Что можно забыть на Крыше мира

Всего пара километров от Лхасы, и Тибет становится собой, на контрасте со ставшей сильно китайской столицей. В стороне от пыльной дороги вьется приток горной реки, красноватая земля покрыта редкими пересушенными травами, а вокруг – бесконечные горы с заснеженными вершинами. Четыре тысячи километров над уровнем моря – воздух разрежен, для того, чтобы им дышать, нужно привыкнуть к этому специфичному климату, иначе начинает кружиться голова. Близится полдень, и жаркое Солнце, которое здесь особенно близко, нагревает воздух до по-настоящему жаркой температуры. Если пройти по дороге в сторону города, можно найти небольшое кафе и палатку с продуктами, где можно купить воду, растворимую лапшу и тому подобные нехитрые припасы, в другую сторону – обычная тибетская деревушка примерно из полусотни домов.

Солнце нещадно грело черную лохматую макушку даже под тенью дерева. Молодой человек, оголенный по пояс, лежал на подсохшей из-за долгого отсутствия дождей траве. Рядом лежала аккуратно сложенная шелковая рубашка, а сам он точно не боялся помять или испачкать явно не дешевые брюки и лакированные туфли. Да, при ближайшем рассмотрении было трудно сказать, что заставило его так нарядиться для прогулки в пригород. Но Стивен Хокинг просто не мог изменить своей педантичной натуре. Глядя на молодого человека можно было с легкостью сказать, что он не из местных. Белая кожа, не поддающаяся загару, черты лица и глаза правильной мендалевидной формы отчетливо выдавали в нем европейца. Однако, в с виду невинной голове, роились совсем не невинные мысли. Юный Хокинг с удовольствием вспоминал события прошедшей ночи. А точнее, прошедшего раннего утра. Не в силах сдержать ухмылки на лице, Стивен полностью погрузился в довольствование самим собой, любимым и обворожительным. Ах, как он ловко развел эту… как же ее там звали… Дурацкие китайские имена… Да и неважно! Главное, это ощущение власти, влечения и… удовольствия! Отправившись в Китай за одной весьма симпатичной юбкой, Стивен и не подозревал, что в этой полной традиций и строгих правил стране, его ждет столько увлекательных приключений. Китайские девушки оказались менее доступные, более «правильные», а вместе с тем и более интересные для молодого Хокинга. Отправившись за одной юбкой, давшей жизни смысл после ухода из академии, Стивен получил желаемое. За той девушкой была еще одна и еще одна… И таким образом молодой человек оказался в Лхасе, чевствуя себя с новой победой. Жизнь вне академии и вне дома пришлась Хокингу по вкусу. Никакой ответственности, никаких обязанностей! От одного «романтического» приключения к другому! Стивен не хотел задумываться над тем, что будет, когда ему надоест такая жизнь, а радовался настоящему моменту.

Возмущению юного воина не было предела. Мало того, что Сифу разбудила до звона колокола, сообщив, что сегодня им предстоит увлекательный поход в Лхасу, так еще и перечеркнула весь намеченный график тренировок. Между прочим, ею же и составленный, да-да! Но, сказать по правде, сначала Лун даже обрадовался, ведь это Лхаса. В смысле дело не в Лхасе, а в том, что можно будет посмотреть город и наверняка увидеть там что-то интересное. Но вместо самого города (нафига он сдался тигру – неизвестно даже ему самому) их начали усиленно водить по местным монастырям, где туристов больше, чем китайцев. А еще всякие статуи. В общем, абсолютно бесполезное времяпрепровождение, потому он и злился, ведь можно было столько всего изучить, а тут… В общем, по его мнению, наставница сваляла дурака, устроив все это непонятно для чего и для кого, ведь они вот ничего и не запомнили даже. Прям ничего-ничегошеньки! Судя по лицу Юэ, она тоже не сильно просветлилась этими буддистскими монастырями с туристами вокруг.

Сейчас же они вдвоем шагало по дороге, направляясь к заветной речке, про которую говорила Бо-джи. В руке Луна был шест, который, при необходимости, можно будет использовать как оружие, хотя сейчас он бессмысленно постукивал им по земле. Сбоку от дороги в тени дерева лежал какой-то молодой человек. Европеец по внешности, да и по поведению – ему не рассказывали, что в таком виде расхаживать не принято? А еще такие ботинки…

- Смотри, Юэ, - тихо хмыкнул парень, явно посчитав эту сцену более, чем забавной, - лаовей обыкновенный, абсолютно непросвещенный.

Лхаса – это главный город Тибета, так сказала сифу. Хотя, по мнению Юэ, главный город – это все-таки Покхара, потому что именно там находится главная резиденция клана и вождь. Так что девочка толком не поняла, с какой радости их подняли ни свет ни заря и потащили смотреть все эти храмы, монастыри и прочие достопримечательности Лхасы, до которой ещё и добираться долго от Линь Ян Шо. Был полдень, а она уже устала так, будто прошел целый день, полный тренировок. При этом Юэ не запомнила вообще ничего из того, что рассказывала её наставница. Какие-то белые и зеленые женщины на гобеленах – и это то ли две разные богини Тары, то ли одна и та же, а вообще их, вроде как, пять. Названия, то есть имена, всех Будд и бодхисатв запомнить было в принципе невозможно, одно слово «Авалокитешвара» она будет учиться выговаривать ещё пару месяцев, чего уж говорить о всяких Шакьямуни, Вайрочанах и прочих сложных словах, смысла которых будущая воительница не запомнила тем более.

Голова шла кругом. Юэ смотрела по сторонам, почти ничего не говоря брату, и шла, тяжело опираясь на боевой шест, который по-прежнему был короче, чем у взрослых. А ещё было очень жарко, особенно в черной тренировочной форме с эмблемой клана, на которой, по словам Бо-джи, девочкам нельзя даже расстегивать верхние пуговицы воротника, который немного душил. Лун что-то сказал. Юэ очень строго на него посмотрела, будто это он был во всем виноват, но затем её раздражение переключилось на лежавшего под деревом лаовея. Он был без рубашки, а так нельзя! Если бы он был учеником сифу, она бы точно стала на него ругаться, ещё бы и заставила мыть полы в храме. Вообще для Юэ гордая нашивка с эмблемой клана на плече и традиционно подведенные белой краской глаза были своего рода утешением за все те страдания, которых ей стоило похожее на строгую дрессировку обучение у Шэн Бо.

- Интересно, как он здесь оказался, - сказала Юэ, разглядывая незнакомца, хотя понимала, что это невежливо.

Погруженный в свои сладостные размышления и воспоминания, Стивен не заметил, как недалеко оказалась парочка мелкотни. Он бы и не обратил на них внимания вовсе (мало ли тут по окрестностям шляется бездомных детишек?), если бы не одно но... Дети говорили на английском. Страшном, ломаном, но явно английском языке! И опять это дурацкое слово, значение которого Стивен не понимал, но которое опять было адресовано ему, он был в этом уверен. Толика раздражения прокралась в безмятежное спокойствие молодого человека, так что уголки его губ дернулись, а один глаз приоткрылся, чтобы поглядеть на наглых юнцов. Парень выплюнул травинку со смачным звуком, открыл второй глаз и приподнялся на локтях. И следующая эмоция, которая прокатилась волной по его лицу и затем затаилась в глубине, было удивление. Недалеко от него, метрах в пятидесяти, стояли мальчик и девочка... Оба в формах клана белых тигров! Лицо Стивена выражало полное спокойствие, только напрягшиеся скулы могли выдать в нем волнение. Он уже забыл про Лакшми (так звали бедную девушку с которой он провел ночь), она вылетела из его головы моментально... "Какого черта?" - подумал юный Хокинг, поднимаясь с земли и шумно отряхивая брюки. Мысли о шпионаже, преследовании, наказании и прочих малоприятных вещах он пытался задавить на корню. Подобрав рубашку и повесив ее на одном пальце за спиной, Стивен двинулся навстречу детям.

-Позвольте спросить, что делают два столь молодых человека вдали от города совсем одни? - притворно сладким голосом, полным доброжелательности, спросил парень. "Да нет, они же дети... Было бы глупо..." - тем, не менее, юный Хокинг всеже прикрыл рой своих мыслей ментальным щитом, и довольно поспешно. Попробовать прочитать их было бы глупо, а выдавать себя раньше времени не стоило. Вдруг это встреча чистая случайность? Хотя, близость таких юных представителей клана давала понять, что и более старшее поколение может быть по близости. Если они одни, то можно очень и очень просто замести следы... А если с ними наставники, то лучше было бы убраться отсюда поскорее....

И чего ему вдруг сдался этот странный парень? Вот Лун никак не мог понять с чего он вдруг так заострил на нем свое внимание, а также внимание сестры. Из-за оголенного торса? Ну, Лун в свои шестнадцать уже мог похвастаться не меньшим, а может даже и большим. Только вот смысл его упорных тренировок был не в красивом рельефном теле, точнее не без этого, но не для того, чтобы охмурять девушек, а для того, чтобы мышцы привыкли к нагрузкам и выносили все, что приходится на их долю. Впереди экзамен на право ношения оружия, как-никак, а все остальное уже после.

- Турист? – первое, что пришло в голову, предположил парень, перейдя на китайский. С чего они вообще что-то на английском сказали – неизвестно. Наверное, им не доставало этого, потому что говорить все время приходилось исключительно на китайском, а Сифу ругалась по началу очень сильно, когда бывало иначе. Только вот Луну совершенно не понравилось как этот турист вдруг встал и направился в их сторону. Конечно, можно было сделать виду, что они вообще не о нем говорили, что вообще дальше идут по своим делам, а до него им нет никакого дела (а ведь это действительно так и есть!), но что-то его остановило. Что-то… не очень понятное. Глаза! Конечно же! У него очень странные глаза, будто бы… Они с Лунном были где-то одного роста, потому он мог смотреть на него, как на равного. Еще бы, ведь он – воин клана Белых тигров, а не какой-то там турист со странными глазами, будто бы как у зверя.

- Не вижу причин, которые могли вас этим заинтересовать, - спокойно ответил тигр, перехватывая бо правой рукой так, чтобы оружие располагалось вдоль правого бока, но правая рука была ниже левой – из этой стойки можно будет выйти на удар в случае необходимости, а так могло показаться, что парень всего лишь поудобнее облокотился на шест. – Мы разве знакомы?

Лун наверняка был прав. И как она сама не догадалась, что странные лаовеи на Тибете – почти всегда туристы? Но этот человек к ним подошел и заговорил на английском, причем, как показалось Юэ, недостаточно уважительно. Лун заговорил первым, поэтому девочка решила, что будет выглядеть глупо, если спросит то же самое. Она крепче вцепилась левой рукой в свой короткий по сравнению с нормальным шест и вопросительно посмотрела на незнакомца. Что-то в нем было не так. Юэ удивленно распахнула глаза, заметив взгляд этого человека. Она чуть нахмурилась, посмотрев на глаза брата (свои по понятным причинам она не могла увидеть), затем снова на лаовея. Серые глаза, не совсем человеческие, но и не совсем тигриные. Пальцы впились в шест ещё крепе. Ну и что, что она почти ничего не умела с бо, она уже знала, как правильно держать шест, и как нанести удар в голову. Пока получалось плохо, но ведь незнакомец этого не знает.

Почему-то этот человек казался ей опасным. Вообще, лаовеи обычно смешные, ничего не знают о традициях, и часто ведут себя неправильно. Но этот был слишком уж странным. Юэ не понимала, что она чувствует, но как будто она могла знать этого человека или кого-то, кто с ним связан. И при этом он ей не нравился. Ни на кого из знакомых не похож, по-английски говорит не так, как говорили в Лахоре. Девочка обернулась на дорогу, но сифу пока не было видно. Она не боялась возможной драки, она же воин, наоборот, не хотела, чтобы Бо-джи пришла не вовремя, выставив их с Луном неопытными детьми перед лаовеем. Они уже взрослые и справятся сами, причем ещё неизвестно, у кого это лучше получится – у неё или у брата. При этом Юэ судорожно вспоминала все, чему учила сифу.

До семнадцати лет всегда отчетливо видно разницу в возрасте даже в год. Вот и сейчас, когда Стивен остановился в трех шагах от мальчика, со стороны можно было понять сразу, кто из них мужчина, а кто ребенок, даже несмотря на почти одинаковый рост. Юный маг внимательно посмотрел ему в глаза и лишь бросил пренебрежительный взгляд на девчонку, переминавшуюся за спиной... брата?... Детки напряглись, это было сразу видно по стремительно меняющимся оттенкам ауры. И вот что странно, среди отчетливо проявившейся настороженности, Хокинг заметил небольшие всплески оранжевого воодушевления. Это наблюдение заставило улыбнуться молодого человека. Воодушевление от встречи? От ожидания драки? Или от свалившегося счастья в виде спасителя на голову? С пренебрежительной легкостью Стивен отбросил с лица волосы и в тоже время подул легкий ветерок, незаметно завихряясь и кружа вокруг юного мага. Ветер - хороший помощник всегда. Любое изменение, любое препятствие на пути легких потоков всегда можно почувствовать.

-А я вижу причины. - уже более твердо ответил Стивен, не снимая все же снисходительной улыбки с губ -Если двое учеников клана Белых Тигров потерялись, то старшему по рангу необходимо сопроводить их в резиденцию клана или же передать на руки их наставникам. Так что я спрошу еще раз... Вы заблудились, детки? Или вы выполняете здесь какую-то миссию?

Честно говоря, Стивену плевать было на ранги и на статус. Он воспитывался на западе и за все время научился уважать только силу. Однако, в дни своего пребывания в восточной резиденции клана, он достаточно быстро понял, что статус и ранги ценятся его восточными "коллегами". Улыбка, пока Хокинг говорил, медленно сползала с его лица, а взгляд и тон становились тверже.

Белый тигр благороден и никогда не нападает первым, если нет фактической опасности. Сейчас опасности не было, но вид этого определенно хамоватого лаовея, который… Что? Старший по званию из глана белых тигров? Впрочем да, его догадка подтвердилась – маг, к тому же тигр, только вот… Парень окинул этого наглеца придирчивым взглядом сверху вниз и довольно усмехнулся. Да, это определенно ложь – старшие по званию себе таких вольностей не позволяют, в таком виде никогда не выходят в люди и вообще… он же европеец!

- Не уверен в верности ваших слов, - стараясь соблюдать все то же каменной спокойствие, ответил тигр, понимая, что помимо внешнего облика и самой манеры общения, этот «старший» по рангу просто-напросто не соблюдает субординацию, - Мы не обязаны перед вами отчитываться, всего доброго, - Лун коротко поклонился, понимая, что даже если это какой-то совсем оборзевший старший по рангу, падать лицом в грязь. В первую очередь – благородство и честь. – Пойдем. Сифу вряд ли понравится, если мы припозднимся, - кивнул он сестре, обращаясь к ней на китайском, пропуская ее вперед, - Всего доброго, - советовать одеть рубашку он не стал – если это старший по рангу, то у него и без того хватит ума, только вот Лун мог с кем угодно поспорить, что максимум всего лишь обнаглевший тигр и не более.

Пропустив вперед сестру, он двинулся следом, понимая, что вряд ли этот кадр отпустит их просто так, хотя, кто его знает, этого непонятного европейца. Лун оставался начеку, понимая, что если тигр, значит маг Огня, значит его может переклинить… А вообще, странно, что тигр и не знает китайского, во всяком случае сложилось именно такое впечатление.