Предел мечтаний

Какие только виражи не закладывает судьба, куда только не заносит порой самых различных людей, в самые необычные места… Лан довольно быстро осознала, что обратного пути для нее нет, и маску беженки ей придется носить годами, прежде чем о ней окончательно забудут. Но не могла смириться с резкой переменой, произошедшей в жизни. Словно былой кошмар вернулся. Грязные улочки, пыльные дороги. Мысли о том, как бы набить брюхо и где бы помыться. О да, помыться… об этом она мечтала каждый день, с отвращением взирая на жителей деревень и понимая, что сама превращается в такую же…крестьянку.
История о тибетском храме, где находят приют даже самые странные и подозрительные путешественники, давал Лан некоторую надежду. Подробно выспросив о Линь Ян Шо в деревне, женщина набросала наспех карту и двинулась в путь, перед уходом поживившись в доме одного из местных. Она не привыкла голодать, да и одежда порядком истаскалась и изорвалась, так, что годилась только на тряпку.
Чтобы найти храм, пришлось изрядно поплутать, горы словно заманивали ее в ловушку, не желали показывать ей сокрытое, словно какое-то сокровище. Наконец, когда Цимэй уже окончательно вышла из себя и кляла все на свете, когда она разбила ноги о камни и потеряла одну сандалию, когда подошли к концу запасы съестного – храм появился. Лан, измученная, лелеяла мечту выспаться в нормальной постели, она уже не злилась, а просто выбирала дорогу покороче.
Вот и ворота. Августовский полдень. Не такой жаркий, как в середине лета, но прямые солнечные лучи все равно раздражают глаза. «Добрый видит добро, мудрый – мудрость», - сощурившись, прочитала Лан и усмехнулась. Она уж точно не была ни доброй, ни, уж извините, мудрой. Это удел монахов. Поговаривали, что они еще и гостеприимные, на что очень рассчитывала беглянка. Цимэй позвонила в колокол, долго и сильно, чтобы услышали наверняка и прибежали побыстрее. Очень ей хочется ждать тут, словно собаке, в пыли.

Мама с самого утра возилась с Лиззи. Сестренка почему-то плакала и он, Кассий, ничего не мог с этим поделать. Он, как настоящий мужчина, даже поцеловал ее и погладил по голове, но ничего не поменялось - она как плакала, так и продолжила плакать. Мама с папой сказали, что все хорошо, просто у нее плохое настроение, поэтому отправили его гулять. Одного. Тео с Таем в монастыре сейчас не было, Дин был чем-то занят... в общем, другом на прогулке сегодня был рыжий котенок, за которым мальчишка с удовольствием бегал едва ли не по всему монастырю, периодически натыкаясь на взрослых. Ну и что, что ему уже целых девять лет, это же не значит, что он уже слишком взрослый, чтобы играть с животными. Правда, ему больше хотелось собаку - они и за палочками бегают, с ними и в мячик можно. А кошки скуууууучные. Но сегодня, за неимением более радостной перспективы (читать или считать ну совсем не хотелось), и котенок пришелся по вкусу. Точнее беганье за ним.

Когда Кассий в очередной раз догнал Пушистика, а это было как раз рядом с центральной площадью, послышался звон колокола. Тот самый, какой бывает, когда приходит кто-то новый. Уж кто-кто, а Кассий тут всех знает - он с мамой тут почти с самого его рождения, так все говорят, поэтому всегда жуть как интересно кто же пришел. Не долго думая, ребятёнок обнял котенка и побежал к воротам, где уже кто-то ждал. На всякий случай надо было оглянуться назад - вдруг кто-то из взрослых уже тут? Но никого не было видно, поэтому мальчишка с важным (т.е. забавным, если не сказать, что смешным) видом направился к взрослой девушке.

- Здравствуйте, - ребенок поклонился, как это обычно делает мама или кто-то еще из взрослых, и даже вспомнил что обычно при этом говорят, - Добро пожаловать в Линь Ян Шо. - Несчастный котенок, к слову, все это время, видимо смирившись со своей судьбой узника, даже не пытался дернуться в цепких объятиях Кассия, поэтому тоже с интересом рассматривал незнакомку. Скорее, правда, принюхивался и, наверное, прикидывал можно ли рассчитывать на ее помощь в освобождении себя. - А почему у вас нет ботинка?

Привалившись к воротам спиной, Цимэй прикрыла глаза и стала ждать. Вид у нее был недовольный, прямо скажем, но когда невдалеке послышались быстрые легкие шаги встречающего, к недовольству примешалось удивление. Честно, она была готова к тому, что ее встретит смиренный монах, лысый, загорелый азиат в форме монастыря, который непременно спросит ее, зачем она стоит у ворот храма мудрости. И, возможно, пока не добьется удовлетворительного ответа, на территорию ее не пустит. А тут... Она даже испытала некоторое разочарование, поняв, что это ребенок, причем родом мальчишка был явно не с Тибета - голубые глаза, светлые вихры волос... Но по-китайски он говорил чисто. Может быть подкидыш (тут она мельком вспомнила оставленного ей младенца), а может здесь родился. Но тогда в монастыре кроме него должны быть еще европейцы. Ох, кажется слухи не врали...

Лан некоторое время молча разглядывала ребенка и, казалось, даже не услышала его вопроса. Наконец она подняла голову, разглядывая крышу храма, отметила про себя, что тот достаточно неплохо выглядит, и удовлетворенно хмыкнула.
- Так значит это - Линь Ян Шо... - произнесла Цимэй, не смотря на мальчишку, - Правда ли, что здесь может найти приют уставший путник, м?
Она шагнула вперед, почувствовала боль в ноге и поджала губы, со злостью смотря на маленький камушек, завалявшийся в пыли. Всплыл в памяти глупый вопрос ребенка. Разве не логично, что она потеряла ботинок, обязательно нужно об этом спросить? Вот за это она и недолюбливала детишек, за то, что прежде говорят, а думают потом. Хотя у нее было еще много всяких поводов не любить детей. Ладно... Почувствовав подступающее к горлу раздражение, Лан выдохнула и даже улыбнулась мальчишке, что можно было считать приветствием.
- Злые горные духи забрали мою обувь, чтобы не дать мне дойти сюда. Но, как видишь, я справилась.
Потерянная сандалия действительно доставила ей много хлопот. Ступня был обмотана тряпьем, к подошве кое-как был примотан кусок древесной коры. Импровизированная обувь была ужасно неудобной.

Взрослая оказалась странной. Она не ответила на вопрос, но успела задать свой. Кассий с любопытством посмотрел на незнакомку, пытаясь понять как бы мама или папа ответили на такой сложный вопрос.

- Тут всем рады, - улыбнулся мальчик, - Вам надо в столовую, - Кассий по-свойски махнул рукой, приглашая тетю следовать за ним. Всех новеньких всегда отводили в столовую, так почему же он должен поступить иначе? Но решил уточнить. На всякий случай. - Там накормят.

Эльминстер-самый младший со всей важностью вышагивал перед тетенькой, которая вроде бы как вовсе и не тетенькой была, а моложе, пару раз даже оглянулся назад, чтобы убедиться, что она на месте и никуда не пропала. Даже решил, что она наверняка будет новым важным мастером: будет учить чем-нибудь интересному. Тогда точно надо будет сходить. Взрослые, хоть часто говорят всякую непонятную ерунду, учат интересным вещам.

- Духи не могут отобрать обувь, - авторитетно заявил Кассий, обернувшись к спутнице, когда они шли по центральной площади, - Мама говорит, что злыми мы их делаем сами, когда плохо себя ведем, но они ничего не отбирают - только пугают. А это храм, - как бы между прочим пояснил ребенок, - сюда кто-то приходит молиться. А еще тут проводят занятия. И сифу Бао чаще всего тут бывает, у него свой кабинет. Он настоятель.

Странное дело: Лан стремилась под защиту монастыря, но, попав за его стены, тут же начала испытывать беспокойство. Здесь все друг друга знали, каждый был частью общины, а она настолько привыкла полагаться на себя, что невольно начала задаваться вопросами. А точно ли здесь будет безопасно? Но отшельнической жизни вдалеке от крупных городов она бы не вынесла...
Цимэй мало обращала внимания на мальчика, как в принципе привыкла не обращать внимания на "незначительных" людей. Так что она больше смотрела по сторонам, примечая чистоту, аккуратность и скромность во всем. Правда несколько прошедших мимо обитателей вызвали у нее не меньшее удивление, чем встретивший ее ребенок-европеец. Лан отводила глаза, стараясь казаться безразличной.
Мальчишка был самостоятельный, кажется, ему не в первый раз приходилось встречать гостей. Он шел впереди, оглядываясь на путницу, и обещал избавить ее от голодной смерти.

- Что ж, опробуем местную кухню, - усмехнулась про себя Цимэй. Они прошли по площади мимо внушительных размеров храма, впечатлившего строгостью и одновременно гармоничностью красок и форм. Давно она не видела подобных построек, всю жизнь ее больше влекло к современным залитым неоном зданиям мегаполисов. С настоятелем Лан решила пока не встречаться, у него явно были дела поважнее, а свое почтение она ему выразить еще успеет. Мальчишка оказался словоохотливым, так что между делом успевал сообщить полезную информацию.
- Твоя мама, наверное, умная женщина, - с улыбкой заметила Цимэй, - Если рассказывает тебе такие вещи.
Собственно ей было все равно, что думает этот ребенок и его мать по поводу духов, ей хотелось просто отвязаться от глупого вопроса про обувь.
- Кстати, а как зовут твою маму? Она тоже живет здесь?

Странная, все-таки, эта взрослая. Взрослые, правда, все странные, но это прям какая-то особенная. Обычно все хотя бы кивают и угукают, когда им что-то рассказывают, а она... странная, в общем.

- Мама очень умная, - выпятив вперед грудь и задрав от гордости за маму и за себя подбородок, уверил ребенок. Несчастный рыжий котенок, к слову, никуда из его цепких объятий не пропадал и, кажется, успел смириться с тем, что ему еще долго не видать свободы. - Ее Руж зовут, но все называют сифу Адлер - так принято к мастерам обращаться, - пояснил мальчик. - А меня Кассий зовут, а вас как?

Они прошли через центральную площадь, направились по тропинке вдоль ручья, прошли через небольшой мостик и вышли к жилым корпусам, где гнездились все основные бытовые постройки монастыря: жилые корпуса, столовая, лазарет. Не считая домиков, в которых жили семьями и которые находились в дальней части территории монастыря, за Храмом, это было, пожалуй, самое застроенное место. Но точно самое многолюдное и самое популярное.

- Вот тут вы будете жить, - Кассий даже остановился, чтобы показать в сторону корпуса, где живут все взрослые, - А вот тут, - он направился к столовой, - все кушают. Но все по расписанию, чтобы дежурных не отвлекать. Пойдемте, - мальчишка зашел в столовую, где дежурные готовили обед. Наверное, надо было найти кого-нибудь из старших, чтобы они поговорили с ней как полагается взрослым.

Путешественница внимательно осматривала все вокруг. Какой-то свой мирок...замкнутый, со своими правилами, покрытыми слоем вековой пыли. Неужели это так на самом деле, или только кажется на первый взгляд?
- Деревня, - устало вздохнула Цимэй, - Просто очередная деревня, более-менее обеспечивающая свои нужды. Никаких развлечений, новой информации, интересных возможностей подзаработать. Выглядит, конечно, получше, чем... ну да ладно.
Тоска по Пекину сдавила горло. Как же она влипла в это? Похоронить себя, молодую, в тибетских горах, занимаясь выращиванием риса! Разве так стоит какой-то несчастный проигрыш в казино? Но такова расплата за обман, судьба даже дала ей "скидку", позволив бежать. Лан чувствовала усталость, которая притупляла эмоции и делала мысли вязкими, обрывочными и, порой, бессмысленными. Для начала ей нужно отдохнуть, погоревать о своей загубленной жизни она сможет и позже. Времени - тут китаянка опять горько усмехнулась - у нее будет достаточно.
Мальчишка-Кассий все рассказывал.

- Зови меня Цимэй, - чуть подумав, ответила путешественница. Ей не хотелось скрывать свое имя. Нужно будет - найдут, хотя она сильно в этом сомневалась, - У вас здесь все так живут? - она кивнула в сторону жилых построек, виднеющихся на той стороне ручья. Переизбыток природы. Ручьи, озера, горы, камешки...ни одного более-менее высокого здания. Храм не в счет. Как так можно жить? Здесь вообще слышали слово "цивилизация"?
- Это деревня, - напомнила сама себе женщина.
- Мм...кстати, ты сказал, что твоя мама - сифу. Она чему-то здесь учит?
Они подходили к столовой. В воздухе вился запах жареных овощей, сдобренный острой ноткой приправы, и Лан невольно сглотнула слюну. Она не ела нормально уже несколько дней, и была готова проглотить даже самую безыскусную монастырскую стряпню. Путница охотно последовала вслед за ребенком.

Пока незнакомка, которую, как она сказала, следует называть Цимэй (и почему у китайцев всегда такие сложные имена?) что-то рассматривала и о чем-то думала, тут уж Кассий наверняка не знал, мальчика подошел к одному из дежурных и с важным видом попросил накормить тетеньку, которая только что пришла в Линь Ян Шо. Он был уверена, что мама будет им гордиться, ведь он уже такой взрослый и самостоятельный, даже встретил взрослую и сразу же повел кормить. С дороги всегда хочется кушать, даже когда просто сходишь в деревню и обратно, чтобы помочь маме, выпросить что-нибудь интересное и поболтать по телефону с бабушкой и дедушкой.

- Вы садитесь, - совершенно по-свойски заявил ребенок.

Будучи взрослым мальчиком, Кассий даже залез на табурет, чтобы немного помочь дежурным, и достал две чашки, палочки для еды и тарелку. Он, как взрослый, будет пить чай вместе с Цимэй, чтобы она не чувствовала себя неуютно, пока будет одна кушать.

- Мама умеет предсказывать будущее, - с гордостью выдал мальчишка, поставив чашки на стол и садясь напротив новой жительницы монастыря, - Она делает это лучше всех! Это знаете как интересно! У меня тоже чуть-чуть получается, совсем чуть-чуть. А вы что умеете? Умеете Огнем там, или Водой? Мама умеет Воздухом, а папа Землей - это таааак круто!

Наверное, если бы не дежурные, которые принесли плошку с рисом и овощами и плошку с мясом и несколько лепешек, то Кассий бы уже успел выдать все секреты, которые тут вовсе и не секреты.

- Приятного аппетита, - чуть смущенно проговорил мальчик, помня о том, что разговаривать во время еды нельзя, чтобы не подавиться.

О монастыре ходили слухи, которым Лан по большей части не верила. Конечно, в монастырях должны быть наставники, учителя, которые учат, например, боевым искусствам, заставляют подопечных мучиться с коанами и читать старинные свитки. Может быть занимаются поэзией...в поисках Просветления. Все это мало волновало Цимэй, наводило на нее тоску. Но среди доходивших до нее рассказов встречались совершенно фантастические, нелепые, вызывавшие у нее смех. О том, что в храме учат магии, и словно все ученики попадают туда совершенно не случайно, а по воле судьбы. Глупости, конечно, все эти рассказы про людей-оборотней, умеющих читать мысли и исцелять прикосновением. В деревенской глуши жителям только дай волю - они обычную историю украсят так, что получится сказка. Все от скуки и невежества.

Однако мальчишка болтал что-то странное. Лан, устроившись за столом, не стала скрывать своего удивления, ее и без того не маленькие по азиатским меркам глаза расширились, она уставилась на Кассия так, словно хотела его съесть. Но это было просто удивление. Цимэй не привыкла верить словам, тем более словам ребенка. Осталось только запрятать поглубже в сознание всплывшую картину из прошлого. Когда она опалила лицо одному недоумку, и сама перепугалась до смерти. Она не могла это объяснить...

- А, я...Знаешь, я ничего такого не умею. Но то, что ты рассказываешь, очень интересно, правда я никогда не видела, как это...Огнем или Водой, как ты говоришь, - Лан замолчала, уставившись в плошку с рисом, словно забыв, что еще минуту назад умирала от голода, - А можно как-нибудь посмотреть? Может ты покажешь мне что-нибудь?
Она совладала с собой и, поблагодарив, принялась за еду. Рис и мясо быстро пошли на убыль, но мысль о том, что "его мама умеет предсказывать будущее", не отпускала. Это же ненормально, наверняка какой-то обман. Может простая гадалка, с картами и якобы хрустальным шаром, а на самом деле просто очень хороший психолог? Цимэй таких встречала. О своих снах она никому не рассказывала, и не собиралась этого делать - не хотела, чтобы ее сочли сумасшедшей.

Тетенька, внезапно, изменилась в лице, словно он сказал что-то плохое и его сейчас начнут ругать. Ему, конечно, уже далеко не шесть лет, но все равно это неприятно. Он вообще не помнил, чтобы папа и мама когда-либо повышали голос, даже когда начинали его отчитывать, объясняя, почему так нельзя делать. В общем, Кассий немного напугался, даже чуть дернулся назад, ведь не знаешь же чего можно ожидать от незнакомой девушки. Но все оказалось, кажется, не так страшно - она просто так удивилась. Удивилась же, правда? По крайней мере, ее дальнейшие слова говорили лишь об удивлении, и никакого намека на то, что на него будут ругаться.

- Сифу Бо очень круто Огнем умеет. И Лун, ой, сифу Шэ, и Юэ. Оооочень красиво! Я тоже когда-нибудь также научусь. Обязательно. Я пока что не умею.

Он немного смутился. Чтобы хоть немного скрыть смущение, ведь как это так, он такой взрослый и ничего еще не умеет, мальчик разлил чай, который принесли дежурные. Он обязательно научится. И Огнем, и Землей... и вообще, чем угодно, ведь папа и мама говорят, что надо только постараться, и всему можно научиться.

- Вы сходите на какое-нибудь занятие, и тоже сможете научиться - тут всех учат, кто хочет. Правда, не всегда получается сразу, но если много тренироваться, то обязательно получится.

Если уж совсем честно, то несмотря на то, что Огонь это очень красиво, Кассий не особенно чувствовал в себе тягу к нему, скорее просто любопытно было. Красиво же! И вообще, Тай уже много чего умеет, даже несмотря на то, что в последнее время они с Тео редко тут бывают. Надо учиться не только считать и правильно писать, но и магии. Школьную же программу он учит нормально, даже экзамены сдает иногда, когда мама говорит, что они едут в Лхасу или в Лондон, к бабушке.

- Вы кушайте, вы же наверняка проголодались и устали с дороги, да? - звучало, правда, скорее как утверждение, но вопросительные нотки все же присутствовали. - А вы вообще ничего-ничего не умеете? Даже кунг-фу или с катаной?

Цимэй ела, попутно присматриваясь к мальчику и дежурным, чего раньше не считала нужным делать. Вроде ничего необычного не происходило, и путница, молча вскинув брови, отругала себя за излишнюю нервозность. Дожила, добегалась по горам - сейчас ей еще всякие огненные маги мерещиться будут. Пока Кассий перечислял фамилии местных крутых сифу, она выудила из тарелки последние кусочки мяса, ощущая, как расслабляется и наполняется теплом изголодавшийся желудок. По крайней мере, здесь она не умрет с голоду.
Развлечения у них в монастыре все же кой-какие были, их роль выполняли, видимо, занятия, где учили пока что непонятно чему. "Огню" - Лан скептически взглянула на мальчишку, когда он с таким вдохновением рассказывал о том, что обязательно чему-то там научится. Вот же, помечтать ему больше не о чем.

- Мм...хорошо, спасибо. Занятия. Интересно... - пробормотала она, думая о чем-то своем. Через мгновение ее голос изменился, Цимэй заговорила резко и отчетливо, заставив дежурных обернуться - Вообще то, огонь - это опасно, ваши сифу так не думают? На твоем месте, я была бы с ним поосторожнее.
Путница опять пропустила мимо ушей вопросы ребенка, доела рис и овощи. На самом деле, она, конечно, все слышала, просто раздумывала, отвечать, или нет? Мальчик казался ей уж слишком любопытным, дружелюбие же она никогда не считала положительной чертой характера.

- А тебя специально учили вопросы незнакомым людям задавать? - Лан пристально взглянула на мальчика, прищурившись, словно рассерженная кошка. В конце концов, она тут взрослая, а он всего лишь ребенок, встречающий гостей, и должен вести себя соответствующе, - По-моему, твое дело - встретить меня, рассказать о ваших порядках и показать, где мне жить. А не расспрашивать меня. Разве нет?
Интересных историй ему захотелось, о кунг-фу послушать... Вообще, раз он спросил, значит здесь это преподают, и боевые искусства, и владение холодным оружием. Откуда бы еще ему о таком знать?

Странная тетенька - не зря он так подумал с самого начала. Мама всегда говорит доверять своей интуиции, но она, как быть, если она просто говорит о том, что тетенька странная? Тут же странных более, чем хватает, так зачем удивляться? Но эта Цимэй вела себя как-то совершенно не приветливо: на вопросы не отвечала, говорила нагло и вообще.

- Сифу учат как правильно, - уперто повторил ребенок. Она что, его за дурака что ли приняла? Конечно он знает, да все тут это знают, что с Огнем надо быть аккуратным. И не только с Огнем, между прочим, а с любой магией. Что же, она считает, что тут все глупые, а она одна умная? А сама-то говорит, что ничего не умеет, значит врушка. - Зато вы ничего не знаете, - он едва удержался от того, чтобы показать ей язык.

Мальчишка нахмурился и скрестил руки на груди. Можно, конечно, было бы сейчас взять и убежать, но это будет неправильно, ведь он большой уже, чтобы вот так вот бегать жаловаться. Она просто хамка, вот она кто. А все потому что ее никто, наверное, не воспитывал. Папа с мамой учат с пониманием к таким некультурным людям относиться, ведь им будет очень тяжело в жизни. Вот и он будет упрямо и уперто игнорировать то, как она некрасиво с ним разговаривает. А еще он заметил, как перешептывались дежурные, а один из них потом просто вышел.

- Я вам ничего не должен, - мальчик продолжил хмуриться, - Вы сюда только пришли, а ведете себя, как будто тут вам все должны что-то. Это некрасиво. - Он не кричал и повышал голос и не было слышно плаксивых интонаций, он просто был возмущен и собирался объяснить этой Цимэй почему так вести себя некрасиво.

Честно говоря, после обеда Цимэй предпочла бы помыться и выспаться. Именно в такой последовательности. После можно было заняться изучением территории, местной иерархии, выяснить, что ей нужно делать, чтобы ее не попросили отсюда через пару дней как нахлебницу. Но вот сейчас у нее не было ни сил, ни желания этим заниматься. Но что-то ей подсказывало, что с интересами ребенка, сидящего напротив, ей лично считаться не придется. Если конечно он не нажалуется маме-сифу...
Признаться, подобной реакции она не ожидала. Все же это был слишком уж неклассический монастырь, европейцы, дети...может, если бы ребенок изначально вел себя более сдержанно с ней, у них бы вышел обычный, ничем не примечательный разговор из двух-трех фраз. Но он был европейцем, не азиатом, к тому же маленьким, и склад ума у него был странный. Лан всегда считала, что в подобных общинах каждый знает свое место и выполняет определенную функцию - для того, чтобы выжить в довольно суровых природных условиях и сохранить какой-то порядок. Но здесь, кажется, нравы были гораздо мягче. Чтож, может ей это будет на руку... Но она не могла определить, как ей относиться к мальчику.
Путница внимательно и чуть насмешливо посмотрела на Кассия, который, как и положено ребенку, воспринял ее слова всерьез, и если и не был обижен, то по крайней мере сменил свой жизнерадостный тон. Кажется, наконец понял, что тетенька к разговору не расположена. Лицо мальчика стало до комичного серьезным, и хоть Цимэй откровенно раздражал нравоучительный тон юнца, она невольно подумала, что из него с такими замашками возможно вырастет приличный мужчина. Когда-нибудь, через много лет.
- О... - она попыталась улыбнуться спокойно, без издевки, которая вечно просилась к ней на губы, - Вас, кажется, действительно чему-то здесь учат.
Она проследила взглядом за дежурным, но не придала этому значения. На свете хватает нервных людей.
- Я не хотела тебя обидеть. Но пойми и ты меня, я устала с дороги и не знаю ваших правил, я даже не знаю, кто ты. А меня я с порога начинают расспрашивать, умею ли я что-нибудь особенное, хотя я не предсказываю будущее, и, кстати, даже не совсем уверена, возможно ли это, - Лан пожала плечами, задумчиво изучая выскобленные доски стола, - Разве не странно? Или...как ты сказал, некрасиво?