Маленькая история

Вот за что! За что, спрашивается, ее заставили работать в огороде, да еще и зимой. Да еще и пальцы мезнут! Вот мерзнущие пальцы, которыми приходилось держать мелкую граблю, или как ее там называют - которая похожа на руку с согнутыми пальцами, - вот именно это больше всего и огорчало малявку. Почему когда другие занимаются...другими вещами, сифу заставляет ее копать огород. Зимой! Это нечестно. Ну, подумаешь, она нечаянно уронила за завтраком тарелку и та разбилась, а потом еще немного опоздала на занятие. Ну это ведь не смертельно!

Мэйлин надула губы и с силой вонзила хозяйственный инструмент в промерзлую землю. Нет, ну а чего он не втыкается? Все он виноват. Во всем. Особенно в том, что ее заставили копаться в земле. И руки мерзнут ужас как. Да еще земля не копается ну никак. Вот хоть стой тут, хоть падай. Мэйлин пнула только что накопанную ею самой кочку, сбила верхушку и обиделась. Вот всегда с ней несправедливо поступают! Вот всегда так, да. И все вокруг виноваты, одна она невиноватая вообще ни в чем, потому что она...молодец.

Девочка присела на корточки, натянула рукава куртки на покрасневшие ладошки и нахохлилась, как обиженная птичка. Вот сейчас бы бросить все, да в комнату. Только сифу потом заставит еще раз все перекопать. Мэй уныло посмотрела на грядку и возвела глаза к небу, где засмотрелась на плывущее облачко. В форме одноухого зайца, да. А если вот так посмотреть - то больше похож на леденец на палочке. Наверное он клубничный. И вкусный.

Пустить мангуста в огород - это задание изрядно странное, если только там кобры не ползают. Да и вообще, поручать кшатрию работу шудр...
Гм.
Кумар был вынужден напомнить себе, что варны уже не разделены так, как в древности. И что он вообще в совершенно иных местах, где индийские порядки в любом случае недействительны. Убедить себя получалось плохо, но спорить со старшими он не стал.
За что ему это досталось, Раджив все равно не понял. Было сказано чего-то насчет "побегов за алкоголем" и "общего разгильдяйства", но каким образом это должно было лечиться огородом - тайна, покрытая мудростью мастеров.

Как можно догадаться, на огород Кумар пришел не в лучшем настроении... но оно тут же резко повысилось, когда мангуст увидел - кому еще досталась работа.
- Привет! - весело поздоровался Раджив, подходя ближе. - А меня сюда тоже отправили... причем надолго. Давай помогу, вместе точно справимся!

Вот это уже другое дело. В конце концов, одному трудиться на работе шудр - занудно и скучно. А вот оказывать помощь даме...
Шарук Кумар сказал бы, что у внука в голове помесь рыцарских романов с кастовыми традициями, и был бы совершенно прав. Однако его здесь не было, а сам мангуст к такому выводу прийти не мог - ему поведение казалось целиком естественным.

Облачка ленивые-ленивые, и Мэйлин тоже ленивая-ленивая, что аж даже зевать лень. Поэтому Мэй сидела на корточках, грела руки и смотрела на небо. Таким темпом, конечно же, работа у нее абсолютно не продвигалась, да ну и ладно. Она хотя бы сделает видимость, что хоть что-то делает. Она же ведь не просто так сидит, а занимается очень важным делом - рассматривает облака. Потому что за ними - облаками - тоже нужен учет да глаз, иначе убегут и все. К тому же вон то облако было похоже на чашку, а вот рядом с ним - на какие-то странные рога. Или это не рога, а ручка у чашки?

От сего занимательно действия ее отвлекли. Девочка сначала было уже подумала, что сейчас ее будут опять ругать за то, что она ничего не делает (но она ведь делает! Она наблюдает!), но, углядев, кто пришел, обрадовалась и поспешила пожаловаться пареньку на несправедливую судьбу.

- Привет. Это нечестно, заставлять копаться в земле. Она промерзла и не копается. И у меня руки замерзли, - и доверчиво протянула замерзшие ладошки Радживу, мол, на вот, полюбуйся. Заморозили, изверги. - А за что тебя заставили работать? Я тарелку разбила...и на занятие опоздала...немного.

Глаза потупила и последнее уже проворчала себе под нос, обиженная донельзя. И даже присутствие товарища по несчастью радовало всего лишь чуть-чуть, хотя сама Мэйлин уже чувствовала - одной копаться в земле не так обидно, и даже не так скучно и одиноко. Но ведь пожаловаться-то надо. Пусть он тоже знает, что ее несправедливо наказали - она ведь ничего такого не сделала. Сама правда не сделала даже попытки начать вновь копать землю или что-то там рыхлить. Это сложно и трудно и нудно и вообще, кому это нужно? Копать какую-то там глупую землю. Мэйлин не любила копаться в земле, особенно в такой...холодной и противной. Потом руки грязные, и под ногти земля забивается. Зато любила строить замки из песка - чтобы они не развалилась.

- Да, точно... - озадаченно согласился Раджив, глянув на землю. Действительно, промерзла. И как, спрашивается Мэйлин, которая весит не намного больше своей звериной половины, да еще и со стихией неподходящей, ее копать? Да еще и без возможности согреться, как у него...
Кстати, о согревании. Она ж себе так руки отморозит! Вот это точно надо исправлять.
Разогревать Огнем собственную кожу Кумар научился давно - по настоянию деда. В Дели такой навык особо не был нужен, но Шарук с истинно Земной обстоятельностью рассудил, что его непоседливого внука может занести куда угодно, и особо настаивал на том, чтобы Раджив учился себя разогревать.
Так и вышло.

И сейчас, направив собственную силу в ладони, Раджив несколько секунд подождал, пока кожа станет горячей. Шагнул к Мэйлин, взял ее за руки.
- Вот так теплее будет, а? - весело улыбнулся он, и тут же вздохнул, задумавшись над вопросом девочки. - Ну как сказать... Я сам не понял, чего такого натворил, но мне сюда регулярные походы обещают. Похоже, просто потому, что это я.
Пожалуй, подобная формулировка в точности отражала мышление старших Кумаров по поводу дисциплины младшего. Нет, Раджив знал, конечно, что свой характер надо смирять. И собирался его обязательно смирять.
Потом. Наверное. Может быть.

- Может, вместе у нас получится? - нахмурился мангуст, глядя на землю. - Эх... тут бы воду. Или еще чего, чтобы землю размягчить...
Нет, Огнем нельзя. Она тогда совершенно спечется, глина какая-то выйдет, а не земля. И тогда ее вообще надо будет киркой ломать... хм, а может, так и сделать? Чтоб больше на огород не посылали, видя, что с ним происходит...
Гм. Нет, все-таки не надо. Потому что - а есть тогда что?!

- Да-а-а, спасибо! - Мэйлин заулыбалась в ответ, довольная, радостная, что руки теперь уже не так сильно мерзнут. Нет, все-таки определенно хорошо, что Раджива тоже наказали. Нет, конечно, то, что наказали - плохо, но хорошо что его именно в огород прислали. Потому что если бы его заставили...скажем, убирать дикий парк, то тогда Мэйлин бы было скучно копаться в земле одной. А так не скучно.

- У меня нет воды. Воздухом только могу немножко, - призналась девочка, глядя на Раджива и выкладывая ему все, как на одном духу. -...пыль поднять, и телекинезом попробовать, только я боюсь. Я себе один раз так палец разбила даже, во!

И показала ему пальчик, который сейчас, конечно же, был целый и невредимый, с розовым ноготком, но ведь когда-то на этот палец упал камень. Да что там простой камень! Это была целая глыба! И упала она из космоса! Во-о-о-о-от на такой скорости! И ка-а-а-ак хрясь ей прямо на палец! Во, ужас то был тогда! А сифу Лю молодец - вылечил. Хороший он, сильный и умный. Застенчивый только. Ну ничего, Мэйлин вот только подрастет немного - и все. Она всем покажет.

С тоской посмотрев на невскопанную землю, девочка вновь взялась за маленькую грабельку и вяло поковырялась ею где-то у себя под ногами. Потом еще раз поковырялась, сетуя на несправедливость жизни, на пустую трату времени в огороде и вообще - на неудавшуюся судьбу. А потом внезапно нашла его.

- О, смотри-ка! Червяк! - малявка схватила несчастное животное и сунула его едва ли не под нос пареньку, явно желая, чтобы он тоже порадовался ее находке. - Замерз, бедненький.

Червяк был вялый и немного полудохлый, но Мэй решила, что это он от холода. А потому сложила ладошки домиком, чтобы согреть бедную животинку. Кажется, находка даже начала медленно отогреваться.

Воздух тут действительно не подходил. Звериные облики - тоже; как-то талантов землекопания за попугаями и мангустами не числилось. Это к кротам уже скорее... да страусам. Что можно сделать телекинезом, Раджив представлял с изрядным трудом - дома никто им не владел, а в Храме он еще не успел познакомиться с телекинетиками... а нет, успел, как выяснилось. И даже возмутился - как это, Мэйлин таким вот владеет, а он не знал?!
Впрочем, сам дурак. Не спрашивал же!

- А что ты телекинезить можешь? - с разгоревшимся в глазах интересом осведомился Кумар. - И как это вообще делать?
Он мог лишь надеяться, что Мэйлин ответит раньше, чем увлечется чем-то другим - благо внимание она переключала с такой же скоростью, что и сам мангуст.
Да вроде уже и переключила... и было бы на что! А то на червяка какого-то. Почти дохлого земляного червяка.

- Он тебе зачем? - недоуменно поинтересовался Раджив, глядя на ладони Мэйлин. Симпатий эта находка в нем не вызывала ни капли, и он вообще не мог представить - чем может быть интересен червяк.

- Ну...я могу камни поднимать и кидать их немного могу. А один раз я даже Луну...то есть Сифу Шэ в ухо попала. Правда не телекинезом, а мыльницей...Это знаешь как...Сифу Лю мне говорила, что это как будто у тебя из лба, от какой-то чакры идет синяя энергия к предмету, и надо очень сильно хотеть и представлять себе так, словно бы ты рукой этот предмет двигаешь. У меня сначала не получалось, а потом получилось, - рассказа Мэйлин таким голосом, будто не просто камень с места сдвинула, а по крайней мере Землю перевернула. А тут еще Раджив спросил про червяка. И Мэйлин вспомнила про червяка, которого грела в руках.

- Как зачем? - удивленно переспросила девочка и посмотрела на свои сложенные ладошки. Действительно, зачем... Ну подождите! Как это зачем! Бедное замерзшее животное, за ним уход нужен, и ему ласка требуется. Мэйлин призадумалась, как бы объяснить доступно парню, зачем ей червяк. - Раджив...а Раджив...Ты ведь кша...ну, этот...воин, да?

Мэйлин стала вмиг ласковой. В темной головке назрела мысль. Каверзная. Очень. И кому-то она возможно не понравится, но ведь нужно же как-то объяснить смысл этого червяка. Девочка даже выпрямилась, продолжая держать червяка в руках. А тот уже отогрелся в заботливых ладошках малявки, шевелился и норовил выползти наружу. Девчонка сделала шаг поближе к Кумару и стала на него так кристально честно смотреть снизу вверх. А что! Между прочим она не только плохому у Джаи учится! А Джая обещала из Раджива человека сделать. Мэйлин немного не понимала, как это так - Раджив ведь и так человек, но, видимо, джая было во много раз умнее Мэй. И малявка ей верила. Даже больше, чем себе. Потому что знала - сама она может наврать. Много. И даже не покраснеть.

- Аджна, что ли? - уточнил Раджив. Какие есть чакры, где они расположены и какого цвета Кумар, как ни странно, знал. Впрочем, чего тут странного? Само понятие и названия шли из его родной страны, а врачеванию дед его учил, преуспевая... по-разному. Но хотя бы теорию - вбил, и по описанию Раджив оную силу узнал. - Здорово... А научишь, а? Если выйдет...

Но тут он про телекинез забыл - потому что Мэйлин шагнула к нему, удерживая червяка, и на лице читалось... нечто. Непонятно что. Но почему-то живо вызывавшее в памяти Джаю, и это сравнение даже немного пугало, пусть Кумар никогда в жизни бы этого не признал.

- Кшатрий, - уточнил он. - Ну да... это воинская каста. Ну и не только воинская, цари всегда кшатриями были, сейчас вот перестали... мне до трона в любом случае далеко...
Кумар недоуменно уставился на червяка и Мэйлин, явно исполненную каких-то совершенно невнятных намерений. На понимание девичьей души он отродясь не претендовал, кое-что осознавал - и на том спасибо. Но вот милая девочка, червяк и каста кшатриев в одну конструкцию никак не увязывались, даже при живом воображении мангуста.

- Ух ты, даже вон как! - Мэйлин подбиралась ближе. Мысль зрела. - А можешь червяка съесть? Ну, не как мангуст, а прям так?

Главное смотреть в лицо, как Джая учила - немножко хитро, но нагло, или даже вызывающе...Короче, Мэйлин забыла, как именно надо смотреть в лицо парням, чтобы им понравиться, поэтому состряпала любопытную мордочку. Она у ее получалась лучше всего. Мэйлин остановилась близко около Раджива и протянула тому сложенные замочком ладошки, где отогрелся уже червяк. А что, мясо. Живое. Теплое. Сытное. Вкусное - она и сама знает - пробовала. Правда когда попугаем летала, но ничего, не умерла же.

А если он воин, тьфу, кшатрий, то тоже должен попробовать. Вдруг воинами, да что такое - кшатриями! - без поедания червяков не становятся? Конечно, Мэй и сама не знала, как именно становятся воинами - Джая как-то не рассказывала - но ведь наверное испытания какие-то должны быть, ну, силу духа которые проверяют, крепость нервов и устойчивость желудка. С другой стороны - польза, в голодные годы не умрешь. Короче, Мэйлин была преисполнена решительности накормить несчастного тощего и голодного Раджива таким сочным и вкусным, свежеотмороженным червяком.

Зато потом она будет всем говорить, что у нее друзья не голодают, а всегда сытые ходят. Поэтому она очень ценный друг, таких, как она - беречь надо. Все для других - даже последнего червяка отдаст!

О.
Вот это фокусы. Каким путем женщины думают, что им приходит в голову такое?
Раджив уставился на червяка еще более озадаченно, соображая, что его загнали в ловушку. С одной стороны - есть его ну совершенно не хотелось; ладно еще в звериной шкуре, но в человеческом-то обличии... С другой - кшатрию негоже отказываться от испытаний, да и падать в глазах Мэйлин не хочется.

- Но ты ведь тоже вроде воин, - вдруг сообразил он. - Учишься мастерству у этой ко... у жены гуру, в смысле. Может, разделим тогда пополам? А то это совсем не дело - ты тут дольше, ты замерзла, и ты же мне еще последнюю еду отдаешь? Я себе не прощу, если мы пополам не разделим.
Вот так! Или откажется, или согласится... и тогда уже полегче будет. Вместе вообще все проще делать.
Женщины думают совершенно непонятным образом, зато у мужчин - логика. А это всегда - сила!

Мэйлин в свою очередь вытаращила глаза и быстро-быстро замотала головой.

- Нет, ну как же так, Раджив! Червяк ведь только один, я же не могу его пополам разделить - он же живой! А ты это...ну, мужчина...наверное...Тебе больше надо мясо есть, чем мне. Я то ведь маленькая, - Мэйлин постаралась сделаться еще меньше, сжавшись в комочек, - а ты вон какой большой! Сильный!

О том, что только что мнила Кумара тощим и голодным, Мэйлин, конечно же, уже позабыла. Она готова была приложить все усилия к тому, чтобы ее друг не ушел с огорода голодным. И если для этого его надо называть сильным - значит он будет сильным. Не то, чтобы она сама боялась или брезговала есть этого червяка - просто не может же она его разделить на две половинки?! Тогда ведь червяк умрет! А дохлое мясо есть есть - это ужас. Мэйлин вообще мясо не ела. Ну или редко совсем. И всё нормально женщины думают - они думают сердцем, а мужчины - все дураки глупые, потому что думают головой. А ведь если подумать, то всегда говорят, что широкая душа - душа ведь в сердце, значит много ума, а про голову никто не говорит - широкая голова. И вообще - там кость, нечем там думать. Раджив должен сейчас быть благодарен, что Мэйлин его подкармливает - она ему согласилась последнего червяка отдать, а он не берет. Ну дурак, правильно Джая говорит.

- Нет, ну ты либо ешь его давай, либо не ешь, - подытожила девочка, еще раз требовательно протягивая сжатую в кулачок руку парню. А то стоит тут, ломается, как девушка. Короче, есть червяка Радживу все равно придется. Хочет он того или нет. Потому что тогда он вообще не воин и никогда им не станет.

Нет, женская логика - это что-то странное и вообще почти несуществующее. Живого червяка скармливать кому-то можно, а вот мертвого червяка есть нельзя. Какая разница-то?! Он ведь все равно мертвым будет.
Раджива рассуждения Мэйлин настолько озадачили, что он безропотно принял червяка и уставился на него.
- Погоди, - опомнился мангуст, помотав головой. - Червяк же вроде не умирает, если разделить - их так два становится. Значит, можно и разделить, и съесть...

Честно говоря, Кумар и сам в это не очень верил. По его мнению, если кого-то разорвать пополам - он умрет, будь хоть трижды земляным червяком. Но... может, Мэйлин в это верит?
- И тогда все будет честно - ты ведь тоже голодная, - на всякий случай повторил он. С языка чуть было не сорвалось "а может, тут и другие есть?"... но Раджив вовремя опомнился. Нет, еще и других червяков Мэйлин накопает. Она что хочешь накопает. Но вот не факт, что она их опять-таки мангусту не скормит.

Во-о-от, уже лучше - хоть червяка взял в руку! Еще немного - и надрессирует его, он червяка съест.

- Да? - настороженно переспросила девочка, поглядывая так подозрительно из-под бровок на Раджива. Темнит он что-то там. Но вроде бы так уверенно говорит, что и не разберешь - врет или нет. - А ты точно думаешь, что два станет? Ты пробовал так уже?

Вообще-то такая техника раздваивания червяков Мэйлин не знала. Она всегда думала, что раз пополам разделить - то сразу смерть. А тут вон, оказывается, секреты какие есть. Страшные. Хорошо, что Раджив сюда пришел. Он вон какой умный...Она теперь точно знать будет, что так можно добычу делить. Вообще-то она не была уверена в том, что бедную животину нужно делить напополам. Ну, странно это как-то. Но раз мангуст говорит, то наверное нужно. Он старше, сильнее и умнее. Ему можно верить. Да и он же ей плохого не посоветует, ведь правда?

- Я не голодная. Но если ты один боишься, - заметила малявка слегка ядовито, - то ладно, давай сюда мою половину.

И протянула требовательно ладонь Кумару, бдительно следя, чтобы червяк был разделен честно и ровно напополам. А то еще схитрит - отдаст ей большую половину, а сам съест маленькую. Мальчишки - они такие, им бы только отвязаться. В конце концов это ведь всего лишь червяк. Птицы едят, рыбы едят, так почему бы и им не попробовать. Воинами станут - а потом напишут свой воинский кодекс: "Посвящение, или как стать воином за 24 часа."

- Мне говорили те, кто пробовали, - уверенно заявил Раджив. Сам он действительно не пробовал - зачем?! - но друзья рассказывали... они же не врали, да? Ну разве что чуть-чуть...
А, да все равно! Ловить момент надо, пока Мэй не передумала, у нее это быстро. Раджив поспешно нагнулся, подобрал мелкий острый камешек, пожалел, что ножа нет с собой. Не пальцами же его рвать.

- И я не боюсь, я делюсь, - поправил мангуст, примеряясь к червяку. - Как можно есть, когда другие рядом не едят? Непорядочно это.
А еще те, кто предлагают другим жуткую пищу, должны и сами ее отведать. Но этого Кумар, конечно, говорить не стал - да и мелькнула эта мысль лишь мимоходом. Сама пища слишком уж поразила воображение мангуста.
Он присмотрелся - и быстрым движением камня разделил червяка, стараясь попасть между сегментами. Так ведь правильно, да?
А затем - уронив камень, подцепил одну из половинок и протянул Мэй. Сам же сунул вторую в рот - быстро, чтобы не передумать - и сжал зубы.
Фу, гадость какая!!