Конный поход

Мэйлин поудобнее устроилась в седле - немного затекали мышцы, которыми она сжимала бока лошади, но в целом, если не двигаться, то боль ощущалась не сильно. Наивно было бы ждать от мази какого-то чудодейственного эффекта, может быть, когда они поднимутся наверх перед обратной дорогой Мэйлин рискнет и поколдует над собственными ногами, чтобы те не так сильно болели. И надо было это с самого утра сделать, а не думать руб этом сейчас, когда она боится повод из рук выпустить даже на секунду.

Ей было неудобно разговаривать с Вэньхуа, глядя ему в спину, хотелось догнать и пойти рядом, но он чётко сказать идти следом. И была ещё одна проблема - Мэйлин не знала, как сделать это так, чтобы Веста ускорилась, но не переходила на рысь. В ее понимании лошать только тремя темпами и ходила - шагом, рысью и галопом. Что-то вроде такого тумблера-переключателя из одного ритма движений в другой. Конечно же, это было абсолютно не так, и можно было попробовать увеличить темп, но Мэйлин и без этого считала, что для человека, впервые самостоятельно выехавшего на конную прогулку, она очень даже неплохо справляется. И это неудобство может и перетерпеть.

- Нет, все в порядке, - ответила девушка. На ней были рубашка с брюками, для Пекина довольно легкими, но для южной Сычуани они были, как говорится, в самый раз, даже несмотря на то, что ветер был немного прохладным. Мэйлин волновалась и постоянно была напряжена, и ей было некогда думать о том, мерзнет она или нет. И с тех пор, как она начала жить с Вэньхуа, она намного меньше мерзла. Наверное, любовь грела. - Что мы будем делать завтра?

- Это зависит от того, насколько ты сможешь ходить, - честно ответил Вэньхуа. - Вообще, у родителей довольно много дел, с которыми нужно помочь. Утром отец собирался за травами, пока жара не начнется. Потом нужно помочь с сараем, там дверь скоро отвалится. А мама собиралась яблони сажать.

Мэйлин могла ничего из этого не делать, никто из родителей не счел бы это невежливым. Она могла спокойно отдыхать после конного похода, потому что скоро предстояло ехать в заповедник, где придется много ходить пешком по горам. И еще неизвестно, насколько Мэйлин будет считать такой отпуск отдыхом.

Дракон, который скучал на шагу, попытался наклонить голову, чтобы почесать переднее копыто. Вэньхуа его строго одернул и чуть подогнал пятками, чтобы тот шел и не отвлекался. Конь прибавил шаг, и Веста могла ускориться, потому что шла второй. Пускать её вперед было опасно: как любая кобыла, она могла отбить задними копытами просто потому, что сзади находится жеребец. Даже если у Дракона при этом не будет никаких пошлых мыслей на её счет.

- Ты нормально сидишь? - спросил Вэньхуа и обернулся на Мэйлин. Для неё могло стать неожиданностью, что лошади пошли быстрее.

- Я бы хотела помочь твоему папе с травами, - честно сказала Мэйлин. Ей было бы неловко ничего не делать, пока все остальные чем-то заняты. Она не белоручка и не собирается отлынивать от работы. - Я не очень хорошо в них разбираюсь, но если мне объяснить, я все сделаю.

Ей очень не хотелось иметь дело с яблонями и их посадкой. Это было очень некрасиво - вот так выбирать для себя работу, потому что делать нужно то, что скажут, когда ты в гостях у родителей твоего молодого человека, чтобы произвести на них хорошее впечатление, но нелюбовь к грядкам была сильнее. А травки собирать интересно и полезно, и когда-нибудь ей эти знания пригодятся.

- Да, - она поправила ноги в стременах - ей казалось, что чес глубже в стременах она будет и чем ближе и теснее прижмется к лошади, да и вообще чем меньше частей ее тела будет торчать в стороне от Весты, включая голову, тем ей будет безопаснее. Она могла лишь представить себе, как выглядит со стороны. Но вряд ли очень красиво. - Но мы пошли быстрее. Может быть, лучше просто перейти на рысь?

Она не умела поворачивать лошадь на рыси, не знала, как ею вообще на рыси управлять, потому что это не шаг, это быстрее, и как лошадь себя поведет, зная, что рядом нет Вэньхуа с этим его хлыстом или как он у него правильно называется, и нет длинного ремня, который прицепляют к узде, чтобы водить лошадь вокруг себя. И вообще была крайне взволнована тем фактом, что набралась смелости сама это предложить. Что-то будет... Но пока не попробует, не узнает, верно?

- Хорошо, я скажу ему, что ты будешь помогать, - согласился Вэньхуа.

Мэйлин училась тибетской медицине, возможно, ей будет интересно узнать что-то из рецептов его отца. Весной был сезон сбора многих лекарственных растений, и отец Вэньхуа почти каждое утро отправлялся то в поле, то в лес, чтобы набрать сырье для снадобий. Ему будет приятно завтра пойти в большой компании, а не только с Мики.

- Поставь стопу так, чтобы стремя было на широкой части, и опусти пятки вниз, тогда нога не будет выскальзывать, - подсказал Вэньхуа. - Я сейчас подниму Дракона в рысь, подбирай повод покороче, Веста пойдет рысью сама. Скажи, если нужно будет перейти в шаг или остановиться.

Он подобрал повод, выпрямил спину и сначала толкнул, потом зажал коня пятками, пока тот не пошел рысью. Дракон был бы рад рвануть быстрее, но Вэньхуа не давал ему разгоняться, потому что от этого зависело, каким темпом будет идти Веста. До дороги в гору оставалось метров пятьсот, и этот путь лошади должны были пройти по прямой, поэтому можно было считать, что маршрут безопасен даже для неопытной в верховой езде Мэйлин.

Дракон чуть прибавил, но Вэньхуа сразу придержал его правым поводом, заставляя замедлить темп. Конь недовольно фыркнул и попытался опустить голову, но и это ему не позволили.

Мэйлин села в седле ровнее. Ее немного насторожило это "пойдет сама", потому что Мэйлин привыкла все контролировать и доверять свое здоровье лошади ей казалось не очень целесообразным. Мало ли куда она там сама пойдет. Но сама предложила. И еще она почему-то подумала, что не срастется у нее с конным спортом. Наверное, не ее это. Никак не получалось найти в этом что-то завораживающее и волнительное. Хотя нет, волнительное и волнующее все же было, потому что она только и делала, что волновалась, как бы не свалиться со спины лошади.

Веста поднялась в рысь не сразу - еще пару шагов прошла медленно, и только потом довольно резво припустила за Драконом, так что у Мэйлин было время подготовиться. Ноги все еще болели, и реагировали на каждое движение вверх и вниз, чувство было не из приятных. Девушка только надеялась, что мышцы быстро разогреются, и станет намного легче.

И хорошо, что дорога сейчас была прямая, потому что внимания Мэйлин точно бы не хватило на то, чтобы следить за тем, куда идет Веста, пытаться приноровиться к ее темпу, да еще и вовремя поворачивать. Тут за собственной пятой точкой бы уследить, чтобы приподниматься и опускаться в седле ровно так, как чувствуется - то есть в такт шагу Весты.

Мэйлин принялась считать про себя, чтобы ей было проще угадывать с ритмом, и уже не смотрела по сторонам, любуясь красотами весны в Сычуани. Она была очень сосредоточена и пыталась удержать в голове целую, наверное, сотню непривычных и практически незнакомых ей мелочей.

Вэньхуа успевал оборачиваться и присматривать за тем, как держится в седле Мэйлин. Дракону это не нравилось, и иногда он начинал играть, но не ускорял темп, и потому Вэньхуа лишь время от времени одергивал коня, когда тот откровенно хулиганил.

- Ты молодец, - сказал Вэньхуа девушке. - Крепче держись коленями и не цепляйся за узду, тогда Веста не будет опускать голову, и тебе будет легче.

Лошади нужно было отдавать узду, оставляя её в контакте, достаточном, чтобы указывать направление и одёргивать при необходимости. Если тянуть сильнее, лошадь будет не рада, потому что кому приятно держать в зубах железку, за которую ещё и тянут без надобности. Но это было сложно обьяснить Мэйлин за одну короткую тренировку, потому Вэньхуа рассчитывал на то, что Веста поймёт и простит.

Лошади прошли поле, и уже была видна пологая дорога, которая поднималась серпантином вверх по горе.

- Прижми колени, плечи назад, - сказал Вэньхуа девушке. - Шагом, - велел он уже лошадям.

Подъем был пологим, но Мэйлин нужно было понять, как держаться в седле, поднимаясь в гору, вдобавок Дракон мог сорваться на галоп, потому что лошадям так было намного проще.

- Когда лошадь идёт вверх, чуть наклоняйся вперёд, а когда вниз - назад. Будет переходить в рысь - тяни за повод, плечи назад и голосом командуй, чтобы шла шагом, - сказал Вэньхуа. - Устала?

Что значит не цепляйся за узду? А за что ей тогда держаться? Она не такой мастер, чтобы без рук ездить на лошади. Мэйлин даже как-то возмущенно глянула на Вэньхуа, но постаралась расслабить руки, чтобы не расслаблялось все остальное. Ну еще плечи можно немного и спину. Было не так-то просто строго локализовано отцепиться от лошади, при этом стараясь не пропускать такты шагов, в противном случае она начинала шлепать пятой точкой по седлу. А еще говорят, что хирургия - это сложно. Мэйлин так и не поняла, стало ли ей легче, когда она попыталась расслабить руки и немного опустить повод, чтобы дать Весте чуть больше свободы, она усиленно думала о том, как бы не свалиться. Она была уже не рада, что настояла на своем, и держалась, пожалуй, только на одном упрямстве.

Поле, наконец, кончилось, и начался подъем, и Мэйлин немного отклонилась назад, чтобы Веста снова пошла шагом. После рыси шаг казался плавным движением лодочки по озеру, но никак не дикой скачкой. Кобыла так плавно и так аккуратно ступала, будто действительно плыла, а не шла. Весте и самой, походу, было лень идти рысью, и она пользовалась тем, что сейчас можно идти не торопясь. Мэйлин не могла ее за это винить.

- Немного, - не стала отпираться девушка. Нужно что-то посильнее мази на основе мятного масла, чтобы победить эту мышечную боль. Например, топор... Она бы с удовольствием прошлась бы сама, а еще лучше села на землю и посидела так примерно денька два, а то и три, но не стала проситься останавливаться, чтобы слезть с лошади. Вэньхуа и так уже скоро будет думать, что она ни на что не способна. - Ноги болят. Когда поднимемся, я наверное попробую боль убрать.

Обычно Мэйлин на такие мелочи врачевание не разменивала, но сейчас это было в ее же интересах, иначе она могла попросту не суметь снова сесть на лошадь. А ночевать в горах ей не хотелось. Там ночами холодно.

Становилось теплее, но дальше дорога шла среди деревьев, и поэтому приближавшийся зной было невозможно почувствовать. Мэйлин все-таки устала, и у неё болели ноги. Вэньхуа хотелось верить, что её чудесные способности позволят ей справиться с этой болью, потому что им не только предстояло добраться до вершины, но и потом спуститься вниз.

- Если тебе кажется, что ты можешь упасть, держись за гриву или седло, - объяснил Вэньхуа. - За уздечку не удержишься, а лошадь не понимает, чего от неё хотят, когда тянут. Она может начать бодаться за уздечку: опускать голову и виснуть на руках. И тогда будут болеть не только ноги, но и руки.

В листве у них над головами послышался какой-то шорох, затем на землю упала ветка. Дракон ускорил шаг, но Вэньхуа не дал ему пойти рысью, вместо этого, наоборот остановил.

- Стой, смотри, - негромко сказал Вэньхуа и указал на дерево, стоявшее метрах в десяти от них.

На этом дереве сидела очень деловая мартышка, которая перестала жевать кусок коры, сплюнула на землю и, склонив голову на бок, посмотрела на людей. Зверек выглядел очень забавно, и Вэньхуа считал, что Мэйлин будет любопытно, если она его заметит. В Пекине такие водились разве что в зоопарке. Мартышка была почти черной, только на щеках у неё были белые, как будто седые, баки.

Интересно, а за гриву ей будет не больно? Мэйлин не хотела это проверять, поэтому идея держаться за седло показалась ей наиболее заманчивой. Только бы еще разобраться, как при этом продолжать держать повод, потому что его нельзя сильно отпускать, чтобы кобыла не опускала голову. Все это было довольно сложно соединить вместе, чтобы получились одна лошадь и один всадник, и Мэйлин с Вестой были пока сами по себе, отдельно.

Веста остановилась сама, не дожидаясь команды, и потянулась к ближайшему кусту обедать молодые побеги. Куст бы довольно высоким, и лошади не пришлось наклонять голову вниз, поэтому Мэйлин не стала ее одергивать, пока наблюдала за забавной обезьянкой, сидящей на одном из деревьев. Мэйлин всегда считала себя очень внимательной, но, не останови ее Вэньхуа, она бы проехала мимо, не заметив такого необычного зверька. Она оправдывала это тем, что слишком зациклена на том, как нужно сидеть и ехать на лошади, чтобы у нее еще было время смотреть по сторонам.

- Смешная, - сказала девушка, рассматривая любопытно-деловую мордочку обезьянки. Ей бы хотелось подойти ближе. - Как она называется? Я хочу ее сфотографировать, дай мне фотоаппарат, пожалуйста?

Мэйлин передала повод Весты Вэньхуа, чтобы кобыла никуда не ушла в то время, пока Мэйлин будет с нее слезать, а потом, морщась от боли, все же спустилась на землю. Она старалась двигаться очень аккуратно, чтобы не спугнуть зверька, хоть и несколько скованно, потому что было больно ходить. А чтобы ее сфотографировать, надо было подойти намного ближе, ведь у нее был самый обычный фотоаппарат, не рассчитанный на то, чтобы делать фото из засады за сто метров от объекта фотоохоты.

Вэньхуа спустился с коня, чтобы не нервировать Весту, подъезжая слишком близко на Драконе. Он передал Мэйлин фотоаппарат и остался держать лошадей. Кобыла принялась есть ветки, жеребец сначала гарцевал, бил копытом и всячески показывал, как ему не нравится стоять на месте, но после этого увидел куст с молодой листвой и последовал примеру Весты.

- Лангур или гульман, я их по названиям не различаю, - признался Вэньхуа. - Кто-то из тонкотелых обезьян, мартышка.

В этих лесах было много разных животных, и мартышек называли лангурами или гульманами - длиннохвостыми листвоедами. А так что местным жителям, что, тем более, мартышкам было без разницы, какие термины использовать. Обезьяны залезали в сады и к осени тащили все, что не приколочено. Это по весне они жрали листья с корой и были мирными.

Обезьянка спустилась ближе к Мэйлин и стала присматриваться к карманам девушки. Затем шум раздался чуть дальше, и на ветку повыше вылезла похожая обезьяна, на груди которой прицепился рыжий дитёныш.

- Готовься, в заповеднике они проходу давать не будут. Этим просто любопытно, а там туристы всех кормят, и они приходят клянчить еду, - сказал Вэньхуа.

- У них, вроде, дети всегда рыжие, потом темнеют, - ответил Вэньхуа.

Он никогда особо не интересовался зоологией. Учил биологию, чтобы сдать в колледж, а затем в институт, но там не нужно было знать о мастях мартышек. Вэньхуа достал из рюкзака, где были бутерброды и лотки с едой пачку крекеров, которые протянул Мэйлин. Он сделал это слишком явно, поэтому сразу две лошадиные морды потянулись за печеньем, и пришлось одергивать лошадей и отходить с ними чуть дальше. Соль и сахар были для них лакомством, а печенье они любили больше, чем морковь и яблоки.

- Весту потом тоже покорми, а то обидится, - предупредил Вэньхуа. - Дай мне пока фотоаппарат.

Он хотел сделать пару снимков, как Мэйлин будет кормить мартышек. Даже самка с дитёнышем спустилась ниже, потому что почувствовала, что ей может что-то перепасть. Рыжий малыш спрятался под животом матери, и со стороны было видно только его бок и торчавший в стороны длинный хвост.

- Тут можно еще встретить панд и тигров, - сказал Вэньхуа. - Я, правда, никогда не встречал, но ребята в деревне рассказывали, что тигр тут одно время жил.

Дикие животные старались уходить дальше от людей, а Цзинлу находилась недалеко от Чэнду, поэтому, в отличие от заповедника, тут было не так много живности.

- Они такие милые, - сказала Мэйлин, передав фотоаппарат мужчине и забрав у него пачку крекеров. Она открыла её, достала парочку печенин и подошла ещё немножко ближе к дереву, на котором сидели обезъянки. Мэйлин на вытянутой руке протянула крекер сначала одно. Ей казалось, что та не испугается, а только ещё больше заинтересуется, и мартышка, подобравшись поближе, взяла угощение двумя маленькими и цепкими ладошками. Отпрыгнула назад, словно опасалась, что у неё отнимут лакомство, и принялась его быстро-быстро жевать, кроша печеньем на землю. Самка с детенышем тоже не остались без внимания, правда, детеныша было почти не видно на материнском животе.

Мэйлин отошла немного назад, чтобы им не мешать. Она бы и рада была скормить им всю пачку,, а среди листьев то тут, то там виднелись чёрные мордашки со светлыми баками, и на всех их печенья могло не хватить. Она подошла обратно к лошадям, которые многозначительно наблюдали за пачкой в ее руках.

- Если встретим - их кормить не будем, - абсолютно серьёзно ответила Мэйлин. Для неё было вполне нормальным встретить в горах тигра. К примеру, белого. Или гризли. А то и пантеру. И панду, кстати, говоря, тоже. Многие дикие животные сторонились человеческого жилья и, если не было крайней необходимости, вроде лютого голода, они не приближались к деревням. Но весной такой проблемы не должно возникать - природа только просыпается, и пропитания всем достаточно. Случаи, когда дикие тигры нападали на людей, все-таки не так часто бывали. И в большинстве таких случаев виноваты были сами люди. - Поедем дальше?

Вэньхуа сделал несколько фотографий, пока Мэйлин кормила мартышек. Это было очень трогательное зрелище, но нужно было ехать дальше, потому что стала собираться целая стая обезьян. По одной они мелкие и смешные, а если налетят толпой, чтобы отнимать печенье, они могут быть опасными, потому что зубы у этих зверьков очень даже острые, да и прививки им в лесу не делают.

- Да, поехали, - Вэньхуа придержал Весту, чтобы девушка забралась в седло, затем сам залез на коня и прошел вперед.

В кронах деревьев были слышны крики мартышек и шум, с которым зверьки перебирались с ветки на ветку. На землю посыпались листья и другой мусор, и Вэньхуа не стал сдерживать Дракона, когда тот прибавил шаг, хоть и не пустил его в рысь.

- Они сообразительные, - сказал Вэньхуа, обернувшись к Мэйлин. - Как понимают, что могут выпросить еду, уже не отстанут, так что ты с ними осторожнее, - он снова посмотрел на дорогу, которая шла впереди. - В заповеднике обезьяны вообще обнаглевшие. Они вырывают еду из рук, а могут и цапнуть. Там есть и покрупнее, да еще с такими зубами, что Мики позавидует.

Среди воплей мартышек послышался громкий крик потревоженной птицы, которая резко взлетела с ветки. Шорох листвы тут же направился в разные стороны, и постепенно стало понятно, что стая обезьянок закончила гнаться за крекерами.