Давайте негромко, давайте вполголоса

Айлин думала, что если признается, что тоже ужасно волнуется, то это будет прямо какое-то сборище невротиков, а не семейный ужин. Но она думала буквально обо всем, как отреагирует мама на ее внешний вид, будет ли кто-то еще, что если маме не понравится Фэнжэнь, что ей делать с маленьким Юнши, одна даже мысль о котором причиняет ей смутную тоскливую боль от чего-то безвозвратно утерянного, о чем папа будет говорить с Фениксом, вдруг приедет Тай или Тео, а с ними Ким Чжан и Юэмин, и в доме опять соберется целая толпа. И если еще позовут Янлин, то она точно потащит за собой Юншэна, а Айлин совершенно не хотелось такой толпы вокруг себя, потому что все они будут на нее смотреть как на что-то жалкое и болезненное, от чего словно можно заразиться.

Они, конечно, на самом деле не будут так смотреть. Но Айлин-то казалось, что будут!

- Спасибо, - неуклюже ответила она. Это была ее семья, она не должна была прекращать с ними общение. Это было не лучшим решением последнего года, когда она переехала жить к Шоушэню. Но тогда ей думалось, что все правильно, она сама так решила, даже если до этого была не уверена в том, что действительно хочет этого. На самом деле стоило прислушаться к маме и папе, который Шоушэнь не понравился уже тогда. Но оттого было только еще страшнее - если все-таки Фэнжэнь придется маме не по душе?

- Я тоже волнуюсь, - все же добавила она.

У Феникса возникло подозрение, что страхи Айлин были связаны в том числе с тем, что её семье не нравился Чжоу. Как минимум её братья его недолюбливали, да и фу шан шу был не дурак и наверняка видел, что за тип подкатил яйца к его дочери. Айлин не возвращалась домой после того, как сбежала от Чжоу, значит, этот персонаж постарался, чтобы вбить клин между неё и её семьей. Еще одна причина, по которой Феникс считал, что должен быть рядом во вторник.

- Айлин, я не боюсь твоего отца, - сказал Феникс. - Я его очень уважаю и принес ему клятвы. Я не знаком с твоей матерью, мне кажется, я ей не понравлюсь. Но в любом случае, твоя семья - это твоя семья. Они, как и я, хотят, чтобы у тебя все было хорошо. Значит, цели у нас общие.

Фу шан шу был человеком из порта. Феникс считал, что как минимум его происхождение не покажется Гунмао причиной выступать против его с Айлин отношений. Но леди Грей была европейской аристократкой. Семья фу шан шу жила обеспеченно, близнецы Чун получили образование и чуть ли не с детства делали карьеру в Хусин, Феникс явно им всем проигрывал.

- В чем мне ехать? Нормально, если в том же костюме, в котором приеду с работы?

Айлин хотела заметить, весьма справедливо, между прочим, что каждый сорок девятый в здравом уме и твердой памяти боится ее отца, но не стала, чтобы не ставить Феникса в неловкое положение. Ее папа иногда бывал резок, иногда откровенно перегибал палку, редко шел на уступки в вещах для него принципиальных, как, например, в той эпопее Янлин с Юншэном, когда сестра и из дома уходила и уроки прогуливала и не общалась с папой целыми неделями. Конечно, это ее поведение выглядело по-детски, но ведь и папа не торопился первый идти на примирение.

- Мне кажется, ты можешь ей понравиться, хотя, конечно, не жди, что она тебе так прямо об этом скажет, - мама была еще загадочнее папы. Она была подобна воде, сверху спокойная, а внутри страшно представить что может твориться и какие омуты прячутся под этим спокойствием. Айлин не помнила ни разу, чтобы мама повышала голос на кого бы то ни было, но определенно это было бы неприятно ощутить на себе.

- Думаю, да. Можно не надевать галстук, но рубашку нужно погладить, - китайцы обычно над этим не заморачивались, но Айлин с детства видела, как мама наглаживала папины рубашки так, что об отглаженные воротнички можно было порезаться, и привыкла, что это в порядке вещей. К тому же выглаженная рубашка выглядела намного более представительно и опрятнее чем мятой, словно ее вынули непонятно откуда и прямо так надели.

Феникс не знал, что в нем могло понравиться леди Грей. Хотя она была много лет замужем за Гунмао, а он хоть и был уважаемым человеком, не отличался изысканными манерами, благородным происхождением и хорошим образованием. Хотя на месте Феникса было нескромно сравнивать себя с фу шан шу, потому что к тому возрасту, когда он только получил сорок девятый номер, Гунмао уже успел многого добиться в Пекине.

- Хорошо, поглажу, - ответил Феникс. - Нужно будет что-то купить?

В гости было принято ходить с подарками. Например, цветами и корзинами с продуктами или сладостями. Феникс не знал, какие традиции были в семье Айлин, но очень надеялся не выглядеть дебилом во вторник вечером. А для этого ему нужна была помощь Айлин, потому что у него не было опыта визитов в подобные дома. Он бывал у лунтао, когда нужно было выполнять какие-то поручения Сина, но это не было приглашением на ужин.

Айлин задумалась. У мамы были специфические предпочтения в подарках. Не к тому, что она ожидала всегда чего-то необычного, что днем с огнем не сыщешь, а подарки она принимала только от папы и Тая и Тео, даже цветы. А корзины с фруктами вообще считала глупостью и просила никогда ей не приносить.

- Можно купить маме цветы, - решила она. Хотя это и превращало обычный семейный ужин в какое-то торжество, чего так не хотела Айлин, она подумала, что цветы точно не сделают хуже. - Какой-нибудь необычный букет, из хлопка, например. Или даже из ягод, клубники и винограда. Только без корзины.

Одновременно и цветы, и подарок, и необычно. И это будет очевидным плюсом Фениксу, потому что тот же Шоушэнь принес красные розы и пионы. А мама не особо любила ни те, ни другие. Айлин его, конечно, предупреждала, но у него на все было свое мнение.

- И не красные розы и пионы, - добавила она, чтобы картина будущего букета сложилась полностью. - Хочешь, я сама закажу в интернете, а ты потом заберешь после работы?

Ей даже не придется никому звонить и разговаривать по телефону, чтобы подтвердить заказ, что было особенно ценно. Сейчас у Айлин не было настроения разговаривать с посторонними.

Феникс очень сомневался, что сможет выбрать что-то подходящее, потому что считал, что у него нет вкуса в таких вещах, и он легко выберет какую-то несусветную ерунду, которая не придется по вкусу матери Айлин. И предложение девушки выбрать самой было для него спасением.

- Давай лучше ты выберешь и скажешь мне, где забрать? - согласился Феникс. - Твоему вкусу я доверяю больше, чем своему.

Это было не совсем честно, но зато беспроигрышно. Айлин не нужно было куда-то заезжать и еще с кем-то общаться, это все Феникс мог взять на себя, главное, чтобы она показала пальцем на то, что лучше купить.

Фу шан шу говорил, что даст машину, поэтому будет еще проще куда-то заехать по дороге с работы. Еще и отпустит после обеда, чтобы на все хватило времени. Например, заехать домой и переодеть рубашку. Феникс и в офис старался не ходить в особо мятых, лунтао не одобрял небрежный внешний вид, но перед ужином с родителями Айлин лучше было переодеться в свежую рубашку. Феникс допил пиво и встал с дивана, чтобы выбросить банку.

- Будем ложиться спать? - предложил он.