Король пентаклей говорит

Кортни не очень поняла, что и как чирикала их теплая и крайне разношерстная компания (а если уж совсем честно, то полукомпания, потому что партнеров своих по крайне жалобному чириканию Янг знала не всех, только половину, даже меньше) - откровенно говоря, девушка даже не соображала толком, в чем именно была суть чириканья. Просто Кортни краем уха уловила, что намечается что-то интересное, причем интересное настолько, что даже маленькая девочка ходит рядом кругами и просится в компанию. Впрочем, маленькие дети - это здесь никаким боком не показатель. Пузатая шантрапа, как выяснилось, здесь вообще суровая и мощная. Их знания вообще никак не пугают.

Словом, если даже трепетное нежное дитя с энтузиазмом требовало себе какую-то там лекцию, то уж для Кортни и вовсе было бы непростительной оплошностью такую тусовку пропустить. Янг ловко припала на хвост затесавшемуся в пеструю компанию Аурелу и дальше уже синхронно с юношей делала жалобные, умоляющие глаза и повторяла в спину мастеру "ну пожалуйста!", хотя даже не понимала толком, что именно просит. Может, отпустить ее из монастыря на все четыре стороны, собирать целебную траву для страждущих и без трех полных корзин не возвращаться.

Вообще-то опасно вот так ломиться, даже не глядя, куда именно тебя несет. Можно и шею в толпе свернуть таким образом. На дурочку пронести еще может, а вот людям с полноценно работающим мозгом такую глупую ерунду повторять однозначно не рекомендуется.

Мастер назначила отбывать выклянченные учениками посиделки в чайном домике, после чего Кортни маленько подуспокоилась - ну, из чайного-то домика уже всяко не пошлют в дебри Хучитана собирать мистическую крапиву. И на месте встречи Янг по итогу оказалась первой - только внутрь самого домика почему-то не зашла, струхнув по неясной ей самой причине. Осталась маяться под ведущей в домик дверью, намереваясь кого-нибудь дождаться и вместе с этим "кем-нибудь" внутрь и зайти.

Ярина уже как-то нарывалась на лекцию, посвященную гаданию на картах - правда, давным-давно и ничего тогда особенно не поняла. То ли в силу того, что Джильди, взявшийся демонстрировать ей карты, тогда еще не был мастером и плохо умел объяснять, что куда и к чему, то ли сама одесситка была еще слишком мелкой и несознательной для того, чтобы эту хитроумную науку воспринять полноценно и всерьез. Сейчас же Ярина, прослышав, что в монастыре есть мастер, умеющий гадать, разом почувствовала себя дозревшей для того, чтобы предпринять второй заход, и подняла вокруг мастерицы восхитительный кипиш. Настолько восхитительный, что ухитрилась собрать вокруг себя небольшую, но крайне решительную толпу желающих вытянуть из мастера лекцию. И объединенными усилиями кое-как получилось уговорить мастерицу взвалить на себя групповое занятие.

К чайному домику Ярина мчалась со всех ног, боясь опоздать - сначала вроде как девушка все помнила про лекцию, помнила и помнила, а потом неожиданно для самой себя заболталась с Дмитро, и как-то совсем подзабыла, что у нее именно сегодня и именно в это самое время запланированы важные дела. Пришлось со своим молодым человеком поспешно прощаться и бежать на занятие - которое, как оказалось, еще и не началось пока, зря Ярина ноги сбивала. Возле чайного домика только одиноко мыкалась одна красивая девушка, да и все.

- Добре! А ты ведь тоже на лекцию, да? - деловито уточнила одесситка, вспоминая, что вроде как видела эту красавицу среди выпрашивающих занятие. - Ну тогда давай внутрь зайдем, что ли. А то чего мы на улице топчемся, как неродные? Пойдем, сделаем чаёчку людям. Сейчас ведь еще прибегут, холодные и нервные. Меня Яриною зовут. Очень приятно познакомиться. Да проходи, не топчись, как кот у незнакомого порога! - и, прошмыгнув внутрь домика, Ярина деловито загремела банками и чайниками, заваривая чай в расчете на себя, на новую знакомую и вообще на ожидающуюся тусовку.

Каэтана роскошно разрисованными картами интересуется давно и прочно. Лежит такая колода у папы в столе, всё притягивает к себе внимание, но в руки девочке их никто так просто не даёт. Младшая Рейс же считает, что она и так достаточно наседает на папу, требуя рассказывать ей про вуду. Трясти его ещё и по поводу карт будет уже хамством. Это Романо мог бы потрясти, а к Каэтане с такими проектами и подходить не стоит, у неё в силу излишней деликатности ничего не получится.
Впрочем, девочка вообще к мастерам подходить стесняется, по какому бы то ни было поводу. Каэтаны хватает только на то, чтобы присоединиться к уже готовому или усиленно готовящемуся собранию. Именно это младшая Рейс и делает, когда начинает ходить хвостом за невысокой, но очень громкой рыжей девушкой. Громкая и рыжая же, в свою очередь, ходит хвостом за мастером Шиловой, уже знакомой Каэтане по мастер-классу, и требует, просит, клянчит и вымаливает лекцию. Слово "карты" Каэтана успевает услышать несколько раз достаточно отчётливо для того, чтобы понять: это, видимо, как раз то, что ей очень надо. И тоже послушно ходит хвостом и изображает преданный интерес, пока мастер не даёт добро на общий сбор.
Когда Каэтана подходит к чайному домику к назначенному времени, девочка успевает увидеть две исчезающие в дверном проеме спины, два затылка, две роскошные прически, и спешит догнать девушек. Тоже забегает в домик, понимает, что, наверное, надо помочь готовить чай к занятию, снимает с полки одну из стеклянных банок и протягивает её рыжей девушке, робко предлагая: - Попробуйте. Это хризантемы, они очень вкусные в чёрном чае.

Аурел отрицал, что начал интересоваться прорицанием, так долго, как только мог. Собственно, румын до сих не отказывался от этой незамысловатой, не пойми кому нужной отмазки. Согласно юноше, это уж скорее прорицание начало интересоваться им, усиленно и неимоверно. То, что Аурел почти наверняка сам спровоцировал мистическую науку вцепиться в него, сунувшись на соответствующий мастер-класс и даже отметившись там какими-никакими успехами, румыном старательно игнорировались и в разговорах старательно не упоминалось. Как чрезмерно палевный факт.
Как бы там ни было, а развоевавшуюся хищную магию теперь нужно было чем-нибудь подкармливать. Желательно полезными знаниями. Пока предоставленная самой себе магия не мутировала в нечто невообразимое, не отрастило достойные Ктулху щупальца и не подмяла под себя безраздельно зазевавшегося счастливого обладателя дара. В этом плане Аурелу чрезвычайно вовремя встретилась Ярина, которая удерживать язык за зубами, кажется, не умела просто в силу строения организма, по умолчанию, и с ходу выдала: ой, привет, а как у тебя дела, а я вот хочу научиться гадать на картах, а появился мастер, который может научить, а я давно, а я теперь...
На то, чтобы сообразить, что раз гадание на картах возводится аж в степень читаемых мастером лекций, то это, должно быть, ветвь прорицания, а не напыщенная претензия на высшую осмысленность, Аурела кое-как, но хватило. После чего юноша бодро предложил Ярине помочь ей в поисках мастера и выпрашивания, а если понадобится, то и помощь в виде массовки на занятии. Мало ли, мастер вдруг пожелает непременно групповое проводить, сразу целый поток собрать, чтобы прочесть лекцию. Массовки по дороге, правда, нацеплялось немало: вынырнула откуда-то все так же любопытная и словоохотливая Кортни, и присоединилась ещё совсем юная ученица - наверное, дочь кого-то из мастеров.
Когда Аурел добрался до чайного домика - по собственным ощущениям, ещё ни в коем случае не опаздывая - дамы уже все собрались на месте и коллективным разумом заваривали чай. Аурел взглянул на это девичье совещание с мягкой улыбкой и тоже подал голос: - Когда понадобится грубая нетворческая сила, чтобы таскать чайники и прочую посуду - свистите.

Чтобы ее так назойливо трогали и даже трясли, требуя знаний, Лариса не привыкла. Но пока не могла сказать, что ей это не нравилось. Скорее наоборот, такое внимание учеников, помноженное на рвение и невероятную тягу к знаниям, пока что женщине было приятным и вообще казалось замечательным - замечательным настолько, что Лариса даже возжелала вылезти вон из кожи, а ожидания учеников не обмануть.
Вот только оставалось неясным, как и кто первым разнюхал, что Шилова вообще разбирается в гаданиях. Свою колоду карт Таро женщина пока что засветить в монастыре не успела, ещё даже не успела запланировать, как это можно попытаться сделать, а народ, оказывается, и так уже откуда-то был в курсе. Чудеса на постном масле, да и только.
Впрочем, насколько уместно, живя в магических реалиях, рассуждать о невиданных чудесах - это, конечно, ещё большой вопрос.
Лариса планировала было, как и в прошлый раз, прийти заранее, успеть неторопливо заварить чай на всю честную компанию и спокойно дождаться учеников - ученики же успели примчаться раньше и уже вовсю возились с заваркой и посудой, когда женщина вошла в домик. Три девицы, только что не под окном, а под буфетом, серьёзно выясняли, что лучше добавлять в чай, чтобы получилось вкуснее, а юноша дожидался результатов.
- Думаю, нетворческая грубая сила уже вполне может вступать в дело. Чай прекрасно заварится и не в такой непосредственной близости от буфета, - с лучезарной улыбкой разрешила Лариса, мимоходом коснувшись плеча юноши. И помахала топтавшимся у буфета девушкам: - Красавицы мои расписные, заканчиваем консилиум и потихонечку мигрируем на лекцию. Вот сюда, - Лариса бесхитростно постучала по ближайшему к ней столику. Сама первая села за него, подавая пример, и выложила на стол несколько запечатанных колод карт, за которыми пришлось специально ездить за пределы монастыря. - Это куплено специально для вас, как для пламенных энтузиастов. Так что уж пожалуйста, драгоценные мои, не подведите меня, не испаритесь после первой же лекции. Сейчас каждый из вас выберет себе одну колоду - не распечатывая и не ориентируясь на красивые рисунки, постарайтесь прислушаться, почувствовать, какие карты тянут вас сильнее. Если колода сама "заговорит" с вами - меньше недоразумений потом будет, работа с картами пойдет легче. После чего каждый из вас расскажет мне маленькую историю. О том, как, по-вашему, магия связана с картами и почему именно эта колода. Можете в начале истории представиться, потому что по именам я вас пока не запомнила, - легко повинилась Лариса. И предложила: - Ну что, яхонтовые мои, стартуем?

Подтягивающийся к чайному домику народ вёл сейчас как-то уж чрезмерно робко. Впрочем, Ярину даже устраивало такое положение вещей: когда она является среди учеников основной активной, тягловой силой и когда ей не слишком-то мешают солировать. Рыженькая успела уже щедрой рукой сыпануть в чайник заварку и как раз собиралась залить кипятком, когда у неё под локтем вдруг возникла пугливая банка с хризантемами. Сперва Ярина, естественно, сунулась смотреть, кто это вдруг в монастыре нашёлся такой крохотный, что даже меньше самой одесситки ростом. И только потом, поняв, что снизу к ней обращается маленькая девочка, которая, скорее всего, ещё вырастет и спокойно Ярину перерастет, обратила своё внимание на предмет вопроса, бодро ответив: - Никогда не пробовала пить хризантемы. Но таки поверю тебе на слово. Закладывай, не бойся! Сейчас чайный коктейль зараз сделаем людям. Солнце, я уже почти свищу! Можешь выдвигаться! - крикнула Ярина через плечо, откликаясь на голос Аурела. Щедро залила горячей водой девочкины хризантемы - а тут как раз и мастер появилась, велев заканчивать приготовления и собираться в тесный учащийся круг.

- Добре, сифу Лариса! - почти влюбленно воскликнула Ярина, мигом растаяв от тёплой манеры женщины общаться с учениками и решив, что можно в таком разе и по имени к мастеру обращаться, никто не заругает. Мигом позабыв про чай, одесситка оказалась у стола первой. Села рядом с мастером и, сдвинув брови, принялась разглядывать выложенные на стол запечатанные колоды. Их явно больше, чем учеников, первым делом отметила Ярина. Значит, можно выбирать с чистой совестью, никого не дожидаясь и не боясь оставить кого-нибудь без вариантов выбора.
К картам рыжая бесхитростно потянулась синей чакрой, методично и бесстыже ощупывая колоды энергией, прислушиваясь к тому, как в ней отзываются энергетические прикосновения. Несколько колод показались девушке ужасно холодными и даже чёрными, словно вместо вполне материальных вещей рыженькая касалась пустоты. От таких колод Ярина отказалась сразу. И после некоторых размышлений остановилась на стопке карт, которая отзывалась на прикосновение не только теплом, но и как будто вспышками цветных образов перед глазами.

- Меня зовут Ярина, - представилась одесситка, потащив к себе вожделенную колоду уже руками. - Мне кажется, карты Таро - это посредник между прорицателем и космосом. Когда прорицатель не может понять, что именно за образы ему пришли в голову, он эту энергию зараз проецирует на карты, а карты всё показывают в доступных картинках. А эту колоду я выбрала, потому что при контакте с ней, как мне показалось, я таки начинаю что-то видеть, а не только чувствовать. Можно уже распечатывать? - нетерпеливо спросила Ярина. Дернула крышку коробки, не дожидаясь разрешения, и на колени одесситки пестрым ворохом посыпались яркие разноцветные карты.

Хризантемы рыжая девушка приемлет вполне дружелюбно, если не сказать - с азартом. Но Каэтана в таких количествах рассыпать заварку по чайникам не умеет, да и вообще ей кажется, что класть слишком много тонкой, деликатной добавки - только эту самую добавку убивать. Поэтому девочка осторожно кидает в подставленный Яриной чайник три сухих, маленьких цветка. По мнению Каэтаны, это вполне достаточно, чтобы сделать вкусный чёрный чай чуть менее чёрным и немножко более вкусным. После этого девочка спешит воткнуть банку с хризантемами обратно на полку и обернуться. Потому что за спиной у Каэтаны уже вовсю, очень громко разговаривают, и младшей Рейс не терпится посмотреть, кто ещё пришёл и что они там так громко делают.
Оборачиваясь, девочка разом теряет все слова, а с ними и остатки смелости, и без того изрядно потрепанной храбрым походом к Ярине с банкой хризантем, - молчит, краснеет и во все глаза смотрит на единственного в их сегодняшней учебной группе юношу. Каэтане молодой человек кажется настолько красивым, насколько в её понимании вообще может быть красив мальчик. Но при этом не кукольный и не плакатный, вполне живой, и эта живость ощущается в каждом движении, в каждой черточке лица. Естественно, спокойно находиться в одной комнате с такой красотой просто невозможно. Каэтана смущённо опускает глаза и семенит в сторону мастера, стремясь скорее схватиться за карты и с головой погрузиться в урок.
- Здравствуйте. Я Каэтана, - неловко говорит девочка. И, торопясь, подтягивает к себе колоду, которая первой бросается в глаза, с белыми пятнами на упаковке, начиная по примеру Ярины сразу её распечатывать. - И я совсем не знаю, как карты связаны с магией, я как раз хотела об этом узнать. Но, наверное, я согласна с Яриной, магия зависит не только от самих карт, но и от того, кто их раскладывает. А за эту колоду у меня за первую очень прочно зацепился взгляд, это же считается за разговор? Она очень красивая, но какая-то странная. Здесь на картах везде кошки. Так и должно быть? - растерянно спрашивает Каэтана. Девочке уже начинает казаться, что она что-то напутала, прямо с самого начала занятия. Хорошее начало, нечего сказать.

Да Аурел, честно говоря, и не сомневался в том, что ему тут же, не сходя с места и никуда не откладывая, предоставят возможность продемонстрировать силу носильщика. Сперва Ярина принялась запрягать парня ещё издалека, не дожидаясь, пока дозреет необходимость, а потом вошла мастер и отдала вполне отчетливую и недвусмысленную команду к трудовой трансформации.
- Есть вступать в дело! - с улыбкой кивнул Аурел. И послушно двинулся к буфету за посудой, оказавшись шагающим против течения - девушки как раз в этот момент дружно двинулись к Ларисе, и румыну пришлось лавировать между ними, чтобы выполнить задание и пробраться за чайником.
В общей сумме юноше потребовалось три ходки между столом и буфетом, чтобы закончить сервировать чаепитие для дам. Можно было бы и быстрее, но тогда резко возрастал риск раскоцать блюдце-другое по дороге. Ещё некоторое время Аурел потратил на то, чтобы разлить уже вполне настоявшийся чай по чашкам. Благо, юноша успел заметить, что колод Лариса предусмотрительно набрала с запасом, а значит, вступать с кем-нибудь из девушек в бой за последнюю колоду не придётся.
Карты, в отличие от Ярины и Каэтаны, румын не благоговейно рассматривал издалека, а бесстыже и нагло хватал руками. Взвешивал легкие, небольшие картонки в руках и снова и снова возвращался к одной из колод, которая раз за разом ложилась в руки неожиданным приятным холодком. Поняв, что именно на этой колоде его и зацикливает, Аурел, подражая девушкам, распечатал колоду и принялся рассеянно перебирать карты, с удивлением отмечая, как странно начинают мерзнуть кончики пальцев.
- Меня зовут Аурел, - подражая Ярине, произнёс юноша. - И, как мне кажется,карты Таро - это одна из ветвей прорицания. Очередная попытка предугадать будущее, только стилизованная под азартную игру. А конкретно эта колода... она совсем не такая на ощупь, как другие. Холодная. Как будто постоянно только что из морозилки. Необычное ощущение, - честно сказал румын, не пытаясь, подобно Ярине, заявить, что начинает ловить приход от этой конкретной стопки карт. Необъяснимый холодок в кончиках пальцев - единственный, но ничем не перекрываемый фактор, намертво приморозивший Аурела именно к этой колоде.

В процессе чаезаваривания Кортни участвовала слабо. Больше наблюдала со стороны, уверенная в том, что тут и без неё собрались мастера чайных церемоний. Вон, даже хризантемы народ пьёт, а ты их всё только в пучки кое-как вязала да по вазам тыкала. Хоть поучишься чему-нибудь у умных людей. А уж учиться Янг всегда готова легко и охотно, чему бы то ни было. Например, тому, как, прикрываясь словами мастера, свалить всю неблагородную работу ручками на симпатичного юношу, а самой прошмыгнуть мимо с пустыми руками, как благородная девица.

Хвататься за колоды девушка не спешила, ей было интереснее сперва послушать остальных, пропустив народ перед собой. Наиболее предсказуемой и понятной оказалась малышка Каэтана, поступившая очень просто и по-человечески: схватила то, что первым агрессивно вцепилось в зрачки. Ярина принялась задвигать что-то про возникающие при контакте с картами видения, а Аурел, так, на взгляд Кортни, и это заявление переплюнул, сообщив, что колода ему якобы холодная, свежезамороженная. С ума сойти. А ты сейчас на фоне этих опусов будешь незамысловатой и плоской. Простой, как веник. Потому что на кой чёрт так долго тупила. Ещё бы дольше расшаркивалась и всех вперёд себя пропускала.

- Меня зовут Кортни, - медленно начала Янг, трогая то одну колоду, то другую и пытаясь сообразить: вдруг какая-нибудь из них тоже холодная. Или наоборот, горячая. - Я слышала, что у каждой карты Таро есть своё особое значение. Тогда, может быть, это что-то сродни рунам? Знающие маги зашифровали свои знания в рисунки определённого концепта. И передали потомкам в виде игральных карт, потому что считали: человек - существо азартное, карточные игры долго просуществуют... Слушайте, я вот эту колоду, кажется, уже раз в пятый беру, если не больше. Наверное, она сама лезет ко мне в руки, - решила Кортни, обратив внимание на то, что постоянно хватается за одну и ту же коробочку. - Тогда её и возьму. А что это за колода? Она здесь в единственном экземпляре? Сифу, а сколько всего разных колод существует? Очень много или относительно обозримое число?