Лхаса, бар.

...Не хмурый день загнал парня в забегаловку, а банальный голод. Последнее время он ел больше обычного, да все не наедался. Дурные мысли не шли из головы, какие-то черные, суицидальные. Два года назад все было точно так же. Мало кто понял, почему вместо угрюмого оскала и кулаков в крови в Академии появилась тень. Он стал бледен, он не выходил на люди. Снова дикий, одинокий зверь. Только Еванс какое-то время был рядом, готовый подставить плечо. Только Еванс.
Он многое потерял по жизни. Китай не обещал ему ничего, даже больше забрал: пара сотен скромно лежала в кармане, остальное то ли украли, то ли… Судьба, твою мать! Двер был голоден, но знал, что еда и ночевка будут стоить последнего. Нелюдимость делала из него идиота, не понимающего, что такое посольство и как можно без денег вернуться обратно. Гулять так гулять, раз придется вламывать как лошадь. Кем тут без языка устроишься? Охрана же не должна уметь общаться с разбуянившимися посетителями? Волчара сел за стол.
Ему правда не улыбалось задерживаться. Не улыбалось разговаривать с китайцами, сикока-сикока, объясняясь, чего это он забыл в их заведениях. На левом плече, ножки свесивши, сидела злая такая смертя с косой. И просто просилась, ласково так уговаривала: ты же понял, не прошло ничего, а она тебя не любит и не нуждается, ну иди ты наконец, видел же обрыв хороший? А еще башенку покажу, хочешь? Не хотел. Сжевал таблетку, даже две: проблемы так не решаются. Должно было отпустить, это ведь как похмелье: ты ехал радостный, в ожидании чего-то светлого и доброго, надеялся на теплую улыбку и объятия, а получил… «Двер уходит». Угу, уходит. В запой, компанию подайте.
Пэйн заказал суп, рыбу, много-много риса и мясо. По правде, в Китае недорогая еда – ну так, по меркам той же Англии. И порции крупные. Но так у него и не доллары в кармане были, а юани. Смешно просто: перевел чуть-чуть, чтобы не потерять монетки, а в итоге посеял как раз кошелек. Уй, дебил. Парень постучал пальцами по столу и молча придвинулся к тарелке. Жрать подано, собачки, - ешьте, смейтесь, веселитесь!

Ох уж эта юность. Хочется куда – то бежать, что – то делать, в общем, получать от жизни по максимуму. Вот и наши героини поддались всем возможным искушениям. Сказывалась жажда приключений. Окрестности монастыря уже не представляли для них такого интереса. И вот, было решено ехать в Лхасу. Да – да, именно туда. Но не будем говорить о том, что не один из мастеров не знает об этом и что будет, если об этом кто – то узнает. Пусть девушки наслаждаются беззаботной жизнью.

Уже в автобусе Ариан и Оливия познакомились с молодым человеком. Они довольно мило пообщались и уговорили нового знакомого разбавить их сугубо девичью компанию. Раджив Кумар ( а именно так звали юношу) согласился. Погода в Лхасе была не самой приятной, но это никого не огорчило и совершенно не помешало весело проводить время. Уже ближе к вечеру, Оливия Хамфри, сгенерировала отличную идею. Девушка предложила отправиться всем вместе в бар. Честная компания, недолго поломавшись, именно так и поступила.

На улице было довольно прохладно, поэтому, когда Ариан вошла в нагретое помещение бара, почувствовала себя на много лучше. Оделась блондинка не по погоде. На ней была короткая черная юбка, жилетка в тон и бежевая блузка, так что любое малейшее дуновение ветра оставляло на теле полк мурашек. На ногах же красовались темные полуботиночки. В этот раз волосы южанки были собраны в тугой высокий хвост, что внешне делало ее немного старше.

Но не успела она насладиться долгожданным теплом, как почувствовала нечто странное, но потом это ощущение стало навязчивым. Долгое и такое вязкое чувство тоски взорвало сознание гречанки. Она начала судорожно оглядываться по сторонам, желая найти источник горького чувства. И… она нашла. Практически сразу в поле зрения девушки оказалась широкая спина какого – то угрюмого парня. Взгляд Циркониди был пронзительным и твердым, будто бы своеобразный сканер, он с легкостью мог вызвать беспокойство даже у самого черствого человека. Еще бы, ей совсем не нравилось, что кто – то распространяет такие энергетические волны, особенно когда прибывала в таком хорошем настроении. А посмотрев на нее в данный момент, можно было подумать, что эта барышня не просто испытала шквал непонятных эмоций, а считала его как открытую книгу и теперь знала абсолютно все. Но рисковать Ари не хотелось, поэтому она не стала испытывать судьбу и ,обернувшись к своим товарищам, предложила сесть за один из столиков, теряя из виду депрессивный источник. Рядом с таким не долго и самой в уныние впасть.

Всё время пока девушка жила в Линь Ян Шо, она и понятия не имела о том, как успела соскучиться по городу, по родителям и по своим старым друзьям. Всё-таки, какая бы она не была независимая, люди привыкают к тому что имеют, а ещё обычно потом скучают по этим вещам. Вот только бурный ритм жизни, которого придерживалась британка не давал ни единого шанса ей это осознать. Лишь когда при идее поехать в город, у брюнетки как будто кровь в жилах забурлила, она поняла, чего ей так сильно хотелось.

Всю дорогу до Лхасы девушка сидела и задумчиво смотрела в окно, пытаясь понять, когда же они уже наконец приедут. От нетерпения ей хотелось встать на ноги ходить туда-сюда по автобусу, или же, в нетерпении подпрыгивать на сидении и нервно дергать ногами. Вот только всего это она делать не собиралась, поэтому, практически не обронила ни слова, пока они добирались. Подруги познакомились с парнем в автобусе и всю дорогу Рин оживленно с ним о чем-то болтала. Поэтому Оливия не испытывала ни малейшего стыда или дискомфорта от того, что сейчас молчала и немного портила настроение всей компании своим задумчивым, грустным лицом. Хотя как ей не быть грустной, когда в голове постоянно мелькали воспоминания из её прошлого? Совершенно не кстати она вспомнила о любимом брате и эти воспоминания вызывали желание рыдать. Естественно, Лив им не поддавалась.

Но как же кардинально изменилась британка, когда вышла из автобуса. Она прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула запах города, насквозь пропитанный машинами, едой из дешевых забегаловок и пылью. И каким же этот запах был родным. Когда она, наконец, открыла глаза, на лице уже красовалась её привычная лукавая ухмылка, а глаза блестели словно два голубых сапфира. Для полного счастья девушке не хватало лишь одной маленькой детали. Вот только она, эта деталь, если бы узнала, где они сейчас находятся, непременно настучала бы девушкам по голове и отправила дежурить в столовую или ещё куда-нибудь. Отправив эти мысли куда подальше, девушка вновь стала самой собой, начав разговаривать и даже иногда флиртовать с Радживом.

И даже не удивительно, что идея зайти в бар принадлежала именно ей. С момента прибытия в Храм, Оливия не выпила пока не капли спиртного. А если учесть тот факт, что пока она была в Бристоле, отрывались они с друзьями регулярно, выпивки девушке явно не хватало. Зайдя в один мрачного вида бар, Оливия улыбнулась, довольно оглядывая помещение. Сейчас они с подругой были словно Инь и Янь, потому что если южанка была одета в светлую блузку, да и вообще была одета очень женственно, то Лив была полной противоположностью. На ней были светлые, очень драные джинсы, показывающие стройные ноги британки, на ногах черно-белые кеды. Так же на ней была приталенная красная туника с черными разводами и заклепками. Сверху, чтобы не замерзнуть, она одела грубого вида любимую косуху. Глаза были довольно жирно подведены черным, а на голове был беспорядок из растрепанных, слегка начесанных волос. Элегантно, в общем.

Взглянув на своих спутников, Оливия не долго думая уселась за свободный столик и бросила на стол купленную недавно пачку сигарет и зажигалку. Удобно развалившись на кресле, она прикрыла глаза и констатировала: - Ка-а-айф.
Было явно видно, что в этой среде она была как рыба в воде. Кстати, так получилось, что они сели рядом с тем столиком, где сидел хмурого вида парень, на которого так заинтересованно смотрела Ариан.

Вот скажите, что именно Раджив Кумар делает в лхасском баре, когда он, по идее, должен находиться в Линь Ян Шо и постигать науку стихий под руководством гуру Луна?
Честно говоря, мангуст сам об этом задумался впервые только когда уже переступил порог бара, и был немало озадачен тем, что вменяемого ответа он не нашел. Раджив попытался поступить так, как учил дед - проследить цепочку событий, которые к такому положению привели...

Цепочка была дурной, как самокритично оценил ее Кумар. Ну это надо же - шнырять в облике по окрестностям (из любопытства), узреть двух девушек, которых он уже видел в самом монастыре, увязаться за ними, оценить планы, и встретиться на автобусной остановке...
Ну вот зачем?
А из жажды приключений, видимо. И вообще - две девушки, в одиночку, в чужой город?! Долг кшатрия - быть рядом и защитить! И помочь в случае чего.
То, что сами девушки его не узнали, Раджива не смутило и не удивило. В конце концов, он-то и сам тут недавно, а они, похоже, проводили все время с наставниками, он-то сам их видел, они его - нет. Точнее, в лучшем случае видели, как мелькнул пушистый хвост непонятного юркого зверя.

А сообщать о своем соученичестве в Линь Ян Шо Кумар не стал; точнее, он об этом банально не подумал. Да и сейчас не задумывался. Ну приключение же! Две симпатичнейшие девушки рядом, тем более у одной внешность донельзя экзотичная! О чем тут думать...

Вот потому-то Кумар сейчас и находился в баре, с интересом оглядываясь по сторонам. Волею случая его взгляд остановился на том же парне, на которого обратили внимание и девушки; Раджив прищурился. Интуиция подсказывала, что чего-то с ним не так...
Уроки деда сами пришли на ум: слегка расфокусировав взгляд, Раджив посмотрел, машинально прибегая к искусству врачевания.
И оценил увиденное.

- Вот веселое ж место, - озадаченно сказал он вслух, пусть и негромко. - А во-он у того человека аура таким серо-черным затянута, что смотреть темно.

Двер потребительски относился к китайцам. Их было так много, и кроме роста и ширины в плечах они отличались разве что по возрасту – эдакие заводские болванчики типа Ли-шир-выс-21 или Лю-худ-низ-55. И говор у них был механически-мелодичный, как у музыкальных шкатулок: «динь-дон, хуа-моа». Может, даже смешной, но туристу было не до этноса. Парень думал об англичанке, одной извилиной по крайней мере, а всеми остальными – о том, как правильно есть суп палочками и есть ли смысл перед кем-то выделываться соблюдением приличий.
Он огляделся, примечая группу пьяных узкоглазых за темным угловым столиком, скромную парочку в возрасте, официанточку с менюшкой, в которой были картинки еды, свой относительно нескромный стол и, наконец, толкущихся у двери молодых европейцев. Эмм… Вроде все-таки не перед кем чиниться. Да здравствует бескультурье! Волк наклонил тарелку и начал поспешно вливать в себя горячее. Собачьи повадки охранять еду и озираться, похоже, не оставляли его и в человеческом облике. Мешок шерсти с ушами.
Тем не менее, Пэйн был достаточно толстокож для того, чтобы не замечать пристально сверлящего его спину взгляда. Очень пристально. Прям прицельно сверлящего. По крайней мере он мог его игнорировать, пока не доел первое. А потом – волки, естественно, не любят, когда на них пялятся, - он нервно зыркнул в ответ и оскалился. Компания (девочка, мальчик и девочка в одежде мальчика) о чем-то оживленно беседовала, изучая обстановку не то опасливо, не то просто с повышенным интересом, как будто в подобные места им раньше дорога была закрыта. И с чего это: стриптиза нет, азартных игр тоже – Двер в общем-то пожал плечами. «Школота.» - отвернулся, нисколько не заинтересованный.
Он весь такой: угрюмый, не лезь лучше. И я тогда не трону. Приставил тарелку со вторым, предусмотрительно отодвинув первое, и снова потерянно посмотрел на еду и палочки. Рис же рассыпается! Чуть не взвыл: неужели в этой стране задержаться придется? Вот ведь долбанутая Поднебесная. То по храму гуляют явно не монашки, то вот эту хрень заставляют есть по крупице. Издеваются что ли? Мерзкий кивок угодливого шеф-повара, словно в ответ.

Ариан вздохнула и успокоилась. Это совершенно не ее дело. У каждого свои проблемы и прочее -прочее- прочее . Вот только интересно, этот сгусток негатива себя в зеркало видел? Жуть же просто. А вот, когда странный парень оглянулся она испытала большое желание показать ему язык(ну или не хитрую комбинацию из трех пальцев), но все таки разум взял верх. Циркониди поежилась и взглянула сначала на Оливию, а потом и на Раджива. Они же приехали сюда отдыхать, так что не стоит думать о таких мелочах. Южанка расслабленно потянулась и откинулась на спинку стула.

- И так, какой у нас план действий?- она скрестила руки на груди и склонила голову на бок. Для нее такая поза была самой удобной. Вот ей самой было интересно, как ОНА согласилась на ТАКОЕ? Хотя…не так уж это и удивительно, пока они в городе, стоит оторваться на полную катушку, чтобы потом было за что получать, а за простую вылазку в город не хотелось. Так что стоило придумать нечто более серьезное. Все указывало только на одно. – Кстати, как же мы достанем спиртное? Сомневаюсь, что нам его продадут. Может быть ее спутникам еще и не пришла подобная мысль в голову, но чего тянуть – то? Все равно рано или поздно придет. Так что стоит ускорить этот процесс.

Рин положила одну ладонь на стол и требовательно постучала ногтями по гладкой поверхности. Таким образом она хотела акцентировать внимание на своих словах. Ведь мысль была очень привлекательной и невероятно навязчивой, отделаться от нее так просто не представлялось возможным. Да и не очень - то хотелось.

О, вот это поворот.
Раджив и сам только-только задумался о том, как бы уточнить - с какого возраста тут считается совершеннолетие, и могут ли они все сойти на этот возраст... В конце концов - тут же китайцы сплошь, верно? Сам Кумар не взялся бы определять возраст китайца на глаз, и логично полагал, что для них два европейских и одно индийское лицо будут представлять ту же проблему.

А если потребуют паспорта? Хм... вот если они по-английски читают - тогда проблема... На хинди-то тут никто не читает, в этом Раджив был уверен полностью.
Но Лив опередила его, приняв неожиданное и интересное решение - обратиться вот как раз к тому угрюмому типу.

Раджив заинтересованно повернулся вслед за девушкой, наблюдая за разговором. В случае чего - вмешался бы мигом. А что? Огонь при нем, зубы при нем... эм... ну, не совсем. Чтоб они были эффективны, придется перекидываться, а это не совсем то место...

Или то?
Кумар ухмыльнулся, представив заголовки газет: "Бар терроризирует мангуст-оборотень!" Он мог ручаться, что такого в этом баре еще не видели...
Потом представил, что скажет гуру, узрев такую газету, и улыбка исчезла. Раджив не без оснований предполагал, что будет сказано примерно то же самое, что в схожих случаях говорил дед.
Только по-китайски.
По интонациям, впрочем, все равно все ясно будет.

Заставь мужика есть медленно – и он скоро расхочет. А может, это у любого человека так. Пэйн сердито тыкался палочками в еду, неумело, держа их двумя руками, и благо хватало выдержки не матюкаться. Хотя поймет ли кто? Ведь даже косящиеся на него европейцы явно были в родстве с желтокожими: говорили на иностранном и смотрели на него… по-иностранному. Будто единственный дебил так делал. Наверняка же все так начинали, правда?
Рис был липкий и комкался, поэтому про рассыпчатость волк погорячился. Но вот на палочках он все равно долго не задерживался, падал, мялся и вообще. Каша-липучка. Наверное, более раздосадованной рожи у Пэйна еще не было. И на него пялились, что, несомненно, не доставляло удовольствия.
Однако неприятности же на этом не заканчиваются? Уже сгибаясь над тарелкой как домашняя псина над миской, оборотень решил запихивать блюдо в рот языком. И даже вытянул губы трубочкой, будто пылесос, как вдруг явно заинтересованная зрелищем европейка из молодой компании слезла со стула и направилась к нему. Пэйн тормознул: при ней в такой близи показывать фокусы и слушать хихиканья не хотелось. Нахмурившись, он отстранился от тарелки и посмотрел на девчонку, вполне симпатичную, кстати, но с ужасными предпочтениями в одежде. Хизер такого не носила, Хизер была женственная. Ну шлюха немного, что тоже неприятно, но по крайней мере не в драных джинсах. Вот молодежь пошла… вот собака побежала, ага.
- Чего? – парень отодвинулся вместе со стулом, собственнически закрывая локтями свой хавчик. Настороженный зверь: не захочет ли кошка отобрать еду? Ох, а он чувствовал шкурный запах кошатины, фуууу.
По-китайски Двер честно не понимал ни слова. Но обратись девушка к нему даже на родном, он бы долго втыкал: в конце концов, среди концов… а, просто леди к нему обычно не обращались. Ведь он злюка, весь в себе забаррикадированный, зажатый, закрытый, подпертый чем только можно и на всякие ключи замкнутый. Ну не нависай над столом, красивая: я же покусаю. Сердито уставился на девушку.

Ариан мысленно одобрила идею Оливии. Но когда она направилась именно к тому мрачному типу, то чуть ли не подпрыгнула на месте. Было бы не удивительно, если бы Циркониди подпрыгнула на месте и как полоумная начала тыкать в Лив пальцем. Такой выходки от подруги она никак не ожидала. Внешне же это никак не проявилось, девушка только смерила странного парня и пантерку долгим взглядом. Но за тем повернулась к Радживу. Ну подумаешь… вот какая им разница, кто будет заказывать выпивку?

Блондинка закинула ногу на ногу. Этот жест обычно значил то, что человек готов вести оборону. И сейчас это было правдой. – Кстати, - девушка обращалась к Радживу, - я ни разу не была в подобных местах, да и с алкоголем практически дела не имела, так что меня очень быстро развезет. Рин вздохнула и поерзала на стуле, будто ей было неудобно. Нужно расслабиться.

Ари осмотрелась вокруг и сделала глубокий вдох. Не так уж и плохо, есть местечки гораздо хуже. В принципе, атмосфера создавалась довольно уютная. Вот только некоторое беспокойство все равно присутствовало. Ну вот такая она мнительная, чего уж тут поделаешь? Блондинка прищурилась и ладонью откинула выбившиеся из хвоста пряди волос.

Лучший способ начать разговор это не "Привет. Как дела?". Эту простую истину Оливия поняла ещё очень давно, потому что на это обычно отвечают "Привет. Хорошо" и разговор заходит в тупик. Нужно всегда примечать какие-то вещи, которые могут интересовать объект знакомства, или же, сразу переходить к делу. Но в данном случае, если бы она начала с фразы "Купи выпить", её бы наверняка послали далеко и надолго, поэтому пришлось заходить с другой стороны. Нот только она была очень удивлена, похоже, незнакомец не знал китайского. Значит он приезжий? Ну вот и нашлась первая тема для разговора.

Уже совершенно нагло и по-свойски, Лив заняла стул напротив угрюмого мужчины и внимательно, с улыбкой взглянула на него. Словно оценивая и одновременно давая понять, что угрюмости она его не верит и что она её не смущает. Подперев голову рукой и склонив её чуть набок, брюнетка улыбнулась и заговорила на английском:

- Тебе не кажется странным, что человек, сидит в баре, в Китае, и совершенно не знает китайского? - ей этот факт казался не очень странным, однако он располагал к тому, что он начнет рассказывать откуда приехал. И только теперь Лив решила скосить глаза на друзей. Ну вот, вечно всё приходится делать самой. Раджив топтался где-то рядом, Рин вообще всё ещё сидела за своим столиком. Наверное, это чтобы в случае неудачи британка могла вернуться к столику. Вот только Оливия сдаваться совершенно не собиралась. Переведя взгляд с друзей вновь на незнакомца, она улыбнулось одной из самых своих обаятельных улыбок.

По мнению Раджива, знакомство с симпатичной девушкой - отличный способ вывести человека из депрессии... даже если она вызвана как раз-таки разрывом с симпатичной девушкой.
Не то чтобы юный индус был большим специалистом по прекрасному полу... точнее, он бы в гневе возмутился, вздумай кто-то поставить под сомнения его знания в этой области. Пусть и были они по большей части теоретическими.

- По-моему, - тихо заметил он Ариан, - сейчас наша подруга либо развеет его выражение "отшельник тоскует о свершенном грехе", либо он ее попытается отогнать, словно все тот же отшельник - небесную красавицу. В первом случае с ним надо поговорить и его как-то подбодрить. Во втором...

Кумар пожал плечами.

- А вот тут надо посмотреть на то, как себя поведет, и как будет общаться. В случае чрезмерной грубости... поможем ведь, а?
Честно говоря, Раджив полагал, что в случае чего основной ударной силой будет он сам. Но при этом предложить поучаствовать... это ведь позволительно, да? Чего там допустимо в европейской культуре, а что - нет, мангуст понимал слабо. В китайской... теоретически - тоже, хотя в нее Кумар вник лучше.

Молодежь ныне излишне смелая пошла. Безбашенно. Двер смотрел на девчонку: ведь годков на десять его младше, а лихая такая… Самоуверенная. Он быстро собрался, растерянность от «чего?» осталась минутной слабостью – не пристало мелочи шарахаться. Эшфорд и ту, с ее манерами в стиле «а ну-ка догони», с горящими ладошками и искоркой из причинного места не боялся. А тут, видишь, смущается. Да она его разводит!
Пэйн оглянулся: угу, компания о чем-то шепчется по-китайски, переглядываясь хитро, и следит за ним исподтишка. Небось, поспорили: на бандитов не тянут. Пфф, котятки. Я вам не клубок. Он оскалился, как это делал, когда пытался от кого-то отделаться: нисколько не располагающе, с вызовом собаки в обороне. Язвить – не его конек, но он мог, если досаждали. А девочка такая настырная, такая самоуверенная. Явно мнила о себе… правда, действительно была красивая, тут ничего не скажешь.
- С таким образом шла бы юбку надела. С подружкой своей поменялась. – намекая на повадки леди-вата-в-голове, то есть легкого поведения, ответил на ее взгляд. Жестко так, будто уже изнасиловал и выбросил вместе со смятой пачкой сигарет. Дура, совсем же юная. Нарвешься со своими играми. Хотя… его не должно было это допекать, может, девочке за двадцать пять давно и она вполне четко представляет, что делает. Внешность – штука обманчивая, и даже поведение бывает наигранным.
Сердитый, он резко придвинул к себе еду, снова тыкаясь в каше палочками: рьяно, неаккуратно, деланно незаинтересованный в продолжении разговора. Пэйн не любил, когда над ним смеются, а видел это во всем. Закомплексованный парень.

Ариан вздохнула и взглянула на Раджива. Почему – то совсем не хотелось смотреть в сторону незнакомца. Было ясно, что он поскорее хочет отделаться от Лив. И, кажется, он уже заметил, что они вместе. Ну и пусть. Все равно рано или поздно узнал бы. Но все - таки Циркониди не должна была выпускать его из виду. Мало ли это маньяк какой – нибудь? Хотя, обычно они выглядят несколько по – другому. Но это не важно. Девушка уловила момент и показала знаками подруге, чтобы та оповестила их, когда стоит вмешаться. Выглядело это довольно забавно со стороны: блондинка, усердно размахивающая руками и пытающаяся передать весь сакральный смысл одними только жестами. Нужно отдать должное, получалось у нее это на редкость живо и интересно. Но понять смысл было затруднительно. Вскоре Рин оставила это неблагодарное дело и снова выпрямилась на стуле. Оставалось надеяться только на понятливость Оливии.

Рин положила локти на стол и подалась немного вперед. Неугомонной девушке становилось скучно. Хотелось где – нибудь что – нибудь отковырять или просто напакостить. В общем, южанка желала хотя бы какого – то движения, которого пока точно не предвещалось. Видимо за все придется отдуваться Радживу. Ну что поделаешь? Такова мужская доля. Рин игриво взглянула на него и так ненавязчиво толкнула его локтем и сразу же сделала вид, что ничего не произошло. Святая невинность.