Семейный ужин

Цирилла всегда мечтала о большой семье. Чтобы ни у кого не было чувства одиночества и чувства, что некуда пойти и не к кому обратиться, когда тау нужна помощь или поддержка. Теперь она, наконец, чувствовала себя практически абсолютно счастливой. Когда дети выросли, муж был рядом, а она ждала еще одного, пятого, и на этот раз уже точно последнего ребенка.Теперь для полного счастья ей не хватало собрать всю семью вместе, чтобы на правах матери большого семейства сидеть во главе стола и благосклонно обозревать своих отпрысков, каждый из которых старался найти свое место в жизни. И такой повод ей вскоре представился, когда Тео с Юэмин, наконец, вернулись из монастыря. Девушка снова могла ходить, Янлин снова могла показывать свое лицо, а Тая Кот согласился прогнать с работы пораньше.

Несмотря на то, что ей по-прежнему было тяжело много передвигаться и что-то делать по дому, Цирилла от своей идеи отказываться не хотела. И снарядила себе в помощь толпу лапушек сорок девятых, которым только за счастье было сбежать от более серьезной работы, чтобы по ее поручениям побегать по магазинам и собрать мебель в большой гостиной. Квартира была вылизана до блеска стараниями домработницы, праздничный стол должен был быть готов к семи вечера, а Цирилла, будучи уже наряженной в свободное платье, которое немного скрывало округлившийся живот, возлежала на диване, руководя последними приготовлениями.

- Нет-нет, не эти бокалы, - втолковывала она одному из сорок девятых из отряда Кота. Кажется, его звали Ван. Или Шень. Неважно. - Эти для белого вина, а нужны для красного. Самые большие, которые там есть. Почему ты знаешь, как выглядят стаканы для виски, но не знаешь, какие нужны для вина? Убери все эти и принеси те, которые для красного вина.

Отослав мальчика на кухню, она откинулась на подушки и погладила живот, окидывая внимательным взглядом свои владения, чтобы убедиться, что все в порядке.

Сегодня был очень важный день - Кошка задумала званый ужин для собственных детей. Поэтому Гунмао ушел с работы заранее, убедившись, что сыновья тоже не задерживались в офисе. Его личный отряд охраны в определенных кругах известный как "лапушки" был полностью в подчинении Цириллы. И они могли уже понять, что это намного сложнее, чем терпеть самодурство фу шан шу. Потому что он позлится и успокоится, а она если сказала, что салфетки должны лежать под углом тридцать четыре с половиной градуса, никого не пощадит, пока именно так не уложат. В другой ситуации Кошка сама бы накрыла поляну так, как соответствовало её представлениям о светских вечерах, но сейчас ей было сложно бегать и что-то делать самой.

Гунмао зашел в квартиру, где уже почти все было готово. Шень метался с какими-то бокалами, Кот не стал у него спрашивать, в чем дело. Он подошел к супруге и поцеловал её в щеку.

- Привет. Через десять минут я буду готов и полностью в твоем распоряжении, - сказал он и улыбнулся.

После этого, не теряя времени, Гунмао отправился в душ, а затем в спальню, чтобы переодеть рубашку и пиджак. Он придирчиво осмотрел себя в зеркале и зачесал чуть влажные волосы, а после этого вернулся в гостиную.

- Ребята хорошо себя ведут? - спросил Кот, указав на мельтешивших сорок девятых.

Цирилла встрепенулась, услышав звук открывающейся двери, и села поудобнее на диване, чтобы встретить мужа во всеоружии. Мимо поскакал кто-то очередной с вазой для цветов, которую нужно было поставить на журнальный столик возле окна, вид у этого кого-то, чьего имени Цирилла не знала достоверно, был взмыленный и очумелый.

- Осторожнее с этой вазой, - велела она вдогонку сорок девятому, потом обернулась на Кота, улыбнулась ему и подставила щеку для поцелуя. - Привет, у нас почти все готово. Дети скоро должны уже прийти. Нет, зайчик мой, это бокалы для коньяка, - отвлеклась она опять на то ли Вана, то ли Шеня , который принес совсем не те, которые нужно было. Точнее, опять не те, которые было нужно. Что за беда с этими сорок девятыми, все нужно делать самой.

- Ты же не хочешь, чтобы я сама встала и показала тебе, какие именно бокалы для красного вина? - риторически поинтересовалась Цирилла у парня, складывая холеные ручки на животе. Тот испуганно глянул на дверь, в которой скрылся фу шан шу, и рьяно замотал головой. - Давай подумаем вместе, ты приносил для белого, но это не те, которые нужно. Принес для коньяка, но это опять не те. Какие там остались? Правильно, для красного. Поэтому будь умницей, унеси это обратно и принеси уже то, что нужно.

Честное слово, она быстрее бы справилась самостоятельно, если бы не чувство, что из нее вынимают позвоночник каждый раз, когда она ходит дольше пятнадцати минут. А иной раз она не могла даже встать с дивана без неприятных ощущений.

- Они бестолковые, но стараются, - ответила Цирилла мужу. - Ты отпустил мальчиков пораньше сегодня?

Кот с грустью взглянул на парня, который снова облажался. В нежном замечании Цириллы было больше истинной агрессии, чем в сего собственных не всегда цензурных приказах. Причем парень уже нарвался, потому что провалил несколько попыток принести нужные бокалы. Кот чуть удивленно на него взглянул.

- Слыш, зайчик, - окликнул его Гунмао. - Бокалы для красного вина - это самые большие и высокие. Попробуй не облажаться на этот раз, не нужно расстраивать леди Грей.

Сорок девятый поспешил еще раз заменить бокалы. Шоу, который тащил вазу, расправил плечи и постарался двигаться бесшумно, и Гунмао пристально наблюдал за тем, как его люди старались угодить его супруге. Сейчас ей было тяжело, и им нужно было слушаться как никогда, при этом проявляя не свойственные им чудеса сообразительности.

- Тео сбежал еще в обед, Таю я тоже сказал уйти пораньше, - сказал Гунмао. - Я думаю, они оба приедут вовремя.

Сегодня все дети должны были явиться со своими сердечными друзьями. Из них Кот меньше всего доверял приятелю Айлин, которого должен был увидеть впервые. С Юншэном он почти смирился. А пацаны и сами могли решить, с кем им жить и спать в одной кровати.

Цирилла еще раз обвела взглядом комнату, стараясь увидеть какие-то неточности, которые нужно было немедля исправить. Теперь ей показалось, что гардина на окне лежит как-то не так, и нужно ее поправить, но под рукой не оказалось никого, кого можно бы было отправить к гардине, и Цирилла задумчиво обратила взгляд к мужу, размышляя, насколько тактически верным будет отправить его. Но в итоге решила, что Коту не пристало бегать с ее поручениями, как простому сорок девятому, и пустила свой взыскательный взгляд дальше по комнате, остановив его на юноше, что, старательно пытаясь слиться с обоями, натирал стаканы для сока. Почувствовав на себе ее взгляд, парень,кажется, вспотел и начал натирать усерднее.

- Лапушка, поставь этот стакан и сходить поправь штору с той стороны, - попросила Цирилла тоном, которым яснее ясного давал понять, что лучше делать так, как говорят. - Да, вот так, благодарю. Мао, вот этот молодой человек кажется мне самым сообразительным из всех, обрати внимание.

Зайчик наконец принес нужные бокалы и принялся их расставлять, пытаясь не отсвечивать. Цирилла благосклонно ему кивнула и потеряла к нему интерес. Временно.

- Хорошо, потому что сейчас закончим с бокалами, и все будет готово, - сообщила она мужу. - Спроси Айлин, пожалуйста, она у себя в комнате собирается, когда она будет готова, чтобы она помогла мне все проверить.

Она единственная из всех детей до сих пор жила дома, чему Цирилла была несказанно рада. И, хотя ее ухажера Цирилла сегодня не ждала, Айлин сама спросила, можно ли его пригласить, чтобы познакомить всех с ним. Кажется, у них все было серьезно.

Кот проследил взглядом за сообразительным лапушкой. Сяоцинь. В том смысле, что из пятка Циней он был младшим сорок девятым по возрасту - всего девятнадцать лет. Но старательный и сообразительный. Его отец работал с Бизоном, но из-за старых ран сейчас занимался бумажной работой. Кот заметил Циня-младшего на одной из тренировок и старался держать при себе. Должен же в его команде быть хоть кто-то толковый, не считая близнецов.

- Я надеюсь, Цинь Лунцзы оправдает твои надежды, - Кот улыбнулся. - Пойду схожу за Айлин.

Он думал, что она будет готова вовремя, потому что пусть и уделяла много внимания своей внешности, была не так фанатично этим увлечена, как Янлин. Айлин казалась Коту серьезнее сестры. Он считал, что у неё чаще голова оставалась на плечах, и она менее склонна попадать в неприятности. Гунмао подошел к комнате близняшек и постучал в дверь.

- Айлин, все почти готово, ты скоро? - спросил он, не став открывать дверь. - Мама просит, чтобы ты помогла ей все проверить.

В этом доме "мама просит" означало приказ, который не обсуждался. Эта фраза имела даже больший вес, чем "папа не разрешает". Гунмао уже даже не спорил с таким положением вещей.

Айлин очень волновалась перед нынешним вечером. Она наконец-то решила познакомить родителей с Чжоу Шоушэнем, потому что он уже открыто начал говорить о том, чтобы она переехала к нему, но Айлин этот момент оттягивала, как могла, до последнего надеясь на какое-то чудо со стороны Вана Фэнжэня. Но, наверное, это были надежды на воздушные замки, потому что дни проходили, а ничего не менялось. В конце концов она сдалась, но хотела, чтобы родители и братья знали, с кем она собирается жить. Может быть, и не стоит искать неведомых принцев там, где их нет, а обратить свое внимание на того, кто рядом с ней вот уже несколько месяцев.

- Я сейчас выйду, папа, - ответила Айлин из-за двери - она сидела у туалетного столика, добавляя последние шпильки в волосы и укладывая волнистые локоны. Закончив с волосами, она внимательно посмотрела на себя в зеркало и постаралась унять немного нервно бьющееся сердце. Она хотела, чтобы Чжоу Шоушэнь им понравился. Он был сильно старше ее, но Айлин это не заботило. Он был обеспеченным, с хорошей работой, внимательным и заботливым, только казался уж очень настойчивым, и это ее немного пугало, она бы предпочла, чтобы их отношения развивались не настолько стремительно. Но, с другой стороны, может это и к лучшему, у нее так будет меньше возможностей думать о ком-то другом.

- Что нужно сделать? - спросила она у матери, когда вышла из комнаты. Вокруг суетились папины люди, но Айлин воспринимала их как должное - среди них все равно не было того, кто ее интересовал.

Цирилла запомнила имя сорок девятого ровно на одну минуту, а потом оно выветрилось из ее головы также быстро, как туда и попало. Она уже давно не утруждала себя запоминанием их имен, потому что они менялись слишком быстро, быстрее, чем была необходимость знать их поименно. Но Цинь Лунцзы или как его там сегодня справлялся со своей работой лучше остальных, и, если так и дальше пойдет, она, пожалуй, отожмет у него этого человека для своих поручений.

- Прелестно выглядишь, милая, - одобрила Цирилла, увидев младшую дочь. Ей больше по душе было изысканное и несколько старомодное изящество Айлин, чем броская вызывающая яркость Янлин, которое она всячески старалась подчеркивать ультракороткими юбками и прочей открытой одеждой. Впрочем, за редким исключением в восемнадцать лет девушки выглядят так, как Айлин - стремление Янлин открыть все, что только можно, нужно просто пережить, так как это проходит с возрастом. - Проверь, пожалуйста, сервировку стола. Кажется, бокалы стоят не с той стороны. Мао, можешь отпустить своих ребят? Хочу взглянуть на все без этого мельтешения. Уже почти семь.

Не было необходимости устраивать их обычного семейного ужина светский раут с сервировкой как на приеме королевы, но Цирилле нужно было чем-то заняться, потому что от скуки она бы уже начала лезть на стены, если была физически сейчас на это способна. А так хоть какое-то развлечение в череде одинаковых длинных скучных дней.

- Отлично выглядишь, - сказал Кот дочери, когда та вышла из комнаты.

У Айлин был хороший вкус в одежде, который привила ей мать. Она одевалась на первый взгляд скромнее сестры, но Гунмао знал, что одно её платье могло стоить как пяток новых так называемых юбок Янлин. Сегодня по Айлин снова хорошо было видно, что, несмотря на ханьскую внешность, она - потомок европейских аристократов. Хотелось верить, что её сегодняшний кавалер будет её достоин.

- Пацаны, всем спасибо за помощь, - объявил Кот. - Цинь и Шоу остаетесь дежурить в подъезде, остальные пока свободны, но будьте на связи.

Кто знает, вдруг кавалера Айлин еще придется куда-то везти и где-то закапывать. Или просто кто-то переберет, и нужно будет отвезти домой или хотя бы донести до такси. Кот взглянул на часы, время было почти семь. Он был уверен, что все приедут более-менее вовремя.

Айлин улыбнулась родителям, когда те одобрили выбор ее наряда. Это платье было довольно целомудренным, но оставляло открытым шею и плечи, так что она надела кулон в виде бабочки с жемчугом, который когда-то привез папа из Кореи, и ограничилась парой колец. Чжоу Шоушэнь дарил ей украшения, но Айлин считала, что пока не время надевать такие дорогие подарки. Она ведь не была в нем до конца уверена, а надеть что-то из украшений, подаренных им, значило признать, что их отношения действительно серьезны.

Она оглянулась на стол и сорок девятых, когда заканчивали сервировку, затем подошла ближе, поправляя столовые приборы, чтобы они лежали ровно и бокалы, которые поставили не с той стороны от тарелок. Мама любила порядок во всем, и Айлин ее прекрасно понимала, потому что ей самой не нравилось, когда все сделано кое-как. Она разгладила салфетки, выровняла тарелки, стоящие одна на другой, и сочла эти изменения достаточными, чтобы все было хорошо.

- Я все посмотрела, - отчиталась она матери и собиралась уже присесть на один из стульев, стоявших около стола, когда раздался звонок в дверь. - Это, наверное, Чжоу Шоушэнь, я просила его прийти пораньше. Я открою, хорошо?

Айлин волновалась, как ее семья его примет. Она сама не до конца разобралась в своих к нему чувствах, но считала, что это из-за того, что они еще мало времени вместе. Она поспешила открыть ему дверь.

Шоушэнь тщательно подготовился к встрече с семьей Чун Айлин. Она обмолвилась, что не сможет вечером с ним встретиться, потому что Чун тайтай устраивает семейный ужин, и настоял на том, чтобы он смог прийти, обернув все так, словно это самой девушке пришла в голову эта идея. Заручиться поддержкой ее семьи было важно, если он хотел, чтобы Чун Айлин, наконец, перестала ломаться и согласиться к нему переехать. Ему невыносима была мысль, что он не может контролировать каждый ее шаг - с кем она встречается после того, как прощается с ним, с кем общается. Она была видной красавицей, и Шоушэнь приходил в ярость от мысли, что у нее может быть кто-то еще, даже если она убеждала, что ни с кем, кроме него, никогда не было никаких отношений. Он будет спокоен только когда она всегда будет рядом.

По просьбе девушки он приехал раньше и с цветами поднялся на нужный этаж, миновав настороженно настроенную к нему охрану, и позвонил в дверь, расправив плечи и натянув на лицо приветливую улыбку. Он не был уверен, что дверь ему откроет девушка, и нужно было быть готовым к чему угодно заранее.

- Чун Айлин, ты выглядишь, как всегда, сногсшибательно, - ему повезло, что дверь открыла именно она, и взгляд Шоушэня задержался на ее открытой шее. Мелькнула мысль, что и другие, не только он, могут любоваться этой белоснежной гладкой кожей, и усилием воли отодрал взгляд от ямочки между тонкими ключицами. - Представь меня своим родителям.

Последние приготовления были, наконец, завершены, и Цирилла могла лично все осмотреть без мельтешения толпы пацанов, которые не отличали бокалы для коньяка от бокалов для вина. Какое упущение в их воспитании. А то стрелять научились, а людьми так и не выросли.

- Помоги мне встать, пожалуйста, - попросила она мужа, чтобы опереться на его руку, когда будет вставать. Очень своевременно, потому что раздался звонок в дверь, и Айлин побежала встречать своего сердечного друга. Цирилла не знала, как к нему относиться. Ее не настораживала разница в их возрасте, ее, скорее, настораживал сам тот факт, что у ее маленькой Айлин есть мужчина, ведь ее девочка была еще совсем маленькой беззащитной принцессой, не привыкшей к суровой реальности жизни. Даже к упорхнувшей из гнезда Янлин удавалось относиться спокойнее, потому что Юншэн рос в монастыре, хоть и был сыном Старшего Мастера, то есть какие-никакие гены от него, но перенял. Но в то же время он был сыном Шири, и это несколько скрадывало отрицательную наследственность. А здесь совершенно непонятно, что за человек, и достоин ли он Айлин. - Не хочу встречать его сидя.

Хотя она могла бы себе это позволить, и это выглядело бы совершенно нормальным в ее положении. Посмевшего сказать ей хоть слово против ждала бы серьезная расплата.

Кот приобнял Цилиллу и, придержав её под руку, помог ей встать. Он считал, что она имела полное право сидеть в присутствии кого угодно, но Кошка сама захотела подняться на ноги. Гунмао услышал разговор в коридоре, благо кошачий слух был значительно острее человеческого. Первым, кто пожаловал на ужин, все-таки оказался приятель Айлин. Гунмао был настроен скептически, поэтому ему не понравилась уже даже то, как этот персонаж попросил его представить. Но стоило тормозить себя на поворотах и делать скидку на то, что на Кота в принципе нельзя было произвести хорошее впечатление, подкатив к кому-то из его дочерей.

Гунмао не стал выходить к гостю в прихожую, он решил дождаться, пока Айлин сама приведет и представит своего ухажера. Об этом типе было мало что известно. Из хорошей семьи, неплохое образование, прилично зарабатывает, каких-то явных косяков за ним не нашли. Хотя, конечно, проверяли. Кот об этом не говорил ни Айлин, ни даже Цирилле, потому что решил, что им такой подход не понравится.

- Этот хотя бы не бегает от встречи с нами, - негромко сказал Гунмао, намекая на Юншэна.

- Ну что ты, - скромно ответила Айлин, чувствуя, как начинают гореть щеки. Ей так редко говорили комплименты, что даже странно было их слышать в свой адрес, хотя она, конечно, догадывалась о своей неотразимости. Просто Чжоу Шоушэнь был единственным, кого не напугало присутствие телохранителя рядом, он приехал ее встретить после учебы даже несмотря на то, что ее уже ждал водитель. Айлин это понравилось.

- Пойдем, ты пока самый первый, - Айлин взяла его под руку с той стороны, где не было букета цветов, и повела Шоушэня в гостиную, где были родители. Она волновалась даже сильнее, чем когда сдавала вступительные экзамены в университет, потому что если бы даже она не поступила, ничего страшного не произошло, а вот если Чжоу Шоушэнь не понравится родителям, то это будет очень неприятно. По виду папы Айлин уже сразу поняла, насколько его не вдохновляет предстоящее знакомство. По маме сложно было что-то говорить.

- Мама, папа, познакомьтесь, Чжоу Шоушэнь, - представила она мужчину, остановившись с ним рядом посередине комнаты. - Мои родители, Чун тайтай и Чун сяншен, - негромко сказала она Шоушэню, точно не уверенная, что сделала все правильно, потому что до этого момента никого не знакомила с родителями. Она хотела еще выразить надежду, что они поладят между собой, но предпочла промолчать.