А я ни разу не была на поминках. Ой, то есть на свадьбе!

Шири опять разрывалась на части и была жутко занята. Она судорожно осматривала дочку, ища хоть какие-нибудь огрехи в наряде, следила глазами за Чжэнь, которая вроде бы начала брать инициативу в свои руки, и одновременно косилась на ванну, ожидая, когда же из нее выплывет уже Цирилла. Когда ожидание стало уже невмоготу, та появилась на пороге, и как ни в чем не бывало прочапала мимо. Англичанка не сдержалась и звонко шлепнула подругу по заднице, в ответ на ее призывный клич «мамуля».

- Я тебе дам, «мамуля». – Шири рванула вслед за блондинкой на кухню, раздумывая по дороге, а не отвесить ли той еще и отеческий подзатыльник. Но решила, что не стоит, у подруги же и так стресс. Девушка села на табуретку и чинно сложила ручки. В голове все перепуталось, и она уже просто отдалась течению этой беспокойной и сумасшедшей реки под названием «подготовка к свадьбе». Хорошо, что Чжэнь здесь. Наверное, она сможет что-то сделать. Англичанка заложила ногу на ногу и задумчиво уставилась на собственную ногу, одетую в чулок. Хорошо, что уже не голая…

- Чжээээнь! А ты мне поможешь одеться, а то у меня там платье такое… Красивое, но я не знаю, как ходить буду. – Шири жалобно глянула на приятельницу и уверенно добавила. – А Лин я уже накормила кашей. Малыш, я обязательно оденусь, мы не будем злить папу, не волнуйся. И букет тебе тетя Цирилла позволит нести, правда, тетя Цирилла?

То, что вопрос китаянка задала давно, англичанку не волновало. Она уже полностью все перепутала, запутавшись в часах, минутах и секундах. Шири подгребла к себе тарелку и положила рис и креветок. Принялась бездумно есть, тщательно все пережевывая и продолжая поглядывать на оголодавшую подругу.

- Цирь, да сядь ты уже, не будет у тебя твою кашу никто отбирать. У нас тут вкуснота такая, а ты про овсянку все думаешь… - И довольно зачмокала. – Мы же не опаждываем? Школька у наш времени?

А потом стало совсем весело. Тетя Цирилла почему-то бегала и называла ее маму мамулей, хотя это точно было не правильно. У мамы была только Лин и Юншэн, а никакой Цириллы не было! Девочка подбежала к тете Чжэнь и заверещала, дергая ту за брючину.

- А я уже поееееела! Я много поела. Ой, тетя Цирилла, ты тоже любишь кашу? - Девочка не очень любила есть кашу, особенно если потом ей не давали что-нибудь сладкое. А мама и папа всегда были против сладкого, потому что от него портятся зубы. А кому нужна будет беззубая невеста? И блондинка терпела ради Тео. Ну, или ради какого-нибудь еще жениха. А остальные взрослые продолжали шуметь и кричать. Лин еще раз довольно оглядела себя и решила, что она будет самой красивой сегодня. Вон какая нарядная и уже готовая. Не то что эти странные взрослые, которые только бегают и шумят.

- Я букет понесу. - Строго заявила она тете Чжэнь, еще раз подергав ее за брючину. Вообще-то тетя Цирилла еще ничего ей не ответила, но девочка была уверена, что раз уж та ест ее кашу, то можно рассчитывать на взаимность. К тому же тетю она очень любила и верила, что та позволит ей делать все, что только можно попросить. Даже нести букет. Все правильно, она разрешила есть тете свою кашу, а та разрешит нести цветочки. И Лин задрала нос, гордо оглядывая всех собравшихся.

- И что, много пить? - деловито поинтересовалась блондинка, уплетая овсянку. Ну, она конечно знала, что надо пить, но как-то надеялась, что чаша сия ее минует. В буквальном смысле. Ну, если и не минует, то только краешком заденет. Еще не хватало напиться на собственной свадьбе. Полный финиш - пьяную в дупель невесту волокут до ближайшего дивана.

- Кашу надо есть, если хочешь замуж выйти, - назидательно произнесла англичанка, запихивая в рот еще одну ложу, к тому времени как Шири уже поглощала рис с креветками. Пятая точка горела от приложенной к ней ладони мамули, Цири переступила с ноги на ногу, прижимая покрасневшую половинку к прохладной дверце кухонной тумбы. - Но так как сегодня ты ее уже ела, то букет точно донесешь, в тебе вон сколько силы!

Подруга позвала ее есть другую вкусноту, и девушка даже задумчиво глянула на ложку, сравнивая, что лучше - рис или овсянка. Она была уже почти сытая, значит, совсем мирная, и о том, что сегодня едва ли не самый важный день в ее жизни и думать-то почти забыла. Разве что непонятно было, чего они с Шири в нижнем-то белье все ходят. Зато Чжэнь нарядная. И Лин тоже очень нарядная. Поближе посмотреть - так это Лин замуж выходит, а не она сама.

- Девочки! - внезапно осенило невесту, что она даже есть перестала и ложку в раковину опустила. Не иначе как озарение снизошло. - А давайте за меня? И за свадьбу?

И рванула в комнату к бару, где выволокла на свет бутылку шампанского и четыре бокала, справедливо и с ходу приняв Сяо в их дружную женскую компанию. Потом подумала, и достала еще один бокал для Лин. С трудом удерживая все это великолепие в двух руках, англичанка вернулась на кухню, выдавая каждой по бокалу. - Возражения не принимаются, только Лин надо сока или молока налить. Она же тоже с нами, с девочками!

Несмотря на всю суматоху, Чжэнь первым делом села завтракать. Пока они все успевали, а пить она собиралась на равных с остальными.

- Угу, помогу, - кивнула она Шири. – Если хочешь, Сяо потом поможет с прической.

Лин суетилась, путаясь под ногами, но она явно гордилась той почетной миссией, которую ей поручили. Букет был, кстати, тяжелый, и держать его Цири особо не придется, особенно в начале церемонии.

- Хорошо, - главная по связям улыбнулась ребенку. – Если будет тяжело, отдай потом букет Тео, пусть он держит.

Был ещё Тай, но к нему было стремно подходить иным братьям из триады. Как-то он не производил впечатление мальчика, который будет безропотно держать букет невесты. А сегодня он наверняка будет следить за каждым чихом не по расписанию нового папы.

Цирилла тем временем выступила с первым дельным предложением за это утро. Чжэнь отложила палочки, Сяо тут же достала из холодильника сок и налила его в один из бокалов. Четыреста двадцать шестая забрала бутылку из рук невесты и умело открыла шампанское, которое разлила в бокалы.

- За ту, что единственная смогла приручить нашего Кота, за тебя, Цири! – Чжэнь подняла бокал. – Ган бей.

Шири тоже заинтересовал вопрос про выпивку. Она посмотрела на Цириллу, потом на Чжэнь, и вновь перевела взгляд на поедающую кашу подругу. И принялась с приличной такой скоростью поглощать рис. В себя девушка не особо верила. Все ее попытки пить немного заканчивались грандиозными попойками, после которых приходилось долго болеть. Но сегодня был особенный день и опозориться очень не хотелось. Следовательно, нужно было впихнуть в себя побольше любой пищи, лишь бы пьянствовать не на голодный желудок. А бутылка уже ждала. Англичанка тяжело вздохнула и впихнула в себя еще пару креветок.

- Да, за нашу Кошку, которая всем Котам хвосты отвернет! – Громко дополнила Шири и, следуя тосту Чжэнь, выпила шампанское до дна. Одним глазом она все же следила за дочкой, которой Сяо догадалась налить сок. Умная женщина. Только после этого девушка тихо обратилась к приятельнице. – Да, хочу. Иначе я свои космы полдня собирать буду. А нам еще невесту собирать. Да брось ты уже эту кашу, поешь креветок! Не невеста, а наказание какое-то. Вот у меня все было по-другому.

Шири вскочила, вырвала таки тарелку из рук подруги, выдала той бокал, пододвинула тарелку с рисом и морепродуктами и в довершении всего очень строго поглядела на Цириллу. Вот так, а то совсем ум потеряет, и собирай ее тут по всей квартире. Вообще, англичанка была бесконечно рада за блондинку. Той выпало слишком много всевозможных горестей, и пора было уже переходить из черной жизненной полосы в белую. После строго взгляда был шанс, что Цири испугается и начнет плакать (в этот миг Шири честно перепутала подругу с дочкой), поэтому девушка подошла и ласково погладила ту по голове.

- Ты, милая моя, давай, доедай-допивай, и пора уже одеваться. Скоро приедут.

- Мне сока! – Серьезно заявила нарядная Лин и оттопырила нижнюю губу. Она знала, что есть такие напитки, которые детям пить нельзя. И пусть в стаканчиках что-то весело пузырилось и шипело, однако, вот нельзя и точка. Мама не совсем понятно объясняла что-то про плохое поведение, про больную голову и общую глупость того, кто выпьет взрослый напиток, но девочка почти ничего не запомнила. И даже решила, что при случае можно будет немножко попробовать. Ну и что с того, что это под запретом? Она же совсем чуть-чуть. Буквально капельку. Никто и не заметит. А если даже заметят, она скажет, что это ее Тео надоумил. Или Тай выпил, вот.

Блондинка важно подняла свой стаканчик с соком и даже что-то пробормотала себе под нос, вторя остальным взрослым. Если бы кто-нибудь прислушался, можно было уловить отдельные словосочетания типа «ага, за Кошку», «про кого это вообще» и «Кот какой-то…». А еще все опять завертелось, и тетя Чжэнь даже предложила помощь с букетом. Лин нахмурилась и строго так сказала тете.

- Нет, я его сама понесу. Я сильная, не то, что Юншэн. – На самом деле девочка страшно боялась, что у нее этот самый букет кто-нибудь отнимет. Ну вот найдется такой бессердечный человек, который не услышит разрешения тети Цириллы и все, отнимет. Немного подумав, блондинка робко добавила, вроде как расставляя все точки над всеми буквами и стараясь при этом переключить внимание прилипчивой тети на что-то другое. – А ты лучше маме помоги. Вон она, даже одеться не может. И тетя Цирилла не может. Их же папа ругать будет!

По поводу должного объема выпитого на сегодня Чжэнь не ответила, видимо, решила точными цифрами Цириллу заранее не пугать, и англичанка поняла - пить придется много, поэтому есть сейчас тоже придется много. Но хоть прямо сейчас от шампанского никто не отказался, поэтому блондинка серьезно кивнула в ответ на тост, брякнула "Ган бей" и махом выпила аперитив. День начинался хорошо. Цири все еще не волновалась, короче, все было отлично.

С подачи Кота все как-то очень плавно и незаметно начали называть ее "Кошкой". Цирилла была не против, в общем-то, ей это даже нравилось, но вот по-особенному так называть ее получалось только у Гунмао. Так, отчего сладко на мгновение замирало сердце, а потом начинало гулко и безжалостно биться о грудную клетку. От одного слова, сказанного на ухо, от одного только этого "кошка". да ради только одного этого можно махнуть рукой на весь мир и связать с ним свою жизнь. И пусть будет, что будет.

Цири поставила пустой бокал на стол и наконец села нормально позавтракать. Креветками, как уговаривала ее мамуля. Мамуля, кстати, была какая-то суровая, поэтому Цирилла пока не решалась с ней спорить. А то вон как волнуется за свадьбу, как за свою. Блондинке, естественно, мамулю расстраивать не хотелось, поэтому она была послушная, и взялась за палочки, принявшись усердно поглощать креветки и обходя вниманием рис.

- Ты иди уже одевайся, я пока доем. А то мне тоже красоту свою напяливать неизвестно как. Все вместе меня наряжать будете, - Цири важно так и серьезно посмотрела на Шири, видимо, таким образом прогоняя ее из кухни, но от завтрака не оторвалась. Вот будет очень весело, если жених приедет, а она все еще в нижнем белье бегать будет. Нет, наверное, Мао сам против не будет, но Шири ж потом ее живьем съест...

- Так, Шири, пойдем одеваться, пока Цири ест, - распорядилась главная по связям.

Она отвела Лю тайтай в большую комнату, где лежало её платье. Лин была девочкой самостоятельной, потому Чжэнь надеялась, что та сможет спокойно караулить букет и пить сок, не испачкав платье. Она помогла Шири одеться в наряд, доказывавший, что лучшая подружка невесты сегодня не сможет много бегать, потому нужно обойтись без какого-либо форс-мажора.

- Ты ходить-то в нем сможешь? – на всякий случай поинтересовалась Чжэнь, застегивая на девушке платье.

Если смотреть не с точки зрения практичности, о которой женщинам можно думать в последнюю очередь, платье на Лю тайтай смотрелось превосходно. Что бы там Ян ни говорил о том, что Шири ему жизнь спасла и на путь истинный наставила, это все было вторично, по сравнению с прочими заслугами его супруги.

Нельзя сказать, что Чжэнь сейчас ревновала всерьез, ведь прошлое двадцатилетней давности – это почти как предыдущая реинкарнация: что-то такое есть, а что – уже толком не понимаешь. Но все равно она замечала за собой невольное желание присматриваться к Шири, и чем больше её узнавала, тем больше была рада за Яна.

Тем временем уже подоспела Сяо, которая собиралась начать с прически Шири, пока главная по связям будет помогать невесте.

- Цири, пойдешь одеваться? – спросила Чжэнь, обернувшись в сторону кухни.

- Смогу. - Выдохнула Шири. Она очень старалась вести себя вежливо и тихо, потому что свадьба, как таковая, еще не началась, а они уже и выпили, и чуть не подрались, и все еще не могли собраться. Одна только Чжэнь и спасала ситуацию, бегая с ними, как с детьми. Ну, и еще Лин оказалась крайне собранной. Причем, в прямом смысле этого слова. В общем, англичанка дала себя увести в комнату, и даже тактично промолчала на все высказывания, что неслись из кухни. И только теперь поняла весь ужас своего положения. Платье было шикарным. Синим, довольно легким, с целомудренно закрытой спиной и не целомудренно открытой грудью. Точнее, вырез был на грани. Вообще на грани всего. А еще юбка. Почему-то в примерочной, когда она мерила такую красоту, Шири показалось, что ходить в платье будет легко и свободно. Сейчас же оказывалось, что она могла только семенить, делая совсем небольшие шажки. Девушка покосилась на себя в зеркало, надела туфли и рванула со скоростью очень маленькой собачки обратно, в кухню.

- Девочки, как вам? - Споткнувшись на пороге и покачавшись на шпильках, вопросила Шири. И деловито поправила собственный бюст в платье. Уложила, так сказать, поудобнее. Услышала вопрос приятельницы и серьезно посмотрела на Цириллу.

- Дорогая моя, хватит есть и пить. Иди и одевайся. Если тебя в таком виде увидит Ян, я буду очень сильно ругаться, так и знай. - И тихонечко так топнула ногой.

И опять началась непонятная суета. Лин посмотрела на убегающую маму, на тетю Сяо и тетю Цириллу. Отпила немного сока и чинно поставила стакан на стол. Бегают тут всякие, а она на себя может этот сок пролить. И будут потом ее ругать, хотя сами виноваты. девочка только примостилась на табуретке, как опять прибежала мама. Теперь уже одетая. Но все равно какая-то взъерошенная и странная.

- Мама, ну когда ты причешешься?! Ну тебя же папа отругает! - Возмущенно закричала Лин, совсем как взрослая всплескивая руками. Ну вот что такое, а? Ее никто не слушал. Мама, хоть и одетая, но лохматая, тетя Цирилла вообще и лохматая и неодетая. Одна тетя Чжэнь была собранной, но какой-то не очень нарядной. Девочка сосредоточенно почесала ногу, потому что в белых колготочках, в которые ее сегодня нарядили, было очень неудобно. Она расправила юбку и сложила ручки, тяжело при этом вздохнув. В этом вздохе была вся мировая скорбь. Лин уже устала сидеть тут, устала носить эту шляпку и устала ждать, когда начнется свадьба. Ну не может же быть такое, что вот эта суета и неразбериха - это и есть праздник? Взрослые совсем дураки, если устраивают свадьбы ради того, чтобы выпить своих взрослых напитков и нарядиться.

- Мааааааам, а когда уже Тео приедет? Мне скучно... Тетя Цирилла, а можно я пока букет подержу? - Деятельная натура давала о себе знать, и девочка заныла.

Цирилла только хотела свободно и спокойно вздохнуть, что наконец осталась одна среди всей этой суеты, что у нее наконец есть время спокойно обо всем подумать, решить - хотя что тут решать, все уже решено давно - как обратно приволоклась Шири, причем с такой приличной скоростью, что рядом с ней бы улитка показалась бы гонщиком Формулы-1.

- Нам, - Цири кивнула на тарелку креветок, явно обозначаю, кому именно "нам всем", - очень нравится. Милая, а тебя-то Ян не будет ругать? Это платье так подчеркивает цвет твоих замечательных глаз, - и показалась руками где-то в районе своего бюста эти самые соблазнительные выразительные глаза. Ну прямо так и хочется смотреть на их небывалую красоту.

- Да прекращаю я, прекращаю. То можно есть, то нельзя есть... - пробубнила блондинка, складывая посуду в раковину и затем прокладывая себе дорогу в комнату среди Шири и Лин. - Можно, солнышко, только смотри, тебе его весь день носить, а он тяжелый. Так, я готова, можно на меня это напяливать. Шири, да не стой ты, делай уже прическу себе.

Ну прямо наказание с этими всеми подружками невесты. И вот тут-то Цирилла поняла - пришла она, паника, стоило только еще раз глянуть на свадебное платье. Господи, это ж сейчас на нее все наденут, и она будет настоящая невеста! Совсем-совсем невеста. То есть вот сейчас, пока она еще в нижнем белье - можно сбежать, а потом в таком платье никуда не сбежишь, ибо запутаешься в юбках и убьешься где-нибудь по дороге. Блондинка почувствовала, как у нее от волнения в животе явно шевелятся только что съеденные креветки и требуют, чтобы поскорее уже все это случилось. Непоправимое.

- Одевайте меня скорей, я уже боюсь, - предупредила она окружающих, чтобы не пугались,если вдруг она все-таки откажется идти замуж.

Лю тайтай в платье смотрелась шикарно, ходила хуже, но это уже не важно. Чжэнь заметила, что её взгляд то и дело притормаживает на смелом декольте Шири, то есть можно было считать, что Яна как ценного свидетеля и помощника, можно было смело списывать со счетов. Не будет он надолго отворачиваться от жены.

Сяо пошла причесывать и красить Шири, а сама Чжэнь взяла на себя почетную обязанность наряжать невесту в ханьфу. Цирилла волновалась, если так пойдет и дальше, нужно будет ей ещё налить для храбрости.

- Не бойся, выдадим замуж, сама не заметишь как, - командным тоном сказала главная по связям. – Сейчас только нарядим.

Первым делом Чжэнь надела на Цириллу нижнюю рубашку из тонкого золотистого шелка. Ткань была легкой и приятной на ощупь, она должна была спасать кожу девушки от вышитого золотыми нитями верхнего наряда. Завязав нижнюю рубашку, главная по связям надела на невесту верхнее платье, которое было уже довольно тяжелым. Оно крепилось парой хитрых завязок изнутри и широким поясом сверху. Довершали наряд красные вышитые туфли на низком каблуке. Помня указания Кота насчет красного цвета, Чжэнь добилась того, что ханьфу невесты из-за вышивки было больше золотым, чем красным, но из-за этого же оно получалось довольно тяжелым.

- Почти все, - сказала Чжэнь, расправив ворот ханьфу.

Она взяла со стола бархатные коробочки. Из одной она достала золотые серьги с рубинами, выполненные в виде фенхуанов, из другой – цельный золотой браслет, на котором был изображен дракон, также украшенный рубинами. Все это она надела на невесту.

- Украшения – свадебный подарок от Кота, - с улыбкой пояснила Чжэнь, не став добавлять, что фу шан шу определился с этим подарком не без её помощи.

Нет, определенно надо будет пожаловаться папе. Лин решила, что даже если он сам не отругает маму, она обязательно ему все расскажет. Чтобы отругал. Потому что вот ей хотелось узнать, когда уже приедет ее друг, но мама не отвечает. И почему-то успокаивает совершенно спокойную тетю Цириллу. Девочка, решив, что букет и без нее неплохо стоит, отправилась вслед за тетями в спальню и остановилась на пороге. С сомнением и испугом смотрела, как тетя Чжэнь надевает на тетю Цириллу какие-то одежки. Не понятные, но вроде бы красивые. И тут девочка поняла, чем ей это грозит.

- А мне что, когда я замуж пойду, тоже надо будет все это надеть? – Блондинка внимательно оглядела странное платье и капризно добавила, оттопырив губу и придав голосу плаксивую нотку. – Оно же колючее, наверное.

А тетя Цирилла чего-то боялась. Странная какая. Лин вон какая маленькая, а не боится, а та вон какая большая, но боится. Девочка подошла к большой блондинке и вложила свою ладошку ей в руку. Серьезно посмотрела и решила успокоить. Ну, все же успокаивают, почему она молчать должна?

- Тетя Цирилла, - девочка дернула невесту за руку и с горестным вздохом, словно обрекая себя как минимум на казнь, добавила. – Хочешь, я вместо тебя замуж пойду? Ну, если ты очень боишься. Только можно я пойду за Тео, а не за дядю Мао. Он стаааарый.