Вечер в чайной

Осень выдалась на удивление теплой и спокойной. Горные ветры, конечно, начинали пробирать холодком, но в целом погода была приятной и мягкой. Особенно это радовало вечерами, когда можно было закончить наконец все свои дела и отправиться вверх по склону к роднику, а затем и к чайному домику.
Шэ за все эти годы так и не разлюбил эти вечерние прогулки. Вот и сегодня он вышел из Храма после вечерней молитвы, почти перед закатом, босым и одетым в простую повседневную форму. Миновав сад камней, он стал подниматься по тропинке, неторопливо, неспешно, наслаждаясь каждым шагом, каждым полным вдохом и как всегда отзывчивым и умиротворяющим покоем энергии Земли под ногами.

В саду у источника он задержался ненадолго. Вот уж сколько лет прошло с тех пор, как они с Дани в этом месте впервые выпустили воду, давая монастырю новую жизнь, а все помнилось как будто было вчера. Настоятель опустился на колени и подняв с земли опавший сухой лист, положил его на воду, словно маленькую лодку, и тот, покружив немного в потоке, бодро направился вниз по ручью. Шэ поднялся и поклонившись воде в благодарность за добрый знак, направился дальше. Чайный домик был уже совсем близко.

Чайная в этот час оказалась почти безлюдной. Осенними вечерами здесь бывало не находилось отбоя от желающих погреться и насладиться замечательным чаем, что готовил вот уже почти два десятка лет мастер Айро. Но сегодня даже основное помещение было почти пусто. Шэ прошел за ширму во вторую комнату и опустился на циновку за столиком в дальнем углу.

Шэн не любила холод. Когда начинало холодать, она старалась проводить больше времени там, где тепло и нет дождя. Она могла терпеть тяготы военных походов, но предпочитала комфорт там, где он был возможен. С приходом осени в Линь Ян Шо она стала чаще заходить в чайную мастера Айро. Он сам был интересным собеседником, и у него часто собирались другие мастера, с которыми можно было говорить ни о чем и обо всем. У Шэн в течение жизни было не так много людей, кого она могла считать друзьями. Так получилось, что в Линь Ян Шо она таких людей нашла. Айро, Шэ, Руж - люди, которых она считала близкими ей по духу, и кому всегда могла доверять, хоть и не любила быть чрезмерно откровенной.

В чайном доме пахло улуном и выпечкой. Залы были полупустыми, но в том, что находился за ширмой, Шэн увидела настоятеля. Она улыбнулась, подошла к его столику и вежливо поклонилась.

- Привет, - сказала Шэн. - Я не отвлеку тебя, если сяду рядом?

Шэ был довольно нелюдим. Он правил монастырем, крайне редко показываясь на глаза не только ученикам, но и мастерам. Но это не мешало ему эффективно справляться со своими задачами.

Дежурные вернулись из деревни, и Чин взял корзину, которая предназначалась для чайной мастера Айро. Дежурные задержались в пути, и им предстояло еще разобрать довольно много покупок и распрячь лошадь, поэтому Чин решил им помочь с этим небольшим поручением. В корзине лежали специи, сахар и еще какие-то мелочи, которые чайных дел мастер просил приобрести. Чин доложил в эту корзину пакет свежего зеленого чая, который только недавно высушили дежурные, и у которого в ближайшие два-три месяца будет особый яркий аромат.

При входе в чайный домик никого не оказалось, а в зале с низкими столами Чин заметил сифу и сифу Бо. Он им вежливо поклонился.

- Добрый вечер, - сказал Чин. - Вы не видели сифу Айро? Он наверху?

Он мог просто оставить корзину здесь и попросить, чтобы её передали, но считал, что это будет невежливо по отношению к гостеприимному чайному мастеру.

День выдался спокойным. Людей в чайной почти не было и Айро ближе к вечеру даже отпустил помощников, решив, что остаток дня управиться сам. Годы, конечно, брали свое, но пока еще не настолько, чтобы чайный мастер не мог сам предложить чаю своим гостям. Разлив ароматный улун двум компаниям, собравшимся в основном зале, старик ненадолго поднялся на второй этаж, чтобы навести порядок, когда услышал, что пришел кто-то еще. Судя по шагам, гость разместился в углу малого зала. Следом через минуту зашел еще кто-то. Затем зазвучали голоса.

Шэ был довольно частым посетителем чайной и здесь его можно было встретить, пожалуй, чаще, чем где-либо еще, кроме разве что Храма, но вот присутствие одновременно с ним беловолосой тигрицы было необычным и, признаться, для старика Айро довольно радостным событием. Не так часто добрые друзья собираются вместе просто чтобы выпить чаю и поговорить.

Следом за ними донесся еще один голос. Это был ученик настоятеля. Видимо, принес заказанные припасы из деревни.
- Я здесь, Чин, - сказал Айро, спускаясь по лестнице, - поставь корзину сюда на стойку, я потом разберу. А ты садись тоже, выпей чаю. Шэ, тебе как обычно, я полагаю. А тебе Шэн?

Айро старался держаться подобающих приличий, но в данном случае это было, пожалуй, совершенно лишним.
Получив ответы, он ненадолго исчез на кухне и вернулся, неся поднос с чайниками и чашками.

Почти сразу вслед за ним в зал вошла Тигрица. Вечер определенно переставал быть томным, но такой компании Шэ был только рад. Шэн была одной из очень немногих, кого Шэ числил среди своих ближайших друзей и компании которой был рад в любую минуту в любом случае.

- Здравствуй, Шэн - с мягкой улыбкой сказал он, - ты никогда не отвлекаешь и я очень рад тебя видеть. Присаживайся, конечно, в такой вечер компания не помешает нам обоим.

Вслед за Шэн появился Чин с корзиной припасов. Чайная быстро переставала быть такой уж пустой. Шэ собирался уже было сам позвать чайного мастера, но тот сам его опередил, заговорив откуда-то сверху. Затем показался и он сам, и настоятель согласился с чайным мастером, жестом пригласив Чина сесть за тот же стол.

- Спасибо, Айро, да, - мягко произнес он в ответ на вопрос. Вероятнее всего, можно было бы взять один чайник на всех троих и не утруждать старика заваркой разных сортов, но Шэ не хотел навязывать этот выбор двум своим спутникам.

- Как дела в Покхаре? Надеюсь, мир держится и Лян-сяньшен все так же здравствует.
Разговаривать о делах монастыря Шэ не очень хотелось. Он был прекрасно осведомлен обо всем важном, что происходило на территории и окрестностях, а разговор о мелочах скорее скатиться к слухам и сплетням, которых он не выносил. Айро ушел и вскоре вернулся с чайными наборами и парой чайников.

- Садись к нам тоже, - произнес Ирбис, приглашая чайного мастера в их компанию, - дел у тебя покамест все равно нет, а нам будет приятно.

Чин немного смутился от приглашения, потому что не хотел вмешиваться в чужой разговор, но отказываться было невежливо. Он также сел за стол и присоединился к заказу сифу Бо, чтобы сифу Айро не приходилось делать много разных заварок. Чин старался не вмешиваться в разговор, и пока просто слушал, о чем говорили сифу Бо и настоятель.

Чин помнил вождя клана Белых Тигров. Он понятия не имел, сколько тому лет, но наверняка уже было больше сотни. Это был удивительный человек, в котором чувствовался характер настоящего вожака. Не всякий тигр мог добиться авторитета у целого клана таких, как сифу Бо, и Чин был рад слышать, что с ним все в порядке, и он по-прежнему у власти.

- Ему нужно будет сдать экзамен в клане Кобр? - спросил Чин.

Он знал, что Сонгцэн был магом Огня, и наверняка ему было проще подготовиться к тем испытаниям, что сдавали Тигры. Чин помнил, как к ним готовились Юэ и Лун. Обоим пришлось много заниматься, но задача оказалась вполне выполнимой.