Начало карточной партии.

Вот так просто, да? «Все болтают… и я тоже болтаю», - мысленно передразнил девушку Джесси, с трудом заставляя себя поглощать пищу как можно спокойнее. Он и сам не представлял, насколько проголодался, но по опыту знал, что обильная еда должна поступать в организм медленно, желательно, тщательно пережеванная. Поэтому и жевал крайне неторопливо, заставляя себя думать о другом.
- Тогда ведь ты не откажешься рассказать мне об этом месте побольше? – проглотив тщательно пережеванный кусок, осторожно осведомился Йорк. – Конечно, если у тебя из-за этого не будет неприятностей.
А они будут. Наверняка. Не стоило спрашивать, ох не стоило…
- А впрочем, знаешь, не надо рассказывать, - тут же передумал Джесси. – Лучше расскажи о себе. Это, наверняка, гораздо интересней… Как такая молодая и эффектная девушка оказалась в глухом уголке Тибетских гор? Не ураганом же тебя принесло, правда?
Джесси снова принялся за еду.
Мрачные мысли пока не одолевали, инстинкты, которым он всегда доверял, не кричали «Беги!», судьба все еще чего-то ждала, хитро прищурив глаза, словно крупье, знающий, что казино всегда остается в выигрыше.
Ловкач мысленно пожал плечами. В конце концов, партия только началась. Посмотрим, что принесет следующий раунд.

Да не было бы неприятностей, точно бы не было, в этом Джулиет уверена. Всегда ведь можно рассказать так, чтобы при этом ничего жизненно важного не сболтнуть. Тем более... по всей логике, Диас и так уже светят неприятности, так какая разница - неприятностью больше, неприятностью меньше... Но раз Джесси сам не хочет слушать - не кричать же ему в уши, верно? Джулиет с легким недоумением пожимает плечами - но послушно переключается на тему самой себя. О себе, так о себе... От слов "молодая и эффектная" девушка заливается легким румянцем - но со смущением справляется и послушно начинает рассказ:
- А я... я к сестре приехала. У меня здесь сестра замужем... - немного растерянно объясняет Джулиет. - Я изначально думала, просто ее навещу - а получилось так, что здесь осталась. И... знаешь, неплохо так осталась. Мне здесь нравится. И люди кругом хорошие, и учат интересным вещам... Надеюсь, целителем стать получится, - неожиданно откровенничает девушка, и смущенно сжимает руки, принимаясь теребить собственные пальцы. Пока-то у нее с этим целительством толком ничего не выходило, дальше теории убежать не вышло, да и теории еще необъятная кипа осталась - но это ведь не значит, что не получится? Совсем не значит! Так что - надеяться девушке никто не запрещал. Вот она и надеется... Ну, до сестры, конечно, пока еще далеко, сестра во всем этом разбирается... нет, конечно, не идеально. Но на взгляд Джулиет - совершенно потрясающе, Мишель пока и является для девушки тем идеалом, к которому нужно стремиться... Вот догонит - и посмотрим, куда после этого надо будет начинать стремиться...
И все-таки Джулиет не забывает прислушиваться. Дважды вздрагивает - ей чудятся шаги у входа. Каждый раз оказывается, что шаги эти бразильянка услышала исключительно внутри собственного воображения - но легче-то от этого особенно не становится...

Девушка боялась. Он чувствовал этот страх, и от этого становилось не по себе. При этом душу грело осознание того, что она боится не его, а чего-то еще. Это было необычно, это было странно, но невыразимо приятно.
И все же Джесси понимал, что причины бояться у нее есть. Как бы хорошо к ней здесь не относились (как понял Ловкач, инструктора здесь жили семьями), как к сестренке одной из мастеров, это отношение в любой момент может измениться. И тогда девочке не позавидуешь.
- Целитель – это здорово! – заявил Джесси, пережевав и проглотив очередной кусочек, и изо всех сил пытаясь вспомнить, чем целитель отличается от врача. Получалось, что разница-то есть, а вот уловить ее никак не удавалось.
А голова, между тем, продолжала анализировать. Значит, тут готовят не только бойцов, но и врачей. Мда, серьезные ребята. Похоже, все-таки правительство, а не криминал. Что ж, это даже хорошо, с государством можно и поторговаться.
- А лечить ты кого будешь? – продолжал любопытствовать Джесси. – В том смысле, много тут у вас раненых, что ли?

Да, одновременно и разговаривать, и слушать - это все-таки сложно... Не выдержав, Джулиет встает и подбегает к выходу из столовой. Высовывается наружу, бегло оглядывает окрестности, никого не находит взглядом - и, чуть успокоившись, возвращается за столик. Если никого нет - значит, условно, в ближайшие минут пять сюда никто не вломится и их не накроет. А потом... ну, потом можно будет еще пару раз наружу выглянуть...
- Ну... почему же сразу раненые? - даже как-то опешивает Джулиет. - Ну... просто случаются же на тренировках разные казусы... ожоги там, порезы... или что посерьезнее, если ученик оказывается не в меру талантливый где не надо... Ну или просто болезни же с людьми приключаются? Потом, наши целители в местной деревне тоже дежурят, есть там такой, можно сказать, пост... Жители деревни приходят с переломами, вывихами, или что их там беспокоит - а целители это все выправляют. Как-то так, что-то вроде сотрудничества... это, кажется, чтобы мастера потом могли в деревню за продуктами спускаться, - неуверенно говорит бразильянка. Ну, как точно этот механизм функционирует, девушка представляет себе смутно, это все-таки нужно кого-то из мастеров спрашивать, чтобы они точно объяснили...
В общем, то, куда сворачивает беседа, девушке не по душе. Забираются в какие-то дебри сложных для нее тем... нет, это как-то слишком! Джулиет выпрямляется - и максимально осторожно спрашивает, пытаясь при этом произнести вопрос так, чтобы дать понять, что она не обидится, если Джесси откажется ей отвечать: - А ты сам как оказался в здешних горах? Может, с какой-нибудь экскурсией?

Джесси поймал себя на том, что резкий рывок девушки к двери вызывает острое чувство… вины? Глупо. Он даже почти не знает эту девушку, а переживает, потому что у нее могут быть из-за него проблемы. Глупо, глупо, глупо! Он не просился сюда, она сама предложила… Бесы!
- Ну да, я и говорю – опасные тренировки, - хихикнул Джесси. – А говорила, мол, ничего опасного, это просто крутые парни тренируются…
Мда. Видимо, не видела девочка нормальных тренировок. Без ранений. Видимо, все тренировки здесь максимально жесткие, в жесткий контакт, безо всяких поблажек.
С другой стороны, в подобной школе так и должно быть. Глупо было бы ожидать чего-то другого.
А вот мысль о том, что директора Линь Ян Шо наладили контакт с местными, Джесси не понравилась. Значит, когда (и если) он найдет способ отсюда выбраться, в деревню соваться не стоит. Там его сдадут с огромной долей вероятности. Так что уж лучше не рисковать. А значит…
- Слушай, так вкусно… - произнес он, съев все нехитрые яства перед собой, и даже вытерев остатки масла с тарелки с помощью кусочка хлеба. Потом изобразил самую робкую из своих улыбок: – А можно… еще?.. Или нет? Просто если что, то лучше не надо, правда-правда, я обойдусь!
Вообще, конечно, лучше наесться впрок. И с собой чего-нибудь прихватить, путь предстоит неблизкий, хоть и не зима на дворе, а пронизывающий ветер в горах явно не облегчит путь.
Это при условии, что ему удастся отсюда выбраться. А это не факт. Далеко не факт.
Девушка нервничала. Еще бы. Он бы тоже нервничал в такой ситуации. Очень не хотелось, чтобы у нее были неприятности из-за него.
- А часто у вас тут новых рекрутов набирают? – ляпнул Джесси, обдумывая идею девушки, что она подала недавно. – Просто, если довольно часто, то можно выкрутиться тем, что я тебя обманул, и сказал, что я тут новенький. Тебя, конечно, может, и накажут, но, как мне думается, не так сильно. Так что, если что, все вали на меня, не нужно, чтобы у тебя появились проблемы.

- Еще? - в первую секунду Джулиет даже теряется. Потом соображает, что Джесси от нее хочет - и расплывается в счастливой улыбке: - А, ну да! Конечно, можно! Сейчас, принесу! - девушка хватает тарелку и срывается с места. Там все кристально понятно, на этой кухне - тарелки здесь, ложки здесь, все, с чем не справились на обеде обитатели монастыря - вон там... Бразильянка лихо наполняет тарелку - и возвращается к столику. Чувствует себя полезной, хотя бы чуть-чуть - что приятно, быть полезной девушке даже нравится... Джулиет снова совершает короткий рывок до дверей, оглядывает окрестности - вновь возвращается к столику, садится напротив Джесси и, забавно сморщив носик, принимается обдумывать его достаточно странный вопрос. Очень даже странный... хотя, может просто все дело в формулировке? Девушка поворачивает вопрос и так, и эдак - и наконец ей кажется, что она поняла, что у нее пытается спросить парень...
- В каком смысле - рекрутов? Ты хочешь сказать, учеников? - поправляет парня Джулиет. И снова задумывается, но уже ненадолго: - Ну... как часто... как приходят. То есть нет такого определенного распорядка, что вот, в какие-то дни оп, и приходит партия к воротам. А просто... они приходят в какие-то дни, то реже, то чаще, их встречают... ну и все, наверное. А насчет того, как выкрутиться... это же смотря на кого нарвемся. Вот, тот же сифу Придд... с одной стороны, ему вроде как все более-менее до лампочки, пока лично его не касается. А с другой... если начнем врать, то он это поймет. Точно поймет, наверняка. Только не спрашивай как он это делает, я не знаю! - мотает головой девушка. - Он просто как-то так смотрит - и знает... И все-таки? Как ты в наших горах оказался? - упорствует Джулиет. Внаглую пользуется тем, что прямого отказа говорить на эту тему не услышала - ведь его же и правда не было...

Черт. Нельзя быть так такой доброй к человеку, который подобной доброты никогда в жизни не знал. Это же как бросить в реку, умирающего от жажды. Он будет пить и пить, пока не утонет…
Дурацкий пример.
- Спасибо!
Честно говоря, Джесси понятия не имел, как выразить девочке свою благодарность. Даже не столько за то, что она принесла ему новую порцию еды, а скорее за ее доброту, которой он не ожидал, и более того – никогда не знал. Ради этого действительно стоило рискнуть жизнью, засунув голову в пасть пумы.
- Понятно…
На самом деле, понятно ему ничего не было. Очевидно же, что набор рекрутов (ну, хорошо, пусть будет – учеников) происходит по какой-то странной системе. Лично Джесси считал, что их где-то вербуют, а потом привозят. А может даже не привозят, просто дают установку: найти храм. И если кандидат находит это место – то все, он рек… ученик. Не очень логично, конечно, но возможно. Вполне.
- Ну, тогда врать буду я, - весело махнул рукой Джесси, размышляя о том, как бы успокоить явно нервничающую девушку. – Не переживай, мы с твоим сифу обязательно найдем общий язык. Вот увидишь!
Ловкач говорил с уверенностью, которую на самом деле не ощущал, но сейчас ему нельзя было допустить в голос даже тень неуверенности. Пусть Джулиет почувствует, что все будет хорошо. Что иначе и быть не может.
- Вот ты любопытная, - улыбнулся Джесси. На этот раз он жевал быстро, стремясь поскорее набить желудок до отказа, чтобы потом спокойно переварить пищу где-нибудь под кустиком или под камушком. – На самом деле, ты права, я тут с целой археологической экспедицией. Представляешь, мы тут такой храм ищем. Храм мудрос… Стоп! Так ведь этот храм мы и искали!
Так, остановите планету, я сойду! Это что же получается? Какие-то ребята ищут какую-то спрятанную закрытую школу?.. Бесы! Зачем?.. Хотя, конечно, причин, зачем искать такое заведение может быть множество. И все они неприятные… Следующий вопрос: кто ищет? Конкуренты какие-то? Возможно… И, наконец, самый главный вопрос: случайно ли Джесси затесался в эту компашку? Очень уж вовремя они подвернулись, да еще и от криминальных структур, которым Йорк насолил довольно серьезно, оторвались играючи… Черт, неужто, это все было подстроено?!
Но кем? Для чего?!
Нет, бред, хватит уже разводить в себе манию величия. Так и до того, что его участие в Большой Игре и выигрыш, были подстроены додуматься можно… Нееет. Бред. Чистый бред… Никто не будет проводить такую хитрую операцию ради него… Если, конечно, цель – он. А если нет? Если целью является сам монастырь? Тогда причем здесь он?
Черт, голова идет кругом! А ведь цепь совпадений странная. Чтобы чужак смог сесть за стол Большой Игры… чтобы он смог выиграть… чтобы он смог сбежать… много совпадений. Очень.
Джесси даже побледнел. Судьба явно решила сыграть в темную, а когда она так играет, ничего хорошего ждать не приходиться.
Может лучше сразу все сбросить и дождаться следующего раунда? Или же попросить следующую карту? Только что тогда поставить на кон?

- Мне кажется, общий язык вы просто обязаны найти, - кивает Джулиет, мало-помалу заражаясь уверенностью Джесси. Да общий язык у них уже заведомо есть - тот язык общения, который позволяет находить слова мгновенно, а не задумываться над ними, не искать их... Джулиет так не умеет, ей иногда нужно вдумчиво покопаться в словах, чтобы понять, какие же из них уместны, подходят, годятся... Зато Джулиет умеет слушать. И очень даже неплохо умеет. А это, согласитесь, умение, тоже ценное... Так что бразильянка чинно складывает руки на коленях - и готовится внимательно выслушать рассказ парня о его путешествии по Тибету. Возможно, восхищенно охнуть в нужных местах, задать какие-то вопросы... Но это вовсе не потому, что Джулиет что-то нужно от Джесси и она стремится втереться к нему в доверие. А просто потому что... людям ведь приятно, когда их правильно слушают, верно?...
Ну вот, она и почти угадала!... Правда, не экскурсия. Экспедиция. Но слова ведь похожи! Причем не только по звучанию, а даже где-то и по смыслу. А вот дальше...Что именно напрягает Джесси в его же собственных словах, Джулиет понять не в силах. Но что настроение парня резко изменилось, не заметить невозможно, бледнеет он достаточно красноречиво... Девушка кидает на Джесси быстрый, удивленный и чуть растерянный взгляд, затем перегибается через столик, накрывает своей ладошкой лежащую на столешнице руку парня и осторожно спрашивает: - Что случилось?...

Мысли катались в голове, словно огромные шары для боулинга, отбивались от внутренних стенок черепа, вызывая почти физическую боль. Все это было слишком странно, чтобы быть правдой и слишком нелогично, чтобы от этого можно было так просто отмахнуться.
Джесси привык, что никто, ничего и никогда не делает просто так. А тут такая цепь совпадений, от которой невольно берет оторопь. Для начала сам приезд в Пекин. Что его понесло в Китай? Конечно же, известия о Большой Игре. Кто ему эти известия слил? Один из знакомых, которых было множество, но с которыми он никогда близко не сходился. Он даже не помнит, какой именно! Это с его-то памятью шулера! Бесы, что вообще происходит?!.. Ладно, допустим. Случайно кто-то что-то сболтнул. Бывает.
Дальше. Опять же один из тех, с кем он когда-то играл в паре и выиграл крупную сумму, приглашает его за стол Большой Игры… С чего вдруг его? Ведь в паре с ним сыграть бы не получилось, более того, в прошлый раз тот знакомый убедился, что Джесси – опасный противник. И как какой-то мелкий картежник сумел пробить ему место за Большим столом?.. Пока и это опустим для ясности…
Выигрыш. Мог Ловкач выиграть в такой игре? Только глупцы могут думать, что там будет что-то зависеть от удачи, в такой игре играет роль только мастерство. Конечно, Джесси был высокого мнения о себе, да и выигрыш достался ему совсем даже непросто, но сам факт…
Бегство? Самый невероятный момент: ведь экспедицию просто так выпустили, не досмотрев, не проверив… Хотя, может, Йорк просто переоценивает местных бандитов, которые не хотели, чтобы какой-то пришлый чужак утащил с собой такой куш? Может у них просто не было ресурсов, чтобы досматривать всех? Может быть, может быть…
Если все-таки предположить, что его взяли в экспедицию не случайно, и он должен был единственным, кто может найти это место, то многое становиться понятным. Ради раскрытия местонахождения школы, где могут обучать бойцов экстра-класса, никаких денег не жалко…
Джесси еще размышлял, на пару секунд совершенно выпав из мира, когда вдруг почувствовал, как мягкая и теплая ладошка Джулиет накрыла его руку. Тело словно пронзил электрический ток, Йорк ощутимо вздрогнул, а из головы мгновенно вымело все мрачные мысли. Парень замер, боясь даже неосторожным вздохом вспугнуть новое ощущение, что исходило от девочки. Беспокойство? За него?.. Сам факт существования такой заботы о нем, казался Джесси кощунственным нарушением мирового порядка. О нем никто никогда не беспокоился, за исключением, может быть, отца. Но отец проявлял свое беспокойство довольно своеобразно: тумаками и ремнем. Но Джулиет… ее трогательная забота была такой… теплой. И Джесси нежился в лучах этой теплоты, блаженствовал, словно попал в рай.
Потом вдруг опомнился и против воли залился густым румянцем. В который раз за день! Это картежник, который должен держать свои эмоции в узде лучше всех на свете!
- Со мной все в порядке, - улыбнулся Ловкач после паузы, которая, казалось, длилась вечность, но все равно была слишком коротка. – Просто вдруг переосмыслил последние несколько недель своей жизни. Иногда мне кажется, что вся моя судьба расписана кем-то очень могущественным, и, как бы я не старался, я способен изменить лишь детали, но не общую картину. Не чувствовала такого никогда?
Так, ладно. Взглянем на ситуацию с другой стороны, - вернулся к размышлениям Джесси. – Чем я такой особенный? Зачем таскать меня за три девять земель? Это глупо, любой дурак сможет отыскать этот монастырь, надо только постараться и прочесать территорию частой гребенкой. Значит, все мои подозрения беспочвенны. Надо успокоиться и наслаждаться едой.

Не то чтобы Ли пропустил обед... впрочем, это смотря как формулировать и с чьей позиции на данный факт глядеть! По мнению самого Эпинэ, это действие называлось "царственно забить" - но тут уж у кого какой лексикон... Считайте это - ну, скажем, разгрузочным днем. Причем именно днем - к утру прилагательное "разгрузочный" не относилось, да и к вечеру уже не приложится... Короче, такой профилактический пропуск обеда в честь незнамо чего, француз и сам бы не расшифровал, в честь чего это его периодически несло на гордую, но очень эпизодическую голодовку... тараканы буянят не только в голове, но и в желудке, очевидно...

Впрочем - совсем же не жрать, это ведь невозможно! Чашка чая с утра не считается - что это за поклевка такая вообще была, чисто символическая? Потому, эпизодическая голодовка - эпизодической голодовкой, но в столовую Эпинэ все же решил наведаться. Ну там, яблоко прихватить, либо изобразить из себя кролика и сгрызть морковку, или что там под руку попадется... Потому как тощать - ни к чему. И вообще, лишним оно будет, тем более, на роль главного скелета Линь Ян Шо претендовать бессмысленно, эта экологическая ниша уже занята, причем вполне себе прочно и без малейших шансов на освобождение в ближайшем будущем...

В столовой обнаружился народ - потрясающе! Вымирающий вид не подстриженных под общее расписание людей! Не вполне Лионелю знакомых, правда... Ну, горбуна Ли раньше точно не видел. Такие люди просто так из маразма не вываливаются, их уж если увидел раз, то точно запомнил... А вот нежная девочка рядом - это лицо знакомое, это у нас будет милашка Джулиет. Эпинэ, в общем-то, относительно по барабану, о чем там эта парочка беседует, он пока слухи в коробочку не собирает... Проходя мимо столика, Ли легонько коснулся пальцами затылка Джулиет и с улыбкой поздоровался: - Привет, маленькая! - и тут же нырнул вглубь столовой - чем тут похрустеть-то можно?...

- Нет, никогда не чувствовала, - смущенно поводит плечами Джулиет, по-прежнему не убирая руки - ей вовсе не кажется чем-то таким ужасным, вопиющим и выходящим из ряда вон то, что ее ладонь лежит на руке Джесси. Напротив, так даже как-то... спокойнее, что ли... - Я, наверное, никогда об этом и не задумывалась. Не пыталась с такой стороны посмотреть...
За этими волнениями и разговорами - слушать шаги бразильянка как-то совсем забывает. И тут-то они, конечно, и слышатся, причем у самого входа... От неожиданности Диас почти подпрыгивает на месте, резко отдергивает руку и смотрит на вошедшего широко распахнутыми испуганными глазами. И не сразу доходит - что мастером этот человек не является и доносы тоже вроде как не по его части, так что нужно бы успокаиваться... потому что этого парня Джулиет знает, и даже вроде как неплохо знает...
- Ли! - с облегчением восклицает бразильянка, беспрепятственно позволяя парню ворошить свой затылок. И даже не спорит насчет того, что она не маленькая, хотя обычно в таких случаях хочется возражать - Лионель хороший, это Джулиет вдруг понимает очень-очень четко. Правда, вполне возможно, что это только для нее Ли - солнышко и лапушка, а в глазах мастеров - так раздолбай раздолбаем...
- Ты откуда? Какими судьбами? Обед же вроде уже прошел? - кричит Джулиет вслед ныряющему вглубь столовой парню. Затем разворачивается к Джесси и тихим-тихим шепотом, почти что одними губами произносит: - Все в порядке... - Говорила же, что везучая? Ведь говорила? Вот, пожалуйста, получите и распишитесь. Мог же мастер сюда прийти? Да мог, конечно, кто угодно из мастеров мог прийти. А пришел - именно Ли. Это же везение? Ну, еще бы вы сказали "нет"!....

Существуют в мире таки люди, на которых смотришь, и не знаешь, хмуриться ожесточенно, злясь на то, что они такие, или же расплываться улыбке, радуясь, что есть на свете еще такие. Так вот, вновьвошедший… прибывший… просочившийся… ворвавшийся… короче, появившийся чувачок как раз из таких людей и был.
Невероятно резкий, как понос, сей молодой человек одним своим присутствием, казалось, заставлял предметы вокруг летать в хаотичном порядке.
- Здра… - жизнерадостно начал, было, Джесси, поднимаясь вслед за Джулиет для того, чтобы поприветствовать парня, но тот, не то стукнув, не то потрепав, не то проведя сложный ритуал призыва духов в голове у бразильянки, уже убежал в сторону кухни.
Ловкач заморгал, взглядом проводив гостя, которого девчонка назвала Ли, до дверей кухни, постоял так пару секунд с открытым ртом, потом пожал плечами, и уселся на свое место:
- …ствуйте, - гораздо тише закончил он.
Вообще в этой жизни с ним случалось всякое. Его бранили, его били, его боялись и ненавидели. Его жалели. Его сдавали в полицию, в него стреляли, а один раз даже хотели повесить. Сколько раз грозились сжечь, как урода, Джесси и не помнил. Но никогда в жизни не случалось такого, чтобы его не замечали. Новое ощущение не то, чтобы было неприятным, скорее наоборот, но оно уж точно было необычным. Прямо таки день новых ощущений и открытий, раздери мня бес.
Еще было интересно, что именно имела в виду Джулиет, когда говорила «Все в порядке»? С другой стороны, какая разница? Не доверять бразильянке у Джесси причин пока не было (даже странно), так что он решил не париться без повода.
- А кто это? – подражая девушке, тихо, одними губами спросил Йорк, стремясь узнать побольше до того, как парень вернется.

Не, ну зачем так сразу жестко судить-то? Почему это - не заметил? Не только заметил, а еще и заметил, что лицо незнакомое. Вот времени останавливаться на этом подробно и вдумчиво не было - найти что-нибудь на предмет сжевать сейчас хотелось сильнее, чем знакомиться с новыми лицами. И еще вопросы маленькой Джулиет - конечно же, ответить на них надо! Вот только не орать же из кухни, правильно? Это даже как-то... ну, невежливо и неудобно. Таааак, что бы тут такое распотрошить... О. Точно. Яблоки, лучший доступный в этом лучшем из миров перекус - при условии, что знаешь, где его искать, конечно... Найти, достать, распотрошить, набрать - и обратно в общий зал, разговаривать и знакомиться...

- А кто тебе сказал, что я был на обеде, милая маленькая Джулиет? - возвратившись в общий зал, изумился Эпинэ, и брови вскинул так, словно хотел загнать их куда-то на макушку, что невозможно а приори. Мол, откуда ты вообще взяла такую ересь, меня там и быть не могло, откуда вообще такие фантазии... - Не было меня там! Я вот только сейчас пришел, - и, сделав это гениальное разъяснение, Лионель уселся на соседний столик - как бы вместо стула - и кинул Джулиет на колени яблоко. Видел же, что в столовой еще двое сидят - вот и взял три яблока. На всякий случай. От второго яблока откусил крупный кусок и принялся делово им хрустеть, как кролик морковкой - а третье свободной рукой протянул горбуну, разглядывая парня с любопытством. По горбу едва скользнул взглядом - ну да, горб, и что? Это уже видели... А сам Эпинэ - близорукий, дальше что? Вот что сам человек из себя представляет - это ж гораздо интереснее всяких там горбов, шрамов, татуировок и так далее...

Да, наверное, надо было Джесси предупредить... что Лионель, он вот такой, пролетающий, пробегающий. Проскакивающий. Джулиет виновато смотрит, как Джесси, получается, зря встал в попытке приветствовать Ли - а потом тянется к парню и осторожно дергает его за рукав.
- Да ты садись, - мягко просит бразильянка. - Я тебе сказать не успела... это нормально, что он так проскочил. Думаю, сейчас вернуться должен... Это Лионель, он здесь обитатель, огневик, рукопашник, поет здорово, и просто парень хороший... Да вот и он сам! Говорила же, вернется! - теряясь между двумя парнями, Джулиет вертится то туда, то сюда... Ойкает - и ловит летящее к ней на колени яблоко. Смотрит удивленными глазами - но вспоминает, что сначала нужно представить парней друг другу: - Лионель, знакомься, это Джесси. Джесси, Лионель - это наша местная акула пера, осторожнее, не давай ему повода настрочить про тебя фельетон, - с улыбкой пытается пошутить Джулиет. После чего нагибается к Лионелю и с распахнутыми от волнения глазами спрашивает: - Ты где яблоки нашел? Ты их там под столом складируешь? Или где прячешь?
Нет, серьезно - где люди берут на кухне яблоки, Джулиет понятия не имеет, для нее это загадка. Поэтому сейчас девушка надеется стрясти с Лионеля ответ - ну серьезно, где у него там загашник? Или у них? Или что? Бразильянка вертит в руках яблоко - и, чтобы совсем не забывать Джесси, поворачивается к парню и старательно пытается вовлечь его в разговор: - Представляешь, у них там где-то в кухне склад яблок. Только для избранных, да, Ли? Для настоящих рыцарей вилки и поварешки?