Точка невозврата

Голоден ли он? Да, пожалуй, перекусить не помешает. В очередной раз затянувшись, Тэд молча кивнул, подтянул за лямку чехол за спиной и повернулся к воротам. Отчего-то вдруг навалилась усталость, накопленная за долгие часы блужданий по горным тропкам, доселе невесть где дремавшая. Видимо, шок от неожиданной аудиенции у аборигенов прошел. Зато пришел голод.

Тэд не спеша пошел вперед. Он не боялся "свернуть не туда" или "пройти не там" - вселилась уверенность, что Красавчик сориентирует его на местности. Если Стирлинг и мог похвастаться неплохими навыками ориентирования в условиях абстрактных лесов, гор и населенных пунктов, то с тем же успехом мог признаться кому угодно, что ничего не смыслит в культурных особенностях всяких там храмов и монастырей. Что для кого-то реликвия - для него безделушка без малейшего налета святости. И это не радикальный атеизм, а следствие банального невежества. Профан он во всех этих религиозных штуках - и ничего тут не поделаешь, такой уж есть.

Кстати, Красавчик вот регулярно предлагает ему еду и ночлег. Конечно, можно списать все на манеры и этикет, но все же есть и иные варианты. Например, если рассматривать его предложение как принуждение. А что? Раз упомянул про ужин два раза, упомянет и в третий. Быть может, даже более настойчиво - тогда вариант с принуждением станет приоритетным. Но и он может оказаться неверным, а в таком случае Тэд просто спровоцирует Красавчика на новый акт агрессии. А оно ему надо? Нет. Поэтому и идет он, неспешно переставляя сразу потяжелевшие берцы.

...Ну а если все-таки принуждение? Проведем умозрительный анализ, нейтральный по отношению к собеседникам. Какие им есть причины его, Тэда, тащить в свою священную обитель? Вариант первый - съесть. Хотя, почему сразу съесть-то? Наверное, это желудок навязывает свои псевдообразы. Так, спокойно... Есть его не будут. А какие еще варианты? Ну, например, они могу оказаться типовой сектой религиозных фанатиков, вроде тех, что с брошюрками скребутся под дверью в раннее субботнее утро. Вот завлекут они бедного Тедди в свои сектантские сети и начнут промывать мозги. Да уж, тоже вариант не из лучших. Может, они все-таки хотят "принудить" его к чему-то хорошему? Маловероятно и, по совести говоря, абсурдно, но для сохранения парадигмы выбора сейчас жизненно необходимо извернуться соображалкой и выдать хоть что-то, что не сулит под окончание опорожненное сознание или смерть. Посмотрим... Ну... Вот, например... Например, его тянут в группу радикальных альтруистов, жаждущих безвозмездно поделиться с ним бесценными знаниями о сути этого мира, а также, быть может, и обучить его чему-то новому и фантастически крутому! Да уж, вот это бред.

Тэд остановился, не доходя до ворот нескольких шагов. Обугленный окурок почти обжигал его пальцы, и легкий щелчок по сигарете вытряс в воздух жалкие остатки табака с щепоткой пепла. Гроздь рыжеватых сполохов мгновенно померкла, табачная труха затерялась в дорожной пыли. Тэд осмотрел прилегающую территорию в поисках урны, и, не обнаружив таковой, сунул потухший окурок в карман штанов и обернулся в ожидании своих проводников.

Вопросы Вики были вполне логичными для ребенка, только вот тигр боялся, что ему не хватит знаний, чтобы дать правильные ответы. Все-таки, продолжить свое образование ему пришлось в Линь Ян Шо, а тут рассказывали о самом важном, что должен знать каждый человек. Но вопрос, действительно, оказался довольно интересным. Хорошие или плохие?

- Кто-то скажет, что хорошие, ведь они присоединяли новые земли к территории своих стран, а кто-то скажет, что плохие, ведь они заставляли людей из этих стран работать на них. Даже убивали, если им хотелось. Но раньше люди и мораль были другими. Наверное, без колоний и прочих завоеваний все было бы иначе, но кто знает как?

Для воина клана не бывает слова "если", как понятия в жизни. Это "если" может возникать при планировании стратегии боя, чтобы знать как поступить, если вдруг ситуация повернется так, а не иначе. Но все, что уже свершилось - это факт, реальность, от которой нельзя открещиваться, которую надо принимать такой, какая она есть. Ее можно попытаться изменить, но прошлого не изменишь. Если бы у него была такая возможность, решился бы он вернуться в то время, когда ему было всего четырнадцать и попытаться спасти родителей от гибели? Возможно, не будь у него того настоящего, что есть сейчас, не будь с ним рядом Джая, он бы не задумываясь согласился, но сейчас?.. Говорят, от Судьбы не уйдешь, Сифу рассказывала, что мама, оказывается, знала о том, что она и папа умрут, знала и все равно ничего не стала менять. Но он бы попытался. Если им с Джаей суждено было с самого начала этой войны быть вместе, то они были бы, независимо от того остались бы его родители живы или нет. Юэ очень не хватает их, она никогда в жизни не признается в этом, никогда не подает вида, но он-то знает. Он сам скучает.

Лун посмотрел на парня, заметив, что тот положил окурок себе в карман, но не стал как-либо это комментировать. Молодец, что не выбросил. Он обогнал Теодора, который был почти как колонизатор, по крайней мере имя, и направился через центральную площадь направо, обходя Храм Будды, мимо беседки на берегу ручья, чтобы выйти к жилым строениям, лазарету и столовой. Он объяснял новоприбывшему что есть что, не забыв отметить, что слева от Храма есть тренировочная площадка, на которой проводятся занятия по боевым искусствам и освоению всякого рода оружия.

- Проходите, - сказал парень, когда они оказались около входа в столовую, где возились дежурные. Лун тактично пропустил вперед Викторию и новичка, после чего вошел сам, вежливо поздоровавшись с дежурившими ребятами.

- Это типа рабы, да? – чуть подумав, поинтересовалась девочка. Про рабов она слышала, видела в каком-то фильме, чтобы были люди, у которых были хозяева, и что они могли делать со своими рабами всё, что вдумается, словно они были не людьми вовсе. Вике это было тогда не очень понятно, но сейчас она думала о том, что должно быть, тогда это было нормально, что те колонизаторы просто любили хорошую жизнь, и предпочитали не задумываться, какой ценой эта хорошая жизнь достигается. Как человек, так сильно стремился к удобной жизни без забот, Вика могла их понять.

Они потихоньку начали двигаться, и Вика решила, что додумает и придет к какому-то окончательному мнению по поводу колонизаторов позже, когда не будет столько интересного вокруг.
Разумеется, Вика просто не могла идти дальше, ей обязательно нужно было разговаривать, что-то спрашивать. А тут так удачно подвернулся собеседник, причем такой, про которого вообще ничего не известно.

- А вы откуда приехали к нам в монастырь? Наверное, долго ехали, да? Потому что все обычно сначала прилетают в Пекин, потом в Лхасу, потом в деревню, а потом еще пешком. Ужасно долго. А надолго приехали? Учиться, да? Или зачем? – и в голову Вике не приходило, что вопросы могут быть слишком личными, и задавать их не вежливо. Девочкой руководило её природное детское любопытство.

В компании с Красавчиком и Викторией, Тэд мерно шагал по тщательно выметенным дорожкам Храма. Здешняя архитектура хоть и не поражала воображение ни своими масштабами, ни изысканной красотой, но все же притягивала взгляд пришельца и манила познакомиться с интерьерами. Но Стирлинг лишь тихо вздохнул - возложивший на себя обязанности гида, Красавчик напролом пронесся через широкую площадь, изредка взмахивая рукой в ту или иную сторону и комментируя любой объект парой-тройкой предложений. Хоть и скупые, произнесенные им названия объектов и их характеристики заставили Тэда задуматься: быть может, Красавчик - просто штатный экскурсовод Храма, плюс швейцар по совместительству? Интересно, а он целиком на довольствии этого этнического заповедника, или счет позже будет выставлен ему, Тэду? И уже практически отметив для себя, что стоит обо всем этом подробнее расспросить администратора, Стирлинг вдруг поймал себя на мысли, что ни денег, ни документов у него по-прежнему нет. Ни цента! Да, дела-а...

В ходе прогулки Тэд так и не решился задать ни один из мучавших его вопросов. С другой стороны, такой возможности у него попросту не было - Виктория не переставая извергала на него лавину информации в вперемешку с рьяными попытками удовлетворить свое любопытство. Чувствуя себя кем-то вроде бедолаги, медленно, но уверенно увязающего в зыбучих песках, Тэд вяло отбивался короткими и бессмысленными связками междометий и местоимений:

- Я это... Да, но... Да? Я не...

В конце концов, он плюнул на это дело, и принялся лишь кивать и поддакивать в ответ на утвердительные фразы и пожимать плечами в ответ на вопросительные. Хорошая тактика - и голову забивать не надо этой болтовней, и собеседник ощущает какую-никакую отдачу от слушателя.

Идентифицировать заведение, к которому Красавчик привел Тэда, последний мог бы абсолютно точно, в какой бы части света оно ему не повстречалось. Тянущая пустота в желудке активизировала работу обонятельных рецепторов, отчего витающий в воздухе еле ощутимый запах пищи еще на подходе к столовой будто бы пробудил американца ото сна, заставив его судорожно сглотнуть слюну. Приглашение Красавчика войти было и вовсе необязательным - будь здесь даже охрана на входе, Тэд все равно не посчитал бы это существенной преградой. Какая уж тут этика, если голоден, как собака!

Вика задавала столько вопросов, что тигр пришел к выводу, что у девочек, все-таки, всегда так. Вон, к примеру, Джая - она тоже тысячу вопросов как назадает, а потом выкручивайся и думай как на них еще отвечать надо. Просто жуть какая-то. И если Виктория просто сыпала вопросами направо и налево, не требуя отвечать прямо сейчас и по пунктам, то вот с той же коброчкой дела обстояли значительно сложнее - ей надо было объяснять абсолютно все, да еще и доказывать, что ты не верблюд, не баран и даже не як, как в последнее время она повадилась его называть. Так вот, хорошо, что девочка не стала сразу же требовать ответов абсолютно на все вопросы. В этом, пожалуй, этому Теодору повезло. Он, кажется, даже понял эту фишку, поэтому не то агакал, не то угукал, в общем, поддакивал. Либо ооочень односложно отвечал.

Пока Вика продолжала закидывать парня вопросами, Лун подошел к дежурным, попросив накормить новичка, а сам принялся заваривать чай, благо, что чайник был горячим и не пришлось лишний раз ждать. Лун достал с полки чайник и кинул туда немного сушеных чайных листьев и залил кипятком, но лишь для того, чтобы просто ошпарить, чтобы раскрыть богатый аромат и вкус. Вылив так называемую первую заварку, тигр снова наполнил чайник и поставил его на стол, за которым расположились Вика и Теодор. Парень взял три чашки, стараясь не мешаться под ногами у дежурных, который несли Теодору плошку с горячим рисом и мясом, и поставил чашки на стол. Чай, как и всегда, источал невероятный аромат.

- Приятного аппетита, - пожелал он парню, когда один из дежурных положил перед новеньким палочки для еды. - Вика, как твои успехи в магии Огня? - Лун разлил всем чая и решил немного отвлечь внимание девочки от уставшего путника, чтобы тот мог спокойно покушать.