Новое начало

Вот уже несколько дней длился путь Кэрин. Для человека, который никогда не путешествовал на столь большие расстояния, всякое новое место, отличающееся от родного края, выглядит очень привлекательно и необычно. Все новое кажется настолько важным, что разум уступает наплыву впечатлений.
Что ее ждет дальше? К чему приведет ее дорога?
Чем ближе приближалась девушка к намеченной цели, тем волнительнее становилось на душе от неизвестности. Отчаяние, глубокое и беспросветное, затягивало. Закрыв глаза, она пыталась успокоиться и найти в себе силы, которые внезапно покинули ее.
Где-то под ногами хрустнула ветка, и девушка, вынырнув из потока мыслей, наконец смогла увидеть очертания неясных силуэтов впереди.
Вздохнув, усилием воли Кэрин отогнала от себя посторонние мысли. Отрешившись от всего, что происходит в окружающем ее мире, продвигалась вперед.
Вскоре девушка оказалась перед величавыми воротами. Оглянувшись по сторонам, заинтересованно разглядывая окрестности, Кэрин подошла поближе. Убедившись, что зрение не подвело, ее вниманию предстала фраза, которая так явно отражала весь хаотичный поток ее мыслей.
Глубоко вздохнув, оглядываясь на пройденный путь, девушка направилась в сторону небольшого колокола и, выкинув все сомнения из головы, она позвонила в него.

Вот так, называется, прогулялись по территории монастыря...
А Арлетта-то грешным делом намеревалась устроить родному человеку самую что ни на есть теплую и жизнерадостную прогулку. Чтобы Джастин наконец искренне улыбнулся, как в старые добрые времена - а то в последнее время парень делал это уж больно вяло и неохотно. А Арлетта уж и забыла, как это - когда от чужой улыбки внутри все с радостным воплем встает на голову и даже ногами размахивает, только бы эта улыбка не кончалась...
А в итоге - еле-еле успели немного поспорить, обсуждая общего знакомого, белокурого ученика девушки. Джастин утверждал, что в недалеком будущем Арно мутирует до неузнаваемости, делая такой вывод из каких-то своих личных соображений - Арлетта же отказывалась верить таким предположениям насчет Олененка. И была искренне убеждена, что это чудо еще не один год будет на чужих макушках выбивать жизнерадостную дробь копытцами...
Услышав колокольный перезвон, Давенпорт профессионально скривилась, словно у нее заболели все зубы разом - вот же, подсунули ей подарочек... Но сворачивать прогулку вот на этом самом месте было ужасно не в кайф - посему Арлетта ухватила Джастина за руку и повела за собой к воротам, с каким-то невыразимым удовольствием ощущая на своей ладони крепкие и теплые мужские пальцы.
- День добрый! Храм мудрости Линь Ян Шо, служба подбора и доставки заплутавших учеников, просим любить и не жаловаться! - Данную потрясающую белиберду Арлетта скомпоновала и озвучила почти мгновенно, едва только завидела хорошенькую блондиночку у ворот. И нетерпеливо оглянулась на Джастина - как он, поддержит ее выдумку или торжественно спалит всю контору?...

"Служба доставки и подбора". Ляпнет же тоже...
В подобных ситуациях самая надежная и безопасная тактика - прикидываться тихим и безответным сундуком с ушами. Что Джастин, собственно, и исполняет уже непрерывно в течение нескольких минут - ровно с тех самых пор, как Арлетта поволокла его к воротам. Приобщать к нелегкому труду мастеров, да?
Давенпорт все же сделал себе мысленную пометочку - насчет Олененка обязательно доспорить. Причем желательно - не откладывая в долгий ящик. Потому что Арно как раз сейчас приближается к полосе безудержных и бесконтрольных мутаций - а в условиях пребывания родителей на другом конце континента, кому же держать за ухо и контролировать, как не наставнице? А то, что Арлетта упирается, не верит и полагает, что знает этого своего ученика как облупленного - это все, знаете ли, тревожные звоночки...
Так вот - ни поддерживать, ни опровергать слова Арлетты Джастин не стал. Просто остановился у девушки за спиной, с сомнительным успехом прикидываясь ее тенью - потом по ситуации посмотрит, к какому берегу правильнее выгребать будет. А пока девушки пусть сами разбираются. Чай, не маленькие уже, не по четырнадцать им лет, а побольше будет...

Нервно теребя деревянные четки на руке, Кэрин стояла в ожидании встречающих.
Задумавшись, девушка и не заметила, как навстречу из ворот вышли две фигуры. Встряхнув головой, выныривая из воспоминаний, Кэрин подошла поближе.
Что-что? "Служба подбора и доставки"? Не ослышалась ли она?
В то время, парень, ни слова не сказав, встал за спиной той девушки, что озвучила сию фразу. Честно признаться, высказывание ее насторожило.
- Здравствуйте! Служба доставки говорите? - обезоруживающе улыбнулась девушка.

Честно говоря - Арлетту в этой ситуации обескураживала даже не реакция новенькой ученицы, а какое-то... отсутствие этой самой реакции, что ли... Как-то на американку отреагировали вяло и невыразительно - это, что ли, для того, чтобы американка вообще пошла вразнос? И чтобы надеяться можно было только на Джастина, который должен будет вовремя ухватить за шиворот и пресечь?...
Потому что у Арлетты сложилось полное впечатление - ее дурачества не ценят и не замечают. Из чего тут же следует дивной железобетонности вывод - нужно наращивать обороты, да чем скорее и круче, тем лучше. А не то талант девушки к придуриванию так и погибнет в самом расцвете, никем не замеченный и не оцененный...
- Служба доставки, вот именно! - решительно подтвердила Давенпорт. В несколько быстрых шагов оказалась рядом с блондинкой - и с хищной ласковостью патологоанатома на выезде приобняла новенькую за тонкую талию. - Сейчас упакуем аккуратненько - и доставим в лучшем виде, можешь в нас не сомневаться! - промурлыкала Арлетта, не на протяжении всей своей речи кося одним глазом на Джастина. Вот черт, уже ведь и подзабыть успела, как парень подобные выкрутасы воспринимает, спокойно ли, нет ли...

Кэрин проводила девушку взглядом, которая так и не представилась, что стоит отметить.
Интересно, что она добивается подобными шутками?
Не нравилась ей эта ситуация. Ох, не нравилась! Мелькнула трусливая мыслишка: а может, стоит отказаться пока не поздно.. Даже не думать о таком! И не с такими сталкивалась! Если от нее ожидается какая-либо бурная реакция.. не на ту напали! Кстати, что интересно, в течении всего разговора кое-кто исподтишка поглядывает на парня, скромно стоящего в стороне. Настораживает это однако..
Тряхнув головой, отгоняя несвоевременные мысли, Кэрин повернулась в сторону девушки, которая наглейшим образом оказалось рядом. Упаковывать значит собирается..
Что ей еще оставалось делать? Только показывать какая она милая и практически безобидная.
- Упаковывать значит? Звучит интригующе. А упаковывать во что собираетесь? - усмехнувшись, поинтересовалась Кэрин. - О, даже и мыслей не было сомневаться в вашей.. кхм.. компетентности.

- Ну... как - во что упаковывать? Найдем! Мы же люди компетентные! - Ну наконец-то, появилась реакция! Хоть какая-то более-менее выраженная! Арлетта расплылась в улыбке от уха до уха, готовясь предложить ученице очередную глупость - и тут же ее озвучила: - Хочешь, даже ленточкой перевяжем? Подарочной, а? Тебе какой цвет больше нравится? Красный, синий, желтый?
Что несказанно радует - Джастин пока не открывает рта. Потому что Арлетта вся в жутких подозрениях - если парень произнесет хотя бы слово, вся ее игра в уловки полетит к чертям собачьим. Как фанера над Парижем - причем в полете радостно хохоча, вытянувшись в струнку и напевая песню про отважных пилотов...
Вот пожалуйста, даже ученица уже заметила, как Арлетта с бесконечным опасением косит глазом на Джастина - а парень все тянет загадочную, интригующую паузу. И смотрит. Смотрит, смотрит, смотрит... Глаза же карие, теплого карего цвета - так почему сейчас они производят впечатление льдинок? Звонких шальных льдинок, о которые, кажется, можно неловко уколоться...
А все Леа виновата, наверняка все дело в Леа - в этом Арлетта убеждена. На все возможные, имеющиеся в распоряжении сто процентов - и даже еще на чуть-чуть. И не повезло же парню в свое время... Уфф, ладно, не в этом дело сейчас! Что за мания вдруг возникла из ниоткуда - рассуждать на какие-то смутные, отвлеченны темы?...

- Желтый цвет, это знаешь к чему? К измене, - понаблюдав за Арлеттой некоторое время, Джастин все же решает наконец вмешаться в происходящее. А то так еще не пойми до чего договорятся... Все-таки нет у Арлетты тормозов, не выдали ей при рождении, кажется - так что Джастину тормозить за двоих теперь приходится, кое-как загребая всеми четырьмя лапами.
И все-таки - обсуждать с девушкой судьбу Олененка, как выясняется, бесполезно. Не воспримет. И не заметит. Придется самому мутирующего ученика контролировать - как старшему в тандеме, хоть и не мастеру даже вовсе. А с Арлеттой уже все понятно - проморгает, а потом будет удивляться, откуда у нее такое существо в учениках взялось, на прежнее и знакомое слабо похожее...
- А скажи-ка мне, мелкая - это ты всех учеников так встречаешь или только для данной конкретной леди делаешь исключение? - продолжает пытаться выправить начавшую съезжать в не-пойми-куда ситуацию Джастин. Поймать Арлетту за хвост - и, несмотря на все возмущенные мявы, держать крепко, не отпускать. Благо, у кошек как раз очень удачно предусмотрен природой хвост, временами так в руку и просится... - Ну все, заканчивай балаган, а то заставишь еще человека неизвестно что про нас думать... или уже заставила? - Джастин переводит взгляд на новенькую ученицу - и невольно забирает на себя ту роль, которую вообще-то должна здесь Арлетта играть: - Добро пожаловать в Линь Ян Шо. Разрешите представить - это Арлетта Давенпорт, младший мастер монастыря Линь Ян Шо. И вообще-то она должна стать вашей мудрой наставницей - но, как видите, пока на нее не слишком похожа, из-за внезапно попавшей к ней под юбку вожжи. Не волнуйтесь, это должно скоро выветриться, я полагаю, и тогда ситуация устаканится, - по меньшей мере, сам Джастин в это верит. И только не надо говорить, что ни фига не устаканится и Джастину так и придется грустным осликом впахивать вместо Арлетты на фронтах наставничества...

Как чувствовала, а... Во-от такущие мурашки за воротником бегали, холодные и противные. И - вот, дождалась. Обличающей и почти что изничтожающей тирады. А главное - от кого? От родного же человека, елки зеленые...
- Приятно познакомиться, Кэрин, - рассеянно кивнула Арлетта, отцепляясь наконец от девушки. Ладно, все, игры с придурью закончились - но в удовольствии напуститься на Джастина американка все же не смогла себе отказать: - Ну что я, съела бы ее, что ли? Или морально травмировала на всю оставшуюся жизнь? Сложно было язык за зубами еще минуты три подержать? Ну Джастин! Ну пожалуйста, блин, препожалуйста!
Даже не то что спалил всю контору - тут же сразу и похоронил под завалом. Это даже не "болтун - находка для шпиона", это - хладнокровный и расчетливый подлый информатор, так-то! Сдал с потрохами - и ни одного при этом, заметьте, лишнего слова! Виртуоз подставы и игры на нервах, не иначе..
- Спокойно, - повернувшись к Кэрин, Арлетта с самым что ни на есть миролюбивым видом продемонстрировала девушке раскрытые ладони. - Я, хоть и училась на патологоанатома, псих вполне мирный и безобидный, мне даже детей доверяют... Хотя вот кое-кого иногда хочется прибить! - и Давенпорт кровожадно покосилась на Джастина. Хоть и самый родной на свете - а вот сейчас покусала бы, тяпнула бы от души...

- Не поминай блины всуе, - миролюбиво заметил Джастин. Переругаться с Арлеттой - это наиглупейшее из всех возможных решений. Поэтому жестчайшая установка на сейчас - не ссориться, даже если мелкая в порыве праведного гнева начнет куски от Джастина отхватывать без наркоза...
Слушайте, а ведь и правда, кажется, собирается! Это же надо - так шикарно совмещать заверения в собственной безвредности и самый что ни на есть кровожадный взгляд... На мгновение даже малодушно захотелось попятиться - но с этим порывом Давенпорт совладал. Вот еще - мелкой убояться, это же даже как-то несолидно будет...
Вместо того, чтобы благоразумно отодвигаться назад, подальше от кровожадно сверкающих глазок, Джастин с отчаянной отвагой утопающего делает несколько шагов вперед - подхватывает Арлетту за талию и закидывает к себе на плечо. Не факт, что обездвижил - но для окружающих обезвредил уж точно.
- Проходите, - пригласил Джастин, свободной рукой указывая в сторону территорий монастыря. - И не волнуйтесь: на вашу наставницу всегда есть высшая инстанция. В лице меня. Я Джастин, старший брат вот этой обормотки, - парень аккуратно повел плечом, на котором теперь возлежала мелкая. - Так что с мелкими бытовыми проблемами, если я в зоне досягаемости, можно обращаться и ко мне. К мастерам, конечно, не принадлежу - но все, что в моих силах, сделаю, - старательно заверяет новенькую Давенпорт. Ну, если уж Кэрин, скажем так, не вполне повезло с наставницей - ну нужно же приложить все усилия, чтобы у девушки не сложилось такого впечатления, будто она в некий дурдом угодила...

Кэрин ошарашено смотрела за разворачивающемся действием.
И это ее наставница? Улыбка, что называется, мороз по коже. Переводя взгляд с парня на девушку, у нее появилась вполне осознанная мысль: куда она попала? Некоторое время она раздумывала, пока шел их спор, рвать ли ей отсюда когти, да побыстрее, как настоятельно советовала интуиция, или все же немного подождать. Любопытство победило. Нервно хихикнув, она встряхнула головой. Не для этого она прошла весь путь, чтобы сейчас сбегать. Однако от нее требуется какая-то реакция. Она не тешила себя бессмысленными надеждами и прекрасно осознавала, что абсолютно точно ее ждет довольно интересное времяпрепровождение. И не прогадала. Следующее маневр поверг ее в шоковое состояние.
Одним движением парень совершает отчаянный рывок и захватывает девушку, кладя ее на плечо. Кэрин недоуменно посмотрела на Арлетту, а затем перевела взгляд на Джастина, думая над тем, что собственно это было.
В ответ на его предложение она пожала плечами, давая понять, что ничего не имеет против. Честно говоря, она была даже рада, что за их отношениями с наставницей будет хоть кто-то присматривать.
- А вы всех встречаете столь, скажем так, необычно? - тяжело вздохнув, тихо проговаривает девушка. Впрочем, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. - Что ж, пойдемте. - она невозмутимо направилась в сторону, куда указал ей Джастин.

Ее! Взвалили! На плечо! И понесли! Сплошное хамство!
Нет, если рассуждать серьезно и трезво смотреть на вещи - в чем-то Джастин, безусловно, прав. Разбуянилась Арлетта ни с того ни с сего очень даже не на шутку, по-хорошему, наверное, ее вообще в смирительную рубашку упаковать бы надо...
- Несешь меня, как мешок с картошкой! - тем не менее возмутилась Арлетта и даже пару раз брыкнулась, но без особого энтузиазма. А то уронит еще... И - Джастин ей не бойфренд и не муж, поэтому хватать его пониже поясницы было бы слишком, но вот прихватить зубами за бок - это Давенпорт проделала почти что с удовольствием. Так сказать, выражала свое возмущение всеми доступными способами.
- Кому как повезет, - как бы ни было увлекательно кусать Джастина - Арлетта от этого занятия все же оторвалась. Отвечать на вопрос ученицы, болтась при этом вниз головой на чужом плече - это прямо нечто новое в истории наставничества, надо будет где-нибудь записать, если даже не высечь... - И от наставника, и от ученика зависит. Но вообще, чем более образцово тебя встретили - тем больше у тебя шанс получать от наставника сверхурочные дежурства, разве только некоторые уникумы этот шаблон ломают... Джастин, ну все, поставь меня уже! Я адекватная, тихая и мирная, я угомонилась! И своими ногами дойду! Ну Джастин, ну пожалуйста! - а за "обормотку", кстати, кто-то еще очень даже ответит...

- А тебя надо нести как мешок с чем? Есть пожелания? Можешь указать принципиальную разницу? - поинтересовался Джастин, не планируя, однако, выпускать мелкую на свободу, несмотря на все ее вопли и заверения. Мало ли кто и что говорит - судя по громкости, об успокоении там речи еще не идет.
- Ну, насчет встреч ничего определенного сказать не могу, я сам тут пока еще не так давно... ай! - Джастин хотел интеллигентно пожать плечами - но в итоге получилось скривиться и передернуться, рискуя уронить сестру. Все-таки хищный у нее прикус, более чем - отпечатки зубов точно останутся, а то и синяки. Вот любопытно, если бы до сих пор был женат - поверила бы Леа или правда показалась бы ей чересчур фантастичной выдумкой?...
И сам не заметил, как мысли свернули на опасный рельсовый путь - где на одном из поворотов непременно притаилась и уже поджидает тоска, темная, глухая и вязкая, как загустевшие чернила... Вспоминать Леа одновременно и больно, и сладко - и до сих пор все не получается понять, стоит ли эта сладость такой боли...
- Не поставлю, - упрямо заявляет Джастин - и только крепче держит Арлетту. - Тебе не кажется, что обратиться ко мне с этой просьбой следовало до того, как начать кусаться? А если прокусишь клыками своими рысьими? До укусов я бы еще поверил - а теперь вот все иду и сомневаюсь...