Тихо, идет операция!

- Ты записываешься на дежурства так, будто кроме умения бахать молотком у тебя нет других достоинств, - недовольно гудел критик. Ему, кажется, не нравился не столько молоток, сколько сам курятник в принципе. Потому что птичьи перья, опилки и фу - или что там его еще сквикало, Дженнифер понятия не имела, да и не интересовалась. Она сама считала, что выбрала себе задачу отлично. Главное ведь, ту, с которой точно справится.
Да еще, что ценно, не навернется ниоткуда, как это было с крышей храма.
Мы с Лироем великолепно бахаем молотком, бойко возражала Дженнифер. Не нравится? Умри.
Критик недовольно заворчал и вроде бы умер - но ровно до тех пор, пока Дженнифер не оказалась уже у самого курятника. Там брезгливый ужас критика разыгрался с новой силой, и он очень выразительно сказал: - Птичий грипп. Птицы переносят птичий грипп, это же очевидно.
- Разве? - робко колыхнулся агностик. Не вмешиваясь в эту безмерно интеллектуальную дискуссию, Джинджер, коротая время в ожидании напарника, обошла курятник по кругу, запоминая для начала, где торчат лисьи лазы и много ли их вообще. Насчитать получилось всего два - зато из них один такой впечатляющий, что Дженнифер просто за голову схватилась, не понимая, как птицы через эту дыру сами не совершили побег из курятника. Как будто целая лисья стая приходила сюда копать, исправно, как на дежурство.
- Это не лаз, это целое дупло, - осудил менестрель. - Нет, хуже - это хамство! Спорим, в эту огромную дыру даже ты пролезешь?
Вот уж чего я точно проверять не буду, возразила Дженнифер. Но из любопытства все же присела рядом, чтобы точнее оценить масштаб трагедии.
Ну да. Дупло дуплом. Дичь какая. Да это ж острым хирургическим вмешательством чинить теперь надо, не меньше.

Перед тем, как идти к курятнику, Дин зашел в мастерскую за обрезками досок и ящиком с инструментами, которые и принес с собой. Его напарница уже была на месте и разглядывала огромную дыру, через которую можно было растащить всех птиц, которые здесь жили.

Стены курятника частично прогнили, нужно было заменить несколько досок, а потом еще и поменять сено и опилки. Но сначала нужно было что-то придумать с самими курицами, которые мешались под ногами и галдели.

- Привет, - сказал Дин Дженнифер.

Он поставил на землю деревянный ящик с инструментами и сложил несколько досок, затем задумался. С курами, которых еще не утащили лисы, нужно было что-то решать.

- Кур нужно куда-то деть, и там запереть, - сказал Дин. - Может на конюшню? Тяжеловоз уехал в деревню за покупками, его денник пока пустой.

До конюшни, правда, их нужно было как-то относить или отгонять.

К тому моменту, как возле курятника появился Дин, Дженнифер уже была близка к тому, чтобы уступить идиотически-экспериментаторским уговорам менестреля и все-таки начать засовывать в дыру разные части тела, оценивая размеры хамского лаза максимально экспериментальным образом. Хорошо, что не успела. Вот бы хороша она была, торча половиной туловища из курятника.
- Привет! - отозвалась Дженнифер, резво вскочила на ноги и поделилась: - Это почти не курятник, это решето какое-то. Как замечательно, что курицы в большинстве своем - дуры и к организованному побегу не способны, даже когда у них есть для этого все возможности. Иначе мы с тобой нашли бы здесь только цепочку следов, уходящих на волю, в пампасы, и записку "Прощайте, проклятые плантаторы".
- Меньше болтай, - недовольно пожурил критик. - От тебя здесь просят проблемы решать, а не фантазии свои дикие вываливать.
Дженнифер честно переключилась на решение проблем. Оценив мечущихся под ногами куриц, Джинджер предложила: - Я могла бы их по одной перетаскать в денник. Это скорее долго, чем сложно. Ты знаешь, что если курице закрутить голову под крыло, то она уснет? Ну, если ей шею при этом не сломать, конечно, - выпалила Дженнифер. Она этот трюк как-то видела в исполнении одного знатного куроведа и впечатлилась до крайности. И сейчас даже имела наглость думать, что смогла бы этот трюк сама повторить, если нужда будет.

Дину доводилось участвовать в разных дежурствах, но с курами он как-то прежде не общался. И предпочел бы не общаться и впредь. Ему было проще забивать гвозди и таскать доски, потому что к такой работе отец без зазрения совести привлекал его с раннего детства.

- Я вообще не знаю, как договариваться с курами, - Дин улыбнулся. - Если ты это умеешь - перетаскивай, а я пока принесу еще досок, сено и опилки.

Это было понятнее и привычнее, ему было немного совестно, что он поручил девушке довольно муторную работу по поимке кур, но зато так ей не приходилось таскать тачки с тяжестями.

- Если я успею все принести раньше, я тебе помогу, - сказал Дин.

Он отправился к амбару, чтобы взять там тачку и набрать из кучи, прикрытой двумя слоями полиэтилена, достаточно опилок. После того, как он притащил их и оставил тачку неподалеку, он входил несколько раз за охапками сена, а затем принес несколько длинных досок, которых должно было хватить для ремонта. Дин притащил еще одну пустую тачку и совковую лопату, чтобы собрать мусор.

- Как дела с курами? - спросил он у Дженнифер, когда закончил эту часть работы.

- С курами я сейчас порешаю. Вообще про них забудь, считай, что этой проблемы уже нет, - заверила Дженнифер. Сама она уже размашисто ставила на этом заковыристом вопросе жирный крест и даже понемногу мысленно копала ей могилку. Что же у неё, зря целый цыганский табор поселился под сводами черепушки. Что же из них, никто не придумает, что с горсткой куриц делать. Нет уж, такая возможность отклоняется ещё на подходе и даже не рассматривается. Как совершенно не интересная.
Зайдя в курятник, Дженнифер с лёгким трепетом запустила руки в самую гущу бестолково снующих птиц и под возбужденные охотничьи крики Лироя быстро сумела надёжно ухватить одну за покрытые перьями, показавшиеся очень скользкими бока. Так, начала хорошо, теперь главное, дальше не ломануться в смертоубийство. Как можно осторожнее Дженнифер завела трепыхающейся птице голову под крыло, прижала там и мягко покачала курицу из стороны в сторону, убаюкивая, пока не почувствовала, что та и в самом деле перестала рыпаться у ирландки в руках.
- Ну, теперь остался только один вопрос, - скептически заметил критик. - Усыпила или задушила?
Оттащив птицу на конюшню, Дженнифер отыскала там пустой денник, о котором говорил Дин, высадила курицу туда, убедилась, что дура-птица не померла, а живее всех живых, и вернулась в курятник за следующей жертвой. Дело быстро шло на лад, дело спорилось, и столкнувшись с Дином во время очередного пробега, Джинджер радостно заявила: - Ещё парочка, и с курами покончено! Ты представляешь, они и правда засыпают. Но почти сразу просыпаются, если их отпустить. Хочешь, пойдём покажу?

Дин заметил, что Дженнифер вполне успешно справлялась с птицами, и понял, что она сама не ожидала, что так получится. Ему стало очень любопытно, и он решил, что можно ненадолго отложить столярные работы.

- Пойдем, - согласился он. - Научишь, как ты это делаешь.

Он считал, что не последний раз ремонтировал курятник, и навык усыплять кур мог быть очень полезным. Не только же заниматься грубой физической работой, иногда можно делать что-то более интеллектуальное.

Куры были довольно глупыми птицами. От них было много гула и перьев, но вряд ли они могли слушать какие-либо команды. Возможность просто угомонить их на то время, пока перетаскиваешь, могла оказаться бесценной. Даже если не ремонтировать курятник, иногда его нужно было чистить. При этом считалось, что кур нельзя сильно пугать, иначе они будут хуже нестись. Интересно, сильно ли их пугали лисы? Дин не следил за тем, сколько яиц они приносили раньше и сейчас, наверное в курсе был По сяншен.