Видит око, да… и зубу работа нашлась.

Ах, если б Курук только знал, что происходило сейчас с Ритой!.. Он бы страшно переволновался за неё, а в особенности за свою беспомощность. Ведь что он, по сути, мог сделать? Он сейчас находился довольно далеко от Риты, никакой помощи предложить не мог. Почему-то парню показалось, что с ней должно быть всё хорошо и сейчас его внимание привлекло совсем другое. Как выбраться из зверооблика так, чтобы не навредить ни себе, ни птице в том числе. Точнее, эта проблема уже была решена мантрой, к консенсусу Курук прийти не смог и пришлось загонять птицу насильно. Теперь парень смотрел сверху вниз, на воду и те немногие скалы, на которые ему желательно не падать. Так, резюмируем общее положение дел ; он застрял в этих дурацких горах, у него немного кружится голова после превращения, а еще ноет нога... Сильно ноет. Так сильно, что аж больно ходить. Ему надо как-то попасть на воду, а оттуда - причалить к берегу. Что ж, не так уж и плохо, могло статься и еще хуже...

Парень присел на землю. Посмотрел на воду. Падать довольно-таки высоко и страшно. На помощь звать - не услышат. Да и магия тут особо не поможет. Летать он умеет только в зверином облике. Ну ок, пока посидит так, поскулит о несправедливой жизни...

Операция по спасению «очеловечившейся» кошки от пагубного воздействия воды прошла успешно. Удостоверившись, что ни одна из частей ее многострадального тела больше не подвергается опасности повторного купания, Маргарита перевернулась на спину и постаралась выровнять сбившееся во время движения дыхание. Силы после первого в жизни девушки превращения восстанавливались очень медленно. Тело все еще казалось непомерно тяжелым и плохо слушалось поступающих из головы приказов. Но, как говорится, все проходит. И уже через десять минут своего незапланированного и не очень приятного, по причине мокрой одежды, отдыха Рита поняла, что вполне успешно может двигать руками и ногами.

-Еще пару минут полежу и сразу встану, - клятвенно пообещала себе рыжая. Правда, выполнить это обещание ей так и не удалось ни через пять, ни через семь минут.
- Поднимайся тряпка и тащи свою мокрую тушку на просушку! А то здесь скоро соберутся местные зоологи-любители и устроят консилиум на тему: «К какому виду относится валяющийся на берегу ручья монстр-водяной».

Правда даже возможность стать объектом исследования любопытных обитателей монастыря не настолько сильно пугала Маргариту, чтобы ускорить процесс ее возвращения в вертикальное положение. Здесь нужно было что-то другое, по настоящему значимое для русской испанки. Например… «Флейта!» - эта мысль яркой вспышкой возникла в еще гудящей после всех метаморфоз голове.

- Я оставила флейту в беседке. Нужно срочно за ней вернуться, пока никто ее не нашел и не забрал или, хуже того, не выбросил за ненадобностью. – Потеря такого важного для нее музыкального инструмента заставила Марго со скрипом, но все-таки подняться на ноги и сделать несколько неуверенных шагов по направлению к беседке. Первые же активные движения подсказали, что обратный путь будет нелегким. Оставалось радоваться только тому, что кошка не успела убежать далеко, прежде чем по собственной неуклюжести ни оказалась в воде.

И никто даже ему не посочувствует в данной ситуации - просто-напросто потому, что никто, собственно, и не знает, что он здесь. Руж круглосуточно не смотрит в свой шар для предсказаний и уж точно не следит за ним - делать ей больше нечего. У остальных есть свои дела. В таких случаях все рекорды по опеке берёт на себя мама или вторая половинка, но если первая была за многие километры отсюда, то вторая... Еще, так сказать, не вылупилась из яйца. То есть у парня-то была любимая девушка, а обратно это вряд ли работало. Так что сиди тут Курук и кукуй целую вечность... Разве что...

- Помогите! - со всей дури заорал Курук. То ли он не знал, то ли забыл, что в горах очень сильное эхо. Оно усилило его крик во многие разы и наверняка через это маленькое озерцо его кто-нибудь да услышал. Хотя... Услышать, может, и услышал, но не увидел. А помогать незнамо кому Курук бы сам не стал и другому не посоветовал бы. Кричащие невидимки? Не хотите ли посетить врача, сударь?..

Да, бессмысленно звать о помощи, да и, вспоминая знаменитую пословицу -" спасение утопающих - дело рук самих утопающих" - делаем соответствующие выводы: руки в ноги и вперёд! А если представить себе, что рыженькая в беде... Курук быстренько себе нарисовал картину, как она сидит, бедная, вся промокшая, продрогшая в грязной луже, ей нужна поддержка, теплый чай и дружеское плечо рядом...

Когда нужно спасать кого-то, очень близкого тебе - Курук всегда на подхвате. Словно он чужую жизнь ценил больше своей. Всё верно - спасёшь друга - получишь его признание в ответ, спасёшь себя - ничего не получишь. Себя парень не умел ценить, ибо сам же себе ничего взамен на свою любовь к себе не давал. Если быть проще - смысл любить себя? Если ты всё равно не воспринимаешь любое действие по отношению к себе как к любимому. А с другом в этом плане проще - ты ему свою поддержку, он тебе - признание и благодарность. Вроде все довольны. А тут еще круче случай - любимая девушка... Все твои интересы меркнут перед её желаниями, ты вообще сам не свой, пока твоя любимая в печали. Так что Курук встал, наплевав на отдающую болью ногу, смело посмотрел в лицо опасности - до воды лететь порядка 500 метров, - разбежался кое-как и прыгнул. Чтобы не совсем на мель упасть и не разбиться нахрен об дно. Падение парень попытался себе облегчить с помощью магии воздуха. Выглядело это довольно странно, если не глупо - представьте себе человека, летящего со скалы в воду, изо всех сил машущего во все стороны руками. Между прочим, он даже сумел на время падения непрерывно создавать потоки воздуха, позволявшие ему лететь медленнее. В безветренную погоду без начальной скорости он летел был чуть более 10-и секунд. Он же полетел с уже заданной скоростью, но сам себе создавал сопротивление воздушных потоков. В итоге летел он более 12 секунд по примеркам наблюдателя, смотревшего на всё это безобразие. Самому парню было совсем не до счётов, вся концентрация уходила на поддержание воздушных потоков. В последнюю секунду полёта он чаще замахал руками, уплотняя под собой воздух. Ему не удалось полностью погасить кинетическую энергию полёта, но он, все же, упал в воду не со скоростью ста метров в секунду, как бы то было, если б он "полетел" без начальной скорости. Гораздо меньше. Сторонний наблюдатель долго бы решал то дифференциальное уравнение, но на глаз дал бы не больше сорока метров в секунду. Острый, должно быть, глаз...

Удар в воду был сильным. Ему повезло, что он упал на каком-то расстоянии от берега и всё же не убился об дно. Ушел под воду довольно-таки глубоко, буквально в последний миг догадался, что нужно набрать воздуха в лёгкие. Едва успел. Парень всё равно достал до дна ногами, но это было совсем не больно. Здесь было всё еще довольно-таки мелковато, не более 4-х метров в глубину. Он даже умудрился присесть - не просто было погасить оставшуюся кинетическую энергию полета. Всплыв на поверхность и вдохнув полной грудью воздух, парень, держа в голове образ Риты, поплыл кролем. Он умел плавать, благо один из опекунов в своё время заставлял его ходить в бассейн. Но, извините, озеро было совсем не маленьким, переплыть его полностью - это вам не 50 метров бассейна. Тут десять раз можно так отмерить, если не больше. Магию зря использовать не хотелось, Курук уже вырос из того возраста, когда при первом удобном случае пользовался сверхспособностями. Вот когда он совсем выбьется из сил - тогда и будет самое время помочь себе магией. Пока же парень плыл кролем, а правая нога всё так же ныла, но помогала в пути, как ни странно. В воде с этим проще было, чем на суше.

Все оказалось не так страшно, как представляла себе Маргарите, когда только начинала свой путь. До беседки действительно было недалеко, что дало прекрасный повод порадоваться, что у звериного облика рыжей, в отличие от того же Курука, нет крыльев, способных за несколько минут унести ее за границы территории монастыря. Кроме того, с каждым шагом тело слушалось Риту все лучше и лучше, и скрюченный гоблин постепенно распрямлялся и превращался в обычную, только мокрую и грязную девушку.

Так что на момент своего возвращения в беседку русская испанка уже могла воспринимать сложившуюся ситуацию с юмором. Что-то каждая наша встреча с Куруком заканчивается феерично. Если будем видеться чаще, то весь монастырь разнесем и сами перекалечимся. Кстати о Куруке, куда делся его орел? Надеюсь, он не закончил свое путешествие столь же плачевно, как и я? Маргарита даже повернула голову в ту сторону, куда улетел орел, в надежде увидеть его на горизонте. Но бездонное голубое небо сияло девственной чистотой. Опыт предыдущего общения с парнем подсказывал, что он мастер по части попадания в неприятности, но поскольку сейчас рыжая ничем не могла ему помочь, оставалось только надеяться, что ее опасения были напрасны.

В беседке все оставалось по-прежнему. Флейта лежала на том же месте, где ее оставила девушка. Оставалось только удивляться и радоваться тому, что безумные кошачьи кривляния обошли ее стороной. Собственно говоря, на этом Маргарита могла успокоиться и отправиться в свою комнату, чтобы привести себя в человеческий вид, но вот только тащиться туда в мокрой одежде рыжей совсем не хотелось. Все-таки она была хоть и не слишком умелым, но магом огня, а значит, после небольшого отдыха и при должном старании у нее должно было получиться подсушить одежду. Приняв такое решение, Маргарита присела, чтобы набраться сил перед использованием магических способностей, надеясь, что за время «сушки» прояснится и ситуация с Куруком. Ведь если с ним все же что-то случилось, то рыжая была последним человеком, а, точнее сказать, последней кошкой, видевшей его живым и здоровым.

Если бы только у парня были ласты... Помнится, когда-то один из его опекунов заставлял в принудительном порядке посещать бассейн. Куруку тогда лет 12 было. Он занимался в группе с другими детьми - как с мальчиками, так и с девочками. Занятия с ластами - самые любимые. Ибо выдавали их не всем. И то ли дело рассекать пятьдесят метров бассейна со скоростью близкой к скорости звука( по ощущениям парня это было очень быстро) и лицезреть кислые физиономии старших ребят, которые плыли на своих двоих! Так и сейчас, парень бы совсем не отказался от ласт, ибо без них плавание давалось довольно-таки тяжко. Эти полкилометра - или сколько тут было? - он бы переплыл с удовольствием, а не с муками на лице.

но да ладно, чего теперь сокрушаться-то - оставалось довольствоваться тем, что было. Правая нога, та самая, что пострадала во время путешествия по горам, как ни странно, но плыть помогала. Правда, парень не помнил, как правильно работать ногами, иначе он их использовал с большей эффективностью.

Где-то половина была уже пройдена, и Курук остановился, чтобы перевести дыхание. Оглянулся назад. Дыхательная система всегда подводила его. Помнится, еще со школьных времен, когда нужно было пробежать кросс, он добегал до конца, но сердце потом было просто не остановить - так быстро оно билось. Дыхание восстанавливал несколько минут. И ведь мышцы-то не столько болели, сколько не хватало воздуха для пробежки! Так и сейчас, у него вроде бы ничего не болело, но дыхание сбилось. Силы пока еще были, перед глазами - образ Риты, которую нужно спасти. Точнее, проведать, убедиться в том, что с ней все в полном порядке.

Последний глубокий вдох - и Курук продолжает плыть. Да, он переоценил свои силы. Буквально через сотню метров заныла спина. Конечно, ведь он совсем не развивал свои мышцы спины, к тому же еще и ссутулился. Ему всегда хотелось быть меньше, чем он есть на самом деле. Ведь всё высокое ассоциировалось у парня с прекрасным. А тут еще не хватало, чтобы у него взлетела самооценка. Так и недолго самому себе понравиться! Нарциссизм - явно не его черта характера, пусть этой ерундой занимаются другие, например Саласар.

Через еще примерно пятьдесят метров у Курука заболели трицепсы - еще одна группа мышц, которую он ни в коем разе не тренировал - а то еще чего доброго накачается! И будет наравне с другими крутыми парнями, ага... Курук остановился. Перевёл дыхание. До берега оставалось не так много метров, физически он был выжат как лимон. Значит, пришел черед магии... Парень развернулся на 180 градусов. Вытащил руки из воды. И медленно заставлял концентрироваться оранжевой энергии Сватхистханы у кромки воды. Когда оранжевый сгусток стал очень плотным, Курук позволил ему выйти наружу. Получилось нечто вроде прыжка, только по горизонтали. Этот водяной толчок вышел не очень сильным, парня откинуло на какой-то метр. Потратив больше времени на уплотнение энергии, в следующий раз парень получил толчок такой силы, что чуть не ушел под воду. Ну и пролетел, соответственно, больше метров. Решив так больше не экспериментировать, Курук вернулся в первому варианту и посылал толчки небольшой силы. Когда он устал магически, он ненадолго сменил магическую активность физической, проплыв еще метров двадцать. Тут уже и оставалось не так много до берега, до дна парень еще не доставал, но ему пришла в голову проплыть под водой. До берега оставалось не больше пятидесяти метров. Метров через тридцать он уже мог достать ногами до дна, оставшуюся часть пути он прошел в умеренном темпе.

Стоит еще отметить, что Курук испытывал неудобства при плавании. Футболка-то ладно - прилипла к телу, она не мешала потокам воды огибать тело парня. А вот шорты... Здорово раздувались, увеличивая сопротивление воды. Парень всё это время держал перед собой образ рыженькой, и даже сейчас, когда его скорость не могла быть больше черепашьей, ему не терпелось скорей добраться до беседки. Ведь она там его ждет, да? В человеческом облике?..

Выйдя на сушу, Курук испытал ещё одну трудность - вода в кроссовках хлюпала, он насквозь промок, а еще подул ветер. Холодный ветер. Зубы стали пританцовывать чечетку, мерзкое хлюпанье тоже давало о себе знать звуковым сопровождением. Посторонний наблюдатель мог бы бесплатно пригласить одного своего друга на этот музыкальный концерт. Или даже двух.

У него еще оставались силы, чтобы высушить себя и не мучиться хотя бы последние метры неизвестности. Но нет, Куруку хотелось, чтобы Рита знала, через что он прошел, пока сюда добирался. Чтобы она волновалась за него! В общем, ему очень хотелось узнать, безразличен он ей или нет. Будет ли она прятать свои чувства за маской беспечности? Одарит ли она его своей белоснежной улыбкой взамен на озабоченное лицо и сострадание?..

Наконец, он пришел. Дополз до беседки, ни на секунды не забывая про свою цель. И она была здесь. Собственной персоной. Какое чудо!

- Рита... - с него всё еще стекала вода ручьем, футболка с шортами прилипли к телу, и, кажется, уже появился насморк... Да и нога на суше дала о себе знать - и своей болью перебивала позывы всех остальных недовольных тяжкой жизнью конечностей.

Вынужденный отдых пошел Маргарите на пользу. Силы постепенно восстанавливались, и девушка уже вполне уверенно могла управляться со своим телом, а, следовательно, до возможности использовать магию тоже было недалеко. Попытки отвлечь себя от мрачных мыслей, предрекающих, что неприятности на сегодняшний день еще не закончились, привели к осознанию девушкой простого факта – состоялось ее первое в жизни превращение. И пусть все прошло совсем не так, как хотелось бы рыжей, значимость этого события невозможно было переоценить.

Правда радость от собственного достижения длилась недолго, поскольку Рита вспомнила, что за подобные незапланированные превращения, происходящие без присмотра мастера, нередко приходится расплачиваться различными отметинами на теле. Эта мысль заставила русскую испанку приступить к тщательному осматриванию и ощупыванию собственного тела. Хвост не вырос, да и с лицом, похоже, все нормально, а остальное не так страшно. Успокаивая себя подобным образом, девушка проверила свои руки и не обнаружила на них ничего интересного кроме царапин, потом закатала правую штанину до колена, затем левую и там… Да, там были они – знакомые рыжие полоски. Оставалось надеяться, что подобным образом пострадала только одна нога, и все это безобразие по возвращению в Испанию можно будет объяснить любовью к странным татуировкам.

Время шло, Маргарита уже была готова приступить к просушке снятой во время осмотра тонкой куртки, а о Куруке, так и не появилось никаких новостей. Рыжая старалась себя убедить, что он где-то охотится в облике орла, но в глубине души жила уверенность, что ее соратник по разрушениям в оранжерее нашел на свою голову целый ворох неприятностей. Пообещав себе подождать в беседке еще минут пятнадцать, а затем сходить переодеться и отправиться на его поиски, рыжая с тоской посмотрела на начавшую уже немного подсыхать одежду. Будь она магом воды, могла бы высушить все за пару минут, а с магией огня и воздуха в голову приходил только фокус, подсмотренной как-то у одного из обитателей монастыря – попробовать использовать горячее дыхание. Если, конечно, удастся договориться с Манипурой.

На удивление, желтая чакра ответила достаточно быстро, и Маргарита полностью сосредоточилась на получении желаемого результата. Поскольку девушка успела изрядно замерзнуть, пока сидела в мокрой одежде, рассчитывать на очень высокую температуру выдыхаемого воздуха не приходилось, но в данной ситуации это было рыжей даже на руку. Первый раз планировался тренировочным, так что куртка пока дожидалась своего часа, лежа рядом с Ритой. Повинуясь воле девушки, желтые ниточки энергии потянулись от солнечного сплетения к легким, полностью опутали их, а затем, поднимаясь все выше и выше, остановились в области рта. А через пару секунд губы приоткрылись, чтобы выпустить в пространство тонкую струю горячего воздуха.
- Вроде бы получилось, - с нотками удивления в голосе произнесла Маргарита и потянулась за курткой.

Эксперименты девушки были прерваны появлением в нескольких шагах от беседки Курука, внешний вид которого явно говорил о том, что последний проведенный час стал не самым приятным в жизни. По сравнению с его одеждой наряд рыжей казался совсем сухим. Плюс к этому парень заметно прихрамывал на одну ногу.
- Ну как же так можно, - Марго даже злобно лязгнула зубами от того, что ее опасения оправдались, - хорошо хоть не убился.
Правда читать нотации русская испанка не стала: ничего уже было не изменить, и сейчас настало время разбираться с последствиями приключений, выпавших на долю Курука. Твердым шагом она направилась в его сторону, и, подойдя вплотную, подставила мокрому страдальцу плечо.
- Опирайся, пойдем, устроим тебя в беседке и там уже разберемся с масштабом трагедии. И кстати, даже не вздумай отказываться и говорить, что дойдешь сам.

В ответ на комментарий Риты Курук лишь смущенно пожал плечами, мол, я не виноват, это всё звериные прихоти... Хотя, к третьему превращению он уже должен был найти какой-то общий язык со своим орлом. Но пока последний всё хотел поохотиться, будто Курук его голодом морил и вообще ему еды не давал. И вообще, всё это очень странно, когда в тебе живут не один, а сразу двое. Он определенно должен выяснить природу этого зверя. У Цири ли или у Николая - как получится, но дальше так жить определенно нельзя было. У него и так странностей хватает, так ещё и зверя получи на свою голову! Может, Рита знает, у неё спросить, что ли?..

- Спасибо за поддержку, - выглядело это крайне странно ; девушка подаёт плечо парню. Ну как так? Мир перевернулся с ног на голову? Давайте теперь девушки начнут дарить цветы парням, пикапить их, устраивать свиданки... Курук вздохнул. Перечить рыженькой он не стал, Вряд ли плечо девушки могло чем-то помочь в его ситуации, Тут скорее чисто психологическая поддержка.

- Слушай, а ты случайно не знаешь природу своего альтер-эго? Ну, мне, например, становится не по себе от мысли, что моим телом может завладеть какой-то зверь. Унести меня в горы на охоту. А потом своими кривыми лапами чуть не схватить настоящую овцу. Я еле-еле превратился обратно, неизвестно, какими последствиями для меня могла обойтись охота... Как у тебя кошка, кстати, на местное семейство собачьих не напоролось? - парень улыбнулся. Он пока не торопился с просушкой своей одежды, ему было любопытно - предложит ли Рита свою помощь здесь? На случай согласия он уже приготовил магию воды. У него еще пока были силы, правда, на исходе.

От предложения рыжей оказать ему не только психологическую, но и физическую поддержку Курук явно был не в восторге. Видимо, подобное поведение со стороны Маргариты казалось ему достаточно странным и не вписывающимся в существующий образ классической женщины. Только вот сама Рита никогда и не стремилась этому образу соответствовать. Конечно, после ее переезда в Испанию Эрнандес пришлось корректировать свое поведение, согласно представлениям приемной матери о том, как приличествует себя вести «правильной» девочке подросткового возраста. Но даже если отмыть грязную уличную кошку, расчесать ее шерстку и положить на роскошный диван, внутри она останется все той же драной хулиганкой, что и до своего появления в доме.

Поэтому сейчас церемониться с чувствами парня Маргарита не собиралась, и вскоре после того, как тот аккуратно оперся на ее плечо, сгребла мокрого искателя приключений в охапку и потянула в сторону беседки, попутно отвечая на заданные несколькими секундами ранее вопросы.

- Я превратилась сегодня в первый раз, и для меня это был достаточно травмирующий во всех смыслах опыт, закончившийся незапланированным купанием, так что со своим внутренним зверем мне еще разбираться и разбираться. Твои переживания мне вполне понятны, сама через это проходила. Может быть именно из-за страха, что моим телом завладеет кто-то усатый-полосатый, я так долго и не могла превратиться.

- С местными кошачьими я встречалась только в их человеческой форме. И учитывая количество представителей этого семейства в монастыре, я начала подозревать, что человек произошел от кошки, а уж никак не от обезьяны.

- Кстати, можешь не сопротивляться. Все равно не отпущу. Сейчас посадим тебя в беседке и посмотрим, что там за беда приключилась с ногой. Все остальные проблемы, вроде мокрой одежды, будем решать уже после этого.

Куруку не зря понравилась именно рыженькая Маргарита, а не какая-нибудь спокойная Яшими, тихо-мирно изучающая свою каллиграфию и офуда. С ней было банально скучно, ничего необычного не происходило. Другое дело Маргарита - егоза, которых ещё поискать надо, и рядом с ней вечно происходило что-нибудь интересненькое. Она не соответствовала представлению Курука о слабой половине человеческой и смутно напоминала одну его одноклассницу. Только с ней он тогда не смог найти общего языка ввиду своего социального статуса "изгой". Это слово эхом отражалось в мозгу Курука. Дурацкое слово, ярлык, который по ошибке прилепили суперклеем. Он бы так и остался, если б Курук не покинул ту школу. Он не доучился до одиннадцатого класса. Сбежал от опекуна и от школы, разумеется...

Вот Рите повезло меньше. Первое превращение... Самое неприятное из всех. Парень попытался спрятать свои чувства за маской, кому тут нужна была поддержка во всех её проявлениях так это Рите. Но обсуждать тему превращений Куруку явно придётся не с ней, а с кем-нибудь из опытных. Варианты? Однообразны, как всегда - Цири, Николай... Куруку скоро будет казаться, что Цири его начинает избегать. Что ни проблема - так сразу бежим к ней. Или думаем о Цири, но ведь она не почувствует его мыслей на расстоянии, к его-то счастью... А то ж говорят, мол, мысли материальны - всё это туфта полнейшая. Иначе Цири бы давно прогибалась от его мысленного поноса, направленного по её царскую особу...

Человеческая форма местных кошачьих? Это как, простите? А, наверное, та же Цири (да сколько можно вспоминать-то её! Пора бы уже создать культ в честь Цири!) белой кошечкой разгуливала и... повстречала Риту? А кто там ещё в кошачьих числился? Лив с её пантерой можно отнести? Пожалуй, можно. Но ведь вопрос относился к семейству собачьих... И настоящих собачьих, живых, которые не оборачиваются людьми внезапно...

Наверное, в какой-то момент Куруку должна моча в голову ударить или что-то вроде того и он начнет флиртовать с Ритой. Комплименты? Вопросы о самочувствии, о погоде, о жизни в целом? Вроде как должен, но он совсем не приучен к этому... Не умеет и всё тут, без этого же прожить можно, верно? Пожалуй, можно, вот только та же Рита завидит на горизонте какого-нибудь Тая и всё, пиши-пропало... Курука аж передернуло от этой мысли. Цири со своими близнецами скоро захватит весь монастырь. То есть, все девушки будут лежать у ног Тая-Тео? Ещё чего!

Он аж разозлился. Обиженно засопел. И возраст у них подходящий, не то, чтобы Курук был стариком, но на добрый десяток старше - в полтора раза! Свеженькая кровь... Мастера флирта и наставники кое-чего по-круче...

Он присел. Охнул. В принципе, вывих пяточной кости виден был почти за километр, не понадобилось даже закатывать штатину, ведь он был в шортах. Рита вряд ли обладала соответствующими навыками, чтобы исправить это дело. Ну, ничего, до лазарета он доползёт. Сейчас только одежду высушит...

Даже не подозревая, что перед ним сидит отменный маг огня, Курук, улыбнувшись Рите, взмахнул руками и капли воды из всех промокших вещей и даже из слипшихся волос вытянулись в струйку и благополучно покинули беседку через дырочку между деревянными столбиками. Красота. Сватхистхана побаливала, на сегодня его эксперименты с водой закончились...

Надо было что-то сказать. Курук уже переборол в себе смесь злости и зависти к близнецам Грей, посмотрел на Риту и... ляпнул, пожалуй, самое глупое за всю свою жизнь.

- Ты красивая.

На счастье Курук не пытался сопротивляться и показываться суровым мужиком, не нуждающимся в помощи и сострадании со стороны какой-то наглой рыжей девицы, и потому был доведен до беседки и усажен с минимальными потерями. В процессе этого действа до сознания Маргариты наконец дошло, что он интересовался отнюдь не ее взаимоотношениями с другими представителями семейства кошачьих, а вероятностью встречи с какой-нибудь самой что ни на есть обыкновенной собакой.
- Тьфу ты, пропасть с этими кошками, - выругалась про себя Рита. – Совсем голову задурили! Как будто на свете других животных вообще не существует!
А вслух добавила:
-Ах да, ты же меня спрашивал по поводу собак. Так вот, мне посчастливилось ни на кого из них не напороться.

Нога Курука к этому моменту успела прилично опухнуть, и не нужно было иметь медицинского образования, чтобы понять, что чем скорее он получит помощь от местных врачевателей, тем лучше. Маргарита крепко задумалась на тему, как добраться до лазарета самым быстрым способом, а в это время ее соратник по приключениям красивым жестом высушил всю одежду, усугубив свое и так не слишком хорошее положение. Несмотря на то, что за такую инициативу девушке захотелось хорошенько надавать Куруку по голове, чтобы неповадно было тратить последние силы на вещи второстепенной значимости, она отметила для себя с какой простотой и изяществом выполнена просушка вещей. На секунду Рита даже пожалела, что далека от магии воды, но ее переживания по этому поводу сразу после своего возникновения прервались неожиданным комплиментом в адрес хорошо знакомой рыжей особы.

Они снова вернулись к той скользкой теме, которая возникла во время уборки в оранжерее. И сейчас ее обсуждение, похоже, было не перенести на другое время. Оставалось одно – высказать уже давно мучавшие по этому поводу сомнения.
-Спасибо. Ты как-то уже говорил, что я на свете всех рыжее. Я вообще помню все, что ты мне когда-либо говорил… И поэтому хотела спросить, ты уверен, что тебе нравлюсь именно я, а не выдуманный образ? Ты ведь совсем меня не знаешь. Поверь, в моей биографии есть не самые красивые моменты, некоторые из которых могут тебя очень удивить или даже шокировать. Ты к этому готов?

Интересно, интересно... Оказывается, его вопрос про семейство собачьих не канул во тьму и был благополучно услышан Ритой, просто она, наверное, витала в облаках, когда парень это спросил. Но потом магическим образом вынырнув в эту реальность всё же ответила, что, мол, нет, всё в порядке, с собаками мир-дружба-жвачка, а точнее она их просто ещё не встречала. Ну, у Курука проблемы не должны возникнуть на этой почве, далеко не каждый зверь мог бросить вызов такой гордой птице, как его орёл. Беркут. Самый большой представитель своего семейства. Кошкам в реальности глубоко наплевать на то, какое у тебя оперение и размах крыльев. Они вообще не интересуются орлами - им мышей да крыс подавай. С Ритой случай был немного другой - кошка была не совсем настоящей, имело место быть событие с кодовым словом "альтер-эго", природу которого парень до сих пор не понимал до конца. Агрессия... Ну, наверное, кошке было как минимум больно. То есть Рите. То есть Рите-кошке, черт возьми... Эм, что там ещё... незнакомое существо на территории. И будь Курук не орлом, а медведем каким - кошак бы и на него напустил свои коготочки. Тут дело не в размере и не в принадлежности к тому или иному животному классу.

Курук в последний момент подумает о своём физическом и магическом истощении, ему главное было удивить Маргариту своей силой, не показать своё превосходство как мужчины над слабым полом, но удивить, заворожить. Доказать свою уникальность и неповторимость. Привлечь внимание к своей особе, в конце концов. Словесная попытка привлечь внимание Риты не провалилась с треском, и Курук даже судорожно вздохнул, когда рыженькая не послала его на все четыре стороны и даже не перевела тему в другое русло. У него есть шанс, да? Правда есть? Правда-правда?..

Сердце забилось быстрее. Тема действительно была щекотливая и парень волновался почти на каждом слове, которая выговорила Рита после своего "спасибо". Она помнит каждое его слово? Резкое заявление, он не мог сказать так же о себе по отношению к ней... На секундочку ему стало стыдно за такую оплошность, но чувство стыда растворилось в других, более ярких чувствах - страхе перед неизвестностью и, собственно, стеснительностью. Да, она действительно на свете всех рыжее. О каких-таких выдуманных образах идёт речь? Она красит волосы? Печально, конечно, он так не любил этих крашенных... Он совсем её не знает? Два удара сердца в секунду. Не самые красивые моменты из биографии? Семь ударов сердца за три секунды. Готов ли он к этому? Готов ли? Но к чему? Прикоснуться к прекрасному или к ужасному? Как говорится в пословице - "Лучше горькая правда, чем сладкая ложь". Но если окажется так, что Рита на самом деле дрянная девчонка, то...

Нет! Он не вынесет этого! Хотя, если его любовь к ней действительно искренняя, то ему всё равно! Но вдруг он и правда влюбился не в человека, а в образ! Как такое возможно? Что это за магия такая - влюбиться в картинку? Что за издевательство над личностью? Кто это выдумал? Вопросы без ответов...

- Я ко всему готов, - он сглотнул. Полуправда.