Первый выход

Феникс не стал спрашивать, почему не хотелось - это было очевидно. И он представлял, как бесился Чжоу из-за того, что Айлин не рвалась домой сразу, как заканчивались занятия. Ей нужно было свое время и свое пространство, где она бы отдыхала от отношений, которые её душили. Сейчас с этим пространством было сложнее: Айлин вряд ли скоро захочет выходить из дома одна. Хотя времени у неё было много, потому что он возвращался с работы только вечером. и почти весь день девушка проводила вдвоем с Пикси.

- Может, тебе нужны какие-то из твоих книг? - спросил Феникс. - Я могу попросить, чтобы их привезли на работу.

Он не стал бы сам говорить об этом с фу шан шу, но мог договориться через Тео. Айлин любила книги, возможно, в них она находила то, что могло и сейчас дать ей силы. Но в то время, что она жила у Феникса, он не видел, чтобы она что-то читала. И среди её вещей, которые забрали из квартиры Чжоу, книг практически не было. Видимо, они не вписывались в музейный интерьер. Ему стоило жить с портретом или статуей, а не с живой девушкой, всем было бы легче.

Айлин задумалась над предложением Фэнжэня, отделяя креветки от кубиков доуфу, как будто это помогало ей думать. У нее была одна книга, та, которая в тот момент, когда Фэнжэнь привез ей ее вещи, лежала в ее сумке - "Восемь великих эпох Тан и Сун" но эта книга была скорее учебной литературой, чем развлекательной, а потом она не могла понять оттуда ни единой страницы, и весь смысл проходил мимо нее. Ей бы хотелось чего-то более приземленного, простого, даже примитивного, чтобы отвлечься и разгрузить голову, а не продираться через многочисленные чэнъюи и кажущийся сейчас сложным вэньянь. Но те книги, которые были у нее дома, она читала уже по несколько раз, да и не было у нее какой-то одной любимой, к которой она обращалась, когда бы ей то было нужно.

- Я бы почитала что-то новое, другое, - призналась Айлин. - Может быть, мы сможем съездить в книжный магазин? На Ванфуцзин есть один большой, туда, правда, очень долго ехать...

Она замолчала, не договорив, потому что почувствовала себя довольно глупо. Ведь до Ванфуцзин придется немало ехать на такси, а для нее даже пятиминутная поездка стала серьёзным испытанием, куда уж ей замахиваться на получасовое путешествие только в одну сторону, и получасовом только в самом наилучшем раскладе.

Феникс решил, что идея Айлин была хорошим знаком. Он жил на отшибе, до центра города, где находилась Ванфуцзин, было довольно далеко, но эту проблему можно было решить.

- Мы можем поехать туда завтра, если ты решишь, что готова выбраться так далеко, - сказал Феникс. - Можешь составить список книг, которые хочешь купить, и я сгоняю за ними сам. А у этого магазина нет сайта, через который можно сделать заказ?

Интернет-магазины были спасением социофобов, когда можно не общаться с людьми и не выходить из дома, а заказать все необходимое в приложении или на сайте. При желании можно было даже с курьером не видеться, договорившись, чтобы заказ оставили в специальной камере хранения в пункте выдачи заказов. Но удобнее было заказать с доставкой на дом, чтобы не было необходимости переодеваться из пижамы, чтобы купить необходимое. Но Феникс все же считал, что было бы лучше, если бы Айлин выбралась в магазин сама. Он открыл в телефоне приложение с картами.

- Какой-то книжный есть в двух домах отсюда, - сказал Феникс и показал девушке экран телефона. - Он, вроде, маленький, но можем потом туда зайти.

Айлин уже пожалела, что завела об этом разговор, потому что не готова была ехать туда прямо завтра. Хотя и понимала Феникса - завтра воскресенье и у него скорее всего выходной, только если ему не позвонят по какому-то важному делу, которое выдернет его из дома в офис или куда-то еще. Ему проще выехать куда-то завтра, чем на неделе, когда после работы явно никуда не хочется тащиться, а хочется прийти и сесть на диван, зная, что остаток вечера можно не шевелиться вовсе.

- У них есть сайт, но я люблю листать книги, прежде чем их покупать, - сказала она. Феникс не совсем ее понимал - для Айлин процесс покупки книг в книжном магазине был сродни приятному ритуалу, когда она могла сколь угодно долго бродить между полками и рассматривая выставленные книги. Даже если ничего не приглянется, это было поводом провести время наедине с собой. Поэтому она не хотела отправлять за ними Фэнжэня или заказывать с курьером.

- Я тебя так всполошила с этим книжным, - она покачала головой и не отложила палочки только потому, что твердо дала себе слово нормально поесть, хотя аппетит начал стремительно куда-то от нее уползать, потому что она чувствовала себя неловко, - прости. Я не знаю, хватит ли моей решимости еще и на книжный магазин...

- Все в порядке, - Феникс улыбнулся.

Он положил себе на тарелку еще несколько дим самов и сделал глоток чая. Айлин смутилась, хотя он хотел обратного. И Феникс подумал, что проще говорить, чем оставлять место для недопонимания.

- Я подумал, что тебе будет приятно зайти в книжный. Если ты не готова - ничего страшного. Будет так, как захочешь ты, - сказал Феникс. - Я плохо разбираюсь в книгах, - он снова улыбнулся. - Если ты все же решишься, может, подскажешь, что стоит почитать мне? Я серьезно.

Он считал себя типичным портовым гопником, который научился зарабатывать деньги, но не стал уважаемым человеком. Рядом с Айлин он особенно остро чувствовал, насколько ему не хватало банальных знаний и навыков, чтобы чувствовать себя рядом с ней более-менее уверенно. Он видел, насколько отличался от тех же близнецов Чун, которые давно были сорок девятыми. Они работали на семью, но они совершенно по-другому держались, говорили, больше знали.

Если бы Феникс не добавил, что он серьезно спрашивает о книгах, Айлин заподозрила бы его в его просьбе какую-то над собой насмешку. Что-то в том духе, когда он спрашивал, что она будет делать с двумя высшими образованиями, когда выйдет замуж и будет гладить мужу галстуки и рубашки. Тогда ее это обидело, хотя уже тогда она чувствовала нелогичность в своих ответах на его вопросы, просто никак не могла понять, в чем именно кроются эти несостыковки. Ей казалось, все правильно.

- Если ты ничего не читал в школе, лучше будет начать с программы старших классов. Что тебе вообще нравится, какие фильмы, например? - предположила Айлин. Пока было сложно что-то советовать, не зная, что нравится Фениксу. Она рассказывала ему о выставках и музеях, но у нее было ощущение, что она не угадала с рекомендацией, кроме современной фотографии.

- Может быть... - неуверенно начала она, рассматривая свою тарелку, на которой довольно сиротливо лежал один дим сам, кажется, со свининой, немного креветок с горкой коричневого от соуса доуфу и пара кусочков карпа. Это выглядело несколько жалко, что Айлин положила на тарелку еще овощей, и после этого продолжила: - может быть мы завтра сходим в тот книжный, что здесь неподалеку? Пешком, не будем брать такси?

Она оторвалась от созерцания своей тарелки и вопросительно взглянула на Феникса.

- Ну, что-то читал, конечно, - ответил Феникс. - Куски из "Суждений и бесед" Конфуция, "Речные заводи". "Речные заводи" интереснее. Мне нравятся фильмы Джонни То и Джона Ву. И "Дорога домой" Чжана Имоу.

Он обычно смотрел всякую ерунду и сериалы. То есть всякую ерунду и всякую ерунду. И мог вспомнить не так много фильмов которые считал бы по-настоящему интересными. Многие были в его представлении слишком наивными. Хотя, иногда хотелось верить, что можно быть почти непобедимым, как Марк из "Светлого будущего", но и тот плохо кончил. А еще они убили Кита.

- Давай сходим, - охотно согласился Феникс. - Надеюсь, не будет дождя.

До магазина можно было дойти минут за двадцать. В воскресенье днем на улице могло быть немало людей, но это были такие же простые семьи, как и те, что сейчас сидели за соседними столиками. В этом районе не стоило бояться, что покажется кто-то похожий на Чжоу. Не захотят пачкать обувь о тротуары, на которые плюют простые смертные.

Это будет непросто. Айлин, конечно, все это тоже читала, потому что это входило в обязательную программу, а она была довольно ответственной ученицей и испытывала определенные трудности только с математикой (к слову, до сих пор). Но ни Конфуций, ни Речные Заводи ее не привлекли настолько, чтобы она читала что-то похожее на эти жанры. И она пока не могла придумать, что посоветовать.

- Я подумаю еще немного, и завтра скажу книги, какие тебе могли бы понравиться, - ей было непросто сосредоточиться на чем-то сейчас - мысли разбегались, отказываясь формироваться, она постоянно что-то то забывала, то вспоминала, в голове была целая каша из отдельных строчек из песен, стихотворений, которые она не могла вспомнить до конца, каких-то текстов из книг, и она бы не стала делать ставку на свою память. Это состояние не было вызвано близостью Феникса, как несколько дней назад, когда они сидели очень близко друг к другу, а она говорила глупости и просила ее поцеловать. Хотя ей и было приятно сидеть сейчас напротив Фэнжэня, пусть после того вечера их отношения не стали какими-то другими. Она чувствовала себя человеком, который пытается оправиться после длительной и тяжелой болезни, когда все еще одолевает слабость, но уже становится легче, лихорадка отпускает, и можно, наконец, спокойно спать без мутного выматывающего ночного бреда.

- Но ведь у тебя же есть зонт, - напомнила она. Ей понравилось гулять с Фениксом под одним зонтом.

- Хорошо, - Феникс улыбнулся. - И, если будет дождь, мы пойдем под зонтом.

И это будет поводом идти ближе к Айлин. В зале стало шумно: чей-то ребенок сбежал из-за стола, и сначала его родители решили, что он потерялся, а потом пожилая пара за столиком у окна стала заверять родителей, что их малыш им совсем не помешал. Мальчишка лет трех в это время уже уселся на свободный стул за их столом и растаскивал салфетки из подставки.

- Спасибо, что согласилась сюда пойти, - сказал Феникс и постарался поймать взгляд Айлин.

Это был самый долгий на его памяти её выход из квартиры, намного дольше, чем поход в ветклинику или прогулка по соседней улице. И для Айлин сейчас это было практически подвигом. Ей нужно было перебороть свой страх, чтобы выйти из дома и оказаться среди людей. Первые шаги к свободе, которая когда-то казалась ей чем-то естественным.

Айлин отвлеклась на мальчика, которому явно наскучило сидеть спокойно за столом вместе с родителями, а пожилая пара делала вид, что все в порядке и ничего особенного не происходит. Это был довольно пухлый мальчишка с волосами, падающими на глаза, и, в общем-то, был похож на тысячи других ханьских детей. Вероятно, не случись у нее выкидыша и не решись она делать аборт впоследствии, их с Шоушэнем ребенок мог выглядеть как-то так. Хотя Айлин и сомневалась, что он стал бы вести себя подобным образом, Шоушэнь этого бы не позволил. Айлин вдруг стало неприятно, и она отвернулась, но понадеялась, что родители ребенка не заметили выражения ее лица. Она перевела взгляд на Феникса, который внимательно на нее смотрел. Айлин поняла,что почти прослушала то, что он ей говорил, и ей пришлось постараться, чтобы восстановить в памяти сказанное им.

- Прости, пожалуйста, я задумалась, - повинилась она, чтобы не обидеть мужчину своей невнимательностью к его словам. Кажется, он говорил что-то про это место...

- Здесь спокойно, - Айлин не была уверена, что вспомнила правильно, но кроме этого больше в голову ничего не шло. - И не очень много людей. Карп правда вкусный. Можно иногда сюда приходить.

Она съела больше, чем обычно, и все еще продолжала ужинать. Странно, почему Чжоу Шоушэнь не любил карпа-белку, только потому, что он пахнет рыбой? Но ведь это вкусно.

Феникс видел, что Айлин ела больше, чем обычно. Он не стал бы никогда говорить ей прямо о том, что ей стоит больше есть, чтобы восстановить силы, потому что боялся напомнить Чжоу. Но при этом Фэнжэнь считал, что хороший аппетит был явным признаком того, что Айлин становилось лучше. Он видел по её одежде, которая была велика, будто с чужого плеча, что девушка довольно резко похудела. Это могло быть одной из причин её слабости.

- Я рад, что тебе здесь нравится, - сказал Феникс. - Это одно из немногих мест, где мне нравится есть рыбу, - признался он. - После Тяньцзиня она довольно сильно надоедает. Но здешний повар знает толк в карпах и креветках.

В порту рыбы было много, но в дешевых чифаньках она не всегда была свежей, и тем более не всегда была вкусной. Проще было не думать о помойном масле, на котором готовили дешевую еду, и есть то, на что хватало денег. Айлин с этим не сталкивалась. Феникс не считал, что ей было проще, чем ему, просто у них были разные проблемы. Выбирая между Чжоу и помойным маслом Феникс выбрал бы помойное масло. Он него максимум будет расстройство желудка на пару дней, а не долгие недели оцепенения.

Если не брать во внимание меню, к которому было не очень приятно прикасаться, и скатерти, которые вряд ли меняли после каждых посетителей, то место и правда было неплохое. Но и в любом, даже самом роскошном ресторане можно найти какой-нибудь недостаток, если хорошо поискать.

- Я никогда не была в Тяньцзине, - ответила Айлин. Не то, чтобы она сильно из-за этого страдала, потому что в ее окружении быстрее было услышать о том, какое это место гадкое, чем о том, как так здорово, но наверняка и там есть что-то интересное или красивое. Как и в любом городе, но ведь порт - это не весь Тяньцзинь. - Там же есть что-то хорошее? Что-то, что тебе нравилось?

Айлин любила Пекин, потому что родилась и выросла здесь. Здесь она была папочкиной принцессой, по одному слову которой ради нее могли скупить все цветочные магазины в округе, и где каждый из его людей не задумываясь встал на ее защиту, но драконы никогда не надевают маски драконов. Иногда или почти всегда настоящие драконы надевают маски принцев. От этого никак не могут защитить папины люди.

Но больше Пекина Айлин любила не самый большой город на севере Франции, Амьен, центр региона, который они посещали всякий раз, когда бывали у дедушки. Готическая архитектура, чистые узкие улочки, приветливые французы - все это совсем не походило на Пекин, а потому очаровывало еще больше.

- Тяньцзинь большой, - ответил Феникс. - Есть центр, где всякие институты и консерватории, и есть порт. Я думаю, в центре тебе бы понравилось намного больше.

Тяньцзинь был очень большим городом, привлекавшим много людей. В первую очередь, конечно, из-за того, что через него в Китай шла большая часть всего, что привозили по морю. Но Феникс плохо знал тот город, который был богатым и цивильным. Он понимал, что там было немало приличных мест, но он в них не бывал. Он сравнивал нормальную жизнь в Пекине с жизнью в порту Тяньцзиня. И при этом знал, что Айлин привыкла к другому миру. И для неё то, что для него означало "неплохо устроился" было очень примитивной жизнью на окраине столицы.

- Если ночью забраться подальше от огней и смотреть на море, не видно, где оно заканчивается, и где начинается небо. Просто бесконечная чернота и шум волн, - сказал Феникс. - Там проще думать.

Пожалуй, это было единственным, чего он не мог бы при всем желании найти в Пекине. А по бесконечным рядам грузовых контейнеров и запаху рыбы и солярки он не скучал.

В представлении Айлин Тяньцзинь делился как бы на две части, словно между ними была прочерчена какая-нибудь воображаемая линия - центр, где живут нормальные, обычные люди, где все эти консерватории и институты, и порт, куда папа отправляет в наказание своих провинившихся людей и откуда приезжают такие, как Феникс, кто хочет жить намного лучше. Хотя это преставление не совсем соответствовало тому, что рассказывал Фэнжэнь, так представлять ей было как-то проще.

- Я видела только Средиземное море, - призналась Айлин. У Феникса наверное сложилось впечатление, что она много где путешествовала, что было совершенно не так. По большей части она жила в Китае и вообще почти его покидала, не считая очень редких поездок в поместье. - И то даже не его, а Лионский залив, на юге Франции. Но там вся береговая линия занята отелями, где светятся фонари, и море кажется полным черных чернил.

Она не стала говорить, что хотела бы посмотреть на Тяньцзинь, потому что это было не совсем правдой, скорее, это звучало бы странно, вырази она это желание вслух. Даже несмотря на то, что в Тяньцзине и есть что-то красивое, все же это не Пекин.

- Я люблю думать, глядя между строк в какой-нибудь книге, - она чуть улыбнулась. - В некоторых книгах можно услышать шум моря.