Погоня за тенью

Самолёты - это прекрасно, особенно когда они были любимой работой. Но для автобусов и пеших прогулок по горам созданы точно не все люди. Кэт сердилась на себя за неудобную обувь, скрывая за этим страх от приближения к цели. Она была абсолютно уверена в том, что найдет монастырь с "чудесными" людьми, к числу которых теперь относилась. Найдёт и дочь, которая из обузы превратилась в маяк последней надежды. Женщина всегда винила себя за то, что решила спрятать ребёнка, но сейчас чувство вины было особенно велико, ведь теперь она не может скрывать того, что была неправа.

- Ворота! - Кэт выдохнула и с усталым торжеством развела руками. Проход свободен, только сделай шаг, который раз и навсегда избавит от возможности вернуться обратно. Отступать нельзя, иначе кошмары совсем лишат рассудка. Кевин не примет сумасшедшую обратно, не поймёт, как не понял с Анной. Ты сможешь, просто иди вперёд.

Выдох - и ноги сами понесли вперёд, под свод ворот. Если человек не начнёт действовать, ничего не изменится. А Кэтрин хотела избавиться от тяжкого груза неизвестности, связанного с её способностями и покинутой дочерью, являвшейся во снах, а потому действовала. Она шла по дорожке, ища кого-нибудь взглядом, чтобы поздороваться и попросить помочь. А если Энн?.. Узнаю ли я её теперь с первого взгляда?

Это было первое ответственное задание по встрече нового обитателя монастыря. Ей не сказали, кого именно придётся встречать, но Анна из вежливости не стала интересоваться. Не каждые пять минут на пороге появляется новый человек, узнает. Девочка, которая с каждым днём всё больше походила на девушку, по обыкновению размеренно шагала в направлении главных ворот. Обычно все прибывшие звонили в колокол, а раз ничего не звонит, значит, ещё рано.

Женская фигура с дорожной сумкой в руках неожиданно возникла на дороге впереди. Этого. Не. Может. Быть. Энн резко остановилась. Люди бывают похожими, но здесь не ошибиться. Нельзя быть настолько похожим. Невозможно. Как и то, что этот человек вдруг оказался здесь. В голове мысли взволнованно сменяли одна другую. Письмо улетело давным-давно, но ответа на него получено не было. Тогда она решила, что родители, несмотря на все хитрости журналиста, просто выбросили конверт. А сейчас - такое. Может, сон? Такой же реалистичный, как со зверем. И звуки, и запахи на месте. Юная Чарлстон даже ущипнула себя за ногу, чтобы удостовериться, что перед глазами не мираж.

- Невозможно, - уже вслух сказала девочка, всё ещё стоя на месте. Но женщина впереди узнала её. Мир на мгновение рухнул. Мама - здесь?

Горькое преимущество проявившейся способности - знать больше, чем полагается. Ведь она не предполагала, что встретит её именно Анна, она знала это. Но никакие предсказания не ответили бы на вопрос узнавания: девочка заметно подросла, но на лицо почти не изменилась. Всё такая же излишне взрослая. Как прошли для неё эти несколько лет? Как относились к ней люди в этом сокрытом горами мире? И не затаились ли в ней обида на людей, которые несмотря на родство крови так поступили? Кэт терялась в догадках и сомнениях. Она неуверенно улыбнулась застывшей дочери, не зная, имеет ли право это делать так просто.

- Здравствуй, Анна, - по-английски. - Я... волновалась. Как неубедительно звучит после всего произошедшего. Я была неправа, - снова пауза в тишине. - И мне нужна помощь.

Первый камень брошен, ожидаем реакции толпы. Кэтрин была готова выслушать любые обвинения в свой адрес, готова к слезам, крикам, обидам, злости, потому что людям свойственно рано или поздно высказывать всё, что они думают, а у Энн такого шанса в Шептон-Маллете никогда не было. Или, может, желания, теперь уже сложно сказать, взлётная полоса позади, как говорили у них в коллективе.

Но Энн продолжала просто стоять, глядя на знакомую и в то же время чужую женщину. Голова медленно начинала работать, ясность ума возвращалась. Следовало проверить, не оживёт ли забытая обида, в которой девушка никогда себе не признавалась, но над исчезновением которой успешно поработала. Обращение внутрь себя показало, что Анна ничего не чувствует, кроме удивления. Вообще. Примерно те же ощущения у неё были бы, если бы она утром обнаружила на потолке следы от ботинок: непонятно, откуда они там взялись, но они есть и с этим нужно что-то делать.

- Здравствуй, - наконец выговорила она на том же английском, игнорируя вежливый поклон, не принятый на Западе. - Что случилось? Что привело тебя сюда?

В голосе не было эмоций, он по жизни такой, но теперь из него будто выкачали все остатки цвета, что там ещё были. Англичанка развернулась боком и кивком предложила проследовать за собой - по дороге поговорим. Дивиться гостю на пороге можно долго, но задача встречающего показать монастырь и рассказать про правила, а Анна не собиралась уклоняться от ввереных ей обязанностей только из-за того, что пришёл именно этот человек.

За прошедшие годы мать хоть и стала выглядеть ещё старше, но нельзя сказать, что постарела. Морщины всё те же, только в глазах притаилась усталость. Если нужна помощь, значит что-то произошло. Из ряда вон выходящее, раз старшая Чарлстон не побоялась приехать в Линь Ян Шо. Не трудно догадаться, что скорее всего событие связано с какими-то способностями у самой Кэтрин, вряд ли она выбралась из дома просто из чувства вины.