Работа по специальности

- Кыся, ты очень вовремя тут появился, - окликнул Лю пекинского авторитета, когда тот снова вышел во двор покурить.

Гунмао уже второй день был в монастыре и мозолил глаза ничегонеделанием, в то время как Ян был по уши занят тренировками и дежурствами. Мало того, что Шэн снова взялась следить за занятиями (её можно было при должной сноровке игнорировать), были и такие вещи, которые Лю не мог отложить уже по собственной воле. Словом, Кот раздражал, потому что приехал в Линь Ян Шо отдохнуть от не праведных трудов в Северной Столице.

- Ты говорил, за тобой должок, пришло время отдавать, - многозначительно сказал Лю.

Его идея была циничной, жестокой, и потому грела душу. Пекинская триада и так была многим обязана Яну, так что помощь Коту можно было окупать простыми издевательствами, по-прежнему решая серьезные вопросы через Чжу Лао.

Не было напасти, вот вам Ян. Всегда появляется внезапно, когда видеть его не хочется, и тут же начинаются проблемы. Кот устал в Пекине, и хотел пару-тройку дней отсидеть на Тибете, где все его обязанности будут сводиться к присмотру за детьми. Айлин и Янлин подрастали, они уже расползались по дому, залезали везде, куда лазать было опасно, и требовали внимания круглые сутки. Зато Гунмао почти всегда умудрялся их различать, хоть дочери, в отличие от сыновей, были друг на друга очень похожи.

- И чего ты от меня хочешь? – недоверчиво спросил Кот. – Здравствуй, кстати.

Хоть Лю и был тут старшим мастером, то есть числился в авторитете, как выяснил Гунмао, и на паяца была управа. Управу звали Бо Шэн, она кидалась на людей, докапывалась до лодырей и относилась к категории тех дотошных полицаев, кому проще не попадаться на глаза, чем отмазываться потом. Типа офицера Кима, кто если и не докажет расстрельные статьи или хотя бы ношение оружия, то за курение в неположенном месте все равно оштрафует.

- Здравствуй, - Лю кивнул. – Раз ты все равно ничего не делаешь, есть для тебя работа. По специальности.

Он говорил с предельно серьезным видом и при этом жалел, что у сцены не было свидетелей. Цирковое прошлое давало о себе знать, особенно в такие моменты.

От Гунмао было мало толка в быту, он подходил в основном для тупой физической работы, потому что привык, что все, требующее интеллекта, за него сделает кто-то специально обученный. С этим смирился даже Тигр, у которого Кыся, между прочим, числился в Хусин вице-президентом. И при этой должности фу шан шу только бегал, стрелял и командовал.

Ян долго придумывал, чем бы таким можно было занять Кота в Линь Ян Шо. В огороде зимой делать нечего, да и не отличит Кыся чертополох от чечевицы. В лазарете и без него непризнанных гениев хватало, на занятиях он скорее научит ученикам фене, чем боевым искусствам в классическом виде, а не том, в котором они были приняты в трущобах столицы. Драить полы скучно, на это есть ученики.

- Убить, конечно, - Лю кивнул.

Он выдержал театральную паузу, подбирая слова и следя за реакцией пекинского авторитета. Как он однозначно воспринимал свою специальность.

- В амбаре опять мыши развелись, а кошек прикормили в деревне, и они никого не ловят. Ты ведь нормально контролируешь звериный облик? – Ян прищурился. – Так что иди и работай. Я надеюсь, что этот вопрос ты решишь сегодня.

Лю даже скрыл самодовольную ухмылку, но подумал, что на такое шоу можно было бы продавать билеты. Наверняка в монастыре найдется немало желающих посмотреть на то, как пекинская мафия ловит мышей в амбаре. И вряд ли Гунмао когда-то доводилось охотиться в зверином облике, больно уж он ленивый.

Кот нахмурился, услышав первый ответ. Вот уж, действительно, не хочет внезапно подавшийся в бодхисатвы паяц пачкать собственные руки. Но после того, как он помог Гунмао вернуть зрение, отказаться означало потерять лицо.

А дальше последовал бред. Кот посмотрел на приятеля как на душевнобольного, но затем понял, что тот говорит серьезно. И вот непонятно, то ли лицо набить, то ли рассмеяться, то ли реально придется соглашаться, потому что за слова надо отвечать.

- А мышеловки ставить не пробовали? – на всякий случай уточнил Гунмао.

Он никогда в жизни не ловил ни птичек, ни мышек, ни прочую мелкую фауну. В зверином облике он предпочитал гордо гулять по крышам, в основном в компании Цириллы. Самые серьезные охотничьи трофеи добывались им в колбасных лавках, а не в честном бою.

- Пробовали, - Лю кивнул. – Приманку сжирают, сами не попадаются. Так что от тебя зависит судьба Линь Ян Шо. Я на тебя рассчитываю.

И снова не смеяться над Гунмао было сложно. Ян уже решил, что обязательно посмотрит на сцену охоты, к тому же он ни разу не видел звериный облик приятеля. Как любой маг, хорошо владеющий превращениями, Лю видел, что фу шан шу умеет превращаться, и что его внутренний зверь – кот, но не совсем похожий на обычного домашнего. Прям даже любопытно, кто там окажется.

- Если что, амбар возле столовой, - сказал Ян. – удачной охоты.

Он развернулся и ушел к себе домой, оставив Гунмао планировать дежурство самостоятельно. Интересно, сам пойдет пытать счастье, или пойдет советоваться с женой, которая превращениям научилась давно, и наверняка умела охотиться.

- Я тебе это припомню, - пообещал Гунмао вслед уходящему Яну.

После этого он витиевато выругался, выбросил сигарету и пошел в дом, думать о том, насколько серьезно попал с этим заданием. Во-первых, для уважаемого человека эта работа была не солидной. Во-вторых, охотиться Гунмао не умел и никогда даже не пытался. В-третьих, Кот был уверен, что Лю не пропустит шоу.

Гунмао зашел в комнату и уселся за стол на подушки, приняв озадаченный и пригорюнившийся вид. Он мог надеяться только на помощь Цириллы, которая и так была по уши занята домашними делами. При этом кот даже не знал, как ей так рассказать об этом задании, чтобы не выставить себя круглым дураком, потому что так умело его под плинтус не загоняли с тех пор, как он промышлял мелким воровством в родном Тяньцзине.

Цирилла, пожалуй, одна из нескольких мастеров смогла играючи выполнить норму по занятиям, за что сорвала честь, хвалу и благодарность, поэтому решила, что уж она-то заслужила себе какое-то время отдыха. Поэтому она уже целых два дня не появлялась на занятиях, отдыхая от работы, и все свободное время проводила со своей семьей, умудряясь в перерывах между домашними делам следить за близняшками. Близнецы считались ею уже совсем взрослыми, в монастыре было безопасно, поэтому она спокойно отпускала мальчишек по их каких-то там важным мальчишеским делам, даже сквозь пальцы смотрела на то, что они постоянно сбегали в деревню, непременно возвращаясь либо с разбитыми костяшками, либо с разбитыми носами, что, в общем-то, было примерно равноценно.

Сауроновское око материнского внимания ныне было обращено целиком и полностью на близняшек, которые возились тут же в манеже, пока Цирилла складывала чистую одежду по стопкам. В кои-то веки вся семья была в монастыре, так что Цири была полностью счастлива, не обращая внимания на то, что домашних дел скопилась уйма. Это всё лучше, чем проводить изнуряющие своей нудностью занятия по врачеванию или ментальной магии, где приходится по сто раз повторять одно и тоже, разве что только разным ученикам.

- Тоже попал под раздачу Шэн? - поинтересовалась Цирилла, когда муж вошел в комнату, повесив буйную голову ниже плеч. Вид у него был пришибленный, впрочем, сейчас большая часть мастеров имела тот же пристыженный вид - Шэн наконец нашла, чем можно попенять разленившемуся мастерскому составу, хотя и удивительно, что она прицепилась к Коту, ведь у нее еще есть толпа младших мастеров, которых можно с удовольствием гонять хоть до посинения.

- Нет, с ней мне общаться не довелось, - ответил Гунмао.

И понял, что за вошь укусила Яна, что тот решил отыграться на нем. Шэн, говорят, тигр. Небось отлично справилась бы с ловлей мышей и не только мышей, большая все-таки кошка.

- Клоун этот на дежурство подписал, - сказал Кот, посмотрев на супругу.

Он был уверен, что она поймет, кто называется кодовым именем «клоун этот», даже если не называть конкретных имен. Ян бывал гадом чуть реже, чем постоянно, но сегодня просто отличился.

- Сказал, что мне нужно…, - даже мгновение паузы, потому что неловко озвучивать такие задания, - идти в амбар и ловить там мышей в счет прошлого долга.

Высказался. Теперь Гунмао ждал, что супруга, более искушенная в магии, как-нибудь поможет ему в этой сложной ситуации. Превратит, например, Яна в жабу.

"Клоун этот" - это, видимо, Ян. Что же за страшное дежурство придумал Старший Мастер, что супруг так расстраивается. Цирилла уже предположила самое страшное, например убирать загон для животных вручную, или наоборот, идти копаться в огороде. Ан нет, мышиная охота.

- А что, опять развелись? - с долей удивления в голосе уточнила Цирилла, не отвлекаясь от своего занятия и складывая детские кофточки. Розовые в одну сторону, оранжевые - в другую. - Я ведь только недавно их переловила.

Недавно - это где-то года примерно пол назад. Цирилла считала саму себя больше кошкой дикой, чем домашней, чего бы на этот счет не думал сам Гунмао. Она умела ловить мышей, воробьев и прочую мелкую живность, иногда даже промышляла курами и кроликами, если ей было не лень за ними гоняться. Охота воспринималась ею как приятное времяпрепровождение, когда намного выгоднее сожрать какую-нибудь мышку, чем раздавать направо-налево дежурства и наказания, особенно если плохое настроение и хочется к кому-нибудь прикопаться. Обычно ловлей мышей в амбаре занималась Цирилла, потому что не тигров же запускать в посудную лавку. Иногда присоединялась Лив, но последнее время ее не было в монастыре, да и опять же, по габаритам слегка не проходила. Других мелких кошек Цири в монастыре не наблюдала.

- Ян же не способен ни на что, кроме того, как хвост отбрасывать, - ядовито проговорила Цири, радуясь возможности проехаться по Лю. - Вот и приходится ему просить тех, кто лучше него понимает в мышах.

Девушка примерно понимала, почему Кот так недоволен. Во-первых, он считал, что приезжает в монастырь отдыхать, во-вторых, при этом отказываться от дежурства в счет прошлого долга считает недопустимым по каким-то своим вопросам чести. Ну и наверняка Ян стебался и троллил разве что не в открытую, когда придумывал такое наказание.

- Ты переловила? – с удивлением переспросил Гунмао.

Сейчас картина мира рухнула. В принципе, он мог представить себе Цириллу, которая охотилась в зверином облике. Но чтобы она при этом отбывала повинность в монастыре, отлавливая мышей в амбаре – в это верилось мало. И она, в отличие от самого Гунмао, ничего странного в этом не видела. Для Кота это был повод пересмотреть свое мнение о дежурстве, а не упрекать супругу, которой виднее, какие здесь порядки.

В Линь Ян Шо было бесполезно добиваться авторитета среди местного населения. Здесь было выгоднее не отсвечивать, потому что каждый второй мог сжечь на месте, загрызть в облике тигра или промыть мозги, что имени своего не вспомнишь. Приходилось мириться со здешними правилами.

- И что, идти ловить, да? – спросил Гунмао, обреченно глядя на жену. – Кстати, а в кого он превращается?

Вот теперь злорадная ухмылка появилась на лице пекинского фу шан шу. Хвосты отбрасывали ящерицы. Гунмао был не силен в зоологии, но представил себе какую-нибудь игуану или варана, у кого там морда страшнее. Яну шло. И в таком виде он вряд ли мог преуспеть в ловле мышей.

- Ну да, я, - Цирилла даже неожиданно смутилась, разравнивая стопку детской одежды. Что же тут удивительного в том, что она ловит мышей? Типа не царское это дело - мышей ловить? Так не сложнее, чем на колбасу охотиться. - Мне нравится их ловить. Они же живые...

Цирилла сказала это таким тоном, что ни у кого здравомыслящего просто не должно было возникнуть сомнений в том, что это действительно здорово. Поймать свою собственную добычу, живую, еще теплую, нервно трепыхающуюся, распространяющую сильный запах страха, наслаждаться тем, что ты сильнее, ловчее и быстрее, что ты опаснее, что ты одним движением сильных челюстей и острых, как иглы, клыками можешь оборвать эту хрупкую маленькую жизнь, что одно движение - и рот наполняется еще теплой, пульсирующей свежей кровью...

Так о чем это мы? А, да, о Лю, точно.

- Да в какую-то гадину ползучую, - небрежно фыркнула Цирилла. - Долгохвостку. Сам мелкий, а хвост в три раза больше его самого, - по мнению девушки полезного в Лю было разве только то, что он мог бы ловить мух. И то этим никогда не занимался.

- Хочешь, я с тобой пойду? - деликатно предложила Цири, которая была не прочь развеяться, - только уберу это, - она кивнула на аккуратные стопочки одежды, рядами лежащие на низком столике. Возможно, столь великий ужас перед мышами Кот испытывал только потому, что на памяти Цириллы еще ни разу не ловил мышей. В Пекине ловить мышей сложно, а крыс еще и опасно - их травят всем, чем не лень, но в итоге эти твари только становятся еще живучее. К тому же зачем лишний раз напрягаться если можно попросту ограбить колбасную лавку? Словом, Цирилла верила, что Коту нужно всего лишь попробовать, а там втянется, ведь это ни с чем не сравнимый азарт. Азарт дикого хищника.

Цирилла так вкусно рассказывала о ловле мышей, что Гунмао почти смирился с полученным заданием. В вопросах превращений его супруга была для него безусловным авторитетом, она даже по крышам лазала так, как он, наверное, никогда не научится. По сравнению с грациозной белой кошкой, мейн кун был огромным неповоротливым медведем, которому проще доломать крышу, чем на неё запрыгнуть.

А дальше прозвучали сенсационные новости о Яне, над которыми Гунмао не засмеялся, а заржал, как ненормальный. Это были даже не варан и не игуана. А мелкий ползучий гад, который, действительно, очень соответствовал в его представлении образу паяца.

- Чё, правда в травяную ящерицу превращается? – переспросил Кот, не переставая ржать. – Страшная боевая долгохвостка. Похож, - новый приступ гомерического хохота помешал продолжить эту граничившую с гениальной мысль.

Лишь когда Гунмао отсмеялся, он стал способен ответить на заманчивое предложение Цириллы. Без её помощи он вряд ли бы смог справиться с мышиной охотой.

- Хочу, чтобы ты со мной пошла, - согласился Кот. – А кто с девчонками останется?