Первая брачная ночь

Кто бы мог подумать! Он, Кэйлаш Нилам Садхир Иша Джиотишь и связал свою жизнь с воином клана Белых Тигров! Такое, наверное, даже в самом страшном кошмаре не могло ему присниться. Что он укладывает эту характерную дамочку на лопатки – да, но чтобы постоянно жить с ней под одной крышей… Все ради мира между кланами, ради того, чтобы не гибли воины, чтобы люди перестали жить в постоянном страхе войны. Он взглянул на новоявленную супругу, когда дверь за провожатыми закрылась. Хотя, какие уж там могут быть провожатые – это было больше похоже на конвой. В общем, женушку даже в платье обрядили. Интересно, им самим не было смешно видеть весь этот спектакль? Все и так прекрасно понимали, что это чисто политический брак, не более того.

- Добро пожаловать домой, - с нескрываемой усмешкой произнес принц, скрестив руки на груди и глядя на женушку. Вот был бы он чуть более сентиментальным, то всенепременно бы даже пожалел несчастную – среди воинов женщин не бывает, а еще мало того, что в юбку обрядили, так еще и замуж выдали. Но, к счастью, излишней сентиментальностью кобра никогда не страдал, потому лишь наслаждался зрелищем. Надо заметить, как он и был уверен, фигурка у тигрицы что надо, даже несмотря на всю закрытость одежды. – Экскурсия, чай… брачные обязательства? – последние слова он произнес особенно язвительно. Кхм, наверное, так отношения не начинает никто, но надо ли оно вообще? В общем, Кэйлаш лишь глухо рассмеялся, проходя по коридору дальше, после чего повернул направо, заходя в небольшую комнату, где все было оборудовано для приготовления чая, а также разогрева пищи, которую наложницы или служанки приносили принцу.

Вообще, такое странное поведение и не менее странная манера общения с женщиной были абсолютно не свойственны Кэйлашу, он сам чувствовал, что что-то не так, но в жизни не допускал мысли о том, что может чувствовать себя неловко, находясь рядом с женщиной, которую, кстати, с удовольствием уложил бы на лопатки. Но вот не при подобных обстоятельствах, когда чувствуешь некое смятение, даже сочувствие, а себе в подобном в жизни не признаешься. Хреново. Вот и тянет на дурацкие язвительные шуточки.

К внезапной семейной жизни Шэн относилась стоически. Скажем, как к какому-нибудь особенно трудному марш-броску с личным отрядом, когда нужно не просто терпеть все происходящее, но ещё и делать вид, что сохраняешь буддистское спокойствие, подавая пример остальным. После показательной церемонии их отвели в покои, где было все же две спальни. Шэн чувствовала себя глупо – она не привыкла носить женскую одежду, казавшуюся слишком неудобной и в то же время слишком свободной, её раздражало, что её лицо было накрашено, а волосы собраны в какую-то неимоверную прическу. Но особенно сильно раздражал Кэйлаш своими язвительными замечаниями. Распоряжение от вождя было однозначным, поэтому нужно было предпринять все усилия, чтобы сдержаться от мордобоя в первую брачную ночь.

На самом деле, было противно. Хотелось остаться одной, закрыться в комнате и никого не видеть, особенно собственного супруга. Сейчас она находилась во дворце Королевских Кобр, куда всегда была готова ворваться с оружием, но ей и в дурном кошмаре не могло присниться, что окажется она здесь в роли жены наследного принца. Все это создавало ощущение какой-то кромешной безысходности, в которой успокаивала лишь мысль о том, что брак нужен для мира между кланами. Шэн не надеялась на то, что Кэйлаш как-то по-доброму её примет, они всю жизнь были врагами, и она также относилась к нему скорее с яростью, чем с какой-то теплотой. Мыслей о том, нравится ли он ей, не было в помине. Будучи женщиной касты воинов, Шэн просто не привыкла смотреть на мужчин с такой точки зрения.

- Благодарю. Не откажусь от чая, - с подчеркнутой холодностью ответила Шэн, просто проигнорировав все остальные слова Кэйлаша.

Она подошла к окну, стараясь не смотреть в сторону своего теперь уже мужа. Пока было понятно лишь одно – вооруженное перемирие между кланами сменилось военным альянсом и вооруженным перемирием в отдельно взятой семье. Сейчас она просто дисциплинированно выполняла приказ вождя, так нужно для клана.

Весь этот фарс жутко раздражал. Было неудобно и некомфортно, хотелось остаться одному. Ну ладно, не одному, а с наложницами, может, хоть они бы помогли снять напряжение. И почему он вдруг рассчитывал на то, что тигрица откажется от чая? Да уж, с ее-то характером, глупо было надеяться. Впрочем, неважно, все неважно, потому как сейчас уже подогреется вода и аромат мелиссы, которые расползется по комнате, позволит расслабиться. Или, хотя бы, просто снимет внешнее напряжение.

Наследный принц считал себя мастером не только меча и магии, но и в приготовлении чая. Это отдельная философия, искусство, которое учит смирению и терпимости. Он многое слышал о чудесных свойствах каллиграфии. Успокоительных свойствах. Для него настоящим успокоением была чайная церемония. На полную чайную церемонию, однако, желания не было, потому никаких множественных оценок аромата чайных листьев он не планировал. Поставив все необходимое на небольшой столик, Кэйлаш сел напротив тигрицы. В пустой чайник он положил немного чайных листьев, к ним добавил мелиссы, после чего залил все чуть подостывшей, как и полагается, водой. Крутой кипяток только вытравливает все целебные свойства чая, давая резкий аромат. Сделав два глубоких вдоха, он вылил первую заварку, после чего вновь залил листья горячей водой. Мягкий, обволакивающий и успокаивающий аромат постепенно разлетался по комнате, принося с собой немного спокойствия и умиротворения. Кэйлаш разлил чай по чашкам и, стараясь не сильно обращать внимание на женушку, взял в руки свою чашку, с удовольствием вдыхая немного обжигающий аромат чая. Сейчас есть лишь несколько мгновений спокойствия, которые он не собирается тратить на лишние эмоции, коих за последние дни было слишком много.

Шэн лишь краем глаза смотрела за тем, как Кэйлаш готовит чай. Она и сама знала чайную церемонию, хотя не разбиралась в травах, потому предпочитала чистый бирюзовый улун. Движения кобры были четкими и правильными, по таким легко угадываешь мастера поединка, хоть тут и угадывать было нечего – Шэн впервые видела, как принц кобр заваривает чай, а вот в схватках сталкивалась с ним неоднократно. Она поблагодарила его коротким кивком, не считая нужным что-либо говорить. Чай оказался приятным на вкус, но это сейчас мало беспокоило тигрицу. Она все ещё не знала, что будет дальше.

Воля вождей привела к тому, что два заклятых врага оказались в замкнутом пространстве вдвоем на всю жизнь и с запретом на открытые конфликты. Шэн даже не допускала такой мысли, что когда-нибудь станет примерной женой – она оставалась воином своего клана и боевым командиром. В ответ она не считала, что Кэйлаш что-то должен в их отношениях. Она прекрасно понимала его разгульный нрав, до которого ей не было дела ни прежде, ни сейчас.

Наверное, женщины, что с детства мечтают о замужестве, в этом момент думают что-то иное. Они что-то там планировали, они знают, что от них ждут, они воспитаны служить своим мужьям. А Шэн служила лишь вождю и клану, и отступать от этого правила не собиралась. Ей было достаточно обозначить границы территорий и обойтись вооруженным перемирием с Кэйлашем. Она не воспринимала его как какого-то особенно близкого человека, которому стоит доверять после того, как сорок с лишним лет он был главным врагом. Понимала Шэн и то, что его суженый относится к ней ничуть не лучше. В данный момент все, что у них было общего – огромный опыт боев, в том числе друг с другом, взаимная холодная неприязнь и прошедшая сегодня показательная церемония бракосочетания. Рассчитывать приходилось лишь на то, что холоднокровия и обычной рассудительности хватит обоим, чтобы их отношения не грозили отношениям их кланов.

Глоток еще горячего и ароматного чая всегда придает силы и бодрит, даже несмотря на последующие возможные эффекты. Организм, в первую очередь, реагирует на температуру напитка, и уже потом лишь отзывается на побочные свойства напитка. Сейчас организм расслаблялся, поддаваясь теплу и успокаивающему действию чудо-травки. Он взглянул-таки на новоявленную супругу, когда почувствовал себя немного расслабленнее. Это, увы, не значило, что можно позволить себе полностью расслабиться. Скорее, чай был возможностью немного передохнуть, чтобы подойти к необходимому разговору. И, самое смешное, сейчас уже не хотелось абсолютно ничего, но данный случай не требует отлагательств.

- Полагаю, нам надо обговорить некоторые детали нашего совместного проживания под названием «семья», - губы едва заметно искривились в усмешке. Но начать разговор было необходимо. Хотя бы для того, чтобы избавить себя от общества дорогой новоявленной женушки и, наверное, все-таки расслабиться в обществе любимых наложниц. У него типа первая брачная ночь, все-таки, - Жить нам, помимо некоторых уже оговоренных случаев, предстоит вместе. Полагаю, что спальня в другом конце коридора от моей вас вполне устроит, - он чуть сощурился, глядя на тигрицу. Впрочем, он даже как-то не планировал скрывать тот факт, что ни о какой супружеской верности просто не может быть и речи, лишь соизволил максимально огородить себя от присутствия женушки. Хотя, кто знает, может она будет сильно смущаться от доносящихся стонов. Так что пусть ценит такую чуткую супружескую заботу о ее психике.

Кэйлаш первым начал переговоры. Шэн внимательно выслушала его предложение, которое не противоречило её пожеланиям относительно их совместного проживания.

- Я рада, что в этом мы друг друга понимаем, - кивнула она. – Можете быть уверены, что произошедшее сегодня костюмированное представление под названием «наша свадьба» ни коим образом не ограничивает Вашу свободу. Я же со своей стороны надеюсь, что смогу находиться в Линь Ян Шо за исключением тех случаев, когда мне нужно будет приезжать в Покхару по делам клана. Мы с Вами - взрослые люди, оба понимаем, что наш брак нужен нашем кланам, но совершенно не нужен ни мне, ни Вам, потому чем меньше мы будем мешать друг другу жить, тем лучше для всех.

Шэн сделала глоток чая и поставила чашку на стол перед собой. Она не была дипломатом по натуре, но, как любой тигр, сейчас хотела четко определить границы личной территории каждого в этой, с позволения сказать, семье. Идеальным вариантом она бы видела тот, при котором принц оставался бы в Покхаре, она – в Лхасе, и все жили бы долго и счастливо в мире и согласии, но это не устраивало вождей, поэтому значительную часть времени новобрачным придется жить под одной крышей, создавая видимость семейной идиллии между боевыми командирами двух кланов, много веков подряд воевавших не на жизнь, а насмерть.

Что-то подсказывало Шэн, что её суженый только что осознал, что жить они будут в Линь Ян Шо, а не в Покхаре. Великий и ужасный принц аспидов окажется в монастыре. Для их высочества это наверняка будет страшнейшим из испытаний, хотя тигрице этот вариант как раз очень нравился – её жизнь практически не изменится, за исключением мелкой неприятности в лице Кэйлаша, который время от времени будет мозолить глаза. Впрочем, он не был обязан находиться в Линь Ян Шо все время – при достаточно развитой фантазии принц наверняка сможет придумать достаточное количество поводов бывать в Покхаре.

- Отдельный дом и в нем отдельные комнаты, - ответила Шэн. – Там, кстати, нет прислуги, но я уверена, что боевой командир способен жить на казарменном положении.

По идее, жена должна ещё что-то делать по дому. К примеру, готовить еду или наводить порядок. Так как Шэн было строго велено мужа не убивать, идея с готовкой отпадала как-то сама собой, порядок каждый наводит в своей комнате, на нейтральной территории уже в порядке дежурств. Военная подготовка приучает к определенной дисциплине, поэтому Шэн не сомневалась, что по бытовым вопросам они также практически не будут пересекаться. Пусть Кэйлаш и был наследным принцем, он был ещё и очень опытным боевым командиром, то есть и в походы с отрядами ходил, не таская за собой прислугу, и к порядку наверняка был приучен.

В жизни в Линь Ян Шо был ещё один существенный плюс по сравнению с жизнью в том же дворце в клане кобр – там не будет конвоя. Из представителей кланов будут только их с Кэйлашем личные ученики, которые точно не будут лезть в личную жизнь наставников, а остальных и вовсе не касается, какую причудливую форму может принять понятие «семья» у двух боевых командиров. Там не нужно будет ничего из себя строить, поскольку традиции все равно осуждают любое явное выражение отношений, и формальное общения в строгих рамках делового этикета никому не покажется странным.

Принц было решил высказать свое недовольство подобными словами женушки, но лишь усмехнулся. Эта чертовка еще и задирается сидит. Что ж, возможно, все будет не так ужасно. Ну, может быть, а вообще… Вот чего он сейчас сидит и парится, будто поводов съездить в Покхару у него не будет. Тем не менее, отдельный дом его вполне устраивал – еще не хватало, чтобы личную, типа семейную, жизнь принца обсуждали какие-то там монахи!

- А я так надеялся, что мои грязные носки теперь станут заботой жены, - он показательно покачал головой, даже поцокал языком, но насмешливая улыбка никак не сходила с его лица, наоборот, даже стала еще шире. Она сама начала это, а кобра привык, что последнее слово остается за ним. Гордый и самовлюбленный просто донельзя, да. – Еще чайку? – он даже был готов увернуться от возможного полета в него какого-либо предмета, например чашки.

Но вообще, разве можно расшвыриваться таким уникальным инвентарем? Между прочим, этому чайному набору уже пару сотен лет, потому Кэйлаш ценил его особенно, ведь этой посуде удалось повидать столько, сколько не видел, пожалуй, ни один провидец. Так что Шэн могла гордиться тем, что его высочество сейчас угощало ее из столь деликатной посуды, но она вряд ли в курсе…

Если принц аспидов будет в той же манере задираться и дальше, им будет очень непросто в, с позволения сказать, семейной жизни. Шэн, как любой маг Огня, не отличалась безграничным терпением. Сейчас она понимала, что Кэйлаш пытается её довести, но пока ей удавалось не поддаваться на провокации. Из-за одной из них она проиграла ему бой, хватит с него побед.

- Я была уверена, что Вы достаточно самостоятельны, чтобы разобраться с собственными носками, - холодно ответила Шэн. – С вашего позволения, я лучше пойду спать. Благодарю за чай, Садхир-джи.

Тигрица встала из-за стола и расправила неудобные юбки свадебного платья. Она не понимала, зачем нужно надевать столько слоев неудобной ткани, в которой невозможно даже нормально ходить. Эта одежда отличалась от обычной женской, принятой в клане, которую Шэн все равно носила крайне редко. Прежде самой неудобной одеждой ей казались полные доспехи, которые сковывали движения, казались тяжелыми и бесполезными. Сегодня она поняла, что даже парадные доспехи, которые давно не приходилось надевать, удивительно удобны по сравнению со свадебным платьем, и это если не вспоминать о прическе. Годы тренировок позволяли не считать испытание в виде этой архитектурной конструкции на голове серьезной нагрузкой, но сегодня Шэн начала чуть более уважительно относиться к женщинам клана. Её раздражало то, как её вырядили по случаю этого странного дня, дополнительно раздражала краска на лице, хотелось как можно быстрее умыться и переодеться. А ещё не видеть Кэйлаша хотя бы до утра. Пусть только попробует что-нибудь ещё съязвить по поводу «брачных обязательств». Приказ вождя был выйти замуж в том смысле, что стоически выдержать все это костюмированное представление, и не задираться, помня о дипломатической необходимости соблюдать видимость мира в семье боевых командиров помирившихся кланов. Исходя из этого, Шэн сделала однозначный вывод, что мужу она ничего не должна.