Семейный ужин

Цирилла всегда мечтала о большой семье. Чтобы ни у кого не было чувства одиночества и чувства, что некуда пойти и не к кому обратиться, когда тау нужна помощь или поддержка. Теперь она, наконец, чувствовала себя практически абсолютно счастливой. Когда дети выросли, муж был рядом, а она ждала еще одного, пятого, и на этот раз уже точно последнего ребенка.Теперь для полного счастья ей не хватало собрать всю семью вместе, чтобы на правах матери большого семейства сидеть во главе стола и благосклонно обозревать своих отпрысков, каждый из которых старался найти свое место в жизни. И такой повод ей вскоре представился, когда Тео с Юэмин, наконец, вернулись из монастыря. Девушка снова могла ходить, Янлин снова могла показывать свое лицо, а Тая Кот согласился прогнать с работы пораньше.

Несмотря на то, что ей по-прежнему было тяжело много передвигаться и что-то делать по дому, Цирилла от своей идеи отказываться не хотела. И снарядила себе в помощь толпу лапушек сорок девятых, которым только за счастье было сбежать от более серьезной работы, чтобы по ее поручениям побегать по магазинам и собрать мебель в большой гостиной. Квартира была вылизана до блеска стараниями домработницы, праздничный стол должен был быть готов к семи вечера, а Цирилла, будучи уже наряженной в свободное платье, которое немного скрывало округлившийся живот, возлежала на диване, руководя последними приготовлениями.

- Нет-нет, не эти бокалы, - втолковывала она одному из сорок девятых из отряда Кота. Кажется, его звали Ван. Или Шень. Неважно. - Эти для белого вина, а нужны для красного. Самые большие, которые там есть. Почему ты знаешь, как выглядят стаканы для виски, но не знаешь, какие нужны для вина? Убери все эти и принеси те, которые для красного вина.

Отослав мальчика на кухню, она откинулась на подушки и погладила живот, окидывая внимательным взглядом свои владения, чтобы убедиться, что все в порядке.

Сегодня был очень важный день - Кошка задумала званый ужин для собственных детей. Поэтому Гунмао ушел с работы заранее, убедившись, что сыновья тоже не задерживались в офисе. Его личный отряд охраны в определенных кругах известный как "лапушки" был полностью в подчинении Цириллы. И они могли уже понять, что это намного сложнее, чем терпеть самодурство фу шан шу. Потому что он позлится и успокоится, а она если сказала, что салфетки должны лежать под углом тридцать четыре с половиной градуса, никого не пощадит, пока именно так не уложат. В другой ситуации Кошка сама бы накрыла поляну так, как соответствовало её представлениям о светских вечерах, но сейчас ей было сложно бегать и что-то делать самой.

Гунмао зашел в квартиру, где уже почти все было готово. Шень метался с какими-то бокалами, Кот не стал у него спрашивать, в чем дело. Он подошел к супруге и поцеловал её в щеку.

- Привет. Через десять минут я буду готов и полностью в твоем распоряжении, - сказал он и улыбнулся.

После этого, не теряя времени, Гунмао отправился в душ, а затем в спальню, чтобы переодеть рубашку и пиджак. Он придирчиво осмотрел себя в зеркале и зачесал чуть влажные волосы, а после этого вернулся в гостиную.

- Ребята хорошо себя ведут? - спросил Кот, указав на мельтешивших сорок девятых.

Цирилла встрепенулась, услышав звук открывающейся двери, и села поудобнее на диване, чтобы встретить мужа во всеоружии. Мимо поскакал кто-то очередной с вазой для цветов, которую нужно было поставить на журнальный столик возле окна, вид у этого кого-то, чьего имени Цирилла не знала достоверно, был взмыленный и очумелый.

- Осторожнее с этой вазой, - велела она вдогонку сорок девятому, потом обернулась на Кота, улыбнулась ему и подставила щеку для поцелуя. - Привет, у нас почти все готово. Дети скоро должны уже прийти. Нет, зайчик мой, это бокалы для коньяка, - отвлеклась она опять на то ли Вана, то ли Шеня , который принес совсем не те, которые нужно было. Точнее, опять не те, которые было нужно. Что за беда с этими сорок девятыми, все нужно делать самой.

- Ты же не хочешь, чтобы я сама встала и показала тебе, какие именно бокалы для красного вина? - риторически поинтересовалась Цирилла у парня, складывая холеные ручки на животе. Тот испуганно глянул на дверь, в которой скрылся фу шан шу, и рьяно замотал головой. - Давай подумаем вместе, ты приносил для белого, но это не те, которые нужно. Принес для коньяка, но это опять не те. Какие там остались? Правильно, для красного. Поэтому будь умницей, унеси это обратно и принеси уже то, что нужно.

Честное слово, она быстрее бы справилась самостоятельно, если бы не чувство, что из нее вынимают позвоночник каждый раз, когда она ходит дольше пятнадцати минут. А иной раз она не могла даже встать с дивана без неприятных ощущений.

- Они бестолковые, но стараются, - ответила Цирилла мужу. - Ты отпустил мальчиков пораньше сегодня?

Кот с грустью взглянул на парня, который снова облажался. В нежном замечании Цириллы было больше истинной агрессии, чем в сего собственных не всегда цензурных приказах. Причем парень уже нарвался, потому что провалил несколько попыток принести нужные бокалы. Кот чуть удивленно на него взглянул.

- Слыш, зайчик, - окликнул его Гунмао. - Бокалы для красного вина - это самые большие и высокие. Попробуй не облажаться на этот раз, не нужно расстраивать леди Грей.

Сорок девятый поспешил еще раз заменить бокалы. Шоу, который тащил вазу, расправил плечи и постарался двигаться бесшумно, и Гунмао пристально наблюдал за тем, как его люди старались угодить его супруге. Сейчас ей было тяжело, и им нужно было слушаться как никогда, при этом проявляя не свойственные им чудеса сообразительности.

- Тео сбежал еще в обед, Таю я тоже сказал уйти пораньше, - сказал Гунмао. - Я думаю, они оба приедут вовремя.

Сегодня все дети должны были явиться со своими сердечными друзьями. Из них Кот меньше всего доверял приятелю Айлин, которого должен был увидеть впервые. С Юншэном он почти смирился. А пацаны и сами могли решить, с кем им жить и спать в одной кровати.

Цирилла еще раз обвела взглядом комнату, стараясь увидеть какие-то неточности, которые нужно было немедля исправить. Теперь ей показалось, что гардина на окне лежит как-то не так, и нужно ее поправить, но под рукой не оказалось никого, кого можно бы было отправить к гардине, и Цирилла задумчиво обратила взгляд к мужу, размышляя, насколько тактически верным будет отправить его. Но в итоге решила, что Коту не пристало бегать с ее поручениями, как простому сорок девятому, и пустила свой взыскательный взгляд дальше по комнате, остановив его на юноше, что, старательно пытаясь слиться с обоями, натирал стаканы для сока. Почувствовав на себе ее взгляд, парень,кажется, вспотел и начал натирать усерднее.

- Лапушка, поставь этот стакан и сходить поправь штору с той стороны, - попросила Цирилла тоном, которым яснее ясного давал понять, что лучше делать так, как говорят. - Да, вот так, благодарю. Мао, вот этот молодой человек кажется мне самым сообразительным из всех, обрати внимание.

Зайчик наконец принес нужные бокалы и принялся их расставлять, пытаясь не отсвечивать. Цирилла благосклонно ему кивнула и потеряла к нему интерес. Временно.

- Хорошо, потому что сейчас закончим с бокалами, и все будет готово, - сообщила она мужу. - Спроси Айлин, пожалуйста, она у себя в комнате собирается, когда она будет готова, чтобы она помогла мне все проверить.

Она единственная из всех детей до сих пор жила дома, чему Цирилла была несказанно рада. И, хотя ее ухажера Цирилла сегодня не ждала, Айлин сама спросила, можно ли его пригласить, чтобы познакомить всех с ним. Кажется, у них все было серьезно.

Кот проследил взглядом за сообразительным лапушкой. Сяоцинь. В том смысле, что из пятка Циней он был младшим сорок девятым по возрасту - всего девятнадцать лет. Но старательный и сообразительный. Его отец работал с Бизоном, но из-за старых ран сейчас занимался бумажной работой. Кот заметил Циня-младшего на одной из тренировок и старался держать при себе. Должен же в его команде быть хоть кто-то толковый, не считая близнецов.

- Я надеюсь, Цинь Лунцзы оправдает твои надежды, - Кот улыбнулся. - Пойду схожу за Айлин.

Он думал, что она будет готова вовремя, потому что пусть и уделяла много внимания своей внешности, была не так фанатично этим увлечена, как Янлин. Айлин казалась Коту серьезнее сестры. Он считал, что у неё чаще голова оставалась на плечах, и она менее склонна попадать в неприятности. Гунмао подошел к комнате близняшек и постучал в дверь.

- Айлин, все почти готово, ты скоро? - спросил он, не став открывать дверь. - Мама просит, чтобы ты помогла ей все проверить.

В этом доме "мама просит" означало приказ, который не обсуждался. Эта фраза имела даже больший вес, чем "папа не разрешает". Гунмао уже даже не спорил с таким положением вещей.

Айлин очень волновалась перед нынешним вечером. Она наконец-то решила познакомить родителей с Чжоу Шоушэнем, потому что он уже открыто начал говорить о том, чтобы она переехала к нему, но Айлин этот момент оттягивала, как могла, до последнего надеясь на какое-то чудо со стороны Вана Фэнжэня. Но, наверное, это были надежды на воздушные замки, потому что дни проходили, а ничего не менялось. В конце концов она сдалась, но хотела, чтобы родители и братья знали, с кем она собирается жить. Может быть, и не стоит искать неведомых принцев там, где их нет, а обратить свое внимание на того, кто рядом с ней вот уже несколько месяцев.

- Я сейчас выйду, папа, - ответила Айлин из-за двери - она сидела у туалетного столика, добавляя последние шпильки в волосы и укладывая волнистые локоны. Закончив с волосами, она внимательно посмотрела на себя в зеркало и постаралась унять немного нервно бьющееся сердце. Она хотела, чтобы Чжоу Шоушэнь им понравился. Он был сильно старше ее, но Айлин это не заботило. Он был обеспеченным, с хорошей работой, внимательным и заботливым, только казался уж очень настойчивым, и это ее немного пугало, она бы предпочла, чтобы их отношения развивались не настолько стремительно. Но, с другой стороны, может это и к лучшему, у нее так будет меньше возможностей думать о ком-то другом.

- Что нужно сделать? - спросила она у матери, когда вышла из комнаты. Вокруг суетились папины люди, но Айлин воспринимала их как должное - среди них все равно не было того, кто ее интересовал.

Цирилла запомнила имя сорок девятого ровно на одну минуту, а потом оно выветрилось из ее головы также быстро, как туда и попало. Она уже давно не утруждала себя запоминанием их имен, потому что они менялись слишком быстро, быстрее, чем была необходимость знать их поименно. Но Цинь Лунцзы или как его там сегодня справлялся со своей работой лучше остальных, и, если так и дальше пойдет, она, пожалуй, отожмет у него этого человека для своих поручений.

- Прелестно выглядишь, милая, - одобрила Цирилла, увидев младшую дочь. Ей больше по душе было изысканное и несколько старомодное изящество Айлин, чем броская вызывающая яркость Янлин, которое она всячески старалась подчеркивать ультракороткими юбками и прочей открытой одеждой. Впрочем, за редким исключением в восемнадцать лет девушки выглядят так, как Айлин - стремление Янлин открыть все, что только можно, нужно просто пережить, так как это проходит с возрастом. - Проверь, пожалуйста, сервировку стола. Кажется, бокалы стоят не с той стороны. Мао, можешь отпустить своих ребят? Хочу взглянуть на все без этого мельтешения. Уже почти семь.

Не было необходимости устраивать их обычного семейного ужина светский раут с сервировкой как на приеме королевы, но Цирилле нужно было чем-то заняться, потому что от скуки она бы уже начала лезть на стены, если была физически сейчас на это способна. А так хоть какое-то развлечение в череде одинаковых длинных скучных дней.

- Отлично выглядишь, - сказал Кот дочери, когда та вышла из комнаты.

У Айлин был хороший вкус в одежде, который привила ей мать. Она одевалась на первый взгляд скромнее сестры, но Гунмао знал, что одно её платье могло стоить как пяток новых так называемых юбок Янлин. Сегодня по Айлин снова хорошо было видно, что, несмотря на ханьскую внешность, она - потомок европейских аристократов. Хотелось верить, что её сегодняшний кавалер будет её достоин.

- Пацаны, всем спасибо за помощь, - объявил Кот. - Цинь и Шоу остаетесь дежурить в подъезде, остальные пока свободны, но будьте на связи.

Кто знает, вдруг кавалера Айлин еще придется куда-то везти и где-то закапывать. Или просто кто-то переберет, и нужно будет отвезти домой или хотя бы донести до такси. Кот взглянул на часы, время было почти семь. Он был уверен, что все приедут более-менее вовремя.

Айлин улыбнулась родителям, когда те одобрили выбор ее наряда. Это платье было довольно целомудренным, но оставляло открытым шею и плечи, так что она надела кулон в виде бабочки с жемчугом, который когда-то привез папа из Кореи, и ограничилась парой колец. Чжоу Шоушэнь дарил ей украшения, но Айлин считала, что пока не время надевать такие дорогие подарки. Она ведь не была в нем до конца уверена, а надеть что-то из украшений, подаренных им, значило признать, что их отношения действительно серьезны.

Она оглянулась на стол и сорок девятых, когда заканчивали сервировку, затем подошла ближе, поправляя столовые приборы, чтобы они лежали ровно и бокалы, которые поставили не с той стороны от тарелок. Мама любила порядок во всем, и Айлин ее прекрасно понимала, потому что ей самой не нравилось, когда все сделано кое-как. Она разгладила салфетки, выровняла тарелки, стоящие одна на другой, и сочла эти изменения достаточными, чтобы все было хорошо.

- Я все посмотрела, - отчиталась она матери и собиралась уже присесть на один из стульев, стоявших около стола, когда раздался звонок в дверь. - Это, наверное, Чжоу Шоушэнь, я просила его прийти пораньше. Я открою, хорошо?

Айлин волновалась, как ее семья его примет. Она сама не до конца разобралась в своих к нему чувствах, но считала, что это из-за того, что они еще мало времени вместе. Она поспешила открыть ему дверь.

Шоушэнь тщательно подготовился к встрече с семьей Чун Айлин. Она обмолвилась, что не сможет вечером с ним встретиться, потому что Чун тайтай устраивает семейный ужин, и настоял на том, чтобы он смог прийти, обернув все так, словно это самой девушке пришла в голову эта идея. Заручиться поддержкой ее семьи было важно, если он хотел, чтобы Чун Айлин, наконец, перестала ломаться и согласиться к нему переехать. Ему невыносима была мысль, что он не может контролировать каждый ее шаг - с кем она встречается после того, как прощается с ним, с кем общается. Она была видной красавицей, и Шоушэнь приходил в ярость от мысли, что у нее может быть кто-то еще, даже если она убеждала, что ни с кем, кроме него, никогда не было никаких отношений. Он будет спокоен только когда она всегда будет рядом.

По просьбе девушки он приехал раньше и с цветами поднялся на нужный этаж, миновав настороженно настроенную к нему охрану, и позвонил в дверь, расправив плечи и натянув на лицо приветливую улыбку. Он не был уверен, что дверь ему откроет девушка, и нужно было быть готовым к чему угодно заранее.

- Чун Айлин, ты выглядишь, как всегда, сногсшибательно, - ему повезло, что дверь открыла именно она, и взгляд Шоушэня задержался на ее открытой шее. Мелькнула мысль, что и другие, не только он, могут любоваться этой белоснежной гладкой кожей, и усилием воли отодрал взгляд от ямочки между тонкими ключицами. - Представь меня своим родителям.

Последние приготовления были, наконец, завершены, и Цирилла могла лично все осмотреть без мельтешения толпы пацанов, которые не отличали бокалы для коньяка от бокалов для вина. Какое упущение в их воспитании. А то стрелять научились, а людьми так и не выросли.

- Помоги мне встать, пожалуйста, - попросила она мужа, чтобы опереться на его руку, когда будет вставать. Очень своевременно, потому что раздался звонок в дверь, и Айлин побежала встречать своего сердечного друга. Цирилла не знала, как к нему относиться. Ее не настораживала разница в их возрасте, ее, скорее, настораживал сам тот факт, что у ее маленькой Айлин есть мужчина, ведь ее девочка была еще совсем маленькой беззащитной принцессой, не привыкшей к суровой реальности жизни. Даже к упорхнувшей из гнезда Янлин удавалось относиться спокойнее, потому что Юншэн рос в монастыре, хоть и был сыном Старшего Мастера, то есть какие-никакие гены от него, но перенял. Но в то же время он был сыном Шири, и это несколько скрадывало отрицательную наследственность. А здесь совершенно непонятно, что за человек, и достоин ли он Айлин. - Не хочу встречать его сидя.

Хотя она могла бы себе это позволить, и это выглядело бы совершенно нормальным в ее положении. Посмевшего сказать ей хоть слово против ждала бы серьезная расплата.

Кот приобнял Цилиллу и, придержав её под руку, помог ей встать. Он считал, что она имела полное право сидеть в присутствии кого угодно, но Кошка сама захотела подняться на ноги. Гунмао услышал разговор в коридоре, благо кошачий слух был значительно острее человеческого. Первым, кто пожаловал на ужин, все-таки оказался приятель Айлин. Гунмао был настроен скептически, поэтому ему не понравилась уже даже то, как этот персонаж попросил его представить. Но стоило тормозить себя на поворотах и делать скидку на то, что на Кота в принципе нельзя было произвести хорошее впечатление, подкатив к кому-то из его дочерей.

Гунмао не стал выходить к гостю в прихожую, он решил дождаться, пока Айлин сама приведет и представит своего ухажера. Об этом типе было мало что известно. Из хорошей семьи, неплохое образование, прилично зарабатывает, каких-то явных косяков за ним не нашли. Хотя, конечно, проверяли. Кот об этом не говорил ни Айлин, ни даже Цирилле, потому что решил, что им такой подход не понравится.

- Этот хотя бы не бегает от встречи с нами, - негромко сказал Гунмао, намекая на Юншэна.

- Ну что ты, - скромно ответила Айлин, чувствуя, как начинают гореть щеки. Ей так редко говорили комплименты, что даже странно было их слышать в свой адрес, хотя она, конечно, догадывалась о своей неотразимости. Просто Чжоу Шоушэнь был единственным, кого не напугало присутствие телохранителя рядом, он приехал ее встретить после учебы даже несмотря на то, что ее уже ждал водитель. Айлин это понравилось.

- Пойдем, ты пока самый первый, - Айлин взяла его под руку с той стороны, где не было букета цветов, и повела Шоушэня в гостиную, где были родители. Она волновалась даже сильнее, чем когда сдавала вступительные экзамены в университет, потому что если бы даже она не поступила, ничего страшного не произошло, а вот если Чжоу Шоушэнь не понравится родителям, то это будет очень неприятно. По виду папы Айлин уже сразу поняла, насколько его не вдохновляет предстоящее знакомство. По маме сложно было что-то говорить.

- Мама, папа, познакомьтесь, Чжоу Шоушэнь, - представила она мужчину, остановившись с ним рядом посередине комнаты. - Мои родители, Чун тайтай и Чун сяншен, - негромко сказала она Шоушэню, точно не уверенная, что сделала все правильно, потому что до этого момента никого не знакомила с родителями. Она хотела еще выразить надежду, что они поладят между собой, но предпочла промолчать.

Ей так шел этот нежный румянец, что Шоушэнь был готов смущать ее постоянно, лишь бы у него была возможность любоваться ее порозовевшими щеками. Но для этого у него еще будет время. Он поправил рукава рубашки и воротничок, пригладил волосы и уверенно вошел в гостиную под руку с девушкой.

- Чун тайтай, Чун сяншен, - Шоушэнь посчитал нелишним поклониться родителям Айлин, чтобы произвести хорошее впечатление, и только после этого преподнес Чун тайтай букет из пионов и роз. Он заметил, что женщина, несмотря на свободное платье, находится в положении. Чун Айлин об этом ему не говорила. Он также отметил, что дом обставлен со вкусом и роскошью, что было логично, учитывая должность ее отца. Именно это удержало Шоушэня от привычной ханьцам традиции дарить красные конверты - это могло восприняться как оскорбление для Чуна сяншена, который наверняка зарабатывал двое, а то и втрое больше него. - Чун Айлин часто о вас говорит. Рад, наконец, познакомиться с вами лично.

Если бы родители девушки были людьми попроще, он бы уже начал рассказывать, как серьезно относится к отношениям с Айлин и хочет, чтобы она была счастлива, но сейчас предпочел обойтись необходимым для знакомства минимумом, а потом смотреть по ситуации, нужно ли что-то говорить еще.

- Как бы нам не пришлось бегать от встреч с ним, - ответила Цирилла мужу, поднимаясь с дивана и поправляя юбку своего свободного платья. Ее было сложно кем-то напугать, и она считала, что может дать отпор любому, особенно если за ее спиной будет вся пекинская братия, но все осложнялось тем что это был избранник ее дочери, а не просто прохожий, повстречавшийся на улице. - Но давай будем доверять выбору Айлин, это важно для нее, и она вся и так изволновалась.

Чжоу Шоушэнь, пожалуй что, был...вполне себе видным женихом. Хорошо выглядел, достойно себя вел, пришел с цветами, хотя Цирилла не любила пионы, она не могла не оценить его выбор сочетания цветов и была вынуждена принять цветы лично в руки.

- Добро пожаловать, Чжоу сяншен, - нейтрально отозвалась она, слегка, едва-едва обозначив полупоклон в сторону мужчины. Было в нем что-то...скользкое, неприятное, но что именно - Цирилла не могла понять. Может быть, то, что он излишне тщательно подготовился к встрече, или что выглядел слишком хорошо, и ей это не понравилось, но, скорее всего, дело было в чем-то другом, чего она не могла понять, а потому не стремилась демонстрировать, что его присутствие ее скорее напрягает, чем радует. Сложно дружелюбно относиться к человеку, который хочет украсть твою маленькую дочь. - Мы хотели узнать получше человека, которому доверяем свою дочь.

- Рад знакомству, - Кот ответил сдержанным поклоном.

Сейчас сильно бросалось в глаза, насколько Айлин выглядела ребенком на фоне своего Чжоу Шоушэня. Этот тип был слишком правильным, слишком прилизанным, и уже это заставляло Кота ему не доверять. Но судить следовало после того, как удастся пообщаться с ним чуть больше. Потому что человек, который более-менее искренен, не будет слишком приятен в общении, когда в разговоре возникнут острые углы. Пока информации было слишком мало. И Кот был не той ориентации, чтобы судить по прическе и букету.

- К сожалению, Айлин о вас говорит не так много, как нам хотелось бы знать, - сказал Гунмао с вежливой улыбкой. - Проходите, располагайтесь. Я думаю, остальные скоро тоже приедут.

Он не пытался произвести на этого Чжоу никакого впечатления. Пугать бесполезно и обидит Айлин, пытаться понравиться - западло, потому что не Кот в этот вечер напрашивался в зятья. В итоге Гунмао придерживался только роли вежливого хозяина.

Последние несколько недель Тай работал в нон-стоп режиме, появляясь дома только для того, чтобы поспать ночь, а утром снова отправляться на работу. И всем званым вечерам он бы предпочел просто пару часов в тишине и спокойствии в компании Ким Чжан в его собственной квартире, но не мог сопротивляться решению мастери. Тем более отец даже отпустил его с работы пораньше. Тео вернулся к своим обязанностям, но весь первый день Тай скорее вводил его в курс дела, чем занимался своей собственной работой, но ожидал, что хотя бы завтра станет уже немного проще, потому что не нужно будет решать вопросы, которые находились под ответственностью младшего из близнецов. Тай не жаловался, потому то считал это ниже своего достоинства, но просто чувствовал, что устал и ему требуется хотя бы пара дней отдыха, чтобы продолжать и дальше работать в таком же режиме.

Они с Ким Чжан приехали к родительскому дому на такси, потому что Тай намеревался сегодня немного выпить и расслабиться, раз уж не получается полноценно отдохнуть. Они заранее договорились с Тео, кто из них какие цветы будет покупать, чтобы не повторяться, но все равно оставался неучтенным Лю-младший и тот приятель Айлин, которого они до этого ни разу не видели. В любом случае, Тай выбрал букет из нежно-кремовых роз еще с какими-то белыми веточками, название которых не запомнил.

Поднявшись на нужный этаж, Тай позвонил в дверь, хотя у него был свой ключ. До семи еще было время, но он не любил опаздывать и предпочитал приехать чуть-чуть заранее.

Если бы кто-то захотел написать книгу о жизни Ким Чжан, то это было бы крайне скучное и унылое чтиво. Не потому что в ее жизни ничего не происходит, скорее потому что происходит масса всего, но интересного исключительно для очень узкого круга людей. Юристам, наверное, было бы любопытно почитать о судебных медицинских делах, которыми она занимается на новой (уже не очень новой) работе, заинтересованным лицам и... и все. И даже когда два трудоголика, у которых даже уже назначена дата свадьбы, (но к ней больше готовилась ее мама и, вероятно бы,Чун тайтай, если бы не ее интересное положение), то все вполне спокойно, тихо и уютно. Хюгге, как говорят в Дании.

Званый вечер в доме родителей Тая оказался отличным поводом вспомнить, что помимо официального делового стиля, или помимо джинсов, у неё ещё есть красивые платья, которые она даже ни разу не выгуливала в свет. Зная изысканный вкус Чун тайтай, Чжан позволила себе насладиться подготовкой к этому вечеру. Нет, никаких платьев в пол или перьев, конечно же, но все же пайетки в нескольких местах на чёрной шелковой ткани с изумрудным орнаментом сбоку смотрятся вполне гармонично. Изысканно и просто. Так называемое маленькое чёрное платье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки.

Чжан вежливо поклонилась Чуну сяншену, когда тот открыл дверь, и вошла в квартиру.

Айлин с замиранием сердца ждала вердикта родителей, но сложно было сказать по первому впечатлению, как они его приняли. Скорее пока не приняли, чем наоборот. Айлин долго думала перед тем, как попросить маму, чтобы Чжоу Шоушэнь тоже мог прийти. Он был старше, он очень хорошо выглядел и выигрышно смотрелся на фоне остальных молодых людей в университете, где были, в основном, или какие-нибудь сильно умные ботаны и задроты, либо дети богатых родителей, но которые вели себя так, словно им принадлежал весь мир и им все должны. Айлин было неприятно с ними общаться, потому что она-то полагала, что это ей в этом мире все можно, а оказывается, есть и другие, кто может похвастаться папиным кошельком.

А еще при общении с Чжоу Шоушэнем оставалось какое-то непонятное чувство недосказанности, как будто он говорит меньше, чем хочет сказать. И Айлин это зацепило. Хотя чувство было скорее неприятным. Словом, она сама не поняла, как так случилось, что она вдруг стала с ним встречаться.

Она незаметно выдохнула, когда папа предложил перевести дух, и отошла в сторону вместе с мужчиной, затем немного нервно ему улыбнулась, как будто хотела извиниться за своих родителей, но не поняла, почему именно ей хочется извиниться. Она ведь изначально не очень верила, что они сразу его примут.

- Это кто-то из моих братьев, - сказала она, лишь бы только не молчать. - Я думаю, это Тай и Ким Чжан, его невеста.

Шоушэнь вернул вежливую улыбку и чуть крепче сжал руку девушки, которая не спешила рассказывать о нем своим родителям. Он еще раз слегка поклонился ее отцу и отошел в сторону, сопровождая Чун Айлин в другую часть комнаты. Взаимный обмен ничего не значащих любезностей состоялся, и можно было осмотреться тщательнее, тем более, что для этого выдалось время.

- С нетерпением жду с ними встречи, - ответил Шоушэнь, впрочем, не разделяя особенного восторга по поводу, что ему придется перезнакомиться со всей родней Чун Айлин. У Шоушэня не было братьев или сестер, но он слышал, что некоторые старшие братья негативно относятся к кавалерам своих младших сестер. И сегодня ему нужно будет противостоять не только ее отцу, который производил впечатление человека не только серьезного, но и опасного, но и ее братьям. - Скоро и ты сможешь называться невестой, - пообещал он, в его планах он уже расписал почти всю будущую жизнь. - Моей невестой, - уточнил Шоушэнь, - будучи уверенный в том, что в се сложится именно так, как он прогнозирует.

- Покажи, где я могу вымыть руки, - сказал он девушке, чувствуя навязчивое желание тщательно вымыть их с мылом. Вряд ли кнопки в лифте и цветы, которые ему пришлось держать, обрабатывались, а упаковка с влажными салфетками осталась в кармане его пальто.

Цирилла почувствовала облегчение, когда Айлин со своим ухажером чуть отошли в сторону, и Цирилла опустилась обратно на диван, потому что стоять было снова тяжело и не очень приятно. К тому же теперь ожидались только ее дети, а при них она не считала зазорным демонстрировать, что ей в принципе сейчас сложно изображать из себя сильную женщину. Ким Чжан на давно считала частью семьи, с Лю Юншэном она тоже виделась не впервые, а Се Юэмин в прошлую их встречу сама не могла похвастаться тем, что перед ней стоит.

- Откроешь дверь? - негромко попросила она мужа, услышав дверной звонок. Она бы хотела сама встать и пойти встречать своих детей, но понимала, что это потом ей аукнется, а портить вечер ей не хотелось, даже несмотря на то, что предмет сердца Айлин казался ей типом неприятным и даже немного мерзким. Она старалась убедить себя, что первое впечатление редко когда бывает правдивым, потому что объективно не было причин так относиться к Чжоу Шоушэню. Вежливый, обходительный, с хорошим вкусом в одежде и к деталям. Посмотрим, что будет дальше.

- Сегодня я не в лучшей форме, чтобы ходить, - добавила она, обращаясь к Коту. Вероятно, стоило оставить кого-то из сорок девятых, чтобы те открывали дверь гостям. Жаль, что эта мысль пришла ей несколько поздно, тогда бы не пришлось отпускать от себя Мао.

- Да, конечно, - ответил Кот супруге. - Отдыхай. Считай, что все сегодня придут тебя развлекать, а не утомлять, - добавил он значительно тише.

Гунмао открыл дверь Таю и Ким Чжан. Эти двое, возможно, даже не перестанут узнавать друг друга в лицо до свадьбы, если удастся дать старшему из близнецов чуть больше времени для отдыха. Тай сейчас очень уставал и выполнял огромный объем работы. Кот это понимал и рассчитывал, что с возвращением Тео найдет возможность, чтобы дать старшему если не отпуск, то хотя бы отгулы. Гунмао обнял Тая и приветствовал его невесту вежливым полупоклоном.

- Проходите. Пока приехал только Чжоу Шоушэнь, приятель Айлин, - сказал Кот.

Этот вечер был посвящен возвращению Тео в Пекин, а не смотринам жениха Айлин, и Гунмао не собирался как-то искусственно поддерживать интерес своей семьи к этому типу. К нему просто стоило присмотреться, и пацаны сами это поймут.

Дверь открыл отец, и Тай поприветствовал его, а затем отстранился, чтобы раздеться самому и помочь Ким Чжан снять пальто. Еще и погода не располагала к тому, чтобы выползать куда-то из дома, даже если это родное гнездо, где он вырос.

- Радует, что он хотя бы не опоздал, - ответил Тай, приобнял Ким Чжан за талию и вместе с ней вошел в гостиную, чтобы поздороваться с матерью и посмотреть на этого Чжоу Шоушэня. Впечатление о человеке складывается из тысячи мелочей. Только вот чтобы испортить его, достаточно одной единственной малозаметной ерунды, а что вернуть расположение, порой требуется целая вечность. Тай заранее был настроен по отношению к Чжоу Шоушэню скептически и, в силу своего характера, не собирался никак смягчать это отношение. Во-первых, Айлин была его сестрой, во-вторых, Чжоу Шоушэнь был сильно старше, в-третьих, у Тая просто было плохое настроение. И хотя он не демонстрировал его открыто, можно было не сомневаться в том, что он будет очень пристально следить за этим типом в течение всего вечера.

- Мама, - Тай наклонился, чтобы поцеловать мать в щеку, отдал ей букет цветов, а, выпрямившись, увидел вышеозначенного Чжоу Шоушэня, но первый подходить не стал, только сдержанно кивнул ему и Айлин. Наблюдать за ним можно и издалека, сегодня Тай планировал немного забыть о делах и отдохнуть рядом со своей невестой. - Тебе очень идет это платье, - обратился он к Ким Чжан. - Жаль, что я не могу чаще его на тебе видеть.

Чжан поправила платье и волосы после того как Тай помог ей раздеться, и вместе с женихом они вошли в гостиную, где уже все было готово к ужину. Идеально и в стиле высшего света.

Девушка вежливо поклонилась хозяйке дома, после чего кивнула Айлин, едва улыбнувшись уголками губ. Взгляд остановился на друге девушки на пару мгновений, возможно чуть дольше положенного по этикету. Старше девушки, очень изящно и дорого одет, слишком все как-то идеально. А такого не бывает.

- Пунктуальность ещё не говорит о том, что человек хороший, - тихо ответила девушка, чтобы слышал только Тай.

Комплимент ей определенно понравился - в последнее время они оба снова полностью заняты работой, поэтому иногда пересекаются дома только во сне: кто-то из них двоих (чаще она, конечно), уже спит, когда другой приходит домой, а утром она чаще уходит раньше, чем Тай просыпается.

- Уж лучше без платья, - ещё тише ответила девушка, удивив подобным ответом саму себя.

Как он и предполагал, удалось сбежать с работы в обед, чтобы успеть с Юэмин по магазинам. Результатом стало пара платьев девушке, новая ему рубашка - голубого цвета в полоску - а еще он не сдержался и, пока девушка была занята выбором каких-то своих девчачьих мелочей, купил ей золотую подвеску на золотой же цепочке, которую преподнес когда они уже были готовы к выходу.

Не успел Тео еще от входной двери отойти, как костюм начал его бесить. Потому что жарко, неудобно двигаться и чувствуешь себя как в кандалах, но младший из близнецов сцепил зубы, пообещал себе избавиться от пиджака при первой же удобной возможности и нажал кнопку первого этажа в лифте. Радовало, что не нужно было еще и рулить самому, потому что заказали такси, а, подъехав к дому, встретили выходящих из другого такси Лю-младшего и Янлин. Пока они ехали до нужного этажа в лифте, Тео сразу представил сестре и Юншэну свою девушку, а когда вышли, сам открыл дверь своим ключом, полагая, что в этом доме его всегда ждут и ему всегда рады.

- Твой офис уже работает, Юншэн? - спросил Тео у Лю-младшего, хотя этот младший уже давно перерос своего отца не только в росте, но и в ширине плеч. Тео как-то один раз, очень давно, видел господина Ириарте, и внучек все больше и больше походил на деда. Тео положил цветы, купленные заранее (эти самые странного цвета розы) на комод, чтобы спокойно избавиться от куртки. Ненавистный пиджак пришлось пока оставить на плечах, чтобы показаться в нем родителям и прочим гостям, а потом уже думать, как потехничнее остаться просто в рубашке без пиджака.

До начала вечера удалось успеть сделать все, что запланировали накануне. И в назначенное время Юэмин в компании Тео уже была у двери квартиры его родителей. На ней было голубое платье чуть ниже колен, потому что девушка считала, что сейчас её ноги выглядели слишком худыми. И на туфлях был невысокий устойчивый каблук, потому что Юэмин пока не чувствовала в себе сил, чтобы провести весь вечер на шпильках. Но в остальном она выглядела так, как будто никакой аварии и жуткой травмы не было. А еще настроение поднимал висевший на шее кулон - подарок Тео.

Еще в лифте она познакомилось с Чун Янлин и Лю Юншэном. Если Янлин была почти копией сестры, то у Юншэна было мало общего с его отцом. Он был огромным, как шкаф, в то время как сифу Лю был низким и жилистым.

Они были последними, все остальные пришли раньше. Сняв пальто, Юэмин следом за Тео зашла в гостиную, чтобы поздороваться с Чун тайтай и Чуном сяншеном.

Юншэн был рад, что они успели вовремя. Он не торопил Янлин, но опасался, что ей потребуется много времени, чтобы собраться на этот ужин. У подъезда они встретили Тео и его девушку, и стало понятно, что можно не смотреть на часы.

- Да, и уже есть первые результаты, - ответил Юншэн на вопрос Тео.

Первые договоры появились в день открытия. Дальше на ажиотаже будут новые заказы, но эта волна затихнет через какое-то время, и нужно будет приложить больше усилий, чтобы доходы стали стабильными. Юншэн уже думал о том, что стоило проводить мероприятия для некоторых клиентов, участвовать в выставках и вложиться в рекламу. Отец говорил, что все идет хорошо, но советовал пока не задирать нос.

Юншэн помог Янлин снять пальто, затем повесил на вешалку свой плащ. Тай, его невеста и парень Айлин уже приехали раньше них. Впрочем, парнем этого человека было называть неправильно. Он был примерно одного возраста с близнецами. Юншэн вежливо поздоровался с хозяевами дома.

Только благодаря тому, что она начала собираться чуть ли не с самого утра, Янлин с Юншэном не опоздали. Она все еще рисовала брови, хотя ее собственные немного отрасли, и накладывала ресницы, и на это снова убила два часа своего времени, пока не решила, что брови, в общем-то, ничего. Но сейчас уже можно было не опасаться, что на ее лице кто-то может увидеть следы ожогов или шрамов, потому что их не было совсем.

Потом, правда, Янлин битый час проторчала у зеркала, причитая, что ей совсем нечего надеть, но в итоге смогла остановить свой выбор на одном из платьев, которое уже куда-то надевала раньше. И это было совершенно неприемлимо, собирайся она на какой-нибудь выход с друзьями из института или с подругами. Показаться в в одной и той же одежде дважды на людях - дурной тон для настоящей модницы, но что делать, если ее парень пока не зарабатывает столько денег, чтобы покупать ей Шанель или Прада? Радовало одно, что вряд ли родители запомнили это платье, значит, в нем можно было пойти на семейный ужин, где должны были собраться все-все, даже новый парень Айлин. Жуть как было интересно на него глянуть. А еще новая подружка Тео оказалась довольно миленькой.

Янлин разделась, зашла в гостиную, поздоровалась с мамой, Таем и Ким Чжан и, увидев предмет своего любопытства, довольно резво поволокла за собой Юншэна знакомиться.

- Здравствуйте, значит, вы Чжоу Шоушэнь? - деловито поинтересовалась она. - Я - Чун Янлин, вы наверное уже догадались, что я сестра Айлин. А это Лю Юншэн.

Айлин вспыхнула и почувствовала, как заколотилось сердце от его слов. Она совсем ни на что не намекала, и вообще не думала об этом, и все развивалось так стремительно, что она оказалась к тому совершенно не готова. Она же еще только учится в университете, и ей совсем мало лет, чтобы скоро выходить замуж.

- Пожалуйста, прекрати об этом говорить, - попросила она Чжоу Шоушэня. чувствуя навязчивое желание сбежать и спрятаться за папу, потому что где еще самое безопасное место, кроме как за папиной спиной. Айлин была уверена, что там она может быть спокойной. И все же она осталась рядом с Шоушэнем. расправила плечи и выпрямилась, потому что его слова, хоть и напугали ее, странным образом разволновали. Ведь многие девушки хотят замуж, что же в этом такого.

Она увидела Тая и Ким Чжан и поздоровалась с ними, потом подсказала мужчине, где можно вымыть руки. Айлин заметила, что Чжоу Шоушэнь часто моет руки или постоянно протирает их дезинфицирующими салфетками, поначалу это казалось ей странным и даже отталкивающим, но постепенно привыкла и сама начала носить с собой гель для обработки рук, хотя и постоянно забывала им пользоваться. Чжоу Шоушэнь отсутствовал недолго, а когда вернулся, угодил прямо в лапы подоспевшей Янлин.

- Ах, Янлин! - строго сказала она сестре, когда та бесцеремонно полезла знакомиться. Лю Юншэн, наверное, был очень терпеливым, раз даже с ней жил. - Не напирай.

Оставив девушку в смятении от его слов, Шоушэнь, следуя ее подсказкам, обнаружил дверь в ванную комнату, где долго и тщательно мыл руки. В местах, подобных этому, где собирается очень много людей, постоянно есть риск подцепить какую-нибудь заразу,и Чжоу Шоушэнь не мог быть уверен в качестве уборки в этом доме. В полной безопасности он чувствовал себя только в своей квартире.

Он вернулся как раз к тому моменту, когда на сцене начали появляться новые действующие лица - оба брата Айлин со своими спутницами и еще одна юная девица, как две капли воды похожая на Чун Айлин. Чжоу Шоушэнь внимательно присмотрелся к братьям - крепкие, на одно лицо, для него не представлялось возможным сходу понять, кто из них кто, но с ними стоило вести себя аккуратнее. А Чун Айлин его даже позабавила.

- Добрый вечер, - поздоровался он с девушкой и ее молодым человеком шкафоподобного вида. - Все нормально, Чун Айлин, мы же теперь почти одна семья. Вы совершенно правы, юная леди, мое имя Чжоу Шоушэнь. А вы столь же прелестны, как и ваша сестра. Лю Юншэн, рад с вами познакомиться.

Цирилла благодарно улыбнулась мужу и осталась на диване, осматривая свои владения и стараясь не встречаться взглядом с Чжоу Шоушэнем, отчего ей было даже как-то не по себе. Она в своем доме, вокруг нее сейчас соберутся ее дети, в том числе ее старшие сыновья, рядом муж, в подъезде остались сорок девятые Кота, но она чувствовал себя беззащитной. Немного поразмыслив над этим, Цирилла списала свое состояние на беременность и невозможность воспользоваться своими способностями в случае чего, потому что каждое такое использование энергии, даже самое незначительное, могло сказаться на ее и без того не лучшем состоянии, которое с трудом удавалось поддерживать в шатком равновесии.

- Здравствуй, Тай, спасибо за цветы, - следующим прибыл Тай с Ким Чжан, и, если бы не друг Айлин, то старший из сыновей стал бы первым, как всегда, очень пунктуальным. - Ким Чжан, добрый вечер.

Цирилла пока не стала подниматься с дивана, чтобы поставить цветы в вазу, а сначала дождалась, пока соберется вся семья. Последними одновременно приехали Тео с Се Юэмин, на этот раз без кресла, и Янлин с Лю-младшим, который с того момента, как они видела его в последний раз, стал еще больше походить на своего деда. Наконец-то все были в сборе. Цирилла нелегко поднялась, чтобы обратить на себя всеобщее внимание.

- Рада, что смогла собрать вас всех вместе, - сказала она. Ей понравилось, как сразу шумно стало в гостиной. - Прошу всех за стол.

Кот с легкой усмешкой посмотрел, как Янлин побежала знакомиться с Чжоу Шоушэнем. Она обычно была прямолинейна, как летящая в лоб стрела, но Гунмао считал, что это не её проблемы. Когда приятель Айлин заговорил про одну семью, Кот почувствовал себя так, как будто его погладили против шерсти. Вряд ли этот Чжоу подозревал, что Гунмао эту фразу услышит. Он помог супруге поставить цветы в вазу, а затем подошел к ней, чтобы проводить за стол. Вечером командовала Кошка, остальным оставалось только слушаться. А Коту еще и помогать, потому что они не оставляли сорок девятых, чтобы те работали этим вечером в роли официантов.

- Кто что будет из напитков? - спросил у собравшихся Гунмао.

Он не планировал напиваться, но все равно предпочел бы этим вечером пить виски, а не вино. Кот также думал, что его сыновья тоже не откажутся от алкоголя, но не знал, что будут Юншэн и Чжоу Шоушэнь. Дочерям дома редко предлагали алкоголь, но они уже были достаточно взрослыми, чтобы как минимум выпить вина. В то время как Кошка вряд ли планировала что-то крепче сока или чая.

По мнению Тая пунктуальность не говорила и ничего плохого о человеке, в отличие от привычки везде опаздывать, но не стал говорить об этом вслух, оставив это мнение о себе, потому что меньше всего ему хотелось сейчас спорить с Ким Чжан по такому ерундовому поводу. Приехали остальные гости, Тай поприветствовал Тео и Се Юэмин, которая уже сама могла ходить, и Янлин с Юншэном, причем сестра сразу понеслась знакомиться с новым ухажером Айлин. Вряд ли младшая из близняшек прожужжала все уши о своем парне, хотя называть его парнем было не совсем верно, а Янлин распирал интерес.

- Мы можем устроить это вечером, после того, как вернемся, - с усмешкой пообещал Тай, услышав оброненную Ким Чжан фразу, которая не была рассчитана на большую аудиторию и адресовалась только ему. Вообще-то она была абсолютно права, любое платье лучше смотрится на спинке стула, и это могли подтвердить миллионы мужчин на Земле. Тай не был исключением. Теперь у него будет веский повод дожить до окончания этого вечера.

Матушка пригласила за стол, Тай заметил, что ей непросто стоять. Беременность давалась ей непросто, а она еще и умудрялась устраивать званые вечера. Воистину, можно было бесконечно восхищаться этой женщиной. Она позаботилась и об рассадке гостей, так что Таю не пришлось искать свободное место, а занять его по левую руку от отца.

- Я не за рулем, поэтому виски, - решил Тай, обращаясь к отцу. - Ким Чжан?

Чжан, если бы у неё было настроение, тогда бы сейчас пуститься в полемику, что она так или иначе останется вечером без платья, ведь ложиться в нем в постель или ходить просто так по дому просто неудобно и не практично, но каким образом она будет избавлена от этого предмета гардероба, конечно же, вопрос гораздо более интересный. Но. Но не об этом сейчас нужно думать, ведь уже собрались все гости и Чун тайтай пригласила всех к столу.

- Вино, - она улыбнулась молодому человеку. Хотела было добавить, что белое вино ей интереснее, но на столе были бокалы под красное, поэтому решила не беспокоить гостеприимных родственников такой мелочью, ведь все равно она сделает, как обычно, буквально пару глотков. В отличие от будущего супруга, у неё с алкоголем отношения никак не складываются - крайне быстро пьянеет, и это состояние ей совершенно не нравится, потому что она привыкла все держать под контролем. А вот пара глотков - отличное расслабление. То, что доктор прописал.

Ким Чжан удобно устроилась рядом с Таем и вновь оглядела всех собравшихся. В этот раз ее взгляд остановился на спутнице Тео, чьё дело она сейчас активно ведёт по работе. Бедняжка попала в ужасную аварию и просто чудом осталась жива, а сейчас сидит вместе со всеми за столом и выглядит очень бодро, будто ничего и не происходило. Честно говоря, это больше похоже на чудо, потому что перешептывания в кулуарах больницы она слышала, поэтому увидеть девушку настолько здоровой оказалось необычно. Правда медсестры любят преувеличиваться и наводить драму. И диагноз, и травмы, по крайней мере то, что запротоколировано, совершенно точно не слишком совместись с такими большими положительными изменениями. Впрочем, в документах иногда тоже пишут то, что нужно, а не то, что на самом деле - это юный, но уже опытный юрист усвоила очень хорошо.

Тео поздоровался с отцом, поприветствовал мать, вручив ей ее цветы, кивнул Таю, который, конечно же, просто не мог позволить себе задержаться хоть на одну миллисекунду, и Ким Чжан, которая была вынуждена аж жить с Таем, и увидел приснопамятного Чжоу Шоушэня рядом с близняшками и Юншэном. Чжоу Шоушэнь выглядел как те мальчишки, которых Тай и Тео иногда поколачивали в школе - только в то время он наверняка носил брекеты и очки и вел себя с явным превосходством. Младший из близнецов не услышал, что этот тип сказал его младшей сестре, но выражение лица этого товарища ему не понравилось. Тео прищурился, сжимая ладони в кулаки и раздумывая, а не подойти ли ему ближе, но матушка отвлекла на себя внимание, и Тео перевел на нее взгляд.

- Виски, - ответил Тео. Он помог девушке присесть на один из стульев, карточка на столе напротив которого объявляла, что здесь сидит некая Се Юэмин, аккурат рядом с неким Чуном Тео, чье место он собирался занять после того, как поможет отцу поухаживать за женщинами. Тео взял прохладную бутылку вина, подмигнул Ким Чжан, которая как-то чересчур пристально наблюдала за Се Юэмин, и наполнил ее бокал. подавляя желание сказать какую-нибудь колкость, на которые его всегда тянуло, стоило им только в очередной раз встретиться. Не поймите неправильно, она ему даже нравилась, в конце концов, она терпела Тая, а, значит, у нее был стальной характер, потому что его старшего братца не так-то просто вытерпеть, но у нее при этом всегда было такое лицо, что хотелось проверить, она вообще способна на какие-нибудь другие эмоции, кроме ровного равнодушия к окружающим. К слову, они с Таем друг друга стоили. Не успели еще пожениться, а про них уже можно говорить - мужи и жена одна сатана. - Юэмин, налить тебе вина?

Юэмин почувствовала на себе взгляд Ким Чжан. Она взглянула на невесту Чуна Тая и вежливо ей улыбнулась. Этим вечером Юэмин бы хотелось познакомиться с ней получше. Она была юристкой, и мало того, что занималась делами, связанными с аварией, еще и могла что-то посоветовать по поводу учебы. Если будет вообще уместно вести сегодня подобные разговоры.

- Да, пожалуйста, - ответила Юэмин, взглянув на Тео.

В прошлый раз она не сразу ответила, будет ли пить пиво, из-за этого оказалась в неловкой ситуации. Сегодня Юэмин чувствовала себя увереннее в этом доме, хоть и понимала, что для семьи Тео оставалась посторонним человеком, к которому будут присматриваться если не для оценок, то хотя бы из любопытства. Сложнее было разве что Чжоу Шоушэню, которого родня Чун Айлин видела впервые, но он не выглядел человеком, который смущен этим обстоятельством. Взрослый, явно обеспеченный и уверенный в себе. Остальных знали давно. Ким Чжан, без пяти минут Чун тайтай, работала на Чжу сяншэна и давно жила с Чуном Таем, её наверняка считали членом семьи. Лю Юншэн был сыном сифу Лю, который таскал Тео за ухо, когда тот был еще ребенком. Значит, Лю-младшего знали здесь с тех пор, как он под стол пешком ходил, даже если тогда он еще не встречался с Чун Янлин.

Юншэну было немного неловко, что Янлин сразу побежала его представлять Чжоу сяншэну, но в этом доме она была хозяйкой и вела себя так, как считала нужным.

- Взаимно, - ответил Юншэн и чуть поклонился.

Они не успели пообщаться, потому что сифу Грей позвала всех к столу. Юншэн заметил, что ей было сложно стоять и ходить, хотя срок пока был не очень большим. Но он не стал уделять этому много внимания. Во-первых, это было невежливо, во-вторых, сифу Грей разбиралась во врачевании куда лучше, чем он сам. К тому же у неё уже было четверо детей.

Юншэн занял свое место за столом, оказавшись напротив родителей Янлин между ней самой и Чжоу Шоушэнем. Чун сяншэн спросил насчет алкоголя, и Юншэн ненадолго задумался. Он практически не пил, только изредка и по каким-то официальным поводам. И в данном случае выбирал не то, что предпочитал на вкус (потому что предпочтений у него не было), а то же, что и остальные.

- Я тоже буду виски, - сказал он Чуну сяншэну.

Янлин покоробило, когда Чжоу Шоушэнь заговорил про одну семью, и сразу почувствовала к нему толику неприязни. Он так уверенно об этом сказал, словно вот уже завтра собирался жениться на Айлин, а она, главное дело, стояла с таким видом, словно сама ничего не решает и он все за нее думает. Если поначалу Янлин было интересно познакомиться с парнем Айлин, то как-то очень быстро ее интерес угас, и она порадовалась, что мама позвала всех к столу.

- Одна семья?! Юная леди?! Такая же прелестная?! - бубнила она так, чтобы слышал ее только Юншэн, которому она не боялась демонстрировать свое отношение к Чжоу Шоушэню. - Да что он себе позволяет?! Юншэн! Юншэн, ты его укусишь, если я попрошу?

Это вообще не ему было решать, одна они семья или нет, а ведет себя так, словно уже все решил. Словом, он ей ни капельки не понравился, хотя выглядел довольно прилично на первый взгляд. Видно, что следит за собой, весь такой аккуратный, дорого и со вкусом одетый. Все еще в дурном расположении духа Янлин села за стол, успела огорчиться, что Чжоу Шоушэнь будет совсем неподалеку, а потом поняла, что сидеть будет с Ким Чжан рядом.

- Ким Чжан, какое чудесное колечко! - восхитилась она, прикипев взглядом в украшению на пальчике невесты Тая. - Это Тай подарил? Обручальное? Я буду сок, - добавила она, потому что папа ждал ее ответа.

Она снова почувствовала себя неловко, когда Чжоу Шоушэнь завел разговор про одну семью. Хотя в итоге Янлин и сбежала, утащив следом за собой Юншэна, Айлин вовсе не хотела, чтобы все повернулось в эту сторону. Она заметила, каким недовольным выглядит отец, и с каким прищуром смотрит Тео, и испытала прилив почти что ужаса. Чжоу Шоушэнь не мог знать, что папа слышит все, о чем говорят даже если стоит в соседней комнате, и сейчас этими увереннми словами мог выкопать себе могилу. Обычно эта самоуверенность ей даже нравилась, потому что Айлин начинала чувствовать, что может ему довериться, но вряд ли это понравится ее родителям.

- Давай не будем об этом сейчас, я прошу тебя, - сказала Айлин мужчине. Она чувствовала себя мышью, загнанной в угол, а Чжоу Шоушэнь представлялся ей кем-то вроде хищника, против которого ей вообще нечего противопоставить. И она сейчас не чувствовала себя уверенной в себе, как обычно. - Я не хочу обсуждать это при всех.

Она была рада, что наконец можно закончить с разговорами и приступить к ужину, потому что так у всех будут заняты рты, и все будут какое-то время молчать. Она оказалась рядом с Юэмин и была очень рада этому обстоятельству.

- Здравствуй, - поздоровалась она с девушкой Тео. - Я так рада, что вы вернулись. Ты помнишь, мы хотели походить по магазинам, если ты еще не передумала.

Она отрицательно покачала головой в ответ Тео, предложившему ей вина, и попросила Чжоу Шоушэня налить ей и сестре сока. Эта просьба не должна же была вызвать никаких комментариев?

- Хорошо, как скажешь, - Чжоу Шоушэнь улыбнулся. Сестра Чун Янлин убежала, забрав с собой своего кавалера, и такой расклад вполне устроил Шоушэня, хотя он и не догадывался о том, какую кару ему говорит вторая из дочерей Чуна сяншена. - Но ты так очаровательно смущаешься, что я не могу удержаться от соблазна.

Чжоу Шоушэнь редко встречал таких действительно красивых девушек, как Чун Айлин, и не было его вины в том, что она так прекрасна, когда ее щеки окрашиваются нежным румянцем. Его можно понять. Но все же он замолчал, чтобы не ставить ее в неловкое положение еще больше, хотя не испытывал ни малейшего неудобства от темы их приватного разговора.

Тем временем пригласили за стол, и Чжоу Шоушэнь снова обратил внимание на Чун тайтай. Она была хороша собой даже будучи в положении. Он подозревал, что она старше, чем выглядит, если у нее уже были взрослые сыновья одного с ним возраста. Их лица казались Шоушэню не только идентичными, но и смутно знакомыми.

- Не откажусь от виски, - чуть поклонившись отцу Айлин, ответил Шоушэнь. Он не пил алкоголь, его бросало в дрожь от одной мысли, что нужно будет взять в руки стакан, не протерев его салфеткой, что в противном случае обидело бы хозяйку дома, но он не хотел сильно выделяться из толпы.

- Составлю компанию девочкам, - ответила она, - Тео, будь добр, налей мне сока.

Если бы она чувствовала себя чуть лучше, то не отказалась бы и от пары глотков хорошего вина, но из-за постоянных угроз Цирилла боялась даже пошевелиться лишний раз. Она не хотела, чтобы эти пара глотков вышли бы ей потом боком. Она уже отходила половину срока, осталось потерпеть всего ничего.

- Тай, пожалуйста, сходи на кухню, пусть Линь нюйши несет горячее, - добавила она, обращаясь ко второму сыну. Линь нюйши была домработницей, которая иногда выполняла роль кухарки, когда Цирилле было особенно лень готовить. Это была молчаливая женщина среднего возраста, вкусно готовила и просто мастерски наводила чистоту в доме. Сегодня ей помогало еще две девушки, потому что гостей было много, и она одна бы не управилась. Блюда готовились традиционные для северной столицы, потому что все присутствующие кроме нее, были ханьцами и вряд ли оценили бы европейское меню.

- Нужно было оставить кого-то из сорок девятых бегать с поручениями, - сказала она Коту, располагаясь за столом и удобнее устраиваясь на стуле с высокой спинкой, чтобы было куда откинуться, иначе сразу начинало тянуть поясницу. - Не пришлось бы вас постоянно гонять. Совсем уже разучилась думать.

Кот налил виски всем присутствовавшим за столом мужчинам. Он заметил, что так называемый почти член семьи проигнорировал просьбу Айлин налить ей сок. Гунмао понадеялся, что Тео нальет его не только матери, но и сестрам, потому что Таю нашлось задание.

Дождавшись, когда все снова будут на местах, и у всех будут наполнены бокалы, Кот решил, что на правах хозяина дома должен первым произнести тост.

- Я рад, что Тео вернулся в Пекин, и наша семья снова в сборе. И благодарен Таю, что он справился с таким объемом работы. Предлагаю выпить за нашу семью, - сказал Гунмао и поднял свой стакан.

Он гордился своими сыновьями, которые за эти годы стали уже взрослыми и самостоятельными. Дочерей Кот очень любил, но считал их еще практически детьми и понимал их намного хуже, чем Тая и Тео. Янлин только недавно переехала к Юншэну, Айлин еще жила с ними, но Кот куда больше общался с близнецами, потому что большую часть дня они проводили на работе. Зато для Цириллы этот вечер был возможностью повидаться со всеми детьми, а сыновей она сейчас видела довольно редко из-за их вечной занятости.

Тай следил за тем, как Тео наливает желающим девушкам вина, надеясь, что младшему не придет в голову сейчас цепляться к Ким Чжан. Кажется, все же пришло, и Тай по-доброму улыбнулся близнецу, чтобы сбить с того все желание каверзничать в момент, когда для этого совсем не время. Тай обычно был очень спокоен и непробиваем, как танк в болоте. Но последние недели выдались напряженными, а у него, как и у всех людей, был свой запас прочности. Который уже начал подходить к концу. И брат сейчас ходил по самому краю, но, слава богам, все же не решился говорить какую-нибудь гадость, как он это всегда делал.

Он был вынужден отвлечься от своих наблюдений, чтобы исполнить просьбу матери и сходить на кухню, где команды дожидалась группа поддержки во главе с женщиной весьма грозного вида, ложка в руке которой могла быть очень серьезным оружием. Тай передал ей просьбу матери, захватил с собой в каждую руку по паре готовых блюд - креветки на одной и курица в лимонном соусе на другой - и вместе с этим вернулся обратно в гостиную, поставив обе тарелки на стол, а затем опустился обратно на свое место как раз к тосту отца.

- Ганбей, - глядя в упор на Чжоу Шоушэня, добавил Тай. От него не укрылось, что он не предпринял ни единой попытки наполнить стакан соком ни для Айлин, ни для ее сестры, и вряд ли это сейчас представляло его в выгодном свете. Сегодня ему будет непросто.

Чжан, несмотря на свой довольно равнодушный вид (если быть честными, то она стала значительно более эмоциональной с возрастом, просто не всем удавалось правильно понимать ее эмоции), с любопытством смотрелась Юэмин. И, кажется, слишком этим увлеклась, потому что девушка это заметила. Чжан улыбнулась ей в ответ и перевела взгляд. Тут как тут оказался младший из близнецов, который ей подмигнул. Чжан чуть приподняла бровь, взглядом спрашивая чем она может быть ему полезна, или, говоря проще, о чем в этот раз поспорим. Но далее ничего не последовало. Тем более что рядом появилась Янлин, которой захотелось рассмотреть поближе помолвленное кольцо.

- Да, обручальное, - кивнула девушка, расслабив руку и дав сестре своего благоверного полюбоваться кольцом поближе. Такая легкая и непосредственная, прямолинейная и искренняя. Порой Чжан не хватало такой легкости в собственном характере, но это совершенно не то, что она готова кардинально в себе менять. Пересмотреть какие-нибудь привычки можно, но не те киты, на которых держится ее мир. Внутренний мир. И держится он крепко несмотря на все сложности, с которыми ейпризодится сталкиваться. - Моя мама задумала что-то устрашающе грандиозное на свадьбу и ищет единомышленников. Не хочешь к ней присоединиться?

Чун сяншэн произнёс первый тост и Чжан невольно остановила взгляд на своём женихе. Уж ей-то известно как много работает Тай в принципе и как увеличилась его нагрузка в последнее время в частности. Остаётся только надеяться, что будущий свекр все же даст Таю полноценный отпуск, чтобы они оба могли нормально отдохнуть.

Тео наполнил бокалы девушек, затем налил матери сока, как она и просила и, заметив, что Чжау Шоушэнь не почесался, чтобы поухаживать за своей девушкой, сделал это за него, передав затем полные стаканы Айлин и Янлин. Он понял, что это заметил не только он, но и отец и даже Тай, которому вообще обычно ни до чего дела не было, если это не Ким Чжан и не его любимая работа, на которой он скоро коньки отбросит, если не снизит градус своей к ней любви. Тео вообще считал, что в этой жизни нужно и можно любить только что-то одно - или женщину или работу, потому что они в противном случае начинают между собой конфликтовать.

За столом была своя атмосфера - Айлин уже обсуждала с Юэмин планы походов по магазинам, Янлин явно намеревалась отгрызть палец Ким Чжан вместе с обручальным кольцом, чтобы присвоить его себе, и тут Тео не утерпел: - Ким Чжан, не боишься, что Янлин обанкротит твоего жениха? У этой малышки огромные аппетиты, я бы на твоем месте поостерегся делать ей такие опасные предложения.

Если бы Тай в момент этого разговора не пошел на кухню, Тео не стал бы вылезать. А тут само провидение велело выступить, но было заметно, что он скорее по-дружески подтрунивает, чем действительно хочет ее задеть, потому что иначе можно получить по сусалам от ближнего своего. Тай вскоре вернулся, да не с пустыми руками. А потом отец произнес тост, и Тео улыбнулся, подняв свой стакан с виски.

- Ганбей, - поддержал Тео брата, только, в отличие от него, не стал прожигать взглядом дыры в приятеле Айлин, а смотрел на мать и на отца, благодаря которым вообще стало возможным собрать всю эту огромную семью вместе.

Юэмин заметила, что Тео как будто задирался к Ким Чжан, хоть и делал это довольно дружелюбно. Янлин рассматривала кольцо, но Юэмин отвлеклась на Айлин, когда та задала ей вопрос.

- Я помню о нашем уговоре, - она улыбнулась. - И готова встретиться с тобой, когда скажешь.

Юэмин пока не вышла на работу с больничного, и у неё было больше времени, чем у Айлин. которая училась в институте, из-за чего была занята утром и наверняка вечерами. Но все-таки хотелось, чтобы их встреча состоялась.

- Еще раз спасибо за книги, я успела прочитать почти все, - добавила Юэмин.

В Линь Ян Шо было не так много развлечений, а Тео не всегда был дома, поэтому времени на чтение было достаточно, чтобы не только прочитать многое из того, что Чун Айлин любезно записала в электронную книгу, но и для посещений библиотеки монастыря. Об этой библиотеке тоже хотелось поговорить, но за столом были те, кто не знал о Линь Ян Шо.

- Суйи, - негромко ответила Юэмин на тост и пригубила вино.

Горячее только принесли, а она не хотела напиваться еще и в присутствии всей родни Тео.

Юншэн сдержал ухмылку, когда Янлин обрушила на него весь праведный гнев, который был предназначен Чжоу Шоушэню. Он не хотел за столом обсуждать последствия от укуса арлекинового аспида, но Янлин все же стоило подержать. У неё были причины для возмущения.

- Если попросишь - все, что угодно, - ответил Юншэн.

Но его девушка уже переключилась на кольцо Ким Чжан. Это уже настораживало. Юншэн рассчитывал, что со временем они смогут пожениться, но сейчас понимал, что совершенно к этому не готов. В первую очередь потому, что его доходов едва хватало им на жизнь с учетом привычек Янлин. А свадьба - это очень большие расходы, и не хотелось, чтобы с ней помогали родители.

От этих мыслей Юншэна отвлек тост Чуна сяншэна. Тот говорил о своей семье и сыновьях, и Тай с Тео пили ганбей. Ситуация снова была сложной, потому что в стакане было прилично виски, а Юншэн пил редко и мало.

- Суйи, - негромко произнес он и пригубил крепкий напиток. Так он меньше испортит впечатление о себе, чем если заметно напьется. Тем более Янлин пила сок, который ей налил Тео, а не Чжоу Шоушэнь, которого об этом попросили.

Янлин вцепилась в руку Ким Чжан, чтобы получше рассмотреть это прелестное украшение, и сейчас ужасно ей завидовала. Конечно, Янлин хотела свадьбу. Именно что свадьбу, а не замуж. Чтобы красивое платье, торт, кольцо обязательно должно быть! Даже если это не принято, кольцо надо. И чтобы много гостей, и все веселятся и радуются. Да, так хорошо бы было.

- Юншэн, посмотри, какое красивое. Только это белое золото или платина? А тут настоящий бриллиант, да? - ворковала она над колечком, даже Юншэну его показала, ни на что не намекая, конечно же. Сначала туфли, потом замуж, а не наоборот. - Какая же ты счастливая, Ким Чжан.

Хотя по ее виду сложно было сказать, что она прямо так уж сильно радуется. Да и вообще не было видно, чтобы на радовалась. И Тай тоже выглядел так, словно ему все надоело, а особенно ему надоел этот Чжоу Шоушэнь. Янлин в этом его очень даже поддерживала, потому что после знакомства с ним сестра стала совсем вся не своя.

- Очень смешно, Тео, - скривилась Янлин, услышав комментарии брата. Она скорчила ему мордашку, убила его взглядом, гордо выпрямилась, расправив плечи, а затем вернулась к важному обсуждению с Ким Чжан, поднимая свой стакан с соком, который передал ей почему-то Тео совсем с другой стороны, и невыразительно бросая короткое "суйи". Но Янлин предпочла о таких вещах не задумываться, когда тут такой разговор. - А платье уже выбрала?

Все шло совсем не так, как она себе представляла. Чжоу Шоушэнь, кажется, не услышал ее просьбы, зато это упущение заметили все за столом, и Айлин снова ощутила себя так, словно на нее нацелены все взгляды, хотя смотрели вовсе не на нее, а на ее мужчину, особенно Тай со своим тяжелым взглядом, да еще и этим ганбей прицепился. Айлин покосилась на Чжоу Шоушэня, она знала, что он никогда не пьет алкоголь и почти никогда не ест вне дома, потому что ему приходится протирать все столовые приборы и тарелки и стаканы салфетками, иначе он не возьмет их в руки из-за микробов. Айлин считала, что микробов там всего ничего, никто же не умер от них, но относилась к его заболеванию с должным терпением. Он же не виноват, что так вышло. Он же старается его преодолеть, вот сегодня даже пришел знакомиться с ее родителями.

Плохая была идея звать его сегодня, лучше бы когда было меньше народу, только с папой и мамой. Тогда он бы был более внимательнее. Он бы им понравился, если бы они узнали его лучше.

- Прости, я задумалась, - она поняла, что прослушала часть сказанного ей Юэмин. Кажется, они говорили о встречах, и...вроде бы о книгах... - Может быть, сходим в книжный магазин вместе? Я люблю бумажные книги. А потом может выпить кофе и поговорить, - предложила девушка, сжимая пальцы на тонком высоком стакане для сока. У нее сложилось впечатление, что все специально настроены против Чжоу Шоушэня.

- Суйи, - негромко поддержала она тост и сделала несколько глотков.

Чжоу Шоушэнь так задумался над своим нежеланием прикасаться к стакану с виски, что пропустил момент, когда Чун Айлин попросила его налить ей и ее сестре сока, и вспомнил об этом только когда она ей уже передали наполненный стакан. Шоушэнь отвлекся, затем встретился глазами с взглядом Чуна Тая, и тут его узнал. Они с братом учились на класс или пару классов младше в той же школе, что и он, и многим от них часто перепадало. Чжоу Шоушэнь не стал исключением и не раз проверял на себе силу их ударов. Он прищурился. Сейчас Чун Тай бросал ему вызов, отказаться поддержать тост и сослаться на то, что он не употребляет алкоголь, значило показать слабину. И тогда об Чун Айлин можно было сразу забыть. А перебороть себя, чтобы взять в руки стакан, не протертый хотя бы простой бумажной салфеткой - задача намного труднее.

- Ганбей, - издевательски дернув уголком рта, все же сказал Шоушэнь, и, чтобы не успеть передумать, опрокинул в себя этой пойло, проглотив почти одним глотком. Он пожалел, что не продумал пути отступления раньше, если бы отказался от виски, сказав, что он за рулем, можно бы было вообще избежать этой сцены, но тут поделом ему. Впредь будет намного хитрее.

Ладони незамедлительно начали чесаться, а его посетило, помимо огня в горле от выпитого виски, еще и желание немедленно вымыть руки. Желательно два раза подряд. Но он только сжал в ладони салфетку, так и не отводя взгляда от Чуна Тая.

Конечно, все не могло пройти очень гладко в компании на десять человек. И если на дочерей Цирилла взирала с материнским умилением, особенно на Янлин, которая вслух восторгалась кольцом Ким Чжан, то мужчины, как обычно, выясняли, чье кунг-фу круче. И отличился в этом деле Тай, пребывающий и без того в плохом настроении из-за усталости, навалившейся ему на плечи.

- Суйи, - громко сказала Цирилла, чтобы немного разрядить обстановку, и отпила немного сока, поставив стакан обратно на стол. Как раз подоспели горячие блюда и, хотя она заранее утвердила и обговорила меню с Линь нюйши, она была приятно удивлена, что та со своими маленькими феями-помощницами, успела все сделать в лучшем виде. Цирилла убедилась, что еды на всю компанию хватит.

- Тай, дорогой, пожалуйста, не разжигай гражданскую войну, - попросила Цирилла старшего сына. Она говорила очень тихо, но знала, что довольно острый слух поможет Таю ее услышать. - Пожалей Айлин, на ней уже лица нет.

Она положила себе на тарелку немного салата и курицы в лимонном соусе, которая как раз очень кстати оказалась возле нее.

- Чжоу сяншен, - обратилась она к мужчине, чтобы они с Таем наконец перестали играть в гляделки, потому что не потерпела бы крови за своим обеденным столом. - Расскажите, чем вы занимаетесь? Айлин так мало об вас говорила, что мы совершенно о вас ничего не знаем.

Полетели первые искры. Чжоу Шоушэнь нарвался на Тая. Выпил виски ганбей но так, как будто пил алкоголь первый раз и уступил перед авторитетным хулиганом, чтобы не позориться. Кот мельком взглянул на Лю-младшего. Тот в разборки взрослых дядей не полез и стал пить суйи. В данном случае Кот рассмотрел это в пользу Юншэна. Тот мог быть скользким гадом, как отец, или непрошибаемо упрямой скалой, как дед. Гунмао предпочел бы видеть в нем второй вариант.

Кот положил себе в тарелку еды, которая пахла вкусно и была приготовлена неплохо, хоть и не так, как готовила сама Кошка. Но ей сейчас не хватало только готовить самой.

- Тай, постарайся за две недели передать Тео все его дела и максимум своих, а потом планируй неделю отпуска. Если Ким Чжан на это время не захотят отпускать, скажи, я поговорю с Живодером сам, - сказал Гунмао.

В этом мире должна была быть хоть какая-то справедливость. Тео отдыхал три недели, мог сейчас подстраховать Тая, чтобы тот с невестой хоть немного отдохнул, не думая о миллиарде дел в Пекине.

Тай обжег взглядом Чжоу Шоушэня, когда тот все же сделал одолжение и выпил ганбей за его семью с таким видом, будто глотнул чистого яда. Но Тай уже потерял к нему интерес, наблюдая за Айлин, которая явно страдала от происходящего. Тай считал со всей своей скромностью, что Чжоу Шоушэнь ей не подходит, но его мнение здесь ничего не значило. Он обернулся к матери, едва заметно ей кивнул и принялся за ужин, положив на тарелку мяса, риса и какого-то салата.

- Белое золото, Янлин. Бриллиант настоящий, на полтора карата, - сказал он сестре. Она засыпала вопросами Ким Чжан, которая могла не знать подробностей о кольце, потому что он как-то ей об этом не сообщал при предложении руки и сердца. Тай усмехнулся, глядя на Юншэна, тот встревоженно слушал щебетание Янлин, наверняка уже мысленно прощаясь со всеми своими сбережениями, потому что Янлин, задумавшая шикарная свадьбу и такое же кольцо, могла оставить своего возлюбленного без единого юаня в кармане, а потом еще и обвинить, что он недостаточно сильно ее любит.

- Хорошо, - ответил он отцу. Две недели, а потом отпуск, это приятные новости. - Ким Чжан, ты сможешь кому-нибудь передать свои дела?

Она работала над делом Се Юэмин и аварией, чуть было не приведшей к весьма плачевным последствиям. Благо, что в монастыре были врачеватели, которые смогли поставить ее на ноги. Но в интересах Тая было провести отпуск со своей невестой, а не в одиночестве пялясь в телевизор.

Чжан едва заметно поджала губы на вопрос Тео, но решила оставить эту заботливую колкость без ответа. Слишком много людей, чтобы она могла позволить себе слишком много эмоций личного характера. Она лишь смерила молодого человека снисходительным взглядом, мол, что с него взять, и вновь переключила внимание на его сестру. Но, надо заметить, что колкость Тео ее задела. Денежный вопрос всегда был довольно болезненной для неё темой. Несмотря на то, что родители давали ей все и даже больше, она знала каким трудом все деньги на ее обучение и преподавателей зарабатывались. И она никогда не хотела (честно говоря, боялась), что кто-то решит, будто она с Таем из-за денег. Поэтому работает всегда втрое больше остальных, доказывая всем вокруг и самой себе, что она может о себе позаботиться. Но приходится прорабатываться болезненные для неё вопросы, чтобы не сойти с ума от этой вечной гонки.

- Приятного аппетита, - вежливо пожелала девушка сидящим за столом после того как пригубила вина.

Тай, хвала богам, ответил на вопросы Янлин о кольце, потому что Чжан даже близко не знала этих подробностей - ценность не в золоте и бриллиантах, а в эмоциях и намерениях. В личных отношениях этом самое важное.

- Нет ещё, - спокойно ответила она. - Мама что-то уже заказала, но свадьба же только весной - успеется - зачем захламлять шкафы?

И правда, ведь свадебное платье - какой-то ненужный хлам - иначе и не сказать. Она бы вообще не устраивала бы никаких громких торжеств. Пригласить самых близких и все. Тихо и спокойно, без всей этой лишней мишуры, но ведь так не полагается. Утомительно. И о торжестве, честноиговоря, Ким Чжан думает только с содроганием именно по этой причине.

Чун сяншен внезапно что-то сказал про отпуск и про неё и Тая. Точнее про Тая и про неё. И про ее начальника. Показалось? Померещилось? Слишком много вина? Чжан на пару секунд задержала взгляд на главе семейства Чун, оценивая насколько правильно она его расслышала, после чего едва заметно улыбнулась, дёрнув уголками губ, и едва кивнула, имитируя поклон благодарности за такую прекрасную новость.

- Найду, - ответила она своему жениху, хотя те юристы, которые были с ней в команде, как и она, были очень загружены. И были они не всегда компетентны. В некоторых общих вопросах. В медицинских это она скорее иногда не дотягивает. Но везде своя специфика. Чжан даже быстро сообразила, что слушание по делу Се Юэмин на следующей неделе, значит потом будет пара недель перед следующим. В крайнем случае, можно подать ходатайство, чтобы слушание было перенесено на более поздний срок, когда она вернётся к делам.

Тео усмехнулся, когда Тай все же остался в этом противостоянии победителем. Прогиб засчитан, Чжоу Шоушэнь, сегодня тебя убивать не будут. Может быть.

Виски приятно согревало и настраивало на весьма благодушный лад. Тео наложил себе разнообразной еды и отдал должное кулинарным талантам Линь нюйши или как ее там назвала мама. Она тем временем вместо Тая вцепилась в Чжоу Шоушэня, а разговор, центром которого была Янлин, за столом вращался либо вокруг украшений, либо вот как сейчас, как всегда о работе.

- Тай, ты как всегда, сразу о делах, - с укорил он брата. - Дай ей возможность побыть просто девчонкой, а не будущей женой великого и ужасного тебя, у которой все должно быть под контролем.

Ким Чжан была чудо как хорошо, когда таким вот непробиваемым образом реагировала на подколки и вздергивала бровку, мол, че надо, презренный холоп. Но Тео, со своим чутьем на чужие эмоции, понял, что денежный вопрос ее все-таки волнует, правда, не в той мере, в какой она старается это показывать. То есть не показывать совсем. Чудные они, эти женщины. Живет с Таем уже лет десять, поди, а все до сих пор упирается и считает, что не должна от него хоть как-то зависеть. А то же ужас, вдруг он выставит ей счет за все годы совместного проживания. Подушка безопасности должна быть, он не спорил, но не доводить же до абсурда.

Юэмин почувствовала, что сейчас не лучший момент для Айлин, чтобы обсуждать предстоявшую встречу, хотя идея с книжным ей понравилась. Ей тоже больше нравились бумажные книги, хотя она не брала из из дома родителей и пока не покупала в Пекине. Юэмин просто кивнула на предложение Айлин, затем сделала глоток вина. Тео продолжил разборки с Ким Чжан, Чун Тай переключился с Чжоу Шоушэня на разговоры об отпуске, и напряжение за столом немного улеглось.

Но насколько Юэмин была симпатична Чун Айлин, настолько ей был неприятен ее спутник. Казалось, что Айлин все время неловко то за него, то перед ним. В этом он был противоположностью Тео, который виртуозно сглаживал острые углы и, наоборот, все время поддерживал Юэмин.

Возможно, при всей своей важности и взрослости Чжоу Шоушэнь просто волновался из-за знакомства с родителями Айлин. Все-таки ее отец и братья были непростыми людьми, которые при желании могли создать проблемы для того, кто перейдет им дорогу.

- Да, очень красивое, - ответил Юншэн.

В словах Янлин он увидел очень жирный намек и пока решил никак не реагировать. Было искушение заговорить о том, на работу каких ювелирных домов похоже это кольцо, выбранное с несомненным вкусом и стоившее очень прилично, переведя разговор ближе к его профессиональной сфере, но Юншэн заподозрил, что тогда в него полетит что-нибудь тяжелое. Поэтому посчитал, что лучше наедине поговорить с Янлин о том, что намерения у него самые серьезные, и единственное, что сейчас удерживает его от предложения - его доходы. Вернее, их нехватка. Этот вопрос был решаемым, но требовал времени. А судя по тому, как Янлин включилась в обсуждение свадьбы Ким Чжан, она точно не рассматривала для себя какой-то скромный вариант в кругу близких родственников. Тут скорее встанет вопрос, можно ли обойтись без Энди Лау в роли тамады.

За этими мыслями Юншэн лишь мельком наблюдал за напряжением вокруг личности Чжоу Шоушэня и еще менее внимательно слушал разговор об отпуске Тая, не имевший к нему никакого отношения. Для себя он планировал отпуск на новогодние праздники, если перед ними удастся сделать хорошие продажи.

Кольцо было красивым, из белого золота, как сказал Тай. И с настоящим бриллиантом, довольно большим, но не слишком, чтобы не выглядеть громоздко. Янлин бы умерла, если бы ей такое подарил Юншэн. Она на него покосилась, когда он смиренно подтвердил, что да, кольцо красивое, но больше ничего не сказал. Впрочем, ей и этого оказалось достаточно. Это ведь не ему кольцо это носить. Янлин с недоверием посмотрела на Ким Чжан - у нее свадьба меньше, чем через полгода, а у нее даже платья нет! Да как так можно готовиться.

- Ты так об этом говоришь, - протянула Янлин, и она никак не могла подобрать слова, как именно "так" говорит Ким Чжан. Как-то...спокойно? Равнодушно? - А если тебе не понравится, что твоя мама заказала? Это ведь на всю жизнь воспоминания останутся.

Янлин не хотела бы, что бы у нее о ее свадьбе остались бы плохие воспоминания, потому что потому это вместо праздника какие-то похороны получатся. И потом всю жизнь вспоминать с содроганием, что платье было совсем не такое, какое бы понравилось, да и вообще все сделали не так, как тебе хочется. Она вот никому не доверит организовать свою свадьбу, а се сделает сама, чтобы все было именно так, как ей хочется. Янлин даже практически не замечала, что происходит за столом, даже про ужин позабыла совсем, хотя у нее совсем рядом были креветки, салат из стеклянной лапши с огурцом и что, похожее на кусочки копченой утки.

- Се Юэмин, а ты какой бы хотела свою свадьбу? - спросила она девушку Тео, потому что та как-то отмалчивалась и выглядела одиноко.

Айлин не расслышала, что сказала мама Таю, но тот все же отвернулся и продолжил разговор с папой и Ким Чжан, и она незаметно выдохнула. Ей стало так обидно, что захотелось выбежать из комнаты и остаться где-нибудь одной, чтобы перевести дух и успокоиться. Теперь она чувствовала вину перед Чжоу Шоушэнем, что ему пришлось все-таки взять этот стакан и выпить виски, чтобы не спорить с ее братом. Тай мог бы этого не делать ради нее.

- Прости, пожалуйста, что так получилось, - виновато зашептала она Чжоу Шоушэню, подсовывая ему еще одну салфетку, заметив, что он сжал свою в руке. - Я не думала, что он так...что на него что-то найдет. Я хотела, чтобы они узнали тебя получше.

Айлин хотела взять его за руку или еще как-то поддержать, но боялась, что сейчас своим внимание сделает только хуже, что привлечет к нему всеобщие взгляды, а ему нужно было время, чтобы справиться со своей трудностью. И вот теперь, наверное, ему будет неприятно, что она его за руку берет, она ведь держала все эти стаканы и после них не мыла руки. Словом, Айлин совершенно запуталась, что ей делать, притихла и уткнулась в свою тарелку. Ей совсем не хотелось есть. Она могла бы догадаться, что все так сложится, ведь ее родители не сразу приняли Лю Юншэна, с чего бы им по-другому относиться к ее молодому человеку? Только из-за того, что она старше, у него хорошая работа и он может ее обеспечить?

Чун Тай первым отвел взгляд, но Чжоу Шоушэнь не почувствовал вкуса победы. У него сложилось впечатление, что ему всего лишь дали отсрочку, и он испытал глухое раздражение от того, что вынужден считаться с человеком, чье мнение его интересует лишь постольку поскольку.

- Очевидно, они не принимают во внимание твои желания, - прохладно ответил Шоушэнь, незаметно вытирая ладони салфетками, потому что у него было ощущение, что он прикоснулся к чему-то очень грязному, а от этого ему всегда становилось не по себе.

С такой семьей, как у Чун Айлин, трудно рассчитывать на понимание, и желание забрать девушку из этого кошмара становилось только крепче с каждой секундой. Ощущение грязных рук несколько утихло к тому моменту, как ситуация за столом несколько утряслась, Чун Тай занялся своей невестой, Чун тайтай задала вопрос, на который стоило бы ответить, несмотря на то, что стремление находится среди этих людей уменьшалось в геометрической прогрессии.

- Я руковожу отделом логистики в компании Sinotrans, возможно, вы слышали о ней, Чун тайтай, - ответил Шоушэнь, мгновенно принимая вид "ничего не случилось". - Компания специализируется на транспортировке и декларировании грузов. Несколько раз мы сотрудничали с компанией Хусин, - легкий поклон в сторону Чуна сяншена-страшего.

Обстановка несколько сгладилась, и каждый занялся своими интересующими их разговорами. Янлин продолжала пытать Ким Чжан по поводу теперь уже свадебного платья, ее мальчики говорили как всегда о работе, а она сама внимательно слушала Чжоу Шоушэня о его работе.

Название кампании она слышала впервые, но весьма убедительно притворилась, что конечно же слышала, она же очень интересуется жизнью Пекина и знает названия всех транспортных компаний северной столицы, а как же иначе. Цирилла честно пыталась понять, чем именно Чжоу Шоушэнь так привлек Айлин, но пока кроме внешности и хорошей должности, ничего в нем не видела. Действительно, хорошо воспитан, наверняка с прекрасным образованием, с квартирой, машиной, вот этим всем, но что еще помимо этого?

- Вот как, - нейтрально ответила она, мучительно думая, что еще спросить, потому что очень хотелось соскочить с разговора и обратить внимание на свою курицу, например. Все приятнее. - У вас довольно ответственная должность. Где вы учились?

Начерта ей это знать? Ну не спрашивать же его о том, серьезно ли она настроен в отношении Айлин, потому что этот вопрос интересовал ее сильнее. Цирилла переживала за дочь, что было совершенно нормально и закономерно, но при этом видела, что она сейчас и без этих разговоров смущена и не знает, куда себя деть.

Вопрос с отпуском для Тая можно было считать решенным. Кот мельком взглянул на Юншэна, заметив, как беспокоили Янлин мысли о кольце и предстоящей свадьбе Ким Чжан. Сам он считал, что дочерям пока рано замуж. Юншэн вообще только-только начинал жить самостоятельно, и нужно было подождать, чтобы понять, насколько успешной будет его затея с этим офисом. И убедиться, что ему хватит терпения долго жить с Янлин. Кот обожал обеих дочерей, но при этом прекрасно понимал, что Юншэну в этих отношениях будет непросто. Айлин была более покладистой, и в ситуации с Чжоу Шоушэнем это скорее пугало. Кот снова расслышал все, что говорил этот тип и недобро прищурился, хоть и не стал при этом смотреть прямо на приятеля Айлин, с которым сейчас вела беседу Кошка.

- Компания Sinotrans - довольно надежный партнер, - сказал Гунмао, чтобы поддержать этот разговор, и дать Цирилле возможность не только говорить, но и ужинать. - И не первый год на рынке.

Ей доставались заказы, которые Хусин стоило выполнять, чтобы не портить отношения с клиентами, но которые не были ей выгодны, или на выполнение которых не хватало ресурсов в данный момент. Sinotrans была одной из нескольких подрядчиков, кто знал Хусин только как официальную компанию, занимавшуюся логистикой и охранными услугами.

Тай практически не слушал, о чем щебечет Янлин, обсуждая предстоящую свадьбу. Он взял почти всю подготовку на себя, чтобы не загружать этим Ким Чжан, которая была не в восторге от запланированного события. Она хотела, чтобы все прошло тихо и спокойно, ее матушка хотела, чтоб все было красиво, Тай постарался занять нейтралитет между этими двумя позициями, но понимал, что вряд ли удастся отделаться минимумом гостей и уютными посиделками в семейном кругу. А сейчас он задумался о том, что, вероятно, стоит прислушаться к Ким Чжан и отменить громадье планов, пока еще есть время все переделать на приватный вечер.

- Тебе тоже не помешает подумать о делах, - спокойно ответил Тай - виски настроили его на весьма миролюбивый лад. По-крайней мере, убивать никого не хотелось. Почти никого. - Потому что я завалю тебя ими с головой, а сам уйду в отпуск и отключу телефон, чтобы ты меня не дергал по пустякам.

Он расслабленно ухмыльнулся младшему брату. Тому предстояло не только взять на себя всю бумажную работу, которой у Тая тоже было немало, но и заниматься синими фонарями, то есть стать буквально им родной матерью. С ролью няньки сам Тай уже давно смирился и сжился, а вот младшему это еще только предстояло. Тай прислушался к тому, какие дифирамбы о себе любимом пел Чжоу Шоушэнь. Стоило признать, деньги у него явно водились, как и престижная работа, значит, обеспечить Айлин он все-таки может, как бы ни прискорбно было это понимать.

Чжан, которая никогда не любила привлекать к себе слишком много внимания (то есть чтобы к ней не приставали с расспросами), сейчас явно чувствовала небольшой дискомфорт. Янлин ей чуть руку не оторвала, показывая Юншэну обручальное кольцо. Очень. Тонкий. Намёк. Ким Чжан даже не пыталась сдержать легкую усмешку, взглянув на эту парочку, она даже почти не обратила внимание на свою оттянутую руку.

-Мама считает, что помимо обычного свадебного платья непременно должно быть традиционное - вот его она и заказала, - спокойно пояснила она для бедной Янлин, которую едва удар не хватил. - Но я бы просто обошлась простым платьем на регистрации. И всей большой семьей в ресторан.

Она не понимает зачем тратить столько сил и энергии на разные глупые развлечения и на миллион гостей, которых ты в жизни не видела и больше не увидишь. Учитывая статус Чуна сяншена, то, вероятно, правильно пригласить стратегически важных деловых партнеров на свадьбу старшего сына, который в том же самом бизнесе крутится, но вот эти вот родственники, которые десятая вода на киселе...

Янлин переключила своё внимание на Се Юэмин, задав вопрос про свадьбу. И если бы Тео был чуть более стеснительным, то она бы, Ким Чжан, с невероятным удовольствием сейчас смаковала бы его смущение. Но это Тео, и смущаться он не умеет. Поэтому девушка просто переключила своё внимание на ужин, который был великолепен.

- Ты же знаешь, дорогой братец, от меня не спрячешься, я все равно тебя достану, - Тео вернул близнецу ухмылку и с победным видом принялся за праздничный ужин, наслаждаясь всеми его самыми любимыми блюдами - свининой в кисло-сладком соусе, с ананасами и сладким перцем, тушеными бараньими ребрышками и сладким кукурузным супом, бадья которого стояла в самом центре стола. Тео положил себе пару теплых рисовых булочек, а от одной откусил сразу почти половину. Они прикольные, когда теплые.

Янлин продолжала третировать Ким Чжан на момент подробностей о ее свадьбе, платье и всем прочем, что ее дюже волновало. Юншэн же от этих рассуждений возлюбленной своей выглядел немного бледноватым и самую малость напуганным - похоже, до него начало доходить, во что он ввязался, когда начал встречаться с Чцн Янлин, которой всего Пекина было мало, чтобы почувствовать себя счастливой. А младшая сестра, тем временем, поинтересовалась, какую свадьбу хочет Юэмин. Тео навострил уши.

- А я бы тоже об этом послушал, - с улыбкой сообщил он Се Юэмин, надеясь, что она просветит окружающих по поводу своих мыслей. Он не думал, что его это может смутить. В конце концов, никто не заставит его жениться насильно, если только не ряд определенных обстоятельств, о которых мы сейчас говорить не будем. А так даже интересно, нужно ли ему морально готовиться или нет.

Вопрос Янлин застал Юэмин врасплох. Девушка взглянула на Тео, но тот поддержал сестру. При нем было еще более неловко говорить о возможной свадьбе, ведь они не так долго были вместе. Юэмин с детства думала о том, какой могла бы быть красивая свадьба, оставляя под вопросом только кандидатуру жениха. Но сейчас жизнь внесла немало корректив в её картину мира, и детские фантазии нужно было адаптировать под изменившиеся условия жизни.

- Я бы хотела, чтобы это было какое-то красивое спокойное место, где будет не очень много народу, - сказала Юэмин. - Чтобы после официальной части можно было вообще сбежать с небольшой компанией людей, и там устроить праздник. В какой-нибудь красивой беседке на природе. Летом или весной.

Она поняла, что увлеклась этим рассказом, и Тео мог неправильно это понять. Сейчас она не планировала свадьбу, у неё была куча других дел.

- Но сначала я хочу получить образование, - добавила Юэмин. - А потом уже думать о свадьбе.

Юншэн заметил, что Ким Чжан улыбнулась, когда Янлин показывала ему кольцо, рискуя вывихнуть ей руку. Ему казалось, что из всех собравшихся грядущая свадьба Тая волновала Янлин больше всего. И он обращал внимание на этот разговор, а не о том, как сифу Грей расспрашивала Чжоу Шоушэня о его работе и образовании.

- Янлин, а ты сама какую бы свадьбу хотела? - решился спросить Юншэн.

Ему было интересно понять, к чему готовиться. Нужно ли рассчитывать на весь Пекин и всю Францию в числе гостей, или только на половину. Снимать ли под это дело стадион, Запретный город, или и то, и другое. И что там все-таки с Энди Лау, а то он человек занятой, ему нужно как-то планировать время.

Юншэн понимал, что у его девушки планы будут не такими скромными, как у Се Юэмин. И у Тео было еще лет пять, потому что, как он понял, девушка пока еще нигде не училась. У самого Юншэна могло и не быть пяти лет, чтобы заработать очень много денег. Не у папы же просить, чтобы он помог устроить свадьбу, когда он и так помог устроиться в Пекине и открыть офис, чтобы зарабатывать деньги.

- Я думала, традиционные платья уже никто не надевает на свадьбу, - ответила Янлин. - Но мамы такие мамы, - доверительно проговорила она. Против мамы, конечно, не пойдешь, и если она заказала традиционное ципао или даже ханьфу, то придется выходить замуж в нем. Если только не уговорить маму не заниматься ерундой. Но так стало немного понятнее, почему Ким Чжан спокойно относится к выбору платья - ципао сложно испортить, потому что традиционное и у всех почти одинаковое. Наверняка красное.

К разговору присоединилась Се Юэмин, хотя она, как и Ким Чжан, явно не хотела никакое мероприятие. Наверное, в маленькой скромной свадьбе есть и свои плюсы, но Янлин пока их не видела. Потому что их мечты разительно отличались от ее собственных, и ей было странно, что кто-то их не разделяет.

- Роскошную в европейском стиле, - ультимативно выпалила Янлин, потому что только и ждала этого вопроса. О-о-о, она готова была всем рассказать, какую именно хочет свадьбу, потому что всегда об этом много думала, когда играла в куклы и выдавала их замуж. И у нее было определенное идеальное представление: - Очень-очень много гостей, какой-нибудь дорогой отель с летней верандой, большой торт и огромные букеты розовых пионов! А платье должно быть белое, только от Веры Вонг. И потом обязательно медовый месяц где-нибудь, где тепло, в Испании, например, или во Франции на побережье.

Представляя, она почему-то видела только себя в этом идеальном платье Веры Вонг, но не видела рядом никакого жениха. Наверное, потому, что для нее пока не очень было важно представить себе жениха, но представить свадьбу до самой последней мелочи. Уж жениха то как-нибудь можно будет сюда вписать.

Айлин вспыхнула из-за прохладного замечания Чжоу Шоушэня. Даже не сколько из-за тона, хотя это тоже было обидно, сколько из-за того, насколько точным показалось ей сейчас это высказывание. Она всегда была уверена, что ее родители, да и вся ее семья всегда ее поддержит, всегда поймет, и сделает для нее все, что только можно. И одобрит ее выбор, каким бы он ни был. И она была расстроена, что все, кроме мамы, так враждебно восприняли Чжоу Шоушэня. Маме он наверняка тоже не понравился, но она этого хотя бы не демонстрировала так открыто, словно тут какое-то испытание на право ухаживать за Чун Айлин. Она не нашла что ответить Чжоу Шоушэня и принялась вяло ковыряться палочками в тарелке, начисто лишившись всякого аппетита.

Она старалась не прислушиваться к болтовне за столом, но Янлин, как назло, громко обсуждала свадьбу и подготовку к ней, и это даже раздражало. Айлин переживала, что Чжоу Шоушэнь снова начнет говорить про статус невесты и вот это все, а она к таким разговорам была не готова. И целиком и полностью поддерживала решение Се Юэмин сначала выучиться, а потом уже думать о свадьбе. Но Чжоу Шоушэнь, кажется, был занят разговором про работу.

Съев пару листиков салата и несколько креветок, Айлин поняла, что больше не впихнет в себя ничего из того, что было на столе, поэтому решила себя не насиловать. Она мечтала, чтобы ужин поскорее закончился, и можно было остаться одной. Вообще одной.

К разговору присоединился Чун сяншен, и его отзыв о компании, в которой работал Шоушэнь, был неоценим. И хотя ему это место досталось не без протекции отца, о чем он предпочитал всегда молчать, Чжоу Шоушэнь со временем начал думать, что в том, что он работает в Sinotrans - исключительно его заслуга, иначе бы давно уже вылетел с работы, на которой был уже почти десять лет.

- Компания планирует расширяться, - ответил Шоушэнь, чувствуя, как к нему возвращается чуть было не потерянная ранее уверенность в себе. - Сейчас мы сотрудничаем, в основном, с Россией и Штатами, на очереди ряд европейских стран и Япония.

Это значило, что будет еще больше работы и больше оборота, а больше оборота приносило больше денег, которые сейчас были необходимы как никогда, чтобы обеспечивать Чун Айлин, когда она начнет с ним жить. В том, что это вскоре случится, Шоушэнь не сомневался. Она привыкла к комфорту и обеспеченности, и возможность и дальше жить в привычных для нее условиях станет решающим моментом в согласии на совместную жизнь.

- Я закончил университет Цинхуа. Если бы Чун Айлин выбрала экономическую специальность, я бы мог предложить ей работу в компании, реши она реализовать полученные знания, но история литературы сейчас не так востребована. Я больше склоняюсь к тому, чтобы она занималась этим в качестве хобби.

Цирилла улучила момент, чтобы аккуратно съесть пару ломтиков сочной курицы, пока Чжоу Шоушэнь нахваливал свою компанию, которая планировала расширять базу клиентов по всему миру. Ей это было неинтересно, но она изображала живую заинтересованность в том, чем занимается избранник Айлин. Что-то подсказывало ей, что вовсе не его должность остановила на нем выбор младшей из близняшек, хотя она и не была на последнем месте. Девочки привыкли к хорошей жизни, ее высокому уровню. Удивительно, что Янлин вообще согласилась жить с Юншэном тогда, когда его доход желал оставлять лучшего, видимо, с милым рай в шалаше - не голословное высказывание. Но Айлин была менее склонная к необдуманным чувствам и спонтанным поступкам, наверняка она не раз все обдумывала и просчитывала.

И все же оставался мучивший ее вопрос - что именно в нем так привлекло Айлин? Не только же внешность, которая была даже чуточку отталкивающей из-за своей идеальности. Нельзя не признать, что выглядит Чжоу сяншен эффектно, и вместе с Айлин они смотрятся очень даже выгодно, два идеала в одном флаконе. Но этого мало.

- Вы хотите сказать, что готовы полностью взять на себя ответственность за Айлин, и обеспечивать ее? - с подкупающей деликатностью прямо спросила Цирилла, наконец получив возможность задать этот вопрос в лоб, но за этой деликатностью можно было спрятать не только парочку остро наточенных кинжалов, но и целую гаубицу вместе с зенитным ракетным комплексом.

Близнецы дружелюбно огрызались друг на друга, но Кот был уверен, что к отпуску Тая все вопросы с передачей дел будут улажены. И он сам был готов подстраховать старшего с его работой, потому что новички часто попадали в приключения, а у Тео накопилась куча дел. Это было решаемо.

Разговор о свадьбах Кота тем более мало интересовал, потому что горело только у Янлин, а решать это нужно было Юншэну.

А вот Чжоу Шоушэнь начинал бесить. Сейчас его речь звучала так, что в ней весьма пренебрежительно оценивалось образование Айлин, и за её счет он пытался доказать собственную крутость. Кот разделял точку зрения, что успешный мужчина должен был обеспечивать свою жену и детей, не рассчитывая на доходы супруги. Но он никогда бы не позволил себе открыто называть интересы Кошки ерундой, которая может быть исключительно хобби. Он не позволил бы себе ляпнуть что-то подобное и просто об увлечениях Цириллы. Мол, в квартире полно книг, который он сам считает ерундой, но пусть лежат, если ей важно, как хобби.

- Вы многовато на себя берете, - сказал ему Кот, чуть прищурившись. - Это только Айлин следует решать, где она будет работать, и насколько эта работа будет для неё важна.

И даже если она захочет работать библиотекарем, она не будет нуждаться в благодетелях вроде Чжоу Шоушэня, чтобы позволить себе достойный уровень жизни. Кот вполне мог обеспечить каждую из дочерей квартирой, машиной и приличным ежемесячным содержанием, но пока не видел в этом необходимости. Айлин жила с ними и ездила с водителем, Янлин тужился обеспечивать Юншэн, и помогать ему было бы непедагогично.

Тео был, конечно же прав. Даже переселись Тай на Юпитер, младший все равно его там найдет и доведет до белого каления. Так что стоило ли изобретать дополнительные сложности, зная, что они ничего не будут значить для Тео? Тай решил, что не стоит.

- Надеюсь, Ким тайтай не считает, что на мне тоже должно быть что-то традиционное? - спросил Тай у Ким Чжан. Он до сих пор помнил, как непривычно выглядел отец в праздничном ханьфу, которое, хоть и было императорской одеждой, все равно было платьем или халатом, но никак не костюмом. И напяливать на себя его бы не согласился ни под каким предлогом, даже если бы это грозило ссорой с будущей тещей. - Я надеялся ограничиться смокингом.

Остальной разговор, частью которого все еще являлся Чжоу Шоушэнь, снова накалялся, и Тай обратился в слух, чтобы вникнуть, в чем дело. Кажется, этот товарищ пренебрежительно отозвался об образовании Айлин. Положив руку на сердце, Тай вынужден был согласиться, что не видел историю литературы и историю китайского языка такой уж перспективной специальностью, как выразился Чжоу Шоушэнь, но Таю хотя бы хватало ума не говорить об этом вслух. Строго говоря, он считал, что зарабатывать миллионы - задача Чжоу Шоушэня, а не Чун Айлин, если он хочет считать рядом с ней не просто мимокрокодилом.

Пока девушки рассказывали о том как они видят свои будущие свадьбы, Чжан предпочла не вмешиваться, прислушиваясь к происходящему лишь в пол-уха. Все же вкусный домашний ужин сейчас оказался значительно важнее. И интереснее. И вкусным настолько, что язык можно проглотить.

- Я не уверена, что она и мне-то платье заказала, - тихо ответила девушка, - Когда-то она говорила о ципао, но все могло уже несколько раз поменяться.

Чжан предпочла соблюдать нейтралитет в отношении всей этой праздничной мишуры, понимая, что не только ей, но и Таю тоже на это глубоко плевать. Это все скорее для родственников и важных знакомых. Главное - не забыть купить платье после новогодних праздников.

Разговор с избранником Айлин, кажется, пошёл куда-то не туда. Ким Чжан даже отвлеклась от своего ужина, чтобы взглянуть на обоих мужчин. Возможно изучение литературы и кажется какой-то глупостью, но почему бы Айлин не заниматься тем, чем нравится? В конце концов, столько работать, сколько она, Ким Чжан, совершенно не нужно. А работа должна приносить удовольствие, ведь именно тогда и получается все в разы лучше. Или можно пойти учиться на какую-то супер-важную профессию и ненавидеть собственную жизнь за то, что тратишь отведённое тебе время впустую, сливая все в унитаз.

- Все профессии нужны, все профессии важны, - спокойно произнесла девушка. В голосе звучало равнодушие, ни малейшего намёка на попытку помериться что и у кого больше и лучше. Простой жизненный постулат. И каждый пусть понимает как ему хочется. В конце концов, если этому Шоушэню захочется вступить с ней в дискуссию - вэлкам.

Тео с абсолютно невинным выражением лица внимательно выслушал мечты Се Юэмин по поводу свадьбы, потому что, даже если они и не задумывались так далеко, все равно это могло и его тоже касаться. В целом, подход девушки ему понравился, особенно дополнение, что она хочет сначала получить образование. Так что у Тео было еще как минимум лет пять до опасного времени, а за пять лет очень многое может измениться. Тео не видел себя женатым человеком. И дело было даже не в ответственности, которую мог повлечь за собой штамп - ответственности и без него уже предостаточно, это его не пугало. А скорее дело было в том, что он так долго мотался как перекати-поле от одной девушки к другой, что пара месяцев отношений с Се Юэмин не могли так быстро поменять его мировоззрением и жизненные принципы. Чтобы он аж даже задумывался о том, а не жениться ли ему.

Он не уловил момент, когда градус за столом начал повышаться и достиг почти критической отметки. Он только недоуменно взглянул на отца, потом на Чжоу Шоушэня, но так и не понял, чего все всполошились. На Айлин жалко было смотреть, кажется, она вообще не притронулась к еде, а сейчас сидела, уткнувшись взглядом с свою тарелку. По комментарию Ким Чжан Тео догадался, что зашел разговор о будущем Айлин и в частности о ее профессии, потому что она выбрала специальность, которая не значилась в реестре самых востребованных, но тут Тео считал, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось, а работа найдется, если хорошо поискать.

- Но ты бы хотела устраивать церемонию в Пекине или в Европе? - уточнила Юэмин у Янлин.

Чун тайтай была европейкой, и там у них могло быть немало родственников. В Европе скорее примут европейские традиции, и больше шансов, что на праздник никто не придет в джинсах и футболке после того, как его между делом позовет случайный друг семьи, встретив в автобусе. А то Юэмин слышала, что в Китае так бывало постоянно.

Атмосфера за столом стала накаляться, и Юэмин замолчала, лишь взглянув на Тео, который никак не стал комментировать её слова о том, какой она хотела бы свадьбу, и почему не сейчас. Ей тоже показалось, что Чжоу Шоушэнь невежливо отозвался об образовании Айлин. Она училась в очень престижном университете и была очень умной девушкой. А он высказался так, будто она без его протекции пропадет, а протекцию он не даст, потому что не та специальность. Странно было бы, чтобы в компании, которая занималась логистикой, требовались специалисты по истории литературы.

Насколько представлял Юншэн, платье от Веры Вонг стоило примерно как те туфли, которые он пока не мог купить Янлин так, чтобы им было на что жить. Но туфли к нему тоже нужно было подбирать. Не говоря уже о банкете, развлечениях и прочих пионах. Так что пока калькуляция такого мероприятия была довольно туманной и сводилась к абстрактному числу "очень много".

За столом снова засверкали искры. Юншэн не стал вмешиваться в разговор, хотя ему было что сказать, если возникнет такая необходимость. Он не знал, сколько именно зарабатывал Чжоу Шоушэнь, не будучи владельцем собственного бизнеса, но зато знал, как жили работавшие на деда специалисты, которые занимались оценкой или продажей старинных и древних книг. Они читали лекции, писали статьи, посещали тусовки и получали хорошие комиссионные за посредничество. Может, их работу и можно было назвать хобби, но жили они интереснее и богаче среднестатистических офисных клерков с экономическим образованием.

Юншэн сосредоточился на ужине, храня молчание. В этой ситуации ему было жалко Айлин, которая оказалась между двух огней. Янлин в подобной ситуации было бы проще, потому что её мир вращался вокруг неё, и она бы сама объяснила и семье, и спутнику, как им думать, ходить, дышать и относиться друг к другу. А Айлин как будто находилась в каком-то оцепенении рядом с Чжоу Шоушэнем.

Янлин задумалась, потому что этот вопрос в представлении своей идеальной свадьбы она как-то упустила. В итоге было даже все равно, где именно устраивать церемонию, потому что не было принципиальной разницы, если все сделать так, как она хотела. Но если в Европе...А это хорошая идея!

- А может быть и в Европе, - ответила Янлин. - Только точно не в Англии, там постоянно дождь или туман, и это все испортит. Тогда во Франции, в Париже. Чтобы фотографии на фоне Эйфелевой башни и Триумфальной арки... - она мечтательно возвела глаза к потолку, потому что теперь появились новые подробности ее идеальной свадьбы, и они очень хорошо вписались в общую концепцию. Главное, что ничего красного и золотого, потому что это все равно будет походить на китайскую свадьбу.

- Впрочем, в Пекине тоже можно все неплохо устроить, - снисходительно решила она, возвращаясь из своих мечтаний обратно за стол и к разговору. Словно это она собиралась тут замуж, а не Ким Чжан, которая соскочила с разговора и теперь обсуждала будущую работу Айлин, как будто это было интереснее, чем обсуждать свадебное платье.

- Ким Чжан, а когда ты пойдешь выбирать платье, хочешь, я с тобой пойду? - тут уместнее было слово "можно?" но Янлин так редко его использовала, что сейчас даже не задумалась об его уместности. К тому же Ким Чжан была почти что уже членом семьи, с ней Янлин чувствовала себя свободнее, чем с тем же Чжоу Шоушэнем.

Только все немного успокоилось, как в следующую секунду стало еще только хуже. Айлин до последнего надеялась, что все пройдет более-менее мирно, конечно, не без трений, который иногда бывают, когда люди присматриваются друг к другу, но хотя бы без откровенной враждебности. И ей глубоко запали в душу слова Чжоу Шоушэня, что ее семья ни во что не ставит ее желание познакомить их со своим молодым человеком. Теперь она понимала, что он в чем-то был действительно прав. Ей казалось, что ее родные не хотят ни идти ей навстречу, ни лучше узнавать Чжоу Шоушэня. А папа вообще открыто пытался разжечь конфликт.

- Мы уже обсуждали с Чжоу Шоушэнем этот вопрос, - сказала она, впервые за весь ужин открывая рот, чтобы сказать что-то своему семейству. - Он предложил переехать к нему и будет обеспечивать меня пока я учусь и дальше, даже если я найду работу, которая буде мне важна настолько, чтобы я хотела на ней работать. И я согласилась.

Это было не совсем правдой, потому что до нынешнего момента Айлин сомневалась в том, что это действительно хорошая идея. Она сначала хотела познакомить его с родителями, чтобы все немного утряслось, они бы привыкли к нему, а потом уже думать о том, стоит ли переезжать, потому что к тому моменту стало бы ясно, серьезно он настроен или нет. Айлин не была наивной девой, она понимала, что до нее у него, скорее всего, были и другие женщины, которые встречались и даже жили с ним, но ей было все равно. Ее интересовало его отношение именно к ней, а сейчас она хотела показать, что ее семье стоит считаться с ее мнением, даже если оно им не нравится.

Одно неверное слово, и разговор снова стал напоминать пересечение минного поля. Чжоу Шоушэнь мог бы возразить, что берет на себя столько, сколько ему позволяет Чун Айлин, но он понимал, что этим сделает только хуже. И ему нужно было правильно выбрать слова, чтобы сейчас сгладить возникшие острые углы, потому что он не ожидал, что его безобидное замечание, которому он не придавал особого смысла, вызовет такую бурю.

- Конечно, у меня и в мыслях не было в чем-то ограничивать Чун Айлин, - спокойно заверил Шоушэнь, глядя на отца девушки. - Я не буду препятствовать ей, если она захочет найти себе занятие по душе. Я лишь, как верно обозначила Чун тайтай, готов взять на себя всю ответственность за нее. Чун сяншен, я настроен серьезно по отношению к Чун Айлин и надеюсь, что со временем вы примете этот факт.

И девушка только подтвердила его намерения, во всеуслышание согласившись с ним жить. Чжоу Шоушэнь взглянул на нее, с трудом сдерживая победоносную улыбку. Для него это тоже стало сюрпризом, потому как до этого момента она постоянно или отказывалась или уходила от прямого ответа, ограничиваясь размытыми формулировками. Сейчас он подумал, что эту битву с ее родителями стоило выдержать, чтобы услышать от нее это согласие.

Цирилла не рассчитывала, что разговор о работе в итоге так обернется. Потому что теперь затея с семейным ужином, особенно когда в наличии такая огнеопасная семья, уже не казалась такой хорошей, как раньше. Особенно когда дочь подала голос, сказанное ей было равноценно удару под дых. Цирилла молчала какое-то время, стараясь переварить эту новость. Конечно, она не раз думала о том, что когда-нибудь ее дети вырастут настолько, что разлетятся из гнезда, но она не предполагала, что это произойдет так быстро.

- Мы уважаем твое решение, Айлин, - наконец ответила она, касаясь руки мужа, чтобы найти в нем поддержку, потому что ей неожиданно было тяжело понимать, что она упускает свою дочь, отправляя ее в самостоятельное плавание. С не очень хорошим капитаном корабля. - Я уверена, ты хорошо все обдумала.

Она замолчала, стараясь упрятать поглубже желание выцарапать Чжоу Шоушэнь глаза, даже если для этого придется совершить тигриный прыжок через весь стол, что в ее положении вряд ли положительно на ней скажется. Чун Айлин видела в нем что-то хорошее, значит, это хорошее в нем все-таки было. Просто либо он это не демонстрировал всем подряд, либо очень хорошо прятал, а она не могла в нем разглядеть ничего, кроме позерства и невообразимой наглости. Уверенности в себе ему было явно не занимать.

Кот внимательно посмотрел на Айлин, чтобы понять, насколько обдуманным было это решение. Он чуть сжал руку Цириллы, чтобы дать ей понять, что готов её поддержать, хоть и для него решение дочери было неприятным сюрпризом. Но он должен был хотя бы внешне смириться с этим решением, чтобы не раздувать конфликт на этот раз с Айлин. С Тео уже жила Се Юэмин, теперь к нему было не так просто переехать, обидевшись на деспота-отца.

Чжоу Шоушэнь ему не нравился. Он казался самовлюбленным напыщенным ничтожеством, который вряд ли мог ценить отношения и видеть в Айлин самостоятельного человека с её собственными желаниями и стремлениями. Скорее выгодный трофей, а такую судьбу Кот не хотел бы для своей дочери.

- Если это решение Айлин, то мы его примем, - сказал Гунмао. - Я не хочу с вами воевать, - он очень пристально посмотрел на Чжоу Шоушэня. - Я хочу, чтобы Айлин была счастлива. Если наши цели совпадают, со временем мы друг друга поймем.

Он не стал сейчас за столом обсуждать, что будет, если цели не совпадут. Чжоу Шоушэнь мог почувствовать, что его здесь не очень любят. Почти родственник не произвел положительное впечатление, пожалуй, ни на кого из собравшихся. И здесь едва ли не каждый знал, как устроить проблемы тому, кто их заслужил.

Новость о том, что матушка Ким Чжан пока не определилась на чем-то одном, была не очень обнадеживающей, потому что Тай до последнего надеялся обойтись без костюмированного представления, когда нужно выкупать невесту, получать от родителей благословение и красные конверты, потом еще пытаться переспорить подружек невесты, чтобы отдали саму невесту...Словом, он был за строгое лаконичное семейное празднество.

- Мы можем все организовать так, как будет удобнее нам. Еще не поздно все поменять, - сказал он своей невесте.

Ким Чжан решила вмешаться в обсуждение, добавив от себя скромный комментарий, однако, обстановку он не разрядил. В итоге Айлин заявила, что переезжает жить к своему приятелю, чем удивила всех присутствующих. До сих пор она прекрасно жила с родителями и не жаловалась, что ее что-то не устраивает..

Мнение самого Тая или кого-то другого сейчас, по-видимому, Айлин интересовало мало. Обычно она была спокойной, серьезной и вдумчивой девушкой, не рубящей с плеча, что было свойственно скорее Янлин, для которой ее желания стояли не просто на первом месте, они были единственными в ее мире, и вся вселенная существовала только для того, чтобы эти желания удовлетворять. Но ее переезд к Юншэну был сопряжен с большими трудностями, и не хотелось бы, чтобы Айлин тоже пришлось подобным образом отвоевывать право отпочковаться от родителей.

А Айлин молодец. Умеет рубить с плеча, более того, делать что-то крайне внезапно для всех. Ким Чжан показалось, что решение девушки было неожиданностью абсолютно для всех, даже для Шоушэня Чжоу, который, в отличие от всех остальных, воспринял эту новость крайне положительно. Чун тайтай и Чун сяншен дали типа своё благословение, но Чжан могу с кем угодно поспорить, что сделали они это не потому что рады потенциальному зятю. Уважение к личности в этой семье превыше всего - этим они очень подкупают.

- Может тогда вообще куда-нибудь сбежать и сделать это вдвоём, без всяких торжеств? - Чжан улыбнулась своему жениху, хотя прекрасно осознает, что вот так вот просто не отделаться.

- Айлин, я могу попросить тебя о помощи в подборе цитат из древних писаний? Мы могли бы встретиться ближе к концу следующей недели и обсудить, если тебе удобно, - если уж кто и умеет делать вид, что ничего не случилось, то это Чжан. Будто бы и не было напряжения за столом и этого внезапного решения близняшки покинуть родной дом. Как будто они только что разговаривали о погоде, а тут Ким Чжан вспомнила важную задачу, с которой не может справиться.

Откровенно говоря, Чжан может самостоятельно найти нужные тексты для одного из дел, но почему бы не показать этому Шоушэню, что его девушка занимается нужным делом? Тем более, что ей, Чжан, давно пора учиться делегировать, а Айлин и правда очень поможет сэкономить время.

Янлин продолжала щебетать о своих мечтах, совершенно не обращая внимания на то, что уже мало кто ее слушает, потому что все взгляды сосредоточились на Айлин с Чжоу Шоушэнем. Сестрица выдала финт ушами, продемонстрировав характер, который прятала до сей поры, предпочитая быть тихой и послушной дочкой, и Тео только усмехнулся в свою тарелку. Но она хотя бы не прибегала жить к нему. Естественно, он бы согласился взять ее под крыло, как сделал это с Янлин, но сейчас подобное сильно осложнилось бы тем фактом, что он уже жил не один и надеялся, что третьих лишних в их отношениях с Се Юэмин не будет. Даже если это его младшая сестра. Справедливости ради, комнату он еще не переделал со вчерашнего вечера.

Думать об этом было несколько неудобно и неэтично, но Тео был рад, что ему не пришлось проходить проверку папой, когда он приглашал Юэмин у него пожить. Потому что что-то ему подсказывало, что лунтао и фу шан шу любой провинции - одного поля ягоды, и критерии отбора подходящих женихов для своих дочерей у них примерно одинаковые. Хотя кто знает, может быть, будь Чжоу Шоушэнь чуть более близок к другому Пекину, не тому, который примерно чтит закон и порядок, доверия ему было бы больше. Если бы его не застрелили раньше за его исключительную мерзость.

- А я так и не понял, ты хочешь традиционную свадьбу или можно обойтись без ципао? - как ни в чем не бывало повернулся Тео к Юэмин, сопровождая свои слова лукавой улыбкой.

Юэмин помнила разговор с Айлин о том, что она не хотела торопиться с переездом. Ей показалось, что сестра Тео приняла решение только что, чтобы вступиться за этого Чжоу Шоушэня, и Юэмин было тревожно за неё. Потому что сложно вот так резко менять свою жизнь, а поклонник Айлин казался довольно неприятным человеком, хоть первое впечатление и могло быть обманчивым. Юэмин взглянула на Тео, чуть не прослушав его вопрос, потому что уже отвлеклась от мыслей о свадьбе. Она растерянно улыбнулась.

- Лучше обойтись без ципао, - ответила она. - Какие-то традиции может оставить, но платье лучше белое, европейское.

Почему Айлин так решила? Юэмин взглянула на неё, но не стала надолго задерживать взгляд. Если она и захочет об этом поговорить, то не здесь и не сейчас. Для Юэмин сестра Тео была очень интересной девушкой, знавшей толк в хороших книгах. С которой легко и приятно общаться, и которая знает, чего хочет от жизни. А для Чжоу Шоушэня она будто бы была статусной невестой, которая зря не пошла учиться на экономиста, а то удалось бы пристроить её в их компанию. Это было бы выгодно компании ради сотрудничества с Хусин, и не выгодно Айлин, потому что она могла бы найти место и получше. Словом, у Юэмин от этой всей ситуации были очень неприятные впечатления.

Свадьба в Пекине была бы дешевле, чем в Европе. Как минимум потому, что так можно было везти меньше родственников, знакомых и деловых партнеров. В Англии можно было бы все устроить в поместье деда, разместив основных гостей в гостиницах, а близких родственников - в самом поместье, где было много гостевых комнат. Но Янлин была права насчет климата.

- Лучше в Пекине, - подал голос насчет свадьбы Юншэн. - Я почти не знаю французский, а насчет Англии Янлин права, погода там обычно отвратительная.

Айлин сказала, что готова жить вместе с Чжоу Шоушэнем, и родители её подозрительно быстро поддержали. Юншэн помнил разговор с Чуном сяншеном, который хотел, чтобы с ним такие вопросы обсуждали заранее и прямо, и сейчас поклонник Айлин сказал то, что от него хотели услышать. Юншэн не мог судить, насколько правильным решением это было для сестры Янлин, ему Чжоу Шоушэнь не нравился, но он к нему и не переезжал.

Янлин начала смутно чувствовать, что она уходит из центра всеобщего внимания, и что ее мечтания о свадьбе уже менее интересны, чем трагедия, разворачивающаяся вокруг Айлин с ее хахалем. Это ее категорически не устраивало, и она собиралась уже громко возмутиться на весь стол, что зря что ли тут распинается, когда ее вообще-то попросили рассказать о том, какой она себе представляет свадьбу, а еще и Юншэн подал голос, сказав, что лучше в Пекине. Янлин на него посмотрела с выражением недоумения, потому что она как-то не думала о том, что у него тоже могут быть какие-то мысли. Если честно, в сценарии ее идеальной свадьбы Юншэна не было. Ну, то есть был жених, но это скорее был собирательный образ мужчины, с которым она согласна будет провести остаток своей жизни и который тоже вписывался в концепцию свадьбы. До этого момента она вообще не задумывалась о том, что он тогда говорил и правда серьезно, что когда-нибудь они поженятся.

И тут Айлин выдала такое, что Янлин на нее вытаращилась и забыла, чего вообще хотела сказать. Не она ли не так давно жаловалась, что не знает, стоит ли вообще переезжать к своему Чжоу Шоушэню, потому что как-то быстро развивалось все. А сейчас уже не быстро, нормально?

- Ты что, уже все решила? - переспросила она у сестры. Чжоу Шоушэнь ей не нравился. Он был какой-то...липкий, после него хотелось хорошенько потереть себя жесткой мочалкой, чтобы смыть невидимую грязь.

Айлин почти что с вызовом смотрела на свою семью. Ей не очень-то верилось в их слова, что они уважают ее решение и что хотят ей счастья. Особенно не верилось папе, который сейчас говорил, что не хочет воевать, но смотрел так, словно готов был перейти к более решительным действиям прямо голыми руками.

- Спасибо, - все же сказала она родителям, стараясь не смущаться от взгляда Чжоу Шоушэня. Конечно, он сейчас был рад ее решению, потому что давно уговаривал, а сейчас Айлин чувствовала, что у нее нет выхода, кроме как согласиться. Иначе ее так и будут продолжать ни во что не ставить. - Да, я все решила, и это - мое решение. Я могу сама за себя думать.

Она именно так и думала, но на самом деле и не подозревала, что Чжоу Шоушэнь уже оказывает на нее сильное влияние. Она даже не замечала этого, ей казалось, что все решает самостоятельно. Да, он был непростым человеком, но Айлин надеялась, что когда она начнет с ним жить, то сможет узнать его еще лучше и как-то сгладить возникшие острые углы между ним и ее родителями.

- Конечно, Ким Чжан, - она взглянула на невесту Тая. Эта просьба показалась ей довольно необычной, но тут Айлин и правда могла помочь, она хорошо читала на древнекитайском и даже немного понимала санскрит. - Я свободна каждый день после пяти вечера, давай созвонимся ближе к среде и выберем время?

Все-таки все удалось решить и обойтись малой кровью, хотя решение Айлин вызвало сильный резонанс в этом семействе. Чжоу Шоушэнь не стал еще раз повторять, что тоже делает счастья для Айлин, с тем только отличием, что счастье для нее он видит рядом с собой. Он полагал, что может сделать ее счастливой, может дать ей то, в чем обычно нуждаются юные девушки - в деньгах, красивой жизни, возможности не работать, а заниматься какой-нибудь милой ерундой. Взамен он всего лишь хотел, чтобы она была всегда рядом с ним и была ему верна. Это не очень большая плата. Его мать не потянула и этого, чего Шоушэнь ей так и не простил.

- Спасибо, Чун сяншен, Чун тайтай, - Чжоу Шоушэнь тоже поблагодарил родителей Чун Айлин, слегка поклонившись им. Ему это было не сложно, он умел прогнуться в нужный момент, чтобы получить желаемое. Тем более если он уже его получил. Мнение ее родителей теперь интересовало его лишь постольку поскольку - он увидел достаточно, понял их отношение и надеялся, что, живя с ним, Айлин будет ограждена от их влияния.

Он замолчал, давая возможность Чун Айлин и невесте Чуна Тая, кажется, ее звали Ким Чжан, обсудить общие дела. Он предпочитал быть в курсе всего, чем обычно занимается Айлин, так ему было спокойнее, когда он знал, чем именно она сейчас занимается и в чьей компании.

Сейчас она чувствовала себя уставшей и впервые в полной мере осознала, что ее положение в ее возрасте может быть не подарком небес, а тяжелым испытанием. От долгого сидения на стуле с прямой спинкой болела поясница, живот прихватывало, а сама она переживала за Айлин, и потому не могла расслабиться и успокоиться. Хорошо бы было прилечь на диван, но она должна была продолжать исполнять роль радушной хозяйки. Предложить гостям чай, завести ни к чему не обязывающую беседу о чем-то нейтральном, только в голову не шло ничего нейтрального, что не могло бы быть перевернуто с ног на голову и не воспринято негативно.

Все прошло не так, как планировала Цирилла. Она хотела устроить уютный семейный ужин, посвященный возвращению домой сына и его девушки, хотела собрать всю семью вместе, порадоваться за то, что ее мечты наконец-то начали сбываться - большая дружная семья, муж рядом, взрослые самостоятельные дети, у каждого из которых прекрасно складывается жизнь. А получились кровавые баталии.