Дом, милый дом

Дорога была уже чересчур длинной. Последний, с кем Тесса имела удовольствие перемолвится словечком в деревушке, указал ей на дорогу со словами, что идти от силы минут десять. На деле же получалось одно из двух - либо мужчина соврал, либо Тесс потерялась. И при этом оба варианта были близки к правде.

Из-за дневной жары находится в плаще с капюшоном было просто невыносимо, но облегчить свои страдания девушка не могла - наличие спасительной ткани защищало её от косых взглядов людей (а порой и от полных страха выкриков "Ведьма!" и шараханий в сторону). И пускай от ушей был даже небольшой толк, а хвост просто невозможно красивый, почему-то никто, кроме хозяйки, не понимал всю их прелесть.

В конечном счете, когда стало совсем невмоготу, Тесса откинула капюшон и тряхнула головой, высвобождая волосы. Рыжие ушки дёрнулись, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки людской жизнедеятельности, но успехом попытка не увенчалась. Лисья сущность контролировалась пока ещё достаточно скверно.

Наконец, впереди девушка увидела массивные и в некоторой степени величественные ворота п-образной формы, окружённые пышными деревьями. Издалека Тесса не могла сказать наверняка, но чутьё подсказывало, что это вишня. Ускорив шаг, девушка добралась до своего пункта назначения и облегчённо выдохнула - не заблудилась, значит, ещё не всё потеряно! Несмотря на крепкие колоны и большую крышу, ворота не казались страшными или давящими. Иероглифы, красивый колокол, валун стоящий неподалёку и, конечно же, непередаваемый запах вишнёвых деревьев создавал ощущение гармонии, дома и даже некоторой сказки. Тесс в тот же миг почувствовала, что здесь она-таки обретёт свой настоящий дом.

- Ну что ж, можно поздравить саму себя с успехом, - негромко сказала Тесса, страшно довольная собой. - Осталось найти хоть кого-нибудь, кто сможет мне помочь освоиться.

Здраво рассудив, что колокол именно для этого и нужен, девушка смело позвонила. После чего, чтобы скоротать время, жадно и с огромным восторгом рассматривала открывающуюся за вратами территорию Тибетского монастыря.

Вот уже некоторое время Эстер хвостом таскалась за Тео, стараясь использовать по максимуму каждую минуту, проведенную им в монастыре. Поначалу ей казалось, что она уж очень навязывается ему, о чем непрестанно спрашивала каждые пять минут вопросом "А я точно тебе не мешаю, Тео?", пока наставник не психанул и не ответил, что если услышит еще раз этот вопрос, то она точно начнет ему мешать и он скинет ее с обрыва, а пока нет, не мешает. Эсти поняла, что это он так шутить изволит, но спрашивать на всякий случай перестала.
В компании наставника все же было веселее, чем одной, Тео постоянно что-то рассказывал, много смеялся и делал вид, что очень занят работой по монастырю, на деле ничего важного не делая, но маленькая Хоук скорее бы пала смертью храбрых, чем выдала своего мастера, поэтому тоже постоянно чем-то занималась, поддерживая видимость важности своего занятия. На этот раз, например, Тео Тренировался на площадке, а Эсти, сидя с ногами на низенькой лавочке, считала громко вслух, сколько он отожмется, подтянется или сделает подходов к брусьям.
Когда раздался звук колокола, девочка как раз в счете отжиманий дошла до четвертого десятка. Тео поднял на нее голову, посмотрел в сторону ворот и велел метнуться посмотреть, кто трезвонит. Эсти это предложение восприняла со всей готовностью делать так, как велит мастер, а потому запомнила число, на котором остановилась считать, поднялась и направилась к воротам.
От тренировочной площадки идти было совсем недалеко, и уже через пару минут Эстер с довольно деловым видом, которым пыталась прикрыть свою искреннее любопытство, вышла из под арки, чтобы в точности выполнить указания Тео и посмотреть, кто пришел и звонит.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась она и даже поклонилась незнакомой девушке. Кроме нее у ворот больше никого не было, но малышка все равно сочла нужным уточнить, чтобы наверняка. - Это ведь вы звонили в колокол?

Не успела Тесса как следует помечтать о том, каких дел она натворит на новом месте и с кем обязательно познакомится, как на тропе, ведущей на какую-то площадку (по всей видимости, тренировочную) показалась огненная точка. Приближалась она быстро и довольно скоро стала шевелюрой девчушки, которая шла к воротам с уверенным и строгим видом. Впрочем, неподдельный интерес на нём тоже угадывался. Тесс быстро натянула капюшон на место - не дело шокировать обитателей монастыря своим внешним видом с самого порога. Не известно ещё какая будет реакция.

Девочка оказалась довольно симпатичной - веснушки, рыжие кудряшки (любовь Тессы всей жизни), красивые голубые глаза. Пожалуй, если бы у Тесс был выбор, она предпочла бы выглядить именно так - вроде ничем не выдающийся образ, но при этом до невозможности милый и, самое главное, не шокирующий.

- Привет, - с улыбкой ответила Тесса, хотя уверенности в том, что её лицо было видно новой знакомой, не было. - Да, это я звонила в колокол. Меня зовут Тереза Мэй, но все зовут меня Тесса. А как зовут тебя? Ты пришла так быстро, я даже не успела заскучать. Тренировалась?

Эстер подавила желание заглянуть под капюшон незнакомки, чувствуя себя странно, что не видит лица собеседника. Но тут же решила, что если она прячет лицо, значит, тому есть причина.
- Эстер. Меня зовут Эстер или Эсти, - в свою очередь представилась она, когда девушка назвала свое имя. Для нее оставалось загадкой не только лицо Тессы, но и то, как она поняла, что Эсти пришла со стороны тренировочной площадки. Может быть, она потом ее об этом спросит, если они лучше познакомятся. Эстер еще никогда не встречала новых обитателей Храма и практически ничего не знала о том, как именно их нужно встречать и куда вести. Дарсия вот привела ее в свой дом, но, кажется, если она приведет в их дом еще и Тессу, мастер Давенпорт вряд ли будет очень этому рада.
- Тео тренировался. То есть тренируется. А я просто рядом с ним...- мешаюсь? Тусуюсь? - ...провожу время. Тео - это мой наставник.
Если следовать логике Тео, то свою задачу она выполнила - то есть сходила и посмотрела. Он ничего не говорил о том, что со звонившим в колокол нужно дальше что-то делать, поэтому Эсти топталась на месте, точно не уверенная, надо ли ей приглашать гостью на территорию монастыря или не стоит. В конце концов, так ничего и не решив насчет впускать или нет, она решила, что будет нелишним проводить ее к Тео, чтобы он сам разбирался, что делать дальше, все-таки он тут мастер, пусть и не совсем мастер.
- Пойдем, я провожу тебя к нему? - предложила она Тессе. - Если ты пришла в монастырь учиться, то он знает, что делать дальше.

"Увидеть вживую настоящего мастера! Да ещё и занимающегося на тренировочной площадке!!!" - восторгу Тессы не было предела, когда она услышала неуверенное предложение Эстер. Лисий хвост, спрятанный под плащом, чуть дёрнулся из стороны в сторону от радости.

- О, это было бы очень здорово! - ответила она девочке. - Я и в самом деле пришла сюда учиться разным полезным штукам, так что знакомство с мастером было бы очень кстати. Он не будет против моего внезапного появления во время его тренировки, как думаешь?

Поправляя ремень сумки на плече, Тесса задела рукой край капюшона, из-за чего тот едва не слетел совсем. Тесс искоса посмотрела на Эсти и извиняющимся тоном произнесла:

- Ты извини, что я в капюшоне. Возможно, ты считаешь, что это не вежливо, но на это есть причина. Не думаю, что то, что ты можешь под ним увидеть тебе понравится.

А затем кивнув на дорожку, по которой Эстер прибежала к воротам, Тесса спросила:

- Нам же сюда?

- Ну, он не совсем мастер, - поправила она. - Точнее совсем не мастер, он так говорит и не любит, чтобы его называли мастером, он просто меня учит всяким штукам...ориентироваться, например, распознавать следы животных, обещал поучить магии. Я думаю, он будет не против.
Тео был довольно добрым. И она была уверена в том, что Тео не против. Он был не против, чтобы она за ним ходила следом все эти дни напролет, не злился и даже ни разу не сказал, чтобы она отстала, а Эсти только того и надо было, потому что она знала не так много народа в монастыре, чтобы ходить еще за кем-нибудь. Ну и всегда был шанс, что ее наставник изречет какую-нибудь наставническую мудрость, которую она непременно запомнит.
- Почему? - не удержала любопытства Эстер. - У тебя же там не рога? - выпалила она свою догадку раньше, чем успела подумать, что говорит. Мама всегда говорила, что нужно сначала думать, потом думать еще раз, а потом уже говорить, но Эстер в отсутствии мамы совсем распоясалась. И Тео никогда ее не одергивал за ее вопросы, она и забыла, что некоторые из них могут быть невежливыми. Она тут же стушевалась. Вдруг она вот сейчас ляпнула и Тессу обидела этой догадкой. Кончено, маловероятно, что у нее рога, рога ведь у людей не растут. Может, у нее шрам, которого она стесняется, или что-то еще, что обычно не показывают людям. - Ой. Прости, я не хотела тебя обидеть, я иногда вообще не думаю, что говорю, знаю, это плохо, но удержаться иногда бывает очень трудно...Да, нам сюда.
Она пошла обратно по направлению к тренировочной площадке. И молчала, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще, более обидное. Пусть Тео говорит, у него это лучше получается. Может, Тео она расскажет, почему не хочет снимать капюшон, а Эсти постоит рядом и поделает вид, что ей ни капельки не интересно, даже если она и умирает от любопытства.

- Как думаешь, а меня он сможет научить "всяким полезным штукам"? Я бы не отказалась. - Настроение у Тесс было просто замечательное. И обстановка вокруг, и собеседница, и ожидание встречи с более опытным, чем она, человеком создавали ощущение чего-то очень волнующего, даже несколько бурлящего, словно пузырьки в бокале с шампанским (девушка попробовала его однажды, пока бабушка не видела - и может с уверенностью подтвердить, что это ужасная бяка!).

На предположение о рогах Тесса, не сдержавшись, фыркнула. Ну что ж, вполне предсказуемая реакция, и, на самом деле, обидного тут было мало. Это довольно странно звучало бы из уст взрослого человека, но слышать это от подростка даже забавно.

- Не-ет, ну какие у меня могут быть рога? - смеясь, ответила Тесс. - Но в целом, ты близка к истине. В принципе, если ты пообещаешь не кричать, не будешь от меня убегать и потом никому-никому не расскажешь, то я могу тебе показать "пресвятой ужас", - последние слова девушка произнесла заговорщитским шёпотом, для вида.

А после добавила:

- И твоему Тео я тоже сразу показывать не буду. Только если ты заверишь меня, что он способен адекватно это воспринять. - После чего зачем-то кивнула, видимо для того, чтобы слова выглядели ещё более убедительней.

Хоть Эстер и приняла для себя решение молчать, ей очень хотелось поговорить с новой обитательницей Храма. Да и та вроде как не сильно обиделась и продолжала поддерживать разговор.
- Может, если его попросить, он согласится чему-нибудь научить? - предположила Эстер. Именно так она и набилась к нему в ученицы - просто привязалась сзади, да и принялась его упрашивать, убеждая, что будет самой лучшей и послушной ученицей, даже если для этого ей придется сделать что-то совершенно...для нее не свойственное. И она пыталась свое обещание сдерживать - слушалась, посещала занятия и прилежно училась новым для себя способностям. На магию огня даже сходила.
А вот уточнение про рога оказалось довольно странным. Эсти остановилась и взглянула на Тессу, проклиная себя за любопытство, которое было сильнее ее. Нет, ну а в чем тут ее вина? Сначала прикрываются капюшоном, бросая загадочные фразы, а потом обещают показать, что прячут. тут любой, даже менее склонный к любопытству человек заинтересуется тонкими подробностями.
- Обещаю, что не буду кричать, никуда не побегу и никому не скажу! - торжественно приложив руку к груди, даже строго сказала Эстер, чтобы не оставалось сомнений в том, что она настроена максимально серьезно и не собирается делать ничего и вышеперечисленного. Нет, ну не рога же там, в самом деле. А что еще должно ее так напугать, что он куда-то побежит с криками? Красные глаза? Шрам от ожога на половину лица? М-м-м-м, может у нее нет носа? Да ну, нет конечно, все там нормально.
- А Тео нормальный, - посмела заметить она. - Он тоже не будет кричать и никуда не побежит, как мне кажется.

- Тогда, давай так и сделаем, - кивнула Тесса в ответ на предположение Эстер. Наставников и учителей в жизни Тессы практически не было - родители к этому вопросу даже не притрагивались, бабушка давала только самые необходимые основы, только для того, чтобы потом внучку выкинуть на улицу с чистой совестью. В школе... Да что там в школе-то? Можно подумать там чему-то действительно учат. Особенно в сельской, где в классе три калеки в пять рядов, да старичок-учитель, бормочущий себе под нос. Именно поэтому перспектива обучения у крутого мастера (пусть даже он себя таковым не считает) сильно будоражила кровь. Тесс искренне верила, что если очень-очень попросить, то этот Тео сможет её чему-нибудь научить. А она даже готова выполнить за него какое-нибудь задание... Наверное. Ну, по крайней мере она надеется договориться с ним. А дальше как пойдёт.

Тесса строго посмотрела на Эстер, словно оценивая правдивость сказанных ею слов. Конечно, 100-процентной уверенности в том, что девочка потом ну совсем никому не расскажет, не было. В конце концов, она ещё подросток, пусть и не намного младше самой Тессы (даже не смотря на то, что возраст друг друга им обеим был не известен, девушка предполагала, что Эсти младше её, ну, примерно лет на пять-шесть). На самом деле, в лисьих ушках не было ничего страшного - сама-то хозяйка находила их просто загляденьем. Но вот реакция на них окружающих занимала все краски спектра - от полного недоверия, презрения и суеверной боязни, до бесподобного обожания и желания их потискать. Увы, практика обширная.

"Назвался груздем, полезай в корзину", - так вроде поговаривала её подруга детства, переехавшая с родителями в Россию. Так что незаметно вздохнув, Тесса медленно сняла капюшон.

- Собственно... вот. Как я и говорила, ты была близка, когда сделала догадку о рогах. Находятся они на одних и тех же местах. - Тесс внимательно смотрела за реакцией Эстер. Ей ужасно не хотелось напугать бедняжку, всё-таки в мечтах было с ней и подружиться. - Как теперь думаешь, Тео способен такое понять?

Эстер затаила дыхание, когда руки Тессы медленно поднялись к капюшону и также медленно откинули его назад, открывая взору малышки...настоящие ушки!
- Ого! - удивленно проговорила она, рассматривая Тессу и глядя на нее, как на какое-то чудо. Нет, вы только гляньте, это ведь настоящие ушки! Совсем как у какого-нибудь животного. - Ушки! - сказала она так, словно это было до сих пор непонятно. - Они миленькие. Они ведь настоящие? А шевелить ими можешь? А человеческие у тебя тоже есть?
Она ни капли не испугалась, потому что ушки были какими угодно - от удивительных до премиленьких, - но уж никак не пугающими. В соответствии с этим у Эстер назрел сразу целый миллион вопросов, которые она поспешила задать, лишь потом только сообразив, что снова могла показаться невежливой, поддавшись своему любопытству. Ну никак у нее не получалось сначала думать, а потом говорить, это оказалось ведь довольно трудно.
Интересно, чьи это уши? Нет, понятно, что они Тессины, но чьи они? Эсти принялась перебирать известных ей животных, чтобы прикинуть, чьи уши может носить Тесса. Вроде не похожи на кошачьи или собачьи ушки. Может, это какого-нибудь дикого зверя? Это должен быть какой-то пушистый зверек, судя по рыжему меху. Рыжих волков Эстер никогда еще не встречала (и не рыжих, если честно, тоже), так что она остановилась на мысли, что они могут быть лисьи. По-крайней мере, на лисьи они были похожи больше прочих.
- Я думаю, ты зря беспокоишься, - со знанием дела проговорила Эстер, все еще рассматривая ушки. Ужасно хотелось попросить их потрогать, они же наверное мягкие, такие же, как на вид. Пушистенькие. - У мастера Шэн Бо тигриные глаза. Не уверена, есть ли у нее еще и тигриные уши, но твои совсем не страшные. Тео точно поймет. Он тоже умеет превращаться. Хотя у него тоже не остаются уши...
Она задумалась над тем, почему у некоторых они остаются, а у некоторых нет. У Тео не было, и у большей части оборотней в монастыре тоже не было.
- А почему они у тебя остались? - спросила она, предлагая пойти дальше по тропке.

- Ушки, да... Были бы не настоящими, я бы их так не прятала, - пробормотала Тесс, в глубине души страшно довольная, что Эсти они понравились. Лисий хвост вновь едва заметно дёрнулся от удовольствия. Порой его поведение напоминало собачье - это ж ведь они, когда радуются, машут хвостом из стороны в сторону. А лисы хоть и собачьего семейства, но всё же дикие существа, так что такое поведение этой пушистой части тела для девушки было непонятным и несколько странным. - Нет, человеческих нет, - ответила Тесса на следующий вопрос. - Вернее, они были, как у любого другого человека, но... Теперь вместо них вот эти. На самом деле, если так смотреть, то слышат они гораздо лучше человеческих, да и милее выглядят, но, как уже говорилось, далеко не все это понимают и принимают. Если Тео окажется из тех, кто понимает, я буду ему благодарна в вышей степени.

- А вот трогать лучше не надо, - сказала девушка на всякий случай: уж очень характерно блестели у Эсти глаза. Почему-то подумалось, что дай ей волю, она запрыгнет на спину и будет всю оставшуюся дорогу играться с ушами. Они, конечно, милые, но всё-таки звериные. К тому же принадлежат не ручному зверю. А Тесса не знала, как он себя поведёт - звериная сущность ещё достаточно плохо контролировалась.

"Почему они у меня остались? - подумала Тесс. Трудный вопрос, на который и сама девушка толком ответить не может. Это случилось так быстро, так внезапно, и так давно в прошлом... что особо и вспоминать не хочется. Вроде её окружили ребята из параллельного класса. Был полдень, основная масса детей и учителей уже разошлись по домам, а её подкараулили на безлюдной улочке и прижали к стенке. Тогда Тесса и не знала, что умеет превращаться в зверя, она была обычной девочкой, живущей у бабушки за городом и редко видящая своих родителей. Те дети... Кажется, они напугали её. Напугали до такой степени, что дикий зверь, спавший до того где-то глубоко внутри неё, проснулся. Он был зол, страшен и ослеплён гневом. Он вырвался наружу и до смерти напугал обидчиков - они убегали так, что пятки сверкали. А потом побежал в лес. Животное бегало по нему до позднего вечера и вдруг увидело вдалеке на лесной тропинке знакомую фигуру. Тесс помнит, как признала в ней бабушку, обрадовалась и... Кажется, именно в этот момент превратилась обратно. Но не до конца - уши и хвост остались. И ещё на ней совсем не было одежды. Чуть покачиваясь, она шла к родному человеку и видела, что ужас перекосил лицо бабули. Отдать ей должное, она не оттулкнула тогда внучку и не убежала. Привела домой, накормила, одела и позволила у себя жить до окончания школы. В общем, история её первого превращения была покрыта мраком. Тесса совершенно не помнит, что делала, пока была лисой, где была, что чувствовала, как именно она в неё превратилась и как вернулась обратно. Лишь отрывки, и они не были приятными.

- Не знаю, - ответила она Эсти. - Я.. не помню, как это было. Я была ещё совсем ребёнком, попала в очень неприятную ситуацию и... Вот что получилось. - Тесса грустно улыбнулась. - Сколько я потом не превращалась сама и под присмотром священника в одном храме, уши и хвост всё равно оставались со мной даже в человеческом теле. Наверное, это уже никак не исправить. Да и я привыкла к ним. Думаю, что даже если бы такой шанс появился, я бы не стала ничего менять. Так я лучше чувствую свою вторую половинку.

После недолгого молчания, девушка резко повеселела и задорно спросила:

- Что мы всё обо мне да обо мне? Расскажи о себе. Всё, что сочтёшь нужным. А ещё о Тео. В кого он превращается?

Эстер незамедлительно запунцовела - она и не предполагала, что ее желание потрогать ушки окажется написано у нее на лице, что его так легко прочитают. И тут же спрятала руки за спину, как будто хотела унять их стремление все пощупать.
- О, - только и сказала Эсти, когда Тесса рассказала о своем превращении, когда у нее остались ушки и даже ооооо! Хвост! - И хвостик тоже есть?! А в кого ты превращаешься?
Надо, наверное, было сразу задать этот вопрос, а не гадать самой, так получилось бы намного правильнее. Но Эсти еще только учится делать все сразу правильно, поэтому лепит ошибку на ошибке и сама же себе обещает исправиться и больше подобного не повторять. Впереди уже стало видно тренировочную площадку, и Тео на ней, и Эстер даже немного ускорила шаг, настолько сильно ей хотелось познакомить Тессу с ее мастером и показать, какой Тео хороший.
- Ну...- немного растерялась она, потому что не так часто рассказывала о себе и еще не успела сложить о себе рассказ, который бы говорила всем, кто хотел про нее что-нибудь узнать. Она вообще удивлена тем, что про нее захотел что-то узнать хоть кто-нибудь. В монастыре есть люди гораздо более интересные, чем она, именно так она и думает.
- Я здесь уже целый год, но мало чему научилась, - нестройно принялась рассказывать она. - Я пока ни в кого не превращаюсь, хотя Тео говорит, что этому каждый может научиться. Но мне больше нравится ходить с ним в горы за монастырем, где он учит меня ориентироваться, а еще подражать звукам птиц и распознавать следы животных. Тео, хоть и не мастер, но много всего знает и умеет. Он умеет обращаться в собаку, владеет магией огня и еще умеет лечить своей энергией. А еще у него есть брат-близнец Тай, их легко спутать. Но Тай не такой общительный, вот как раз он больше похож на мастера - такой строгий и собранный всегда, - как-то незаметно рассказ с Эсти передвинулся на Тео, и Эстер не имела ничего против, потому что рассказывать о других ей было легче, чем о самой себе.
- А вон Тео, - когда они подошли совсем близко, сказала она и помахала ему рукой, привлекая внимание: - Тео! Я встретила, как ты и говорил!

Вопрос о том, в какого же зверя Тесса превращается, немного её озадачил. Рыжие ушки, пушистый хвост - казалось бы, на кого ещё может быть это похоже? Но видимо девушка слишком предалась воспоминаниям о своём первом неудачном превращении, что совсем упустила из виду возможность непонимания.

- О, так я лиса, - ответила она. - Хвост тоже есть, пушистый такой, с белой костичкой. Только не думаю, что сейчас будет уместно его демонстрировать, мы ведь уже почти пришли, не так ли?

Когда же Эстер по просьбе Тессы начала рассказывать о себе и вдруг перескочила на Тео и его брата, у девушки невольно закралось подозрение, что Эсти не очень-то любит о себе рассказывать. Или попросту не умеет, ввиду того, что никто её не учил этому и никто не интересовался её жизнью. Какой вариант был ближе Тессе оставалось лишь догадываться. Однако сейчас ей так хотелось узнать о новой знакомой побольше - сколько лет, откуда родом, почему приехала сюда, чем любит заниматься, какие виды магии ей нравятся - и ещё тысяча и один вопрос. Хоть девочки и были знакомы от силы минут десять, складывалось ощущение, что они дружат уже месяц и при этом почти ничего друг о друге не знают. Тесс решила, что неприменно как-нибудь расспросит Эсти подробнее о ней и её жизни, а пока оставит всё, как есть.

К моменту когда Эстер окликнула своего мастера и друга, они вышли к просторной площадке с вытоптаной травой, обнесённой низким плетнем. У входа стояла деревянная лавка, чуть дальше виднелись знакомые Тессе макивары, в другой стороне расположились врытые в землю брёвна, очевидно, для упражнений на равновесие, а над самим плетнем виднелись какие-то мишени, частично скрытые от глаз девушки буйно разросшимся кустарником. Сам Тео нашёлся около целого городка различных турников и брусьев. Красивый, сильный мужчина средних лет (на вид Тесса дала бы двадцать пять) и при этом очень-очень высокий - сантиметров двадцать точно будет от макушки Тесс. В конце концов окончательно застеснявшись, Тесса-таки натянула капюшон на ушки так, чтобы лицо было чуточку видно, и вместе с Эстер подошла к Тео.

- День добрый, - поздоровалась она и поклонилась. В тот момент в голове девушки бурлило столько мыслей, одновременно глупых и кажущихся ужасно важными, что очевидно всё отражалось на её лице в виде маски смятения или пунцово-бордовых щёк. О том, что мог о ней подумать стоящий перед ней мастер, она очень старалась не думать.

К преследовавшей его все эти дни ученице Тео относится как к маленькому, но неизбежному злу, позволяя ей таскаться следом, словно привязанным хвостиком. Иногда удается от нее избавиться, отправив на какое-нибудь занятие или мастер-класс, но в целом Тео скорее приятна ее компания, чем нет, хотя миллион задаваемых ею вопросов слишком уж напоминает его самого в глубоком детстве, еще более нежном, чем в котором сейчас пребывает она. К тому же в ее лице он находил благодарного слушателя. Не то, чтобы ей можно было много рассказать, учитывая специфику его образа жизни, и приходилось выбирать самые нейтральные темы, но это было лучше, чем разговаривать с воображаемым собеседником.

Первое, что он почувствовал - это примчавшийся с ветром едва уловимый лисий запах. Не такой резкий, как у тибетских лис - их тяжелый, почти неотличимый от собачьего. Тео повел головой, привычно разбирая запах на составляющие - запах свежий, а лисица еще молодая. Прирожденный охотник в нем шевельнулся, но без особого энтузиазма, будто только интересуясь - да, нет? Тео решил, что нет, лисы - не наш профиль, а посему продолжил тренировку, до блеска полируя ладонями перекладины турника и брусьев. А потом у ворот раздался звон колокола, и он отправил свой маленький хвостик проверять, кого принесло попутным ветром вместе с запахом лисы в их тихую обитель. Пока ее не было, он сделал еще два подхода к отжиманиям на кулаках, но в итоге сбился со счета после пятого десятка и перешел к подкачке на брусьях, когда его ученица вернулась, вполне ожидаемо, не одна.

- Ну, привет, - Тео опустился с брусьев, чтобы подойти ближе и поздороваться с новым обитателем, точнее, пардон, новой обитательницей храма, лицо которой было скрыто капюшоном так, что видел был один только остренький носик, что не давало никакой возможности судить ни о национальности девушки, ни о ее возрасте или внешности, но оставляло довольно богатый простор для фантазии. - Добро пожаловать в Линь Ян Шо, и так далее и тому подобное. Признавайся, что уже успела рассказать? - спросил он у Эстер, чтобы не повторять одно и тоже дважды.