Новая информация

Тенджин не знал, о каком Алтане идет речь, но догадался, что это кто-то из лис, кого они хотят спрятать и вывезти из стоянки до того, как будет что-то окончательно решено со свадьбой. Потому что после нее события будут развиваться очень быстро.

- Спасибо, что поверили мне. Я поговорю с воинами и постараюсь что-то узнать, - Тенджин кивнул Алахчит хаан, затем перевел взгляд на принца и его жену, удган. - Ты отомстил за мою сестру. Теперь я могу ее отпустить.

Он не стал задерживаться в гэре еще больше и вышел, не забыв забрать свое оружие, которое было все на том же месте, где он его и оставил перед разговором. Только сейчас, шагая по стоянке обратно к поселку шакалов, Тенджин понимал, что у него рубаха на спине вся промокла, а сам он как дурак, широко улыбается, и поспешил вернуть лицу угрюмое выражение, больше подходящее человеку его статуса и рода занятий. Но впервые с момента смерти отца, а потом и смерти сестры Тенджин думал, что впереди среди темных грозовых туч появился робкий просвет.

Шакал вовремя покинул гэр Алахчит. Сонгцэн считал, что остальные вопросы стоило вести не при этом госте, пусть даже поводов ему верить стало намного больше.

- Шакалы сильны. Тот, с которым я дрался вчера, был сильнее меня. И их больше, - сказал Сонцгэн, обращаясь к Алахчит. - Я останусь здесь и мой меч будет служить лисам, пока я жив. Но я хочу просить отца о том, чтобы он прислал сюда мой отряд. Для этого мне нужно твое согласие.

Его личный отряд составлял полтора десятка хорошо обученных воинов. Это не было непобедимой армией, но они бы увеличили шансы лис в бою. Но их нужно было где-то разместить. К тому же Алахчит могла решить, что присутствие воинов другого клана лишь обострит ситуацию с шакалами. Сонгцэн был готов согласиться с любым её решением, но предпочел бы то, которое повышало шансы для них всех пережить хотя бы ближайшие несколько дней.

Алахчит кивнула в ответ шакалу, и едва дождалась, пока он выйдет, прежде чем со стоном облегчения упала в резное кресло в северной части гэра. То самое, которое принадлежало ее отцу, а до него - его отцу.

- Ну что за напасть с этими шакалами, - пожаловалась она вслух. - Оронар, дядюшка, найти Цэрэн, пусть поставит чаю? Нет сил обо всем этом думать. И сладости пусть принесет. Ну вы-то что стоите, вам приглашение нужно?

Она кивнула Яшви и принцу в сторону низкого стола неподалеку, обложенного подушками, отказываясь обо всем думать еще как минимум несколько секунд, пока не соберется с силами. Затем выпрямилась и потянулась, как лисица после сна, ничуть не смущаясь гостей.

- С решением отправить мальчика согласна, - выслушав Яшви, согласилась Алахчит. Несколько секунд отдыха прошли, нужно было снова возвращаться к делам. - А вот с отрядом вашим, Садхир-джи...не стало бы еще хуже. Нельзя сейчас нам провоцировать шакалов. Но мне ужасно сильно хочется на ваше предложение согласиться, Садхир-джи, нам каждый воин сейчас на счету. Хочу сначала с отцом посоветоваться.

Алахчит выглядела уставшей, и она не стала держать лицо при Сонгцэне, что только говорило об ее к нему доверии. Суровый Оронар вышел, через несколько минут в гэр прибежала Цэрэн, которая жила вместе с Алахчит как младшая сестра. И по хозяйству помогала.

Яшви устроивалась на одной из подушек у столика. Идея Алахчит с чаем показалась ей удачной, она бы тоже не отказалась от горячего напитка, который всегда придавал ей сил и очищал ее мысли. А это было сейчас необходимо.

- Они могут остановиться в получасе конного перехода от стоянки лис? - предположила Яшви. - Тогда шакалы узнают о них не сразу, но у них будет возможность быстро оказаться здесь, если ситуация выйдет из-под контроля. Шакалы сейчас почти не покидают поселка. Ты все еще надеешься избежать битвы?

Яшви была плохим политиком и вряд ли бы могла вести грамотные переговоры, поэтому готовилась к худшему. И помнила о реках крови, в которых утонули тысячи опустившихся на коленях душ. Ей казалось, что сражение - это просто вопрос времени, но неизвестно, когда случится раньше или позже.

Сонгцэн занял место за столом. Алахчит сейчас было не позавидовать. От неё зависела судьба клана, который казался обреченным. При этом ей предстоял брак, которые лисы якобы не заключали: не по собственному выбору, а по воле политиков.

- Алахчит, я приму твое решение. Но мне кажется, что без подмоги мы не справимся, - сказал Сонгцэн. - Если мальчишка прав, и шакалы планируют предать лис, нам предстоит бой.

Он не знал, насколько можно было рассчитывать на предателей из числа шакалов. Это была свора, которая опасна, даже если грызется между собой. И у них было слишком мало времени, чтобы разведать ситуацию.

- Они остановятся там, где нам нужно, - сказал Сонгцэн. - Но им в любом случае нужно время, чтобы добраться до Монголии. И Кобры - маги Воды, бой должен быть на берегу озера.

Его воины владели оружием, некоторые неплохо освоили магию Земли. Но все были мастерами магии Воды, было глупо упускать это преимущество.

- Конечно надеюсь, и буду надеяться до последнего, - ответила она Яшви. - Лучший бой тот, которого не было, и мне жаль, что шакалы думают иначе. Мы в любом случае должны быть к нему готовы.

Ей предстояло разговаривать с другими ханами, стараясь убедить их в том, что разрозненность сейчас - их самый главный враг, но Алахчит предполагала, что этот разговор вызовет бурю негодования среди кланов. Их было некому объединять, лиса, которой они доверились, предала их. По закону лис его ждал суд, а затем изгнание, но если это случится сейчас, шакалы точно перейдут к решительным военным действиям. И почему папа не научил ее, как быть хорошим вождем?

Алахчит на правах хозяйки дома разлила по пиалам густой ароматный чай, исходящий паром, и сделала внушительный глоток, после чего взяла несколько сладких печений, вкусно пахнущих сливками, надеясь, что это немного поднимет ей настроение, которое было совершенно никчемным после разговора с шакалом.

- Сколько нужно времени добраться вашему отряду до этих краев, Садхир-джи? Я могу постараться потянуть время до дня свадьбы, но пока не решила ничего окончательно. Мне еще предстоит говорить с ханами.

Яшви взяла в руки пиалу с чаем. Аромат успокаивал и придавал сил, еще бы он вложил в ее голову какие-нибудь дельные мысли. Ящви постоянно забывала, что Алахчит - не Великий Хан, она не может говорить за всех лис сразу, а ее клан - слишком маленький для того, чтобы воевать. Но, кажется, сама Алхачит думала при этом не только за те тридцать человек, что приехали с ней из южного Алтая, но вообще за всех лис. Хоть иногда и говорила, что ей нужно узнать мнение других.

- Может, переодеть их в лисьи дэгэлы? - предложила она. - Если в каждом клане прибавится один или два человека, это будет не так бросаться в глаза, как целый отряд королевских кобр, который сразу привлечет к себе внимание. Оружие можно будет перевезти с пастухами, а лошадей и так достаточно.

Был риск все равно нарваться на шакальи патрули, но ведь змеи на то и змеи, чтобы извернуться в бамбуковой трубке. Уж если они не смогут пробраться незамеченными, то вряд ли кто-то другой сможет это сделать.

- Если отправить Алтана с письмом завтра, то через десять дней они будут здесь, - сказал Сонгцэн. - Через неделю, если повезет с транспортом.

Он отпил горячий чай. Это был жирный ароматный напиток, способный заменить собой суп. Сонгцэн взглянул на Яшви, которая сейчас думала и рассуждала как настоящая лисица. И её идея ему понравилась.

- Если лисы согласятся прятать кобр, это будет удобнее, - согласился он. - Все мои люди могут долго находиться в зверином облике. Если у них будет время, они могут собрать информацию, пробравшись в дома шакалов. Если будет необходимость, кого-то из командиров можно убрать до боя.

Яд королевской кобры смертелен. О честном бое можно говорить не в случае, когда после свадьбы один из якобы союзных кланов собирается продать другой в рабство. Нужно было искать реальные способы развернуть ситуацию в свою пользу, и Сонгцэн их видел при раскладе, когда его отряд сможет некоторое время прятаться среди лис. Хотя многие кобры были типичными непальцами внешне и отличались от монголов.

Десять дней - не такой большой срок, а с другой стороны, обстановка и так накалена до предела, может вспыхнут в любую секунду, да так, что пройдется по и без того скудным рядам лис, словно острой саблей.

- Придется постараться, чтобы убедить лис смирить свою гордыню, - признала Алахчит, которая едва ли не лучше прочих знала о характере своих соплеменников, ведь ей самой пришлось столкнуться с этим, когда ее отец не смог больше вести за собой клан, и он осиротел без хана и его сына. Да до сих пор не все ханы поддерживали ее и принимали в качестве вождя.

- Я созову совет после заката и дам ответ вам сегодня вечером, Садхир-джи, - решила Алахчит. Она не имела права действовать, не обдумав все хорошенько и со всех сторон. И было бы неплохо посоветоваться для начала с Их-Чэрэном, Тэмуужином и Оронаром, быть может и у них возникнут дельные идеи. - Но Алтана все равно необходимо отправить в безопасное место, и так, чтобы об этом не узнали.

Яшви не ожидала, что ее идея покажется остальным здравой и даже будет всерьез рассматриваться. Так было бы не очень честно, но о какой честности может идти речь, когда их собираются предать, продать, а то и уничтожить?

- Меня больше беспокоит мать шакала, как мы увезем ее, если она не может ехать верхом и вряд ли осилит пеший путь на достаточное расстояние, чтобы можно было хотя бы ехать телегой?

Шакал не сказал, в чем конкретная причина недуга его матери, но Яшви примерно понимала, что это что-то по части женского здоровья. Если Бектер нойон с ней обошелся слишком грубо, она могла испытывать ужасные мучения даже от одного единственного шага, не говоря уже о том, чтобы сесть в седло, что стало бы для нее равноценно пытке.

- Ей может требоваться помощь врачевателя, - добавила она. Шакалы, по-видимому, относились к женщинам как к скоту и расходному материалу, потому что всегда могли украсть еще...но молодой шакал говорил, что его отец взял мать силой, а потом обмолвился, что шакалы никогда не нападали на другие кланы. Тогда это никто не заметил, как и она тоже. Яшви задумалась, потому что здесь явно что-то не сходилось. Как сложно порой бывает найти правду.

- Я думаю, она сможет добраться до одного из гэров лис, а там ей сможем помочь я или Чаалун, - ответил Сонгцэн.

Он плохо представлял, с чем будет иметь дело, но если смотреть на ауру, станет понятнее. Сейчас Сонгцэна больше беспокоило то, что он все еще чувствовал себя вымотанным после вчерашнего боя, и ему нужно было восстановить энергию для врачевания и для того, чтобы быть готовым к возможному бою с шакалами.

- Алахчит, даже если лисы решат отказаться от помощи кобр, мне нужно будет отправить письмо отцу. Хотя бы о том, что я задержусь здесь. И для Алтана это будет достаточно серьезным заданием: вывезти мать шакала и доставить сообщение его Высочеству, - сказал Сонгцэн. - Но мне кажется, при нынешнем соотношении сил нам нельзя принимать открытый бой. Нам нужно увести овцу легкой рукой.

Он имел в виду стратагему, при которой необходимо хвататься за любую малейшую возможность усилить свои позиции и ослабить противника.

- Мой клан может прислать корзины со свадебными дарами. Разместить их в доме твоего жениха. На дне каждой может спрятаться кобра. Накануне свадьбы те шакалы, кто против Асаки, могут устроить диверсии. Змеи нападут на ханов шакалов. А потом лисы окружат шакалов, чтобы грабить во время пожара. В этот момент шакалы еще будут отбиваться. Тогда к нам показательно присоединятся их предатели и кобры, которые примут человеческий облик и возьмут оружие.

Алахчит чувствовала, что несмотря на выпитый ею чай, у нее все равно начинает болеть и распухать голова, что бывало всегда, когда ей приходилось долго и напряженно думать и говорить о делах. Лучше несколько раз дать себе перерыв на отдых, чем несколько часов к ряду обсуждать одно и тоже, стараясь повернуть ситуацию и так и эдак, и усмотреть в ней что-то для себе еще. Раньше Алахчит бы так и сделала - вскочила с места гибко, потянулась, звонко рассеялась и предложила сходить посмотреть на народившихся жеребят или поиграть в салки, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей. Теперь она лишь села на подушках поудобнее, не отвлекаясь от разговора.

- Не я принимаю решения, Садхир-джи, - устало напомнила Алахчит. - Мне подчиняется лишь тридцать две лисы, считая стариков и детей. Из них от силы двадцать могут держать оружие. Вы пытаетесь делить шкуру шакала, которого мы еще не убили. Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы убедить лис принять вашу помощь, но если они откажутся, то нам придется отбиваться от полуторатысячной армии силами трех десятков воинов. Подумайте что мы будем делать в таком случае. Надеюсь, хоть шаманы смогут убедить этих упрямцев.

Иногда Алахчит злилась на своих соплеменников за их упрямство и нежелание меняться. Она считала, что они слишком застряли в своем прошлом, тогда как пора двигаться в будущее.

Вопрос с врачевателем решился довольно быстро. Наверняка у шакалов тоже были свои целители, но они не считали нужным следить за здоровьем женщин, или она сама не горела желанием оповещать всех о своей проблеме. Яшви могла бы ее понять, в целом жизнь в клане шакалов мало чем отличилась от Ривана.

- Не все шаманы меня поддержали, - заметила Яшви, когда Алахчит снова напомнила, что ее решения - лишь одна шестая часть от того, что могут решить остальные ханы. Для того и созывались советы, чтобы каждый мог сказать своим предположения и выслушать чужие, и потом решить что-то одно всем вместе. - Только часть их согласилась пересмотреть видение и принять то толкование, которое предложила я. Но решения принимают ханы, а не шаманы. Я думаю, прежде чем что-то предпринимать, нужно узнать, что решат другие.

Она видела, что Алахчит устала тащить все на себе и ей требуется отдых. Наверняка она с самого утра только и думает о том, как бы половчее сгладить все острые углы.

- Может быть, тебе разрешат присутствовать на совете и выступить с твоими предложениями, - обратилась она к Сонгцэну. Яшви не была в этом уверена, но можно было хотя бы попробовать.