Банкет после церемонии

Перед тем, как заходить в зал, Юэмин накинула шелковый пиджак, который ей привезли заранее. Она не считала, что на банкете стоило светить драконом на спине, потому что все, кому нужно, его могли уже рассмотреть. Она взглянула на Тео, улыбнулась ему и пошла здороваться с гостями. Йенши принес ей бокал шампанского. Хань, Юань и Инь Дашань вежливо поклонились ей, как только увидели. В зале было тепло, накурено и пахло закусками.

Юэмин проводили к одному из столов, где должны были сидеть трехзначные Сианя и старшие из представителей дружественных семей, в том числе Тео. Только его место находилось не рядом, а почти на противоположном конце от Юэмин, по обе руки от которой сидели Хань и Йенши. Стол был круглым, в его центре на крутящемся основании располагалось множество блюд. Официанты разнесли всем рюмки с маотаем. Юэмин взяла свою и встала, чтобы видеть всех, кто находился в зале. Здесь было с полсотни человек, не больше, и где-то треть - гости.

- Спасибо, что в этот вечер вы здесь, - сказала Юэмин. - Началась новая глава в истории нашей семьи, но она написана в той же книге, что и остальные. Трудные времена - это времена, создающие героев. Сейчас у нас нет проверенных решений и проторенных путей, но в наших силах вернуть себе то, что у нас отобрали. Мы не вернем к жизни старших братьев и моего отца, но их души будут гордиться нами, когда мы вернем себе город. Это будет не завтра и не через год, для этого нам нужно еще выполнить очень много работы. Мне нужен каждый из вас, я верю в каждого из вас. И рассчитываю на то, что вы верите в меня.

Она дождалась, пока хотя бы трехзначные скажут "да" или начнут аплодировать, чтобы их поддержали остальные. Хотя бы из вежливости, если искренней верой там пока не пахло.

- За братство Хань, ганбей, - Юэмин залпом выпила вонючую водку, посмотрела, как остальные поднимались со своих мест, чтобы осушить свои рюмки, и после этого снова заняла свое место за столом.

Все гости уже собрались, за исключением нанкинцев, но народу было, в общем, немного. Все взгляды обратились на них, многие кланялись Юэмин, а Тео чувствовал себя несколько по-дурацки в позиции любимой наложницы лунтао, хотя, конечно, это никак не отражалось в его внешнем виде. Он здесь в первую очередь для того, чтобы поддержать Юэмин как представитель Пекинской Триады и только потом как ее любовник. А если у кого-то и возникают вопросы по этому поводу, то пусть зададут ему их лично.

Огорчало лишь то, что его почетное место оказалось аж на другом краю стола, а не возле Юэмин, а те, кто оказался по обе стороны от Тео, были ему незнакомы. Оставалось лишь делать вид, что все идет именно так, как он и предполагал и сохранять невозмутимое выражение лица и пока не отсвечивать, чтобы была возможность присмотреться к окружающим. Он не строил себе никаких иллюзий, что проведет этот вечер, мило беседуя с Юэмин где-нибудь в уголке, сегодня она будет больше общаться со своими людьми и представителями других семей.

- Ганбей, - повторил Тео, поднимаясь со своего места, чтобы выпить полную рюмку маотая за братство Хань. Напиток камнем упал в живот, Тео сел, чтобы не сопротивляться этой тяжести. Он бы предпочел виски, не планируя напиваться, но и собираясь найти для себя в этом вечере хоть что-то приятное. А радоваться маотаю было довольно сложно.

Из-за стола встал представитель Харбинской группиовки. Это был довольно молодой трехзначный, насколько поняла Юэмин, сын бумажного веера этой семьи. Его фамилия была Фэй, но чаще его знали под прозвищем Беркут. Он произнес традиционную речь с поздравлениями и вручил от своей семьи пару клинков-бабочек - традиционное оружие старинных триад. Юэмин приняла подарок двумя руками, поблагодарила Беркута и его семью, за них подняли очередной тост, который тоже стоило пить ганбей. Харбинская группировка традиционно была одна из сильных и уважаемых, но она больше работала в России, чем в Китае, и поэтому мало сталкивалась интересами с другими.

Приехали нанкинцы во главе с бумажным веером. Это было знаком уважения, но, конечно, к Тигру и его решению, а не лично к самой Юэмин. Глава делегации занял место за её столом, появилось несколько минут, чтобы что-то съесть, чтобы не напиться в первые минуты банкета. Попробуй выпей суйи в честь кого-то из потенциальных союзников, благо рюмка, стоявшая перед Юэмин, была крошечной.

Парень рядом с Тео - ну как парень, на вид ему было не меньше сорока точно - был из Макао, несколько его человек тусовались за другим столом, среди них Тео заметил и одну женщину довольно сурового вида. Похоже, когда-то она занималась тяжелой атлетикой, судя по телосложению, а строгое ципао с вышитыми лилиями шло ей меньше, чем кому бы то ни было вообще в этом мире. Тео подумал, что некоторых ценят вовсе не за внешние данные и не стал задерживаться на ней взглядом, чтобы, упаси небеса, не получить той тяжелой рюмкой в этот самый глаз, что так нескромно пялится.

Если бы не знакомство с четыреста пятнадцатым из Макао, Тео даже и не подумал, что здесь могут присутствовать и другие женщины помимо Юэмин. На фоне остальных мужиков лунтао Сианя выглядела чуть ли не маленькой девочкой, маленькая и худощавая. Тео присоединился к тосту харбинца по кличке Беркут, снова опрокинул в себя маотай и положил себе на тарелку несколько мясных закусок. Снова острая баранина и большая часть того, с чем он уже был знаком из этой кухни стараниями Юэмин.

В зале заиграла живая музыка, девица в традиционном красном ципао ненавязчиво запела, ресторан наполнился разговорами. Тео улучил момент, чтобы поймать взгляд Юэмин и подмигнуть ей.

Начались новые поздравления. Посол из Сучжоу подарил традиционно вышитую шелком картину, на которой был изображен феникс в огне. Нанкинцы подарили цзянь, который должен был принимать участие в новых посвящениях в семью. В основном дарили холодное оружие и предметы декора. Поздравления и тосты прерывались выступлениями музыкантов, во время которых можно было что-то есть. Юэмин не чувствовала себя голодной, но соотносила свою весовую категорию с теми, с кем пила, и понимала, что есть нужно больше.

Постепенно атмосфера стала менее формальной, собравшиеся вставали из-за столов, общались друг с другом и много курили. Лоу Йенши представил Юэмин девушку, которая претендовала на сорок девятый номер, которую он предлагал в качестве телохранителя лунтао. Ли Цзынюэ было двадцать с небольшим лет, она была немного выше и крупнее Юэмин и с раннего детства увлекалась боевыми искусствами. Её брат и кузен работали на семью, отец был сорок девятым и погиб незадолго до смерти лунтао. Юэмин охотно согласилась с тем, чтобы доверить свою безопасность ей, хотя считала, что в большинстве случаев достаточно, когда рядом Тео.

Во время банкета с ним было сложно общаться, потому что он сидел в другом конце стола, а вокруг Юэмин были её люди и делегаты от других семьей, с которыми постоянно нужно было общаться. Улучив пару спокойных минут, она встала со своего места, взглянула на Тео и пошла к окну, где можно было покурить чуть в стороне, хотя пепельницы были и на столах.

По мере того, как маотай из бутылок довольно быстро, потому что тосты шли один за другим, перекочевывал непосредственно в гостей, разговоры за столами становились все свободнее, но то тут, то там Тео мог услышать, как говорят о делах - вполголоса, вскользь, но стало понятно, что присутствующие воспринимают это празднество скорее как очередную работу, чем как возможность отвлечься от забот.

В четыреста пятнадцатом из Сучжоу Тео узнал Чжао Шувэня, с которым его когда-то давно знакомил отец в тамошнем местном клубе, кажется, "Фениксе". Как ни странно, веер его тоже вспомнил, а с ним вместе и четыреста двадцать шестой, только вот Тео, как ни старался, не смог выудить из памяти его имя. Мин Хэйшуэй. Обменялись вежливыми фразами, поинтересовались о здоровье старших братьев, поговорили о ценах на оружие, и том, спокойно ли ведет себя Асака, но все в пределах ничего не значащих ответов, трактовать которые можно бы было совершенно по-любому. Тео не был даже трехзначным, чтобы с ним вели откровенные беседы, даже если триада из Сучжоу уже много лет была союзниками, но приятно было встретить здесь знакомые лица помимо людей из Сианя.

Он заметил, как Юэмин отошла к окну и пока стояла в одиночестве, а потому извинился перед трехзначными и подошел к ней, пока к ней не пристал кто-нибудь еще.

- Как дела? - дружелюбно поинтересовался он у девушки, предлагая ей закурить.

Юэмин согласилась на предложение Тео и закурила. У неё немного кружилась голова от выпитого, но она не чувствовала, что сильно напилась.

- Видел, какую мне нашли телохранительницу? - спросила Юэмин и мелком указала на Ли Цзинюэ, которая сейчас находилась у стала с сорок девятыми Сианя.

Вышла очередная певица и запела на довольно паршивом английском что-то из Уитни Хьюстон. Стоило отдать ей должное, голос и слух у неё были очень даже хорошими.

- Ты здесь не скучаешь? - спросила Юэмин у Тео.

Она видела, что он общался с другими участниками банкета. Он в принципе легко находил подход к людям, а тут были те, с кем он мог обсудить и какие-то дела, если на то была бы воля Тигра. Все же Тео сегодня был единственным представителем триады Пекина, хотя именно эта семья сейчас была не просто главным союзником, но и единственной опорой для триады Сианя. Насколько знала Юэмин, в Пекине сейчас возникли сложности, и большим братьям семьи Тигра было не до её назначения.

Тео последовал примеру и тоже закурил, хотя для этого, по большому счету, совсем не было необходимости отходить к окну, потому что пепельницы стояли на столах. Но там бы не получилось спокойно поговорить, потому что кругом были уши, желающие нагреться на чужих разговорах. Тео сам был точно такой же.

- Вот как, - он кинул взгляд на указанную ему Юэмин девушку. Несколько молода, на его взгляд, и не выглядит серьезным бойцом, но первое впечатление редко когда подтверждается. Лучше посмотреть, что она из себя представляет. - Не могу ничего сказать по существу. Хотя я бы с большей охотой доверил тебя вон той прекрасной воительнице.

Он имел виду даму с Макао, которая выглядела чуть ли не в два раза мощнее их бумажного веера, и как бы невзначай указал на нее Юэмин. Вот уж кому точно не нужны телохранители, чтобы мужчины боялись подходить знакомиться.

- С ними, конечно, не так весело, как с тобой, - он кивнул в сторону трехзначных, оставшихся позади. - И я держусь из последних сил, - он усмехнулся, затем добавил: - Не беспокойся обо мне, я найду, чем себя занять.

Он присматривался к людям союзных кланов. Все они приехали выразить свое почтение Юэмин, которая сейчас была под протекцией Ху, и им было невыгодно ссориться с пекинским Тигром. Тео все-таки до этого не работал с другими триадами, он больше крутился внутри города, и не хотелось бы налажать и испортить с кем-то отношения, ляпнув или сделав не подумав перед этим раза два, а то и три.

Юэмин взглянула на представительницу семьи Макао, на которую указал Тео. Та выглядела очень колоритно. Юэмин не помнила её имя, но знала, что она пользовалась большим авторитетом. С такой попробуй поспорь. Ей было бы проще доказать свое право на пост лунтао, чем самой Юэмин.

- Наша семья вряд ли столько зарабатывает, чтобы нанять эту воительницу, - сказала Юэмин.

В Макао было очень много денег, они вели свой бизнес, почти не влезали в дела континента, но вроде уже пару раз сталкивались с Асакой и он был им крайне несимпатичен. Это было единственной причиной, по которой делегация сегодня доехала до Сианя.

За одним из столов начался шумный спор, и Юэмин обернулась в их сторону. Обсуждали новые правила досмотра фур. Двое из ребят Ханя говорили, что правительство снова накидывает удавку на горло почти честных бизнесменов, а один из людей Беркута уверял, что нужно просто уметь работать.

- Прости, - Юэмин улыбнулась Тео и направилась к тому столику, не выбросив сигарету, потому что не скурила и половину.

- Почему-то правительство не учитывает интересы контрабандистов, - сказала она и стряхнула пепел в пепельницу на столе. - Твоя фамилия Мин, верно? - спросила она у самого шумного из своих людей.

- Да, старшая сестра, - ответил тот и встал из-за стола.

- Завтра в одиннадцать утра сообщи мне, какие меры ты считаешь нам стоит предпринять, чтобы новые правила не мешали нашей работе. Ты ведь справишься? - спросила Юэмин.

- Да, старшая сестра, - кивнул Мин.

- Вы похожи на Леди Лун, - сказал изрядно захмелевший сорок девятый, также сидевший за этим столом и с трудом ловивший равновесие.

- А ты похож на п#&%#бола, - холодно ответила ему Юэмин. - Завтра в семь утра ты должен быть на тренировке. Я проверю.

- Понял, старшая сестра, - чуть протрезвев, ответил боец.

Юэмин вернулась обратно к окну, надеясь, что Тео не успел никуда уйти.

- Думаешь, она откажет мне, если я попрошу? - задумчиво поинтересовался Тео, но было совершенно ясно, что он говорит это несерьезно и не рискнет даже близко подходить, потому что у нее все еще не отсох инстинкт самосохранения. А оный предупреждал держаться от этой азиатской Брунгильды подальше и желательно вообще не попадаться ей на глаза и никак не давать ей знать о своем существовании в этом круге Сансары. Да и во всех последующих перерождениях тоже.

Спор за одним столом между людьми Юэмин начал привлекать к себе внимание, и Юэмин не могла оставить это просто так. Тео кивнул, стряхнул пепел в пепельницу и принялся наблюдать за тем, как она идет обратно к столу, даже не потрудившись затушить сигареты. Сейчас она снова стала похожа на ту маленькую и злую Юэмин, какой он впервые увидел ее в Пекине на остановке. Взгляд пронзительный, бритвенно-острый, голосочек холодный, хотя Тео не мог не согласиться с тем, что она сейчас и правда похожа на героиню известной литературной саги в тысяче томах, потом еще и переснятой несколько раз.

Тео отвернулся к окну, рассматривая вывески снаружи. То, какой Юэмин была рядом с ним, разительно отличалось от того, какой она была со своими людьми. Каждый носит определенные роли с определенными людьми. Она училась быстрее, чем Тео в свое время, но у нее и не было времени комфортно сидеть у папы под боком, по мере своей готовности вникая в работу семьи. Ей приходилось брать нахрапом.

Пьяных становилось больше, но сейчас все вели себя прилично. Старшие представители делегаций и трехзначные номера Сианя сохраняли лицо, остальные чуть притихли и общались мирно. Банкет перешел в ту фазу, когда все официальные речи уже были произнесены, и участники просто сидели и нажирались, сколько хватит сил. Национальная традиция, с которой ничего не поделаешь.

- Я правда похожа на Сяолуннюй? - спросила Юэмин у Тео.

Это была героиня второй части всенародного эпоса - "Возвращения героев Кондора". Там речь шла о сыне героев первой части, который обучался у той самой Сяолуннюй. Она была строгой, холодной, и её лицо не выражало никакой заинтересованности. А её любовник был намного младше неё. Но она круто дралась, этого не отнять.

Юэмин видела, что Хань беседовал в представителями делегаций. Он знал свое дело. Тот же Беркут мог быть полезен, чтобы договориться о новых каналах поставок, которые могли идти через Внутреннюю Монголию.

- Мое Солнце и звезды, - Юэмин усмехнулась. - Главное, не сойти с ума, когда победа будет почти в руках.

Она не претендовала на то, чтобы стать мудрой и доброй правительницей, очищавшей мир от тиранов. Таким людям Юэмин не стала бы доверять, потому что попытки причинить людям добро могут нанести больше вреда, чем осознанное желание поживиться за их счет. Она всего лишь претендовала на роль главы сильной триады.

- Я всего лишь хочу набрать достаточно лояльных головорезов, чтобы подчинить себе теневой бизнес Сианя и заставить остальных со мной считаться. Я не так опасна как человек, который хочет создать свой идеальный мир и оставить в нем лишь тех, кто разделяет её энтузиазм, - добавила Юэмин.

У Дейенерис были все шансы свихнуться еще после того, как она в тринадцать лет оказалась замужем за кхалом. Вряд ли кто-то мог терпеть все, что пришлось пережить ей, не утешая себя сверхидеей, что это все ради мира во всем мире.

Всего лишь. Вот тут можно было бы нервно похихикать, не будет Тео сыном фу шан шу, не по наслышке знающим, что такое теневой бизнес и почему он намного выгоднее фанатичной женщины с драконами. Но формулировка порадовала.

- Нет, конечно, - она просто может заколоть человека вдвое крупнее себя ножкой от разбитого бокала, какие тут еще могут быть вопросы. Дейнерис это и не снилось. - Вы обе сильные, решительные и тверды готовы идти к своей цели. И знаешь, думаю, ты все таки круче, у нее ведь были драконы. А у тебя есть только один потрепанный и бестолковый сеттер, а ты вон уже как многого добилась. Ну и ты намного красивее, на мой взгляд.

Каким бы падким на необычную внешность Тео не был, выбрал же он все-таки милую ему сердцу Юэмин с ханьскими нежными чертами. Он хотел было провести ладонями по плечам девушки, чтобы ободрить ее, но в итоге все же не стал демонстрировать всем желающим степень их близких отношений. Все, конечно, знали, что они не просто сорок девятый из одной триады и лунтао другой - потому что в этом случае их отношения были бы сугубо деловыми. Но и давать еще повод для болтовни Тео не хотелось. Юэмин хотела, чтобы ее люди ее уважали, и Тео придерживался того же желания. У него будет возможность выказать свою поддержку дома, когда они будут наедине.