Конец простой: пришел тягач, и там был трос, и там был врач.

Уже на пороге дома старейшины Ли Бо Николай позволил себе немного расслабиться. Что бы ни произошло среди дикой местности, прав был Николай в своих выводах, или нет, в доме было безопасно. Во всяком случае, если что-то могло случиться под этой крышей - значит, деваться будет действительно некуда.

- Разыщите врача, кто-нибудь, я с серьезным лечением не справлюсь.

Старейшины, как назло, дома все еще не было. Женщины сообщили, что Ли Бо вернулся около получаса назад, и почти сразу же его снова вызвали к вождю. Женщина что-то недоговаривала, но тут не нужно было быть гением: наверняка, все дело было в их вылазке, точнее в том, что они сперли коней, предназначенных для патруля.
Юэ отнесли в ее комнату, женщины, привыкшие ухаживать за ранеными, хотели было взяться за все самостоятельно, но не тут-то было: Николай твердо заявил, что пока не прибудет квалифицированный целитель, он от девушки не отойдет. Попытки продолжать лечение, правда, не увенчались успехом: парень успел вымотаться во время дороги, совмещенной с лечением, и сейчас просто сидел, смотрел на ауру девушки и пытался вспомнить: что еще можно сделать.

Как-то незаметно Николай остался в комнате с Юэ один. Женщины принесли холодную воду и полотенца, сделали компрессы и слиняли, братья Ван тоже разбежались: Дашань пошел на доклад к вождю, Кайши с Цзынчу отправились искать старейшину Ли Бо и целителя. Парень несколько раз менял компрессы, но дальше в энергетику девушки лезть не решился: слишком опасно при его отсутствии опыта.
Вскоре пришел целитель. Нестарый мужчина, двигавшийся спокойно, несуетливо, но уверенно. Тигр отлично понимал, что в целительстве важно понимать что к чему, и если вызывают куда-то, то чаще всего сперва ставится диагноз, а потом оказывается помощь. Тем более, что неотложную первую помощь воины чаще всего оказывали сами.

Выслушав сбивчивый рассказ Николая, врач попросил юношу отойти в сторону. Парень, в принципе, действовал верно, хотя сам, наверняка, не справился бы. В первую очередь целитель вправил девушке руку, затем, с помощью Николая, снял с Юэ доспехи, оставив одежду. Затем, опять таки с помощью европейца, тигр зафиксировал поврежденные руку и ногу девушки с помощью медицинских шин. Теперь можно было заниматься непосредственно лечением. Велев Николаю не вертеться и не говорить под руку, тигр начал тянуть остатки Ша Ци из ауры молодой воительницы. Ее друг (или не только друг, как слышал врач из женских пересудов) поступил правильно, вытянув Ша Ци, но не довел дело до конца, тем самым только слегка облегчив положение и выиграв немного времени. Вдобавок, молодой европеец, похоже, прогулял тот урок, где говорилось, что от вытянутой из организма больного негативной энергии нужно было срочно избавляться. Сейчас взятая себе Ша Ци настолько прочно вцепилась в ауру целителя-недоучки, что он сам нуждался в лечении.
Вытянув негативную энергию, доктор с помощью окрашенной в желтый цвет энергии опять-таки "подтер" за своим "недоколлегой", окончательно убрав гематому, неизбежную при сильном сотрясении мозга. Только после этого целитель послал немного энергии в каждую из семи чакр, начиная с Муладхары, являвшейся наиболее важной в жизнеобеспечении. Такой "импульс", посланный к чакрам, должен был вернуть девушку в сознание. Треснувшие кости, ссадины и прочие мелочи можно было лечить позже: Шэ Юэ все равно предстояло еще минимум три-четыре дня провести в постели, и то, если не вылезут никакие осложнения. Будет время все вылечить, восстановить, даже шрамы убрать.

Юэ не реагировала, когда её принесли в дом старейшины Бо, когда с неё сняли доспехи, и когда лекарь начал работать с её энергией. Первым, что она почувствовала, была резко вернувшаяся боль, следом за которой из цветных всполохов проснулось сознание. Девушка судорожно пыталась вспомнить, где она находится, и что с ней произошло. Она открыла глаза и попыталась повернуть голову вбок, но почувствовала, как на шее мешается царапина. Воспоминания о патруле нахлынули ледяной волной, и Юэ дернулась на кровати, несмотря на то, что лекарь уже заметил, что она очнулась, и просил лежать смирно. Одна фраза в разговоре с командиром Шанем пугала хуже любого кошмара, Юэ знала, что опасность грозит не только ей, и не была уверена, что Шань Вэнь не успел добраться до резиденции и найти её спутника.

- Найдите Николая, - сказала девушка, обращаясь к мельтешившему рядом лекарю. Говорить было сложно, потому что в горле пересохло. - Его хотят убить. Найдите! - она попыталась вырваться, когда целитель положил руку на её плечо, чтобы убедить её лежать неподвижно. - Командир Шань его убьет!

Она и хотела бы кричать на весь дом, лишь бы услышали, но голос не слушался, и голова раскалывалась на части. Стоило пошевелиться, начинали болеть рука и нога, а энергия сейчас не подчинялась тигрице, чтобы удалось понять, чем в итоге закончилось падение с обрыва.

- Предупредите Бо-джи, найдите Николая, - тише повторила Юэ и посмотрела на лекаря, после чего с силой зажмурилась, чтобы справиться с головной болью. - Прошу вас.

В горле першило, и Юэ закашлялась. Она держала глаза зажмуренными, потому что в комнате горел свет, который бил по глазам, делая головную боль почти невыносимой.

- Успокойтесь, прошу вас, - доктор был спокоен, вежлив и непреклонен, - вам нельзя вставать. Считайте это приказом.

Целитель не понимал: почему вдруг командир Шэнь должен убить гостя клана, да и не вникал в это: пусть у старейшин голова болит.

- Если кто-то и угрожает здоровью вашего спутника, так это он сам, точнее его попытки практиковаться в целительстве, - позволил себе улыбнуться доктор. Вообще-то, европеец сработал неплохо: большая часть воинов клана не сориентировались бы, однако это "неплохо" вполне могло привести к серьезным осложнениям.

- Молодой человек, - теперь доктор обращался к Николаю, - подойдите пожалуйста. Во-первых, предстоит еще вас лечить, во-вторых, я надеюсь, что Шэ Юэ успокоится, увидев, что вы здесь.

- Конечно здесь, - устало проговорил Николай, подходя к целителю, - и не надо меня лечить: я просто переутомился.

Николай улыбнулся Юэ, хотел было подойти ближе, но врач остановил его, придержав за рукав.

- Ошибаетесь. Вы, когда вытягивали Ша-Ци из Шэ Юэ, не догадались сбросить ее, Ша-Ци я имею ввиду, и теперь уже ваш организм борется с болезнью. Впредь я рекомендовал бы вам присваивать себе исключительно полезные и благотворно на вас влияющие вещи, - доктор вновь натянуто улыбнулся и начал водить руками у тела Николая, вытягивая остатки Ша-Ци. Собранную негативную энергию целитель сбрасывал, умывая руки в тазу с водой, предназначенной для компрессов. Через несколько минут он закончил и отошел в сторону, позволяя наконец Николаю приблизиться к девушке.
Парень, стоически терпевший все манипуляции, что проводил целитель, присел на корточки у кровати и взглянул тигрице в глаза.

- Все хорошо, ты в безопасности. Расслабься. Что у вас там произошло? Как тебя вообще угораздило?

При целителе Николай не рискнул делиться с Юэ открытиями о биографии старейшины Шана: при посторонних о расследовании парень не хотел заикаться даже сейчас, да и Юэ нельзя было волноваться.

Юэ не сразу поняла, о чем сказал ей целитель - мысли путались, а голова гудела, не давая сосредоточиться. Но когда она услышала голос Николая, она поняла, что он жив и в безопасности. Главный страх, терзавший её с момента пробуждения, пропал, и теперь можно было уже куда спокойнее разбираться в ситуации. Сейчас Юэ лишь смутно понимала, почему командир Шань на неё напал, и совершенно не понимала, как смогла выжить, упав с такой высоты - она помнила, как не хотела ей подчиняться энергия стихии Воздуха, но сам момент полета и падения выпал из памяти напрочь.

Со слов лекаря Юэ поняла, что своим спасением обязана Николаю, которому сейчас самому была нужна помощь целителя. Девушка открыла глаза, встречаясь взглядом с европейцем. С точки зрения клана это было неправильно, но ему она сейчас доверяла больше, чем многим из Белых Тигров. Рядом с ним было спокойнее, чем если бы ей сказали, что дом охраняет один из патрульных отрядов.

- Спасибо, - сказала Юэ Николаю. - Целитель Хань, я прошу Вас нас оставить на несколько минут. И мне нужно поговорить с Бо-джи или лично с вождем. Вопрос безопасности клана, - она снова закашлялась.

Как ни странно, этого хватило, чтобы лекарь немного поворчал, но все же вышел из комнаты. Юэ не могла сейчас сосредоточиться на ментальной энергии, чтобы рассказывать о произошедшем не вслух, а лишние уши таким разговорам не нужны.

- Меня столкнул командир Шань, сказал, что мы влезли не в свое дело, - тихо сказала Юэ и замолчала, поняв, как страшно прозвучали эти слова. Николай был чужаком для клана, но ему первому она рассказывала о предательстве со стороны соклановца, еще и того, что заслужил звание командира.

Честно говоря, Николай предпочел бы, чтобы целитель остался: чем больше будет свидетелей рассказа Юэ, тем труднее будет Шаню устранить всех. То обстоятельство, что Юэ в первую очередь готова делиться своими проблемами именно с Николаем, грело душу и давало некоторые надежды, но сейчас это было неуместно. Тем более, что слова Юэ подтвердили предчувствия и подозрения самого украинца. Поколебавшись несколько секунд, парень полез во внутренний карман за телефоном. Потом, передумав, оставил аппарат там: Юэ могла не одобрить такие методы, а значит, не следовало рисковать. Если уж сейчас она хотела сказать это только ему - пусть так оно и будет. Тем более, что сильный прорицатель в случае чего мог вытянуть информацию и из того же кулона, бывшего на девушке во время патрулирования.

- Стоп, соберись и расскажи с самого начала: что произошло? С того момента, как вы отправились в патруль.

Свои выводы следовало делать уже после рассказа, никак не на основе нескольких сбивчивых фраз.

Говорить было сложно, но Юэ понимала, что говорит об очень важных вещах, а возможность рассказать о произошедшем Николаю позволяла вспомнить подробности перед тем, как говорить с вождем или старейшиной Бо. Другие тигры могли узнать об этом только после того, как Лян Бу будет в курсе и примет свое решение. Неизвестно, кто на стороне командира Шаня и успеет предупредить его и его людей, чтобы те скрылись, а то и приготовились защищаться. Для клана это все было опасно.

- В патруле нас было шестеро, командир Шань разделил всех на пары, я осталась с ним, мы пошли на северо-запад, - она поморщилась. Головная боль становилась терпимее - или проходила, или к ней просто удалось привыкнуть, но Юэ все же старалась не открывать глаза. - Шань Вэнь сказал, что что-то услышал на верхней тропе, мы отправились туда. Наверху было тихо, он велел осмотреть край обрыва. Я спешилась.

Дальше воспоминания становились более смутными, потому что были смешаны и со страхом, который у Юэ не успел атрофироваться ввиду весьма скромного боевого опыта. Сказывался и удар головой при падении. Но довольно быстро разрозненные образы сложились в связную картину.

- Он угрожал мне мечом, сказал, что мы лезем не в свое дело. - Юэ провела ладонью по шее слева, там, где был след тонкого пореза. Плечо ныло, второй рукой было вообще больно пошевелить, хотелось громко рычать от этого ощущения собственной беспомощности и было даже любопытно, что после этого полета у неё все-таки не болит. Вроде, ребра были целы. Даже в мирное время полезно носить броню. - Магия Воздуха меня не слушалась, энергия распадалась. Он толкнул меня в спину. Дальше..., - Юэ нахмурилась и отрицательно покачала головой. - Не помню.

- Дальше мы нашли тебя под откосом в кустах. Кусты смягчили падение. Не в свое дело, значит...

Николай встал с корточек и прошелся взад-вперед. Получалось, что интуиция не подвела его. это было странно: парень не просто никогда не уделял внимания прорицаниям, вообще старался держаться подальше от этой "чертовщины". Пожалуй, следовало рассказать Юэ о том, что произошло в доме старейшины тем вечером.

- Когда вы уехали, я очень сильно разнервничался. Не знаю точно: интуиция это была или просто переволновался, но братья Ван это заметили. А у них, сама знаешь, язык к мозгу не всегда присоединен, особенно у Цзынчу. До мордобития, к счастью, не дошло, зато братья, оказывается, были в курсе очень интересных событий. Первое: старейшина Шан Гаосин, оказывается, был близким другом твоей матери, и работал с ней некоторое время. И второе, даже более важное, командир Шань не должен был идти в дозор этим вечером. Командовать патрулем должен был какой-то Вон Гюн, но у него то ли в семье проблемы, то ли еще что-то, и Шань благородно вызвался его подменить. Когда я собрал свои предчувствия и полученные факты вместе... Только прошу, не спрашивай, как мы тебя нашли: я это и сам не до конца понял. И еще непонятно: как старейшина обо всем этом узнал? Случайно наш разговор услышал, или что-то заподозрил с самого начала и следил?

Ни в какое другое дело они не могли влезть. Попросту не могло появиться других причин для нападения на Юэ.

- Интересно, а как он меня убирать собирался? И как он надеялся это залегендировать? Одна смерть еще сошла бы за случайность, две - уже нет.

Теперь все вставало на свои места: командир Шань прикрывал давние грехи отца, потому и пошел на преступление, которое в клане каралось смертью. Юэ верила, что вождь найдет способ понять, кто говорит правду, пусть даже это будет её слово против слов боевого командира и одного из старейшин.

- Я бы ему лично глотку перегрызла, - сказала Юэ на слова о старейшине Шане.

Не только за то, что из-за него погибли её родители, а вся её привычная жизнь разбилась вдребезги. Не потому, что из девочки, живущей в пакистанской деревне, она стала воином непальского клана, да еще и клана, представители которого дважды чуть не стали причиной ей гибели. Потому, что никто не смел подумать на клан, когда думали о причинах смерти Рё Шэ, во всем винили отца, что он якобы на кого-то там работал. Отца и их с Луном, мол, не было бы у Рё Шэ семьи, не влезла бы она в разборки, что стали причиной её смерти. Признавать все это было куда больнее, чем чувствовать последствия падения в обрыв. Юэ считала себя белым тигром, она была белым тигром. Она была предана наставнице, вождю, старейшине Бо, была готова защищать брата, и в то же время сейчас не знала, как может быть одной из тех, кто готов предать своих. Традиции клана всегда казались чем-то святым и незыблемым, тем, что позволяет клану выживать веками. Из-за чего старейшина Шань и командир Шань могли пойти против всего этого, будто сами не проливали кровь за клан?

Ярость возвращала силы. Юэ начала чувствовать свою энергию, и теперь сините нити ци оплетали болевшие плечо, предплечье и ногу, останавливая боль.

- Я не знаю, - ответила она на вопросы Николая. - Ни что они планировали, ни откуда узнали. Может, кто-то из их учеников был в храме. Может, надеялись, что тебя слушать не будут. Я должна увидеть вождя, - упрямо сказала Юэ. - В доме есть охрана?

Она боялась и за свою жизнь, и за жизнь Николая, не достигла еще той грани воинского просветления, когда такие вещи могут казаться неважными. Но больше она боялась, что никто не успеет узнать правду, если люди Шаня сюда доберутся. Ужасно признавать, что такие мысли могут посещать на территории резиденции, где должно быть безопасно.

Вопросов все еще было много, а ответов катастрофически не хватало. И опасность никуда не делась. Не делась, и не денется до тех пор, пока делу не дадут официальный ход... если не до тех пор, пока виновные не понесут наказание. От мыслей Николая отвлекли слова Юэ об охране. Об этом парень не подумал.

- Лежи, не нервничай, прошу тебя. Ван Дашань отправился к вождю, мы в доме старейшины, сюда ни командир Шань, ни его отец так просто не сунутся. Специально никто тревогу не поднимал, но уверен, что ученики и так уже в курсе событий.

Сейчас Николай немного кривил душой: он не знал точно, на что готовы пойти предавшие клан тигры. Могли ведь запаниковать и попытаться проникнуть в дом незаметно, понадеявшись на удачу. Кто бы мог предсказать поведение этих чокнутых тигров?
Парень положил руку на плечо Юэ, пытаясь успокоить и заставить лежать смирно. Сколько она пережила за это время? Наверное, тяжелее, чем сейчас, ей было только в детстве, когда она разом лишилась родителей, детства и тихой жизни...

- Не волнуйся. Я не великий воин, но даже, если кто-то сюда сунется, до тебя он так просто не доберется.

Пафосное "через мой труп" Николай говорить не рискнул: не накаркать бы. Бравада бравадой, а опасения Юэ начали передаваться парню. Мало ли, что в голову этим Шаням придет...

А дальше происходило то, что должно было доломать картину мира Юэ. Во-первых, Николай положил руку ей на плечо, то есть без видимой необходимости к ней прикоснулся, и воспитание женщины касты воинов должно было резко пресечь подобную опасную фамильярность. Но от этого жеста становилось теплее и спокойнее, и Юэ лишь взглянула в сторону парня, но не стала ни возмущаться, ни отталкивать его. Во-вторых, сейчас Николай явно говорил о том, что будет её защищать, а защищают тех, кто не способен воевать за себя сам. Пусть Юэ лежала в кровати и с трудом могла шевелиться, признать собственную беспомощность ей было очень трудно. Она молчала, не зная, как на все это реагировать, и смятение усиливалось от мыслей о том, что ей было важно и приятно, что Николай оказался сейчас рядом и ведет себя именно так. Кто бы из её наставников слышал эти её мысли, может, даже мытьем полов бы дело не обошлось.

- Прости, что впутала тебя во все это, - сказала Юэ. - Когда Бу-джи обо всем узнает, он разберется, и мы будем в безопасности, - добавила она.

Юэ верила в то, что вождь решит любую проблему. Это был не только человек, не первое десятилетие управлявший кланом, это был еще и наставник сифу, и человек, воспитавший Шэн Бо такой, какой она в итоге стала, просто не мог покрывать предателей и допускать несправедливость. Юэ верила и старейшине Бо, а вот насчет всех остальных в клане у неё были сомнения. Логика подсказывала, что братьев Ванов опасаться не стоит, они преданы старейшине Бо как его ученики. Учеников Шаней. наоборот, стоит бояться, как огня. И вся эта история могла привести к серьезной междоусобице в клане, если здесь есть достаточно много людей, кто окажется больше предан старейшине Шаню, чем всему остальному клану.

- Ты всю ночь не спал, - Юэ посмотрела в глаза Николая. - И потратил кучу сил, помогая мне. Но я надеюсь, что в доме достаточно охраны.

Юэ здорово повезло, что Николай не слышал ее мыслей: ладно, экспонат является собственностью клана, руками не трогать, понятно. Но если бы парень узнал, что Юэ не хочет признавать свою небоеспособность при том, что пару часов назад была на грани между жизнью и смертью - плюнул бы на все свое воспитание, и, следом за картиной мира, доломал бы ей оставшиеся целыми конечности. И тот факт, что Юэ были приятны прикосновения парня, ничего не изменил бы. Но, как говорится, меньше знаешь - крепче спишь. Собственно, парень и прикоснулся к Юэ чтобы поддержать ее и успокоить, и ничего более. Другой вопрос: какие при этом мысли лезли в голову к каждому из них.
Сейчас, впрочем, им обоим было не до высоких чувств: Шань Вэнь этой ночью почти достиг своей цели, девушка спаслась только чудом, и, если тигр нанесет следующий удар, им обоим может не повезти. Везение вообще имеет противную привычку заканчиваться в самый неожиданный и неподходящий момент.
После слов Юэ парень ненадолго задумался: она во многом была права. Если за дело возьмется вождь, если он услышит историю Юэ, и если встанет на сторону девушки, то дело Шаня будет проиграно. Но то-то и оно, что "если". А если нет? Ведь охраны в доме было не больше обычного, а Ли Бо отсутствовал. И в том, что Николай вымотался за ночь, Юэ была права. Он и раньше, наверняка, даже Шаню младшему был на один зуб, а сейчас, выжатый как лимон... Чтобы не развивать разговор в этом русле, парень попытался зациклить внимание на словах Юэ о том, что она мол втянула в это парня.

- За что простить-то? За то, что я наконец взялся в жизни за что-то стоящее? Даже, если бы у меня была возможность спрыгнуть со всего этого, я бы остался. И не только потому, что такова судьба, а потому, что по другому нельзя. Каждый ребенок в детстве мечтает стать волшебником и совершить что-то хорошее. Я получил то, о чем мечтал, и теперь отказываться? Нет, Юэ, спасибо тебе, что доверилась мне, спасибо, что взяла с собой. Теперь я наконец чувствую, что не зря живу. Что я нужен...

Он осекся. Поймал себя, одернул, вспомнил, что фразу "что я нужен тебе" лучше не произносить. Николай уяснил, что с Юэ можно или по-дружески, или никак. И не знал о том, что буквально минуту назад воспитание молодой тигрицы дало трещину. Да и если бы знал - все равно осадил бы себя. Потому, что завтра все покажется чуть-чуть другим, если только это завтра наступит.

- В общем, не волнуйся. До появления Бо джи или Бу джи я продержусь, а там посмотрим.

Юэ не понимала Николая, потому что он сильно рисковал во всей этой авантюре, и они не предполагали этот риск, когда только собирались начать расследование. До сих пор было неясно, в курсе ли вождь, достаточно ли охраны, и не успеют ли Шани сделать ответный ход, а Николай благодарил за возможность сделать что-то важное. За право участвовать в чужой войне. Юэ промолчала, понимая, что переубеждать бесполезно. И в то же время она была очень благодарна Николаю за то, что он оказался рядом. Он спас ей жизнь, а сейчас рядом с ним было спокойнее уже из-за того, как отчаянно он утверждал, что будет её защищать. В этом всем было что-то сложное, противоречившее традициям клана, но куда больше традициям клана противоречило то, что один белый тигр пытается убить другого. На фоне этого Юэ считала логичным, что она готова больше доверять чужаку, чем соклановцам.

- Мне повезло, что ты поехал со мной, - Юэ чуть заметно улыбнулась.

Она не понимала, почему её наставница так скептически отнеслась к тому, что в Лахор она поедет вместе с Николаем. Бо-джи была прорицателем, неужели не почувствовала, что это решение будет единственно правильным? Братья Ван спрашивали, почему сифу не попросила о помощи кого-то из тигров, сейчас наверняка они сами знали ответ на свой вопрос.

- Если вождь во всем разберется сегодня, можно уже не дергать сифу Флёр и Бо-джи с нашим расследованием, - сказала Юэ. - Тут, по-моему, уже все понятно.