Маленькая история

Вот за что! За что, спрашивается, ее заставили работать в огороде, да еще и зимой. Да еще и пальцы мезнут! Вот мерзнущие пальцы, которыми приходилось держать мелкую граблю, или как ее там называют - которая похожа на руку с согнутыми пальцами, - вот именно это больше всего и огорчало малявку. Почему когда другие занимаются...другими вещами, сифу заставляет ее копать огород. Зимой! Это нечестно. Ну, подумаешь, она нечаянно уронила за завтраком тарелку и та разбилась, а потом еще немного опоздала на занятие. Ну это ведь не смертельно!

Мэйлин надула губы и с силой вонзила хозяйственный инструмент в промерзлую землю. Нет, ну а чего он не втыкается? Все он виноват. Во всем. Особенно в том, что ее заставили копаться в земле. И руки мерзнут ужас как. Да еще земля не копается ну никак. Вот хоть стой тут, хоть падай. Мэйлин пнула только что накопанную ею самой кочку, сбила верхушку и обиделась. Вот всегда с ней несправедливо поступают! Вот всегда так, да. И все вокруг виноваты, одна она невиноватая вообще ни в чем, потому что она...молодец.

Девочка присела на корточки, натянула рукава куртки на покрасневшие ладошки и нахохлилась, как обиженная птичка. Вот сейчас бы бросить все, да в комнату. Только сифу потом заставит еще раз все перекопать. Мэй уныло посмотрела на грядку и возвела глаза к небу, где засмотрелась на плывущее облачко. В форме одноухого зайца, да. А если вот так посмотреть - то больше похож на леденец на палочке. Наверное он клубничный. И вкусный.

Пустить мангуста в огород - это задание изрядно странное, если только там кобры не ползают. Да и вообще, поручать кшатрию работу шудр...
Гм.
Кумар был вынужден напомнить себе, что варны уже не разделены так, как в древности. И что он вообще в совершенно иных местах, где индийские порядки в любом случае недействительны. Убедить себя получалось плохо, но спорить со старшими он не стал.
За что ему это досталось, Раджив все равно не понял. Было сказано чего-то насчет "побегов за алкоголем" и "общего разгильдяйства", но каким образом это должно было лечиться огородом - тайна, покрытая мудростью мастеров.

Как можно догадаться, на огород Кумар пришел не в лучшем настроении... но оно тут же резко повысилось, когда мангуст увидел - кому еще досталась работа.
- Привет! - весело поздоровался Раджив, подходя ближе. - А меня сюда тоже отправили... причем надолго. Давай помогу, вместе точно справимся!

Вот это уже другое дело. В конце концов, одному трудиться на работе шудр - занудно и скучно. А вот оказывать помощь даме...
Шарук Кумар сказал бы, что у внука в голове помесь рыцарских романов с кастовыми традициями, и был бы совершенно прав. Однако его здесь не было, а сам мангуст к такому выводу прийти не мог - ему поведение казалось целиком естественным.

- Да, точно... - озадаченно согласился Раджив, глянув на землю. Действительно, промерзла. И как, спрашивается Мэйлин, которая весит не намного больше своей звериной половины, да еще и со стихией неподходящей, ее копать? Да еще и без возможности согреться, как у него...
Кстати, о согревании. Она ж себе так руки отморозит! Вот это точно надо исправлять.
Разогревать Огнем собственную кожу Кумар научился давно - по настоянию деда. В Дели такой навык особо не был нужен, но Шарук с истинно Земной обстоятельностью рассудил, что его непоседливого внука может занести куда угодно, и особо настаивал на том, чтобы Раджив учился себя разогревать.
Так и вышло.

И сейчас, направив собственную силу в ладони, Раджив несколько секунд подождал, пока кожа станет горячей. Шагнул к Мэйлин, взял ее за руки.
- Вот так теплее будет, а? - весело улыбнулся он, и тут же вздохнул, задумавшись над вопросом девочки. - Ну как сказать... Я сам не понял, чего такого натворил, но мне сюда регулярные походы обещают. Похоже, просто потому, что это я.
Пожалуй, подобная формулировка в точности отражала мышление старших Кумаров по поводу дисциплины младшего. Нет, Раджив знал, конечно, что свой характер надо смирять. И собирался его обязательно смирять.
Потом. Наверное. Может быть.

- Может, вместе у нас получится? - нахмурился мангуст, глядя на землю. - Эх... тут бы воду. Или еще чего, чтобы землю размягчить...
Нет, Огнем нельзя. Она тогда совершенно спечется, глина какая-то выйдет, а не земля. И тогда ее вообще надо будет киркой ломать... хм, а может, так и сделать? Чтоб больше на огород не посылали, видя, что с ним происходит...
Гм. Нет, все-таки не надо. Потому что - а есть тогда что?!

- Да-а-а, спасибо! - Мэйлин заулыбалась в ответ, довольная, радостная, что руки теперь уже не так сильно мерзнут. Нет, все-таки определенно хорошо, что Раджива тоже наказали. Нет, конечно, то, что наказали - плохо, но хорошо что его именно в огород прислали. Потому что если бы его заставили...скажем, убирать дикий парк, то тогда Мэйлин бы было скучно копаться в земле одной. А так не скучно.

- У меня нет воды. Воздухом только могу немножко, - призналась девочка, глядя на Раджива и выкладывая ему все, как на одном духу. -...пыль поднять, и телекинезом попробовать, только я боюсь. Я себе один раз так палец разбила даже, во!

И показала ему пальчик, который сейчас, конечно же, был целый и невредимый, с розовым ноготком, но ведь когда-то на этот палец упал камень. Да что там простой камень! Это была целая глыба! И упала она из космоса! Во-о-о-о-от на такой скорости! И ка-а-а-ак хрясь ей прямо на палец! Во, ужас то был тогда! А сифу Лю молодец - вылечил. Хороший он, сильный и умный. Застенчивый только. Ну ничего, Мэйлин вот только подрастет немного - и все. Она всем покажет.

С тоской посмотрев на невскопанную землю, девочка вновь взялась за маленькую грабельку и вяло поковырялась ею где-то у себя под ногами. Потом еще раз поковырялась, сетуя на несправедливость жизни, на пустую трату времени в огороде и вообще - на неудавшуюся судьбу. А потом внезапно нашла его.

- О, смотри-ка! Червяк! - малявка схватила несчастное животное и сунула его едва ли не под нос пареньку, явно желая, чтобы он тоже порадовался ее находке. - Замерз, бедненький.

Червяк был вялый и немного полудохлый, но Мэй решила, что это он от холода. А потому сложила ладошки домиком, чтобы согреть бедную животинку. Кажется, находка даже начала медленно отогреваться.

Воздух тут действительно не подходил. Звериные облики - тоже; как-то талантов землекопания за попугаями и мангустами не числилось. Это к кротам уже скорее... да страусам. Что можно сделать телекинезом, Раджив представлял с изрядным трудом - дома никто им не владел, а в Храме он еще не успел познакомиться с телекинетиками... а нет, успел, как выяснилось. И даже возмутился - как это, Мэйлин таким вот владеет, а он не знал?!
Впрочем, сам дурак. Не спрашивал же!

- А что ты телекинезить можешь? - с разгоревшимся в глазах интересом осведомился Кумар. - И как это вообще делать?
Он мог лишь надеяться, что Мэйлин ответит раньше, чем увлечется чем-то другим - благо внимание она переключала с такой же скоростью, что и сам мангуст.
Да вроде уже и переключила... и было бы на что! А то на червяка какого-то. Почти дохлого земляного червяка.

- Он тебе зачем? - недоуменно поинтересовался Раджив, глядя на ладони Мэйлин. Симпатий эта находка в нем не вызывала ни капли, и он вообще не мог представить - чем может быть интересен червяк.

- Ну...я могу камни поднимать и кидать их немного могу. А один раз я даже Луну...то есть Сифу Шэ в ухо попала. Правда не телекинезом, а мыльницей...Это знаешь как...Сифу Лю мне говорила, что это как будто у тебя из лба, от какой-то чакры идет синяя энергия к предмету, и надо очень сильно хотеть и представлять себе так, словно бы ты рукой этот предмет двигаешь. У меня сначала не получалось, а потом получилось, - рассказа Мэйлин таким голосом, будто не просто камень с места сдвинула, а по крайней мере Землю перевернула. А тут еще Раджив спросил про червяка. И Мэйлин вспомнила про червяка, которого грела в руках.

- Как зачем? - удивленно переспросила девочка и посмотрела на свои сложенные ладошки. Действительно, зачем... Ну подождите! Как это зачем! Бедное замерзшее животное, за ним уход нужен, и ему ласка требуется. Мэйлин призадумалась, как бы объяснить доступно парню, зачем ей червяк. - Раджив...а Раджив...Ты ведь кша...ну, этот...воин, да?

Мэйлин стала вмиг ласковой. В темной головке назрела мысль. Каверзная. Очень. И кому-то она возможно не понравится, но ведь нужно же как-то объяснить смысл этого червяка. Девочка даже выпрямилась, продолжая держать червяка в руках. А тот уже отогрелся в заботливых ладошках малявки, шевелился и норовил выползти наружу. Девчонка сделала шаг поближе к Кумару и стала на него так кристально честно смотреть снизу вверх. А что! Между прочим она не только плохому у Джаи учится! А Джая обещала из Раджива человека сделать. Мэйлин немного не понимала, как это так - Раджив ведь и так человек, но, видимо, джая было во много раз умнее Мэй. И малявка ей верила. Даже больше, чем себе. Потому что знала - сама она может наврать. Много. И даже не покраснеть.

- Аджна, что ли? - уточнил Раджив. Какие есть чакры, где они расположены и какого цвета Кумар, как ни странно, знал. Впрочем, чего тут странного? Само понятие и названия шли из его родной страны, а врачеванию дед его учил, преуспевая... по-разному. Но хотя бы теорию - вбил, и по описанию Раджив оную силу узнал. - Здорово... А научишь, а? Если выйдет...

Но тут он про телекинез забыл - потому что Мэйлин шагнула к нему, удерживая червяка, и на лице читалось... нечто. Непонятно что. Но почему-то живо вызывавшее в памяти Джаю, и это сравнение даже немного пугало, пусть Кумар никогда в жизни бы этого не признал.

- Кшатрий, - уточнил он. - Ну да... это воинская каста. Ну и не только воинская, цари всегда кшатриями были, сейчас вот перестали... мне до трона в любом случае далеко...
Кумар недоуменно уставился на червяка и Мэйлин, явно исполненную каких-то совершенно невнятных намерений. На понимание девичьей души он отродясь не претендовал, кое-что осознавал - и на том спасибо. Но вот милая девочка, червяк и каста кшатриев в одну конструкцию никак не увязывались, даже при живом воображении мангуста.

- Ух ты, даже вон как! - Мэйлин подбиралась ближе. Мысль зрела. - А можешь червяка съесть? Ну, не как мангуст, а прям так?

Главное смотреть в лицо, как Джая учила - немножко хитро, но нагло, или даже вызывающе...Короче, Мэйлин забыла, как именно надо смотреть в лицо парням, чтобы им понравиться, поэтому состряпала любопытную мордочку. Она у ее получалась лучше всего. Мэйлин остановилась близко около Раджива и протянула тому сложенные замочком ладошки, где отогрелся уже червяк. А что, мясо. Живое. Теплое. Сытное. Вкусное - она и сама знает - пробовала. Правда когда попугаем летала, но ничего, не умерла же.

А если он воин, тьфу, кшатрий, то тоже должен попробовать. Вдруг воинами, да что такое - кшатриями! - без поедания червяков не становятся? Конечно, Мэй и сама не знала, как именно становятся воинами - Джая как-то не рассказывала - но ведь наверное испытания какие-то должны быть, ну, силу духа которые проверяют, крепость нервов и устойчивость желудка. С другой стороны - польза, в голодные годы не умрешь. Короче, Мэйлин была преисполнена решительности накормить несчастного тощего и голодного Раджива таким сочным и вкусным, свежеотмороженным червяком.

Зато потом она будет всем говорить, что у нее друзья не голодают, а всегда сытые ходят. Поэтому она очень ценный друг, таких, как она - беречь надо. Все для других - даже последнего червяка отдаст!

О.
Вот это фокусы. Каким путем женщины думают, что им приходит в голову такое?
Раджив уставился на червяка еще более озадаченно, соображая, что его загнали в ловушку. С одной стороны - есть его ну совершенно не хотелось; ладно еще в звериной шкуре, но в человеческом-то обличии... С другой - кшатрию негоже отказываться от испытаний, да и падать в глазах Мэйлин не хочется.

- Но ты ведь тоже вроде воин, - вдруг сообразил он. - Учишься мастерству у этой ко... у жены гуру, в смысле. Может, разделим тогда пополам? А то это совсем не дело - ты тут дольше, ты замерзла, и ты же мне еще последнюю еду отдаешь? Я себе не прощу, если мы пополам не разделим.
Вот так! Или откажется, или согласится... и тогда уже полегче будет. Вместе вообще все проще делать.
Женщины думают совершенно непонятным образом, зато у мужчин - логика. А это всегда - сила!

Мэйлин в свою очередь вытаращила глаза и быстро-быстро замотала головой.

- Нет, ну как же так, Раджив! Червяк ведь только один, я же не могу его пополам разделить - он же живой! А ты это...ну, мужчина...наверное...Тебе больше надо мясо есть, чем мне. Я то ведь маленькая, - Мэйлин постаралась сделаться еще меньше, сжавшись в комочек, - а ты вон какой большой! Сильный!

О том, что только что мнила Кумара тощим и голодным, Мэйлин, конечно же, уже позабыла. Она готова была приложить все усилия к тому, чтобы ее друг не ушел с огорода голодным. И если для этого его надо называть сильным - значит он будет сильным. Не то, чтобы она сама боялась или брезговала есть этого червяка - просто не может же она его разделить на две половинки?! Тогда ведь червяк умрет! А дохлое мясо есть есть - это ужас. Мэйлин вообще мясо не ела. Ну или редко совсем. И всё нормально женщины думают - они думают сердцем, а мужчины - все дураки глупые, потому что думают головой. А ведь если подумать, то всегда говорят, что широкая душа - душа ведь в сердце, значит много ума, а про голову никто не говорит - широкая голова. И вообще - там кость, нечем там думать. Раджив должен сейчас быть благодарен, что Мэйлин его подкармливает - она ему согласилась последнего червяка отдать, а он не берет. Ну дурак, правильно Джая говорит.

- Нет, ну ты либо ешь его давай, либо не ешь, - подытожила девочка, еще раз требовательно протягивая сжатую в кулачок руку парню. А то стоит тут, ломается, как девушка. Короче, есть червяка Радживу все равно придется. Хочет он того или нет. Потому что тогда он вообще не воин и никогда им не станет.

Нет, женская логика - это что-то странное и вообще почти несуществующее. Живого червяка скармливать кому-то можно, а вот мертвого червяка есть нельзя. Какая разница-то?! Он ведь все равно мертвым будет.
Раджива рассуждения Мэйлин настолько озадачили, что он безропотно принял червяка и уставился на него.
- Погоди, - опомнился мангуст, помотав головой. - Червяк же вроде не умирает, если разделить - их так два становится. Значит, можно и разделить, и съесть...

Честно говоря, Кумар и сам в это не очень верил. По его мнению, если кого-то разорвать пополам - он умрет, будь хоть трижды земляным червяком. Но... может, Мэйлин в это верит?
- И тогда все будет честно - ты ведь тоже голодная, - на всякий случай повторил он. С языка чуть было не сорвалось "а может, тут и другие есть?"... но Раджив вовремя опомнился. Нет, еще и других червяков Мэйлин накопает. Она что хочешь накопает. Но вот не факт, что она их опять-таки мангусту не скормит.

Во-о-от, уже лучше - хоть червяка взял в руку! Еще немного - и надрессирует его, он червяка съест.

- Да? - настороженно переспросила девочка, поглядывая так подозрительно из-под бровок на Раджива. Темнит он что-то там. Но вроде бы так уверенно говорит, что и не разберешь - врет или нет. - А ты точно думаешь, что два станет? Ты пробовал так уже?

Вообще-то такая техника раздваивания червяков Мэйлин не знала. Она всегда думала, что раз пополам разделить - то сразу смерть. А тут вон, оказывается, секреты какие есть. Страшные. Хорошо, что Раджив сюда пришел. Он вон какой умный...Она теперь точно знать будет, что так можно добычу делить. Вообще-то она не была уверена в том, что бедную животину нужно делить напополам. Ну, странно это как-то. Но раз мангуст говорит, то наверное нужно. Он старше, сильнее и умнее. Ему можно верить. Да и он же ей плохого не посоветует, ведь правда?

- Я не голодная. Но если ты один боишься, - заметила малявка слегка ядовито, - то ладно, давай сюда мою половину.

И протянула требовательно ладонь Кумару, бдительно следя, чтобы червяк был разделен честно и ровно напополам. А то еще схитрит - отдаст ей большую половину, а сам съест маленькую. Мальчишки - они такие, им бы только отвязаться. В конце концов это ведь всего лишь червяк. Птицы едят, рыбы едят, так почему бы и им не попробовать. Воинами станут - а потом напишут свой воинский кодекс: "Посвящение, или как стать воином за 24 часа."

- Мне говорили те, кто пробовали, - уверенно заявил Раджив. Сам он действительно не пробовал - зачем?! - но друзья рассказывали... они же не врали, да? Ну разве что чуть-чуть...
А, да все равно! Ловить момент надо, пока Мэй не передумала, у нее это быстро. Раджив поспешно нагнулся, подобрал мелкий острый камешек, пожалел, что ножа нет с собой. Не пальцами же его рвать.

- И я не боюсь, я делюсь, - поправил мангуст, примеряясь к червяку. - Как можно есть, когда другие рядом не едят? Непорядочно это.
А еще те, кто предлагают другим жуткую пищу, должны и сами ее отведать. Но этого Кумар, конечно, говорить не стал - да и мелькнула эта мысль лишь мимоходом. Сама пища слишком уж поразила воображение мангуста.
Он присмотрелся - и быстрым движением камня разделил червяка, стараясь попасть между сегментами. Так ведь правильно, да?
А затем - уронив камень, подцепил одну из половинок и протянул Мэй. Сам же сунул вторую в рот - быстро, чтобы не передумать - и сжал зубы.
Фу, гадость какая!!