Проснись и живи. Если сможешь

- Нет, на этот раз обойдусь без сахара, - он усмехнулся. Много такого не выпьешь. Тео оглянулся на расставленные на столе лотки с едой и порадовался, что не успел их разложить. Матушку удар бы хватил - в ее доме сроду не ели прямо из контейнеров.

- Пойдем на диван, а все это расставим на журнальном столике? – предложил он. Несмотря на то, что он медленно приходил в себя, тело болело и казалось слабым, а спина начинала ныть от барного стула, на котором не было спинки, и некуда было откинуться. По сравнению с ними диван казался царским ложем. У Тео в квартире никогда не было никаких строгих правил – он предпочитал чувствовать себя здесь свободно, а не нервничать из-за того, что на кофейном столике остались пятна от пивных бокалов или чашек с кофе или что посуда уже целых полчаса как не помыта. Зря что ли он платил деньги клининговой компании, которая приходила убираться дважды в неделю.

- Янлин боится вида крови, а Айлин, вроде бы, нет – ответил Тео. Он начал переносить все на журнальный столик, предварительно убрав оттуда всякую мелоческу, которая вечно там собиралась. Хорошо, что от кухни до гостиной всего ничего - обогнуть барную стойку. Лучшее решение его жизни, сделать комнату-студию. – Она сейчас похожа на прежнюю Айлин. Ту, которая года в четыре каталась на Бизоне верхом, как на пони.

Та Айлин была смелее той, какой младшая из близняшек вырвалась из отношений со своим недоумком Чжоу. Тео скучал по нежной решительной принцессе, слишком хорошо замечая разницу между тем, что было раньше, и тем, что видел сейчас. Айлин стала еще более скрытной. Строгой, молчаливой, задумчивой. Уже за одно это хотелось стереть из этого мироздания любое упоминание о Чжоу.

Юэмин отнесла на столик чайник и чашки, следом к ним присоединились тарелки и палочки, и к тому времени, когда Тео закончил с контейнерами, девушка отнесла сигареты и пепельницу, ознаменовав этим готовность к застолью. Юэмин сейчас не соответствовала образу Чун тайтай, но считала, что Тео и не ждал, что она будет феей-хозяюшкой в их доме.

- Ей лучше, - сказала Юэмин об Айлин. - Я слышала, Чжоу наконец-то умер?

В новостях было несколько сообщений о скандальных обстоятельствах его смерти. Лечился в дурдоме, пытался изнасиловать медсестру. То ли разбился в душе, то ли девушка его убила сама. Скандалы, интриги, отец покойного отказался от комментариев. Юэмин не первый день жила на этом свете и догадывалась, что слишком много совпадений, чтобы верить в непричастность триады Пекина к смерти этого персонажа.

Чжоу был мерзким типом. Хотя Айлин была к нему одно время сильно привязана. Но сомневалась, стоило ли быстро переезжать. Юэмин помнила свою первую встречу с сестрой Тео, тогда Айлин была уверена в себе и не уверена в Чжоу, но все слишком быстро поменялось.

Теперь, когда все оказалось на столике и можно было никуда не бегать снова, Тео сел на диван и сначала с облегчением откинулся на спинку, прикрыв от удовольствия глаза, а потом все же выпрямился и открыл несколько контейнеров, которые еще не потеряли своей привлекательности и аромата. Рис дао в одном и свинина в другом. И еще густой бульон из говядины в круглом, закрытом крышкой. Кажется, у него снова живот подводило от голода – сегодня можно и нужно много есть и много спать.

- Да, в новостях что-то такое было, - небрежно отозвался он, щедро накладывая на одну из тарелок риса и свинины, от которых еще поднимался пар и просто одуряющий аромат.

Девушка, подобранная на роль несчастной медсестры, оказалась настоящей актрисой, и сыграла все качественно и убедительно. Выразительно плакала на камеру, дрожала и в итоге никто не смог придраться к ее рассказу. Так что с гонораром ее не обидели.

- Вроде бы, признали несчастным случаем, - в голове его особой жалости не было замечено, жалеть этого морального урода Тео не собирался, даже если бы того раскромсали на куски когда тот еще был жив. Иногда даже жалел, что не сделал это самостоятельно тогда в лесу, когда была такая возможность. За то, что тот сделал с Айлин за тот год, что она с ним прожила, мало было просто превратить его в студень.

- А Феникс нормальный пацан, свой. Вот пусть пылинки с нее сдувает.

Юэмин таки куда-то снова пошла и вернулась с мисками для супа. Если бы не она, Тео бы даже об этом не подумал, и благодарно ей кивнул, когда она принялась хлопотать, наполняя тарелки супом, а чашки – ароматным чаем. Ему нравилось чувствовать ее заботу, смотреть, как она собирает на стол и заваривает чай. Тео не считал, что она должна, как примерная жена, сесть дома, хранить очаг и заниматься только этими стандартными делами, которые исконно приписывают женщинам, потому что в мире есть куда более интересные занятия, чем уборка, стирка и готовка, к которым сама Юэмин проявляла не очень-то много интереса. Но все же в ее хлопотах было что-то уютное и домашнее, очень спокойное.

- Спасибо, - сказал он, и запил рис горячим острым супом, который хорошо согревал изнутри. Стоило признать, что снова если бы не Юэмин, он бы так целый день и питался лапшой и в перерывах спал, пока бы не почувствовал в себе силы к чему-то большему.

- Я бы даже сказал, что он увез ее от Чжоу, - Тео знал чуть больше, чем ему следовало знать в такой ситуации, равно как и причину, по которой Айлин все же решилась позвонить Фениксу из клиники. Но, судя по всему, сестра сама молчала о причине, поэтому Тео не стал говорить о ней Юэмин. Айлин сама скажет, если посчитает нужным. – Не пойму только, почему она позвонила ему, а не мне или Таю или отцу. Да хоть бы даже Чжану, мы бы примчались на другой конец света за ней.

Юэмин подцепила палочками ломтик тонкой полупрозрачной груши, которая пропиталась ароматом утки. Ей очень нравилось это сочетание вкусов, и это было намного приятнее лапши быстрого приготовления.

- Мне кажется, я могу её понять, - сказала Юэмин. - Феникс её слушался.

Он был синим фонарем, готовым на подвиги ради неё. Ловил каждый её взгляд, был готов спасти её от любых драконов, но не считал её своей. Вряд ли вообще надеялся на что-то конкретное в этих отношениях.

- Она же понимала, что если скажет тебе, Чун Таю или вашему отцу, что Чжоу её обижает, его найдут в трех разных пакетах или не найдут вовсе, - продолжила свою мысль Юэмин. - И надеялась, что Феникс просто будет делать то, о чем попросит она сама.

Айлин была доброй девушкой, не желавшей Чжоу зла. Она оправдывала его поступки его болезнью, искала в произошедшем свою вину и не могла допустить мысли, что из-за неё его убьют. Даже если он заслуживал такого исхода по мнению всех, кто её окружал.

Сложно быть дочерью криминального авторитета. Ты знаешь, что за тебя заступятся, но боишься, что это заступничество будет непропорционально жестоким по отношению к твоему обидчику. Юэмин отличалась от Айлин тем, что больше думала о том, как стать самостоятельнее, чем о последствиях для обидчиков. Она была кусачей. Но все равно считала, что могла понять сестру Тео.

У Тео тоже сложилось мнение, что Феникс делал все, лишь бы только не пойти поперек ее слов. В ситуации, в которой оказалась Айлин, наверняка ей было это нужно, чтобы ей не указывали, что ей делать и как себя вести и держать, как выглядеть, что говорить и как улыбаться. Потому что с Фениксом в противном случае никто бы не стал церемониться, и он это понимал. Ни Чун Мао, ни Чун Тай и ни сам Чун Тео не любили повторно наступать на те же самые грабли, и не допустили бы, чтобы Айлин снова оказалась в похожем болоте, из которого едва выбралась.

- И это было недостаточным за то, что он с ней сделал, - проворчал Тео. Три пакета – это даже как-то несолидно. Вот размазать тонким слоем отсюда и до Гонконга – это уже интереснее. Но Тео понимал, что Айлин этого бы не оценила, а то и вообще восприняла негативно. Это было бы верным способом настроить ее против себя. И как только в семье людей, подобных отцу и матери, может появиться такой нежным и незлобливый цветок вроде Айлин. Цинизм, замеченный даже у Янлин, был младшей из близняшек совершенно не свойственен. – С одной стороны я понимаю, что мы не могли вмешаться до того момента, пока она сама этого не захотела, а с другой…не могу отделаться от мысли, что мы это вообще допустили. Не заметили, не защитили, не предотвратили. Паршиво.

Он не всем мог в этом признаться, не стал бы говорить об этом с отцом или с Таем, но почему-то было проще рассказывать это Юэмин. Хотя именно перед ней он всегда готов был из шкуры вон вылезти, чтобы у нее не сложилось впечатления, что есть какие-то проблемы, какие он не может решить. Сейчас он соглашался с мыслью, что он тоже человек и он тоже иногда совершает ошибки.

Юэмин считала, что в этой ситуации был виноват Чжоу. И ни Тео, ни его семья не могли сделать что-то помимо несчастного случая, который не бросал бы на них тень. И даже этот вариант Айлин переживала бы очень тяжело, потому что была привязана к своему несостоявшемуся жениху.

- Ты видишь какой-нибудь вариант, который у вас был? Я нет, - сказала Юэмин. - Когда он понял, что не нравится семье Айлин, он настроил её против вас.

Чжоу был хитрым манипулятором. А у Айлин не было опыта отношений, к тому же она привыкла находиться в безопасной среде. Она была доброй и вежливой, закончила хорошую школу, училась в хорошем вузе на факультете где большинство - девушки, воспитанные классической литературой. В её картину мира с трудом пролезал тот факт, что кто-то может быть рядом и желать ей зла. Тем более тот, кто говорит, что её любит и хочет прожить жизнь рядом с ней.

- Это мы живем в мире плохих людей, а её окружают хорошие, - продолжила Юэмин. - Помнишь как она задумалась, чем занимаются триады?

А ведь она с детства знала, кем были все мужчины её семьи. Просто для неё это были заботливые братья и отец, а не фу шан шу и сорок девятые. Вряд ли её воображение рисовало подробные картины, как они крышевали местный бизнес или разбирались с конкурентами. Или как тот же замечательный Феникс в порту отбивал обколотых проституток у местных и приезжих извращенцев.

Тео потер затылок – снова начинала ныть голова, но теперь уже не от усталости, а от мыслей, в ней варившихся. Хуже всего понимать, что ты ничего не мог сделать. Даже убеждая себя в том, что он не может ничего сделать, он не успокаивал свою совесть, потому что речь шла не о каком-то там человеке, может быть, даже знакомом, которому не пожелаешь оказаться в подобной ситуации, а о его родной младшей сестре. Которую хотелось защищать и прятать от тех плохих людей, которые их окружали. А таковым в мире все равно больше, чем хороших. Только ведь от всех не спрячешь.

- Я все больше склоняюсь к мысли, что от всего защитить невозможно, - поделился он, - и, может быть, не стоило держать девочек в этой изоляции от реального мира, оправдывая это тем, что хотели как лучше.

В силу возраста, происхождения и воспитания у Айлин не было необходимости надеяться только на себя и свои силы. Она всегда могла обратиться за помощью к кому угодно, и ей бы помогли. Она привыкла, что есть те, кто за нее все решит, ей не нужно подозревать в каждом врага и учиться выживать в чужом городе, как пришлось Юэмин. У нее не было и жизненного опыта их матери. Хочешь как лучше, а получается как всегда.

- Тот неловкий момент, когда все отморозки Пекина слушаются моего отца, а все равно найдется какой-нибудь один отбитый на всю голову, на первый взгляд совершенно приличный, и окажется еще страшнее всех отморозков, вместе взятых, - он невесело усмехнулся.

Юэмин положила себе в тарелку рис с дао обоими соусами и забралась на диван с ногами, откинувшись на спинку. Так было удобнее, а то голова казалась слишком тяжелой. Та часть риса, что была с курицей, оказалась приятно острой, и специи были подобраны очень удачно.

- Хорошо, что она из этого выбралась, - сказала Юэмин. - Но такие Чжоу могут оказаться где угодно.

Она считала, что недостаточно хорошо умела разбираться в людях. И этого навыка ей не хватало в Сиане, поэтому Юэмин старалась быть недоверчивой и перепроверять любую информацию. Но что было бы, если бы вместо Тео она встретила такого же Чжоу? Со стороны легко сказать, что она бы точно не попалась. А на самом деле неизвестно. Ей нужно было, чтобы рядом был близкий человек. Чтобы она могла простить тому, кто в тот момент претендовал бы на его роль?

- Было бы сложно работать на триаду в мире, где отморозки - только те, кого ты называешь братьями, - задумчиво сказала Юэмин. - А так можно иногда думать, что воюешь за что-то хорошее.

Триада позволяла многое держать под контролем. Благодаря ей криминальный бизнес, который существовал бы неизбежно, держался в определенных рамках и работал по определенным правилам.

Тео помолчал, старательно перемешивая соус с курицы на сам рис, чтобы все равномерно пропиталось. Можно сколько угодно воевать за хорошее, а потом понимать, что кто-то из твоих близких получил нож в спину от людей, к криминальному миру никакого отношения не имеющих. И некоторые получают такой удар только образно, а некоторые – и физически.

- Ладно, - решил он наконец. – Все, что бы я сейчас не думал, уже ничего не изменит. Просто надеюсь, что это больше не повторится.

Он попробовал этот новый перемешанный с соусом рис и снова запил его горячим бульоном, который был в разы вкуснее того, что получается от лапши быстрого приготовления со вкусом химии и соевой подделки. Можно было бы книгу написать о том, что он надеется не повторить, но нельзя быть застрахованным от всего. Можно надеть на голову каску и уберечься от падающего сверху кирпича, но провалиться в открытый канализационный люк. Но это не значит, что не нужно вообще ни о чем думать и надеяться только на то, что люк будет закрыт или огорожен.

- Лет в четырнадцать я вообще не представлял себе, зачем люди работают на триаду, за что-то воюют. Когда ты растешь в хорошей и обеспеченной семье, тебе не нужно выживать и цепляться за любую возможность. Сложно понять тех пацанов из порта или хутунов, для которых это билет в жизнь лучше той, которую они видели.

- Нам сложнее понять, зачем этим заниматься, если можно получить образование и устроиться на нормальную работу, - продолжила эту мысль Юэмин. - Но проще увидеть, в чем смысл триады. Зачем это не синим фонарям, а трехзначным.

Если бы её отец был жив, она бы не имела отношения к делам семьи. Родители обеспечили бы ей образование, квартиру и накопления на счете, чтобы она могла не беспокоиться о том, как Хань проведет новую поставку. Но отца в живых не было.

- Страшно отвечать не только за себя, но и за остальных, - добавила Юэмин. - И не сомневаться в том, что справишься. Потому что не справиться не имеешь права.

Ей нужно было принимать решения, от которых зависела жизнь и свобода её людей. Вычислять и наказывать предателей, поддерживать и продвигать тех, на ком будет держаться семья. Искать источники дохода, которые не перекрыты Асакой, за которые не расстреляют конкуренты, которые не обнаружит полиция. Когда нет никого, кто скажет, как точно правильно. Ни у Чжу сяншена, ни у Лоу Йенши, ни у Ханя с Юанем не было больше информации, чем у неё, и ей нужно было нести ответственность за собственные решения перед собой и перед остальными. И держать лицо, потому что оседлав тигра уже не спешишься.

Тео подумал о том, чем бы он занимался, если бы не работал на Тигра. Мог бы устроиться в какую-нибудь компанию обычным айтишником, ковырялся в компьютерах и не имел никакого отношения к преступному миру. Возможно, работал бы даже в Хусин, обеспечивая безопасность данных, но при этом не вдумываясь в то, с чем именно он работает. Получал неплохой – по меркам законного Пекина – доход, которого хватило бы на квартиру где-нибудь вне кольца и машину не лучшего качества, но, в общем, позволило бы жить, не особо заботясь о том, что завтра будет нечего есть. Не шиковать, конечно, но и не испытывать острой нужды. Но высокий доход не был главной причиной, почему Тео варился в этом огромном котле, в который попадаешь раз и навсегда, и мало кому удается из него выбраться.

- Поэтому не хочу быть трехзначным, - ответил Тео. Он не считал себя готовым к подобной ответственности. В его представлении на роль трехзначного годились люди вроде Тая. – Хотя мне и так приходится отвечать за кучу людей, даже не знаю, изменит ли что-то другой номер.

Три папки, увы, худели не настолько быстро, как пополнялись. Иногда Тео казалось, что его скорее похоронит под всеми бумагами, чем он с ними разберется так, чтобы денег хватило всем необходимым людям, а еще желательно, чтобы осталось. По большому счету, с назначением всего лишь прибавится еще работы. Но сейчас говорить об этом все равно что делить шкуру неубитого тигра – никто не заикался о том, что в ближайшее время ему светит повышение. И он сам не торопился.

Юэмин считала, что Тео выполнял ту работу, которая относилась к компетенции фу шан шу. В принципе, так оно и было: Чун сяншен щедро поделился работой с сыновьями. У Йенши не было пока такой возможности, но и объем работы был меньше, потому что в Сиане было в разы меньше людей, работавших на местную триаду.

- Я хочу научиться врачеванию, - сказала Юэмин. - И другой магии. Всерьез, как умеют мастера, а не как что-то где-то слышала.

На это понадобится еще время и еще силы. Их нужно будет где-то выкраивать, но зато эти знания и навыки могли оказаться полезнее любых других. Туз в рукаве, чудо, на которое нельзя рассчитывать, если не умеешь его создавать.

Юэмин сделала глоток немного остывшего чая и поставила на стол полупустую тарелку. Она наелась, и от этого чувствовала себя намного лучше, чем с самого утра. Боль в голове не возвращалась.