Лхаса, бар.

Про себя Раджив был вынужден признать, что он, конечно, кшатрий, воин, и вообще Могучий Мангуст, но пока что по умению на кого-то неудержимо надвинуться он уступает Оливии. Той, похоже, был свойственен подход, прямой как меч кханда и такой же тяжелый. И неудержимый как палица Бхимы, сына Панду

(Пожалуй, будь здесь Дамьян Кораев, и услышь он эти мысли - согласился бы полностью. Однако младшего мастера в окрестностях не наблюдалось... да и, признаться, как раз о нем Кумар сейчас бы вспомнил в последнюю очередь).

А еще и последовал легкий толчок, после которого Кумар удивленно поглядел на Ариан. Чего?
Зачем вмешиваться, пока Лив обрабатывает этого типа?

Надо заметить, что Радживу и в голову не приходило, что тот может быть угрозой. Угу. Для трех магов сразу, причем двое из них - с кусачими обликами... Ну поругается - и все. А если будет совсем уж ругаться - он вмешается.

Право же - не стоит лезть в чужие поединки, а за соседним столом творился именно что поединок, пусть и на словах. Так что единственное, что сделал мангуст - обратил вопросительный взгляд на Ариан.

Мол, что предлагаешь?

Двер чувствовал себя увереннее, когда грубил. Это как будто позволяло ощущаться на ступеньку выше собеседника, заставлять его нервничать, думать, как наладить контакт или быстрее смыться от хамла в его угрюмом лице. Но нападение – не лучшая защита, если твой удар не сбивает оппонента с ног, как в случае с Хизер или… с этой.
- Чего?! Да я не!.. – волк вспылил, мгновенно сдавая позиции образа крутого и самодостаточного парня. Котятки-то не драпанули на ближайший забор, а… выставили его идиотом. «Я не пускаю слюни по какой-то смазливой девчонке!» – Пэйн бросил взгляд на соседний столик, подмечая, как блондинка о чем-то хихикает с молодым человеком. И в лицо ударила краска: э как выглядит, небось, так бурно реагируя и оборачиваясь.
– Да правда, не нужна она мне! - доказывая всем тем, кто заинтересованно обернулся. Как будто весь день сидел и грузился, как познакомиться – и вот его раскусили и подкололи. Ну несправедливо же, ложь это все!
И оборотень выглядел затравленно. Еще в детстве, если ты случайно облил штаны из-за неисправного крана, первым делом бежишь в класс и садишься за парту, чтобы никто не заметил. А по пути по-любому кто-нибудь попадается, и еще не успеет что-то сказать, а ты уже думаешь, как оправдаться, что не описался. Так и волк был, будто кипятком ошпаренный. А ведь всего лишь легонько цапнуть хотел.
«Твою мать!» - вырисовав четкую картину того, как его спонтанная реакция наблюдается со стороны, Пэйн уткнулся в тарелку. Понял уже, что лучше бы молчал в тряпочку, чем вот так вестись на дерзкие выпады. Малолетка, доросла, думаешь? Смотри еще, заломаю за углом. Только ляпни что похожее.
Девчонка же победно сияла, ничем не выдавая свою секундную неуверенность. Кто из нее вырастет? Роковая женщина, или это перерастаемо? Может, сломает какой-то мужик, как Эшфорд. Двер буквально пожелал ей этого всей душой, чтобы рядом оказался ублюдок, выродок, и тыкнул кошку носом в ботинки: «Знай свое место!» И откуда столько жестокости, оттого ли, что недолюбили в детстве? Волк, засунь свои комплексы…
- Валяй. – кротко бросив взгляд, глаза в глаза, оборотень достал палочками кусочек мяса из каши и отправил его в рот. Если его ответ ничего не решал – а Пэйн был в этом убежден, - чего отказывать? Во всяком случае, он ее изучит и отыграется. А нет – пересядет за другой стол.

Ариан улыбнулась Радживу. Пока стоит оставаться в стороне. Но если что, то они вмешаются…Да уж…Вмешаются…А если не поможет магия?.. То придется пустить в ход «реальные методы». Допустим, можно будет ударить хмурого парня стулом по голове…или же бутылкой. Циркониди качнула головой. И откуда в ее голове подобные мысли? Но в подобной ситуации это ведь нормально, правда? Не правда. И об этом говорила каждая клеточка разума блондинки. Он еще ничего такого не сделал, а она уже стулом бить собралась… В общем спишем это на переходный возраст и гормоны. Рин приблизилась к мангусту и тихо произнесла.

– Пока просто понаблюдаем. От Ливи не так – то просто отделаться. Подождем ее знака, а потом уже…- но слова южанки прервали довольно громкие слова угрюмого незнакомца. Смысл сказанного до нее доходил с трудом, в английском ( а это был точно этот язык) она еще со школы разбиралась с трудом, а на слух вообще не воспринимала. Но сейчас, со стороны, восклицание выглядело очень забавным, поэтому глаза девушки немного расширились, за тем она улыбнулась и вскоре прикрыла ротик кулачком, чтобы не рассмеяться. Кажется, у Лив талант.

Гречанка еле сдерживалась от того, чтобы не откинуться на стуле и не расхохотаться на весь бар. Все это выглядело, действительно, очень мило. Кто бы мог подумать, что Оливия все таки сможет нажать нужную педальку и ввести в неловкое положение сгусток отрицательной энергии. Вся игривая сущность блондинки сейчас бунтовала и желала выбраться наружу, но пока что удавалось ее сдерживать.

А вот дальше всё пошло как-то очень неожиданно, потому что она, кажется, совершенно случайно задело парня за живое. С одной стороны, конечно, это было хорошо, ведь он в чем-то сдался и разрешил им присесть, а с другой... Им ведь ещё выпивку у него выпрашивать, так что начинать знакомства с, так сказать, удара в пах было как-то не очень хорошо. Чуть прищурившись, девушка рассматривала парня и ей на секунду стало неловко, потому что она как-будто почувствовала, насколько неловко и стыдно парню. Эти эмоции как будто волнами распространялись от него и казалось, что она чувствовала эмоции физически. Хотя стоп, что это она вдруг расквасилась? Какое её дело до чужих проблем и эмоций, у неё была цель. Ей нужно было развести парня на парня, и, хотя она уже выбила им место за столиком, цели пока не добилась.

Лив повернулась к друзьям так, чтобы волосы прикрывали её лицо от незнакомца и довольно улыбаясь, кивнула, приглашая за стол. Она даже бровями играла, насколько она была довольна, что добилась своего. Отчасти, впрочем.

Вновь переключившись на парня, девушка ласково улыбнулась, подумав, что лучше бы с ним быть мягче. Он и так выглядел жалко, а ещё она тут вся такая соблазняющая и наглая. Британка сделала вид, будто забыла их обмен любезностями, который состоялся минуту назад и теперь говорила очень спокойно и даже ласково:
- Я Лив, блондинку зовут Ариан, парня Раджив. А ты у нас кто? - и всё таки нет, не получалось у неё ласково. Она вновь, совершенно того не замечая, начала пожирать незнакомца глазами.

- Уж точно непросто, - шепотом ответил Кумар, продолжая наблюдать за разворачивающейся сценой. Вот уж действительно - поединок! И незнакомец в нем, похоже, проигрывал.
Ну да. Неудивительно. Женщины они вообще, такие... способные.

Вот взять хотя бы жену гуру. Вроде бы маленькая - но от нее любой ракшас на дерево залезет, а кимпуруша в чаще спрячется. Оливия вроде бы менее вредная... или это конкретно Радживу повезло со знакомством.

А, ладно. Неважно. Стоит лишь понаблюдать, как она влегкую расправляется с хмурым типом. Вот типично ж Огненный метод - натиск, неожиданный удар, потом еще один, еще...
Можно его даже пожалеть, но как раз жалко незнакомца мангусту не было. А чего он хамит в ответ на простые вопросы? Сам напросился - теперь и получает.

- По-моему, - тихо сказал Раджив, поднимаясь в ответ на приглашающий кивок Оливии, - это прямо как скоростной штурм крепости. Раз, два, удар тараном, катапульта - и все. Мы уже там.

Он шагнул к чужому столику, искренне улыбаясь. Против самого незнакомца Кумар ведь действительно совершенно ничего не имел: ему и так уже досталось, похоже.

Двер вот всегда замечал: когда кому-то прет, это обычно в счет его настроения или самоуважения, просто так радоваться вместе фигли с кем получается. Кошка ему яйца притиснула - вот и сидела, довольная, будто сметаны нализавшись. Ага, он тебе к вечеру вторую порцию в миску положит, ты только веди себя поразвязней.
Неумело и уже как-то не слишком увлеченно ковыряясь в тарелке, Пэйн обвел кислым взглядом поднимающихся из-за соседнего столика парня и девушку, пробурчал что-то про себя угрюмо: поприветствовал, так, что сам не разобрал бы, чего сказал. Интересно, и чего этот мальчишка темноглазый ему так улыбается? Никак ненормальной ориентации еще.
Волк отодвинулся на стуле, освобождая пространство и заведомо отсаживаясь подальше от парня, надеясь, что у того не хватит смелости стол обогнуть и рядом примоститься. Пусть лучше блондинка по левую руку сидит, она самая безобидная из всей компании – так, по крайней мере, впечатление складывается. А вообще непонятно, с чего это молодежь вдруг к нему перебраться решила. Мимо, если на деньги развести: в карманах реально почти ничего не было.
- Двер. – сухо представился оборотень, когда все были в сборе. Слуш, может они заблудились просто, а он европеец единственный на глаза попавшийся – вот ищут помощи. Хотя вряд ли, с их-то знанием китайского и наглостью… - Чего надо, молодежь? – решив не томиться вялыми догадками, англичанин перешел сразу к делу.

Оливия как-то грустно перевела взгляд с Ариан на Раджива и обратно. Ну просто отлично, они что так и будут молчать? Она тут типа в качестве микроволновой печи или духовки для разговора? А если она тоже сейчас вдруг вспомнит, что стесняется, боится, застенчивая или что-то в этом роде? Нет, она бы, даже если бы захотела, так сделать не могла. Раздраженно фыркнув, она решила, что придется делать вид, что всё прекрасно и что они очень давно знакомы. Адово...

Первым делом британка обратилась к своим друзьям, на китайском, потому что у неё внезапно появилось подозрение, что её друзья английского не знают:
- М-м-м... У меня у вопрос: вы знаете английский? Потому что он китайского точно не знает.
Если случится так, что между ними будет еще и языковой барьер, то это будет как-то очень феерично. Девушке даже захотелось снова фыркнуть, но пришла к выводу, что это будет не оригинально. Итак, главный вопрос задан, теперь можно было вновь приступить к "окучиванию" паренька. Тем более, что его подход к делу британке очень нравился. Явно ведь понял, что они не просто так пообщаться к нему сели. Однако, прежде всего, нужно было отдать дань элементарной вежливости.
- Я спрашивала у них, знают ли они английский, потому что по-моему, они его не знают... - с досадой в голосе, уже на английском, поделилась Лив. А затем, вдруг, как будто кто-то переключил у неё в голове программу и девушка обворожительно улыбнулась: - В любом случае. Раз уж ты решил сразу перейти к делу... Ведь не скажешь, что нам есть восемнадцать, ведь так? В общем, нам нужна выпивка. Потому что мы её давно не видели и снова увидим очень не скоро, - разговаривая, девушка не переставала пристально буравить Пэйна взглядом, причем, выражение лица было таким, будто бы только людность в баре мешала девушке не наброситься на на него и не изнасиловать вот прямо тут, за этим столом.

- Вообще, знаю, - сообщил Кумар. - Только не то чтобы очень хорошо - я учил его только по учебникам, с носителями и не общался-то раньше. Но дед утверждал, что сейчас английский надо знать всем - а то и литературу не почитаешь, и с теми, кто хинди не знает, не пообщаешься... Так что знаю, и понимать могу. И объясняться в случае чего - то...

Тут мангуст прервался, сообразив, что его, собственно, уже никто не слушает. Мысль о том, что он чрезмерно распространяется, когда хватило бы простого ответа, Радживу в голову не пришла вообще... традиционно.
Оливия продолжала обрабатывать собеседника, и Кумар наклонился вперед, желая принять участие.
- Только желательно - чего-то не слишком скверное! - заявил он. - Потому что если пить - то пить хорошее, иначе - это оскорблять собственный организм. Не требую, конечно, суры или сомы, однако что-то приличное будет к месту.

Заодно мангуст вновь воззвал к усвоенным от деда навыкам, продолжая вглядываться в ауру незнакомца. Хмм... кажется, тоска слегка отступила. Ну да, еще бы, после такого общения с Оливией - пойди сохрани тоску. Но вот чем она сменилась, Раджив еще понять не мог, надо было смотреть внимательнее. Впрочем, по его мнению, незнакомец находился в таком состоянии, когда настроение могло качнуться в любую сторону, и отразиться совершенно непредсказуемо.
Ну а что? Вполне себе, скажем, частое состояние у мага Огня. Не верите - спросите вот совершенно конкретного делийского мангуста.

- Ариан, а ты чего захочешь? - поинтересовался Кумар, оглядываясь на гречанку. Вряд ли девушки захотят что-то совсем уж крепкое... в этом случае его долг - предостеречь! И не дать прийти в неприличное состояние.
О том, что в марках спиртного он сам совершенно не разбирается, мангуст опять-таки даже и не задумался.
Традиционно.

Активчик Радживка (или пассив – брррр!) сел, куда Пэйну и хотелось – хотя нет, не в дальнем углу заведения, а просто между девушками. Может, он и не гей был вовсе, и самому нравилось ощущать по бокам созданий женственных, а не как оборотень, но пока индиец не чмокнул ни одну из своих спутниц даже в щеку, Двер имел предпосылки ставить это под сомнение. Теперь бы только без игр в дурака парами как-нибудь обойтись. Фу, фу, нафиг.
Волк отвел от него взгляд, чтобы не подумал еще, будто гипнотизирует, и тут же наткнулся на руку блондинки. Ариан – пожалуй самая благовоспитанная, скромная и женственная натура. Белоручка голубых кровей. Пэйн подумал бы, что она ему нравится: да, он любил именно скромняжек, а не как все могли подумать таких, как Хизер. Это по жизни ему попадались не те, к кому испытывал врожденную симпатию. Навязывались, навязывались, он их терпеть ненавидел, а потом понимал, что намотался уже на каблук и поздно пить боржоми, когда почки отказали. В общем-то, и не было бы мысли о каких-то симпатиях, если бы Лив язвительное замечание не сделала. А так Двер буквально загрыз себя вопросом, нравится ли она ему или нет, и если бы в спокойной обстановочке какой-то пацан об этом спросил, волк не задумываясь ему кивнул бы. Да, хорошенькая. Но тут – нееет, ни за что, совсем не приглянулась, правильно, зверюга?
Как-то опасливо долго глядя на протянутую руку, Пэйн попялился некоторое время на кольцо: уважал аргентум, очень тонкий металл, и только Эшфорд не понимает его прелести. Наконец согнал с морды неприступность и как-то смущенно дотронулся до хрупкой ладошки. Не пожал, как мужик, а именно дотронулся, как будто сломать боялся. Аккуратно так, чтобы почувствовать нежную кожу, обжечься ее холодом и резко убрать лапу. Девушка села, а оборотень тут же отвел от нее нос: и эта пахла кошкой, черт ее побери, только как-то едва уловимо. Питомник они с Лив содержали, что ли.
Тем временем компания переключилась на свой, китайский. Ух, спасибо новой знакомой за задержку в переводе: Двер успел ощутить захватывающую его паранойю: довольно дискомфортно пребывать в непонятках за одним столом с теми, кого знаешь две минуты от силы. Звериное предостерегало: будь на стороже, даже если перед тобой мышата пищат. Кроме силы всегда есть подлая хитрость, и пока у человека есть ружье, ни к чему твои клыки.
Скорее для виду, Пэйн ковырял палочками в тарелке: нет, не мог он есть в таком напряге, это было неудобно и вообще некрасиво, жрать одному, хотя и хотелось. Сглатывая слюну, он изучал пальцами резьбу на палочках, пока не кинул их сбоку от тарелки, сделав вид, что наелся. Свалите отсюда. Хоть под стол спрячьтесь.
Угрюмый взгляд перебегал с одного нового знакомого на другого, пока они говорили, и естественно дольше всех задержался на Радживе. Вот уж кому есть что сказать. Благо, Лив проснулась и перевела в общих фразах их тирады и измышления, а потом, плавно передвигаясь к делу, опять включила кошку.
Вот падлюка, как она делает этот цепляющий взгляд? Пэйн пялился не на девочку с вырезом в платье, а на гребаную проститутку в подростковом прикиде, и до ушей что через вату пробивались слова, которые, имея мозг, следовало бы хорошенько проанализировать, прежде чем… кивать. Твою мать, алкоголь? Да на что они его подкупают?
Нет, оборотень не был против – сам бухал по черному в свое время, особенно когда Еванс в баре работал. Было у кого угощаться, так скажем, было что пробовать. Но, простите, он за них не хотел быть ответственным – сомнительная компания, вот спасибо попасться, да что делать, когда перед тобой, когда тебя… Кто-то коснулся его коленки, может, случайно, и может, Раджив, но волк все воспринял по-своему. И будь что будет (севшим голосом - что я делаю?), но он реально кивнул: развлекаемся. А потом только задумался, какого хрена, и посыпал отмазками:
- Эй, вам же в реале есть восемнадцать, верно? Вы же просто паспорта забыли? – угу-угу, кивайте, как болванчики, тесните волка к стенке. Последний вялый рывок коснулся финансового вопроса: - Ребят, да я все, что угодно, только за ваши деньги.
О том, что в карманах просто пусто оставалось с учетом рассчета за ужин, Пэйн по-мужски умолчал. Пусть лучше считают что жмот, чем лошара, и всем будет спокойнее. Ха-ха, Лив щелкнула пальцами официанту.

Закончив "окучивание" Двера, на которого, кажется, её взгляды действовали просто прекрасно, британка удовлетворенно кивнула, а затем перевела взгляд на друзей. Надо было дать новому знакомому обдумать и принять решение. А там уже будет понятно, придется ей уламывать дальше, или же они спокойненько закажут выпивку. Первым делом Оливия взглянула на подругу, которая выглядела не то испуганно, не то смущенно. Что это вообще с ней? Ладно, Лив бы могла её понять, если бы это блондинке пришлось подсаживаться к первому встречному и пытаться развести его на что-то. Вот тогда да, тут было, чего смущаться. Но ведь британка взяла это неприятное дело на себя. Она, кстати, даже представить не могла, как бы Рин отреагировала на столь явные намеки, что она является проституткой. В любом случае, реакция гречанки была странной и Лив задержала на ней долгий вопросительный взгляд.
Далее перевела взгляд на Раджива. Если пить скверное, то портить организм? Черт возьми, если пить, то это в принципе его портить. И какая разница, какое качество? Лив сейчас хотела водки, даже паленой. Плевать, лишь бы вспомнить забытый вкус алкоголя во рту. А что такое сура и сома она даже не имела представления. Ох, как бы она хотела сейчас оказаться в кругу своих друзей, которые разделяли её вкусы в выборе алкоголя и с которыми можно было повеселиться. Девушка запустила руку в волосы, пытаясь придумать, на каком языке говорить. А затем сразу же, как Раджив закончил, закатила глаза.

Перевела взгляд на Двера и ухмыльнулась. А он соображает. И теперь даже не понятно, то ли это Лив так отлично разбирается в людях, то ли ей просто повезло.
- О да, я знала, что ты всё поймешь, - девушка ухмыльнулась, стараясь более не возвращаться к "раздевающим" взглядам. Он ведь уже согласился, да? Значит можно было прекращать эти глупые попытки строить из себя не пойми что. Она сюда не за этим пришла.

- Ты сам-то с нами будешь? В компании веселей, как бы, - почему-то Лив думалось, что парень и сам был не прочь выпить. - Раджив, может тупо водки, абсента и пива? Если тут такое вообще есть... - предложила наконец она, вытаскивая из кармана деньги и подзывая официанта.

О своем возрасте Раджив скромно умолчал. В конце концов, воина красят не годы, а дела... вот, многие герои и в юном возрасте достигли многого!
Чем он хуже, спрашивается?

Ну, главное, что Двер согласился. А вот предложения Лив были странными... точнее, просто в тупик ставили тем, что Кумар не знал, чего выбрать. Нет, пиво было знакомо. "Водка" - менее, о ней мангуст знал на уровне "это такой напиток из далекой России". А третий вариант вообще был непонятно чем.
- А этот "абсент", - с интересом спросил Кумар, привыкший мигом уточнять все неясное, - это вообще что? Я про него не слышал, даже и не знаю, что за штука.

Любопытно, а сама-то Лив откуда так много о выпивке знает? То ли в ее родной стране с этим проще, то ли сама деятельно изучала... Раджив был знаком с ней лишь мимолетно, но вполне можно было предположить и то, и другое. Ну что сказать... энергичная девушка. Во всех смыслах.

Когда Лив выключила режим шлюхи, думать стало определенно легче. Пожалуй, именно поэтому Двер ощутил себя последним идиотом, купившимся на аферу, и скромно сглотнул, опасливо глядя на разворачивающийся перед ним новый непонятный диалог.
«Могу я теперь тихонько смыться?» - горестно подумалось ему, но ставший за спиной официант как бы намеках: фиг ли. И оборотень послушно ждал, чего там наконец решат его новые знакомые, а судя по тому, что они вовлекли в обсуждение меню, то речь шла о выборе спиртного. «Много в этом понимают.» - Двер хмыкнул, устав от певучей китайской тарабарщины, взял в руки буклетик и принялся рассматривать ассортимент. Вы в курсе, что в барах всегда дорогой алкоголь? У Пэйна вот глаза на лоб полезли. Хватит ли у ребяток денег, если они не по пиву закажут?
- Официант. – волк помахал руками перед мужиком в костюме. - Нам вот это – три. – он тыкнул в эль, сочтя, что для подростков самое оно, и показал количество на пальцах. – И вот это – одну. – себе Двер выбрал местной водки, решив не обременять счет дорогим виски или коньяком.
Дискуссии молодежи, тем самым, были прекращены, а официант отправлен восвояси.
- Что за праздник заливаете? – поинтересовался волк, пока его не убили взглядами за выбор. Особенно Лив. – Чего, с вас пива хватит!

Оливия легкомысленно пожала плечами:
- Абсент - это как тархун, но только очень крепкий. Там ещё обычно жженый сахар по краям... эээ... прикреплен, - пояснила британка, думая о том, что вряд ли Раджив все-таки знает, что такое тархун. Оглянувшись ещё раз, она пришла к выводу, что об абсенте в этом месте тоже вряд ли наслышаны. Ну что ж, значит они будут... Девушка только хотела открыть рот, чтобы заказать официанту, как их новый знакомый сделал всё за неё. Британка вздохнула, порылась в карманах и вытащила оттуда пару смятых купюр, которые остались у неё ещё с приезда. Денег было не мало, потому что родителям было выгодно, чтобы любимое чадо свалило наконец из их жизни и перестало портить семейную идиллию.

Протянув деньги Дверу, девушка возмутилась:
- Ничего не хватит! Мы будем водку, как и ты, - решила она за Раджива и за Ариан. Ничего, пусть привыкают. Правда, надо бы подумать о том, что тащить пьяных друзей на себе в Храм как-то... Хотя кто ещё кого будет тащить. Конечно, это была не та компания, о которой она мечтала, но все же, это было лучше, чем ничего. Ей вдруг вспомнился друг их Бристоля, который предпочитал пить воду "по-волчьи". Это когда ставить штук пять-шесть рюмок водки рядом и залпом выпиваешь все по очереди, сопровождая короткие перерывы воем. Ей, помнится, хватало обычно максимум на четыре рюмки залпом, а потом начиналась "земля в иллюминаторе".
- Вырвались на свободу из одного очень строгого места, - в нетерпении барабаня по столу пальцами, поделилась Лив.