Холод разговорам не помеха

Лето подошло к концу, уступив место осени, но той так полюбилось тепло, что она никак не могла с ним расстаться. Воздух сохранил в себе всё, что подарило солнце за последние дни августа, и как бы не хмурилось сегодня небо, как бы не затягивалось серыми облаками, хорошая погода с самого рассвета заявляла о себе. И это был прекрасный повод не ходить на занятия, с чистой совестью отлынивать от дежурств и гулять по территории монастыря. Сразу после завтрака англичанка направилась к чайному домику. Она потопталась у входа, вдыхая бодрящие запахи свежезаваренного восточного напитка, а после отправилась искать интересные камни в ручье.

Одинокие прогулки доставляли девочке удовольствие. Она уже привыкла к тому, что постоянно приходится с кем-то знакомиться, но то попадаются слишком говорливые собеседники, то такие, что и слова не вытянешь, а уж что-что, а самостоятельно идти на контакт Анна так и не научилась. Зато ей нравилась прохладная ручьевая вода, гладкие камешки в ней, серые, идеально отполированные за долгие годы. Но ничего интересного здесь Энн не нашла, кроме промокших рукавов и хлюпающих ботинок, а потому нужно было менять место поисков. Она нередко бывала у родника и знала, что в такое время там вряд ли кого встретишь.

Под шум воды, бьющей из горного источника, девочка уселась на берегу и сняла мокрую обувь. Не миновать мне лазарета. В пруду мелькала какая-то живность, но она мало волновала искателя неживых богатств природы. Хотя Мари говорила, что всё в мире живое. Может, так оно и есть. Не зря же Анна так любит камни и так хорошо их чувствует, когда пользуется телекинезом. Впрочем, телекинез её в последнее время не волновал. А вот мысли о том, правильно ли она сделала, начав искать мастера для занятий с катаной, занимали почти всё свободное от дел время. Это не просто оружие. Его можно повесить на стенку для красоты, когда поймешь, что никого убивать не собираешься, но до этого ещё надо доучиться... и никого не убить.

Ледяная вода родника покусывала кожу руки, которой Анна пыталась достать маленький тёмно-коричневый камушек. Она была увлечена своими поисками и размышлениями об оружие, поэтому совсем забыла, что мимо могут проходить люди. Или даже не мимо. А разве услышишь их за голосом воды?..

Акено уже давно намеревался в свободное время выбраться куда-нибудь на природу, но все время находилось какое-либо важное и неотложное дело. И вот, наконец, когда у мальчишки больше не осталось никаких отговорок, да и погода обещала быть хорошей, он понял, что пришло время сходить куда-то. После некоторых размышлений по поводу места, Акено решил, что лучше родника все равно ничего не найдет и, взяв с собой кое-что перекусить на тот случай, если задержится, он направился именно туда.

С самого начала мальчишка был уверен, что никого у родника не встретит – все-таки, в это время обычно все были либо на тренировке, либо отсыпались в своих комнатах. Каким же было его удивление, когда он, подойдя поближе к горному источнику, заметил незнакомую девочку, которая пыталась достать что-то со дна. «Интересно, что она тут делает?» - подумал он, замерев на месте.

Акено раздумывал, стоит ли заговорить с незнакомкой или лучше пройти мимо и поискать еще какой-нибудь уединенный уголок. С одной стороны, он был сейчас не прочь побыть в компании, но с другой не особо надеялся, что с ней можно будет пообщаться на какие-либо толковые темы – например, об оружии, которое он просто обожал. К тому же, та, по-видимому, была очень занята, а мешать мальчишке не очень хотелось – вдруг для незнакомки ее дело очень важно?

Решение пришло совершенно неожиданно. Улыбнувшись такому простому ответу, Акено подошел поближе к воде и уселся, беря первый попавшийся под руку камешек и бросая его в воду. Этим он наверняка не смог бы помешать девочке, но привлечь ее внимание – запросто. Может и не с первого раза, но на этот случай у него уже была быстро собранная горка небольших камешков.

А пока незнакомка не увидела его или просто не обратила внимания, у мальчишки было достаточно времени для размышлений или просто мечтаний. Например, как было бы здорово, если бы он смог поскорее обучиться владению вакидзаси хотя бы на том уровне, что и владеет катаной - то есть, послушника. Еще его очень привлекали кунаи, а для общего развития неплохо было бы начать изучать каллиграфию…

Загадочный камушек наконец-то удалось извлеч из под соседей и вытащить из воды. Анна тряхнула рукой, сбрасывая холодные капли, и оглядела находку. Тёмно-коричневый, почти чёрный небольшой осколок напомнил ей гематит. Существовало ложное поверье, что это камень чёрных магов, однако девочка знала, что настоящий гематит полезен в медицине, когда речь идёт о крови (его цвет зачастую характеризовали как цвет запёкшейся крови, в чём проглядывалась определённая связь). Но, заметив неестественно светлый прожилки на своё камне, англичанка вернула его в воду.

Она уж было собралась снова нырнуть рукой ко дну, приметив там симатичный розоватый камень, как вдруг услышала повторный всплеск. Родник шумит иначе. Кто здесь?.. - хотела спросить Анна, но уже и сама увидела мальчика, сидящего в стороне. С непонятной целью он собрал рядом с обой небольшую горку камушков. Не обращать внимания? Интересно, зачем он сюда пришёл в такое время? Посидеть и подумать, тревожа воду своими бросками? Вопросы сыпались почти с той же скоростью, что у Мари, с той лишь разницей, что не вслух. Ученица хотела было снова углубиться в своё занятие, но вдруг вспомнила о вежливости. А вежливость требовала поздороваться и представиться.

- Доброе утро, - Чарлстон обратилась к незнакомцу. На вид ему было немногоим меньше лет, чем ей, а вот национальность определить с ходу оказалось трудно. Вроде не европеец, хотя и не совсем житель Поднебесной. Обычно такая характеристика выводила на японцев, однако на уроженца Нихона он тоже не походил. Переборов нежелание говорить первой, девочка, натянув рукава на замерзшие конечности, продолжила. - Меня зовут Анна. Что привело тебя к роднику в такое время?

Кому как не ей знать, что за невозмутимостью может прятаться множество мыслей. Хотя мудрецы, постигшие великие тайны мира сего, наверняка могут ни о чём не думать в такие минуты. Вряд ли мальчик относится к ним. Это было бы... грустно. Сифу-кошка тоже всегда говорила меньше, чем думала. Анна знала это и поэтому понимала и уважала своего наставника больше других. Хотя в людях она разбирается очень и очень плохо, постоянно делает поспешные выводы, которые в итоге оказываются неверными, так что кто знает, вдруг и Цирилла не такая. Так было с большинством её знакомых в Линь Ян Шо.

Девочка села лицом к Акено (как странно похоже на Алкену!), сложив ноги в недопозу лотоса. Всё-таки она не йог.
- Поиски, - себя, хотела сказать англичанка, но вслух произнесла другое, - камней. Тех, которые могут быть полезны, - девочка вытащила из-под одежды подвеску в виде ветви сирении показала мальчику. - Это аметист. Придаёт уверенности, успокаивает и помогает сохранить ум ясным. Такой тут, конечно, не найдешь, но вымыть из-под земли может многое, - она спрятала украшение. Наболтала больше, чем следовало. Как там говорят русские? Отступать некуда, позади Москва?.. - Моё соседство не помешает твоему отдыху? Я не видела тебя в монастыре... ты здесь недавно или мы просто никогда не пересекались?

Надеясь, что вопросов было недостаточно, чтобы показатсья назойливой, Энн едва заметно улыбнулась новому знакомому. Сама она была здесь гораздно меньше многих, но в то же время для неё прошла маленькая вечность. Занятия, люди, магия, умиротворяющая работа... Всё это успело затянуть в себя, полюбиться и сделаться родным. И хотя каждый день в столовой мимо проплывает множество незнакомых лиц, англичанка думает, что уже достаточно обжилась в монастыре. И, главное, оставила Англию в прошлом.

Холодные капли воды летели со стороны источника, падая на волосы и пробираясь к шее. Поговорить и вернуться к поискам. Розоватый камень, не сбегай далеко, пожалуйста.

Продолжая не спеша бросать маленькие, вполне обычные камешки в воду, он внимательно случал Анну, решив понять, будет ему с ней интересно или нет. Конечно, первое впечатление почти всегда обманчиво – это он знал по собственному опыту, а не только понаслышке. Поэтому решил не спешить с выводами относительно нее, хотя пока она ничего интересного еще не произнесла. Так, немного информации про свойства аметиста и парочка общих вопросов, которые задаются почти всегда.

Но все-таки ответу девочки Акено немного удивился – скорее всего, просто потому, что не мог понять, как можно интересоваться различными камнями. Его знания о камнях вообще ограничивались тем, что большие камни бьют лучше, но летят меньше; маленькие же летят дальше, но не причиняют такого большого урона, как большие. Но вслух он ничего не сказал – каждый ведь может интересоваться всем, чем угодно, не зависимо от того, нравиться это мальчишке или нет.

-Нет, конечно, не помешает, - начал все-таки отвечать Акено на вопросы Анны, решив, что промолчать будет невежливо. Камешки он бросал на автомате, внимательно следя за появляющимися на воде небольшими волнами после каждого булькнувшего камешка. Немного помолчав, мальчишка продолжил. –Я здесь недавно, но до этого мы с тобой еще не пересекались… А ты здесь уже давно, да?

Свой вопрос Акено ляпнул наобум, а то она еще решит, что он из вопросов может говорить только: «А ты?». Конечно, может быть, он и не угадал, но тогда она возразит и скажет, как правильно - и получится уже что-то, похожее на диалог, а не отдельные монологи, которые связывались между собой простейшими вопросами… В общем, нужно же хоть какое-то разнообразие!

По виду Акено трудно было сказать, слушает он её или нет. Камушки летели в воду, булькали и создавали не меньше кругов на воде, чем бьющий рядом источник. Пора заканчивать акт вежливости, - подумала Анна и, прищурившись, поглядела на выглянувшее из-за облаков солнце. Через пару мгновений оно скрылось, и мир вновь погрузился в осеннюю серость.

- Немногим больше года, - англичанка, поняв, что мальчик не из тех, кто смотрит на собеседника во время разговора, тоже отвернулась к воде, выглядывая на дне нужный камень. - У тебя есть какие-то необычные способности? Или, быть может, ты увлекаешься боевыми искусствами? Хотя, наверное. не только это приводит новых людей в Линь Ян Шо...

Раз её поиски ему не интересны, значит, говорить о них не стоит. Бывает конечно, что человек не прочь послушать про то, в чём не разбирается и не хочет разбираться, но это такая редкость... лучше не занудствовать. Этого Анна не любила и предпочитала молчать, если есть такая возможность. О своих планах по самосовершенствованию она тоже редко рассказывала, но после общения с Алкеной, которое не вызывало никаких трудностей, этот маленький внутренний запрет встал под сомнение.

Засочив правый рукав девочка окунула руку в воду и захватила сразу горсть камней. Мокрые, в перемешку с песком, они лежали на ладони: серые, чёрные, коричневые и этот розоватый, с белым боком. Похож на сердолик. Интересно, можно ли найти его здесь?.. Нужно будет взять с собой. Эта разновидность карнеола была крайне полезна в медицине. Нагретые камни прикладывают к ранам, всматривание в глубины тёплых рисунков улучшает зрение, да и просто ношение украшений с сердоликом оказывает благоприятное воздействие на организм. Лечиться Анне не надо было, но вдруг пригодится. Не ей, а кому-нибудь ещё. Осталось точно установить, тот ли это камень вымыло или просто какую-то побрякушку.

По мнению Акено, жить в монастыре около года – это было довольно долго, хоть многие из обитающих здесь людей оказались тут намного раньше. Зато уж наверняка это было гораздо дольше, чем сам он пробыл в монастыре, правда, пока по тренировкам он старался не отставать от остальных учеников и обитателей, чему способствовала подготовка, которую он получил еще до появления в Линь Ян Шо.

На погоду мальчишка совсем не обращал внимания – в тренировочной форме и удобных ботинках ему было вполне комфортно, к тому же, он был вполне закален, так что холод переносил вполне сносно. Единственное, чего ему не хотелось – так это дождя, мокнуть под которым он был согласен только в зверином облике. Но он не был уверен, что девочка владеет этой способностью, поэтому если бы начался дождь, она наверняка бы отправилась обратно в храм.

-Из необычных способностей у меня разве что развит навык Превращение на уровне Послушника, что позволяет мне довольно долго находиться в облике волка. Если честно, к стихийной магии я отношусь довольно холодно, в отличие от брата, довольно неплохо владеющего магией Воздуха. Меня вообще еще привлекает Телекинез, но я не спешу начинать занятия по этой способности – и так дел по горло. А вот боевыми искусствами я действительно увлекаюсь! Достаточно хорошо владею катаной, навыком рукопашного боя. Много чего знаю и про некоторые другие виды оружия, недавно начал тренировки по Вакидзаси…

Чувствуя и видя, что наговорил он вполне достаточно, Акено с некоторым сомнением посмотрел на девочку, проверяя, интересно ли ей вообще оружие или нет, но, немного подумав, решил, что про это лучше спросить прямо – его догадки далеко не всегда соответствовали истине. Тем более, предположения можно строить сколько угодно, то есть очень долго, а ответ на вопрос получаешь почти сразу.

-А у тебя какие способности есть? – поинтересовался Акено после некоторых раздумий, с чего именно начать серию своих вопросов. Вначале, он, правда, хотел Наконец-то смотря прямо на девочку, что, правда, совершенно не мешало ему продолжать кидать камешки, которых оставалось уже немного, мальчишка продолжил говорить. – Ты увлекаешься боевыми искусствами? Да и вообще, какие у тебя увлечения, кроме сбора камней с различными свойствами? Не спорю – это наверняка важно, но ведь должно же быть что-то еще…

Промыв свою маленькую неопознанную до конца драгоценность, Анна убрала её за пазуху, в мешочек, подготовленный специально для таких случаев. Он был ещё пустым, но это пока. Охота за камнями требует много внимания и возможности часто отлучатся не только на окраины монастыря, но и за его пределы, что девочка пока делать не решалась. И вовсе не из-за медведя, о котором рассказывала сифу Грей, хотя опасных животных там наверянка можно встретить. Или обитателей Линь Ян Шо, в них превратившихся.

- Значит, ты волк? Ищущий стаю или уединение? - англичанка села к Акено боком, вытряхивая песок из ботинок и надевая их обратно. - В отношении магии стихий мы похожи, хотя мне было бы интересно узнать, какая из них мне больше подходит. И только. Катаной?.. - услышав заветное слово, Энн отвлеклась от своего занятия и поглядела на мальчика. - В самом деле хорошо? И.. для тебя это только оружие или нечто большее?

Солнце сново приветливо сверкнула из-за туч, заставив сидящих у родника прищуриться, и скрылось. Теперь уже надолго. И время по нему не определишь. Хорошо бы иногда иметь часы.
- Ну, я владею тем же телекинезом... Неплохо, могу гнуть не очень твёрдые предметы или разгонять мелкие камни в ручье. Ну и кидаться крупными. Не в людей, конечно, в них пока незачем. Немного умею в области ментальной магии, но там ещё учиться и учиться. А вот в боевых искусствах полный ноль, - Анна помедлила, размышляя, стоит ли рассказывать едва знакомому человеку о своих волнениях. Он тебе не враг, но вполне может стать другом. - И этот ноль меня очень тревожит. Я долго размышляла, стоит ли браться за катану... Это не совсем женское оружие, насколько мне известно, да и требует к себе особого отношения.

Какие у неё увлечения? А чем она вообще увлекается, кроме как хождением на занятия, неуверенными знакомствами и, как это довольно равнодушно подметил Акено, сбором камней? Единственной целью она видела постоянное совершенствование себя в том или ином деле, а дел этих довольно немного. Девочка замялась. Один ботинок остался не зашнурованным.
- Изучение чая и чайной церемонии... Это новое увлечение. Ещё я люблю читать. И раньше увлекалась восточной культурой, но теперь она вокруг и это скорее жизнь, чем сторонний интерес. Довольно скучно со стороны, наверное.

Услышав заданные вопросы, мальчик тихо вздохнул, но отвечать все-таки надо было. Дослушав девочку до конца, он неожиданно заметил, что камушки у него под рукой закончились, а, значит, кидать в воду больше нечего. Жалко, конечно, но зато теперь можно было полностью сосредоточиться на разговоре, а не думать о чем-то постороннем.

-Стаю, конечно… Хоть иногда и хочется побыть одному, но без стаи все равно нельзя, - не спеша начал говорить Акено, смотря на этот раз на девочку. Его обрадовала некоторая заинтересованность, которая прозвучала в ее голосе по поводу катаны – это означало, что еще не все потеряно. Немного помолчав, мальчишка продолжил отвечать. – Да, хорошо владею. Конечно, не так, как мастера, но все же я еще только учусь…

Солнце на секунду выглянуло из-за туч, но тут же скрылось, что немного огорчило мальчишку, тоже заметившего это. Тихо вздохнув, он решительно отвлекся от созерцания природы, вспомнив, что надо еще что-то говорить, чтобы поддержать беседу. К тому же эта девочка вполне могла стать его подругой, если она, конечно, сможет принять некоторую его молчаливость.

-Телекинез и ментальная магия это, конечно, хорошо, но все равно не помешает владение каким-то видом оружия – хотя бы на таком уровне, чтобы в случае чего можно было защитить себя… - снова заговорил мальчишка, пытаясь это делать как можно убедительнее. К тому же речь шла про катану, а это было его самым любимым видом оружия. Немного помолчав, Акено продолжил. – Думаю, тебе все-таки стоит начать обучаться владению катаной. На счет «не женское» я с тобой не могу согласиться – конечно, немногие девочки и женщины вообще начинают обучение, но те, кто не ленится, в будущем становятся прекрасными мастерами. Ну, конечно, перед тем как начинать вообще занятия, неплохо было бы вообще ознакомиться с историей этого оружия, культурой и прочим. Думаю, тебе будет интересно…

-Изучения чая и чайной церемонии? – очень удивился Акено, потому что даже не слышал до этого, чтобы такие дисциплины преподавались в храме. Не сильно интересные предметы, скорее всего, так что сам он даже не собирался их посещать, но знать-то о них все равно нужно.

Ответы мальчика были достаточно подробными, чтобы считать его заинтересованным в беседе, однако вид у него при этом такой, будто бы ему и говорить-то не очень хочется. Анна не любила быть ведущей в разговоре, потому что никогда не знала, о чём говорить. Молчание предпочтительнее, если собеседник не очень разговорчивый. Но сейчас она просто не могла оставить всё как есть, ведь они задели тему катаны - больную тему для англичанки.

- Ментальной магией, если хорошо ей владеешь, тоже можно неплохо обороняться. Разве что противник будет владеть ею лучше. А коли ленишься, так не только с катаной не управишься - палочки в руках с трудом будешь держать, - Анна покрепче затянула шнурки на ботинке и встретилась взглядом с Акено. Несмотря на восточную внешность, у него было редкое даже для европейца сочетание голубых глаз и тёмных волос. Интересно, каким он вырастет. Волк, ищущий стаю. А чего ищу я? - Говоря про пол, я скорее опиралась на скромные познания о культуре самураев. Хотя, говорят, женщины чаще использовали иное оружие не только в силу каких-то идейных особенностей, но и по неким физическим причинам, - девочка пожала плечами. Воды на руках уже не было, но кожа стала неприятно сухой, Энн сжала кулаки, надеясь избавиться от неприятного ощущения. Ей в голову внезапно пришла нелепая идея стащить пару боккенов и, притаившись где-нибудь за амбаром, провести любительскую тренировку. В одиночку Анна никогда не решалась даже трогать деревянное оружие. Удивительно, а ведь Акено примерно её ровесник, однако уже может сказать, что хорошо владеет каким-то видом оружия. Нет, не каким-то. Катаной. А японский меч требовал, по её мнению, больше умений, чем тот же европейский. В такие моменты всегда ощущаешь себя ничтожеством, ничего не достигнувшим в своей жизни. Мне всего тринадцать, всё ещё впереди.

- Может, я не права. Да и мастера-женщины в монастыре, насколько мне известно, не уступают мужчинам во владении самурайским мечом. Так что здесь мне ещё учиться и учиться, ты прав. А ты много знаешь из истории катаны? Мне было бы интересно послушать. И понять, то ли я ищу, думая взять её в руки, - теперь она почти с надеждой, имеющей в себе большую долю любопытства, смотрела на Акено. Не нашлось ещё подходящего мастера, а местные книги она осиливает с трудом. А тут сидит буквально живое решение проблемы, если, конечно, мальчик будет не против рассказать всё, что знает сам.

- Да. Надо же чем-то занимать свободное от уроков время. Несмотря на то, что в моей родной Англии чай уважают и любят, здесь я поняла, что он заключает в себе много больше, - эта тема показалась ей такой же неинтересной, как и камни. Для других, конечно, ведь для неё и чай, и дары земли значили многое. Однако это не повод болтать о них с теми, кто не разделяет твоих взглядов.

Кивнув девочке, Акено начал мысленно представлять себе, что именно он будет говорить. Информации у него, конечно, было достаточно много, но если рассказывать подробно, то это могло затянуться на довольно долгое время. Но та уже внимательно на него смотрела, ожидая рассказа, поэтому мальчишка вздохнул и быстренько урезал весь текст, поспешно выбирая из него самое главное.

-Самым прекрасным предметом искусства для японца был клинок его меча, - наконец-то начал говорить мальчишка. Набрав побольше воздуха, он продолжил. - С давних времен этому оружию предавали огромное значение. Катана как реликвия передавался от отца к сыну. Не зря говорят, что хорошее оружие обладает душой. Поэтому профессия кузнеца пользовалась большим уважением, даже знатные люди занимались этим ремеслом, доведя до совершенства процесс ковки и закалки клинков. Изготовление мечей – долгий и трудоемкий процесс, он мог занимать многие месяцы. Именно поэтому стоимость некоторых клинков доходила до баснословных размеров.
Катана – оружие, способное одним ударом избавить противника от головы. Чтобы облегчить рубящий удар, при этом сделав его более сильным, центр тяжести смещали ближе к острию. Проверка готовой Катаны могла быть как поэтичной, так и драматичной. Первый способ заключался в том, что меч должен был перерезать лист, плывущий по реке. Второй способ – на живом человеке, чаще первом встречном нищем.

Он не был уверен, что стоило говорить последние предложения, но, как говорится, сказанного не воротишь… В общем, сожалеть уже поздно, так что лучше уже продолжать и не делать особый упор на этом.

-Культура использования Катаны довольно сложна. Повернуть ножны так, будто намереваясь обнажить меч, считалось вызовом. Демонстрация обнаженного меча считалась большим оскорблением, исключение – если это делалось с целью предоставить возможность друзьям оценить красоту уникального экземпляра. В этих случаях меч демонстрировали со стороны обуха, обращая лезвием к себе. Выдвигать клинок полагалось постепенно, любуясь им по частям; полностью клинок показывался только на большом расстоянии и по просьбе гостя. После клинок следовало тщательно протереть специальным полотенцем и так же аккуратно вложить в ножны. Меньшие мечи снимались хозяином и гостем лишь в случае продолжительного визита.
Смертельным оскорблением (можно было расценивать как предложение сделать «харакири») считалось, если, разговаривая, положить меч на пол и толкнуть рукоять в сторону собеседника. Войти в дом своего друга с мечом было непозволительно, и говорило о разрыве дружбы. Его следовало оставить слуге, причем последний должен был принять его шелковым платком. Затем меч помещали на особую подставку (Катанакакэ), которая находилась в почетном месте возле гостя, с правой стороны от своего хозяина.

Получилось довольно неплохо – конечно, насколько мог судить сам мальчишка. Вроде ничего не забыл сказать из того, что запланировал. Продолжая смотреть на Анну, Акено размышлял, как она отнеслась к его монологу. Слова про чай он предпочел проигнорировать, потому что самого его это не интересовало. К счастью, девочка наверняка это поняла, поэтому не стала дальше развивать эту тему. Или просто ей было интереснее послушать про катану.