Гостья

Эстер понимающе кивнула, мол, ну да, это самое обычно дело для монаха, на гитаре играть. Как она и сама не догадалась. Наверное потому что никогда в жизни не видела монаха. Настоящего, я имею в виду. Впрочем, тут же засомневалась Эсти, все ли настоящие монахи играют на гитарах? Ой, ну нет, как же сложно с этими монахами разобраться!
Так, значит, Эмиль и Фельтин. Имя какое интересное, Фельтин, Эстер никогда таких не слышала. Как и Дарсию, в принципе. А вот Эмиля одного она знала - соседский мальчик, такой, тихий, застенчивый и вечно пытающийся дружить с ее братьями. Братья Эмиля в свою компанию не брали, потому что он всегда во всем сомневался и не хотел ни воровать крыжовник из соседского сада, ни ловить рыбу с пирса, ни купаться позади старого завода. Словом, он был очень скучный, поэтому братья его быстро забраковали, а вместо него таскали с собой Эстер. Она хотя бы не спорила.
- Здравствуй...те, - немного неловко ответила Эсти, смущенная таким неожиданным взрослым к ней обращением на вы. Она вмиг почувствовала себя лет на пять старше. Эх, а ведь втайне она всегда мечтала немного быстрее вырасти, но вот получить такое выканье воочию оказалось почему-то очень странным. - Я провожаю. Наверное. И она зовет. Я здесь пока ничего не знаю, и Дарсия предложила пойти к ее маме. К вашей маме.
Мальчик выглядел таким серьезным, особенно в этом полумраке и освещаемый светом фонаря, что Эстер невольно решила, что они есть самый старший из братьев Дарсии.
- А меня Эстер зовут, - добавила она, щурясь от света. Не очень-то было приятно осознавать, что она себя почему-то чувствует сейчас виноватой, как будто взяли и пришла без приглашения. А у нее оно, между прочим, было! И поэтому девочка расправила плечи и смело взглянула на Фельтина. Кажется правильно назвала.

При слове "ночевка" Валентин чуть слышно фыркнул - ну да, кто бы сомневался, что именно этого сестра и добивается. Иначе зачем бы она повела сюда только что, судя по рюкзаку, пришедшую в монастырь девочку. После того, как у них гостила Камико, Дарси, очевидно, нашла остающихся ночевать гостей весьма завлекательным явлением.
- Здравствуйте, Эстер, - все так же вежливо сказал Фельтин. И аккуратно положил продолжающий гореть фонарик на верхнюю ступеньку крыльца: кому будет надо, поймут, что это типа маяк остался без смотрителя, но ещё кое-как работает. - Меня зовут Валентин; и я настаиваю на том, что при рождении меня назвали именно этим именем, а не сразу уменьшительным, - сообщил мальчик, кинув на сестру косой, выразительный взгляд. Фельтин находил вполне себе в порядке вещей, что его полное имя и то уменьшительное, которое в ходу дома, люди друг с другом увязывают плохо. И обычно Валентин предпочитал уменьшительным не светить, как редким и слуху окружающих менее привычным. Дарсия же, наоборот, через уменьшительное его и представила, создав странную ситуацию: вроде как познакомились с Эстер, а в то же время как будто бы и не совсем.
- Думаю, что ты просто очень хотела привести к нам гостью. Найти в старшем жилом корпусе мастера много легче, чем свободную комнату в младших корпусах. Я подозреваю, что ты и не пыталась искать, иначе непременно кого-нибудь бы встретила, - возразил Фельтин. Хоть против гостей мальчик ничего не имел, он все же считал нужным дать сестре понять: неа, такой фокус не пройдёт, лапша вычислена ещё на подлёте и тут же снята с ушей, прокачивай сочинительский навык, пока очень плохо получается. Закончив поучать сестру, Валентин поднял недвусмысленно сброшенный Дарсией на крыльцо рюкзак и пригласил: - Пойдёмте, Эстер. Проведу вас в нашу гостевую комнату.

- Очень приятно, Валентин, - тут же поймала намек Эстер и поздоровалась с мальчиком уже используя его полное имя и чуть более торжественно, чем минуту назад. Какие у них у всех тут красивые имена, так здорово.
Впрочем, у нее тут же сложилось впечатление, что Валентин ей не очень-то и рад. И предпочел, чтобы ее тут не было. Эсти вздумала было смутиться от такого поворота событий, но упрямство в ней, каковое еще оставалось не задавленным сопротивлением старших и младшего брата, тут же дало о себе знать. - Пожалуйста, Валентин, если вам неприятно мое присутствие, я могу сама найти комнату в жилых корпусах, - если вообще их найду - мелькнула мысль. Эсти очень не любила быть причиной чьего-то неудобства, ведь намного лучше, когда ее общество приятно, а не причиняет какие -то проблемы, даже если это просто нежелание ее тут видеть. Она же не была совсем глупой и прекрасно все понимала. Более того, она бы даже не стала обижаться, ведь это его дом, и вполне разумно, что Валентин не хочет сейчас принимать гостей.
И вообще ей очень хотелось встать на защиту Дарсии, это ведь была ее идея привести Эстер сюда. Она бы ни за что намеренно не стала подставлять подругу перед ее братом. Вот еще. Мальчишки вечно себе думают непонятно что, а им, девочкам, надо держаться вместе.
- Дарсия сказала, что ее мама - мастер. Значит, мастера мы все-таки с ней нашли, - логично заключила девочка, старательно обходя саму суть, что этот мастер почему-то не в старшем корпусе, где, как поняла Эсти, и есть все мастера (интересно, где этот корпус?), а в отдельном маленьком домике, такой симпатичном и выглядящим очень уютным. Но Валентин уже взял ее рюкзак, и Эстер не стала отнимать его обратно, чтобы все-таки пойти в этот жилой корпус куда-то там. Это выглядело бы глупо. - Я бы хотела сначала с ней поздороваться. Не очень хорошо будет, если она узнает обо мне уже потом, а не сразу.

Дарсия так привыкла к постоянной манере старшего брата на всё реагировать так, словно его всё на этом свете уже слегка задолбало, что даже как-то не подумала о том, что постороннему человеку такой прием может показаться ковшиком холодной воды за шиворот. И сперва не поняла, почему Эстер вдруг попыталась включить задний ход и предложила вернуться к жилым корпусам, никто же никому вроде не предлагал проследовать вон. И только потом Дарси, спохватившись, едва не хлопнула себя по лбу с размаху: ах, эти братские нравоучения, конечно!...
- Поняла. На случай чего сочиню для мамы историю подостовернее и поэпичнее. С погонями, литаврами и боевыми индийскими слонами, - кивнула девочка, не очень, правда, уверенная в том, что такое "литавры" - но, кажется, что-то вроде барабанов, так что должно нормально вписаться в общий ряд. И поспешила шепнуть Эстер на ушко, пока её подруга окончательно не расстроилась: - Не обращай внимания, Фельтин всегда как свежеразмороженный. Но по-моему, ты ему понравилась. Так что вообще не переживай, - уж кого-кого, а родного брата Дарсия знала хорошо. Могла вполне смело сделать выводы.
- Ты-ы-ы проведешь? Эй, это моя гостья! - Дарсия возревновала моментально, как только Фельтин попытался взвалить на себя обязанности главного гостеприимного экскурсовода. Девочка схватила подругу за руку и резво заскакала вверх по ступенькам, успевая на бегу бросаться в брата упреками: - Ты бы вот лучше сказал Эстер, что ты рад её видеть! Совсем запугал человека! Как мы с Эмилем вообще с тобой в одном доме живём?

Валентин кивнул с довольным видом, когда Эстер моментально уловила намёк. Хотя в темноте, возможно, эту довольную гримаску разглядеть у девочки и не получилось, это не отменяло того факта, что с умным, соображающим человеком всегда приятно поговорить.
- Вдвоём проведем, - легко уступил сестре Валентин, открывая дверь в прихожую. И послушно сказал, как Дарсией было велено, незначительно вывернув фразу по-своему: - Эстер, вы неправы. Наоборот, мне очень приятно, что вы согласились к нам заглянуть, - объяснение, почему по его физиономии это плохо видно, Валентин предпочел зажевать и замолчать. Все равно ведь толково рассказать не получится, плавали-знаем, для этого ораторских способностей пока ещё не хватает.
Можно было, конечно, не городить огород и просто забрать с крыльца фонарик, но Фельтин предпочитал после наступления ходить по дому со свечкой, ему в этом мерещилось что-то горделиво-средневековое. Вот и сейчас Валентин стащил в прихожей свечку с комода, чтобы освещать дорогу. И, извиняясь, объяснил Эстер: - Электричества в монастыре нет совсем. Ни лампочек, ни холодильников, ни хоть каких проводов. А мамы сейчас дома нет. Она тут кое-кого по монастырю ищет. Но когда вернётся, мы ей обязательно про вас расскажем, не переживайте. Вот, проходите, - Валентин бодро прошуршал в гостиную и сгрузил рюкзак Эстер возле низкого диванчика. - Дальше Дарси вам поможет, раз уж она так рвётся быть главной по гостям в нашем доме, - но испаряться из гостиной, едва избавившись от рюкзака и завершив своё выступление в роли носильщика, Валентин не спешил. Всё-таки мигать на крыльце фонариком было несоизмеримо менее интересно, чем помогать гостье располагаться на новом месте.

Эстер посмотрела в спину Валентину, пытаясь понять, что если это в его представлении "она ему понравилась", то что же будет, когда она ему "не понравится"? Какое у него тогда при этом будет лицо? Страшно представить. Эсти привыкла к подвижным лицам своих братьев, из них четверых только она, ну, может быть, еще Седрик, могли похвастаться тем, что иногда хорошо скрывают свои мысли, а в остальном она читала братьев как по открытой написанной книге - кто из них сейчас обижен, кто задумал какую-то каверзу, а кто не в настроении делать ничего из перечисленному ему, а хочет просто...ничего не делать хочет. А с Валентином такое дело не прошло. И это будо очень удивительно.
- Какой он у тебя серьезный, - уважительно прошептала она в ответ подруге, надеясь, что Валентин всего этого не услышит. Хотя, конечно, быть серьезным - это здорово. Это лучше, чем быть невнимательным и несносным. Несмотря на свет свечи, весьма робко освещаемый все вокруг, Эстер, тем не менее, могла заметить кое-какие детали обстановки, когда ее вели к гостевой комнате.
- Наоборот, это очень здорово, что нет ничего такого. Это же интереснее, когда вот так, со свечкой и фонариком, - ей казалось интереснее. Кому нужно это электричество, если можно хорошенько обойтись свечами. Это, мало того, что красиво, но еще и очень экономно. Ну и романтично, да. Как во всяких романах и сериалах. - У вас очень уютный дом, - похвалила она, чувствуя необходимость сказать что-то приятное его маленьким хозяевам. - А другие, ну, такие как я, живут в жилых корпусах? Они похожи на ваш дом?
Она остановилась возле невысокого диванчика и еще раз осмотрелась, поблагодарив Валентина за помощь в транспортировке ее рюкзака. Ей хотелось задать очень-очень много вопросов, да и она хотела бы получше познакомиться с Дарсией, это ведь прекрасно, когда у тебя есть настоящая подруга. - Жалко, что сейчас уже темно, я бы показала тебе свою книгу, Дарсия.

Дарсия важно кивнула и с гордостью раздулась, когда услышала от Эстер, что у неё серьёзный старший брат. Ещё какой, есть такое дело. Дурака-то валять может, это занятие нехитрое. А вот ты попробуй сразу быть таким суровым, чтобы это все и сразу замечали. Как ни крутитесь, а оно искусство.
Впрочем, когда искусный Фельтин виртуозно перепихнул Дарсии бразды гостеприимства обратно, девочка сперва слегка растерялась, не очень понимая, чего ещё она тут должна помогать, все же вроде как показали друг другу. Потом только девочка запоздало сообразила: - А, бельё! - и рванула к комоду, вспоминая на ходу: - А то вот у нас ещё спальники есть, помнишь? Один дядя Джастин нам сдал на хранение и ещё один Аурел приносил. Только они же здоровенные, наверное. Эстер, ты когда-нибудь в спальнике ночевала? Вот, Миль же у нас эксперимент ставил! Надо было его спросить, да я забыла, - вздохнула Дарси, на ощупь кое-как разбирая, что вот эта тоненькая тряпочка должна быть наволочкой, а вот эта толстенная - однозначно пододеяльник. - Фельтин, ты бы мне посветил, а то я сейчас самый разноцветный комплект в мире соберу.
Когда Эстер вспомнила про книгу, Дарси радостно встрепенулась - она по дороге как раз придумала более-менее равноценный бартер. И вдохновенно заявила: - И мне тоже жалко, что темень. Я бы с удовольствием твою книгу посмотрела. А ещё я бы тебе показала "Сказания", мы с Эмилем собираем. Ты про эту серию историй раньше не слышала?

- Вам кажется, что со свечками и спичками романтичнее и лучше? Я попрошу вас повторить эту фразу через месяц, - улыбнулся Валентин, готовый подписаться под тем, что в некоторых отдельных обстоятельствах не помешала бы лампочка, которую не нужно постоянно держать в зубах. Или отдельная дополнительная конечность для подсвечника.
- Благодарю, - серьёзно ответил Фельтин, когда Эстер сделала их дому комплимент. - Но в таких домиках живут только семьи. Остальные обитатели монастыря - в отдельных комнатах в жилых корпусах. Причём ученики, по-моему, по двое в одной комнате. Но это непроверенная информация, - подумав, сообщил Фельтин. Поставил свечку на столик и полез внутрь дивана за одеялом и подушкой, пока Дарсия искала бельё.
Из недр дивана Валентин появился всклокоченный, как совенок. И строго сообщил сестре: - Спальники нужны, когда заканчиваются диваны и прочие горизонтальные поверхности, на которые можно положить гостей. У нас вот есть диван. Зачем тебе спальник? Не выдумывай. Бери комплект без рисунков, он там всего один. Зачем усложняешь?
Закончив поучать Дарсию, Валентин повернулся к гостье и принялся серьёзно объяснять: - Эстер, свечку я вам на всякий случай оставлю. Вы умеете её так просто зажигать? Нет? Тогда сейчас ещё принесу спички. Где ванная, вам сейчас сразу показать или вы чуть позже с Дарсией сходите?
В том, что человеку, только что пересекшему невесть какое расстояние ради того, чтобы попасть в монастырь, просто жизненно необходимо вымыться, Валентин был более чем уверен. Во всяком случае, он сам в первую очередь желал бы именно что влезть под душ.

Дарсия так засуетилась вокруг, и у Эстер сразу сложилось впечатление, что подруга вовсе не ждет от нее никакого ответа, ведь она уже обсуждала с Валентином спальники и кто их принес. Помимо этого Эстер начало казаться, что в монастыре одни только европейцы, она ведь не услышала еще ни одного какого-нибудь традиционного китайского имени. Они же в Китае, а это китайский (ну, точнее, тибетский) монастырь. Так, где все люди соответствующей национальности? Может быть их тут вообще нет? Но это будет совсем-совсем неинтересно, вот бы познакомиться хоть с кем-нибудь из настоящих монахов...
- Нет, что за "Сказания"? - живо уточнила Эстер, и она представила себе какие-нибудь легенды и сказки, которые собирали жители этого места на протяжении многих-многих лет. Она мечтательно посмотрела в потолок, который при свете свечи был практически что не виден, но потом опомнилась и опустилась из своих фантазий, где были рыцари, принцессы, тролли, волшебные феи и драконы.
Ей было немного неудобно, что все вокруг нее так бегают и суется, словно она невесть какая важная персона, но ведь она просто приехала сюда учиться. И должна была остаться на ночь в жилом корпусе вместе с другими учениками, а не в домике Дарсии, ее братьев и мамы. Ей очень не хотелось, чтобы из-за нее у кого-то были неудобства. Но и она не знала, что ей делать. Не вырывать же подушку из рук Валентина и заявлять, что она сама справится. Это будет невежливо, да?
- Ванная, да, - ответила Эстер. - Я буду очень благодарна, если вы покажете мне, где ванная, Валентин. Не хочу показываться вашей маме, будучи такой чумазой.
Да и поближе к воде девочка всегда чувствовала себя намного увереннее и спокойнее.

- Зато, когда забираешься в спальник, а поверх ещё укрываешься одеялом - это, наверное, очень тепло, - мечтательно сказала Дарсия. И, разложив на диване постельное белье, которое девочка, вопреки поучениям брата, всё-таки взяла узорчатое, Дарси принялась критически его изучать, одновременно обращаясь к подруге: - Эстер, если хочешь, ты говори, мы и спальник вытащим, нам не сложно. И, по-моему, с наволочкой я наложила, она не от этой простыни. Ты как, не против? Или мне поискать родную наволочку от этого комплекта? Я могу, правда.
Поскольку вопросы были только к наволочке, простыню Дарсия сразу принялась расстилать. И, заправляя край ткани под спинку дивана, чтоб простыня ночью не уезжала никуда, важно поведала: - "Сказания" - это такие истории в картинках. Там якобы все герои сказок выбрались из своих историй и вместе живут в одном городе. Ну там, Белоснежка, Синяя Борода, волк, который съел Красную Шапочку... И не то чтобы воюют друг с другом - но, в общем, ведут разборки. Это не местные легенды, да, - виновато добавила Дарси. И тут же поспешила исправиться: - Но местные мы тебе и сами рассказать можем. Например, есть легенда, что если ты попадешь в ученики к мастеру Шэн Бо, то вообще рот открывать без её разрешения разучишься. Говорят, она учеников строит и равняет - только в путь, - с несколько неуместным восторгом сказала Дарси. Ей бы было очень любопытно посмотреть на эту самую легендарную Шэн Бо. Но не вплотную, конечно. Как-нибудь аккуратно, издалека и одним глазком. Чтобы не так страшно было.

Пока сестра вдохновенно вещает, Валентин успевает найти и поджечь от первой ещё одну свечку. И стоит с этой свечой неподвижно - ни дать ни взять подсвечник - ожидая, когда Дарси перестанет болтать и можно будет дальше помогать гостье устраиваться на ночь. Фельтин не вмешался ни в рассуждения о тёплых спальниках, ни в изложение местных мифов, ни в колдувачество над наволочкой, хотя очень хотелось дать сестре воспитательный щелбан. Ох уж эта Дарсия, ей бы только все по-своему переиначить, а чем это кончится, она порой не думает совсем. Вот даже сейчас - проявила самостоятельность, пожалуйста. Не то чтобы Фельтин был законченным перфекционистом, но подобрать постельное бельё одного цвета - это вроде как не обалденно сложная задача, так все нормальные люди делают.
В ответ на заявление Эстер Валентин удивлённо приподнял брови. Посветил на лицо девочки, критически оценивая чистоту её щёк, и счел нужным заметить: - Вы не чумазая.
Впрочем, это был не повод отказывать гостье в умывании. Валентин вывел девочку в коридор, показывая дорогу, одну дверь пропустил, а вторую решительно открыл, не считая нужным лишний раз комментировать, что это и есть конечный пункт назначения, отбирая тем самым хлеб у Капитана Очевидность. Вместо этого Фельтин протянул Эстер свечку. И коротко пояснил: - Я пока пойду помогу сестре справиться с пододеяльником. Одна она в нем утонет. Вы ведь не против?

Эстер так не успевает за Дарсией и Валентином, что никак не может понять, кому из них отвечать сначала, а кому потом. Поэтому она только переводит взгляд с девочки на мальчика и раздумывает, как бы так ответить им сразу обоим, чтобы никого не обидеть, но потом понимает, что так не получится, вздыхает, и решает ответить сначала Дарсии.
- Нет, не нужно спальник, - торопливо заверяет она, уверенная, что и низенького дивана будет достаточно. - И я не против, если наволочка будет от другого комплекта. Не люблю, когда все одинаковое, - охотно добавила Эстер, даже если это и не сильно было правдой. Но желание не доставлять проблем сильнее внутреннего перфекционизма.
- О, я бы почитала эти Сказания, должно быть, они жутко интересные! - да, именно так - жутко интересные. потому что когда всего столько в одном месте - это не может быть неинтересно, сто процентов. Информация о некоей Шэн Бо показалась Эсти несколько пугающей. Она бы точно не хотела встретиться с ней с глаза на глаз. Потому что нет ничего ужаснее, когда тебя строят и тобой командуют. Эстер-то, конечно, к этому уже привыкла, но все равно как-то не по себе. Она последовала за Валентином в сторону ванной комнаты, по пути стараясь ступать тихо и осторожно, чтобы не поднимать шума. Мало ли, вдруг кто-то уже в соседних домиках спит, а она тут начнет шуметь, словно слон. Или два слона.
- Конечно, идите, Валентин, надеюсь, я не заблужусь на обратном пути, - ну а как бы еще она сказала? Нет, останься тут со мной? Ерунда. Это же ванная, тут ничего страшного с ней не приключится. Эсти пристроила свечку на тумбочку, на которой стоял таз с водой, чтобы хоть было видно, куда окунать руки. Над этой своеобразной раковиной висело зеркало, но в скудном свете свечи было сложно что-то разобрать. Например, если бы Эстер не знала точно, что это именно ее лицо, она бы даже могла не узнать саму себя. Зато когда она умылась, уже стало немного привычнее и лучше. Она даже поняла, что этот нос в зеркале - именно ее нос, да и все остальное тоже принадлежит ей. Она тщательно вытерла руки полотенцем и вернулась в комнату к ребятам.
- Ой, я кажется, на что-то наступила, - произнесла Эстер и наклонилась, чтобы пощупать рукой, что именно ей попалось на пути. Что-то низкое и прямоугольное.

- Вот-вот! И я тоже всей душой за цветастость! - радостно подхватила Дарсия, выяснив, что снова забираться в комод и копаться там в простынях ей не надо. И, придирчиво разгладив простыню, схватилась за пододеяльник. Это в смене постельного белья всегда было для девочки самым сложным, и Дарси хотела как-нибудь оперативно с ним справиться. Как раз пока Фельтин показывает Эстер, где ванная. Чтобы в ночи никто не увидел позора.
Отчасти Валентин был прав. Утопиться в пододеяльнике Дарсия, конечно, не пыталась. Зато, держа концы одеяла, забралась внутрь пододеяльника с головой и почти сразу же в нем потерялась. Озадаченно ворочалась, не понимая, где у этой бесконечной пестрой тряпки края, и вообще в одиночку терпела оглушительное поражение.
- Долго ходишь, - буркнула девочка, скорее угадав, чем узнав в приближающихся шагах поступь Фельтина. И скомандовала: - Держи углы! С одеялом вместе держи, не выпускай!
К тому моменту, как в комнату вернулась Эстер, Дарсия и Валентин уже успели вдвоём одержать над одеялом решительную победу, плотно запаковать его в пододеяльник и даже пристроить сверху обтянутую наволочкой подушку. Получилась если и не образцовая, то как минимум гостеприимная постель. И Дарси только-только приготовилась громко об этом объявить, и ещё поделиться парочкой всплывших в памяти местных легенд, как Эстер вдруг сообщила, что она на что-то наступила на полу. И напугала девочку этим заявлением чуть ли не до остановки сердца.
- Я ничего не роняла! - тут же отказалась от ответственности Дарси. Но, всё равно не исключая того, что это мог быть её косяк, рефлекторно присела с круглыми от ужаса глазами. Сразу на ум пришёл самоучитель, который она взяла почитать у Аурела и который теперь неизвестно где. Может, это он и есть, на полу валяется и все его топчут. Тогда Аурел, скорее всего, больше вообще ничего Дарси в руки не даст, даже при всём его к маме нежном отношении.