Кудах-тах-тах!

Раз в несколько месяцев в Лхасе устраивается грандиозная сельско-хозяйственная ярмарка. Огромная площадь выделена под это мероприятие, и чего тут только нет. И стойки с медом самых разных сортов, и грибы-ягоды, а главное, здесь продаются домашние животные. Коровы, ослы, курицы, индюки, если постараться, можно найти даже страусов.
В монастыре уже давно планировали завести кур, чтобы всегда были свежие яйца, и не нужно было ездить за ними в деревню. Подгадав время очередной ярмарки, несколько учеников во главе с мастером отправились покупать для монастыря питомцев.

Ох, когда Келли приехала в монастырь и согласилась быть мастером, никто не говорил, что придется покупать каких-то кур... Надо сказать, что англичанку это поручение ввело в долговременный ступор. Ну как же она будет покупать кур, индюшек и прочую живность? Она ведь никогда ничем подобным не занималась! Всю жизнь провела в крупных городах, животных, вроде коров и свиней видела только по телевизору или в книжках, и уж тем более не знала, какие из них хорошие, а какие нет. Огромная ответственность. А если они купят больных кур? Или такие, которые не будут нестись? Их ведь обратно в магазин не вернешь, ведь так?

В общем, какое-то время даже спокойная Келли прибывала в состоянии паники, но потом успокоилась, решила, что как-нибудь они разберутся, и в крайнем случае можно будет читать мысли продавцов. Они-то точно отдают себе отчет в том, кого продают, и стоит ли товар тех денег, которые они просят. Порой ментальным магом быть было очень удобно, можно читать людей так, словно они раскрытые книги, а значит и мир становился как-то шире и разнообразнее. Дар владеть знаниями других людей... Ох, Келли была уверена, что некоторые люди душу бы продали за возможность обладать подобным даром.

Ярмарку отыскать было совсем не сложно, к тому же она находилась в относительной близости к остановке, от которой отъезжал автобус в деревню около монастыря. Сейчас женщина стаяла на невысокой аркой, на которой было крупно написано название ярмарки и в честь чего она устроена. Было довольно много народу, и Келли даже как-то расстерялась.
- Как думаете, нам куда? Будем ориентироваться по запаху?

Граф в последнее время был монастырским активистом, который участвовал и в постройке водяной мельницы, и в сооружении загонов для животных, и в поимке животных для сооруженных загонов, но мало кто бы мог подумать, что валлийский вельможа поедет покупать всякую живность, а вот граф взял и поехал. В принципе в длинном списке умений графа отсутствовал навык животноводства, но зато Роберт умело обращался с финансами, видимо, поэтому вся касса была у него. Знания валлийца о домашней птице были ограничены лишь тем как приготовить и съесть ту или иную пернатую «дичь», но познавать новое всегда полезно. К тому же сам граф надеялся, что его компаньоны знают немного больше, но в данный момент это не так важно.

Как только вся их компания в составе четырех человек оказалась перед входом на ярмарку, граф тут же уловил мысли какой-то бабульки, которая согнувшись в три погибели, как злостный сторож оглядывала всех и вся. Настоящий кладезь информации и находка для шпиона. Благодаря ей граф уже мог начертить в уме приблизительную картину происходящего и не разминировать опасных коровьих «коржиков» или козьих «шариков», но это сейчас не главное. Они уже довольно долго простояли перед входом, и пора было уже выдвигаться за пернатыми покупками.

- Думаю нам вперед, а там сориентируемся. Такс каждому приблизительно по сто фунтов в твердой китайской валюте (чуть больше 1000 юаней), - произнес граф, раздавая каждому иностранную валюту. – Этого вполне достаточно, чтобы не только купить кур, но и месяц их кормить. Кстати предлагаю разделиться, так мы обойдем больше территории. Кто «за»? К слову пойдем по одному или по парам?

Что всегда удивляло Николая в монастыре, дак это подбор людей на какие-то мероприятия: вместо того, чтобы найти людей, разбирающихся в предмете, приставить к ним несколько помощников, провести короткий инструктаж и отправить выполнять задание Родины, собиралась ватага добровольцев, им искренне желали удачи, и посылали на авось. Хорошо, хоть при постройке мельницы Граф догадался задействовать умельцев из деревни, а то было бы тут очередное чудо света...
Вот и сейчас на рынок прибыли аж четыре человека, из которых никто толком в предмете не смыслил: английский лорд граф или кто-то там (Николай так и не разобрался, да и не спешил) Роберт Роксбери, сугубо городская Келли Коллинз, явно растерявшаяся при виде такой огромной ярмарки, до сих пор малознакомая Николаю Киёмидзу, на которую парень, честно говоря, и возлагал все надежды, поскольку она могла знать хоть что-то, и сам Николай, разбиравшийся в зоологии настолько плохо, что путал тигра с гепардом, и не способный определить даже название своего зверя, не говоря уж о каких-то других.
Пока Николай предавался грустным мыслям, Келли задала логичный, в принципе, вопрос: куда вообще идти. Вот только метод ориентирования, мягко скажем, был не очень.

- Ну, если кто здесь умеет отличать запах куриного помета от коровьего - флаг в руки, перо в шляпу, и противогаз на шею, а я бы предложил самым хорошо знающим язык спросить дорогу.

Тем временем Роберт начал раздавать валюту. Получив свою долю, Николай спрятал ее во внутренний карман куртки, застегивавшийся на молнию: туда воришкам пролезть будет тяжеловато.

- По парам оно, в принципе лучше, - протянул Николай, хотя он-то как раз предпочел бы прогуляться в одиночестве: у него была припасена персональная заначка, которую он собирался потратить на кое-какие личные планы.

Немного помолчав, Николай озвучил вопрос, волновавший, наверное, всех:

- А сколько кур покупать-то? И только кур? Может пару петухов взять? А то наберем сдуру.

Куры так куры. Когда Нори услышала, что ей предстоит поехать в Лхасу и привезти оттуда пернатой живности для монастыря, девушка только пожала плечами. Она всегда воспринимала подобные поручия спокойно, а в погожий апрельский денек было даже приятно выбраться куда-нибудь, увидеть новые места и людей.
Сначала девушка была удивлена, узнав, что для выполнения такого, казалось бы, простого задания, из монастыря направились аж четверо человек. Но потом в ее воображении возникла картинка - уже купленные куры, а их, как предполагала девушка, тебовалось не одна и не две штуки, и один человек, которому нужно доставить все это в монастырь. В общем...размер отряда был выбран оптимально. Можно было быть уверенной, что она здесь пригодится, хотя бы поможет клетки нести.

Она более-менее была знакома со всеми, но только знакома. И почему-то предполагала, что раз здесь есть старшие ее по возрасту и положению люди, то они и будут руководить процессом. Примерно так пока и происходило. Нори стояла вместе со всеми, щурясь от солнца и вслушиваясь в звуки, доносящиеся со стороны рядов с товаром. Народу было много... Она никогда не имела дел с курами. Видела, конечно, у знакомой опекуна было свое небольшое хозяйство, и девушка иногда прибегала помочь. Куры казались ей очень бестолковыми птицами. Шумными, нелогичными...
Нори взяла деньги и спрятала их в мешочек на поясе.

- Пару петухов надо точно купить. Только не очень старых, - согласилась девушка, - Хотя смотря сколько нам кур нужно. На десять-пятнадцать штук одного должно хватить.
- И еще корм, - напомнила она себе, - а то все птички пойдут в суп.
- Можно пойти парами. Встретимся тут через пару часов, около ворот, - Нори вопросительно взглянула на остальных. Кто с кем пойдет, ей было не важно, а вот заблудиться не хотелось бы.

Когда имеешь дело с животными, особенно с животными, выставленными на продажу, нужно быть очень внимательным и аккуратным. Покупка птиц для монастыря, казалось бы, что может быть проще? Однако сегодня делегации Линь Ян Шо явно не повезло. В той части ярмарки, где продавали птиц, случилось ЧП. Какой-то умник забыл закрыть крупный вольер с курами, дверца отворилась, и пернатые пленницы решили покинуть место своего заточения. Уже минут пять в рядах царил настоящий хаос, в воздухе летали перья, а шебутные китайцы безуспешно пытались поймать беглянок, которые, в свою очередь, очень не хотели быть пойманными.

Предложение графа особо энтузиазма у напарников не вызвало, но вот Келли как-то подозрительно сразу определила себя в пару с Николаем и это с учетом того, что украинец был учеником графа. Правда в принципе подруга мыслила логично каждая пара в составе «1 мальшика и одной девошки». Николая в свою очередь интересовало или будут они покупать петухов вдобавок к курам и ограничатся ли только курами. Роберту как-то всегда казалось, что под определение «куры» подпадают особи обоих полов (правда, как можно судить о принадлежности к полу по клоаке это еще был вопрос), но это не существенно.

- Ладно, тогда решим на месте, как поступить, а теперь все кто не жалуется на плохое зрение вперед и с песнями, - Роберт решил замыкать всю процессию, так как, скорее всего, двигаться друг за другом по одному. Рынок хоть и большой, но народу было куча, а ему как незрячему лучше не лезть первому даже с его суперским слухом тут он вряд ли сможет свободно ориентироваться. К тому же не факт, что ему будет попадаться через каждые десять метров бабулька как та, что стояла возле входа и очень громко думать обо всем вокруг. – Думаю, что тут должны быть указатели куда идти или карта ярмарки. На худой конец можно будет у кого-то спросить, но у меня такое чувство, что мы уже близко к нужному нам месту.

Что хорошо на рынке так это то, что тут все когда разговаривают, то кричат чтобы друг друга услышать, а когда кричат, то волают, так как в противном случае на них не обратят никакого внимания.

То ли у Николая хромало чувство юмора, то ли Келли была не в настроении, но шутку она, судя по брошенному на парня взгляду, не оценила. Хорошо, хоть не стала комментировать... А вот желание Келли встать в пару с Николаем украинца слегка насторожило: как бы мастер Коллинз не решила отложить разбирательство до того момента, к4огда они останутся вдвоем. В этом случае николаю светил хороший расчехлон... благо хоть не при кураторе.
Тем временем все четверо двинулись вглубь рынка, и мастера взяли учеников "под конвой": Келли спереди, Роберт сзади. Ничего опасного в этом не было, все равно то, что Николай планировал закупить для себя, никоим образом под "запретное" не попадало, и, не зная истинных мотивов парня, подозрений вызвать не могло. Вот только далеко углубиться в рынок не получилось: чуть в стороне начался переполох. Николай обернулся, и стал свидетелем реалити шоу "побег из курятника". Пока местное узкоглазое население пыталось отловить метавшихся по территории кур, Николай быстро провел в уме нехитрые подсчеты, каковыми тихонько поделился с Робертом и Келли:

- Уважаемые мастера, а не умыкнуть ли нам под шумок несколько птичек абсолютно неофициально?

Парень на всякий случай выдвинулся чуть вперед, готовясь ловить кур как на благо монастыря, так и на благо неудачливых продавцов.

Решили все-таки идти вместе. Японку устроил бы любой вариант, но раз мастера, коротко посовещавшись друг с другом, двинулись в одну сторону, то и ей, стало быть, следовало идти за ними. Девушка шла чуть впереди сифу Роксбери.

Им не понадобилась карта, не понадобилось спрашивать направление, они даже не успели толком заблудиться, только прошли один или два ряда с выставленными на на продажу плетеными корзинами, вазами, подставками и прочей домашней утварью. Куры нашли их сами. Конечно, сначала Нори дернула головой на звук, уж слишком сильно чьи-то раздосадованные крики на китайском были слышны на фоне общего ярмарочного шума. Затем в проход между рядами с громким, и, как показалось Нори, радостным квохтаньем выбежала белая в черную крапинку курица, и, подскакивая, скрылась за ближайшим прилавком. За ней, секундой позже, из-за поворота выбежала ватага продавцов в количестве трех штук, которые, ругаясь, выгнали курицу на дорогу. После того, как птицу окружили, один из китайцев все-таки схватил беглянку, зажал ее подмышку и все трое поспешили обратно.

- Да...мы точно близко... - растерянно проговорила себе под нос Нори, провожая глазами курицу, которая, даже будучи пойманной, не перестала голосить. Правда теперь ее кудахтанье уже не было радостным.
Девушка услышала предложение Николая, и ее взгляд на мгновение застыл, словно она обдумывала, возможно ли принять такой вариант развития событий для них? Она чувствовала, что не может. Наживаться на чужой беде, когда они не находятся в стесненных обстоятельствах...для нее это было недопустимо. Нечестно. Неправильно.
Сифу Роксбери раздал им деньги, предназначенные для покупки кур, значит, они должны поступить, как нормальные, ответственные люди. У них нет причин кого-то обкрадывать.
Девушка дернула уголком губ, смотря в сторону источника шума. Все же это было несколько опрометчиво для Николая, предложить подобное в присутствии мастеров. Впрочем, Нори промолчала, и только неподвижное, словно окаменевшее лицо выдавало ее недовольство.

- Видимо, кто-то по неосторожности выпустил кур, - решила девушка. В рядах, где они оказались, царил полнейший хаос. Продавцы бегали, словно ужаленные, повсюду валялись опрокинутые плетеные клетки, часть из них была пуста, в остальных бились напуганные шумом птицы. Куры сновали между ног, подныривали под лавки, забирались на прилавки, и, хлопая крыльями, пытались взлететь. Конца и края не было видно этому безобразию.
- Чтобы купить товар, нужно сначала поймать его, - заметила Нори, с недоумением глядя на всю эту суматоху.

Так уж вышло, что Келли пришлось идти первой, так как он с большим удовольствием бы пошла сзади, но... ничего не поделаешь. Англичанка уверенно двинулась вперед, очень надеясь на то, что никуда не свернет и не заблудится. Одно дело, когда сама ходишь и всем вокруг всё равно, куда ты идешь, и совсем другое, когда за тобой идут люди, у тебя есть цель, и если свернешь не туда... Ну, бить никто не будет, это точно, но как-то не очень приятно.

- Интересно, здесь всегда так шумно? - хмурясь, себе под нос задала вопрос женщина, уверенная в том, что её вряд ли услышат: на ярмарке действительно было чересчур шумно. Стоило только произнести вопрос, как в поле зрения появилась самая-настоящая курица, а следом за ней бежали китайцы, пытаясь поймать её. Странно...
Еще один поворот, теперь Келли ориентировалась по слуху, потому что крики птиц разносились по ярмарке очень отчетливо, и... пред ними предстал самый настоящих хаос из птиц, перьев и всполошенных продавцов. Это же надо... Сегодня явно был не день путешественников из Линь Ян Шо. Ведь могли же придти, спокойно купить птиц, затем прогуляться по ярмарке и отправиться домой в спокойной и умиротворенном состоянии. А теперь бегать, ловить... Отвратительно, и ничего с этим не поделаешь.
Келли поморщилась, а затем недовольно взглянула на Николая:
- У нас же есть деньги, ну зачем воровать? - она уже успела забыть об особенностях менталитета разных стран, но для неё воровство было неприемлемо. Ладно бы у них не было денег, и от одной курицы зависела жизнь - можно понять, но сейчас...
- Может просто подождать, пока они поймают, а затем купить? - путь наименьшего сопротивления всегда самый комфортный, но не быстрый.

Видимо некое шестое чувство правильно подсказало графу, где его место в их короткой колонне. Ему было хорошо слышно, что говорят его спутники и слова его собственного ученика его не слишком порадовали, мало того граф понял, что видимо из него вышел плохой наставник раз у Николая возникают такие мысли.

- Николай, а я был лучшего мнения о тебе, - спокойно произнес мастер. Что-либо говорить, а тем более поучать ученика валлиец не собирался, по крайней мере, не здесь и не сейчас. Рынок без казусов и вот таких вот форс-мажоров как побег кур переставал быть рынком, и смелая ему была дорога в супермаркеты под открытым небом. Граф считал, что следует попросту не мешать торговцам изловить их живой товар, который уже видимо, пережил настоящий психологический шок. К счастью его мнение разделяла и Келли, согласитесь, что от такой вот пестрой компании было больше вреда, чем помощи учитывая их навыки животноводства. К тому же было бы очень подозрительно, если бы вдруг пернатые беглянки были затянуты сыпучими песками, сдутыми порывами ветра прямо в клетку или были пойманы другим весьма неестественным для нормальных людей способом.

- Просто проходим мимо и ждем, пока все не утрясется. Мы и так привлекаем слишком много внимания лишь своим видом.

Вообще-то реакция мастеров была вполне предсказуема, хотя Николай и надеялся на то, что поговорка "тихо стырил и ушел - называется нашел" будет иметь аналоги в культурах других народов. В результате мало того, что его идею не поддержал никто больше, так еще и тяжелый разговор с куратором предстоял. Весело, называется, день начался, особенно если учесть разбегавшийся во все стороны предмет спроса. Внезапно парень подметил одну особенность: куры очень уж старательно миновали Роберта, хотя на Николая уже пару раз налетали, словно шли на таран. Идея, появившаяся у Никллая, получала неплохие шансы на принятие со стороны напарников, и, возможно, даже могла послужить смягчающим фактором при выяснении отношений с Робертом.

- Мастер Роксбери, вы ведь умеете перекидываться, - разговор парень вел на английском, чтобы окружающие на дай Бог не услышали: кто не обратит внимание, а кто и подумает не того, - вас куры боятся, давайте вы встанете на выходе из ряда с курами, и они перестанут лезть в вашу сторону. Это облегчит задачу продавцам, и сэкономит нам время.

Могло статься, что спутники и эту идею забракуют, но здесь, хотя бы, не было ничего противозаконного, так что попробовать стоило.

Нори все это тоже не нравилось, вся эта суматоха, крики, кудахтанье. Никакого порядка. Ввязываться и помогать ловить птиц особенно не хотелось, люди много чего могут подумать. Один продавец спасибо скажет, другой решит, что ты его курицу тащишь, чтобы суп из нее втихомолку сделать, и огреет тебя корзиной по голове... Доказывай потом, что ты помочь хотел.
Так что когда мастера сказали, что мол ждем, не ввязываемся, девушка внутренне согласилась, хотя какая-то ее часть все равно твердила, что можно было бы помощь и оказать. Хоть какую-то. Николая все же осадили за предложение умыкнуть парочку кур. Может быть в другой компании его бы поддержали, но Нори искренне не понимала, как ему пришло в голову предложить такое при мастерах. Сболтнул, не подумав?

Девушка пожала плечами, когда их колонна двинулась мимо куриных рядов, но следующее замечание Николая заставило ее задуматься. Она не знала о звере сифу Роксбери, но если это был крупный хищник, способный напугать кур, возможно это имело смысл. Вот только она не была уверена, что куры почувствуют еще и ее, а помочь она могла бы.
- Тогда может быть мне стоит обойти ряд и встать с другой стороны? Мы загоним их с двух сторон. И люди ничего не поймут, все будет выглядеть естественно.
Киемидзу посмотрела на мастера Коллинз, затем на сифу Роксбери, ожидая, что они скажут.