Все сначала

Наутро Айлин проснулась с ощущением, будто не спала всю ночь, хотя уснула еще не было и десяти вечера. Кошка снова придавила волосы и отяжелела со сна, а потому Айлин пришлось потрудиться, чтобы спихнуть эту растекшуюся кляксой тушу. У нее не было никаких сил даже чтобы подняться и сходить умыться, словно все, что она копила эти месяцы, оказалось вчера выплеснуто вместе с выматывающими слезами. Глаза все еще болели, по ощущениям, в них были целые пустыни, в одном Сахара, а во втором - Гоби. А к щекам было неприятно прикасаться.

Она чувствовала себя совсем разбитой, на маленькие крошки, в пыль. Рядом спал Фэнжэнь, но Айлин отодвинулась - было очень жарко, то ли она не могла справиться с лихорадкой, то ли Феникс оправдывал свое прозвище. Не все ли равно. Она перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза, надеясь, что снова уснет и, может быть, проснется лет через сто, или вовсе не проснется, что было бы вполне себе неплохо. Но под одеялом было жарко, а без одеяла она начинала мерзнуть, несмотря на пижаму, которая вроде бы была призвана ее согреть. Форточка оказалась открыта, за окном было уже светло - скудный луч света пробивался через щель между плотными задернутыми шторами.

Айлин снова закрыла глаза и постаралась уснуть. Просыпаться и тем более вставать у нее не было никакого желания. И сил.

Феникс заснул не сразу как заметил, что уснула Айлин. Его срубило позже, когда он устал бороться со сном и прислушиваться к её дыханию, и проснулся он как только почувствовал, что Айлин зашевелилась и отвернулась от него. Феникс открыл глаза. Он не стал особо приближаться к девушке, но положил руку на её талию.

Он не выспался и надеялся заснуть дальше. Закрыл глаза и стал вспоминать, что ему снилось, чтобы поймать ушедший сон и погрузиться в него снова. Но снилось что-то неприятное: он убегал от какого-то дальнего знакомого, пытался хоть кого-то попросить о помощи, но эта помощь не приходила. И он оказывался в лабиринте подземных переходов, из которых уже почти выбрался, но наткнулся на тупик. В этот сон возвращаться не хотелось, а новый не приходил.

Феникс мимодумно провёл рукой по талии Айлин, улёгся удобнее и прикрыл глаза. Было жарко и уже светло. Но хотелось ещё немного поспать, если только Айлин не проснулась.

Айлин пошевелилась, когда почувствовала, что Феникс положил руку поверх нее, но, несмотря на то, что ей было тяжело и жарко, не стала ее сбрасывать и отодвигаться еще дальше. Ей словно снова было все равно, что он делает и насколько он близко, потому что даже такая простая реакция просто на его руку требовала от нее усилий. Если бы ее даже размазало тонким слоем атомов по всей планете, у нее бы и то было больше решимости и желания жить чем сейчас.

Но, как она ни старалась, она не могла уснуть или даже задремать. Болели глаза, горели щеки, мутило в животе, наверное, не стоило так много есть на ужин, и все это совершенно не давало ей отвлечься от мыслей о своем состоянии. Решив больше себя не мучить, Айлин снова пошевелилась, выскальзывая из-под руки Феникса, и села на краю постели, отчего замутило еще больше. Она немного посидела, пытаясь прийти в себя, убрала волосы с лица и только потом встала, взяла домашнюю одежду - снова безразмерная футболка и брюки, в которых можно спрятать свою худобу - и отправилась в ванную.

В зеркало смотреть не стала намеренно, отвела взгляд, но пальцы привычно пробежались по выступающим ребрам. Кажется, еще сильнее выступающим, чем обычно. Айлин умылась, осторожно прикасаясь к щекам, распутала длинные пряди волос и вышла, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Феникса, который наверняка хотел поспать в выходные подольше.

Айлин встала, и Феникс не стал долго валяться в кровати. Как только девушка ушла в ванную, он поднялся и переоделся в домашние штаны и футболку. Он успел переодеться до того, как Айлин вернулась в комнату.

- Доброе утро, - сказал Феникс.

Лицо Айлин было опухшим, она выглядела уставшей и больной. Накануне она много плакала, видимо, именно это сказывалось на её состоянии.

- Как ты себя чувствуешь? Сварить кофе? - спросил Феникс.

Он очень редко варил кофе, дома чаще пил чай, а в случае крайней необходимости обычно заваривал довольно паршивый растворимый. Но где-то на кухне можно было найти турку и молотый кофе. И даже справиться с тем, чтобы его сварить. Феникс подумал, что от этого напитка Айлин будет проще проснуться и прийти в себя. И ещё о том, что в то время как ей нужно было привыкать, что общение с ним - это не прогулка по тонкому льду, то он именно по этому льду и ходил. И стоило трижды думать перед тем, как что-то говорить. Особенно о Чжоу.

Несмотря на то, что Айлин старалась не шуметь, перемещаясь тенью по квартире, Феникс все равно проснулся и уже даже поднялся. Она убрала вещи в шкаф, стараясь не смотреть на Фэнжэня - глаза еще к тому же реагировали на свет, да и выглядела она вряд ли приятно, с этим помятым лицом и опухшими щеками. Надо было подольше подержать у лица холодные от воды ладони, но Айлин уже и так окоченела, пока принимала прохладный душ в надежде, что это ее немного взбодрит. Не взбодрило, она только сильнее замерзла.

- Доброе утро, - голос показался чужим, и Айлин помолчала в надежде, что к ней скоро вернутся привычные ноты. А ведь ей так нравилась ее напевная манера разговаривать, а теперь от нее не осталось и следа. Словно в ее тело запихнули кого-то другого, да и тело-то уже больше не ее, если так подумать.

Она задумалась над тем, как она себя чувствовала. И просилось только одно слово, которое вполне бы неплохо описало ее состояние - "никак". Никак, ничем и никем.

- Мне не очень хорошо, - все же сказала она. Ее все еще мутило, и она бы с удовольствием легла обратно в постель лет так на сто. Живот подводило то ли от голода, то ли просто от общего разбитого состояния, но Айлин опасалась, что завтрак и тем более кофе в ней надолго не задержатся. - Я не буду завтракать.

Айлин говорила так, будто была простужена. Хотя Феникс считал, что причина её плохого самочувствия была в другом. Айлин снова казалась прозрачной тенью, как будто не было вчерашнего дня до того момента, как Феникс умудрился все испортить.

- Может, ляжешь ещё полежать? - предложил он.

Феникс зашёл на кухню, досыпал корм кошке и долил ей воду, после чего вернулся в комнату. Пикси помчалась жрать, так как шум пачки с кормом казался ей самым приятным звуком на свете.

Айлин снова не хотела есть. Феникс уже понял, что так было всякий раз, когда ей становилось хуже. И что Чжоу каким-то образом добился того, что и без того стройная, даже худощавая Айлин похудела до такого состояния, которое можно было назвать болезненной истощенностью. И при этом Феникс понимал, что нельзя её уговаривать, если она сказала, что не будет есть, потому что нельзя лезть со своим мнением туда, где уже похозяйничал Чжоу, и где Айлин приходилось учится контролю над самой собой.

Айлин опустилась на диван, коснулась ладонями щек, стараясь унять это раздражение на коже. Надо, наверное, намазать каким-нибудь кремом, но ее косметичка со скудным содержимым осталась в шкафу среди одежды, хотя в последние несколько месяцев она совсем не пользовалась косметикой, там все же были уходовые средства. Но до шкафа было так далеко идти, что Айлин еще целую минуту уговаривала себя встать с дивана и сходить туда, словно это было путешествие на Запад, а не пара шагов по комнате.

- Наверное, да, мне лучше лечь, - согласилась она, когда таки разобралась с кремом, а Феникс вернулся с кухни, куда следом за ним унеслась кошка. Айлин надеялась, что та вскоре придет обратно, потому что ей не хотелось оставаться в комнате одной, но присутствие Фэнжэня действовало на нее несколько удручающе. Она чувствовала себя виноватой за то, что еще вчера все был хорошо, ей казалось, что совсем скоро все наладится, но ее болезненные воспоминания отшвырнули ее на пару месяцев назад, возвращая к тому, что было. Если бы она не так резко отреагировала...

Достав теплый плед, Айлин устроилась на диване поудобнее, но глаза закрывать не стала. Боялась, что ей снова начнет мерещиться Шоушэнь.

Когда Айлин легла на диван, Феникс пошёл в ванную, чтобы умыться и расчесать торчавшие во все стороны волосы. Он никуда не планировал выходить из дома, и один дома ходил бы лохматым и в пижаме, но присутствие рядом Айлин его очень дисциплинировало. Феникс вернулся в комнату и заметил, что Айлин лежала с открытыми глазами. Он сел за компьютерный стол и нашёл с телефона рассказ «Кошка под дождем», о котором девушка говорила накануне. Он оказался совсем коротким, как какая-нибудь статья. Феникс стал читать. Он читал медленно, пару иероглифов даже пришлось посмотреть в словаре, но все равно осилил рассказ за несколько минут. Дочитав, Феникс посмотрел на Айлин.

- Я прочитал «Кошку под дождем», - сказал он. - Почему у героини нет имени, а у её мужа есть?

Это показалось Фениксу странным, ведь вся история была об этой девушке, которая чувствовала себя примерно как Айлин с Чжоу. И, как и Айлин, она в какой-то момент сама себе напомнила промокшую кошку.

Все же прикрыв воспаленные глаза и отчаянно сопротивляясь мысли, что где-то тут ей снова может показаться тень Шоушэня, Айлин надеялась, что сможет хотя бы задремать, но сон никак не шел. Она перевернулась набок и плотнее закуталась в одеяло, не понимая, то ли мерзнет, то ли ей, наоборот, слишком жарко. Айлин думала, что Феникс пойдет на кухню завтракать или хотя бы курить, но он вернулся, а потом сказал, что прочитал "кошку под дождем". Айлин пришлось открыть глаза - она уже забыла об этих книгах и что хотела поискать Фениксу что ему почитать, потому что все ее мысли сейчас было сосредоточены на ее собственном состоянии.

- Потому что она - кошка под дождем. Никто не дает имена бездомным кошкам.

В этом коротеньком рассказе вообще было очень мало описаний или каких-то подробностей. Как ни имени или внешности героини, сказано только, что она была американкой и "хорошенькой". Воображение просто рисовало какую-то обобщенную, лишенную индивидуальности картинку, где американка выглядела типичной американкой послевоенного времени - в платье с А-силуэтом, короткими приглаженными волосами и чем-то похожую на Одри Хепбёрн с ее высокими бровями.

- Но ведь она - человек, а не кошка, - сказал Феникс.

Он подумал, что Айлин сказала ему об этом рассказе из-за того, что узнавала в нем себя. И что Чжоу был слишком похож на этого американца, который не отрывался от своей книги, но все равно решал за жену, как ей жить. Ему было без разницы, приведёт ли его жена кошку в номер. Безымянная девушка сама была для него кем-то вроде домашнего животного: ходит рядом и хорошо.

- Ей надо сбежать от него вместе с кошкой, - сказал Феникс.

Например, к хозяину отеля, вдруг он не женат. И он точно понимал девушку лучше, чем её так называемый муж. Она могла бы остаться там и жить своей жизнью. Носить прическу, какую хотела, разводить кошек. Человек должен принадлежать себе, а не растворяться в другом. Иначе жизнь пройдёт мимо.

- Прости, если ты хочешь спать, а я мешаю, - добавил Феникс. - Я замолчу, если хочешь.

- И все же она мало чем отличается от той кошки, которая сидит под дождем.

Она коротко взглянула на Фэнжэня, когда он предложил, что американка должна сбежать с кошкой от своего мужа, и тогда все наладится. Раньше она именно так и думала, недоумевая, почему она просто не уйдет, если ей плохо в этих отношениях, но после встречи с Чжоу Шоушэнем и особенно после того, как ушла от него, она понимала, что не все и не всегда бывает так просто, как можно сказать со стороны. Что уйти иногда не намного легче, чем оставаться рядом и дальше. Что такая мысль может вообще не прийти в голову.

- Надеюсь, она в итоге так и сделает, - наконец ответила она, отводя взгляд. Ей казалось, что она не сможет объяснить Фениксу, почему она так хорошо понимает безымянную американку, которая так отчаянно желает завести кошку и жить так, как ей хочется, а не как говорит кто-то другой. И особенно то, почему у нее все-таки нет имени. Феникс ее не поймет, ведь ему не приходилось оказываться в подобной ситуации. Айлин не думала, конечно, что этот этап ее жизни намного хуже, чем жизнь Фэнжэня, но это не делало ей легче и ничуть не прибавляло сил из всего этого выкарабкаться.

- Я не смогу уснуть, - призналась она, хотя и правда чувствовала сонливость и усталость. Но в голове было слишком много всего, чтобы это мешало уснуть.

Феникс надеялся, что кошка и поддержка от хозяина отеля станут тем, что даст безымянной американке силы для побега. Ему было сложно судить со своей точки зрения, он давно привык рассчитывать на себя. В его жизни были периоды, когда терять нечего. Айлин и героиня рассказа выбирали из двух зол в ситуации, когда со стороны все казалось нормальным. Если Феникс в какой-то момент понимал, что без работы на триаду завтра будет нечего жрать, а через неделю негде жить, он решал вопросы как получалось. И он видел, что очень немногим удавалось вырваться к более-менее нормальной жизни, а многие и вовсе не прожили долго.

- Посидеть с тобой? - предложил Феникс. - Может, включим фильм?

Все начиналось с начала. Он должен был быть рядом, ждать и помогать в том, в чем Айлин согласится принять помощь. Сейчас она сама себе казалась кошкой под дождем, но это было иллюзией, которую пока не получалось развеять.

С кухни вернулась Пикси, села посередине комнаты умываться. Она все меньше походила на уличную ободранную кошку, обросла пушистой шерстью, округлилась, из глаз пропал голодный лихорадочный блеск. Ей так мало было нужно для того, чтобы чувствовать себя хорошо, что Айлин ей даже завидовала. Просто возможность жить в тепле и уюте и сытость - и из безымянной кошки под дождем она превратилась в довольную жизнью Пикси.

- У меня глаза болят, - ощущение, что в них насыпали песка, никуда не девалось, несмотря на то, что Айлин долго умывалась, стараясь снять с них воспаление хоть как-то. Вчера она выплакала себе все глаза, и теперь даже свет, падающий из окна, казался слишком ярким и заставлял ее отворачиваться к спинке дивана. - Я не думаю, что мне сейчас стоит что-то смотреть.

Она знала, что надо встать, снова умыться, по возможности позавтракать, чтобы были хоть какие-то силы, но как это сделать, если тех сил, что есть, не хватает даже на такие простые, даже примитивные действия?

- Фэнжэнь...обними меня? - попросила Айлин, чувствуя себя довольно странно, потому что не могла и сама для себя понять, чего именно ей хотелось - остаться в одиночестве, ее пугающем, или все-таки почувствовать физическое тепло человека, которого боялась подпускать слишком близко, потому что это снова может оказаться очень больно.

Феникс взглянул на Пикси, которая казалась довольной и сытой. Она быстро росла и набирала вес, а заодно становилась пушистой и даже похожей на домашнюю кошку, а не на тех её товарок, которые шарились у помоек и побирались в магазинах и у служебных входов чифанек.

Феникс подошёл к Айлин, затем лёг возле неё на диван и обнял девушку за плечи. Он уже почти смирился с тем, что ему в этих отношениях была уготована роль плюшевого медведя и не более того. Но хотелось верить, что Айлин от этой поддержки станет хоть немного лучше. И он не видел ничего странного в том, что соглашался на эти отношения хотя бы в таком виде.

- Так лучше? - спросил Феникс.

Пикси посмотрела в их сторону с неким неодобрением, затем запрыгнула на стул перед компьютером, свернулась клубочком и нахохлилась. Феникс коснулся губами волос Айлин и крепче прижал девушку к себе.