Графство Дарэм, поместье Сокбэн.

Из аэропорта их забрала присланная дядей машина. Это было как нельзя кстати, ведь перелет был довольно долгий, а перед этим состоялось бурное прощание с родителями Яна и Лин. Девочка вдруг раскапризничалась, и успокаивали ее довольно долго. А до этого был совсем короткий отдых в Сучжоу и изготовление новых документов. Благодаря связям пожилого графа - довольно кратковременное изготовление, надо сказать. И теперь чета Лю сидела в комфортабельной машине, и смотрела в окна. И если Шири просто любовалась красотами подзабытой природы, да поджидала, когда же они наконец подъедут к поместью, то вот что там думал Ян, девушка не знала. На всякий случай только сжала его руку и ласково улыбнулась, глядя на притихшего мужчину.

- Ян, тебе тут понравится, я уверена. Мы уже почти приехали, вот ворота. - Англичанка кивнула в окошко машины, где с ее стороны наконец в гуще деревьев появились массивные железные ворота. За ними не трудно было разглядеть небольшую колокольню, построенную еще в восемнадцатом веке и призванную защищать поместье от непрошенных гостей, демонов и других невзгод.

Шири уже успела соскучиться по родине, поэтому жадно всматривалась в каждую черточку родного поместья. Пока она наслаждалась видами, шофер успел договориться с охраной, и ворота им наконец открыли. Девушка повернулась к мужу и прошептала.

- Совсем немного осталось, скоро дом.

Об Англии Лю знал только то, что она находится далеко, и там живут лаовеи. И что-то ещё про опиумные войны, потому что тема Фучжоу, Линь Цзэсюя и опиумных войн не могла обойти его в школе стороной. И даже женитьба на Шири не сильно расширила знания Яна о Туманном Альбионе, разве что он выучил несколько цензурных фраз на английском в дополнение к тем матерным, что знал раньше. Пока он успел понять лишь то, что в Англии холодно, пасмурно и вообще не так, как в Фучжоу.

Для Шири эта поездка была поводом показать ему Сокбэн, для Яна – ещё одним ходом в игре, которую они затеяли с графом против Джейсона. Но девушке об этом знать необязательно, так что сейчас он с искренним любопытством смотрел из окна машины на английские просторы, не переставая удивляться тому, как мало здесь людей даже в городах. При этом Ян вел себя в Англии как любой нормальный китаец – молчал, улыбался, практически все понимал, но делал вид, что не понимает практически ничего. На паспортном контроле – на уровне условного рефлекса, дальше по привычке.

Машина подъехала к воротам, за которыми находилась какая-то постройка, видимо, христианская часовня. Теперь Ян уже искренне ничего не понимал – почему ворота обозначают, что приехали они «почти», и куда его все-таки привезли. Оставалось дальше прикидываться китайским болванчиком, надеясь, что Шири что-нибудь объяснит. А пока он просто нагло обнял супругу за талию, помня, что лаовеи не косятся на такие вещи, а плохому учишься быстро.

Тихий до невозможности Ян выглядел настолько умилительно, что Шири не выдержала и чмокнула любимого в макушку, чуть привстав с сидения. И довольно устроилась в его руках, прижимаясь покрепче. Правда перед этим кинула виноватый взгляд на водителя, однако быстро опомнилась, что они в Англии, а не в монастыре, где свои правила. Машина медленно тронулась и поехала по одной из дорог, что вела к замку. Девушка сразу поняла, что это не главная, самая короткая и пафосная дорога, а одна из тех, по которой она любила ездить в детстве. Минут через пять поля сменились растительностью. Пошли сначала высокие травы и кустарник, а затем и деревья. Эта часть поместья особо не подвергалась обработке, граф велел оставить первозданную красоту. А вскоре показалась река Сокбэн и древний мост через нее.

- Сюда я любила приходить и гулять. Отсюда пока еще относительно далеко до дома, но река чуть дальше делает изгиб, и вот там-то и проходили мои пикники. - Шири указала на воду, что блестела сейчас на выглядывающем из-за облаков солнце. Небольшой лес, плавно перешедший в парк закончился, и автомобиль поехал в сторону замка. Подъехать они должны были немного слева, видимо Дин сам подсказывал путь, по которому вести зятя и племянницу. Как только промелькнули вдали шпили на крышах, девушка заулыбалась. - Правда же, не очень долго. От наших ворот и до дома примерно полчаса езды, если медленно ехать. Тебе здесь нравится?

Они уже почти подъезжали, когда начался парк возле замка. Ухоженный, с ровно подстриженными кустами и бьющими фонтанами. Аккуратные дорожки выложены камнем, местами встречаются скамейки, чтобы было где отдохнуть, гуляя по этому зеленому лабиринту.

Совсем рядом с замком гуляли возле старинных статуй павлины, а за цветниками ухаживали несколько садовников. Правда Шири их не смогла рассмотреть, все они работали над одной из клумб, высаживая какие-то растения. Машина замедлила свой бег и наконец остановилась возле одного из входов в огромный каменный дом, который девушка считала своим. У входа уже стоял лакей, поджидая гостей. Сегодня просто приехала хозяйка, так что этикет соблюдался самый минимальный, как она и любила.

- Ян, ну как? Тебе тут нравится? Пойдем. - Шири поцеловала мужа в щеку и осталась сидеть, как ни странно, на месте. Сегодня ей помогут выйти из машины, или слуги сильно удивятся испортившимся манерам юной графини.

Дальше Ян просто перестал понимать, что происходит. Они ехали довольно долго, достаточно долго для того, чтобы он успел понять, что все вот это вокруг называется поместьем. Он немного с опаской покосился на жену, за два года жизни с которой никогда толком не задумывался, в чем заключается её графский титул, ограничившись тем, что тесть его не застрелил и хорошо. Шири весело щебетала, рассказывая ему о поместье, а он чувствовал себя едва ли не Алисой в Стране Чудес, с трудом избегая выражения искреннего офигения на лице.

Теперь получалось, что он потащил за собой в Пекин на разборки с Цзин Ваном не просто наивную европейку и младшего мастера монастыря, а женщину, за право быть мужем которой наверняка передралась половина Англии. А ему помогла банальная безалаберность и, разумеется, природное обаяние. И эта женщина жила с ним на Тибете в монастыре вдали от цивилизации и своими руками стирала его одежду и мыла в доме полы. Интересно, кому-нибудь ещё в жизни так чесали чувство его собственной важности?

В общем, сказать, что Ян был под впечатлением, означало не сказать ничего. Окончательно добили уже павлины в парке, которые каким-то чудом оказались в этом нечеловеческом климате. И пока Лю попросту не знал, как и на что реагировать. Разве что снова прикидываться китайским болванчиком. А дворец, похожий на музей уже даже со стороны, стало быть, считался здесь домом. Машина остановилась, Шири объявила, что они приехали, но осталась на месте. Наверное, это что-то значило, но на лекции по европейскому этикету Ян как-то больше отвлекался на Тана, и сейчас впервые подумал, что зря. Думать было сложно, но Лю все же сообразил, что девушке нужно помочь выйти из машины. В какой-то момент ему даже показалось неуместным, что с ней и сюда он приехал в джинсах и рубашке.

Ян вышел из машины, обошел её и открыл дверцу с той стороны, где сидела Шири. Он театрально подал девушке руку, но при этом посмотрел на неё с предельно допустимой в этой ситуации наглостью – чтобы не свихнуться, нужно воспринимать все происходящее как некое представление. А играть Ян умел.

Судя по тому, что Ян заткнулся на всю дорогу и вообще выражал все свои эмоции исключительно выражением лица, Шири стало ясно, что тот находится в некотором...эммм...замешательстве от увиденного. Уж что-что, а язык у мужа был всегда подвешен, говорить он умел, делая уколы словами не хуже, чем оружием. И чтобы его заткнуть, да еще вот так надолго - это надо было постараться. Девушка мягко улыбнулась ему и вышла из машины, легонько опираясь на его ладонь. К ним уже спешил дворецкий, за котором следовала парочка молодых слуг, которым и предстояло нести все вещи. Графиня сказала им отнести все в ее комнату, а сама повернулась к мужу, поприветствовав предварительно и главного слугу. Тот успел с потрясающей тактичностью сообщить, что у них есть время до ужина, а если они изволят поесть сейчас, то легкий ланч будет накрыт в малой столовой.

Шири глянула на Яна и поняла, что в общем-то довольно голодна с дороги. Долгий перелет, муторный контроль выматывали не хуже скалолазания, так что она кивнула словам мажордома. Тихо потянула за руку мужа, стараясь, чтобы он не чувствовал себя не в своей тарелке и не стоял аки столб посреди дороги. Вообще, судя по первым минутам нахождения Лю в поместье, все еще впереди. С одной стороны Шири было смешно видеть Яна в незнакомой обстановке, с другой было немного неудобно и даже жалко его. Ведь она ему толком ничего о себе и не рассказывала, а он, обладая природной скромностью и тактом, ничего и не спрашивал. Так и жили. А сейчас пожинали плоды своей дурости.

- Ян, скажи что-нибудь. Ты меня немного пугаешь. Тебе тут не нравится? - Шири проследовала вместе с мужем за лакеем в холл и указала вперед. Вошли они с одного из боковых входов, так что холл был небольшим. По центру свободный, а по бокам шли тяжелые лестницы на другие этажи здания. Удобно, когда с дороги хочется освежиться. Комнаты для умывания находились прямо под лестницами и были скрыты с глаз посетителей. На одну из них и указала девушка.

- Там дамская комната, а вот тут для мужчин. Потом приходи в малую столовую, если что, тебя проводит слуга. А вообще вон те двери ведут в нее. - Шири чмокнула мужчину в щеку и направилась умываться. Теплая вода, текущая из крана, давала успокоение и прибавляла сил. Только приведя себя немного в порядок, девушка вышла из комнатки и прошла в столовую, где уже накрывали для них стол. Она села на один из стульев и стала поджидать Лю, который немного задерживался. Мож и заблудиться успел с непривычки.

Наверное, Шири впервые видела, как Ян столько времени не спит, не занят, и при этом не проронил ни слова. Лю усмехнулся на её слова.

- Я просто пытаюсь вспомнить твою лекцию, - ответил он, внимательно посмотрев в глаза супруги. – Тебя по-прежнему нельзя называть вашей светлостью?

Они зашли в дом, который был больше похож на какой-нибудь музей, чем на жилое помещение. А потом Шири технично скрылась, так что Яну оставалось только послушаться её совета. Ему казалось, что все это происходит не на самом деле, потому что у него в голове никак не связывались два образа – графини, перед которой сейчас расшаркивались толпы слуг, и его жены, которая была с ним на Тибете и вместе с ним прошла все круги диюев, с которыми он столкнулся за прошедшие два года. Кто она? Как вообще оказалась рядом с ним, почему осталась? Это был другой мир, непонятный, чужой для Яна, но родной для Шири, и из-за этого появлялось неприятное ощущение, что так не может быть.

В коридоре ждал слуга, который предложил проводить до столовой. Лю смутно понимал английский и сейчас не мог вспомнить, как нужно правильно отвечать, поэтому просто кивнул. Столовая находилась недалеко от входа, и Шири уже была там. Ян задержался в дверях, задумчиво глядя на девушку. Где она чувствует себя дома, здесь или на Тибете? И не одумается ли в какой-то момент, что все, что с ней произошло, было лишь увлекательным приключением? Ян подошел к Шири, сидевшей на стуле, и положил руку ей на плечо.

- Я боюсь, что когда-нибудь здесь заблужусь, - он поцеловал супругу в щеку, затем сел напротив и недоверчиво посмотрел на количество посуды на столе.

- Нет, и сейчас нельзя. - Пробурчала Шири и теперь уже более внимательно пригляделась к Яну. Он был явно не в своей тарелке, и ее жалкие потуги привить ему чуждый этикет наверняка потерпели крах. К тому же девушке вдруг стало очень неудобно за все это великолепие, что окружало их сейчас. Она живо вспомнила уют квартиры четы Линь, когда те принимали их и даже понакупили кучу всяких вещичек для внучки. Здесь же было все по другому. Дин был очень демократичен во взглядах и стремился как можно сильнее упростить холодность в отношениях. Единственное исключение - это официальные рауты и ужины. Но сейчас и здесь они были вдвоем, и Яну было плохо. Девушка это видела, чувствуя укол в сердце.

- Уберите все лишнее, пожалуйста. - Слуги тут же поставили перед супругами тарелки с мясом и овощным гарниром с подливкой, а в бокалы налили легкое вино и морс. И удалились, оставляя по одной вилке и ножу. Шири глянула на Яна, ловя его взгляд. - Я себя здесь тоже немного неуютно чувствую. Слуги просто не совсем поняли приказ дяди и выставили все, как на рауте.

Шири замялась, понимая, что говорит совсем не то, что на самом деле нужно сейчас сказать. Ян явно не особо переживал из-за количества ножей, да и вилками его не напугать. Плевал он и на деньги. Девушка знала, что он тоже заработал в свои годы приличную сумму, но никогда не спрашивала его, сколько он тратил и на что.

- Не заблудишься. Будем бродить вместе. Ян, посмотри на меня. Я не светлость, я Шири. Разве что-то поменялось? Я только твоя и я ни за что не променяю тебя на что-то еще. - Она на секунду замолчала, внимательно глядя в глаза мужа и тихо добавила. - Когда ты умирал, я хотела все это отдать ради лишнего часа, проведенного с тобой.

Шири заметила, и сейчас как бы извинялась за то, что было естественным для неё, но непонятным для него. Ян помнил, что она никогда не давала поводов ей не верить, и сейчас настал тот момент, когда он должен был держаться за свою веру ей. Слуги убрали лишнюю посуду, но дело было в другом. Лю чувствовал, что Шири остается собой, и взгляд её змеиных глаз оставался прежним. Те слова, что она добавила тише, были не менее искренними. Ян пристально посмотрел в глаза жены, некоторое время продолжая молчать.

- Просто до сегодняшнего дня я смутно представлял себе, из какого мира ты приехала на Тибет, - признался Лю. – Светлость – не светлость, но мою жизнь ты спасла дважды, своей верой и упрямством, а не титулами, - он взял бокал с вином, подумав, что никогда прежде не пил алкоголь при жене. – За мою Шири, - сказал он, подняв бокал.

Стало легче. Сейчас Ян невольно сравнивал свои попытки принять все, что он понял сегодня, с тем, как Шири принимала его прошлое. Ей было в тысячу раз сложнее, но она смогла понять его таким, поверила и приняла. И какая разница, как долго ехать от ворот до дома, и сколько ненужных приборов можно разложить на одном столе. По сравнению с тем, через что они уже прошли, это – мелочи. Просто странно, неожиданно, непривычно, но его ангел-хранитель уже спустился со своих небес к нему, уже два года был рядом, спасая его жизнь и душу. Было бы глупо и малодушно искать проблемы там, где их нет. И к лучшему, что все это время он смотрел на Шири не как на графиню, которая может в любой момент захотеть уйти, а как на женщину, ставшую смыслом его жизни. Через несколько дней они вернутся в Линь Ян Шо, и их светлость будет по-прежнему мыть полы в их доме и воспитывать их дочь графских кровей, растущую на Крыше Мира. Пожалуй, самое важное, что дает жизненный опыт – умение отделить шелуху от истин, чтобы не создавать проблемы на ровном месте, когда их уже и так хватило в жизни.

- За моего Яна. - Смеясь, Шири подняла свой бокал и отпила сладковатого вина. Муж понял ее и принял ее ответы, чему она была несказанно рада. Все в жизни делится на две категории. Нужное и не нужное. Проблема в том, что большинство людей не видят грани между этими понятиями, принимая близко к сердцу всю шелуху и придумывая новые проблемы. Девушка была в этом уверена, потому что частенько сама поступала именно так. Беря во внимания какие-нибудь факты, она начинала додумывать за других людей, уводя реальность далеко в грезы и фантазии. Зная, что так нельзя, англичанка порой довольно сильно упиралась в своих суждениях, и развеять ее сомнения могли очень немногие люди. Ян же сейчас доказывал, что несмотря на окружение, сделал правильные выводы, а не стал играть на своих и чужих нервах.

Девушка отрезала небольшие кусочки мяса, ловко орудуя ножом и вилкой, и понемногу насыщалась, хитро поглядывая на мужа. При всем том, что ей было не очень удобно напрягать его здешними обычаями, ей ооочень хотелось хотя бы немного над ним поиздеваться. Ну вот когда она еще увидит вечно наглого и самоуверенного мужчину в растерянности и с лицом, как у Просветленного? Отказывать себе в такой сладкой мести за все его грехи очень не хотелось, и Шири немного хищно улыбнулась, глядя, как муж расправляется с едой. От десерта англичанка отказалась, решив, что пора бы показать Яну часть дома и заодно отвести его в спальню, где можно было отдохнуть и переодеться.

- Пойдем? - Она протянула ему руку и вышла из столовой, ведя мужчину за собой по лестнице на второй этаж. Там был довольно длинный переход к основной части замка, по которому она и пошла, наблюдая за реакцией Яна.

- Там слева за дверями большой зал. Обычно там дядя проводит официальные приемы. А для, скажем так, полуофициальных мероприятий или вечеринок есть другой, в том крыле. Окна выходят на ту же сторону, с которой мы приехали. Помнишь, где парк с фонтанами? А с другой стороны поля. Я там на лошадях любила кататься. Хочешь завтра вместе покатаемся?

Вино показалось Лю довольно приторным, да и не тот это напиток, чтобы пить ганбей, достаточно просто пригубить. Ян заметил внимательный взгляд Шири, но он умел есть с помощью ножа и вилки. Не сложнее, чем выступать в цирке, хоть и не так привычно, как есть с помощью обычных палочек. Европейцы все усложняют, традиции Поднебесной гласят, что за едой человек отдыхает, а вот повар работает, нарезая пищу на небольшие кусочки. Но он проголодался, и потому покорно съел то, что подали слуги.

- Пойдем, - согласился Ян, поднимаясь из-за стола. Перед этим он промокнул усы салфеткой, вспомнив, что этикет это вполне допускает, так как по понятным причинам губы он не красил. Удивительная вещь – человеческая память. Легко запоминает какую-нибудь ерунду, и чем она бредовее, тем надежнее.

Шири повела его на второй этаж, затем они шли по какому-то длинному коридору, усиливавшему ощущение того, что находятся они в музее, а никак не в жилом доме. Если бы не его искреннее уважение к тестю, сейчас он бы подумал, что людям свойственно чем только не мериться, доказывая собственную значимость.

- Лошади? – Ян чуть прищурился. Воображение живо нарисовало ему интересную картину Шири, сидящей верхом. Считается, что мастерство кунг-фу возникает из двух первичных навыков – езды верхом и стрельбы из лука. Но старший мастер Линь Ян Шо не умел ни того, ни другого, так что на пару секунд искренне задумался над поступившим предложением. – Я никогда не ездил верхом, но, если ты меня научишь, с радостью составлю тебе компанию.

Муж расстраивал. Чем дальше, тем сильнее. Ну вот где, скажите на милость, удивленно округленные косые глаза, где челюсть, плавно опущенная на подбородок? Где, в конце концов, уважительные взгляды на нее любимую? Нет, Шири совершенно не хотелось показывать Яну свою значимость или тем более унижать его своим положением. Она доказывала ему это каждый день, что прожила с ним. Но какая женщина не хочет посмотреть на собственного мужчину в неформальной обстановке, да еще тихо поржать над ним? Любя конечно, и не презрительно. Ну ладно, можно будет удивить его дальше, завтра к примеру. Девушке даже интересно стало посмотреть на всадника, которого из себя будет корчить Старший Мастер.

- Конечно научу. Ты, главное, с непривычки не отбей себе чего-нибудь. Нет, я в тебя бесконечно верю, просто волнуюсь. - Шири на миг обернулась к мужу, кидая на него хитрый взгляд и улыбаясь. Длинный коридор закончился, за ним был поворот и небольшой внутренний зал, из которого было несколько выходов. Девушка свернула в один из них и довела Яна по новому коридору до дверей комнаты. Распахнула их и предложила зайти внутрь. И сама замерла на пороге, удивленно рассматривая обстановку комнаты. Она, конечно же, сказала дяде, чтобы переставил мебель, убрав ее ученические вещи, но не думала, что он подойдет к вопросу именно так.

- Ээээ... Надеюсь ты тут быстро освоишься. - Шири глянула на широченную кровать и немного покраснела. Повела рукой направо и вымолвила. - Ванная комната там. Если хочешь, иди, а я пока чемоданы разберу. - Спесь и желание язвить вмиг слетели с девушки. Оставалось надеяться на воспитанность Яна, который не съязвит по этому поводу. Только это сродни Восьмому чуду, чтобы он промолчал.

Ян лишь усмехнулся на слова Шири о лошадях. Её забота всегда была трогательной, но сейчас, видимо, ещё и включала её личные шкурные интересы. В общем, чудо, а не жена. Дальше они снова шли по каким-то музейным лабиринтам, в которых Ян уже успел запутаться, даже заподозрив, что благоверная решила его завести подальше и там бросить, чтобы точно никуда не удрал. Ян плохо разбирался в антиквариате, его круг интересов в Пекине был в несколько другой сфере, но среди убранства коридоров он заметил пару вещей, которые в Поднебесной тянули бы на расстрельные статьи. Но дальше было интереснее – они все-таки дошли до комнаты Шири.

При мысли о том, как может выглядеть личная спальня какой-нибудь принцессы или графини, воображение рисует разные картинки, но в основном речь идет о всяких плюшевых мишках, рюшечках и прочих символах невинной правильности, а не о кровати, размеры которой позволяют активно развлекаться одновременно с целым гаремом. Лю уважительно посмотрел на жену, которая, кажется, смутилась.

- Судя по всему, юные графини предпочитают активный досуг крепкому сну? – усмехнувшись, спросил Ян.

Это было самым тактичным из того, что он сейчас хотел бы спросить у Шири. Лю даже опустил предположение о том, что место рассчитано с учетом пары-тройки слуг, которые для чего-нибудь да пригодятся в ответственные моменты, и, более того, не спросил о том, как именно Лю тайтай объясняла своего бдительному дяде о необходимости обставить её спальню именно так.

Шири посмотрела на мужа долгим взглядом и совершенно молча рванула к чемоданам, которые стояли недалеко от дверей в ванну. Рядом была гардеробная, куда она и собиралась развесить все их вещи. А еще хотелось спрятаться от усмешек Яна, который, наконец-то, дорвался до одной из излюбленных тем. И ведь знал же, гад такой, что ее всегда смущали всякие подколки на постельные темы, а все равно шутил. Девушка думала-думала, стоит ли обижаться, и решила вопрос по другому. Опустила ментальный щит до конца, плавно обвила нитями энергии подушку, что лежала на кровати, и резко метнула ее в мужчину. Силы телекинеза у нее были довольно большие, а кому, как не ей знать, сколько может весить данное чудо с оборочками.

- Я тебе сейчас покажу, что предпочитают юные графини. - Со смехом заявила девушка, поднимая силой мысли еще пару подушек в воздух. Чемодан был забыт, да и не разбежится никуда. К тому же, как она успела заметить краем глаза, в гардеробной уже висели какие-то вещи. Шири хищно улыбнулась, представляя, что наверняка дядя позаботился не только о новой обстановке, но и о костюмах для муженька. А значит там не только пиджаки и галстуки, но и фраки наверняка развешаны. Еще одна плавная подача энергии, идущей от Аджны, и вторая подушка бросилась в бой, норовя ударить Яна сверху по макушке. Третья пока летала вокруг Старшего Мастера по кунг-фу, ища слабые места. Сама же графиня, подперев плечом стенку, наслаждалась открывающимся ей зрелищем. А то ишь, смущать он ее вздумал. А вот если подумать серьезно, то еще бы год назад она бы действительно обиделась на него, принявшись оправдываться и объяснять, что у нее была довольно узкая простая койка, да и не водила она сюда никого. А если по честному, то и не было никого, кроме Джейсона. Но это в прошлом, далеком и темном. Тогда она еще не понимала, как именно к ней относится Ян, кем считает и за кого принимает. Зато сейчас можно было вдоволь похулиганить, язвля в ответ.

- Что милый, тебя смущают размеры? Думаешь, не сможешь найти меня на ней? - Шири выгнула одну бровь и еще раз попыталась шарахнуть одной из трех летающих подушек мужа по лицу или, на крайний случай, по макушке.