Поварешка - верная подружка (Квест №8)

С самого утра все тут вверх дном. Образно выражаясь, конечно же, потому что в столовой, как и всегда, идеальный порядок, даже несмотря на то, что многие продукты уже достали из погреба и кладовой и перетащили на полочки и столы. Предстоит нелегкая работа. Поварам предстоит не только готовить еду на весь монастырь, но делать это быстро и так, чтобы она, эта пища, не просто давала силы, но и бодрила, когда это особенно необходимо. Рамки строго ограничены: на все про все около недели, иначе пойдут первые жертвы, которых, естественно, никто не хочет и не допустит. Главными по столовой на эти дни назначены Нари и Руж, которым предстоит работать не покладая рук. Благо, что съестных запахов более, чем достаточно даже для самых экзотических для Тибета блюд.

Казалось бы, самое обыкновенное занятие для каждого, кто когда-либо дежурил по столовой. Но нет, ведь тут надо проявлять недюжее внимание. Сейчас все намного серьезнее – надо готовить практически не переставая, при этом не забывать об обычной еде, которая необходима всем тем, кто занят важными делами непосредственно в самом монастыре. Завтраки, обеды и ужины – все это никто не отменял, так что придется постараться. В связи с тем, что сейчас в Линь Ян Шо много маленьких детей, то еще приходится периодически присматривать чуть ли не за всеми и сразу, кроме своего ненаглядного озорника. В общем, было решено, что основную нагрузку в этом нелегком деле на себя возьмут Руж и Даниэла, хотя у прорицательницы определенно больше опыта общения с детьми – своих целых четверо…

В столовой уже все было подготовлено к активной работе. Руж была первой. Впрочем, это не означало, что стоит терять время и прохлаждаться в ожидании всех остальных, ведь чем раньше начать… правильно, тем быстрее она вернется к эрику и Кассию, которым сегодня суждено вновь провести весь день вместе. А еще впереди завтрак и надо подготовить паек для тех, кто уже вот-вот зайдет и направится с разведкой в деревню. В общем, это ну очень раннее и рабочее утро, когда нельзя терять ни минуты. Именно поэтому прорицательница принялась замешивать тесто для сухпайка.

Утро... обычное утро. Серое, пустынное и холодное. Утро, которое напомнило ему о доме. О том месте, куда пока он не может вернуться. Но о котором грустит, думает и грезит.
Было холодно. Осень наступала быстро, не оставляя лету никаких шансов на продолжение.

Бенедетто был готов помогать обитателям монастыря, да и активная и общественная работа могли помочь ему справиться с мыслями о доме и воспоминаниями о жизни в Африке. Надо заниматься тем, чем просят, а не хандрить в своей комнате. И пора свыкнуться с тем, что в ближайшие годы не будет у него любимого человека. Он пока будет один, а там будет видно.

Он вышел из комнаты и быстро дошёл до столовой. Там уже была Руж, и он почтительно поклонился, но ничего не сказал. Молча подошёл к столику, на котором прорицательница месила тесто, и, осмотрев местность, почесал затылок.
- Эм... вы мне скажите, чем помочь, а то я как-то не делал раньше сухой паёк...

В африканской республике ему приходилось иногда готовить. Еда получалась скудная, но то была тёплая и вкусная еда, которой кормили больных. Сами они, врачи, доедали то, что оставалос после раздачи. Но вот когда им пришлось сбежать в джунгли, не было ни пайка, ни каких-нибудь печенек. Были только экзотические фрукты, многие из которых несъедобны. Так и выживали.
Но сейчас, как он понял, надо готовить еду для тех, кто пойдёт в деревню спасать жизни... собирать травки и прочее.

Нари, несмотря на то, что производила крепкой женщины, закаленной тяжестями жизни, внезапно почувствовала легкое недомогание, видимо, связанное с переживаниями, и Цири с готовностью согласилась вместо нее подежурить в столовой. Зато бабушка проведет больше времени с внуками, радуясь и умиляясь на малышей, чем будет выматывать себя работой. Это только с первого взгляда кажется, что готовка - дело простое. На самом деле это выматывает не меньше, чем полноценная тренировка с бо или по рукопашному бою.

Несмотря на трагедию, разыгравшуюся в деревне, у Цири было превосходное настроение. За девять месяцев ничегонеделания она устала от чувства, что никому до нее нет дела, и что она просто объедает Храм, взамен ничего не делая и не помогая, хотя рвалась делать все, что ей скажут. Теперь же, когда у нее было двое крепких мальчуганов, девушка вернулась в жизни, буквально воскресла.

Озаряя округу довольной улыбкой во все тридцать два белоснежных, англичанка вошла в столовую. И сразу же улыбка погасла, стоило ей только увидеть хмурого, как всегда, Бенедетто. Как будто у него в жизни вообще никаких радостей нет. Впрочем, это не ее забота и не ее проблема. Сдержанно поздоровавшись с юношей, Грей повернулась к прорицательнице и подарила той одну из самых жизнерадостных своих улыбок, светясь, как начищенный пятак.

- Командуй, Руж, я - одно большое ухо!

И как бы идеален не был план, как бы хорошо все не планировалось заранее, все равно существует человеческий фактор, перед которым бессильны абсолютно все. Да и непредвиденные обстоятельства, которые следует только принять и постараться выкрутиться из них с наименьшими потерями.

- Здравствуй, Бенедетто, - улыбнулась прорицательница, когда первый из помощников показался в столовой. – Я сама никогда ничего подобного не готовила, но, полагаю, мы с легкостью можем обойтись рисом, лапшой и даже чечевицей… - тут в столовую зашла радостна, нет, скорее запорхнула, Цирилла. Прорицательница ласково улыбнулась ей, кивнув в знак приветствия. – Так вот, каши, хлеб… А еще надо приготовить завтрак для всего монастыря… В общем, займитесь кашами, крупа, кто не знает, вон в тех мешках, - она кивнула в сторону мешков, которые стояли рядом со входом в погреб, где хранирось продукты, требующие прохладной температуры для хранения.

Англичанка вернулась к тесту, которое вскоре было готово. Оставалось только аккуратно отделить часть этой липучей массы от пальцев, после чего, разделить на несколько частей, придать удобную для последующей разделки форму и поставить запекаться, обязательно посыпав сверху мукой и сделав надрезы, чтобы не лучше пропукалось внутри, а также не было похоже на вакуумную оболочку. Или руки сейчас очищать от теста нет смысла? Саид где-то задерживался, вместо Нари пришла Цирилла... Ничего, они обязательно справятся, ведь иначе просто не бывает.

Ну вот, придётся готовить каши. И зачем он только подписался на готовку? Он ведь в кашах ничего не понимает, никогда их не готовил, но в теории знал, как это делается. Раньше этим занималась Мари, а потом, в Матенде, кто-то другой готовил эти самые каши. Хотя он предпочитал обходиться сухим пайком. Вспомнить бы, что в него входило...

Он усмехнулся и подошёл к большой кастрюле. Потом к мешкам с крупами и изучил название. Остановившись на рисовой крупе, он посмотрел на Цириллу.

- Ты помнишь, как готовить каши? Там же пропорция должна быть какая-то.

А что же входит в сухой паётк? Кажется, в Матенде там были несколько кусков хлеба, какой-то овощ-фрукт, кажется, колбаса или ещё что-то, что не портится достаточно долго. Кажется, больше ничего не было. Но вот фрукт, манго, там было точно. Как же всё-таки несовершенен мозг человека.

- Короче, ты мне скажи, что делать, я тебе принесу. Не стоит девушке носить тяжести, - он усмехнулся

О, каши! Каши - это, господа, очень хорошо! Это знаете, как полезно и вкусно? Ну, если, конечно, правильно приготовить. А Цири, пока беременная ходила, только и делала, что по кухне была главной или помогала чем - больше-то ничего делать нельзя было. Вот и навострилась сооружать вкусные обеды и завтраки из минимального количества продуктов. Так что не вопрос!

- Помню конечно, - отозвалась Цири, слегка сбитая с толку таким доброжелательным к ней отношением со стороны Бенедетто. - Спустись, пожалуйста, за молоком, а больше мне пока ничего не надо.

Все остальное, нужное ей для завтрака для всего монастыря, хранилось тут, в столовой - сахар, соль и вся крупа. Таскать тяжести она и не собиралась, поэтому сразу же принялась осаждать мешок с рисовой крупой. Если следовать рецепту, то каша варится не очень долго, всего двадцать минут. Ну, оно и хорошо, потому что времени до завтрака у них осталось не так уж много.

Набрав целую плошечку крупы, Цири поставила кастрюлю с водой на жаровню, и отправилась перемывать рис, стараясь не сильно брызгать водой на пол.

- Знаешь, Бене, ты можешь порезать яблоки? - крикнула Цири в сторону погреба, проворно вымывая всякую бяку из риса. - Их можно будет посушить. Сухофрукты долго не портятся, да и вкусные...

Кажется, никаких иных предложений и идей, а также возражений не поступало. Тем, наверное лучше – слаженная работа всегда проходит намного быстрее, чем если делать каждый свое и без посторонней помощи. В общем, дело в мгновение оказ закипело, мастера принялись за работу, подавая все новые и новые идеи. Цирилла, например, предложила посушить яблоки. Нет, а идея очень даже, ведь сухофрукты дольше хранятся, причем просто в сухом месте, да и полезностей в сушеных яблоках будет явно больше.

- А еще можно добавить орехов и изюма, кстати, - улыбнувшись, отозвалась прорицательница, - Отличная идея, Цирилла.

Тем временем, руж успела уже расфасовать тесто на небольшие протвеньки и даже поставила их в печь, потому как сейчас уже занималась отмыванием собственных пальчиков, прикидывая чем еще можно заняться, пока готовится хлеб.

- Думаю, надо расфасовать по небольшим порциям разные орехи, нарезанные яблоки… они не успеют приготовиться самостоятельно сегодня, потому часть предлагаю оставить так, чтобы подсыхали, а из части вытянуть воду, а потом обжечь на Огне… Я сейчас разложу молочные продукты к завтраку и… Бенедетто, тогда, если не составит труда, возьмешь на себя яблоки?

А время-то потихоньку начинало поджимать – до завтрака оставалось всего-ничего, а это значит, что надо еще поставить пару чайничков, разложить посуду на столы, каши разложить по большим мискам и еще целая куча мелких делишек, которые, вроде бы, ничего не стоят, но все вместе времени занимают довольно много. Благо, что помощники хорошие, давно знакомые и… все они мастера, что самое неожиданно приятное.

Бенедетто пожал плечами, когда Цирилла отказалась от его помощи, и спустился в погреб за молоком. Находясь там, он услышал, что ещё нужны яблоки, изюм и орехи. Если фрукты лежали в погребе, то за орехами надо было вернуться наверх. И это было хорошо. Всё-таки Создатель упустил одну важную вещь в сотворении человека: он подарил только две руки, а надо бы хотя ы четыре. Двумя руками нынче немного сделаешь.

Поднявшись наверх, он положил на столик яблоки и взял нож. Быстро разрезал их сначала на четвертинки, а потом каждую четвертинку разрезал ещё два раза поперёк. Когда таких яблок скопилось достаточно, чтобы хватило отправляющимся в путь лекарям и собирателям трав, он сосредоточился. Надо вытянуть из яблок воду. Этим он как-то раньше не занимался, предпочитая, чтобы яблоки сушились сами. Мол,не стоит действовать против природы даже в таких целях. Но раз сказали, да и лишняя практика не помешает ему.

Активировалась чакра Сватхистханы, оранжевые лучи, сначала блеклые, а потом более яркие и насыщенные, потянулись к нескольким долькам яблок, связали находящуюся в них воду. Совсем скоро с яблоками начались метаморрфозы: кожа потеряла блеск, сморщилась, куски поменяли свои размеры, а поверхность стола рядом с ними намокла. Мякоть из белой стала коричневатой, а потом совсем коричневой. Проделав ту же процедуру с оставшимися порциями, он вздохнул и мотнул головой. Да, кажется, он давно этим не занимался.

- Ну вот, яблоки готовы почти. Только вот как их на огне жарить - не представляю...

Дело спорилось. Вода на жаровне закипела, Цири торопливо загрузила туда рис и поставила рядом кастрюльку с молоком, куда потом и придется переложить рис, чтобы получилась вкусная каша. Ситуация на кухне, когда приходится за один раз готовить сразу несколько блюд, да еще и следить за всем этим, чтобы ничего никуда не убежало и не испортилось - это только кажется, что тяжело. На самом деле, стоит только навостриться и просто привыкнуть.

- Мы их будем не жарить, а сушить, - пояснила англичанка, помешивая рис и одновременно следя за тем, чтобы молоко не убежало. - Там где-то...ага, она, кажется, в погребе, мелкоячеистая решетка, на нее нужно выложить фрукты и просто поставить над огнем.

Грей прекратила помешивать ложкой в кастрюле с рисом, воздела руки над емкостью и уставилась на воду так, словно на дне, где перекувыркивался через себя рис, таились все секреты мироздания, и таким образом девушка хотела найти на них ответы. К сожалению, рис отмалчивался. Энергетически настроившись, Цирилла потянула на себя воду из кастрюли, стараясь не пролить, собирала по капелькам, тянула на себя, формируя небольшой водяной шаг, исходивший паром. А затем равномерно понизила температуру по всему объему шара, почти мгновенно заморозив его. После чего, повертев в руках, как игрушку, выбросила в окно. Хрустальный звон оповестил, что шар разбился от удара об землю.

А молоко уже почти закипело. Англичанка перегрузила рис в молоко, и, наклонившись над паром, вдруг выдала, пытаясь не расхохотаться в голос:

- Вуншпунш! У меня скоро все будет готово, думаю, минут через пять.

Разведчики, как и предполагалось ранее, явились в столовую раньше остальных, наспех позавтракав и, не теряя ни минуты, отправившись в сторону деревни, захватив с собой подготовленную для них провизию, а также немного скудный набор трав и камней, что нашелся в лазарете, чтобы, при необходимости, воспользоваться ими. Но нашим ответственным за провизию расслабляться не приходилось – они готовили на весь монастырь, умудрялись снабжать все группы необходимой провизией и постепенно готовились к паре дней позже, когда в деревню отправятся группы целителей. Большинство заготовленной провизии было отправлено с первой группой – все было погружено на лошадь, - чтобы жители, изморенные болезнью, не тратили остатки сил, если таковые найдутся, на лишнюю готовку, а направляли их на восстановление. Сегодня же в путь отправится группа под предвадительством тигрицы, которую также необходимо снабдить провизией, как для них, так и для жителей деревни, так как днем ранее еда разошлась довольно быстро. В столовой уже были заготовлены различные сухофрукты и орехи, яблоки, часть хлеба. Оставалось наварить побольше рисовой каши, а также чечевицы и перловки, ровно как и мяса, а также вновь не забыть накормить завтраком всех остальных. Все ответственные за готовку уже собрались в столовой, разобрав себе ставшие уже привычными дела, обсуждая последние новости из деревни.

И следующий день начался так же, как и предыдущий. Снова они собрались в одном помещении, иногда переговаривались, но всё-таки стараясь не отвлекаться на посторонние вещи. Всё-таки нелегко приготовить за скудный промежуток времени множеств еды как для жителей монастыря, которые остаются на территории, так и для лекарей и бригады сборщиков камней и трав. Да и к тому же он сам немного устал вчера, принимая после приготовления еды пациентов. И зачем он только подписался на это? Ведь с его незалеченной травмой головы это не очень правильно...

Но всё-таки терять ему было нечего. Он и в Африке рвался всем помогать, даже остался после разгрома госпиталя в нём, не желая терять людей. Он не был готов потерять ещё кого-то, но сам был готов умереть.

Мотнув головой, он отогнал наваждение и прислушался, разделывая мясо, чтобы потом отдать его женщинам для дальнейшей обработки. Они стояли у огня и варили рис, чечевицу и ещё что-то. Он со своим мясом сюда никак не вписывался. Хотя как посмотреть.
Так вот. Прислушался он к тишине и услышал голос мастера Флёр, которая спрашивала, какие прогнозы по больным. Кашлянув, он поднял на неё глаза и усмехнулся.
- Мне кажется, мы с Чином проделали очень огромную и полезную работу. Большинство тяжелобольных жителей к вечеру стало чувствовать себя лучше. Думаю, эпидемии скоро будет конец, - он снова улыбнулся и вернулся к мясу. Как бы ему хотелось, чтобы это действительно произошло. Болезнь - это ужасно. И слава Создателю, что в этот раз никто не погиб.

Сегодня Цири была странно задумчива. Она не лезла в разговоры, не дарила направо-налево улыбки, не отпускала шутки, не буянила, не баловалась, не уговаривала Руж попробовать кинуть в потолок кусочек теста и посмотреть, что получится, не пробовала делать это сама, и вела себя крайне тихо, как мышка. Она только слушала, что говорят другие и со сосредоточенностью идиота помешивала в кипящей воде чечевицу, готовя очередную кашу.

Нари сегодня опять нездоровилось. Вчера вечером Цирилла с грузом на душе покидала ее комнату, ворочалась всю ночь, как на иголках, следовательно - жутко не выспалась, наорала на Тана, чуток всплакнула, потом успокоилась, покормила малышей, пожаловалась мужу, что "все плохо", выслушала ответное "все хорошо" и пошла в столовую исполнять свой человеческий долг. Но на сердце все равно было неспокойно. Постоянное напряжение в монастыре делало свое дело - настроение было, мягко скажем, паршивое. Несмотря на радужные прогнозы Бенедетто. Цири ему не верила. Она вообще с самого утра никому не верила, даже Тану.

Механически елозя деревянной ложкой в кастрюле, англичанка была явно где-то очень далеко от всего процесса готовки, присутствуя тут только телесно. Почему-то внезапно вспомнилась Англия с ее стабильными больницами и госпиталями, срочными службами и целым рядом новейших лекарств в ампулах и таблетках. Сюда хотя бы сотую часть... И тогда бы, может быть, в воздухе не витал запах болезни и страха.