Путь стрелы

Город неприветливый, холодный. Чужой. Если бы не необходимость выбраться за новой курткой, Рут никогда бы по доброй воле сюда не пришла. Старая куртка давно пережила все свои положенные сроки жизни, и, как бы ни привыкла к ней охотница, ей прямая дорога была в мусорное ведро. В городе она пробыла недолго, заранее расспросила монастырских о возможных в Лхасе магазинах и рынках, пробежалась по нужным, выложила приличную сумму денег за обновку и собралась обратно в монастырь, стараясь поскорее убраться из непривычного и незнакомого ей места. Но на глаза ей попалась листовка, прилепленная к двери торогового центра - о соревнованиях по стрельбе из лука. Рут не понимала этой забавы, не понимала и не принимала. Она владела оружием не для забавы, но для необходимости его использовать по прямому назначению.

И все же она пошла на стрельбище. У нее было смутное чусвство, что что-то должно произойти. Это смутное чувство не покидало ее уже третий сезон, начиная с лета, которое вышло сумбурным и скомканным. А, как любой охотник, Татрис привыкла доверять своей интуиции, которая еще ни разу ее не подводила. В толпе на зрительской трибуне она чувствовала себя чужой, с зачехленным в брезентовый чехол луком и спрятанным в сапог с высоким голенищем охотничьим кинжалом. Словно вооруженная до зубов посередине мирного населения. Ее даже посетила полная окаянства мысль заявиться на соревнования, но она не проходила по возрасту - из юношеской группы она давно выросла, да и была уверена, что по отношению к юным спортсменам это будет более, чем нечестно.

Зрители собирались довольно быстро, заполняя скамейки, и судьи дали разрешение для начала соревнований. Рут следила за ними как за какой-то диковинкой - городские жители вызывали у нее чувство удивления и недоумения. Она слишком много времени провела в горах.

Рут с удивлением следила за юными спортсменами. Взволнованные, даже напуганные, словно от исхода этого соревнования зависит их жизнь, будто пан - или пропал. Это было для нее странным. Разве медаль и наградная грамота стоят того, чтобы сейчас так волноваться? Волноваться не стоит даже когда стоишь перед разъяренной самкой леопарда. Тут нужно действовать, и как можно скорее. Первые несколько участников ее не заинтересовали - молодые девушки, среднего уровня, не привлекающие к себе внимания. Следующая, под номером семь тоже не должна была удивить чем-то из ряда вон выходящим.

Охотница была уверена, что девушка провалится, слишком неровно шла стрела, слишком сильно взяла вбок, но тут...в яблочко. Рут это почему-то взволновало. Она подобралась на скамейке, напряженная, словно перед броском, как дикий зверь, и внимательно уставилась на девушку под номером семь, чувствуя, что это произошло не просто так. Рут довольно долго жила в монастыре, она знала, на что способны люди, обладающей магией, она не раз сталкивалась с проявлениями действия этой загадочной магической энергии, которой оперировали многие обитатели монастыря, но еще никогда не видела, чтобы кто-то ею пользовался за пределами тихой и спокойной безопасной обители. Охотница могла поклясться, что стрела не сама поменяла направление своего полета. Что-то было в этой седьмой участнице, что-то, что Рут хотела понять. Она пристально следила за девушкой, но каждый раз ее стрелы словно что-то вело прямо в цель, а лучница переходила из одного раунда в другой, подбираясь к финалу. Невероятно, она должна была провалиться уже в самом начале. Церемонию награждения, поздравлений и окончание турнира Рут ждала, словно идущий по пустыне - миража.

Но вместо того, чтобы направиться к выходу вместе со всеми зрителями, Рут наперерез толпе, ловко маневрируя в потоке, совершила путь от трибун к девушке под номером семь.

- Что-то заставляет твои стрелы лететь в цель, так? - обратилась Рут на английском к девушке. Она не обвиняла, не говорила с наездом, ей было просто интересно понять, что это такое.