В шкуре бродячего менестреля

Огромные аэропорты - это всегда отдельная, неповторимая и слегка хаотичная песня... особенно для человека, в зарубежной клинописи разбирающегося скорее на уровне интуиции, чем на уровне осознанной работы головного мозга. Песни под названием "Знакомство с пекинским аэропортом и всеми его углами" Джастин благополучно избежал - просто с невозмутимым лицом пристроился в хвост делово понесшейся за багажом толпы. В подобных местах "паровозить" за местными - это даже не спасающий ситуацию прием, это вообще жест первой необходимости...
Все время, пока идет раздача багажа, Джастин "бомжует" на соседней неподвижной ленте - ждет, когда отхлынет основная беспокойная волна желающих и можно будет спокойно, не боясь вывихнуть руки-ноги-шею, забрать свою сумку. Которая к тому времени уже наверняка останется в компании пяти-шести одиноких товарок, и распознать ее не составит большого труда. Как ни странно, таких же сообразительных и терпеливых людей, как Давенпорт, традиционно оказывается очень немного, обычно все непременно лезут в первую очередь за своими ценными хотулями, только что сами на ленту не вскакивают...
А вот что делать по выходе из аэропорта и прибытии на оговоренное место встречи - было не особенно понятно. И пусть даже на мелкую Джастин не особенно рассчитывал, успевать к назначенному времени сестренка никогда не любила - все равно, свободное, ничем не заполненное время так и торчит в планах белым пятном. И даже вариантов никаких нет. Разве что сесть, вытянуть ноги - да так и бомжевать на собственной сумке...
Подумав немного, Джастин добавляет к этому, бесспорно, оригинальному времяпрепровождению гитару - вынимает инструмент из чехла, окидывает цепким взглядом и почти с любовью начинает ее настраивать. Окружающие оглядываются со смесью удивления и отвращения во взглядах - да, да, пока не настроена, звучит как кошачий концерт, это не сильно благозвучно. Потерпеть надо, потерпеть...

Гитара...
Нет, вы тоже это сидите? Серьезно, всамделишно видите? Без шуток?
Гитара!...
А Сэ-то уже вовсю привыкает к тому, что за пределами монастыря на такое везение рассчитывать не стоит, разве что какие-нибудь экзотические китайские мандолины углядеть удастся. Это внутри Линь Ян Шо гитаристов целая охапка, хоть в букеты собирай. Пожалуй, больше удивиться Арно может, только если увидит на улице человека за роялем.
Или...
Чем дольше Олененок вглядывается в увлеченного настройкой гитары парня, а точнее, в бегающие по струнам и замирающие на колках длинные пальцы, тем сильнее ему кажется, что человек с такими руками просто обязан уметь играть на фортепиано. Обязан, и точка. Какая-то такая особая, только пианистам присущая, клавишная, что ли, легкость в руках.. Сэ чувствует ее всей своей шкуркой - и наконец, изнывая от любопытства, начинает осторожно подходить ближе, ступая так мягко, словно боится спугнуть тонкую настройку гитары.
А? Что Олененок забыл в Пекине?... Ну, как же! Когда сифу разрешает прогуляться до Пекину, да еще и сама соглашается тебя туда отконвоировать, мол, ей все равно по пути - да за такой шанс нужно сразу хвататься всеми четырьмя! и держать крепко-крепко, крепче крепкого! Олененок и ухватился. А уж в Пекине... сифу действительно пошла по своим делам, а Арно принялся увлеченно шляться по улицам. И радостно шлялся... пока не увидел вот...
- Здравствуй... те! - звонко здоровается Олененок, преодолев наконец последние жалкие метры до гитариста и опускаясь рядом с ним на корточки. - А вы играть здесь будете? Вы этот, бродячий менестрель, да? - глаза Сэ жадно шарят по фигуре незнакомца, пытаясь уловить и зафиксировать каждую деталь. Значит, менестрели, получается, они вот как выглядят, ведь верно?...

Это что, норма? То, что на пекинских улицах на приезжих набрасываются блондинистые мальчишки?
Стоит поднять глаза на подошедшего - и некоторое время Джастин безмолвствует, испытывая чувствительный разрыв шаблона. В самом деле, не каждый же день встречаешь на улице человека, которому к натуральным светлым, льняным волосам природой выданы натуральные темные бархатные глаза. Редкое сочетание, своеобразное - но красивое в своей необычности, с этим не поспоришь.
Кипящая, даже бурлящая энергия юности из паренька так и хлещет во все стороны - он так светло, радостно и неприлично молод, что на какие-то мгновения Джастин в свои двадцать семь лет ощущает себя дряхлым стариком, причем настолько дряхлым, что вот-вот должны разойтись швы и наружу хлынет до тех пор потихоньку просыпавшийся песок. Конечно, когда в голове жизнерадостная каша и вообще все кувырком - это ощущение, бесспорно, забавное, любопытно щекочущее изнутри черепную коробку... но иногда просто жутко отвлекает.
- Менестрель? - на несколько мгновений Джастин задумывается над вопросом паренька, продолжая механически пощипывать струны и пытаясь в голове подобрать как можно более точное опрелеление "менестреля". Подобрав, накладывает на нынешнюю ситуацию, словно впихивает ее в более-менее гибкий шаблон - и, впихнув, соглашается: - Пожалуй, сегодня и менестрель. А ты их коллекционируешь? Почему вдруг такой живой интерес? - и, достав медиатор, Джастин, окончательно проверяя настройку, перебирает все струны единым слитным движением руки: ррррррррра!

Ого!...
Во-первых, Олененка не послали, Олененку даже дружелюбно ответили. И даже сразу на "ты", что делает ответ еще более дружелюбным в его дружелюбности. Во-вторых, задали встречный вопрос - что как бы подразумевает разрешение продолжать диалог, и это тоже маленькая победа. Ну и... на звонкое "рррррррра!" гитарных струн так и хочется откликнуться восторженным, почти заполошным "ааааааааа!", ну прямо-таки само из глотки рвется... Вопли Арно, к счастью, сдерживает - так же хорошо начался диалог, ни к чему его портить - и все так же сидя на корточках начинает ловко переступать ногами, подвигаясь поближе к гитаристу. Который, как он сам уже признался, менестрель. Самый натуральный бродячий менестрель, честное слово!...
Сэ просто пожирает парня восторженным взглядом - и честно признается: - Нет, менестрелей не коллекционирую. Но всегда мечтал хоть одного повидать. А что вы играть будете? - Сам Сэ не спешит начинать "тыкать", ему-то вежливость выдерживать пока еще надо, если не хочет, чтобы хорошая беседа закончилась обидно рано. Тем более... да менестрель, встретить настоящего, всамделишного менестреля - это же у Олененка детская мечта идиота, чудом сохранившаяся до шестнадцатилетнего возраста. И пусть даже этот менестрель, судя по тону ответа, не совсем настоящий и не совсем всамделишный - все равно, чем плохо?...

Вообще-то у Джастина представление о бродячих менестрелях более чем смутное. Неправильные сказки ему в детстве читали... точнее, самому парню никто и никаких сказок не читал. Арлетте в этом отношении повезло больше, собственно, ее сказкообразованием именно Джастин и занимался - но, видимо, не те сказки выбирал. Или менестрели - это что-то принципиально не американское, и повстречаться с ними у Давенпорта даже и шансов никаких не было?... Короче, добровольно принятая на себя миссия для Джастина пока является беспросветно туманной. А ожиданиям паренька надо бы соответствовать, раз уж взялся. И Давенпорт пытается - по восхищенному лепету паренька понять, на что же он сейчас должен быть похож, точнее, на кого, как себя вести и так далее...
- А я... такой, непоющий менестрель. Я только играю, - выкручивается Джастин, в планы которого вовсе не входит демонстрировать окружающим собственную безголосость. И перебором изображает на гитаре нечто, по звучанию очень близкое к канонической "Lily was here" - помнится, в свое время эту композицию себе только ленивый под нос не насвистывал...
Леа эту музыку очень любила, просто обожала. Мелодия звонка, звук будильника, играющий в квартире магнитофон, залипшая на повторе песня в плеере - девушку всюду сопровождала эта музыка. Саксофон и гитара, гитара и саксофон... Джастин прихлопнул ладонью так неожиданно больно зазвучавшие струны - и закусил губу, загоняя жгучие воспоминания на самое дно души...
- Извини, - справиться с собственным забродившим настроением получилось на удивление быстро, и Джастин вымученно улыбнулся белокурому пареньку. - Может, я что-нибудь другое сыграю? - Что-нибудь... не столь напоминающее о Леа, не столь близкое к ней, не столь похожее на нее...

- Ой, - тихо говорит Олененок, растерянно хлопая длинными ресницами. А ведь так же все хорошо началось... и Сэ даже мигом смирился с непоющим менестрелем. Потому что в менестреле главное - это гитара! Гитара - и уметь на ней играть. А незнакомый Олененку парень играть на гитаре определенно умел, и здорово умел... Арно аж рот успел раскрыть от неопознанного, но, несомненно, знакомого уху низковатого перебора, и восторженно глядел на ловкие руки мужчины - одна бегает по струнам, другая скользит по грифу, и ловкие пальцы срывают с гибкого металла красиво сплетающиеся в мелодию звуки... и на тебе, все кончилось...
- Извините, - тихо говорит Олененок. Сам толком не понимает, за что извиняется, но ощущение, что в чем-то он, да виноват, определенно есть... Все так же на корточках, Сэ удивительно неловко и нелепо переминается с ноги на ногу. Пробежавшую по лицу гитариста полную боли мимическую волну разве что слепой бы не заметил - чужие грустные мысли Олененку недоступны, но Сэ с отчаянием утопающего пытается как-то их разгрести, и, стараясь завязать диалог, пусть даже самый неловкий, извиняющимся тоном говорит: - А меня Арно зовут. И Олененком еще кличут, а мастер Давенпорт, так и вовсе "Бэмби" обзывает, но у нее это хорошо звучит, не обидно ни капельки. А вы... на фортепиано случайно не играете? - Арно все силится разглядеть на пальцах гитариста знакомые "плоские" мозоли, когда пальцы только что не расплющивает клавишами от долгих упражнений - и чем дольше вглядывается, тем больше Олененку кажется, что он их и впрямь видит. Ну, всегда же приятно, когда у людей есть что-то общее, пусть даже такая гадость, как музыкальная школа по классу фортепиано...

Кто бы мог подумать, что в больших городах сегодня еще встречаются такие находки для шпионов... Белокурый паренек единым духом умудрился вывалить гигантскую пачку информации, хотя, казалось бы, просто представился - это же какой-то антиталант, не иначе... Но, во-первых, качественно пристыдил Джастина, за некстати вдруг извергнувшийся эмоциональный срыв. И понятно, что стыдил не специально, но качества проделанной работы это не отменяет. А во-вторых, к своим высказываниям Арно приплел бесконечно родную Джастину фамилию. Что давало тысячу и один повод для проведения дальнейших вдумчивых расспросов.
- Давенпорт? - да, наверное, могло и должно было показаться, что из всего монолога Арно Джастин зацепился за одно лишь слово, или даже - что одно лишь слово до сознания американца и дошло. Так вот - чушь и клевета. Просто все остальные слова сейчас второстепенные, не такие важные... - Ты сказал, мастер Давенпорт? Арлетта? Ты ее знаешь? - А что, вполне в духе мелкой - отоварить человека категоричной кличкой, даже такого милого и безобидного, как Арно. На взгляд Джастина, так "Олененок" звучит менее резко и гораздо больше подходит белокурому пареньку. Мастер... хм, интересно, в чем это она здесь мастер? Да еще и настолько, что ее за глаза зовут "мастер Давенпорт"?...
Вот так и понимаешь - что на самом деле эта хитрая бестия ничего о себе толком и не написала. Так что при встрече придется, что называется, начинать все с чистого листа...

Так и думал... Обычно родство между Джастином и Арлеттой если и подозревают, то лишь какое-нибудь дальнее, не иначе. Уж неизвестно, как должны были так замешаться родительские гены, чтобы в итоге получились два слабо похожих друг на друга человека - однако же именно так их и замесило, словно в насмешку. На несколько кратких мгновений Давенпорт задумывается, размышляя, в каком порядке лучше отвечать на вопросы - пожалуй, можно и в произвольном, они все легкие, и к категории неприятно-скользких не относятся.
- Да, Арлетту я знаю, и до этого момента даже был уверен, что достаточно хорошо знаю, - подтверждает Давенпорт. - Только я ей, скажем так, не совсем друг, я ей брат. И зовут меня Джастин. Очень приятно познакомиться с тобой, Арно. Скажи, пожалуйста, а много у моей сестры... подопечных? - Слово "ученики" с языка упорно не лезет. Ну какие у мелкой могут быть ученики, да вы что? Ее саму еще хорошо бы поучить - судя по отчаянному тону полученного Джастином письма, глупостей сестренка по-прежнему делает предостаточно...
- А насчет моего пребывания в Китае - это уже к Арлетте вопрос. Она меня сюда вытребовала, ей и обратно отсылать, - пытается отшутиться Джастин. Оброненные пареньком слова "Линь Ян Шо"не дают Давенпорту покоя. Что еще за мистическое трехсложие? И почему, спрашивается, мелкая ни о чем таком даже и не заикнулась?

Брааааат! Старший брат, да? Ой, да ну красотень же какая!
Старший брат... Серьезно, потрясающе! Сам Сэ всегда о старшем брате мечтал - а вот нет, обделила его природа. Зато сифу Давенпорт... эх, счастливая, наверное...
Что Джастин для Арлетты является именно старшим братом - в этом Олененок даже не сомневается. Ну не тянет этот печальный менестрель на "чуть старше Олененка", никак не тянет. Слишком он для этого серьезный, и какой-то тусклый, что ли... Арно не может отделаться от стойкого ощущения, что существует, очень существует у Джастина в душе такая кровоточащая рваная рана - и нужно сильно бояться нечаянно ткнуть в нее пальцем, иначе этому хорошему человеку будет больно, неприятно и больно. А в том, что человек перед ним хороший, Сэ не сомневается ни на мгновение - плохого человека сифу Давенпорт вряд ли бы "вытребовала" аж из Америки, да аж в Пекин...
- У мастера Давенпорт? Учеников? - честно озадачивается Олененок. Чешет за ухом, задумчиво изучает темными глазами безмятежно-голубое пекинское небо - и наконец предельно искренне отвечает: - Я знаю только себя! По-моему, еще есть пара человек, но вряд ли больше, как-то так, да... А я очень надеюсь, что сифу Давенпорт вас никуда не отошлет. Потому что вы хороший! - в лобешник заявляет Арно. И лезет дальше выяснять подробности: - А вы как, обитателем будете? Или тоже в мастера пойдете? А что преподавать будете? А на гитаре случайно играть не учите?

Ну, насчет самого Джастина, положим, еще неизвестно - но вот сам Арно точно хороший. Так прямо и мягко искренний, даже светлый... даже душа радуется, когда на него смотришь. Краснеть Джастин, конечно, не краснеет, не девчонка - но на несколько мгновений отводит взгляд в сторону, когда ему вот так начинают раздавать похвалы. Особенно с учетом того, что сам Давенпорт себя таким внутренне не ощущает - в самом деле, есть отчего смутиться...
Правда, дальше из Арно полезли наружу подробности. Причем настолько невнятные и загадочные, что о смущении пришлось напрочь забыть. И направляться, скажем так, на исследование вновь вскрывшихся обстоятельств.
- На гитаре - вообще-то нет, не учу, только сам играю. Но для тебя, так и быть, могу сделать исключение, - осторожно "поманил" Олененка Джастин. И аккуратно, боясь спугнуть неосторожным словом, уточнил: - А в чем разница между "мастером" и "обитателем"? В каких-то основных функциях, верно?
Честное слово - значение упомянутых Арно терминов Джастин представляет себе довольно смутно. То есть, версии, конечно, есть, но от правильные ли они - да черт их знает... нет, скорее всего, выстрелы мимо... так что разъяснение хоть какое-никакое тут нужно, без этого никак будет не обойтись...

Получив, по сути, обещание быть наученным играть на гитаре, Арно тут же окончательно растекается в бесхребетную лужицу. Все, берите его голыми руками, он весь ваш. И ни сами вопросы, исходящие от Джастина, ни тон, которым они произнесены, Олененка ни на миг не настораживают и не напрягают. Подумаешь, вопросы... человек имеет полное право задавать вопросы, между прочим. А откуда же Сэ должен знать, что сифу Давенпорт ничего своему брату толком не объяснила? Правильно - неоткуда ему об этом знать. Поэтому язык продолжал жизнерадостно молоть, готовясь выболтать все самые страшные тайны Линь Ян Шо.
- Вот да! Это вы очень точно сказали! В основных функциях различие! - восторженно, почти влюбленно повторяет за Джастином Олененок. И кое-как, достаточно коряво, зато старательно пытается объяснить: - Вот обитатель, он на проведение занятий должен получать разрешение, насколько я знаю. И только тогда сможет что-то вести, если захочет. А мастер, он наоборот, обязан проводить занятия, иначе его из мастеров разжалуют, как-то так, кажется... Ну, и еще мастеру дают учеников, а он за них отвечает. А так вы что преподавать будете? Или вы совсем не будете? -упорствует в своем любопытстве Сэ. Есть такое, от Арно очень и очень трудно отделаться, пока он ответа на свой вопрос не получил...

Ага, то есть там все-таки ведется некое преподавание... И какое же, любопытно было бы узнать? Ну, вот чему предлагают обучать таких белокурых оленят, не травмируя при этом их детскую психику? Лично для Джастина, так это пока что загадка. Соответственно - в настоящий момент не представляется возможным ответить так, чтобы ответ наверняка прозвучал адекватно, особенно в реалиях Арно.
- Ну... знаешь, посмотрю по ситуации. Может, и вообще не пригожусь как преподаватель, - неубедительно пытается выкрутиться Джастин. А в голове между тем уже окончательно оформился схожий по своей экспрессивности и эмоциональности с бунтом вопрос: и куда, черт побери, затащила его Арлетта? Осиное гнездо или просто омут? И что у мелкой за раздражающая манера - ухитриться объяснить ситуацию, при этом ничего практически в ней так и не просветив. Скверная это привычка, надо будет отучать...
Впрочем, конкретно у данного подопечного сестры была абсолютно замечательная особенность - полностью вытягивать внимание людей на себя благодаря своей живой непосредственности. Вот и сейчас тоже - пока разговаривал с Арно, Джастин и не заметил, как образ Леа незаметно отступил в тень, перестал постоянно присутствовать в мыслях, заставляя душу болезненно вздрагивать при каждой случайно попавшей в унисон мелочи...

Арно вежливо слушает - и зачем-то ритмично кивает лохматой головой. Как-то... хорошо начавшийся было разговор начинает потихоньку разваливаться, а почему - да черт его знает... Сэ мучительно ищет что-нибудь, за что можно будет зацепиться. Какую-нибудь тему, да хотя бы слово - чтобы начать вязать разговор заново, с новой петельки. Вот преподавание - тут уже вроде все обсудили, больше ухватиться не за что, да и сама тема неожиданно какая-то скользкая... Сифу Давенпорт обсуждать - ну уж нет, увольте, это как-то некрасиво будет. Неправильно, что ли. Короче, не пойдет так.
- Понятно, - тянет Олененок, выкраивая себе еще драгоценную секундочку на размышления - но придумать так ничего и не выходит. Арно смущенно чешет затылок - и поднимается. Переминается с ноги на ногу, окидывает взглядом гитару, затем смотрит на Джастина и как-то деревянно говорит: - Ну... я пойду, вы не против? А то - ну, не знаю, когда в следующий раз до Пекина доберусь, хочется побольше успеть посмотреть... Хорошо? Надеюсь, в Линь Ян Шо еще встретимся! - и, дождавшись от Джастина теплого кивка, Арно жизнерадостно припускает вниз по улице. Жалко, конечно, что разговор закончился - но вот если не клеится он сегодня...