Конный поход

Вэньхуа проснулся ранним утром. Когда он был в Сычуани, он всегда просыпался рань, как бы ни хотел поспать подольше. Мэйлин еще спала. Он поправил одеяло, сползшее с ей плеча, затем осторожно выбрался из кровати, чтобы не тревожить девушку, оделся и вышел из комнаты.

Светло-розовые солнечные лучи еще только начинали освещать Цзинлу, играя на цветущих деревьях в саду, мокром от утренней росы. Здесь пахло персиковыми деревьями, землей и свежей зеленью. Так не похоже на вечно задыхающийся в смоге Пекин.

Родители уже проснулись. Пока мать готовила завтрак, Вэньхуа помог отцу накормить животных и полить сад, пока солнце еще не пекло во всю силу. После этого он вызвался приготовить кофе, который не пили родители, но от которого вряд ли отказалась уставшая накануне Мэйлин.

К завтраку мать приготовила два вида фамичжоу: с курицей и с овощами, потому что она запомнила, что Мэйлин не ест мясо. Еще она поставила на стол миску с овощным салатом и приготовила омлет с зеленью. А Вэньхуа после того, как кофе был готов, взял металлическую миску Мики, в которую насыпал овсяные хлопья и добавил собачьи консервы. Все это он залил кипятком и оставил остывать, потому что собаку нельзя было кормить до того, как поедят люди.

Мэйлин пошевелилась, сквозь сон смутно почувствовав, как Вэньхуа поправляет на ней одеяло, а потом сам вылезает из-под него, но практически сразу же уснула снова, потому что сон был слишком сладким, чтобы из него выныривать. Она не знала, сколько еще проспала, но проснулась где-то через полчаса или минут сорок. Отвыкла спать без Вэньхуа, и было уже непривычно ощущать, что его нет рядом. Мэйлин поерзала в кровати, стараясь устроиться поудобнее в подушках, уже зная, что нужно окончательно просыпаться и вставать. но тут было так уютно и тепло. Мэйлин перевернулась набок, чтобы еще понежиться, но сильная боль в мышцах, появившаяся от первого же ее движения, мигом прогнала всю сонливость.

Болело все, начиная от ног и заканчивая шеей. Болели даже руки, хотя на ими вроде ничего особенного не делала. Мэйлин зажмурилась - ей казалось, что у нее ноет каждая, даже самая маленькая и незаметная мышца. Горячий душ, в котором она простояла вечером почти полчаса, отогреваясь и пытаясь выгнать молочную кислоту, помог не сильно. Как и небольшой массаж, который она делала перед сном все с той же целью. Первым желанием было укусить подушку, поплакать в нее же, а потом махнуть на все рукой, плюнуть и остаться до самого вечера в постели, пока не станет хотя бы чуточку легче. Но уже через три минуты такого лежания Мэйлин поняла, что ей становится только еще неприятнее, и нужно было вставать.

Она очень медленно одевалась, морщась и шипя на каждое движение, отзывающееся болью в натруженных мышцах, а после ванной выползла на кухню, чтобы пожелать всем доброго утра. Все уже проснулись, одна она спала, как принцесса. Мэйлин тут же стало стыдно.

Когда проснулась Мэйлин, все только собирались к завтраку. Вэньхуа подумал, что она могла почувствовать себя неловко из-за того, что проснулась последней. Он подошел к девушке, обнял её и поцеловал в щеку. Мэйлин наверняка устала после вчерашнего занятия верховой ездой, и у неё могли болеть мышцы. Вэньхуа даже не пытался к ней приставать этот ночью, просто обнял девушку и уснул, уткнувшись лицом в темный шелк её волос.

- Доброе утро, - сказал он и улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?

Дин тайтай тут же выступила на тему, что не нужно было так шуметь и будить Мэйлин, а Дин сяншен позвал девушку за стол. Он налил ей и Вэньхуа кофе, который еще не успел остыть.

Вся семья сидела на той же открытой веранде. Было уже достаточно тепло, чтобы не прятаться в доме, а запах персиковых деревьев и свежий воздух создавали куда более приятную атмосферу, чем небольшая кухня с одним окном, заставленная домашней утварью и нередко затянутая дымом от масла после готовки.

По перилам крыльца прошел трехцветный котенок, подняв хвост трубой и довольно щурясь под лучами утреннего солнца. Мики сидел перед лестницей и ждал, когда ему тоже дадут еду.

Мэйлин смутилась еще больше, когда Вэньхуа открыто поцеловал ее прямо при его родителях. Наверное, глупо было смущаться, раз уж они и спят вместе, но все, что происходит за закрытой дверью, касается только их с Вэньхуа, а все, что происходит на глазах у других - становится достоянием общественности. И Мэйлин была воспитана в таком ключе, что все, касающееся только двоих, должно быть тщательно спрятано. Особенно когда они не женаты. И вообще до того, как они не поженятся, у них не может быть ничего, что могло бы касаться их двоих. Вот поженятся - тогда уже можно. Мэйлин и так тут все каноны и порядки порушила, не хотелось бы сломать еще какой-нибудь устоявшийся стереотип-пережиток прошлого.

- Доброе утро, - улыбнувшись, повторила она Вэньхуа. - Нормально. Но без тебя плохо спится, - добавила она так, чтобы слышал только он. Но после этого отстранилась и приняла приглашение Дина сяншена проследовать к завтраку. Мэйлин снова села на то место, на котором сидела вчера, спиной к лестнице и близко к перилам, по которым сейчас шел котенок, явно собираясь выпрашивать что-то вкусненькое.

Было еще совсем рано, но воздух уже прогрелся, и у Мэйлин создавалось впечатление, что сейчас уже давным-давно лето, а не середина весны. Она поблагодарила Дина сяншена за налитый ей кофе и отпила глоток горячего ароматного напитка, который всегда помогал ей проснуться. Вот бы он еще убирал боль в мышцах, и цены бы ему не было. Завтра бы надо подняться вместе со всеми, чтобы не сложилось впечатление, будто она у себя в Пекине может спать до обеда, пока другие занимаются домашними делами.

- Поедем сегодня на гору? - спросил Вэньхуа.

Он был готов принять любое решение девушки. По её движениям он чувствовал. что после вчерашней тренировки у ней болели мышцы. Он видел малейшие нарушения движений, в этом была его профессия.

- Отдохнули бы дома, - сказала Дин тайтай. - Сегодня Мин нюйши зайти хотела. Да и Ван тайтай наверняка заглянет. Она обещала рассаду каких-то особых яблонь.

Вэньхуа положил в миску рисовую кашу с курицей, которую принялся с аппетитом есть. Дома ему было некогда готовит фамичжоу. Это блюдо варилось пару часов, утром после дежурства было как-то не до него. Но мама готовила очень вкусно.

- Юн Мэйлин, если у тебя болят мышцы после тренировки, я могу дать мазь на основе мятного масла, - сказал Дин сяншен. - Она быстро помогает. Есть еще на основе скипидара, но у неё не очень приятный запах.

Котенок перебрался на колени к Мэйлин и уже присматривался, что можно стянуть из её тарелки. А у входа на крыльцо села взрослая кошка, черная с белым сердечком на груди. Она обвилась хвостом и стала наблюдать за свои детёнышем.

- Я принесу Мэйлин мазь, - сказал Вэньхуа. - Но сначала позавтракаем.

- Хорошо, - ответил Дин сяншен.

Подобные снадобья хранились в коридоре в отдельном холодильнике. Они все были подписаны с эпилептоидной тщательностью, и Вэньуа был уверен, что найдет все необходимое. Он неплохо разбирался в травах, потому что отец с детства учил его некоторым знахарским приемам.

Вэньхуа доел рисовую кашу и допил кофе. пока было прохладно, нужно было выезжать, чтобы не оказаться на подъеме в гору, когда станет жарко. И он рассчитывал, что весь путь или его большую часть придется идти шагом.

- Спасибо, сказал он матери и отодвинул тарелку, возле которой положил палочки.

- Я приготовлю вам еду в дорогу, - сказала Дин тайтай.

Вэньхуа не стал спорить. Он достал для Мэйлин небольшую банку, подписанную как мятная мазь. От боли в мышцах мог помочь адамов корень, но настойки на нем в холодильнике не оказалось. Вэньхуа передал мазь девушке.

- Вотри её в мышцы, потом поставь в холодильник. Я пока пойду собирать лошадей, - сказал он.

Был очень большой соблазн вызваться помочь Мэйлин, и Вэньхуа умел делать массаж, но тогда они бы не выехали до обеда.

Мэйлин обратила все свое внимание на свой завтрак. Обычно она не завтракала дома, потому что либо не хотелось есть так рано, как она просыпалась на работу, либо просто не успевала, потому что у нее постоянно находились делать чуть более важные, чем завтрак. Хотя кофе она успевала выпить всегда. Но сейчас она и встала позже, и на работу не нужно было, и для того, чтобы совладать с лошадью, потребуются силы, а в горах нет торгового автомата, чтобы успеть что-то перехватить до обходов.

Дин тайтай вызвалась что-то приготовить им с собой. Наверняка она не знала о том, что у хирургов не всегда есть время пообедать или даже поужинать, особенно если дело касается ночной смены, и Мэйлин подумала, что она отъестся на деревенских угощениях за весь прошедший полуголодный год. Но она для этого сюда и ехала, в какой-то мере. Спать, есть и ничего не делать. Мэйлин закончила с кашей, поблагодарила Дин тайтай и сняла на пол с коленей топчущуюся на них трехцветную кошечку, чтобы та не полезла на стол.

Оставшись в спальне наедине с баночкой мази, Мэйлин почему-то показалось, что ей понадобится намного больше, чем тут было. Потому что обмазываться пришлось бы с ног до головы. Мэйлин открутила крышку, и по комнате поплыл сильный запах мяты. Она ограничилась особенно сильно ноющими ногами и частично - спиной, докуда могла дотянуться сама, потом закрыла банку, переоделась в спортивные брюки и рубашку, надела белую бейсболку и вернула мазь обратно в холодильник, точно не уверенная, на какую из полок ее нужно было поставить.

- Спасибо, - сказала она Дину сяншену. Вроде бы уже было немного легче. Черная кошка с крыльца сразу же потянулась поближе к Мэйлин и принялась принюхиваться к ее брючине.

Вэньхуа пошел собирать лошадей. Сначала он оседлал более спокойную Весту, которая казалась сонной и явно не хотела совершать трудовые подвиги. После этого не вывел во двор Дракона, которого не стал ставить на развязку, потому что отец подошел помочь. Жеребец гарцевал и топал копытами, особенно когда был уже собран и ждал, когда его хоть куда-нибудь поведут.

Мать принесла пакет, в котором были лотки с едой, палочки, бутерброды и бутылка воды. Вэньхуа сложил их в свой рюкзак, к которому прицепил воздушного змея. И он сорвал длинный прут, который должен был служить хлыстом, на случай, если конь откажется его слушаться.

Когда все было готово, Веста стояла к конюшне на развязке, прикрепленной к узде, а Вэньхуа держал Дракона на тропе, которая вела к калитке. Он похлопал коня по шее, затем достал его длинную челку из-под лакового лобного ремня.

- Не выпендривайся. Юн Мэйлин только учится ездить верхом, - сказал Дин сяншен.

- Я знаю, - ответил Вэньхуа. - Почти всю дорогу мы пойдем шагом, так что не волнуйтесь, если мы надолго пропадем.

К этому времени вернулась Мэйлин. Хотелось верить, что мятная мазь ей помогла, потому что путь предстоял долгий.

- Отстегивай Весту с развязки, - сказал ей Вэньхуа. - Вы пойдете за нами, лошади - животные табунные, она будет идти темпом, который задаст Дракон.

Он отвел коня вперед от калитки и запрыгнул в седло. Конь тут же загарцевал, но Вэньхуа заставил его остановиться. Его отец подошел, чтобы придержать Весту, пока на неё забиралась Мэйлин.

Отодвинув от себя кошку, которая начала ластиться и тереться, Мэйлин спустилась с крыльца, на каждый шаг переживая не самые приятные ощущения. Подойдя к денникам, она сначала поздоровалась с Вестой, чтобы та не испугалась, потом погладила кобылу по шее, отстегнула ее с развязки и вывела на улицу. Веста выглядела сонной, наверное, она предпочла бы вообще никуда не ходить, ни в какие горы, а мирно спать в своем деннике.

Вэньхуа так ловко запрыгнул в седло, что Мэйлин испытала сразу несколько чувств - зависть, восхищение и гордость, вот бы ей тоже так, а лучше - миновать ту стадию, где нужно поднимать ногу, чтобы поставить ее в стремя, а вторую перекидывать через круп лошади. Мэйлин показалась самой себе неповоротливой пингвинихой, такой толстой и ленивой, с короткими ножками и пухлым тельцем, потому что забраться на лошадь ей помогал Дин сяншен.

Конечно, Мэйлин понимала, что сама бы не справилась, особенно если Веста вздумала бы пойти вперед до того, как Мэйлин намертво устроится в седле, но все равно было не очень приятно, что с ней все так носятся, словно она развалится. Девушка запретила себе такое думать - родители Вэньхуа хотят ей только добра и не хотят обидеть своей заботой, а она уже тут начинает устраивать бурю в стакане и обижается на ровном и пустом месте. Просто когда у тебя все болит, трудно быть дружелюбной.

- Только вы быстро не идите, - предупредила Мэйлин Вэньхуа и в сотый раз за утро поблагодарила Дина сяншена за помощь. Они все так старались ей угодить и помочь, что Мэйлин становилось очень неловко, ведь она никак не могла ответить тем же. И помощи от нее особо никакой ждать не приходилось.

- Мы пока идем шагом, - ответил Вэньхуа. - Иди за Драконом, но старайся держать расстояние, чтобы видеть между ушей Весты его задние ноги. Если она прижмет уши, резко дерни правым поводом. Но она вряд ли так будет делать. Если что-то не так - сразу говори.

Дракон был истинным джентльменом, и не стал бы нападать на кобылу. Жеребцы обычно дрались передними копытами, в то время как кобылы отбивали задними. Но Вэньхуа считал, что Мэйлин лучше сразу запомнить правила техники безопасности.

- Веста будет идти в нашем темпе, сейчас пойдем широким шагом. Ты можешь отпустить повод до третьего ограничителя, но не давай ей низко наклонять голову, одергивай вверх правым поводом, - объяснил он. - По дороге она будет жрать кусты и ветки, если не опускает голову, и тебе это не мешает - пусть жрет. Но пить из луж и канав не давай.

Он повернул Дракона в сторону поля, заросшего травой, где они гуляли с Мики. Жеребец хорошо слушался, потому что успел заметить хлыст. Он разве что фыркал и недовольно жевал железо, но шел хорошим широким шагом. Когда они подошли к мосту, жеребец чуть притормозил, но затем аккуратно перешел мост, чтобы выйти на поле, и Вэньхуа продвинул его вперед, чтобы Мэйлин также могла пройти.

- Она перейдет, но если будет притормаживать, бей пятками, - сказал он девушке. - Как ты себя чувствуешь?

До начала серпантина было довольно много пути по полю, и, если бы Вэньхуа шел один, он бы пустил Дракона галопом, но с Мэйлин он думал лишь о том, не пойти ли рысью.

Мэйлин так и осталось непонятным, почему Веста должна прижимать уши и почему это плохо, равно как и не знала, что может быть не так, потому что не могла сказать наверняка о том, как именно будет правильно, но решила этим советом не пренебрегать и обо всем, что покажется ей непривычным, говорить Вэньхуа. Она посмотрела на повод, пытаясь понять, что такое ограничитель и где он находится, но Вэньхуа не потрудился объяснить, а предупредил, что Веста еще и может по дороге что-то жевать. И как же она жевать будет, если у нее во рту какая-то металлическая перекладина?

Веста держалась позади Дракона, и Мэйлин сейчас довольно сильно волновалась, потому что они с Вестой были предоставлены друг другу, и, если что, то ей придется самой пытаться разобраться со своей лошадью, потому что нет Вэньхуа с длинным ремнем в предельной близости. Не будет же он бросать своего жеребца, чтобы успокоить Весту. Точно такое же чувство, как будто тебя впервые оставили наедине с пациентом на операционном столе.

Они ненадолго застряли у моста, потому что Веста остановилась, но Мэйлин ударила ее пятками и лошадь неохотно пошла вперед. Кажется, ей этот мост не внушал доверия, но и оставаться тут Мэйлин тоже не хотела. Она все время боялась переборщить с силой удара, то слишком сильно потянуть за поводья, то еще что-нибудь, и Веста это скорее всего чувствовала, поэтому капризничала.

- Уже получше. Не так сильно болят ноги. Вэньхуа, что такое третий ограничитель? - спросила Мэйлин, когда оказалась по другую сторону моста. - И где он находится?

- Посмотри на повод. Там увидишь такие полоски, отсчитай три от морды, и держись пальцами на уровне третьей, - ответил Вэньхуа. - Когда найдешь, подведи обе руки к талии и убедись, что они держат узду на одной длине.

Он не мог надолго оборачиваться на Мэйлин, потому что нужно было следить за Драконом и дорогой. Пока они шли шагом, но Вэньха давно не ездил верхом, и жеребец от него мог отвыкнуть, и потому мог начать показывать норов в любой момент.

Дракон опустил голову, и Вэньхуа поправил его правым поводом, после чего ударил пятками, заставляя идти вперед. Пока конь его просто проверял, и нужно было с ним договориться сразу, потому что Веста шла второй и слушалась того, кого считала главным в табуне.

- Ты готова перейти на рысь, или пока пойдем шагом? - спросил Вэньхуа.

Его конь уже давно рвался вперед, но мнение жеребца Вэньхуа считал последним, на что он стал бы обращать внимание. Ему было важно, чтобы Мэйлин была уверена в том, как держится в седле. Если даже девушка решит идти весь путь шагом, он был готов согласиться.

Мэйлин принялась искать на своём поводе полоски, отсчитывая от морды Весты третью, чтобы держаться на ещё уровне. До этого ей было абсолютно без разницы, как держать повод, но Вэньхуа не сказал бы, если бы это было неважно. Мэйлин перехватила повод поудобнее, пропустив его между большими и указательными пальцами и между безымянными и мизинцами. Ей было непонятно, почему именно так, но опять же, Вэньхуа сказал, что нужно держать так. Он понимал и умел больше по части верховой езды, и было бы глупо с ним спорить.

Веста лениво и медленно шла вперёд, и у Мэйлин была возможность рассматривать окружающий их пейзаж. Они уже ушли дальше, чем когда гуляли вчера с Мики, и тут все выглядело незнакомым. Мэйлин казалось, что тропа незаметно поднимается вверх. Веста делала несколько попыток наклониться и ухватить пучки травы, росшей по обе стороны от тропы, но Мэйлин одергивала ее всякий раз, когда она немного наклоняла голову. Ей не хотелось проблем. Лучше пусть попасется когда они поднимутся наверх на луг, чем сейчас, потому что Мэйлин все ещё боялась сделать что-то неправильно, а то и вылететь из седла.

- Давай ещё чуть-чуть пройдемся шагом? - попросила Мэйлин. Она ждала, что привыкнет к тому, что сама ведёт лошадь, не полагаясь ни на чью помощь, и была пока не готова переходить на рысь. Вэньхуа было скучно медленно с ними тащиться, это было по нему видно, но Мэйлин не привыкла рисковать понапрасну, особенно когда была не уверена в своих силах.