Двое в авто, не считая собаки

В своей жизни Ноэль мечтал посетить каждую страну. Скорые поезда, быстрые самолеты, мореходные суда - в современном мире достаточно было показать заветное место на карте, чтобы через несколько часов или дней воочию увидеть памятные города и прикоснуться к другим культурам. Но по-настоящему путешествовать Лоран стал только три года назад, когда необходимость набираться популярности перестала навязывать свои правила организации туров и концертов. Эти несколько лет Ноэль посещал отдаленные деревушки и бедные кварталы, оказывая благотворительную помощь детям и давая бесплатные концерты. Он поистине наслаждался искренним лицам мирян, видел в их примитивной жизни радость простого бытия, и, пожалуй, считал себя с ними более схожим, чем с элитой светского общества.
- Тебя нигде, кроме китайской extrémités de la terre*, больше не слушают? - надменный тон капризного подростка заставил Лорана оторваться от созерцания собственных мыслей. Они ехали по каменистому склону горной дороги на груженом Ксин Кае, который смышленому китайцу удалось выдать за Хонду. Стены гор за окном проплывали очень медленно, и казалось, куда проще было добраться до Храма на мулах, но ребенок закатил целый скандал по этому поводу. Даже золотистый ретривер Шерди, обычно довольно лояльный питомец Ноа, устыдился за спутницу и прикрыл морду лапами.
- Вероятнее всего, обо мне там даже не знают. - Лоран ввел правило говорить на языке той местности, в которую они приехали, и кивнул на бардачок, в котором лежал компактный электронный переводчик. - Слова учи.
К тому времени на горизонте замаячили очертания деревушки. До Храма с такой скоростью оставалось не больше пары часов.

*глухомань, край земли (фр.)

На самом деле все эти перемещения из страны в страну сильно утомили Эстель, настолько, что ее возмущение и бурчание уже не шли ни в какое сравнение с ее стандартным поведением. Девушка привыкла к тому, что "любимый папочка" всегда рядом, буквально не дает жизни, но несколько поумерила свое возмущение - в отсутствие Ноэля у девочки жизни было не больше.
- О, так неужели нашлось место, где такого великого Тебя, да и не знают? Я в восторге! - Эстелиз нервно поглядывала то в окно, то на экран телефона. - Ноэль, тут даже сеть не ловит! Это уже вообще ни в какие ворота! Ты мне предлагал ехать на ослах в какую-то darge*, где даже по телефону не поговорить, и учить языки, на которых я не хочу разговаривать! Ты хоть спросил, там есть, - девушка активно затыкала в переводчик, со злостью выдавив, - электричество? И зачем мы столько всего везем? Там что, новые талантливые дети?
Эстель хотела уже ядовито поинтересоваться, хватит ли для нее места в машине, если папочка решит забрать этих талантливых детей себе, но вовремя замолчала - каждый раз, когда она говорила что-то подобное, у Ноэля слегка подрагивала его извечная улыбка, и если изначально француженке нравилось делать папе больно, сейчас это уже казалось плохой идеей. И она замолчала. Ноэль тоже был не очень разговорчив, лишь собака в этой машине производила какие-то звуки, шумно дыша и тыкаясь мокрым носом в окно.
- Меня тошнит, - наконец, прервала тишину Эстелиз, уже не зная, как достать отца, - сейчас прям на тебя вырвет.

*фр.сленг, так называют место чуть ниже спины

Выслушивая очередную тираду, Ноа поймал себя на мысли, что запрет на французский не так занимал бы Эстель, если бы не ее тяга к общению. Она была талантливым ребенком, но ужасно упрямым, и свои способности раскрывала только в бунтарских порывах: «Ах, ты не будешь говорить со мной по-французски?! И по-английски тоже? Ты хочешь, чтобы я молчала всю дорогу? Фиг тебе, злыдень, я китайский выучу!» - Лоран буквально представил, как девчонка показывает ему язык, и улыбнулся.
- Ты ревнуешь к детям? Зачем ты используешь жаргонизмы? - он старался не отвлекаться от дороги, но в этот раз посчитал необходимым посмотреть на дочь осуждающе. Машину некстати тряхнуло на ухабе, дробь мелких камешков пробарабанила по дну автомобиля. Как несуразно он смотрелся в этой природной среде - слон посреди неба.
- Милая, - ее напудренное лицо скрывало все признаки зеленоватости, - в бардачке есть пакеты и бутылка воды. Я не могу остановить машину здесь, потерпи, пока мы спустимся со склона.
Разумеется, он увеличил подачу холодного воздуха через кондиционер. И к радости собаки, слегка опустил боковые стекла. В салоне не было душно, китайская весна была приятно прохладной, и все же нескончаемая тряска пассажирам явно поднадоела.
- Читала мои тексты? - поинтересовался Ноа, чтобы как-то перебить тошнотворное настроение Эстеллиз. Следующие десять минут он вел машину особенно мягко, и тормознул, как и было обещано, только спустившись со склона.

- Нет, папуля, что ты, какая ревность? - аж оскалилась девушка, - О чем ты? Просто ты потратил 16 лет на чужих детей. Но я, - она снова сверилась с переводчиком, - ни в коем случае не ревную.
Эстель попыталась изобразить рвотный позыв, пытаясь уговорить Ноэля остановить машину, но добилась лишь предложения облегчиться в пакетик.
- Потому что жаргон - это своего рода душа языка, Ноэль, поэтому я их и использую.
Отец был добрым. Или туповатым. Или и то, и другое. Эстель частенько размышляла об этом, когда разговор подходил к неловкому молчанию. Правда, разговоры с ним тоже были несколько неловкими, что Ноэлю совершенно не мешало продолжать эти ничего не обещающие разговоры. Эстель разглядывала пейзаж, кстати, очень красивый. На самом деле ей даже нравились все эти поездки, потому что она бы никогда сама никогда не стала посещать такие странные, но прекрасные места.
- Читала, - сменила гнев на милость француженка, - и мне они действительно нравится. Правда, я все задаюсь вропросом, для кого ты писал дуэ с женским вокалом? И будет ли эта неизвестная на этом концерте?

Иногда Ноа злился. Некоторые фразы, так легко срывавшиеся с острого языка Эстель, находили цель, и тогда мужчина предпочитал промолчать. Он не думал, что именно его зацепило, но после некоторых разговоров чувствовал себя усталым. Вряд ли это было какое-то чувство вины перед Корентайн. Скорее всего, его огорчало непонимание. Эстель не росла в такой семье, где было много детей, и никто не обращал внимания, что они грязные и худые. Она не понимала значений многих простых слов, хотя в ее репертуаре был богатый запас непонятных названий элементов гардероба и марок косметики. Умела ли она радоваться чему-то? Скорее, выражала недовольство безвкусно подобранной сумочкой. Возможно, это было негодование. Она не ощущала с ним общности, она думала, что является для него обузой. Что его няньканье - не более чем повод для хорошей заметки в газете. Ноа терялся, как войти в ее доверие. Иногда ему казалось, что для нее лучше было бы остаться в каком-то пансионате, где ей на счет регулярно приходили бы деньги, и тогда ее внутренний мир не трещал бы по швам.
Неясно, как он перебарывал это. Сейчас, остановив машину, он так же смотрел в лобовое стекло и спокойно ждал, когда Эстель полегчает и можно будет отправиться дальше. Вполне вероятно, его состояние, ничем не выраженное, кроме этого молчания, передалось Эстель, и она смягчила тон. К Ноа действительно легко вернулось добродушие, и наваждение этой странной усталости пропало. Словно было лето, и хотелось резвиться, но выпал снег, и тогда радость стала приносить игра в снежки.
- Я слышал как ты в ванной поешь, - заметил Лоран, - когда мы в гостинице были. Я сам не занимался вокалом, просто подражал тем, кого на улице слышал или по телеку. А потом меня заставили частные уроки брать. Хочешь жвачку?

Девушка глянула в боковое зеркало, замечая, как Шерди пытается высунуть нос в едва приоткрытое окошко. Говорят, животные похожи на своих хозяев, и в компании Ноэля француженка не раз в этом убедилась - и ретривер, и Лоран были какими-то нелепо-добродушными, будто не от мира сего. Или просто именно этот мир видется им гораздо более ярким, гораздо более добрым и отзывчивым, чем всем остальным людям. Но с другой стороны, как уже говорилось, Эстелиз действительно читала тексты отца, и по некоторым из них совсем не скажешь, будто они написаны этим добродушным великаном, с широко распахнутыми на мир глазами пятилетнего ребенка.
Эстель украдкой глянула на Ноа, и тут же залилась густой краской, потому что именно в этот момент мужчина имел неосторожность предложить жвачку и посмотреть на дочь. "Право слово," - одернула себя девушка, - "Я же ничего постыдного не сделала!" А оказалось, будто она с отцом о чем-то вела разговор, и теперь он явно ожидал ответа.
- Ну... - протянула Эстелиз, - у меня нет другой сцены, кроме ванной комнаты, чтобы радовать своим прекрасным пением таких благодарных слушателей, как ты. Я там еще и пляшу, просто ты не видишь. - француженка вытащила из бардачка воду и сделала три больших глотка, осушив бутылку где-то на треть. - Если, конечно, не подглядываешь. А ты ведь этого не делаешь?
Девушка засмеялась, наверное, ей показалось все происходящее очень забавным. Она порой действительно не понимала отца, как он совершенно не понимал ее, но и у этой эгоистки складывалось впечатление, будто в конечном итоге они с папой найдут общий язык. Сегодня это китайский, а на следующей неделе вполне можеи стать языком каких-нибудь субтропических индейцев.

Ноа улыбнулся. Он часто не понимал, почему люди смеются, но когда их смех казался искренним, его инстинктивно тянуло присоединиться. Рождалось такое чувство внутри, что если бы два человека оказались по разные стороны горы, и один засмеялся, эхо донесло бы этот смех до второго, и тот тоже начал бы хохотать. Те же чувства объединяли зал, вторящий музыканту.
А еще он вспомнил, как у самого не было танцевальной площадки, такой уединенной. Душевая была общая и зеркала были только в раздевалке, поэтому у него и мысли не возникало пританцовывать в одиночестве. И рядом всегда была толпа то крутящих пальцем у виска, то смеющихся, то уже привыкших.
- Кафель скользкий, можно распластаться на гладком полу, - Лоран прищурился, и от ветра, гуляющего по машине с открытыми окнами и включенным кондиционером, а еще от веселья, в уголках глаз у него появились слезы. Наверное, легкость общения подвигла его предложить очередное безумство: - Поехали на мулах от деревни?

Девушка недоверчиво посмотрела на собирающегося ни с того, ни с сего разрыдаться папашу и удивленно изогнула бровь. Вот уж глупый, право же, как будто и вовсе не жил в этом мире наглецов и уродов, так и норовящих кинуть тебя или подставить. Наверное, ему позволительно так относиться к реальности лишь потому, что он огромный, будто медведь, и при необходимости оторвет голову обидчику одним ударом правой лапы. Вряд ли какой-нибудь идиот хоть раз действительно лез с Гаем в драку. Эстель возвела очи-горе к небесам и, дабы вернуть отца на грешную землю, пощелкала у него перед носом пальцами.
- Эй, алё! Приём-приём, как слышно меня? - девушка состроила очаровательную мордашку под названием "вернем натяжение натянутым нервам", - Тебе в окно ничего не залетело и в голову не ударило, Ноэль? Я Эстелиз Николетт Корентайн, а не деревенская доярка какая-то! На мне платье от Douglas Hannant и босоножки от Brian Atwood, а ты уже второй раз за день предлагаешь мне куда-то ехать на грязном вонючем животном! Ты точно ненормальный! - и мелкая, демонстративно повертев пальцем у виска, снова отвернулась к окну, разглядывая красивый, но уже слишком заколебавший пейзаж.
Наверное, китайский язык теперь вряд ли можно будет назвать "общим" для Эсти и Ноа, ибо разговаривать на нем было очень неудобно, а девушка, как обычно, говорила одни сплошные гадости. Кстати, она даже не была уверена в том, что произносила именно то, что имела в виду, потому что в китайском были еще и свои тона, из-за которых можно было о-о-о-очень сильно напортачить с произношением.
- Когда мы уже приедем? Я устала и очень хочу в ванную.

Ну надо же, как быстро все возвращается в прежнее русло. Машина тронулась и, минуя живописные ухабы сельской дороги, покатила в сторону деревни. Ноа подумал о том, что их общение с дочерью - часть многоликого бытия, своеобразная и даже приятная. Ссоры и капризы - к ним тоже привыкаешь, и потом они становятся неотъемлемой частью жизни. Он уже ловил себя на мысли, что именно такой бурной реакции ждал от Эстель. И если бы она не последовала - наверное, это означало бы отсутствие контакта.
- А между нами теплые отношения. - невпопад искренне прокомментировал он, чем, должно быть, в очередной раз обезоружил скандалистку. Но ветром Лорану, похоже, действительно голову надуло. Минут пять езды он ежился, не то уворачиваясь от воздушных потоков, не то прогоняя боль в стреляющем ухе. И челюсть у него ходила, и глаз дергался. На самом деле, Ноэль кривлялся так, когда напевал про себя, пока это не перерастало в пение в голос. Эстель могла только догадываться, к какой радио-волне ее на этот раз выбросит.
- Oops! I did it again…

Морда собаки, стиснутая ладошкой с размалеванными ноготками, приобрела лихой и придурковатый вид. "Ага, я тебя укушу, а ты меня потом к ветеринару затащишь," - карие глаза скосились на Ноэля, и Шерди глубокодумно сглотнула подступающую слюну. На самом деле, в ее взгляде не читалось ни нотки понимания Эстеличьего требования, и все собачье внимание сейчас занимало находящееся в непосредственной близости человеческое лицо. От девушки сильно пахло духами - с точки зрения органов обоняния ретривера, - и псина не нашла ничего лучше, чем облизать Корентайн все, до чего могла дотянуться.
- Дай ей ириску, - предложил Лоран, который собачью слюну на подбородке расценивал как акт любви и близости.
Машина подъехала к деревне, и люди, для которых четырехколесный монстр был таким же диковинным, как тигр в густонаселенном городе, провожали ее подозрительными взглядами. В зеркале заднего вида Ноа приметил мальчишек, восхищенно бегущих следом, и улыбнулся. Он непременно вернется сюда позже раздать подарки, или поручит это Настоятелю, но пока целью поездки был загадочный Храм.
- Говорят, там много иностранцев. Лечиться ездят, судьбу узнают, ищут просветления. Веришь в гадания? - Ноэль спросил об этом, потому что подростки часто занимались подобным: вызывали духов, платочки под дверь подбрасывали, календарики дней "магических приливов" вели. Особенно девочки. У Эстель, кстати, тоже был такой. Может, не так сильно меняются поколения?

Собака не только отказалась спасть Эстель от мучений, но и присоединилась к хозяину в несложной игре, одним единственным уловием которой было свести француженку с ума. И, судя по всему, выигрывал в нее тот, кто сделает это быстрее и оригинальнее. Девушка заподозрила неладное, когда Шерди покосилась на Лорана, будто ожидая какого-то сигнала, а потом высунула язык и под восторженное лепетание водителя принялась слизывать с Эсти макияж. Скандалистка, в целом ожидая такого поворота событий, не отказала себе в удовольствии препротивно завизжать, чуть ли не залезая на голову к собственному отцу, как паук.
- Твоя собака психованная, прям как ты! - огрызалась Эстель, растирая собачьи слюни по лицу с поразительной озлобленностью. - Так что я верю только в средневековые гадания, - и, замечая непонимание на лице Ноэля, добавила. - В которых людей топят. И гадают, всплывет или не всплывет.

- Вас этому на уроках учат? - хохотнул Ноа, попутно уворачиваясь от ладошки, залепившей ему глаз. Ему стоило бы садануть по тормозам, но на выезде было тихо и безопасно. Великан как-то даже с удовольствием покачнулся на сиденье, отчего машина словно бы просела, по наитию оторвал лапищу от руля и прижал к груди разбушевавшегося ребенка. Движение это было сродни той неуклюжей нежности, с которой собака таскает котенка в пасти.
- Мы почти приехали. - ослабив хватку неожиданных объятий, Лоран позволил Эстель сделать вдох, и пресек очередные возмущения не терпящим возражения тоном: - Прихорашивайся.
Надо сказать, машина проделала действительно непростой путь. И хотя она не была Хондой, как описывал китаец, и хотя у нее слегка покорежило подвеску на каменистых склонах, а бока заляпало внедорожной грязью, подъезжая к Линь Ян Шо, автомобиль выглядел внушительно и величаво. Словно тигр, прошедший всю тайгу, и в схватке с бизонами получивший лишь царапину, двигатель теперь мирно урчал у храмовых ворот, пересказывая им историю о своем героическом путешествии.