Во всем виновата кошка!

- Если бы ты сказал мне о выходном раньше, я бы перенесла все дела и осталась дома, - внушала Цирилла мужу во вторник утром, ловко обмахивая лицо пуховкой, а затем крася губы целомудренным бледно-розовым блеском. Часы показывали тринадцать пополудни, но для Цири это было едва ли не ранее утро. Близнецы были в школе, поэтому оставлять дочек, у которых была целая неделя каникул, пришлось на папу. Цирилла брызнула на область декольте духами и как бы поставила точку невысказанными словами "сам виноват!". Ей бы очень хотелось остаться дома, никуда не собираться, провести весь день с мужем, тем более, что выходные у него выдаются так редко, что кажутся праздниками, но именно этот вторник она выбрала для всех своих дел. Вначале в посольство, затем в банк, потом в налоговый отдел и, наконец, к стилисту и мастеру по маникюру. Между этими делами она хотела еще заскочить в торговый центр, но полагала, что времени ей на прогулки по магазинам уже не хватит. Пожалуй, если бы она проснулась чуть раньше, например, в девять, то прекрасно бы успела все свои дела сделать до вечера, но просыпаться столь ранним утром было равносильно сотворению мира из подручных средств, так что Коту все равно придется этот выходной превратить в не совсем выходной. Кто-то же должен присмотреть за девочками.

- Через час пообедайте, - велела она, разглаживая узкую юбку-карандаш и подбирая к ней блузку. Цирилла была уверена, что Кот и сам догадается о том, что детей хотя бы иногда нужно кормить обедами и ужинами, но привыкла сразу ему обо всем говорить. Так было надежнее и намного спокойнее, мужчины обычно не сильно умелы в области чтения женских мыслей. - Только, пожалуйста, не забудь, - она сурово указала на Кота лодочкой на высоком тонком каблуке прежде чем надеть ее на правую ножку.

Выходные в триаде случались внезапно, и Гунмао никогда не упускал возможность день-другой ничего не делать, даже если не было возможности распланировать внезапный досуг. Сегодня было обидно, что у обычно скучавшей дома в одиночестве Кошки день был расписан до самого вечера, но можно было лежать на диване перед телевизором и приглядывать за младшим выводком детей, пока за старшим пытается присматривать незабвенная Баи лаоши.

- Не волнуйся, все будет в порядке, - заверил супругу Кот, недоверчиво покосившись на угрожавшую ему туфлю.

Даже обидно, что сейчас Кошка прихорашивалась не на свидание с ним, а чтобы куда-то уехать, пока он дома. Непривычная роль смотрителя детского сада. Наверное, Цирилле тоже не весело видеть, как он каждое утро сваливает до глубокой ночи, оставляя её с домашними делами.

- И через час покормлю, и вечером, - пообещал Гунмао.

В планах на сегодня был один нюанс, который он не счел достаточно существенным, чтобы сообщать супруге заранее: к нему обещался забежать Бизон. Если учесть, что Кошка должна была вернуться не поздним вечером. а дома были дети, с Хранителем Благовоний можно было немного попить пива и потом разбежаться практически трезвыми.

- Умница. - похвалила Цирилла супруга, дополнив свой образ второй лодочкой, и в завершение поцеловала Кота в щеку. Потом подумала немного и все-таки коснулась поцелуем его губ. В который раз за утро промелькнула мысль послать все к черту, отменить все встречи и дела и просто побыть с мужем, тем более это случается так редко. Но нет, это было бы нечестно по отношению к другим людям, которые уже выделили свое свободное на нее время,

- Ну все, мне пора бежать, - спустя какое-то время, оставив весь блеск на губах мужа, сказала Цирилла. - А то Чжан опять будет ругаться, что я сто лет собираюсь.

Она иногда давала ему волю и с какой-то странной полуулыбкой выслушивала от него всё его ворчание по поводу того, что вот они встанут в пробке и приедут позже, что она не должна брать еще какого-то другого водителя, чтобы съездить за близняшками в школу, если ей самой надо по делам, что он все успеет и ей не придется ехать в химчистку, а он захватит ее пальто сам по дороге домой. Иногда эта гиперзабота начинала доставать, Цирилла подпускала в разговор пару тонких, как иголки, ядовитых колкостей, и наслаждалась самостоятельностью до тех пор, пока она ей не надоедала и не посещало желание побыть просто женщиной, не способной ничего сделать самостоятельно. Цири накинула элегантное полупальто и на минутку заглянула к дочкам, сказать, что уходит до вечера по делам, а с ними останется папа, дождалась абсолютно синхронных кивков от девочек и наконец взяла сумку.

- До вечера, - она подмигнула мужу. - Ведите себя хорошо, - и упорхнула по своим важным делам.

- Чжан на тебя ругается? - нахмурился Гунмао.

Он знал, что водитель Цириллы - парень еще более тихий и бесконфликтный, чем Чжоу. Он мог часами ездить с Чун тайтай по всем магазинам, какие были в Северной Столице, выполнять сотни поручений по дороге и успевать везде встретить и отвезти четверых детей. Неужели этот парень позволял себе ворчать? Сейчас Коту вспомнился Тай с его "ты шипел на маму?!"

Но Кошка уже успела попрощаться с дочками, мимолетно поцеловать самого Гунмао, оставив на его губах след липкого блеска, и птичкой упорхнуть из квартиры.

- До вечера, ты тоже веди себя хорошо, - сказал Кот супруге.

Он закрыл за Цириллой дверь, затем подошел к двери комнаты, где играли Айлин и Янлин. Они были тихие, мирные и спокойные. Гунмао считал, что с ними легче, чем с пацанами, они ведь даже не просили у него поиграть с настоящими пистолетами и не лупили катанами. Так, сидели парой мирных котят и тихонько занимались своими делами.

- Привет, папа, - деловито поздоровалась Янлин так, как будто его не видела и не сегодня второй раз за утро уплетала хлопья только чтобы посидеть с папой, пока он завтракает своим невкусным и горьким кофем. Она почти не отреагировала на то, как ушла мама, но появление папы никогда не пропускала. Была даже такая игра - кто быстрее выбежит к двери его встречать, они с Айлин или мама. Иногда побеждала мама, а иногда удавалось ее опередить и прыгнуть прямо в руки папе. Вот это было лучше всего.

- Будешь с нами играть? - предложила она, все также не оборачиваясь и продолжая заплетать две толстые, не очень ровные косы кукле Барби. Еще две разной степени растрепанности и одетости лежали рядом с ней. У сестры тоже было три, и все они выглядели так, словно она ими никогда не играла и только что вынула из коробки - красивые, аккуратные, почти новые. У Янлин так никогда не получалось. Так было неинтересно - как можно играть с куклой, если ты не хочешь примерить ей сшитое из цветных лоскутков ткани платье или не поменять ей прическу? Ей ведь тоже неинтересно ходить каждый день в одном и том же. Мама вот никогда не ходит каждый день в одном и том же и у нее полным полно нарядов, а когда их много - их надо все носить.

Янлин наконец захватила косу куклы цветной резинкой, снятой со своих собственных волос парой минут ранее и полюбовалась на результат. Вот, теперь Фэн готова, и можно заняться следующей Лан.

- Привет, папа, - вместе с сестрой сказала Айлин, но, в отличие от нее, все-таки разворачиваясь к нему лицом. Она сосредоточенно расставляла на кукольной мебели миниатюрные чашечки и тарелочки и пристраивала в середину всего этого большой высокий стакан, утащенный с кухни. В нем будут стоять цветы. Но ей пришлось немного отвлечься от своего занятия, потому что дело это требовало ответственности и аккуратности, а, глядя на папу, быть ответственной и аккуратной очень сложно. - У моей куклы Беллы сегодня день рождения, - она показала папе на куклу, которая пока лежала рядом с ее ногой. - Она сядет вот тут, во главе стола, а остальные будут ее поздравлять и дарить ей подарки. А потом у них будут танцы, и они будут танцевать до самого утра.

Кукла была новой и она очень нравилась Айлин. У нее были длинные золотистые, совсем как у мамы, волосы и голубые глаза, и самое чудесное в мире розовое бальное платье. Даже туфельки были бальные, тоже розовые. Ее мама купила на день рождения самой Айлин, вместе с остальными подарками, но кукла понравилась ей больше всего. Она была такая волшебная, как будто из какой-то сказки, и они с Янлин даже придумали про нее историю, что она сбежала от злой колдуньи, которая хотела выдать ее замуж за старого уродливого карлика, и она попала в волшебную страну, где все куклы добрые и непременно захотели отпраздновать день рождения Беллы. Это была очень запутанная и сложная история, которую только Айлин могла рассказать от начала и до конца, потому что на постоянно, ложась спать, придумывала все новые и новые подробности.

- Но у нас нет цветов, а Белла очень любит цветы, - многозначительно намекнула она папе. Мол, давай, ищи цветы, в гости пришел, или как? Почему без подарка?

Янлин вздохнула - мальчики, а папа тоже был мальчиком, только уже мужчиной, никогда не соглашаются играть в куклы, потому что не умеют. Тай и Тео тоже не умеют, а Тео еще и возмущаться начинает, как будто она ему что-то плохое предложила. Она же научит, не просто же так посадит в куклы играть. Но у мужчин свои игры, в которые они не пускают девочек, и это нечестно. Зато цветы все-таки будут.

- Дай я сама ему скажу, - попросила Янлин у папы, вскакивая с места и протягивая руку к телефону. Завладев аппаратом, поднесла его к уху с невероятно деловым видом, рассуждая, нужно ли попросить еще что-нибудь к букету или так сойдет. У папы было много людей, которым он мог говорить, что делать, Чжан его всегда слушался, поэтому, наверное, он звонит кому-нибудь, кто его тоже будет слушаться. А это повод попросить что-нибудь еще.

- Дядя Бизон, только большой букет! - уточнила Янлин в трубку дяде Бизону, понятия не имея, кто это такой и почему он пойдет за цветами. Но ведь это ведь и неважно, если у них все равно в итоге будут эти цветы, правильно? Какая разница, кто их принес, если они будут. - И чтобы розы. Красивые. Торт надо? - она обернулась к Айлин, чтобы затем передать дяде Бизону слова сестренки. День рождения был у куклы Айлин, поэтому и выбирать она должна была, а цветы уж Янлин сама выбрала, чего тут размусоливать по сто раз. Цветы - они все хорошие, но розы особенно.

- Надо! - тут же согласилась Айлин и принялась думать, какой торт лучше всего подходит для дня рождения. Выходило, что совершенно любой, лишь бы вкусный, но с таким подходом к делу далеко не уедешь. Девочка тоже встала с пола, чтобы самой рассказать дяде Бизону, какой торт надо Белле. При этом Айлин больше руководствовалась своими собственными пристрастиями в сладком.

- Дядя Бизон, торт бери тоже красивый! И вот с кремом с вкусным, с белым. Только без меда, мед невкусный, - сунувшись к трубке, громко сказала Айлин с некоей капризной ноткой в голосе. Она не любила мед, а мама иногда заставляла его есть - он был очень сладким и странным на вкус, и Айлин всячески противилась даже одной единственной ложке. А раз Айлин не любит мед, то и Белла его тоже автоматически не любит, это же ее кукла. Айлин отпустила папин телефон и решила пока подлизаться к папе, чтобы, значит. наверняка.

- Папаааа, - протянула она, утыкаясь ему лицом в живот. - Пааап, а можно мы сначала торт попробуем, а потом обедать будем? А то мы пообедаем, а для торта место не останется, это нечестно будет. Зря ты тогда звонил что ли? - и глаза сделала такие жалобные-жалобные, почти как у голодного котенка. Папа никогда им ничего не запрещал, даже когда дома была мама, он просто с ней советовался. Но мамы сейчас дома не было, и появилась возможность поступить по-своему.

- Ты все понял? - спросил Кот у Бизона, заполучив телефон назад. - Выполняй, жду.

Он сбросил звонок и посмотрел на хитрющую Айлин. На её условия он пойти не мог, потому что Кошка строго велела обедать через час, еще и грозила туфлей. А такие приказы обсуждению не подлежат.

- Малыш, сначала надо обедать, а потом торт. Мама старалась, готовила, я уверен, что обед тоже очень вкусный, - объяснил Гунмао. - А место на торт останется, обещаю, - он потрепал дочку по волосам, потом подхватил её на руки. - И вообще, мы же гостя на день рождения Беллы ждем, так что нужно нормально накрыть на стол и устроить обед. А то придет дядя Бизон с тортом и цветами и увидит, что мы тут ничего к празднику не подготовили. Кто из вас умеет на стол накрывать?

Он удобнее перехватил на руках Айлин. Дочки уже ходили в школу, но Кот все равно считал, что они еще совсем крошечные. Тая с Тео он в этом возрасте на руках уже не носил. Впрочем, это было бы как сказать "Сяотай". Это девочки были ласковыми и домашними котятами.

Янлин виртуозно пропустила папин вопрос мимо ушей и сделала вид, что очень занята, у нее вот у куклы коса не доплетена, разве можно за стол с не заплетенными волосами? Мама вот всегда ругалась, если Янлин или Айлин лезли за стол завтракать растрепанными, потому что это было некрасиво и нехорошо, и можно было волосы испачкать кашей или супом, поэтому косу надо. А на стол пусть дядя Бизон сам накрывает, не маленький же.

Мама вот никогда их не заставляла ничего накрывать или помочь ей на кухне, иногда только Янлин было интересно и она сама вызывалась подмести веником пол или даже последить за печеньем в духовке или булькающим на плите чем-нибудь вкусным. А один раз она даже разрешила делать формочками фигурки из теста, из которых потом стало вкусное печенье. Янлин, конечно, знала, где на кухне стоят чашки и тарелки и лежат столовые ложки с палочками, но считала это самым скучным занятием на свете. И сейчас ей не хотелось отвлекаться на то, чтобы накрывать на стол, когда от нее зависело, будет ли у Лан ровная красивая прическа, или нет. Она сегодня приглашена на день рождения, ей никак нельзя приходить некрасивой, иначе кавалера не достанется. Женщина всегда должна быть очень красивой, если хочет, чтобы у нее был мужчина. Мама об этом не говорила, но Янлин сама догадалась, иначе бы стал папа вокруг нее так ходить и так на нее смотреть. Янлин решила, что когда вырастет, вокруг нее тоже будет кто-нибудь ходить и так смотреть. Она собиралась стать очень красивой.

Айлин моментально скуксилась и подумала, не начать ли ей рыдать, требуя торт и цветы вотпрямщас, но как-то так и не начала, будучи не уверенной в положительном исходе своих рыданий. Иногда папу можно было разжалобить слезами, потому что он сразу соглашался на все-про все, но иногда, особенно когда вот его слова были подкреплены мамиными, никакого эффекта не получалось. Айлин не верила, что папа может на нее как-то разозлиться или обидеться, потому что этого никогда не случалось, она была твердо уверена, что он ее будет любить несмотря ни на что и даже если она будет рыдать и требовать торт, когда он этот торт запрещает. Она обиженно надула губы и исподлобья уставилась на папу, чтобы показать ему полную степень неудовольствия его решением, может быть тогда он передумает?

Она не хотела говорить, что умеет накрывать на стол, потому что только что расставляла кукольную посуду на игрушечной мебели, но Янлин тоже сделала вид, что не умеет. Все равно кому-нибудь придется это сделать.

- Мама умеет, - печально, выражая всю скорбь этого мира, произнесла Айлин, глядя на папу огромными темными глазищами. - Я немножко. Но только если вы мне поможете! - вот еще, она одна не собирается собирать на стол. Ну и что, что день рождения у ее куклы? Она и так сегодня уже на один стол накрыла.

Дочери без энтузиазма восприняли идею с тем, чтобы накрыть на стол. А Айлин еще и надулась, что ей не разрешили есть торт перед обедом. Если на свете и были женщины, с которыми Гунмао было реально сложно договариваться, это - его дочки. Зато они были единственными, кто своим очарованием мог соперничать с Кошкой. Кот поцеловал Айлин в лоб.

- Не хмурься, я тебе помогу накрыть на стол, заодно меня научишь. Янлин, ты будешь нам помогать накрывать на стол? - спросил он у второй из дочек.

Гунмао отпустил Айлин и задержал взгляд на кукле Янлин, которой та с таким усердием плела косу. Кот пару раз помогал дочерям причесываться, и плетение кос ему, карманнику со стажем, никогда не жаловавшемуся на ловкость рук, казалось сродни настоящему подвигу. А дочки справлялись с этой задачей удивительно легко. Даже странно, что среди ловких воров так мало женщин.

- На сколько человек будем накрывать? Белла с нами за столом сидит? - Гунмао пока был умным папой, знавшим школьную программу, которую изучали его дочки. Это через пару лет там начнутся сложности, а пока он был силен даже в математике.

- Ну конечно, - самодовольно заявила эта деловая колбаса, доплетая последние пару витков толстенной косы куклы перед тем как отложить ее в сторону. - Вы же без меня не спра-ви-тесь! - она подтвердила свои слова эффектным движением руки, словно доказывая всем и каждому, что без ее помощи не обойтись. Янлин даже в дурном сне не могло привидеться, что чем-то там Айлин с папой будут заниматься вдвоем без нее. Так не бывает. Она же должна их проконтролировать, чтобы они сделали все правильно! Как бы она не любила заниматься этой ерундой, она просто обязана была убедиться, что тарелки стоят точно так, как надо.

А дальше папа задал сложный вопрос, и Янлин уставилась на свою руку с растопыренными пальцами, пытаясь сосчитать, сколько будет гостей и сколько надо поставить тарелок на стол, чтобы всем хватило. Она была не сильна в математике, и она не понимала, зачем ей уметь считать, сколько карандашей у нее лежит в пенале и сколько там из них синих или красных, если они все равно ее карандаши и она может нарисовать ими все, что хочет. А учитель Се постоянно говорил, что математика - это очень важно и нужно для любого человека, даже девочки. Янлин справедливо отвечала, что ее будущий муж будет любить ее такой, какая она есть, даже если она не будет отличницей по математике. Се лаоши почему-то расстраивался.

- Четыре? - сосредоточенно закусив губу, наконец неуверенно спросила она у папы.