Все сначала

Когда Айлин обняла его в ответ, Феникс перелег чуть по-другому, надеясь, что она не успела заметить, как он рад тому, что она так близко. Сейчас это было лишним, Айлин хотелось почувствовать его поддержку, а не сокращать дистанцию. И Феникс не хотел, чтобы она считала, что он рядом лишь потому, что надеется, что она будет с ним, когда ей станет легче.

- Я уже понял, что нет волшебных способов и простых решений, чтобы ты пришла в себя, - сказал Феникс. - Я тоже не знаю, что правильно сделать, чтобы тебе помочь. Но я готов сделать все, что ты скажешь. И быть рядом. Если тебе это нужно.

С Айлин было сложно. Фениксу было проще на работе в новой должности, когда нужно было многому учиться и за многое отвечать, а заодно и держать лицо перед братвой, чтобы не говорили, что он получил номер за то, что замутил с дочкой фу шан шу, потому что в этих сплетнях не было ни слова правды. Феникс был к этому готов, он считал, что все равно все куда лучше, чем во времена, пока Айлин была с Чжоу и не могла вырваться. Сейчас она на свободе и в безопасности, сейчас можно было искать какие-то решения, чтобы ей стало легче. Было бы ещё лучше, если бы она вырвалась на волю раньше, но тогда ни Феникс, ни родня Айлин не знали, как это устроить.

Даже если бы Айлин и заметила причину, по которой Феникс немного передвинулся, она бы сейчас не придала этому никакого значения, потому что все ее мысли были направлены внутрь, на ее собственные мысли и переживания. На то, как ей приходится искать силы даже на то, чтобы просыпаться по утрам, не говоря уж о том, чтобы куда-то вставать и идти. Что теперь ей снова придется неделями собирать свою крохи решительности в какой-нибудь комочек побольше, чтобы просто выйти из квартиры и дойти до книжного магазина. Обычно более внимательная к окружающим, сейчас Айлин не могла ничего с собой поделать. Ей нужно было подумать о себе.

Ей показалось, что сейчас Феникс просит ее сделать какой-то выбор и определиться, действительно ли она нуждается в его присутствии, или просто использует его в своих целях, но хуже было то, что Айлин сама не могла ответить на этот вопрос.

- Я не знаю, - снова повторила она, - я запуталась. Иногда мне начинает казаться, что все налаживается, но потом понимаю, что он меня не отпускает. Его даже нет рядом, но он все равно всегда со мной. Я так устала. Я не хочу так жить.

И, несмотря на то, что все слезы, вроде бы, были выплаканы вчера, а глаза болели, щеки снова стали влажными, и Айлин сильнее прижалась к Фениксу, стараясь спрятаться в его руках даже от самой себя.

Почему-то прикосновение поцелуя к щеке было сейчас особенно приятным, наверное, потому что Айлин совсем не ожидала этого. Она не думала, что Фэнжэнь пойдет на что-то подобное, когда она снова залита слезами, а сама выглядит слишком болезненно, чтобы это вызывало какие-то симпатии. И предложение Феникса было настолько неожиданным, что Айлин невольно отвлеклась на него.

- Ты думаешь, это правильно? - переспросила она. Ей было не по себе от мысли, что она будет в кого-то стрелять, даже если просто в тире, даже если просто в фотографию. Даже если на фотографии будет Чжоу Шоушэнь, к которому у нее до сих пор были смешанные чувства. Порой она ненавидела его и себя за то, во что она превратилась, желая, наконец, избавиться от этой страшной зависимости, а потом начинала чувствовать себя так, словно от нее оторвали кусок чего-то очень ей важного, и ей нестерпимо хочется вернуть все обратно. И она никак не могла спрогнозировать, каким именно в следующую секунду будет ее отношение к Шоушэню.

- Я не умею стрелять, - добавила она. Это не считалось необходимым для них навыком, и Айлин никогда не задумывалась о том, что попросить научиться этому. Она полагала, что у леди могут быть и другие увлечения и умения.

Айлин не отказалась сразу, и Феникс счёл это добрым знаком. Его не удивляло, что дочь фу шан шу, которая с детства ездила с телохранителем, а сейчас изучала классическую литературу, не умела стрелять. Вокруг неё было достаточно тех, кто за неё вступится. Жаль только, что никто не смог вовремя отвадить Чжоу.

- Я тебя научу, это не сложно, - сказал Феникс. - Только громко, даже в наушниках, - он улыбнулся. - Поедем?

Он бы с радостью поставил настоящего Чжоу на место манекена, но тот наверняка выглядел страшно и жалко одновременно, и сердобольная Айлин вряд ли захотела бы выместить гнев непосредственно на обидчике. Нужно было сделать так, чтобы она больше никогда не встретила Чжоу, и Тео говорил, что позаботится о том, чтобы бывший жених Айлин никогда не вышел из дурдома. Оставалось только решить кое-какие вопросы с дарственной, которую Чжоу так щедро написал на Айлин перед незабываемой поездкой в лес в пижаме.

Айлин все еще сомневалась в этичности и уместности этой затеи. Она вовсе не была ханжой и не считала, что стрелять в людей недопустимо вовсе, учитывая род деятельности отца и старших братьев, но не считала это приемлемым просто для себя. Пусть и приходилось напоминать себе, что это будет просто фотография, не имеющая с настоящим живым человеком ничего общего, кроме схожести черт. К тому же она не была уверена, что от этого ей станет легче. Она не хотела причинять боль кому бы то ни было даже в таком переносном смысле, как стрелять в фотографию в тире. Но, с другой стороны, она не могла быть уверена и в том, что ей это совсем не поможет.

- Ну, хорошо, - в итоге неуверенно согласилась она, но перед ней встала уже другая проблема - нужно было как-то собрать себя воедино и поднять с кровати, что-то надеть, чтобы не было заметно этой худобы, ведь она поедет не просто в чифаньку на углу, а в спортивный центр, где ее все наверняка узнают, даром что она сейчас не очень похожа на ту Айлин, которую они наверняка помнили. Вряд ли ее внешний вид не вызовет вопросов или сплетен, чего Айлин совсем не хотелось.

- Поедем, - она прикоснулась прохладными ладонями к влажным щекам, стараясь не сильно раздражать и без того воспаленную кожу, - только нужно собраться.

Феникс улыбнулся. Он был рад, что Айлин все-таки согласилась с его предложением. Он взял телефон и написал в вичат парню, который должен был сегодня дежурить в центре. Сказал, что скоро приедет пострелять Чун Айлин и скинул из былых запасов фото Чжоу, которое стоило распечатать и закрепить на мишени.

- Давай собираться, - сказал Феникс. - Я вызову такси.

Он зашёл в ванную, чтобы переодеться в джинсы, затем вернулся в комнату и надел поверх футболки рубашку с длинным рукавом. После этого Феникс открыл приложение и вызвал машину до спортивного центра.

- Надень что-то на плоской подошве, так должно быть удобнее, - сказал Феникс.

Ему никогда не приходилось ходить и тем более стрелять на каблуках, но он считал, что точность очень сильно зависела от устойчивости в момент выстрела. А Айлин было полезнее попадать в цель, чтобы под конец занятия от фото её несбывшегося жениха не осталось живого места.

Айлин села на диване. Она не ожидала, что Феникс прямо так сразу подорвется и начнет собираться, потому что ей нужно было больше времени чтобы просто осознать, на что она согласилась, не говоря уж о том, чтобы переодеваться полностью. Она сначала посмотрела, как Фэнжэнь окажется готов чуть ли не в рекордную минуту, и только после этого поставила ноги на пол и встала. Сил у нее за то время, что она лежала, ничуть не прибавилось, но она сама согласилась на эту поездку.

- Хорошо, я что-нибудь найду, - здесь у нее было не так много одежды, но были и кроссовки. Хотя она больше любила туфли, сейчас у нее не было никакого желания наряжаться или носить что-то красивое, но ужасно неустойчивое. Но до кроссовок еще дойдет дело, для начала неплохо бы выбрать что-то из одежды. Айлин нашла джинсы и теплый свитер, который бы спрятал ее торчащие кости, и повторно за это утро отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. На щеках были красные пятна, пришлось даже их закрасить пудрой, а глаза по прежнему выглядели воспаленными и опухшими, даже холодная вода не помогала. Айлин решила оставить все как есть, лучше уже все равно не сделает.

- Ты правда думаешь, что это поможет? - переспросила она Феникса, когда вышла, приглаживая на ходу убранные в высокий пучок длинные волосы.

Айлин стала собираться. Им некуда было спешить, потому что в тире ради её приезда передвинут любые тренировки и сделают все в лучшем виде. И не будут мозолить глаза, потому что на дочь фу шан шу нельзя пялиться больше трёх секунд.

- Я не уверен, что это поможет, но почему не попробовать? - ответил Феникс.

Он убрал в карман осенней куртки сигареты, бумажник и телефон. Такси уже приехало, и можно было выходить.

- Мне нравится в тире, - сказал он. - Когда целишься, нужно следить за дыханием, а от этого мысли приходят в порядок. Я подумал, что тебе это тоже может помочь.

Ему приходилось стрелять не только в тире, и он знал, как важно справиться с паническим страхом, который в перестрелке является самой естественной реакцией на происходящее. Секунда, чтобы осознать стойку и дыхание, и уже приходишь в себя. Просто навык, который очень полезен в жизни.

Айлин замешкалась, глядя на себя в зеркало в коридоре дольше обычного. Как может человек, ничем не болеющий, так плохо выглядеть? Откуда эти синяки под глазами и лихорадочные пятна на щеках, эти то ли обветренные, то ли обкусанные губы. Она провела по ним пальцами, почувствовав потрескавшуюся кожу, закусила губу и поискала в сумке блеск или гигиеническую помаду. Так она выглядела еще смешнее - бледная и осунувшаяся, но с накрашенными губами, и Айлин на мгновение прикрыла глаза, смутно надеясь, что когда она их откроет, в зеркале увидит совсем другую девушку. Но чуда не произошло.

- Я умею следить за дыханием, - заметила она, обуваясь, а затем накидывая плащ. Она не стала брать сумку, только телефон положила в карман. - Этому приходится научиться, когда читаешь стихи со сцены так, чтобы тебя было слышно в зале.

К тому же она долго занималась фигурным катанием, пусть последний год эти занятия носили скорее единичный характер. Айлин не знала, сможет ли она когда-нибудь вернуться к этому увлечению, но оно тоже накладывало на нее свой отпечаток. Она могла отказать длинную программу, полную сложных прыжком и фигур, и не сбиться и не запыхаться. Впрочем, сейчас ее состояние было слишком далеко от того, чтобы им можно было как-то бахвалиться. Даже подъем по лестнице отнимал у нее много сил.

- Значит, будет проще, - Феникс улыбнулся.

Они вышли из квартиры, и он закрыл дверь, напомнив Пикси, чтобы не шкодила до их возвращения. Таксист ждал у подъезда, дождя не было, и на лавочке традиционно распивала пиво местная синева, которая вежливо поздоровалась и с Айлин, и с Фениксом.

- Тут ехать подальше, чем до кафе, - предупредил Фэнжэнь.

Он сел на заднее сиденье рядом с Айлин, зная, что она будет волноваться в дороге. Вряд ли до того, как в её жизни появился Чжоу, она боялась ездить с водителем. Феникс думал, что было бы проще, если бы у него была своя машина, но пока он на неё не заработал, а его должность не предполагала, что ему дадут автомобиль от компании.

- Нас уже ждут. Вечером может приехать твой отец, если не хочешь с ним видеться - уедем пораньше, - предупредил Феникс после того, как прочитал сообщения от дежурного.

И о чем она только думала. Лишь сейчас, когда Феникс начал выдавать все подробности этой поездки, Айлин всерьез засомневалась, что ей и правда стоит ехать. А получалось, что она вообще не подумала о том, как собирается провести какое-то количество времени вне квартиры, ведь это не кафе в паре кварталов отсюда. Она отсела как можно дальше от водителя, что было довольно глупо, но так ей было немного проще, и постаралась унять колотящееся сердце.

- Вряд ли его обрадует мой внешний вид, - призналась Айлин. Но она подумала о том, что папа может обидеться, если узнает, что она уехала до его приезда и не дождалась его. И хоть она до сих пор не позвонила ни отцу, ни матери, а ограничилась только сестрой и Тео, она не могла бегать от них вечно. И прятаться у Фэнжэня. - Но я увижусь с ним.

Хотя от этой новости она и почувствовала, как у нее сводит и даже начинает болеть в волнении живот, сейчас Айлин больше думала о том, чем грозит Чжоу Шоушэню эта предполагаемая встреча с папой. Она не хотела, чтобы у него были какие-то проблемы, чтобы его обвиняли во всем том, что произошло. Она бы не простила себе. Она снова почувствовала противную мелкую дрожь и вцепилась в руку Фэнжэня. Почему нельзя все просто забыть и жить дальше. Почему все так...

Феникс обнял Айлин за талию. Он видел, что ей страшно, и ничего не мог сейчас с этим сделать. Только быть рядом и радоваться, что она согласилась выехать из дома. И надеяться, что эта дорога не будет слишком сложным испытанием.

- Он будет рад уже тому, что тебя увидит, - сказал Феникс. - По крайней мере, мне так кажется.

Фу шан шу был человеком суровым и местами самодуром. На него предпочитали не нарываться и без надобности не показывались на глаза. Но Феникс знал, что он переживал за дочь. Айлин сейчас выглядела так, будто перенесла тяжелую болезнь, но Чжоу уже за это заплатил. Феникс открыл в приложении с такси карту.

- Смотри, нам вот куда нужно доехать. Минут на двадцать, не больше, - сказал он и показал девушке экран телефона. - Сейчас дороги свободные.

В будни эта же дорога могла отнять час, а то и больше, но сейчас по дороге не было особых пробок.

Айлин и не сомневалась в том, что папа ей обрадуется, дело было в другом. В отличие от девушек, страдающих анорексией, которые видят толстое тело даже на голых костях, и потому пытаются похудеть еще больше, Айлин прекрасно осознавала свой внешний вид и произошедшие в нем перемены. Она не хотела худеть еще сильнее, потому что так рисковала стать совсем прозрачной, она просто не могла есть, потому что не чувствовала голода и всегда вспоминала слова Шоушэня о хомячьих щеках, от которых все съеденное только что моментально встревало поперек горла. И ей казалось, что вряд ли отец обрадуется тому, что она стала выглядеть даже еще хуже, чем когда они виделись в последний раз на благотворительном вечере. Она боялась, что всю вину за это он перенесет на Фэнжэня, потому что папе всегда нужно найти виноватого, хотя Феникс был ни в чем не виноват.

- Мне спокойнее, когда ты рядом, - продолжая цепляться за руку Фэнжэня, сказала Айлин, глядя в экран его телефона. На карте расстояние и правда было небольшим. Она немного нервно улыбнулась, но тут же прикрыла глаза, стерла улыбку с лица, потому что ей показалось, будто водитель косится на нее или прислушивается к разговору. - Я потерплю. Я уже не так сильно волнуюсь.