Ссыльнопоселенка.

- Ви, мы с твоим отцом долго совещались. Твои спонтанные приступы гнева нужно как-то взять под контроль. Так не может продолжаться дальше.
Голос матери был одновременно строг и ласков, что для Валери стало чем-то новым. Обычно если родители сердились, то это было видно сразу. Если радовались - тоже.
- Я стараюсь, мам. Честно. Но они реально тупыыыыые! Они должно быть специально тренируются, чтобы так тупить. А крайняя почему-то всегда я.
- Дочь, послушай. Тебе уже не десять лет. Пора брать ответственность за свои поступки?
- А я....?
- Не перебивай. Мы приняли решение. Ты поедешь учиться. В Китай.
- Куда?!
- В Лхасе есть подходящее место, где тебе смогут помочь справиться с твоим гневом.
- Это шутка сейчас да?... Нет? Вы серьезно? Вот без приколов серьезно?
Красноречивое молчание заставило буквально взвыть. Ее собственные родители отправляют ее в какую-то китайскую лхасу учиться управлять своим гневом. И это была не шутка. Буквально через две недели Ви вместе с чемоданом конвоировали в аэропорт, упаковали в самолет и предоставили самой себе с билетом в один конец и подробными наставлениями куда потом ехать и что делать. Стоит ли говорить, что на китайскую землю ступила нога раздраженной и насупленной бунтарки, весь вид которой буквально кричал "не подходи - убью!". Это же выражение лица неотрывно сопровождало девушку и всю дорогу до какой-то захолустной деревушки в местной глухомани. И в довершении всех проблем все вывески и надписи вокруг были на китайском, отчего разобраться что за собой скрывают все эти палки, крючки и загогулины местного алфавита было решительно невозможно. Ах да, и интернет ловить перестал, так что даже переводчика не спросишь. Безуспешно проскитавшись по деревне добрый час, девушка очутилась на местном рынке. И будь она тут по доброй воле, даже может и купила бы себе какую-нибудь безделушку на память. Но реальность такова, что с жалкой суммой денег в кармане и настроением, с которым только убивать приятно, желание было только одно: найти как отсюда дойти до монастыря и не подпалить ничего по дороге в приступе бессильной ярости.

Неприятности не приходят одни. Этот давно известный факт, не замедлил подтвердиться и сейчас. К чувству раздражения быстро прибавилось еще и чувство голода, заявив о себе неприятным ощущением в животе. Что Ви знала о местной кухне? Ничего. Едят палочками, вроде бы любят рис и употребляют в пищу всякое, вроде кошек, собак, сырой рыбы и прочего несъедобного. Все. Если бы ей бы возразили, что мешать в один котел всю азиатскую кухню неправильно в ответ полетела бы не самая вежливая фраза. Потому что для Валери все азиаты были на одно лицо и разбираться в тонкостях желания не было. Почти все как у Кубрика: кто бежит - вьетконговец. Кто стоит - дисциплинированный вьетконговец. В кино, правда, были вьетнамцы. Вроде бы. НЕ ВАЖНО. Особенно для нее, особенно здесь и сейчас. Все равно по-китайски девушка не знала ни слова, так что даже найдя какую-нибудь забегаловку по запаху готовящейся еды объясняться пришлось бы жестами и тычками пальца в что-то, внешне похожее на съедобное. И при этом чувствовать себя полной дурой.
Бродя по улице в тщетных попытках сориентироваться девушка не сразу обратила внимание на чужой интерес к себе. И, скорее всего, так и прошла бы мимо, если бы ее не окликнули. Стоит отметить, Ви на дух не переносила, когда к ней лезли с руками, нарушая ее зону комфорта. Одному особо рукастому ухажеру она попросту разнесла лицо кулаком, чтобы знал к кому лезет. Так что и сейчас среагировала порывисто, резко обернувшись.
- Что? - смысл вопрос на сразу дошел до Валери. Потом раздражение все же попустило, позволив сложить два и два.
- Ищу, - прямолинейно выпалила девушка, запоздало спохватившись. Перед ней стоял неизвестно кто и почему-то спрашивал про храм.
- И что с того?

Имени в бумажке не было указано. По правилам приличия имя новоприбывшего всегда узнавалось в ходе самой беседы. Хорошо ещё то, что Ник догадался спросить по-английски, потому что китайский был в диковинку всем новоприбывшим, если они были только не китайской внешности. А перед ним явно была не китаянка, поэтому английский язык был лучший выбор из двух, а то пришлось бы потом повторять всё на другом языке, доставляя дополнительные неудобства новичку, не знакомому с новой культурой.

Как и ожидалось, он запустил своим действием процесс уничтожения взглядом, который, к счастью, вскоре сбавил пыл. Но ещё пока не сменился на дружелюбие или хотя бы нейтралитет. А он ничего и не сделал для этого. Пока что. Ну что, пришло время для пригласительного билета в эпоху китайской культуры и магии?

- Меня зовут Ник, мне сказали, вам нужна помощь с поиском Храма Мудрости, - начал он издалека, мысленно перебирая параллельно парочку вариантов, которые нагружали оперативную память новичка не так сильно, как остальные. Вот будет досадно, если он загрузит девушку так, что она передумает. Развернется назад и навсегда потеряет доступ к уникальному месту, аналогу которому попросту не существовало. Он смотрел в глаза девушке, улыбнувшись правым уголком губ, пропуская парочку китайцев, которые почему-то решили пройти именно там, где он стоял.

Перед девушкой стоял молодой парень, разительно отличающийся от всех окружающих людей. Потому что был европейцем, что автоматически упрощало возможности диалога. Понятнее, правда, не становилось, ибо парень заговорил про какой-то Храм Мудрости и то, что его послали ей на помощь. Ви же, в свою очередь, ни про какие мудрые храмы не слышала. И, покопавшись в своей памяти в пресловутом диалоге с родителями обратила внимания, что сдали ее не в Храм, а в монастырь. В чем разница между этими двумя заведениями для самой Валери было загадкой, но раз названы по-разному, значит должны отличаться.
Выявленные нестыковки заставили ее подозревать подвох, отчего Ви уставилась на новоявленного собеседника с плохо скрываемым недоверием.
- Кто сказал?
С одной стороны да, все логично. Родители договорились, в монастыре о ней должны знать. Встречать, правда, никто не приехал. Видимо считают, что не маленькая, сама дорогу найдет. И так то оно все так, только знала бы Ви еще где искать. Пока на ум пришла только идея побродить по этой деревне и, может быть, что-то найти. И этот парень в цепочку событий не вписывался. Особенно его ухмылка. Девушка отступила на полшага назад, давая себе возможность в случае чего или дать деру или размахнуться получше. "Бокс в телефонной будке" она, конечно, освоила довольно неплохо, но на дистанции чувствовала себя куда комфортнее.
- Не знаю кто вы, но лучше давайте начистоту. Что еще за Храм Мудрости такой и с чего вы решили, что мне нужна помочь с его поиском и я вообще его ищу?
Скорее всего дальше по логике этого парня она должна за ним куда-то пойти. Видимо в помянутый храм. Сомнительная идея, тем более что Ви уже успела повидать тех, кто соглашался идти неизвестно куда неизвестно за кем. Жалкое зрелище, если без обиняков говорить.

Как можно было шарахаться от излучающего добро Ника, он категорически не понимал. Новенькая была явно сильно ограничена в социальных контактах, раз даже сделала отшаг назад или же тут возникло небольшое недоразумение. Хотя, настоятель и не давал всех подробностей о девушке, значит Ник должен был сам догадаться, что на некоторые детали нужно было пролить свет истины. Но на какие? Он не знал, в чём девушка была особенной, может, её способностям только суждено было раскрыться в будущем? Не будет же он тут, при людях, демонстрировать магию, чтобы доказать, что он не дурак и самым наглядным образом показать, с кем она связалась?

- Не важно, кто сказал. Важно, что вы ищете место для "одарённых", разве я не прав?

Может, она его приняла за маньяка, который следил за неё с самой её родины, чтобы вот здесь, в месте, где больше невозможно встретить не-китайцев, сделать какую-нибудь гадость? Ну, как можно было в Нике вообще увидеть какое-либо зло?

- Мне сказали, что вы "особенная", а это место для таких, как вы. И я. Но если вы не хотите учиться жить с особенностями, я могу не настаивать и уйти. Придётся искать Храм самой! - он театрально развёл руками, давая понять, что знает больше, чем говорит, а без интрижки тут никак, видимо. Уговаривать незнакомку он не будет - ещё обвинит в насилии или попросту врежет. Вряд ли китайцам есть дело до перепалки двух не-китайцев, ещё и на английском языке. Но от такой девушки можно ожидать что угодно, да и силой держать он её не будет. Ошибиться он точно не мог, по фотопортрету подходила только эта девушка.

Чем дольше шел диалог, тем подозрительнее становилось. Парень не объяснял ровным счетом ничего, а только нагонял еще больше тумана. "Не важно, кто сказал"? Может для него это и было неважно. Но для Ви все было в точности наоборот. Еще не хватало связаться с каким-нибудь одухотворенным сектантом, тогда добра точно ждать не придется. А еще он вообще не следил за словами, отчего у девушки уже начинали чесаться кулаки. У нее на родине за фразу "ты особенный и это место для таких как ты", которая однозначно трактовалась как обвинение в слабоумии и пожелание загреметь в дурку, лицо били без дальнейших разбирательств. От немедленного восстановления вселенской справедливости методом кулаком по морде Ви останавливала только многолюдная толпа вокруг. Китайцы точно заметят драку, не менее точно увидят кто ее начал, но едва ли поймут английскую речь. Так что крайней останется именно Валери.
- На твоем месте я бы выбирала слова внимательнее, - тон девушки недвусмысленно намекал, что приближается точка кипения, после которой пощады просить будет поздно. Да и перешла она уже на "ты" - запас вежливости колебался около красной отметки с цифрой "ноль". Вообще, это даже можно было назвать китайским предупреждением. И не будь Ви сейчас так раздражена, то может даже уловила бы в этом каламбур: делать в Китае китайские предупреждения.
- Или говори прямо как есть, или проваливай. А свои сектантские шарады прибереги для другой легковерной овцы.
По искреннему убеждению Валери вся эта лапша про "особенных", "не таких как все" и прочих уникальных снежинок отлично могла зайти наивным заучкам, которые дальше своих книг жизни не видели. Но никак не ей, выросшей в не самом благополучном районе Стоктона. Переходя "в атаку" Валери взглядом оценила парня, если дело таки дойдет до мордобоя. Выше нее, не задохлик, хотя и качком не назвать. Если бить, то сразу и наверняка, все как по заветам тренера: "бей первой, бей сильно, бей точно". И если что сразу дать по газам и рвануть с "места преступления".

Дело уже почти гарантированно приобрело боевой оборот, только слепой и глухой не мог уличить новенькую в её явно неположительном настрое. Может, Ник всё же накосячил? И по прибытии его будет ждать нагоняй от мастера? А, была не была, сейчас ему осталось сделать только одно, доказывающее, что он тут не язык чесать пришёл и вообще, это ей нужен Монастырь для обучения, а не ему. Так вот пусть убедится в своей неправоте воочию.

Он подарил в карманах, доставая спички. Вытащил одну. Китайцам всё равно дела мало было до них, так что шанс не спалиться есть, да и это уже на грани фокусов, на самом деле. Вытянул руку со спичкой, показывая девушке, что коробок остался в кармане.

- Это - спичка. Накрыл её рукой. Поднял - она загорелась. - Теперь она горит. Щелкнул пальцами - огонь потух. - Ещё какие-то сомнения в том, что я говорю, будут, - из козырей осталось только превращение, с которым будет много проблем. Способность он не освоил в должной мере, чтобы раскидываться ей направо-налево, да и при людях это будет ну очень сложно реализовать и стрёмно выглядеть. Видимо, надо было отсылать к новенькой кого-то другого, кто мог бы впечатлить её чём-то более эффективным. А были до этого у кого-то проблемы с вступлением в ряды послушников Храма, интересно?

Китайское предупреждение было парнем проигнорировано, равно как и пожелание проваливать к дьяволу, если дельного сказать больше нечего. Вместо этого начались фокусы, которые парень показывать точно не умел. Проследив взглядом за манипуляциями со спичками, стоктонка лишь молча закатила глаза. Сначала ей на уши попытались навешать примитивной лапши про "избранность", теперь, раз самый примитивный заход не сработал, решили впечатлить дешманскими трюками. Которые в довесок еще и сопровождались комментариями, словно Ви была умственно отсталой и ей каждое слово нужно было говорить медленно и внятно. Иначе не поймет ничего.
- Это - кулак, - в тон собеседнику изрекла Валери, демонстративно сжав левую руку так, чтобы парень напротив ее точно увидел и сконцентрировал на кулаке внимание. После чего с правой руки последовал короткий акцентированный хук в подбородок, полностью скрытый за показным отвлекающим жестом. Ви не ставила перед собой цели гарантированно вырубить придурка первой же затрещиной, но на ногах после такого не ожидающий удара человек, скорее всего, не устоит. Тем более что бить бунтарка умела почти что профессионально.
- А это была твоя челюсть. Приятно было познакомиться, - бросила она на прощание, после чего показательно развернулась и направилась прочь. Как она уже успела понять, главная дорога пересекала деревню и уходила куда-то дальше в горы. Раз в этой дыре "китайской лхассы" нет, значит должна быть где-то там дальше по дороге. Идти все равно было некуда, назад она бы вернулась только в город, а там точно ловить было нечего. Словом, найдет и сама, не маленькая. Отойдя на пару шагов, девушка обернулась через плечо и добавила:
- Увяжешься следом - зубы будешь хранить в стаканчике на прикроватном столике. Усек, клоун?
Не утруждая себя дождаться ответа на столь заманчивое обещание, стоктонка направилась своей дорогой. О парне за спиной она, само собой, не забыла, но пока что считала, что была достаточно красноречива, чтобы тот сделал выводы и потерялся туда, откуда появился и больше не отсвечивал.