Столкновение неизбежно

Как ни старалась Айлин утаить от Чжоу Шоушэня факт встречи с Фениксом, он каким-то образом о ней все равно узнал. Последовала совершенно отвратительная ссора, в ходе которой она трижды извинялась, один раз уговаривала Чжоу Шоушэня не уходить от нее, клятвенно пообещала, что подобное больше не повторится, демонстративно у него на виду удалила номер Феникса из телефонной книжки и в конце концов была вынуждена согласиться выйти за Чжоу Шоушэня замуж, зная, что это его обрадует и успокоит. Ведь это докажет, что он для нее важнее. Только вот особой радости от свершившейся помолвки она не испытывала. Конечно, потом был и ужин в ресторане, и помолвочное кольцо, и музыканты с живой музыкой, и шампанское, и вроде бы все красиво, но все равно...не так. Потому что вместо Чжоу Шоушэня она была бы рада видеть совсем другого мужчину, прекрасно понимая, что это невозможно.

Она так и не забрала своей ежедневник. Еще больше похудела и немного осунулась, за что удостоилась от Шоушэня восхищенного взгляда, что она похожа на хрупкую сказочную фею, хотя самой себе она казалась слишком болезненной. К очередному выходному Шоушэнь преподнес ей длинную плоскую коробку, в котором лежало платье - на ее взгляд чересчур мрачное и открытое - в котором он хотел видеть ее на благотворительном вечере, который устраивала компания Хусин вместе с той, в которой работал Шоушэнь (Айлин не могла запомнить название). Айлин не стала спорить.

Не стала спорить также и с тем, что этот благотворительный вечер Шоушэнь хотел использоваться, чтобы сообщить о помолвке и дате свадьбы, которую наметили уже через месяц. Слишком быстро, но ведь сама с этим согласилась, побоявшись предлагать более позднее время, чтобы не получить в ответ обвинения в том, уж не сомневается ли она. Она сомневалась, но говорить об этом не стала. В один из отелей, где все было организовано, они приехали уже к самому началу.

Феникса редко привлекали к работе в охране. Но сейчас многие были заняты, и ему улыбнулась удача: предложили поработать на мероприятии компании Хусин в качестве охранника наравне с сорок девятыми. Для Фэнжэня это была возможность заработать, хоть пришлось срочно искать подходящую рубашку и одалживать пиджак и галстук. Его гардероб пока больше подходил для работы по выслеживанию и вынюхиванию, а не для серьезных мероприятий.

Он стоял неподалеку от входа, когда увидел, как приехала Чун Айлин. С их прошлой встречи она не писала и не звонила. Он не звонил ей первым, потому что не хотел подставлять перед женихом. Девушка была похожа на тень. Она вроде даже похудела с их прошлой встречи и точно осунулась. Феникс остался стоять в стороне, лишь мельком наблюдая за Чун Айлин, чтобы своим вниманием не создавать ей проблемы. Но он решил присматриваться к этому Чжоу Шоушэню, который был ему все более неприятен.

Фениксу нужно было следить за многими вещами, и он не мог все время выслеживать Чун Айлин и её жениха, но все же он надеялся, что сможет присмотреть за девушкой.

Все складывалось как нельзя лучше. Несмотря на крупную ссору с Чун Айлин, все в итоге обернулось более чем выгодно для него. Она наконец согласилась на свадьбу, до этого потчуя его отговорками и обещаниями еще подумать. Чжоу Шоушэнь не знал доподлинно, с кем встречалась Чун Айлин в кафе после спортивного центра - он отследил ее маршрут по навигатору ее телефона - но она в пылу ссоры сама обо всем призналась. Шоушэнь чувствовал, что эта встреча была, скорее всего, уже не первой, и это следовало бы пресечь, пока все это не переросло во что-то большее.

- Постарайся улыбаться, - сказал Шоушэнь, помогая девушке выйти из машины, когда они приехали к отелю. - Иначе у меня складывается впечатление, что тебя не радует перспектива собственной свадьбы, - он тонко улыбнулся. - Сегодня я представлю тебя своим коллегам. Не хочу, чтобы шептались, что у меня невеста - бледная моль.

Он заправил выбившийся из прически локон ей за ухо, улыбнулся и чуть приподнял ее подбородок, заставляя заодно и выпрямиться и продемонстрировать гордый разворот плеч, какой и должен быть у его невесты. Он предложил ей взять его под руку и вместе с ней поднялся по ступенькам крыльца внутрь здания, где все давно уже было готово и дожидалось первых гостей.

Айлин вышла из машины, поправив легкое пальто, которое прикрывало слишком открытые плечи и руки. Платье было действительное красивым и дорогим, с этим она не могла поспорить, но оно было совершенно не ее. Может быть, Янлин бы оно понравилось, и Айлин с радостью бы отдала его сестре, но Чжоу Шоушэнь этого не поймет.

- Прости, ты прав, - она немного вымученно улыбнулась. Она умела держать себя в обществе и умела преподнести себя с лучшей стороны, но сейчас у нее на это не было никаких сил. И все же она выпрямилась и постаралась изобразить радость и предвкушение предстоящего вечера. - Я рада, но еще не совсем осознала.

Они стали подниматься по ступенькам, и ее взгляд упал на человека в костюме неподалеку. Наверное, кто-то из охраны, которую предоставила компания Хусин. В любой другой бы момент Айлин не стала придавать этому слишком много значения, но этого человека она узнала. Нервно дернулась и споткнулась об ступеньку.

- Прости, - снова сказала она, крепче вцепившись в локоть Чжоу Шоушэня. - Я такая неловкая сегодня. Я немного волнуюсь, - она соврала, она не волновалась ни мгновения. Ей было все равно, она просто хотела, чтобы это все побыстрее закончилось, он бы продемонстрировал ее своим коллегам, и они вернулись домой, где она могла бы принять ванну и лечь спать. Она прошла мимо Феникса, не подняв на него взгляда, чтобы ни единым жестом не дать понять, будто они знакомы. Теперь ей еще сильнее захотелось домой, даже несмотря на то, что на вечере должны были присутствовать ее родители, Тай с Ким Чжан и Тео с Се Юэмин, она знала, что Чжоу Шоушэнь не отпустит ее от себя ни на мгновение.

Лишь когда Чун Айлин и её жених прошла мимо, Феникс посмотрел им вслед. Девушка выглядела так, как будто её заставили идти на этот вечер, несмотря на болезнь. Она с трудом держалась на ногах. Она, которая на коньках прыгала сложнющие фигуры. Феникс хотел, чтобы все то же самое увидели фу шан шу и его сыновья.

Он уже слышал, что Чун Айлин выходит замуж за этого Чжоу Шоушэня, но ощущение было, как будто она готовилась к тюремному заключению. Феникс встретился взглядом с напарником, который дежурил сейчас в фойе и жестом показал, что пойдет покурить. Тот согласился.

Пепельница стояла ближе к залу, где собирались все участники банкета, отсюда можно было рассмотреть больше. Феникс достал из кармана пиджака сигареты с зажигалкой и закурил. Что он мог сделать? Ничего. Он никто в этом городе, синий фонарь на побегушках у Чжу Сина. А Чун Айлин была дочерью фу шан шу, и её окружали люди её круга. Тот же Чжоу Шоушэнь наверняка был большой шишкой, богатым и крутым.

Чжоу Шоушэнь снисходительно улыбнулся, услышав ответ девушки и не заподозрив в нем нечестности. Он был слишком ослеплен своим триумфом, заполучив в невесты одну из самых красивых и завидных девушек Пекина. Его жизнь складывалась так, как он хотел. Он добился всего, к чему стремился все эти годы, и до идеальной жизни, которую он всегда представлял, не хватало всего нескольких шагов.

- Не говори ерунды, - напутствовал он, помогая ей снять пальто. - Ты должна произвести на них впечатление. Ты чудесно выглядишь в этом платье. Немного бледновата, но спишем это на волнение. И не сутулься. Постарайся сегодня ради меня.

Он заметил через стеклянные двери зала, что родители девушки уже здесь. Он добился того, что она практически перестала общаться со своим семейством, и считал это благом для нее, но не мог прямо запретить ей это общение. В конце концов, он всегда считал себя великодушным человеком.

- Твои родители уже здесь. Не считаю это хорошей идеей, но если ты хочешь, мы можем к ним подойти и поздороваться, - предложил он. Чун сяншен был большим человеком в Пекин, и ссориться с ним откровенно Шоушэню не хотелось.

Айлин хотела заметить, что это не первый корпоративный вечер, на котором она будет присутствовать, и что некоторая часть его коллег ее уже знает, но промолчала, поняв, что ее ответы Чжоу Шоушэню не требовались. Ей нужно было просто его слушать, но мысль о том, что он хочет, чтобы она произвела впечатление, заставила ее слабо улыбнуться. он просто беспокоится о том, как ее воспримут, и не хочет, чтобы она ляпнула что-то глупое или смешное, что бросит на него тень. Естественно, она этого тоже не хотела.

- Ты же знаешь, я сделаю все для тебя, - заверила Айлин, чувствуя, что это и правда так. Она слегка повела плечами, когда лишилась легкого пальто, но выпрямилась, чтобы не сутулиться. Нужно просто хорошо сыграть свою роль. Может быть после свадьбы он больше не будет таскать ее по всем этим приемам и просто оставит ее в покое, ведь ему больше не нужно будет ее демонстрировать как драгоценный трофей всем и каждому вокруг.

- Да, я хочу поговорить с мамой, - Айлин не знала, о чем им говорить, но ей не хотелось оставаться наедине с Чжоу Шоушэнем, когда он будет продолжать читать ей нотации и напутствовать, как маленькую девочку. Она прекрасно знала наперед все, что он хотел бы ей внушить, но это было одним из условий, которые она должна была соблюдать - всегда его слушать. Она заметила, что Феникс от входных дверей переместился ближе к банкетному залу, но не хотела придавать этому какой-то потайной смысл. Эта надежда была слишком призрачной. Чжоу Шоушэнь уже вел ее через стеклянные двери к остальным гостям.

Феникс было достаточно близко, чтобы подслушивать разговор Чжоу Шоушэня и Чун Айлин. И он почувствовал, что невольно стиснул зубы из-за того, как этот персонаж обращался с девушкой. И что он говорил о её семье, ведь для Феникса как для бойца триады авторитет фу шан шу был безусловным. К тому же он слышал, как Чун Айлин говорила о своем отце, в этом не было никакой затаенной обиды или злобы. Если она и сторонилась своих близких, то только из-за этого Чжоу.

Сейчас наблюдать за Чун Айлин было для Феникса пыткой. Это была не та порхающая фея из дворца Небесного Императора, которая принадлежала к лучшему миру, чем тот, что был привычен Фениксу. Это была скорее пленница злого колдуна, в то время как Фэнжэнь сейчас не тянул на роль избавителя. Что она мог сделать? Подойти к Чжоу и дать ему в морду среди важного для семьи мероприятия? Обосновав это невежливыми фразами в адрес Чун Айлин? Да даже если старшие братья и решат, что в морду дать стоило, ни к чему хорошему это не приведет. И, главное, Чун Айлин наверняка вступится за жениха, раз уже обещает, что все для него сделает.

Феникс докурил сигарету и прикурил следующую. Он старался не смотреть в сторону Чун Айлин, чтобы её жених не заметил этого внимания. Сейчас Фениксу на пользу были бейджик охранника и наушник от рации - людям свойственно не замечать обслуживающий персонал во время мероприятий.

Естественно, он это знал, но лишние подтверждения этого никогда не бывают лишними. Чжоу Шоушэнь с превосходством улыбнулся в ответ на слова девушки, хоть и не хотел тратить время на разговоры с ее семьей. И все же это стоило сделать, чтобы не настраивать против себя ее семейство. Он повел девушку в зал через двойные двери, сейчас распахнутые, где толклись приглашенные гости. Чжоу Шоушэнь заметил вице-президента компании Sinotrans и руководителей нескольких дочерних компаний, и подоровался с ними легким полупоклоном, с досадой понимая, что не может сразу подойти к ним, а должен вытерпеть неприятную для себя процедуру выражения почтения, которого он не испытывал, Чуну сяншену и Чун тайтай. Это были люди того склада, которого он всегда избегал, потому что на них не распространялось его обаяние. А потому тратить на них свои силы Чжоу Шоушэнь не горел желанием и шел на эту жертву только ради Чун Айлин.

- Чун тайтай, Чун сяншен, - он вежливо поклонился, заметив неподалеку и старших братьев девушки, которым лишь кивнул, не чувствуя необходимости приветствовать каждого из них лично. Тем более сейчас он не мог их отличить друг от друга, хорошо что хоть их спутницы не были похожи как две капли воды.

В многочисленной толпе людей Айлин почувствовала себя немного лучше, потому что она уже не была наедине с Чжоу Шоушэнем, и он был вынужден остановить свои поучения. Он всегда очень дорожил своей репутацией, и на людях вел себя несколько иначе, чем наедине с ней, это всегда было очень заметно, но Айлин не видела в этом ничего странного. Или скорее не замечала странного. У нее не было опыта отношений, и ей казалось, что так у всех. Ведь люди все равно разные, когда в свете, и когда в стенах дома, где нет никого постороннего.

Или, может быть, ей стало немного легче от того, что Феникс остался за стеклянными дверями. Она не хотела, чтобы он видел ее такой, какой она была сейчас, словно и не она вовсе, а кто-то совершенно чужой, влезший в ее тело, которое уже тоже становилось не ее. Непривычным ей. Она не звонила ему не только потому, что удалила номер - она могла бы легко выяснить его у Тая или Тео - но еще и потому, что разговор бы непременно зашел о Чжоу Шоушэне и скором замужестве. Слишком скором, на взгляд Айлин. Поворота разговора в это русло она не желала.

- Мама, папа, - она улыбнулась родителям. Как бы ни была она на них обижена из-за Чжоу Шоушэня, она скучала по ним, и сейчас, ничуть не стесняясь, обняла сначала маму, как всегда такую великолепную, а потом и папу, по-детски приподнявшись на носочки, на мгновение прижавшись щекой к его щеке, чтобы не испачкать губной помадой.

- Янлин нет? - спросила она маму, отходя на шаг назад, чтобы снова принять вид благопристойный и отстраненный.

Феникс проводил взглядом Чун Айлин и задумался, какой повод можно было бы найти, чтобы перебраться из фойе в зал. Он заметил через стеклянные двери, что девушка подошла здороваться с родителями. Где-то рядом были и близнецы, так что вряд ли Чжоу позволит себе новые наезды на Чун Айлин в их присутствии. Но все равно хотелось иметь возможность быть ближе к девушке.

В наушнике раздался шум, затем Ли, который отвечал сегодня за охрану, велел заканчивать перекур и вернуться на место.

- Понял, босс, - ответил Феникс и пошел обратно к дверям.

Оттуда зал не было видно. Гости вечера продолжали приезжать, администратор проверял их приглашения, а Феникс с напарником просто наблюдали со стороны за тем, как те снимали пальто, поправляли наряды и прически у зеркал и перебирались в зал. Скучная работа, но на ней лучше скучать, чем когда приходится бегать и решать проблемы.

Родители Чун Айлин были настроены не очень дружелюбно, что Чжоу Шоушэнь сразу почувствовал, но и он не скрывал, что не забывает старых обид. Они его не приняли в тот, первый раз на моменте знакомства, не принимали и сейчас даже во благо своей дочери, и Шоушэнь только еще раз убедился, насколько ей будет лучше без их так называемой поддержки.

Он дал девушке возможность пообщаться с родичами, не особенно прислушиваясь в разговору и полагая, что все равно ничего его интересующего там не услышит. Он думал лишь о том, что в его присутствии ни сама Чун Айлин, ни ее родители не будут поднимать какие-то животрепещущие темы, он же их не устраивает в качестве спутника их дочери. Он не хотел здесь задерживаться и планировал провести весь вечер в кругу своих коллег, обсуждая рабочие вопросы, и ему было нужно, чтобы Айлин, как главное украшение этого вечера, была рядом с ним. Ведь именно так и поступают примерные жены и будущие жены.

- Чун Айлин, мне нужно представить тебя своим коллегам и отцу, - негромко проговорил он, заметив среди прочих сотрудников транспортной компании своего отца, с которым у него были не самые тесные, но ровные отношения.

Мама ответила, что Янлин с Юншэном уехали, и она поняла, что, скорее всего, в Линь Ян Шо, куда сестра ездила просто за компанию с Лю-младшим. Даже странно, что она согласилась на это вместо благотворительного вечера, где можно показать свой очередной наряд или новые туфли, но потом подумала, что, вероятно, у той не было ни нового платья ни туфель, чтобы ими хвастаться. Юншэн не зарабатывал столько, чтобы потакать всем желаниям капризной Янлин, на что Янлин постоянно жаловалась, но при этом она почему-то продолжала оставаться с Юншэном, даже вот, в монастырь соглашалась с ним ездить. Наверное, точно какая-то великая любовь.

Она еще немного поговорила с родителями практически ни о чем, ограничившись одними общими вежливыми фразами, потому что хорошо чувствовала, что Чжоу Шоушэнь хочет поскорее отойти, но все же закончила разговор только после того, как он вмешался в диалог.

- Да, хорошо, - ответила она, еще раз улыбнулась родителям, несколько натянуто, и отошла, взглянув в сторону дверей. Феникса там уже не было, и Айлин стало вдруг очень пусто без его присутствия. Как будто пока он маячил там, она чувствовала себя защищенной, хотя, конечно, как она могла себя чувствовать незащищенной, когда здесь были папа, Тай с Тео и еще очень много людей из компании Хусин.

- Подожди, пожалуйста, мне нужно привести себя в порядок, - на ходу выдумала она, не зная точно, зачем это делает, и, высвободив руку, вышла из зала обратно в холл уж явно не с той целью, чтобы найти здесь туалет. Правда, она сама не поняла, чего она хотела этим добиться.

Феникс подошел к администратору, который отказывался пропустить двух девушек, которые пришли без приглашений. Они рассказывали сначала о том, что приглашения забыли, затем, что приглашения у друзей, которые уже зашли внутрь, но отказывались этим друзьям позвонить. Феникс знал, что приглашений у них никогда не было, это были охотницы за женихами, которые пытались всеми правдами и неправдами пробиться на светские мероприятия. Он спокойно объяснил дамам, что их пропустят либо в том случае, если они предъявят приглашения, либо если позвонят кому-то из огранизаторов, кто подтвердит, что приглашения у них должны были быть. Девушки нахамили кто громче и отошли к дверям, где быстро пошли производить впечатление на припозднившегося Сина. Феникс с ним поздоровался, затем напомнил дамам, что мероприятие закрытое, и такси можно подождать в лобби гостиницы за следующей дверью. Лишь после этого их удалось выпроводить.

Син сдал плащ и ушел в зал искать отца с мачехой, а Феникс заметил, как из стеклянных дверей вышла Чун Айлин, причем одна. Он подошел к ней ближе и вежливо поклонился.

- Привет, все в порядке? - спросил Феникс у девушки.