Беглецы

Шерсть на холке и вдоль позвоночника вздыбилась, тигр нервно дернул хвостом, но затем снова замер, пока девушка с него слезала. Все тело болело, и при этом Дин практически не осознавал себя, в какой-то момент он даже не был уверен. что случится раньше: он в зверином облике бросится на Лин, или произойдет обратное превращение. Он вспомнил свое имя. Тигр отряхнулся, устало осел на землю, и после этого на несколько секунд сознание обоих выключилось.

Дин открыл глаза, но ничего не увидел. Присмотревшись, он заметил на небе сверкающие точки звезд. Тигриного зрения уже не было. Парень испуганно сел на земле и увидел, что Лин в порядке в том смысле, что его альтер-эго на неё не напало, иначе она бы так хорошо не сохранилась. Ломило спину, руки и ноги. Дин потер глаза, но пока не вставал с земли.

- Отсюда видны огни деревни, - сказал он девушке. - Дальше так пойдем, иначе опасно.

Он нащупал в темноте лежавший на земле рюкзак. Последствия превращения проходило довольно быстро, Дин уже мог внятно соображать и боль, остававшаяся после превращения, уже отступала.

Страх ушел только после того, как на фоне звездного неба силуэт тигра словно растворился. И вскоре на земле оказался Дин собственной персоной. Лин только сглотнула, да тишком утерла слезы на глазах. Небось вся тушь потекла...

- Ага, - машинально ответила она, продолжая находиться в каком-то ступоре. Не иначе, как сказался пережитый ужас. Чтобы выйти из этого состояния и начать, наконец, думать, девушка попрыгала на месте, поправляя и без того идеально сидящий на спине рюкзак.

- Дин, я так перепугалась! - как-то очень доверчиво пискнула она, сорвалась с места и порывисто обняла сидящего парня за плечи. Прижалась лбом ему в плечо, отметила, что он больше не пахнет кошкой, и отлепилась от него. - Ты хотя бы предупредил бы, что тигры такие....такие... большие.

Ну да, очень умно заявила. Обычно то тигры - милейшие крохи, не крупнее хомячка. Предупреждать ее надо. Внутренний голос был полон сарказма, но Лин от него только отмахнулась. Ей было страшно, и нужно было срочно найти виноватого.

Дин обнял девушку в ответ, погладил её по спине, но благоразумно промолчал. Он тоже перепугался, но признаваться Лин в том, что в зверином облике чуть на неё не напал, было дипломатически неверно.

- Все в порядке. И это - не большой тигр, - со знанием дела сказал он. - Отец раза в полтора больше. Немного длиннее и намного толще. Пойдем.

Он накинул одну из лямок рюкзака на плечо, поднялся на ноги и помог встать Лин. Потом присмотрелся к окружающей их кромешной темноте, пытаясь понять, где были те самые огни деревни. Глаза тигра более чувствительны к свету, будет неприятно, если ничего не удастся разглядеть. Потому что и дорогу назад теперь сложно будет найти. Но вон в темноте мелькала пара желтых огоньков. Или даже пять, да, теперь они были видны более отчетливо.

- Нам туда, - Дин указал в сторону деревни. - Доберемся даже раньше, чем нужно.

Вокруг сгущались предрассветные сумерки. Скоро начнет светать, и это будет поводом экзотическим образом встретить рассвет вместе с Лин.

Лин обладала живым воображением и широкими взглядами на мир, так что представить себе папу Дина в виде крупного тигра не составило для нее никакого труда. Если добавить к этому яркие и красочные впечатления от недавней поездки на другом тигре, то картина ее впечатлила раз и навсегда. Она даже поставила себе мысленную заметку - никогда не раздражать Ху-старшего. Правда, зная Лин, можно было быть уверенным в том, что заметочка вскоре растворится в ее насущных мыслях.

Она благоразумно промолчала, не став утверждать, что деревня в другой стороне. Это было бы глупо, и она тихо порадовалась тому, что мысль о молчании пришла ей до, а не после высказанной глупости.

- А как думаешь, сколько нам по времени осталось идти? - из-за бешеной скачки она потерялась не только в пространстве, но и во времени, так что даже примерно не представляла себе, который час. Все, что помнила - это она явилась на место встречи чуть позже назначенного, но эти полчаса не могли сыграть критическую роль. К тому же Дин сказал, что придут они раньше. Вот и понять бы, раньше чего?

- А у тебя мама же не тигр, я правильно помню? - решила поддержать девушка светский разговор. В этом она была мастак. Жаль, что толком ничего не помнила ни о Дине, ни о его родных.

- Минут двадцать еще, - ответил Дин. - Или тридцать.

Он поправил рюкзак и зашагал в ту сторону, где смог разглядеть огни деревни. На рассвете там ничего толком не работает, придется искать место, где можно хотя бы выпить кофе перед поездкой. Спать-то очень хотелось после бессонной ночи.

- Мама в выдру превращается, - сказал Дин. - А у папы звериный облик как у дедушки, он тоже тигр. Только папа - золотой тигр, а у дедушки нормальный рыжий окрас, как у меня.

Он мог много рассказывать о тиграх. Когда последствия превращения пошли, и стало понятно, что они с Лин отделались легким испугом, Дин снова воспринимал тигра как часть себя, а не как противоборствующую силу, рвущуюся в его сознание.

Папа с мамой оставались в монастыре. В доме, где тепло, и где сейчас все спят. Откуда он только что уверенно сбежал, и по которому как будто немного уже начинал скучать. Но нужно было отогнать эти мысли, вспомнив пару последних ссор с отцом, чтобы прибавить шаг и идти дальше к деревне.

Горизонт понемногу светлел, Дин уже мог различить под ногами тропу, с которой они все же не сбились.

- Ты не замерзла? - спросил он у Лин.

Украдкой посмотрев на Дина, Лин достала зеркальце - посмотреть, не растеклась ли на лице вся красота. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что не сможет это проверить еще какое-то время. Хоть и светало, но крайне медленно. Оступиться и упасть уже можно было не бояться, но вот осмотреть себя, замечая детали - невозможно. Пришлось убрать зеркальце обратно в кармашек.

- А ты не спрашивал папу, почему он золотой? А это лучше обычного или хуже? - по биологии у Лин были не очень хорошие оценки, а ту часть, когда проходили зоологию, она и вовсе пропустила мимо ушей, честно списывая контрольные у мальчика, которому очень нравилась. Так что спроси кто девушку, какого цвета должен быть нормальный тигр, она бы постеснялась ответить. Хотя бы потому, что в детстве слышала легенду о Белом Цербере, который почему-то при этом был еще и Белым Тигром. Сути и деталей она уже не помнила, но смутно ощущала, что точного ответа так и не знает.

- Нет, я так испугалась, что мне теперь даже жарко, - ляпнула Лин, все еще раздумывая над загадкой тигрового окраса. Потом только она поняла, что сердце уже давно перестало стучать как бешеное, румянец сошел со щек и вообще, стало довольно таки прохладно. Но поздно брать свои слова обратно. Девушка лишь поежилась да прикинула, сколько им осталось идти. Огни деревни приближались, так что можно было потерпеть.

- Не, не спрашивал. Но золотой - это как белый, - ответил Дин, который о тиграх знал довольно много. - Обычно все тигры рыжие с черными полосками, но иногда возникают мутации, из-за которых окрас получается другим, очень редко. Так получаются золотые тигры - белые в рыжую полоску - и белые тигры - белые в черную полоску. У золотых обычно глаза нормального рыжего цвета, а у белых чаще голубые. Вот как у сифу Шэ Юэ и сифу Шэ Луна. А у сифу Бо глаза рыжие, хоть тигр она белый.

Раз Лин сказала, что ей не холодно, Дин не стал приставать с уточняющими вопросами. Ветер был почти морозным, а из-за того, что хотелось спать, немного знобило и хотелось куда-то где светло и тепло. А это было не ближе, чем в деревне.

Они были все ближе к огням, которые в темноте были похожи на свет в конце тоннеля. А рассвет занимался медленно и нехотя, и иногда казалось, что чуть ли не вновь темнеет. Небо на западе было сизым, оно даже не начинало толком розоветь, или первые солнечные лучи надежно прятались за горными склонами. Но это означало, что есть время до первого автобуса, и удастся перед дальней дорогой выпить горячий чай в какой-нибудь забегаловке возле рынка, если там что-то будет открыто в столь ранний час.

- Белые и золотые тигры - это как альбиносы у людей, но они обычно сильно задирают нос, что такие особенные, - добавил Дин.