Узник

Почему Учитель ему не доверял? Этот вопрос сильнее всего мучил Чина, сидевшего на дне каменного мешка и уже переставшего поднимать взгляд к небольшому отверстию над головой, через которое недавно проникал скудный свет. В тот момент, когда зверь напал на жителей деревни, Чин был с Дани. Он не мог сказать об этом настоятелю, просто считал это неуважением к девушке. Он не перекидывался с той лунной ночи после разговора с наставником, когда звериный облик чуть не довел до трагедии. И этого он тоже не мог сказать ирбису. Зато он мог раздвинуть каменные плиты, вырвавшись на свободу. Но Чин знал, что это будет неправильно, и справедливость все равно окажется сильнее чужих догадок и беспочвенных обвинений. Он дождется. По ощущениям Чина уже наступила ночь, хотя он не был в этом уверен. Он просто сидел на каменном полу в позе лотоса, глядя в одну точку и следя за дыханием. Это испытание, ещё одно испытание на прочность и уверенность в том, что воля Провидения всегда верна. Чин закрыл глаза, хотя сейчас это было бесполезно – он не зажигал свечи, а свет уже не проникал через отверстие в потолке темнице, бывшее полом храма. Он был уверен лишь в том, что Дани ему верит, она все время была с ним, она знает, что он не совершал того, в чем ему обвиняют. Этого было достаточно, остальные ещё узнают правду, поверят ему, убедятся, что были не правы. Чин сделал глубокий вдох, пытаясь унять подступающую ярость.

Два разодранных трупа и коза, от которой остались рожки да ножки, - мало приятные вещи. Но еще более неприятным событием было то, что во всем обвинили Чина. Кораев верил Даниэле и сам был готов поручится, что Сифу Чин не способен на подобный поступок, даже в облике зверя. Откуда была такая уверенность в человеке, которого парень не очень то и возлюбил с первого дня пребывания в монастыре, Дамьян сказать не мог, но он знал – Чин невиновен.

Поэтому, как только на монастырь опустилась ночь, Кораев выбрался из своей комнаты и босиком, неся кроссовки в руках, направился к выходу из корпуса. Выбравшись на улицу и обувшись, болгарин медленно и постоянно оглядываясь по сторонам начал пробираться к храму. На его счастье вокруг не было не души. Все ученики улеглись спать рано, наверное, умотались за день, поэтому Дамьян без препятствий пробрался в храм, где в заточении находился в заключении Чин.
Просочившись в темное помещение с Буддой, Кораев сосредоточился и создал у себя на ладони небольшой светоч, не такой сильный, что бы его можно было легко заметить, но и достаточно, что бы осветить себе путь. Найти яму в полу было не сложно, Чин находился там, внизу, совсем один в темноте. Болгарин лег на пол и опустил лицо к решетке.

- Сифу Чин, это Дамьян. Прошу вас не ругаться, но я уверен, что вы не виновны. Я хочу помочь.

Чин не сразу понял, что голос, который он услышал, ему не померещился. И уже без разницы, что болгарин назвал чего неправильно. Почему Дамьян пришел, рискуя нарваться на настоятеля? Их отношения с первого дня знакомства были более чем прохладными, а тут… Чин поднял голову, увидев отблески огня и смутные очертания лица болгарина.

- Дамьян, тебя может увидеть настоятель. Зачем ты пришел? – ученик ирбиса встал, разминая затекшие мышцы, и пристальнее присмотрелся к свету над головой. Если его прислала Дани, она сильно рискует, за ученика достанется и ей, да и самому болгарину. Да и зачем? Помочь сбежать? Но Чин не собирался бежать, он хотел дождаться, пока правда откроется сама. Уйдя из темницы, он признает свою вину и свой страх. А ни того, ни другого, не было. – Спасибо, что веришь. Это правда не я, - чуть тише добавил Чин, вглядываясь туда, где он мог с трудом различить черты лица болгарина на фоне режущего глаза света.

Что нужно Дамьяну? Что сказала ему Дани? От света слезились глаза, хотя пламя было его родной стихией. Ещё одно испытание на способность соблюдать традиции монастыря. Никто не должен знать, где был Чин в то время, когда произошло нападение. Это вопрос уважения к Дани. Она не могла рассказать обо всем своему подростку-ученику. Это вопрос её женской гордости.

Нет, ну как можно общаться с таким человеком. Естественно Дамьян пришел спросить у него дорогу до библиотеки, ну зачем же еще. Кораеву так и хотелось закатить показательно глаза и выдать очередную саркастическую фразу из своего репертуара, правда парень, все-таки, решил воздержаться, Чин и так пребывал в плачевном состоянии.

- Я пришел, что бы помочь. Прости, ничего вкусненького или интересненького не принес, да и не за тем выбрался. Знай сразу, Даниэла меня не посылала, это мой так сказать личный порыв. - Дамьян говорил очень тихо, до шепота конечно не опустился, но старался издавать как можно меньше шума. Хотя в голове парня уже промелькнула мысль, что его уже наверняка кто-нибудь да заметил, но уже поздно думать о подобных мелочах. - Давай признаемся честно, ты меня не перевариваешь, я к тебе тоже особой симпатии не питаю, но это не повод бросать тебя в беде, как минимум, кто меня еще учить мастерству владения огня будет... А теперь очень тебя прошу, расскажи мне свою версию событий. Если не ты, то кто мог это сделать? Деревенские этого так просто не оставят, думаю ты понимаешь.

Дамьян искренне надеялся, что Чин поймет его правильно, соблюдать всяческие разговорные формы приличия в таких вот беседах, как то не очень к месту. Да и вполне явная откровенность могла дать азиату понять, Дамьян настроен серьезно, как бы то странно не могло звучать.

Его прислала не Дани. Чин удивился, но почувствовал, что целый ряд возможных проблем резко прошел мимо. Хотя остальных было вполне достаточно, начиная с того, что он сидел в душной камере в подвале храма обвиненный в двойном убийстве. Свою версию? Над этим Чин как-то не думал. Удивительно, но действительно за время заточения он даже не пытался представить, кто на самом деле растерзал жителей деревни, хотя отчетливо помнил все, что видел в тот момент, когда они с Дани обнаружили недалеко от ворот окровавленные тела.

- Это был крупный хищник, действительно что-то вроде тигра…, - Чин задумался. – И укусы, и следы когтей похожи на большую кошку. Когти как у крупного самца тигра, и тоже убираются в подушечки лап. Но он – не людоед, людей он просто убил, потому что они мешали. Но здесь не водятся дикие тигры… Он был явно голоден, но дикий тигр скорее будет искать добычу в стороне от людей. Здесь достаточно другой дичи, - хотя Чин и отказался от возможности принимать свой звериный облик, он все ещё прекрасно помнил повадки своей второй сущности. Что могло бы заставить его напасть на людей, ведущих козу? Только очень сильный голод, при котором нет сил выслеживать дичь, которой на этих склонах было вполне достаточно. Благо лисы и волки не были достаточно серьезными хищниками, чтобы приучить местную дичь к осторожности. – Дамьян, я не могу сказать точно, но если это тигр – он не из этих мест и не привык жить в этих горах. И, знаешь, я не уверен, но, по-моему, он не привык сам добывать пищу. Как будто его кормили люди, и он шел на их запах.

Чин замолчал, вновь вспоминая страшную картину с растерзанными людьми. На плече одного из них были отметины когтей: кошачьих, острых, и в последний момент чуть втянувшихся, из-за чего в конце ран были характерные ошметки. Львы так не умеют, у них другие когти, другие кошки мельче.

Опять ни капли радостных новостей. Нет, Дамьян даже не надеялся что это совершила бешеная птичка киви в период полового созревания. Коза просто лопнула от удивления, а люди перебили друг друга из-за желания поймать диковинного зверька. Такой расклад на много бы облегчил всем жизнь, но к сожалению все было не так. В итоге, действительно имелся огромный и злой дикий зверь, причем либо он былш голоден и напуган, либо просто любил полакомится человечиной. Даа...в округе становится не так безопасно, как бы того хотелось ... Но пока еще не все ясно.

Чин на какое-то время задумался и это странным образом начало раздражать Дамьяна.

- Чин, мечтать потом будешь, догадываюсь, что видел ты мало приятные вещи, но я при всем желании не смогу находиться тут все ночь. Меня больше интересует откуда эта зверюга могла тут оказаться. Если я все правильно помню, то самый страшный хищник в местной фауне это красный волк. Они бы такого не сделали. И вообще, кто это может быть конкретнее, тигр это лишь теория. Есть еще варианты? - Кораев на некоторое время задумался. В голове промелькнула совсем уж неприятная мысль. - Ты не думал, что кто-то хочет опорочить имя монастыря. У нас есть враги?

Никаких версий, кроме уже высказанной, у Чина не было. Но вряд ли его слова хоть что-то подсказали Дамьяну. Чин один из немногих в монастыре не обладал даром прорицания, и сейчас впервые всерьез об этом пожалел.

- Сомневаюсь, чтобы у нас были враги… До того, как мы с Учителем сюда пришли, монастырь стоял заброшенным около века, - задумчиво произнес Чин, начав расхаживать по своей камере, насколько это позволяло сильно ограниченное пространство. – Дамьян, это точно был зверь. Я знаю, как выглядят следы зубов и когтей. Либо это был кто-то со звериным обликом тигра или ему подобным. В монастыре, насколько мне известно, крупные кошки только Учитель и сифу Бо. Но и у ирбиса, и у тигрицы когти не такие мощные, они просто меньше размером. Да и оба себя отлично контролируют, - маг едва заметно фыркнул, так как о себе подобного сказать не мог. – Когда убирали тела, там не было следов шерсти? Сейчас, конечно, лето, линька не скоро. Но вдруг…

Чин понимал, что доказательства того, что жителей деревни убил именно тигр, будут не в его интересах. Но больше всего сейчас ему хотелось докопаться до истины. И истина была в том, что следы на трупах были похожи на следы от нападения тигра. Слишком похожи, чтобы думать о чем-то другом.

Так уже что-то, надо будеь сбегать и проверить, нет ли там остатокав шерсти. Главное не идти одному, но вот кто сможет его поддержать в такой милой прогулочке, Дамьян еще не знал. На данный момент в монастыре была куча малолеток, а их можно использовать максимум как приманку. Даже если у того же Стиви хорошие познания в магии, он наврятли сможет сосредоточится перед лицом опасности.Так что выпор партнера был не то что бы велик. Но это позже. Значит у нас еще встал вопрос, а не был ли в этом замешан маг. А вот это уже гораздо серьезнее.

- Ладно, постараюсь выбраться на место происшествия уже утром, сейчас я наврятли что найду, даже если подпалю пару деревьев, сам знаешь ночки тут темные. Хотя, не тебе, наверное, сейчас о темноте рассказывать. - Дамьян на некоторое время задумался, парень совсем забыл, что за пазухой у него лежал, завернутый в лист бумаги, кусок вяленого мяса, который он специально припас для Чина, так как не знал, в каких условиях его содержат. - Чин, мне прискорбно тебе сообщать, но я тебя обманул.

Далее последовала длинная трагическая пауза. Кораеву было очень интересно знать, что сейчас за мысли пронеслись в голове у узника, но парнишка решил так уж сильно не издеваться и достал угощение.

- Вот, я, все-таки, кое-что тебе принес. Не знал, как тебя тут кормят, но поверь мне как знатоку кулинарии - мясо вкусное, лично выбирал. - Дамьян кинул сверток вниз и приготовился к самому важному на данный момент вопросу. - Чин, а какая вероятность, что это совершил маг, ведь если так, то у нас гораздо большие проблемы, чем мы думаем. Зверь это всего лишь зверь, а вот чокнутый маг ... тут бед можно не обобраться, тогда под угрозой и деревня и монастырь.

Когда Дамьян столь торжественно объявил, что обманул его, первой мыслью была, конечно, Дани. Неужели все-таки она прислала ученика? Чин бы многое отдал, чтобы хотя бы мельком увидеть возлюбленную, но он не хотел, чтобы у неё из-за него были неприятности. Только бы она не делала никаких глупостей. Чин верил, что правда станет известна прежде, чем его выдадут на растерзание жителям деревни. Порой эта уверенность сменялась страхом, но Чин не позволял себе поддаваться панике. Он хотел верить, что Провидение справедливо. Поймав мясо, маг усмехнулся. Во время заточения он как-то не думал о еде, но забота Дамьяна его приятно удивила.

- Спасибо. Решил накормить страшного хищника, чтобы тот не кидался на людей? – спросил Чин, глядя вверх. – Это мог быть маг, но тогда ты прав, он свихнулся. Чтобы растерзать троих, нужно хорошо владеть звериным телом, к этому времени маг уже может контролировать инстинкты. Если он напал, не сдержав ярость, на одного человека, а второго убил, чтобы не было свидетелей – зачем было ещё и козу есть? Человек в облике зверя опомнился бы раньше. Скорее всего, это был обычный тигр, причем сильно голодный. Только откуда бы ему здесь взяться…

Чин положил сверток возле миски, после чего вновь встал, выпрямляя спину. Жители деревни наверняка захотят судить его как можно быстрее. И пока он никак не мог доказать, что не виновен.

- Чин, дружище, из тебя страшный хищник, как из меня гейша, ты уж меня прости. Но я обещаю, что приложу все усилия, что бы тебя отсюда вытащить, но я боюсь за Даниэлу, я не видел ее весь день. Надеюсь, она не сделает глупостей. И ... Слушай, давай на чистоту, вас ведь что-то связывает. Ну не просто она так себя повела. Хотя... это сейчас не важно. Надо тебя освободить... точнее оправдать. - Дамьян стал продумывать, что делать утром. Ему придется самостоятельно отправится на место трагедии и там, по возможности, обнаружить какие-нибудь следы, которые будут указывать на расположение врага. Но ... как бы то было не прискорбно признавать, Дамьян не был готов к подобной встрече.

- Слушай, я буду честен, мне страшно. Я сам не понимаю, почему сейчас лезу на рожон, просто уверен что надо так поступать. Но мне страшно. Расскажи мне, чего могут боятся тигры, чего мне опасаться и как себя вести если ... - Дамьян замялся. Он представил это если в реальности, и ему стало не хорошо, на столько что молодой маг потерял контроль над пламенем и светоч в его руке, мигнув пару раз, погас. - Если я встречусь с ним лицом к лицу. Что мне тогда делать ?

Сейчас болгарин искренне надеялся. что чин не станет рассыпаться нравоучениями касательно того, что лучше вообще не лезть, что лучше оставить все на взрослых, которые несомненно разберутся. Они уже разобрались. Чин Сидел в тюрьме, Даниэла куда-то пропала, все дети сидели по комнатам со строгим запретом выходить за пределы монастыря. Так, что лучше Чину сейчас говорить по делу... Дамьян и так был на взводе от страха, нервов и избытка адреналина в крови.

Услышав слова Дамьяна, Чин прикусил губу, почувствовав солоноватый привкус крови. Что она могла натворить? Куда вообще делась? Ради Дани маг мог разнести весь этот храм, лишь бы убедиться, что с ней все в порядке. Нельзя подводить ирбиса, и нужно терпеливо ждать, зная, что Дани пропала? И по иронии судьбы вся его судьба зависит от того, с кем прежде отношения были самыми прохладными, если не сказать больше. Довериться Дамьяну? Подростку, который толком не умеет управляться с магией, и от которого всегда было больше головной боли, чем пользы? Закрыть глаза и шагнуть на тонкий лед, который остается единственной опорой. И ведь другого выхода все равно нет. Утопающий хватается за соломинку.

- Дамьян, прошу тебя, что бы ни случилось, позаботься о Дани. Просто постарайся не позволить ей делать глупости, - Чин ненадолго замолчал, решая, что вообще можно говорить болгарину и чем это может помочь. – Найди её. Это важнее всего остального. С ней не должно ничего случиться. Ты сообразительный парень, наверняка понимаешь, что мы с ней не просто хорошие друзья. Я не прощу себе, если с ней что-то случится, слышишь? – Чин сел на циновку, обхватив колени руками. Нет ничего противнее ощущения собственной беспомощности. Если где-то рядом ошивается свихнувшийся хищник, Дани должна быть в безопасности, а не пытаться вытащить его. Как она не понимает? – Прости... Да, тигр. Если встретишь – бей его огнем по глазам и усам, сразу. На ярости, ты пока не так хорошо контролируешь дыхание, чтобы сосредоточиться на нем. Бей открытой ладонью, чтобы вспышка была как можно больше, на резком выдохе. Тигр не гоняется за добычей больше, чем на сто-двести метров, он подкрадывается и выжидает. У него плохой нюх, хуже, чем у волка или собаки, но очень чуткий слух. Бей огнем и беги, все остальное бесполезно. Он весит как три тебя и одного удара лапой человеку вполне достаточно. Спасаться в воде бессмысленно, просто беги и старайся залезть на возвышение или в какой-нибудь узкий лаз. Здоровый тигр может прыгнуть на десять метров, так что бегать нужно быстро и лучше чаще сворачивать. Запомни – главное – сразу бить огнем, потом уже разбираться, - Чин замолчал, понимая, что в схватке с тигром шансы Дамьяна призрачны. – Будь осторожен, хорошо?

Так, кажется все намного хуже чем того бы хотелось ... Кажется, у Дамьян появились все шансы стать обедом для дикого зверя. Со временем, идея найти себе напарника для утреней вылазки стала казаться не такой уж и плохой идеей, хотя есть и возможность, что его просто напросто сдадут и на его мероприятии можно будет поставить жирный крест, ну по крайней мере это лучше креста над могилой. На данный момент, лично у Дамьяна был только один претендент на звание спасителя болгарской задницы от съедения - Рёнорэ Агасати. Парень был самым старшим среди учеников, значит и знал наверняка больше, плюс эти отметины не лице… последствия превращения. Есть надежда, что он может разбираться в повадках кошачьих, а это еще один плюс в его пользу. Хотя Кораев совершенно не знал об остальных способностях Рёнорэ. Интересно, что на эту тему скажет Чин.

- Слушай, вообще мне кажется, что все глупости совершу я, причем, надеюсь, не посмертно. Так что лучше за меня волнуйся, все с Дани будет хорошо. - Если честно, Дамьян в этом уверен не был, но очень сильно надеялся. Так уж сложилось, что Сифу Конг для него была самым родным человеком в монастыре, а это многое значило. Так что, кажется, провала не может быть даже в теории, иначе болгарина попросту съедят, не зверь, так Чин. Хороша перспективка. - Слушай, я тут стал как-то уж точно себя убеждать, что одному мне не справится с тем, что сам затеял. Может, ты знаешь, кого можно подбить на подобное мероприятие. Сам понимаешь, вдвоем или втроем с большей вероятностью унесем ноги, или поджарим преступника.

Ещё один сложный вопрос. Назвать кого-то – подвергнуть его опасности, не меньшей, чем сейчас подвергались Дамьян и Дани. Чин плохо знал других учеников монастыря. Его подопечная пока вообще не годилась для серьезных мероприятий, разве что если случайно устроит пожар в нужном месте. Правильнее просить о помощи мастеров, но Чин не знал, что задумал ирбис и какие дал им распоряжения. Почему Учитель не пытается его защитить? Неужели он правда верит, что этих крестьян убил Чин? Или он что-то задумал? Как же страшно находиться в неведенье, не зная, кому вообще можно доверять… Вечный противник оказывается единственной надеждой, а Учитель, которому он доверял больше, чем себе, ничего не сказал. Может быть, посылать учеников на это задание – величайшая из глупостей, которую сейчас совершит Чин. Разве можно рисковать их жизнями, чтобы выгораживать свою шкуру? Если бы не Дани… Хотя бы ради неё нужно добиться справедливости.

- Дамьян, я сам не знаю, кому сейчас могу доверять, и кто верит мне. Самый опытный из учеников – Рёнорэ, но его лучше просто предупреди, чтобы всегда был на глазах у мастеров. Он тоже тигр, и его тоже могут подозревать. Слушай, вот что…, - Чин ненадолго задумался, – сифу Флёр – предсказательница. Может быть, она увидит, что там произошло на самом деле. И где сейчас Дани, - с надеждой добавил маг. – Так что сначала поговори с ней, не нужно сразу лезть на рожон, хорошо?

- Ну что же , приятно слышать, что наши мнения совпали. Значит первым дело пойду к нашему очаровательному полосатому японцу. А насчет предсказателей, думаю если бы они могли это сделать, ты бы тут не сидел. Мне вообще порой кажется, что все это для виду, что бы деревенские успокоились. Возможно, тебе потом придется перекрасить волосы в блондинистый цвет, сменить имя, а в деревню сообщат, что Чина Ху - злостного тигра людоеда, расщепили на атомы путем использования тайных приемов из боевой камасутры. - На секунду Дамьян сам удивился тому, что только что выдал. Видимо нервозное состояние делало его еще и непомерно красноречивым. Но вот, действительно, что останавливало предсказателей, или их просто нет сейчас. Мысль о том, что все это постановочный спектакль, очень крепко засела в голове у Дамьяна, но даже если так. Зачем действительно держать Чина взаперти, когда можно было просто сказать деревенским, что подозреваемый под стражей. В конце концов, мы живем в цивилизованном обществе, адвокаты, юристы и прочие судьи ... почему никто не хочет положиться на правосудие? Хотя, учитывая, что деревенька была, мягко говоря, очень традиционной, а сами традиции не менялись лет пятьсот, то говорить о правосудии значило то же самое, что рассуждать о принципиальных различиях в линчевании и голово-отрубании.

- Я повторяюсь, сейчас лучше думай не о Дани, а о себе и обо мне… обо мне в большей степени. Надеюсь, японский тигр не очень сильно расстроиться если я его разбужу . А поверь от его настроения сегодня ночью будет зависеть очень многое , в частность состояние моей шкуры. А если пострадает моя шкура, по крайней мере, без пользы делу, то пострадаете и ты и твоя пропавшая подруга. – Кораев поймал себя на мысли, что ему саму себя стало жалко, но назад уже дороги по ходу нет. Раз сказал, значит делай. – Так что я еще какое-то время посижу с тобой и отправлюсь обратно в жилые корпуса. Если появятся умные мысли, говори сразу.