Первый выход

Глядя на себя в зеркало, Айлин на первый взгляд кажется, что она выглядит почти как раньше. Почти, и все же далеко не так. Потому на бледном исхудавшем лице выделяются огромные глаза, которые Янлин сделала еще огромнее, как у какой-нибудь куклы, широко распахнутые, подведенные. Потому что на ней блузон на размер больше, и все равно это самая маленькая вещь в ее нынешнем гардеробе, меньше просто нет, а она висит как с чужого плеча, так что пришлось с напуском заправить ее в джинсы, чтобы немного скрыть худобу и сделать видимость, что все на самом деле так и было задумано. Эта блузка, конечно, не очень сочетается с джинсами. Но все брюки с нее просто сваливаются даже с ремнем, отчего выглядит она совсем болезненной и отощавшей.

Янлин пыталась накрасить ее поярче, чтобы отвлечь внимание от бледных щек, синяков под глазами и худобы, но Айлин отказалась. Хотя синяки позволила замазать толстым слоем тонального крема, да глаза подвести, раз уж на большее ее красоты сейчас не хватает. Казалось бы, просто поход в кафе, но Айлин готовилась к нему тщательно, чуть ли не с самого утра. И не сколько подбирала подходящую случаю и ее нынешней фигуре одежду, сколько собирала в кулак крохи смелости и решимости, чтобы несколько часов, если повезет, провести вне дома и его стен.

Но к назначенному часу, конечно же, была готова. По меньшей мере внешне, а что там творилось внутри - да кто же разберет.

С самого утра в квартире пронесся ураган по имени Чун Янлин. Она красила сестру перед походом в кафе так, будто сегодня был званый вечер с участием звезд. Но Феникс просто держался в стороне и ждал, когда сборы закончатся: если Айлин считала, что ей так лучше, это её дело. Он лишь хотел, чтобы ей было комфортно во время этого первого более-менее продолжительного выхода из дома. Когда девушка была готова, он вызвал такси следом за тем, на котором уехала Чун Янлин.

Сам Феникс был в джинсах, футболке и толстовке, которые были просто довольно новыми и, главное, чистыми. Он не хотел идти в кафе в костюме или в рубашке, иначе чувствовал бы себя рядом с Айлин телохранителем на задании.

- Такси приехало, - сказал он девушке, когда увидел уведомление в мобильном приложении. - Поехали? Ты отлично выглядишь, - Феникс улыбнулся.

Айлин выглядела так, что ей можно было ехать на фотосессию. Её лицо не выглядело бледным и уставшим, вместо этого и без того выразительные глаза казались огромными и яркими. И ей это очень шло.

Айлин постаралась улыбнуться в ответ на комплимент, но ей было сложно поверить в то, что она действительно хорошо выглядит. Она казалась себе слишком худой, слишком уставшей, слишком бледной и напуганной перспективой надолго выйти из дома, да еще и не до соседнего магазина, а ехать куда-то на такси. Единственное, что ее утешало, это присутствие Феникса, так что можно вцепиться в его руку и держаться за нее все то время, пока они не приедут в нужное им место. Почему-то необходимость ехать куда-то на машине казалась ей более пугающей. Наверное, потому, что она будет в замкнутом пространстве с совершенно незнакомым ей человеком за рулем.

- Поедем, - согласилась она, надевая короткий плащ, потому что на улице было теплее, чем обычно. Вечный дождь наконец-то закончился хотя бы ненадолго, но Айлин не рассчитывала, что эта погода задержится хотя бы на несколько дней. Хотя ей-то что, она все равно почти не выходит из квартиры.

Она едва дождалась, пока Феникс закроет входную дверь, оставляя Пикси, на которую оставили в распоряжение целую квартиру, внутри, прежде чем излишне крепко схватить его за руку, как будто это должно было помочь ей удержаться на плаву в большом мире.

- Прости, - неловко прошептала она, осознав, что такая хватка может быть ему неприятной, а то и показаться излишней.

Айлин боялась даже сильнее, чем когда в прошлый раз провожала сестру до такси. Она вцепилась в руку Феникса, хоть после этого и прошептала извинения.

- Все в порядке, - ответил Феникс. - Станет не по себе - в любой момент поедем домой. До кафе пять минут на машине, или минут двадцать-тридцать пешком.

Сейчас Айлин готовилась к подвигу. Если повезет, то уже через пару месяцев ей будет намного проще выходить из дома. Ей нужно было понять, что сейчас все иначе, что её никто не собирается критиковать, ревновать и менять под себя. А сейчас было то, что было, и Феникс уже смирился, что не существовало каких-то волшебных способов все быстро изменить.

Но нужно было помогать Айлин выйти из этого состояния. Чтобы она могла вернуться к учебе и шаг за шагом обрести ту себя, которую в ней так затравил Чжоу.

- Мне не по себе, что нужно будет ехать на машине с незнакомым водителем, - призналась Айлин, но она не стала уговаривать Феникса пойти пешком, потому что полчаса на оживленной улице наверняка еще сложнее, чем пять минут в машине. Ей когда-нибудь придется снова ходить в университет, и ездить туда на метро или на такси, и нужно было учиться этому заново. Хотя, признаться, Айлин никогда в жизни не ездила на метро. Вот уж к чему точно надо будет привыкать. - Но я буду стараться.

Ей не хотелось из-за этого отменять поход в кафе, только из-за того, что она боится людей. Потому что, по большому счету, она шла туда с Фениксом и ради него, а не с окружающими людьми и ради того, чтобы у них была возможность посмотреть на бледную исхудавшую нее. Она пыталась вернуться в обычную жизнь, и для этого приходилось бороться со своими страхами.

Они спустились вниз, и, чуть только Айлин села в машину на заднее сиденье, чтобы у нее была возможность оставаться под защитой Фэнжэня, она подавила желание прижаться к нему как можно сильнее, одновременно отодвигаясь от водительского кресла как можно дальше. Этот незнакомый человек ей ничего не сделает. Он не может быть Чжоу Шоушэнем, это просто невозможно. Он не хочет ей плохого, он просто работает. Все нормально. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, когда машина поехала. Затем отвернулась и стала излишне пристально смотреть в окно.

Феникс сел так, чтобы самому оказаться за спиной водителя, а Айлин могла быть дальше от незнакомого ей человека. Хотя место за водителем обычно считалось более безопасным. Не сейчас и не в такой ситуации, когда главная сложность в том, чтобы девушке было не очень страшно в незнакомой обстановке. Феникс обнял её за талию, когда она принялась пристально смотреть в окно.

Дорога заняла минут пять-семь, и таксист остановился напротив небольшой чифаньки. Феникс вышел из машины и открыл дверь перед Айлин.

- Здесь все довольно просто, - предупредил Фэнжэнь перед тем, как открыл перед девушкой дверь.

Это была довольно чистая, но простенькая чифанька из тех, что бывают в каждом спальном районе. Знакомая официантка проводила их за столик, немного отделенный ширмой от остального зала. На столе была чистая скатерть, а вскоре появились чайник чая, чашки и два видавших виды меню. Феникс сразу попросил карпа белку и ассорти из дим самов.

- Выбирай, что еще закажем, - сказал Феникс. - Мне кажется, рыбу они готовят лучше, чем мясо.

Это были самые долгие в ее жизни пять минут, пока Айлин смотрела в окно, гадая, за каким поворотом машина остановится окончательно. Она смотрела на дома, пробегающие мимо нее, и ей казалось, что все вокруг нереально, и она тоже нереальна, все это происходит не с ней, но с кем-то другим, а она сама кто-то вроде зрителя в кинотеатре.

Машина наконец остановилась, Айлин поняла, что снова слишком сильно сжала руку Феникса, в чем совсем не отдавала себе отчета. Она, конечно, привыкла, что за ней ухаживают, но не считала, что всем это абсолютно необходимо делать. Дверь она могла бы открыть и сама, но она поблагодарила Феникса за эту заботу.

- Мне кажется, я столько не съем, - неуверенно ответила Айлин, просматривая меню, краешки которого были немного засаленными, и она старалась их не касаться пальцами. Она думала о том, что у нее нет с собой влажных дезинфицирующих салфеток, и эти мысли было непросто побороть, ведь это было совсем не ее мысли. Айлин просто старалась не акцентировать внимание на этих краешках и делать вид, что ее ничуть не пугает это заведение средней руки. Да, было непривычно и странно вместо привычных ей ресторанов ужинать в простой чифаньке, но и здесь можно было найти свое очарование. Скатерть была чистой, а столик стоял чуть отдельно от других. - Но я бы попробовала вот эти морепродукты с доуфу и овощами.

Феникс заказал еще креветки в кляре, и официантка приняла заказ, после чего сразу принесла тарелки, палочки и деревянный лоток с горячими разноцветными дим самами.

- Тебя никто не заставляет все есть. Но я надеюсь, что ты найдешь здесь что-то, что тебе понравится. И мы сможем иногда сюда ходить, - сказал Феникс.

В зале было не очень много людей, и не было пьяных компаний. Из алкоголя здесь подавали только пиво, поэтому те, кто хотел напиваться субботним днем, ошивались в других заведениях. В этой чифаньке сидели парочки, семьи с детьми и те, кому было лень готовить и даже греть еду в выходные. Феникс налил чай себе и Айлин.

Официантка принесла блюдо, заказанное девушкой, и сказала, что карп еще готовится. Феникс знал, что тут он получался очень прилично, и этого стоило подождать.

Дим самы принесли почти сразу же, но Айлин решила дождаться, пока принесут остальные блюда, в том числе карпа, которого она хотела бы попробовать. Все остальные блюда не вызывали в ней такого любопытства, как он, но она решила не говорить об этом Фениксу, чтобы не обижать его выбор. Возможно, чуть больше года назад она бы по достоинству смогла оценить все эти вкусности, потому что никогда не жаловалась на аппетит, пусть и старалась есть больше здоровой пищи. Сейчас же у нее с этим были серьезные проблемы. Но она могла хотя бы все попробовать.

Чай был еще очень горячим, но Айлин все равно подвинула к себе полную чашку, потому что ей нужно было за что-то держаться. Она вспомнила, как они с Фениксом обедали в Лотосе всего пару месяцев назад, но девушке казалось, что прошла уже целая жизнь. Она осматривалась по сторонам, немного нервно, но не настолько, чтобы не находить себе места. Отчасти это было заслугой Фэнжэня, сидевшего напротив, и ширмы, которая частично скрывала их от посторонних взглядов.

- Здесь неплохо, - сказала она, рассматривая семью с маленьким ребенком, затем отвернулась, сочтя это невежливым. - Спокойно. Мне нравится. Мне бы не хотелось оказаться в каком-нибудь большом и светлом ресторане, где много людей и куда нужно надевать выходное платье.

Феникс наблюдал за Айлин. Вокруг были люди, хоть и не очень много, и среди них не было кого-то похожего на Чжоу. Такие не ходят по подобным местам, им нужны дорогие рестораны, где много света. И где карпа принесут на каком-нибудь позолоченном блюде коллекционного фарфора, а не как сейчас в тарелке, обернутой фольгой. Официантка поставила блюдо на стол и принесла пепельницу, которую забыла поставить сразу.

- Я понимаю, что ты не привыкла ходить по таким местам, - ответил Феникс. - Но здесь вполне можно посидеть и пообедать. Здесь безопасно и никому до нас нет дела.

В такие места приходили в мятых футболках и грязных джинсах. Здесь курили в зале, здесь могли бегать дети, Фениксу и Айлин повезло, что скатерть постелили чистую, а не просто перевернули после предыдущих гостей. Но повар готовил на совесть в меру своих возможностей. Не все получалось хорошо, но то, что сегодня заказали, обычно ему удавалось. Феникс посмотрел на залитого темно-красным соусом карпа.

- Я надеюсь, что он повару удался, - сказал Феникс и первым отломил небольшой кусочек из середины рыбы.

Соус был чуть заметно острым и ароматным, а карп хорошо пропекся, и в нем не попалось костей.

Здесь все было очень просто, никто не смотрел, как ты ешь, держишь ли нож в правой руке, а нож в левой, и достаточно ли ровно ты сидишь на стуле, а твои запястья лишь едва касаются столешницы. Шоушэню нравились европейские рестораны, хотя он всегда протирал столовые приборы салфеткой перед тем, как начать есть. Иногда просил два раза вытереть стол, придирался к салфеткам в салфетнице, когда ему казалось, что они лежат там недостаточно ровно, и нередко доводил до нервов официанток своими вопросами или придирками.

- Иногда мне нравятся рестораны, - сказала Айлин, рассматривая карпа на тарелке, обернутой фольгой. Она впервые видела, чтобы блюдо так подавали, разве не нужно было убрать эту фольгу? - Для этого должно быть особое настроение. Но мне больше нравится ужинать дома. А иногда хочется сходить куда-нибудь в KFC или Макдональдс. Мы никогда туда не ходили, - была вынуждена признаться она.

- Еще я люблю маленькие кофейни...кажется, - она смутилась, замолчала и положила на тарелку кусочек карпа и несколько креветок с доуфу. Ей было неловко говорить о том, что нравилось ей. Она посмотрела на Феникса, точнее, куда-то на его руку, когда он попробовал карпа, чтобы узнать его вердикт - удалось ли блюдо повару.

- Я не очень умею вести себя в ресторанах, - Феникс улыбнулся. - Так что если мы туда соберемся, тебе придется меня учить.

Обычно он считал, что достаточно уверенности в себе, чтобы на дурные манеры не очень обращали внимание. Но это прокатывало на мероприятиях семьи, где у большинства собравшихся бэкграунд был не сильно лучше, чем у Феникса. И там никакие приличные костюмы не могли скрыть истинные натуры собравшейся братвы. Поход в какое-то приличное место с Айлин был совсем другим делом, там Феникс чувствовал бы себя неуютно, но был готов учиться и стараться, если возникнет такая необходимость.

- Но мы можем сходить в следующий раз в Макдональдс или KFC, - добавил Феникс. - И я могу узнать, какие нормальные кофейни есть неподалеку.

Он заметил, что Айлин положила себе еду, но не начала есть, а следила взглядом за ним. Феникс не стал шутить по поводу того, хочет ли она проверить безопасность еды на нем. Вряд ли она сейчас была готова к шуткам.

- Попробуй, он правда вкусный, - вместо этого сказал Феникс.

- Научу, - согласилась Айлин, потому что в этом не было ничего сложного. В китайском ресторане должно быть проще, там не нужно запоминать какой вилкой что есть, а в европейские она теперь еще долго не будет ходить. - Но не думаю, что мы соберемся туда очень скоро.

Иной раз от мысли о том, что когда-нибудь ей придется выйти на улицу одной и пытаться жить той жизнь, что была у Шоушэня, ее бросало в дрожь и появлялось желание окуклиться, забиться в дальний угол квартиры, как какой-нибудь моли, и провести там остаток своих дней. Потому что она совсем разучилась жить без него и его указаний или комментариев. Вроде бы со временем должно было стать легче, но пока она лишь яснее понимала, насколько глубоко он проник в нее и ее жизнь, и у этого понимания был отнюдь не положительный знак. Понимать это было неприятно. Наверное, было бы легче, если бы она давала волю слезам всякий раз, когда это было ей необходимо, но Айлин боялась, что если часто будет разводить сырость, Фениксу это надоест. Это были мысли, которые она никак не могла контролировать.

Она попробовала карпа, который получился сочным и довольно вкусным, и нежные кусочки буквально таяли во рту. Айлин чуть улыбнулась Фэнжэню и взяла еще кусочек. Может, сегодня удастся нормально поесть.

- Просто там вкусный кофе, - сказала она. - Вкуснее, чем обычно делают в уличных кафе.

Феникс не очень разбирался в кофе, но знал, что в Пекине более-менее приличный можно было найти в Макдональдсе. В большинстве уличных чифанек этот напиток был довольно противным на вкус: либо безвкусный, либо горький, либо вонял чем-то таким, что меньше всего напоминало запах кофе. Этот напиток не был традиционным для Китая, где чаще пили чай в несметных количествах, и поэтому рынок неспешно адаптировался к тому, что гости столицы могли захотеть кофе, похожий на кофе.

- В уличных кафе под видом кофе обычно продают что попало, - согласился Феникс. - А в какие кофейни ты обычно ходила?

У Айлин была жизнь до Чжоу. Та, в которой она занималась спортом, училась, увлекалась старинной поэзией, знала, что ей нравится есть, и куда ей нравится ходить. Сейчас эту жизнь нужно было понемногу вспомнить, чтобы, возможно, найти в ней то, что сейчас будет давать силы. Феникс считал, что Айлин будет приятно вернуть прежнюю себя.