Потери маленькие и большие

Алахчит устроилась поудобнее в кресле, потому что уже устала и затекла спина сидеть боком.

- Мы постараемся справиться на этот раз своими силами, Садхир-джи, - ответила она. Алахчит хотела бы сначала сама осмотреть раненых и спросить лекарей о том, что они думают о перспективах выздоровления. Кланы нельзя было надолго оставлять без воинов - шакалов все еще намного больше, даже если у них изъяли все оружие, у них оставалась магия, которой они могли воспользоваться. После битвы Лисы были уязвимы как никогда, но нельзя было всегда полагаться на помощь других. Алахчит хотела сделать Лис сильным и независимым кланом. - Мы и так неограниченно пользуемся вашей добротой.

Следующий вопрос застал ее несколько врасплох. Ее вновь посетило желание, как маленькой девочке, сказать, что ничего она не хочет решать, она хочет сахарный леденец, нового коня и чтобы больше никогда не пришлось снова вступать в бой.

- А этот вопрос вам стоит задавать не мне, - сказала Алахчит. - Все решится на совете. В кланах есть не менее достойные претенденты на титул Хана. Например, один из Хонгиратов, сын Берке-предателя. Он не меньше меня подходит для этой роли. Я не чувствую себя готовой к такой большой ответственности, Садхир-джи.

Сонгцэн считал, что помощь из Линь Ян Шо будет не лишней, но Алахчит уже знала, чего ожидать от лекарей монастыря, и могла сама принять решение. В его личных интересах была безопасность Лис в Монголии, потому что чем лучше им, тем больше он может уделять внимания своим делам в Покхаре, меньше нарываясь на отца и деда.

- Я думаю, что никто не чувствует себя готовым к такой ответственности, - сказал Сонгцэн. - И выбирать нужно того, или ту, кто может сейчас сделать больше.

Он видел сына Берке, о котором говорила Алахчит. Он казался ответственным исполнителем, но никак не лидером всех Лис в Монголии. Он был старше Алахчит и больше походил на тот образ, который мог быть в голове его соклановцев при словах "Великий хан". Этого мало, когда главная задача - выжить.

- Даже если ты не будешь Великим ханом, я на твоей стороне. Как и мой клан, потому что при любой опасности Яшви окажется здесь, а я буду рядом с ней, - добавил Сонгцэн. - Но ты можешь сделать больше, чем другие.

Яшви едва не фыркнула, услышав о сыне Берке-предателя, том, которому сегодня выпала не то честь, не то, наоборот, наказание, быть рядом с Алахчит до и во время боя. Он был коневодом, а не ханом, и Алахчит не могла этого не знать. Ей было страшно, Яшви это понимала, даже если подруга - а она была единственной, кого Яшви могла так назвать - хорошо скрывала этот страх.

- Если тебе нужно, чтобы я осталась дольше, чем на десять дней, скажи, - предложила Яшви, стараясь еще немного оттянуть отъезд в Покхару. - И я останусь.

Резиденция так и не стала ей домом. Даже сейчас, когда гарема больше не было, во дворце оставались девушки из тех, кого Яшви застала еще в первый свой приезд в клан Кобр, будучи безродной дочерью гончара из маленькой бедной непальской деревеньки. Яшви не чувствовала себя там в полной безопасности. Она не знала, что можно было ожидать от тех служанок и бывших наложниц, которые остались учиться, чтобы приносить клану пользу, а не просто тратить огромное количество денег.

- Спасибо, Садхир-джи. С клана Лис из южного Алтая сейчас нечего взять, и союз с нами вряд ли выгоден Кобрам, но можете быть уверены, мы сделаем все, чтобы ответить добром на добро. Если бы не Яшви, этот союз был бы невозможен.

Небеса и духи послали им Яшви, благодаря которой они обрели сразу нескольких союзников, но даже не будь она Удган и не будь за ее спиной Тигров и Кобр, Алахчит не стала бы любить ее меньше или как-то по-другому. Для нее она была подругой, пусть немногословной, пусть замкнутой и отстраненной, и Алахчит ценила ее как родную сестру, которой у нее никогда не было, за ее доброту, честность и смелость.

- Ну конечно, я была бы только рада, если бы ты осталась! - честно призналась Алахчит, обращаясь к Удган. - И потом бы мучилась совестью, что отрываю тебя от мужа и дел в Покхаре, проклиная себя за эту слабость. Поезжай и не волнуйся, дядюшка прекрасно справляется с ролью няньки. Лучше возвращайся летом, когда мы снова встанем у озера Хубсугул, и мы тогда всласть наговоримся обо всем на свете! Приезжайте вместе.

Сонгцэн не вмешивался, пока подруги обменивались любезностями: он сосредоточился на своем обеде. Сегодняшняя победа Лис позволила Алахчит избежать брака, который был ей навязан. И молодой шакал не казался человеком, который готов стремиться к созданию союза в собственном доме. Он вообще больше напоминал барана, который идет туда, куда ему сказали.

- Я надеюсь, что смогу приехать летом вместе с Яшви. - сказал Сонгцэн.

До этого было много времени, и он не знал, как сложится ситуация в Покхаре, и какие планы на него будут у деда и отца. Он мог планировать подобную поездку, но ему бы пришлось её отменить, если возникнет срочная необходимость.

- Ты права, если бы не Яшви, этого союза бы не было, - Сонгцэн посмотрел на Алахчит. - Но мои люди погибли и были ранены не за то, что я выбрал в жены Лисицу. У нас есть общий враг - Асака. И лучшее, что Лисы могут сделать в рамках нашего союза - это не дать Асаке власть над торговыми путями в Монголии. И будь уверена, что Королевские Кобры всегда придут тебе на помощь в этой войне.

Яшви не ответила, только сухо кивнула Алахчит и продолжила пить свой чай, закончив с густым супом и мясом. Она бы не стала так далеко загадывать вперед, хотя, конечно, надеялась вырваться из резиденции, но все зависело от тех дел, что ждали в клане. Тем не менее, Яшви пока еще плохо понимала свою роль во дворце - она не занималась ничем полезным - не проводила тренировки или какие-то занятия, не разрабатывала стратегии, не участвовала в политической жизни Кобр, не выезжала с отрядами лучников в окрестные деревни, не ездила с поручениями, - только училась и иногда играла в го с мастером Раджем, то есть жила, по сути, как бесполезная наложница. Даже если бы она убиралась в комнатах, как раньше, пользы и то было бы больше.

И дела в клане касались скорее Сонгцэна, а не ее лично. Перед свадьбой вождя она решила,что будет сдавать экзамен на владение оружием, вместе с другими женщинами из тех, кто мог бы изъявить желание этому учиться, но затем ей пришлось уехать в Тариат, и на этом все пока закончилось.

Яшви выглядела расстроенной или разочарованной, и Алахчит только сильнее убедилась в мысли, что подруга не хотела возвращаться в резиденцию. Но об этом ее можно было расспросить позже, наедине, потому что при принце Удган все равно не проронит ни слова.

- Впереди будет еще много битв, Садхир-джи, - ответила Алахчит. Когда до человека по фамилии Асака дойдут вести об шакалах, вряд ли все останется на своих местах. Монголия, как и кланы, были небогатой страной, лишь твердая земля да кости, выбеленные солнцем. Но она как нельзя лучше подходила для того, чтобы кто-то или кого-то потерять,и если нужно было сделать что-то, не привлекая к себе внимания, то не было места более удачного, чем бескрайние степи. Алахчит не нравилось думать о том, что большая часть контрабанды безнаказанно перевозится именно здесь, но при определенной удаче можно было наложить на нее лапу. - И надеюсь, что со временем наш союз не ослабнет.

Алахчит поставила опустевшую пиалу на стол и снова пошевелилась в своем кресле, усаживаясь удобнее.

- Как жаль, что я не могу помогать остальным вместе с вами, - добавила она, кивнув на свою ногу. - Сидеть здесь и ждать - нет занятия хуже.

Яшви промолчала, и Сонгцэн взглянул на неё, пытаясь понять, что за мысли сейчас её одолевали. Она не любила Покхару, здесь ей было лучше. Но он очень надеялся на её помощь в том, какие перемены должны были произойти в его клане в ближайшее время. Он хотел, чтобы она проводила больше времени в Покхаре не только из эгоистичного желания быть рядом, но из-за мыслей о том, что с её помощью женщины клана могли сдавать экзамены и получать права.

- Алахчит, помоги всем. Сделай то, что нужно, чтобы тебя выбрали Великим ханом, - сказал Сонгцэн. - Ты лисица, ты сама знаешь, как этого добиться.

Сын предателя не казался амбициозным и таскался за Алахчит хвостом весь бой, он её поддержит, только намекни. Оронар пользовался уважением и был опытным воином, его будут слушать. Яшви была не самой опытной из шаманов, но к её мнению прислушивались, потому что она часто оказывалась права. Не обязательно стоять на ногах, чтобы заниматься политикой.

Сонгцэн снова начал убеждать Алахчит, что нет лучшей кандидатуры на роль Великого Хана. Яшви тоже так считала, а еще полагалась на свои видения, но она не хотела давить на Алахчит. Она считала, что была к этому не готова, и было бы нечестно сейчас подталкивать ее к решению, которое она приняла бы не сама. Нужно было дождаться совета и выслушать остальных Ханов. Все же среди них были и те, кто с ропотом принимал Шакалов, значит, к их справедливости можно будет воззвать.

Иногда Яшви вспоминала, что им с Алахчит всего восемнадцать. Когда другие еще только учатся, пытаются понять, какой будет будущая жизнь, определить свои пути, им приходилось участвовать в боях и решать судьбу целого народа. Разве можно быть к этому готовым в восемнадцать лет, ведь если бы отец Алахчит был жив, хатун беззаботно флиртовала с мужчинами и хохотала над суровым Оронаром, а не решала вопросы жизни и смерти. Сейчас Алахчит стала серьезнее, уже не улыбалась так часто, как раньше. Ей было сложно и страшно.

Яшви хотела ей помочь, но уже и так сделала все, что могла. Она не могла взять на себя ее ответственность, эту ношу Алахчит должна была пронести сама.

- Ну-ну, и вы туда же, - рассердилась Алахчит, но сердилась не совсем всерьез, скорее, хотела избежать этого разговора, чтобы самой подумать о том, что все от нее ждут и что ей делать дальше. А то ишь, все умные вокруг собрались, решают за нее, как ей быть. - Скажи мне Яшви, твой принц Садхир всегда ведет себя так, словно знает все лучше всех? Какая, стало быть, тебе с ним мука жить.

Она демонстративно вздернула подбородок, и было в этом что-то ребяческое, наигранное. Она не злилась, лишь считала, что в ней хотят видеть совсем не то, что она на самом деле из себя представляет. А в глубине души уже считала кланы своими, боялась и переживала за каждый, за каждую Лису, что попадалась ей на пути. Не были они для нее чужими, все родные, обо всех нужно позаботиться. Если не она, то кто?

- Коли сил у вас побольше стало после трапезы, подсобите лекарю Чалууну и прочим. Вы все-таки, Садхир-джи, поопытнее, а как закончите, загляните ко мне, хочу узнать, что вы думаете о том, действительно ли стоит пригласить врачевателей из Монастыря.