О воздушных змеях и лошадях

На этот раз Мэйлин держалась в седле куда увереннее. Она разобралась с равновесием и ногами, и это уже было очень хорошо.

- Молодец, сейчас ты сидишь правильно. Отпускай повод, просто придерживай за середину, держись за седло, и, когда будешь готова, поднимай её в рысь. Сильнее ударь пятками, потом зажми ими, пока не побежит, - сказал Вэньхуа.

Он мог подогнать кобылу бичом, но было правильнее, чтобы Мэйлин подняла лошадь в рысь сама. Во-первых, так она быстрее научится ей управлять. Во-вторых, она будет сама готова к тому, когда Веста побежит. До завтрашнего утра им предстояло договориться, потому что во время похода на гору корды и бича не будет.

- А потом просто держись ногами и лови её ритм. У тебя получится, - сказал Вэньхуа.

Веста была довольно ленивой, поэтому он был уверен, что она не начнет разгоняться, пока её не будут подгонять, и у Мэйлин будет возможность почувствовать темп лошади, пока та будет идти чисто символической рысью. Обычно Вэньхуа считал эту лень недостатком, но сейчас Веста оказалась идеальной лошадью для того, чтобы учить Мэйлин, и за это рыжей кобыле можно было многое простить.

Мэйлин почувствовала себя намного увереннее, когда ей не нужно было быть готовой к какому-то определенному моменту времени. Она могла сама решать, когда она будет полностью готова к тому, чтобы перейти с шага в рысь. Она сначала перехватила повод за середину, потом взялась руками за луку седла (теперь уже особенной разницы между тем, чтобы держаться за узлу и держаться за седло, не было), и какое-то время вела лошадь шагом все по тому же маленькому кругу вокруг Вэньхуа. Это было немного сложнее, потому что повод с уздой все ещё воспринимались как волшебная палочка, которой можно управлять лошадью, но если продолжать держаться коленями, то в принципе было уже не так страшно.

Она ударила пятками по бокам Весты, но, то ли недостаточно сильно, то ли без особого желания, но лошадь продолжала мирно идти размеренным шагом. Мэйлин ударила ещё раз и уже зажала ими бока, чтобы добиться своего. Веста нехотя перешла в рысь, но у Мэйлин не получилось сразу приноровиться к ее темпу. Снова с непривыски начали болеть бедра и пятая точка, отшибленная во время прошлой попытки. В очередной раз плюхнувшись на седло, Мэйлин упрямо сжала челюсти и постаралась подниматься не так высоко в седле, чтобы не больно было в случае чего падать обратно.

Спустя несколько кругов ей удалось немного понять принцип движения и почувствовать размеренный ритм Весты, к которому можно было подстоиться. Подниматься и опускаться можно было с определённой периодичностью, и, если отпустить желание думать головой и оставить способность чувствовать мягким местом, то иногда даже получалось изобразить что-то приличное.

- Молодец, - сказал Вэньхуа, когда Мэйлин сама смогла поднять лошадь в рысь.

С темпом поначалу было не очень, но потом девушка стала его улавливать, и иногда успевала привстать в седле в нужный момент.

- Почувствуй, когда она начинает идти вверх и как бы выталкивает тебя. Не вставай высоко и не расслабляй бедра, - подсказал Вэньхуа.

Он начал считать, подсказывая Мэйлин, в какой момент нужно привставать. Пока она еще не научилась сама чувствовать этот момент, и, возможно, слишком много думала о ритме, что её отвлекало. Веста шла лениво, чисто символически перескакивая, и этот аллюр можно было считать рысью только формально. Лошадь даже иногда косилась на бич, помня, что обычно ей не позволяют настолько лениться. Но Вэньхуа не подгонял кобылу, потому что это было бы неожиданно для Мэйлин, которая пыталась приноровиться хотя бы к этому темпу.

- Если готова, отпусти одну руку от седла и поставь её на пояс. Держись ногами и постарайся расслабить плечи и руки, - сказал Вэньхуа.

Он считал, что сейчас Мэйлин уже могла с этим справиться, потому что правильно держалась в седле. Ей просто нужно было почувствовать равновесие.

Она и так старается не вставать высоко. Это, блин, сложно, сразу научиться, ни разу в жизни не сидев на лошади самостоятельно. Но стало немного легче, когда Вэньху начал считать вслух, и Мэйлин могла подстроиться под счёт, раз уж пока самой не получалось поймать нужный ритм. Или у неё просто нет способностей к верховой езде, нельзя исключать и такое. Но ей казалось, что нужно просто пробовать снова и снова, чтобы получилось. Правда ноги совершенно были против таких попыток.

Мэйлин осторожно отцепила одну руку от луки седла и поставила ее на пояс, и в следующий момент чуть не полетела на землю, потеряв равновесие. Это она попыталась одновременно с рукой расслабиться спину и плечи, но расслабилась почему-то вся. Мэйлин резко взмахнула рукой, как будто пыталась то ли взлететь, то ли наоборот, зацепиться за сам воздух, и снова стиснула колени, чтобы удержаться на лошади.

- У меня не получается расслабить плечи, у меня вместе с ногами все напрягается, - ответила Мэйлин. У неё либо все сразу расслаблялось, либо все вместе напрягалось, и никак она не могла напрячь ноги и расслабить спину и плечи, потому что все еще было боязно хоть на минуту отвлечься.

Но она не стала класть вторую руку обратно на седло. Было, конечно, страшновато, но в любом случае, она не убьется, даже если и упадёт. Вместо того, чтобы ставить руку на пояс, она отвела ее в сторону, словно балерина, и ей показалось, что так намного лучше и проще, хоть наверняка и неправильно.

Мэйлин пошатнулась, но усидела. и даже не стала хвататься за седло второй рукой. Только отвела её в сторону, а не поставила на пояс. Так было легче держать равновесие. Вэньхуа не стал возражать.

- Тогда пока просто думай о том, что когда-нибудь расслабишь плечи, а ногами продолжай держаться, - сказал он. - Плавно поменяй руки.

Нужно было, чтобы Мэйлин научилась сохранять равновесие, и для первого занятия она справлялась с этой задачей отлично. Вэньхуа помнил, как он впервые познакомился с ней, в том числе, что она отлично справлялась с пробами, позволявшими оценить работу вестибулярного аппарата. Мэйлин могла за один день понять, как нужно держаться в седле, и для прогулки этого должно было хватить.

- А теперь прижми колени и отклонись немного назад, перенося вес тела на заднюю часть седла, лошадь перейдет в шаг, - сказал Веэньхуа. - Можешь дать ей команду голосом, она тоже понимает. Просто спокойно скажи "шагом".

Завтра Мэйлиин нужно было как-то подняться с кровати и снова залезть в седло, а для этого сегодня нельзя было затягивать эту тренировку.

Она предпочла бы не менять руку, держаться правой ей было намного сподручнее, чем левой, но делать нечего, нужно было учиться дальше. Иначе зачем она вообще полезла на лошадь. Мэйлин довольно медленно и торжественно поменяла руки - сначала снова взявшись за седло обеими, а потом отведя в сторону правую. Из-за этого она немного сбилась с ритма и не сразу включилась в работу, опять больно плюхнувшись на седло. Она с облегчением восприняла слова Вэньхуа, что можно немного замедлиться. Она чувствовала каждую маленькую мышцу, каждую косточку в своём теле.

Мэйлин отклонилась немножко назад, к крупу лошади, и та послушно перешла на шаг, даже не потребовалось ей что-то говорить. Мэйлин подумала, что ей досталась очень послушная и ленивая лошадь, и она была рада, что это именно так, потому что с кем-то чуть более норовистым вряд ли бы она справилась. А Веста была спокойной и мирной и даже ни разу не сделала попытки скинуть неопытного седока. Наверное, надо будет потом угостить ее сахаром.

- А как мне ее остановить? - спросила девушка, когда сделала ещё круг шагом. Ей опять хотелось вернуться на землю и походить своими ногами, иначе она так совсем забудет, как ноги переставлять. Она была готова вести лошадь под уздцы через всю деревню, потому от мысли хоть ещё сколько нибудь времени провести в седле становилось очень больно. На фоне этого перспектива ехать завтра в горы казалась ужасающей.

- Набери повод, отведи плечи назад и немного потяни на себя. Можешь при этом сказать "стой", она понимает, - ответил Вэньхуа.

Он подошел ближе, чтобы придержать Весту, пока девушка будет спускаться, но дал Мэйлин самой остановить лошадь. Это был один из главных навыков, которые могли завтра пригодиться. Вэньхуа отстегнул корду и смотал её.

- Сама поведешь домой? - спросил он у Мэйлин, потом погладил Весту по шее. - Рыжие лошади всегда ленивые, но Веста тебя слушается.

Лошадь не могла устать за время этой тренировки, и ей было достаточно пройти пешком до дома, чтобы остыть после непродолжительной и очень неторопливой рыси. Но стоять на месте после бега все равно было неправильно.

- Лошади нельзя стоять после того, как она бегала, пусть даже она только делала вид, что бежит, - объяснил Вэньхуа. - Так что давай вести её в сторону дома.

Для него такие вещи были очевидными, и он только сейчас понял, что Мэйлин нужно объяснять, как обращаться с лошадью. Зато девушка быстро освоила основы техники, так что, если завтра утром она не передумает и сможет подняться с кровати, можно рассчитывать, что в седле она удержится.

Остановиться оказалось довольно просто, проще, чем поворачивать. И это умение казалось Мэйлин наиболее полезным - уметь остановить лошадь, когда ее вдруг неизвестно куда потащит. Мэйлин перекинула ногу через круп и снова сползла с лошади, с тихой и робкой радостью почувствовав под ногами твердую и такую надежную неподвижную землю. А раньше она не любила ходить пешком - наивная и глупая! Какое это счастье, просто иметь возможность пройтись по полю самой. Даже когда идти в принципе не можешь.

- Сама. У тебя в руках хлыст, поэтому она слушается, - заметила Мэйлин. Она бы тоже при таком раскладе слушалась. Девушка потерла ноющие бедра, чтобы было немного полегче, потом взяла лошадь под уздцы и развернула ее в сторону деревни. Каждый шаг давался Мэйлин с трудом, но она не хотела жаловаться или дать понять, что ей непросто после этой тренировки. Она же сама согласилась ехать в горы, да еще и верхом, и догадывалась, что будет непросто. - А можно ей дать сахар? Или лучше когда придем домой?

В ее кармане еще оставалась пара кусочков, потому что до этого было как-то недосуг, а с седла Вэньхуа велел лошадь не подкармливать. Можно бы было его выложить обратно на полку, где он лежал, но Мэйлин обещала себе, что постарается наладить отношения с Вестой. Хоть кобыла и выглядела дружелюбной и слушалась, Мэйлин не хотелось бы завтра получить от нее какую-нибудь гадость. И собиралась прибегнуть к старому доброму способу заведения друзей - банальному подкупу.

Это был бич, а не хлыст. Хлыст - это прут в руках наездника. Но Вэньхуа не стал поправлять Мэйлин, как и объяснять ей, что бич как раз не мог убедить Весту идти спокойной ленивой рысью.

- Да, с земли можешь ее кормить, - он достал из кармана еще немного остававшегося у него сахара и протянул Мэйлин. Веста заметила этот жест и посмотрела на Вэньхуа в недоумении.- Она настроена с тобой дружить, - сказал он Мэйлин.

Девушка вызвалась отводить кобылу сама, и Вэньхуа немного отошел, чтобы ей не мешать. При этом он понял, что некоторые вещи стоит объяснить сразу.

- Запомни несколько вещей, чтобы потом было проще. Лошади - трусливые животные, если они пугаются, они сначала удирают, потом разбираются. Они боятся громких звуков, и если что-то появляется перед мордой, - объяснил Вэньхуа. - Они привыкли, что люди подходят к ним справа, и, перед тем, как трогать морду, погладь по шее. Еще у лошадей нет ключиц, и их нельзя резко разворачивать, нужно проходить круг, чтобы она повернулась плавно.

Еще лошади были табунными животными, потому ориентировались на других лошадей, но тут уже была задача для самого Вэньхуа договориться с Драконом, которого будет слушать Веста. Им предстояло идти впереди, чтобы задавать темп.

- Ты молодец, быстро разобралась, как нужно сидеть, - сказал Вэньхуа. - Ноги сильно устали?

- А у меня еще есть, - Мэйлин показала Вэньхуа тот сахар, который припасла на потом, но предложенный Вэньхуа тоже взяла. Мэйлин немного насторожено относилась ко всем новым знакомствам, но правда хотела подружиться с Вестой (отчасти потому, что завтра на ней нужно было ехать в горы). - Почему именно справа?

Ей казалось, что намного удобнее подойти слева, под правую руку, но наверное были какие-то особенные правила, которым нужно было следовать. Мэйлин не собиралась их нарушать намеренно - она их просто не знала. Она погладила Весту по бархатной шее, чтобы та к ней немного привыкла. Чтобы они обе привыкли друг к другу. А потом протянула на открытой ладони кусочек сахара, который Веста аккуратно взяла, щекоча кожу жесткими волосами. Это позволило хоть немного, но отвлечься от того, как болят ее ноги.

- Сильно, - честно ответила Мэйлин.Она полагала, что врать и приукрашивать тут бесполезно - у нее по походке, кажется, заметно, что не так-то просто ей идти, когда все отказывается двигаться. Ей теперь целую неделю лежать, не меньше! Но устали у нее не только ноги, но и руки, и плечи, и спина, и, кажется, даже шея - и та побаливала. Мэйлин и не подозревала, что у нее может так устать все тело всего-то от пары десятков кругов верхом на лошади.

Веста ткнулась мордой в плечо Мэйлин, выпрашивая лакомство, и Мэйлин дала ей еще кусочек. Она не знала, сколько можно лошадям сахара, поэтому старалась давать по одному, чтобы не получилось слишком много.

- Чтобы лошадь была справа, - поправился Вэньхуа и улыбнулся, поняв свою ошибку.

Лошадь удобнее вести правой рукой, поэтому с детства к ним стараются подходить с левой от них стороны, чтобы они привыкали, где будет человек.

- Если утром будут болеть, и ты передумаешь насчет прогулки, я не обижусь, - сказал Вэньхуа. - Но вечером постоишь под горячим душем, может, и обойдется.

Мэйлин давала Весте сахар, и та принялась активно побираться. Несмотря на вредность сахара, с учетом веса лошади несколько кусочков в день были гомеопатической дозой, и ничего страшного в этом не было.

- Еще старайся находиться сбоку от лошади и не подходить к ней сзади. Спереди можно стоять, но нельзя сидеть, может махнуть копытом, не заметив. Веста не дерется, но лучше все равно помнить. И, если подходишь к деннику, а лошадь стоит задом, сначала позови, потом к ней заходи, - добавил Вэньхуа.

Лошади в разы крупнее людей. Они могут нанести серьезные травмы, даже если не хотят сделать ничего плохого. И простые знания позволяли избежать неприятностей. При этом Вэньхуа никогда не занимался конным спортом, он просто с детства ездил верхом и ухаживал за лошадьми. Он не был приучен заниматься в специальной амуниции или хотя бы надевать шлем, Весте и Дракону ни в жизни не бинтовали ноги, и они не знали элементы малого и тем более большого приза. Но на них можно было съездить на прогулку, сгонять до соседней деревни или впрячь их в телегу с дровами.

Они вернулись в деревню, где на одном из участков выглянул Жэнь сяншен - бывший староста, сейчас отказавшийся от должности из-за почтенного возраста. Он вел хозяйство вместе с двумя сыновьями, двумя невестками и пятилетним внуком, и его дом и сад были очень ухоженными. Вэньхуа с ним вежливо поздоровался, тот приветливо поздоровался в ответ и отдельно приветствовал Мэйлин, сказав, что слышал о ней и очень рад увидеть лично. Больше соседей им не встретилось, и они благополучно дошли до участка.

- Перед тем, как заводить, нужно заправить стремена, - предупредил Вэньхуа. - Вот так, - он по очереди поднял стремена вверх и закрепил их, обернув кожаными ремнями, на которых они держались. - Иначе может зацепиться.

Они зашли на конюшню, где Дракон сразу заржал, приветствуя подругу, а затем ударил копытом в дверь денника, напоминая, что не против, если его еще покормят.

- Встань перед ней и подержи за узду, пока я сниму седло, - попросил Вэньхуа Мэйлин.

Он отцепил липучки вальтрапа и меховушки, затем снял чуть влажную от лошадиного пота подпругу. Он отнес седло на подставку, затем повесил вальтрап на дверь пустого денника, чтобы он высох.

- Заводи её в денник. Резко не разворачивай, пусть пройдет круг, чтобы встать головой к двери, - сказал Вэньхуа. - А затем расстегни ремни под подбородком и под горлом. Она наклонит голову, возьми повод, затем той же рукой ремень, который за ушами, и сними все вместе вниз. Стой крепче, сейчас будет чесаться.

У Весты была вредная привычка чесаться, когда с ней снимали узду, и иногда она чесалась об людей. С Вэньхуа она не позволяла себе таких фамильярностей, но об нового наездника вполне могла потереться тяжелой головой.

Мэйлин внимательно слушала Вэньхуа, ведя лошадь в сторону деревни. Она старалась запомнить все и сразу, чтобы потом не переспрашивать Вэньхуа. Конечно, она сомневалась, что после сегодняшнего введения в основы верховой езды и завтрашней прогулки она вообще хоть еще раз в жизни подойдет к лошади, потому что в том же Пекине на это не было времени, но эти две недели с лошадьми лучше было дружить. Хотя бы с Вестой. Это если она сможет встать завтра утром, в чем Мэйлин тоже сильно сомневалась. Она сейчас уже чувствовала, что если остановится - то потом уже не сможет сделать ни шага, да так и останется на одном месте до тех пор, пока мышцы не пройдут. и занять это может очень много времени. все же идти было легче - молочная кислота разгонялась быстрее.

Она вежливо поздоровалась с пожилым сяншеном, выглянувшим из грядок в одном из деревенских дворов. Видимо, услышал стук копыт. Мэйлин была немного удивлена, что все про нее уже все знают и так рады видеть, словно какого-то родственника, которого не видели лет сто. Она приветливо улыбнулась и ответила, что ей очень приятно познакомиться, но она пошли с Вэньхуа дальше, и больше никого не встретили, чему Мэйлин была весьма рада. У нее и так получился очень насыщенный первый день в деревне, нужно было перевести дух. И желательно сесть. Или лечь.

Она сначала послушно стояла перед Вестой, наблюдая за тем, как Вэньхуа снимает седло, затем повела Весту в денник, сделав с ней круг, чтобы развернуть мордой к выходу. Она чуть-чуть повозилась над ремнями, чтобы расстегнуть их, но повод и всю узду сняла сразу и, кажется, правильно. Но за сегодня у нее было столько новой информации о том, как правильно сидеть, привставать, слезать, подходить, кормить и расседлывать, что она чувствовала, как у нее голова пухнет от всего этого.

- В каком смысле чесаться? Ой! - Мэйлин отступила на шаг назад от неожиданности, когда Веста начала тереться об нее головой, да еще с такой силой, что худенькую Мэйлин просто сносило от такого проявления внимания. Она постаралась отодвинуть от себя морду кобылы, чтобы та чесалась обо что-нибудь другое, а не об ее одежду, но проще было отойти самой, чем отодвигать ее.