Переступая порог

Многие Румыны любят называть Брашов - провинцией. Еще и добавляют "глухая", когда особенно хотят подчеркнуть свой "столичный" статус. Да и сам Васил, за всю свою жизнь выезжавший из Брашова всего пару раз, да и то в более крупные города, был вынужден соглашаться - в конце концов, его родной город уютен, но безгранично тих. Как бы Цепеш не любил Брашов, даже он не мог избежать аналогий с сонным болотом, когда вспоминал знакомые с детства узкие улочки.
Так было, пока он не отправился в свое первое серьезное путешествие.
Какой бой пришлось выдержать с родителями, парень даже вспоминать не хотел. Однако все уже было решено, и несмотря на слезы матери и разочарованный взгляд отца, Васил тихо прикрыл дверь квартиры за собой, сделав первый шаг в неизвестность...
...ну, как в "неизвестность". До вокзала дорога была известна. Да и дальше - несколько пересадок в разных городах, полупустые купе, ночевки в привокзальных отелях... Почти неделя пути, в котором из "неизвестного" разве что новые попутчики, да меняющийся пейзаж за окном.
Так что по-настоящему "в неизвестность", Васил вступил только в Китае. Еще точнее - в Тибете, где и узнал, что такое настоящая провинция. Ужасающий, совершенно не укладывающийся в голове сонного европейца (к которым себя причислял Васил), образ жизни местных жителей, заставил парня сильно пересмотреть свои взгляды. Ему вдруг показалось, что оставшийся далеко позади Брашов - это чуть ли не образец цивилизации, и он готов был рассмеяться в лицо любому, кто бы снова посмел назвать его родной город "провинцией".
Не сумел Васил избавиться и от мыслей, что приезд сюда был ошибкой. Однако быстро выкинул ненужные думы из головы, и продолжил шагать по узкой тропинке по которой, следуя инструкциям незнакомца, что отложились в памяти, словно выжженное кем-то клеймо, добраться до ворот затерянного в горах Храма, не составило никакого труда. Цепеш чувствовал себя так, словно ходил по этим горным тропам тысячу раз, он ни разу не сбился с пути, ни разу не спросил ни у кого дороги - будто знал, куда идти...
Румын тяжело вздохнул, глядя на массивные ворота, что выросли перед ним совершенно внезапно, но отнюдь не неожиданно. Знал, что нужно потянуть за шнур мощного колокола, и это станет началом его новой жизни.
Из глубины сознания пришел непонятный, иррациональный страх.
- Кому рассказать, просто покрутят пальцем у виска, - тихо хихикнул Васил, борясь с неожиданно появившейся дрожью чуть ниже колен. В его голосе проскальзывали нотки зарождающейся истерики. - Бросить все: налаженную и распланированную жизнь, родителей, перспективы - все... из-за слов какого-то незнакомца... Идиотизм...
Цепеш помотал головой. До того, как увидел ворота, он, почему-то, об этом не задумывался.
- Да ладно, чего уж там, - все так же тихо произнес он, краем сознания отметив, что надо начинать бороться с привычкой говорить самому с собой: в определенных обстоятельствах, это может привести к неловким ситуациям. - Раз до сюда дошел, не поворачивать же обратно, да?
Сжав губы в тонкую линию, Васил решительно преодолел последние метры до колокола, взялся за, потертый уже прикосновением множества рук, шнурок и мягко дернул его на себя...

День в монастыре начался как обычно: пробуждение, разминка, завтрак, дежурства. После работы в монастырском саду, несколько занятий с учениками, обед, немного работы в лазарете, к счастью, без происшествий, и, когда уже время приближалось к ужину, парень проходил по главной площади монастыря, послышался звук колокола.
Обычно прорицатели засекали потенциальных новоприбывших заранее, заранее же и определяли, кому новичка курировать, но сейчас никто на звук колокола не спешил. Снаружи тоже, наверняка, не было никого из мастеров, иначе звонить в колокол не было бы нужды.
Свободного времени хватало, и Николай быстрым шагом направился к воротам. В конечном счете, именно для таких случаев колокол и повесили, если вдруг "система дальнего обнаружения" даст сбой. В монастырь со злом человек прийти не мог по определению, так что...
За воротами обнаружился молодой человек европейской внешности, едва ли не на голову выше Николая, неброско одетый, при чем мешковатая одежда не скрывала того факта, что с физподготовкой у незнакомца было все в порядке. Николай, пока осматривал новоприбывшего, оценил и характерные мозоли на костяшках пальцев, и то, как незнакомец стоял, а стойка у тех, кто с боевыми искусствами знаком, отличается, и на себе поймал изучающий взгляд.

- Добрый вечер, - слегка запоздало обратился к незнакомцу парень, - добро пожаловать в Линь Ян Шо. Меня зовут Николай, а вас?

Говорил украинец по английски, благо этот язык знало большинство прибывавших в монастырь. "Язык международного общения" прижился в монастыре наравне с китайским.
Собственно, сейчас, когда время близилось к вечеру, а незнакомец, наверняка, устал, стоило максимально сократить пребывание у ворот, провести гостя в столовую и как следует накормить. С комнатой можно было разобраться чуть позже.

Незнакомец ненадолго впал в ступор. Николай, вообще-то, понимал его: сам когда только добирался до монастыря, все думал, как ему будет житься среди толпы бритых китайских монахов... но, с другой стороны, его куратор встретил... еще более оригинально, как Николай после встречи с гепардом в горах Тибета заикаться не стал - вопрос. Нервная система, наверное, крепкая.
А незнакомец "отвис" тоже быстро, что не могло не радовать: впереди у парня будет еще много удивительных открытий, так что чем быстрее он научится принимать к сведению невозможные ранее вещи - тем лучше.
Парень даже представился, и только тогда Николай вспомнил, у кого еще он слышал этот странный акцент в английском. Собственно, при том интернациональном контингенте, что собрался в монастыре, еще одному румыну здесь никто не удивится. А вот фамилия у новенького...

- А жаль, - совершенно искренне ответил парень на признание Василя об отсутствии родственных связей с Дракулой, - было бы прикольно. В любом случае, добро пожаловать.

Николай протянул Василю руку для рукопожатия, после чего мотнул головой в сторону ворот.

- Что-то плохой из меня встречающий. вы же, наверное, голодны. Давайте я провожу вас в столовую, а там уже, по ходу еды и поговорим обо всем. Заодно про монастырь расскажу подробнее. Раз вы сюда дошли - значит он не против.

Николай повел Василя через ворота,благо створок на них не было, и ставить не собирались. Перед ними раскинулась главная площадь, за ней - храм и прочие постройки.

- Сам я, - запоздало ответил на вопрос Василя Николай, - младший мастер, но вы на это не обращайте внимания. Здесь, понятное дело, есть свои правила, но, по большому счету, общаемся просто как люди. Вы, кстати, откуда про монастырь узнали, если не секрет?

Слова о том, будто "жаль", что он не является потомком легендарного вампира, Васил пропустил мимо ушей. Ему и так доставалось, даже если ни в каком родстве с Дракулой он не состоял. Представив себе, насколько бы увеличился масштаб проблемы, если бы такое родство все же имело место быть, Цепеша аж передернуло. Нет-нет, не нужно нам такого "счастья"!
Пожав протянутую руку, и машинально отметив характерные для мастера боевых искусств мазоли и рубцы, Васил, наконец, переступил порог монастыря.
- Спасибо, я не...
Только румын хотел отказаться от предложения поесть (в конце концов, он только что умял лепешку, купленную в деревне у подножья горы), как его желудок издал протестующий вопль.
- ...голоден... - Васил тяжело вздохнул, мстительно пообещав предателю-желудку штук триста упражнений на пресс. - Но от еды не откажусь. Путешествие было... утомительным.
Парень бледно улыбнулся.
Мимо медленно проплывали на первый взгляд невзрачные здания монастыря. Вдруг Цепеш заметил, как пробившийся сквозь плотные облака солнечный свет, огибает краешек крыши ближайшего здания, создавая причудливую тень. Вода в небольшой емкости, приставленной к углу строения, отразила лучи, рождая на своей поверхности россыпь светящихся осколков, блестящих, словно мириады звезд, собранных вместе. Это была красивая картина. Настолько красивая, что Васил аж замер с открытым ртом на пару минут, всматриваясь в обычный, в общем-то, пейзаж.
Конечно, Николай его обогнал. Конечно, он остановился, удивленно взглянув на новенького, что остановился, глядя куда-то на угол ближайшего здания.
- Красиво, - произнес Васил, борясь с желанием тут же распаковать свой набор для рисования, и перенести увиденное на бумагу. Подумав пару секунд, румын рассмеялся: - Хотя, вы, наверное, видите подобную красоту каждый день, так что, должно быть, привыкли.
Разговор о мастерах и учебе в монастыре был важен и крутился на языке, но Цепеш решил отложить его, пока они не усядутся за стол. Все-таки, это слишком важно, чтобы говорить об этом по пути.