Друзьям раздайте по ружью, и дураки переведутся.

Тай не отстранился, и Гунмао очень ценил эту искренность. Это Тео, как котенок, безропотно воспринимал любые фамильярности со стороны взрослых, а вот погладить по голове Тая было примерно как почесать за ухом росомаху. Но при этом Кот знал, что его сын, как любой человек, тем более как любой ребенок, хочет чувствовать поддержку со стороны близких. Если учесть, как мало смертных попало в категорию близких людей в восприятии Тая, для него поддержка избранного меньшинства была особенно важна.

- Ривера нюйши обрадуется любым, хоть банальным розам, – Гунмао взглянул на Тая. – Чжоу не особо балует её знаками внимания, он для этого слишком тугодумен. Но хочешь сделать ей приятно – подари шоколад.

Это было единственным, до чего додумывался даже Чжоу в своих ухаживаниях за Сантаной. И то догадался он после того, как мэймэй расспросила всю триаду, начиная с лунтао, где в Пекине можно найти эту редкую лаовайскую сладость. Несмотря на все слухи, что окружали протеже Гунмао, Чжоу не только не был бабником от слова вообще, он еще и совершенно не умел ухаживать за женщинами. И даже не пытался учиться – подруги у него заводились сами по себе, как тараканы в неубранной квартире, и клевали они, видимо, на внешность Арана Квока в глубокой юности и то, что он преимущественно молчал, следовательно, казался умным и не мешал им говорить.

Впрочем, Гунмао, конечно, не рассматривал Тая как соперника Чжоу. Это было бы не по понятиям, даже если бы старший из близнецов был лет на пять постарше. Просто сегодня у Тая был уважительный повод для визита к Сантане, и в этом невинном увлечении сына Кот не видел ничего предосудительного.

Розы совсем не ассоциировались с сифу. У Тая всегда было четкое определение, что розы дарят только маме. Белые подходили ей больше всего, особенно если откинуть траурную примету белого цвета, и сложно было представить в ее комнате еще какие-то цветы. Наверное, придется выбрать какие-то другие, при этом Тай, как и пристало сыну обеспеченных родителей, совершенно не думал о том, сколько он на это потратит, потому что карманые деньги водились у него всегда и в том достаточном количестве, чтобы тратить их на небольшие подарки своим женщинам.

- Хорошо, - ответил Тай, остро чувствуя необходимость что-нибудь сказать вслух. Тай однажды пробовал шоколад во Франции, но он ему показался настолько сладким, что разом заныли все зубы, а челюсть намертво заклеилась. Единственное, что он принимал из сладкого, это помидоры в карамели, на которые все европейцы смотрели едва ли не религиозным ужасом. Они помидоры ели со странным сыром, по вкусу чем-то похожим на вату, и среди представителей европейских народов это считалось кулинарным изыском, хотя ничего особенного Тай так и не обнаружил в этом сочетании.

Он все-таки отстранился. Первым, пусть и с неким сожалением. Если начать жалеть себя больше положенного, то можно скатиться в удушающее уныние. К тому же еще остались вопросы, которые он бы хотел решить сейчас. Если он способен кого-то укусить за руку, он может вцепиться и в горло. И приятного в этом мало, надо думать.

- Чжан и Чен и другие из охраны, они видели росомаху, - Таю пока не хотелось, чтобы о его способностях знали посторонние. Он понимал, что с годами прятать это будет намного сложнее, потому что его способности могут быть полензны семье, но сейчас многое из того, что он умел, было далеко не идеальным: он не мог контролировать звериный облик, с трудом долго держал ментальный щит, потом мучаясь головными болями, и изредка просыпался от не самых приятных снов, которые мама назвала прорицаниями. - Я бы не хотел, чтобы они знали. Пока что. Пока я не начну ее контролировать.

- Если хочешь, Чжоу могу на вечер куда-нибудь вызвать, - предложил Гунмао с хитрой ухмылкой.

Несколько подло, но фу шан фу был самодуром, и об этом все в семье знали. Просто, вероятно, Тай предпочел бы пообщаться с наставницей наедине, а не под пристальными взглядами ейного хахеля, то есть, простите, уже практически официального жениха.

А потом Тай заговорил о более серьезных делах. Личная охрана на то и личная охрана, чтобы держать язык за зубами, но предусмотрительность лишней не бывает. А еще Тай открыто сказал о том, что пока так и не научился контролировать звериный облик. Этого Гунмао немного опасался, помня, как ловили по Пекину ту же Сантану, но он все же рассчитывал, что эта сложность решится в ближайшее время. Братьев можно было не бояться – и заткнутся, и прикроют, и лишнего не скажут. Но была еще школа, были еще случайные прохожие и многие другие люди, которые могли случайно оказаться ненужными свидетелями.

- Я поговорю с ними, они будут молчать, - пообещал Кот. – Но с превращениями нужно что-то решать, а то получится, как в свое время с Сантаной. Я правильно понимаю, что ты перекидывался только спонтанно? Поехали в одно место, поужинаем там, заодно поговорим.

- Да пусть подслушивает, я не стесняюсь, - нагло заявил Тай, на какое-то время возвращаясь в своесамонадеянное и эгоистичное "Я". - Его проблемы, что он не может догадаться, как красиво ухаживать за любимой женщиной.

Не нужно думать, будто Тай зубы точил на избранника сифу Риверы. Он очень даже хорошо относился к Чжоу. Нет, конечно, он слегка ревновал, что такая роскошная женщина досталась, как выразился отец, такому тугодуму, как Мин сяншен, но уж ничего с этим не поделаешь. Женщины - вообще странные существа. Вроде посмотришь - ну болван болваном, а ведь за что-то она его любит. Сифу ему просто нравилась, и присутствие рядом Чжоу меньше привлекательной ее не делало ни в коей мере. И даже интересно, что случилось с Сантаной и ее превращениями, чтобы это стало притчей во всех языцех? Был бы тут Тео, он бы спросил, а Тай посчитал это ниже своего достоинства. Он несколько успокоился, услышав заверения, что случайные свидетели будут обо всем молчать. Назовем это нежеланием раньше времени раскрывать все свои козырные тузы, а не страхом, что он покусает там кого-то еще. Раз кусает - значит за дело.

- Нет, могу осознанно. Но я только в монастыре превращался, и "обратно" всегда тяжелее, чем "туда". Я пойду переоденусь, - старший прошел в раздевалку и достал из ящика сумку с вещами, но, скептически осмотрев себя в зеркало, решил, что десять минут душа погоды не изменят. Потный, пыльный, в засохших разводах крови, встрепанный, какой-то весь помятый. Так что какое-то время спустя, пригладив влажные волосы ладонью, парнишка захлопнул пустой ящичек и вышел обратно к отцу. Он значительно проголодался и сейчас был готов съесть целую лошадь, и папино предложение заточить что-нибудь съедобное воспринял весьма благосклонно.

На самом деле Тай не очень любил разговаривать о своем зверином облике. Росомаха - очень осторожный зверь, пусть и самоотверженный и готовый защищать свои территории до последнего вдоха, но он старается не показываться на глаза человеку. По этой причине если в интернете и книгах и была информация про этого зверя, то она была сильно ограниченной. По-крайней мере, собственные ощущения практически во всем расходились с тем, что было написано профессорами и учеными, рассматривающими росомаху где-нибудь в заповеднике или зоопарке, где она забилась в самый дальний угол, чтобы ее не видели. Легко представить себе степень правдивости подобных исследований.

Поначалу Таю вообще не нравилось, что какая-то росомаха - какое-то животное - способно завладеть его сознанием и в течение какого-то промежутка времени делать все, что заблагорассудится без его на то царского человеческого повеления. Потом, конечно, стало проще, да и появились определенные плюсы в том, чтобы уметь превращаться. Ну, кроме тех ситуаций, когда приходится то спасаться от людских рук, то от, как выясняется, пожара.

- Думаю, да, - ответил Тай, садясь в машину и пристегивая ремень безопасности. В этом, как и во всем прочем, он всегда следовал заведенным правилам. - Только не дома же мне Тео за ноги ловить, да и сестер напугаю, - к слову, вариант с Тео был больно уж соблазнительным. И все же, даже Тео повезло - его можно выгуливать на поводке по парку, хоть он против этого отчаянно и протестует, пытаясь перегрызть поводок, а попробуйте надеть на росомаху ошейник? Сложнее, наверное, только с тиграми и пантерами. А еще дома полным полно странных запахов, напрочь отсутствуют деревья и ходит толпа людей, словом, сильно отличается от той привычной среды, в которых обычно обитают росомахи. Вот в монастыре было совершенно другое дело, хоть там и ходила вторая росомаха.

Гунмао сел в машину и велел водителю ехать в Юйлун, где всегда было спокойнее, чем в Ванцзы. Когда там не было мероприятий, у Вонга был свободный кабинет, в котором можно спокойно поговорить без лишних ушей.

- Не дома, - согласился Кот. – В Линь Ян Шо ездить далековато, но можно просто выезжать за город на выходные. В те же «Речные заводи». Там вокруг безлюдно и лес. Что скажешь?

Звериный облик, находящийся под контролем – это серьезное преимущество. Гунмао считал, что лично ему вообще несказанно повезло с альтер-эго, потому что представительный кот, в отличие от фу шан шу триады Пекина, обычно не вызывал ни у кого подозрений. В доме лунтао его многие считали домашним животным Тигра, потому что о магических способностях босса не знала даже охрана во главе с Ли. В Ванцзы он мог безнаказанно слушать чужие разговоры, сидя на краю стола и таская креветки из тарелок зазевавшихся бойцов и их спутниц. А уж как удобно, перекинувшись, удирать от полиции – ни в сказке сказать, ни пером описать.

Росомахе с этим сложнее, но все равно проще спрятаться так, чем в человеческом облике, особенно если гонятся лично за тобой и не знают о твоей способности. Но что касалось возможности для самообороны, тут Кот предпочел бы не перезакладываться на зубы и когти хищника, чезед с полной обоймой понадежнее.