Выход в люди

Осень выдалась сложной. Прошел год, как Юэмин училась жить сама, и за это время изменилось все. Она училась на юридическом факультете, работала в Хусин, где пыталась как можно быстрее разобраться в том, как устроена триада Пекина, и готовилась приносить клятвы, после чего должна была официально вступить в должность лунтао Сианя. На спине Юэмин уже заживал дракон, а над шее под волосами спрятался знак семьи в виде феникса, под которым мелко красовался четыреста восемьдесят девятый номер. Единственное, что при этом чувствовала Юэмин - жуткая усталость. Если бы все это время рядом не было Тео, который её поддерживал и в неё верил, она бы вряд ли могла со всем этим справляться. А сейчас просто мечтала о возможности выйти из дома вечером, чтобы подышать прохладным осенним воздухом, поспать в выходные на час дольше или куда-то выйти не по работе и не по учебе. Встреча с Чун Айлин в один из выходных дней была для Юэмин таким поводом отвлечься, хоть она и знала, что сестра Тео сейчас переживала расставание с Чжоу Шоушэнем.

Об этих сложных отношениях Юэмин знала в общих чертах: несостоявшийся жених был редкой тварью, и попил Айлин немало крови. Теперь нужно было сделать так, чтобы сестра Тео оставила прошлое в прошлом и вспомнила, какой была до отношений с Чжоу.

Юэмин вышла из дома немного раньше, чем за ней должны были приехать. Она стояла у подъезда и курила.

Они с Юэмин договорились встретиться в один из выходных дней, и Айлин слегка волновалась перед этой встречей. У Юэмин была куча своих проблем, потому что она, в отличие от Айлин, училась и работала и, помимо этого, еще собиралась стать лунтао Сианя, а это тоже накладывало на нее обязательства. И эта поездка в торговый центр наверняка была совершенно не к месту, хотя Юэмин не отказывалась от нее, пусть и могла бы.

Чжан сяншен был свободен в этот день, потому что мама собиралась провести день дома с папой и Юнши, и он заехал пораньше - на дороге были пробки. Айлин долго не могла выбрать, в чем ей ехать, большая часть одежды все еще висела, несмотря на то, что Айлин все же начала понемногу есть. Этих дней все равно не хватило, чтобы вернуться обратно к своему размеру. Щеки были такими же бледными, а под глазами никуда не девались синяки. Люди, больные раком выглядят и то здоровее, чем она. Та одежда, что она купила для поездки к родителям, совершенно не подходила, чтобы в ней ехать куда-то еще, но Айлин все же остановилась на этом длинном платье, просто сверху накинула кожаный пиджак.

Юэмин уже ждала на улице, когда машина подъехала к дому Тео, и Айлин немного подвинулась, давая Юэмин больше места на заднем сиденье.

Машина приехала вовремя. Юэмин поздоровалась с водителем, выбросила сигарету и забралась на заднее сиденье к Айлин.

- Привет, - сказала она сестре Тео и дружелюбно улыбнулась. - Сразу поедем за покупками, или сначала за кофе?

Сегодня в планах был набег на торговые центры, но эти планы можно было менять, если захочется. Насколько поняла Юэмин, Айлин было важнее просто выбраться из дома, а не закупить что-то конкретное. Сестра Тео выглядела уставшей, она заметно похудела. Юэмин мысленно сравнивала её с тем образом, который запомнился в момент их первой встречи в доме Чуна сяншена. Тогда Айлин была цветущей принцессой, в то время как Юэмин была совсем бледной тощей тенью в инвалидном кресле. У всех бывают сложные времени, главное, что они проходят. Даже если проблем сваливается так много, что за ними не видно никакого просвета.

- Здравствуй, - поздоровалась Айлин с девушкой и несколько нервно ей улыбнулась в ответ. Ей все еще было не по себе, когда она выбиралась без Феникса куда бы то ни было, но уже не настолько, чтобы отказываться от этого вовсе. Тем более с ними был Чжан сяншен, а он давно работал на ее папу, еще когда она была совсем маленькой. - Давай сначала в торговый центр, а потом за кофе?

Айлин ничего не планировала заранее, ни каких-то конкретных магазинов, которые обязательно нужно было посетить, ни бутиков, ни салонов. Она пока просто пыталась научиться не опасаться толпы и окружающих людей, и ей было в целом все равно, где она этому будет учиться. К тому же раньше покупки всегда поднимали ей настроение, и это могло сработать и сейчас тоже.

- Если только ты не хочешь сначала позавтракать, - продолжила Айлин, потому что все еще было утро, а некоторые, насколько она знала, не привыкли завтракать слишком рано. Ей самой повезло уже просто потому, что она вообще что-то съела, но могла бы составить компанию Юэмин и заказать, например, тосты или баоцзы и, конечно же, кофе, который в некоторых кафе делала и вполне нормальным. Или можно было заехать на завтрак в Макдональдс.

- Давай, - согласилась Юэмин.

Ей было без разницы, за кофе можно было зайти и позже. Она и так пила его в последнее время литрами, чтобы хоть как-то находить в себе силы на все и при этом спать меньше, чем хотелось бы.

- Я завтракала, - добавила девушка.

Она уже поняла, что если при таком графике забывать о еде, то недолго снова оказаться в клинике Сина цзынли вместо того, чтобы выполнить все задания в институте, справиться со всем на работе и еще и подготовиться к мероприятиям в Сиане. А еще еду часто покупал Тео. И умел сам готовить, только это по-прежнему было большим секретом.

- Мне нужно найти что-то с открытой спиной. Топ или какой-то комбинезон, лучше не платье, - сказала Юэмин. - А ты что хотела купить?

Можно было еще найти джинсы, они никогда не были лишними, и белье, чтобы сделать Тео сюрприз. Но с этим можно будет разобраться по ходу дела.

Айлин кивнула водителю в зеркало заднего видения, чтобы тот мог завести машину и ехать дальше, туда, куда они изначально и хотели - в торговый центр района Дунчэн возле транспортного кольца Донжимен, где Айлин раньше бывала довольно часто, потому что там было много западных модных брендов и местных производителей одежды.

- Хорошо, - покладисто ответила она и немного помолчала, теребя в руках крохотную сумочку, куда умещались
лишь телефон, ключи, маленький кошелек и губная помада, которой Айлин снова начала пользоваться, чтобы немного отвлечь внимание от бледной кожи и обратить его на яркие губы. Все равно люди запомнят только это, когда тебя увидят, а не то, как на самом деле нехорошо ты выглядела, а большего Айлин и не нужно было.

- Я не успела купить к этому платью какие-нибудь туфли, - она расправила на коленях длинную юбку. Сейчас на ней были балетки, но ей не нравилось, как это выглядело. - Пока оно единственное, что подходит мне по размеру.

Излишняя худоба тоже накладывает определенные ограничения, в основном потому что вся одежда оказывается велика на размер, а то и два, и во всем выглядишь как пугало в рубище. Айлин не покупала много одежды на новую худую себя, потому что надеялся вернуться к старым вещам, но пока ничего не получалось.

Айлин всегда одевалась очень стильно. Она подбирала наряды, которые подошли бы героиням старых европейских фильмов, и всегда очень следила за тем, как выглядела. Юэмин в свое время куда проще относилась к своей худобе, потому что в основном носила то, что удобно и более-менее соответствует ситуации. Айлин даже сейчас была с накрашенными губами, у Юэмин не было даже туши на ресницах: она красилась на работу почти каждый день, и в выходные предпочитала потратить лишние четверть часа на сон. Она не осуждала Айлин, наоборот, ей очень нравилось, как выглядела сестра Тео. И наверняка ей было непросто из-за того, что сейчас у неё не было подходящего гардероба, который бы её устраивал.

- Значит, будем смотреть и обувь, и одежду, - подвела итог Юэмин. - Говорят, через неделю похолодание.

Осень только начиналась, и днем было довольно тепло, хотя из-за ветра все равно хотелось надеть как минимум пиджак. А скоро могло понадобиться и осеннее пальто, а к нему обувь и все остальное.

- У меня есть кошка, на случай холодов, - заметила Айлин. Она не думала, что будет часто выбираться из дома, а куда-то можно было доехать с водителем в машине, потому что ей все еще было не по себе от мысли, чтобы отправиться куда-то совсем одной. Разговор с мамой ей помог, но этого эффекта ей хватило не то, чтобы надолго, просто этот результат нужно было как-то уложить в голове и закрепить, чтобы не приходилось постоянно напоминать себе, что она не должна соответствовать чужим ожиданиям и под всех подстраиваться. И что еще больше никогда не увидит Чжоу Шоушэня, потому что он уехал, его нет в Пекине.

Улицы были загружены машинами, но Чжан сяншен хорошо знал город и объезжал пробки как мог, хотя и пришлось в нескольких уже недолго постоять. Айлин уже не жалась к противоположной двери, сидела почти спокойно, но пальцы все равно нервно теребили застежку сумочки, а взгляд рыскал за окном с одной машины на другую. Она знала, что ищет знакомую иномарку, как знала и то, что не увидит ее здесь, но привычка была сильнее.

- У тебя скоро сессия? - спросила Айлин. - Как тебе учится?

Они были одного возраста, но Юэмин пришлось пропустить один учебный год, и она только недавно поступила. Но Айлин не знала подробностей.

Тео обмолвился, что Айлин с Ваном Фэнжэнем завели кошку, но Юэмин не знала подробностей. И сейчас не стала выспрашивать, потому что прозвучал вопрос об учебе.

- Сессия будет в феврале, но до этого нужно сдать несколько зачетов и письменных работ, - сказала Юэмин. - Мне нравится, но пока сложно и работать, и учиться.

Она привыкла быть отличницей в школе, и поэтому старалась показать себя прилежной ученицей в вузе. А для этого нужно было много заниматься и все вовремя сдавать. И по возможности не пропускать занятия. В Хусин ей шли навстречу, она задерживалась после работы, потому что утром часто отпрашивалась на пары. Это вряд ли было бы возможным, если бы не личное покровительство лунтао, который ждал, когда она наберется опыта в его компании и поймет, как устраивать работу в Сиане.

- Сейчас нужно учить много истории и китайский. И там, и там приходится зубрить, - добавила Юэмин. - Тео говорил, ты пока не ходишь на пары?

Айлин прекрасно понимала Юэмин по поводу китайского и истории, но ей наоборот нравилось и то и то, потому что это составляло основу всей ее учебы. Но больше всего ей нравилась литература.

- Нет, пока не хожу, - она не выдержала, опустила взгляд, но потом пересилила себя и подняла его обратно на Юэмин. - Я наверное пропущу этот год, но, если разрешат, постараюсь сдать экзамены в июне, чтобы перевестись на следующий курс.

Чжоу Шоушэнь сильно подпортил ей уверенность в себе, сейчас Айлин это понимала. И даже такая простая вроде бы вещь, как выбор университета, сейчас был для нее сложной проблемой, потому что в ней крепко засели его слова, что она занимается ерундой, хотя могла бы учиться на действительно престижную специальность. Экономика и бизнес, постоянно говорил он. А потом добавлял, что ей вовсе не обязательно работать после свадьбы, она может сидеть дома и заниматься своим этим милым хобби в виде чтения стихов и, как примерная жена, ждать его возвращения с офиса. Это еще только сильнее ее запутывало. Зачем тогда учиться экономике и бизнесу, если можно не учиться ничему и просто сидеть дома?

- Ты выбрала юридическую специальность? - Юэмин что-то говорила о том, что думала учиться на юриста, как Ким Чжан.

- До февраля еще много времени, может и эту сессию сдашь, - сказала Юэмин.

Айлин могла пропустить этот год, её все равно поддержала бы семья, и у её отца были связи, чтобы потом восстановиться. Но Юэмин казалось, что шесть лет учебы - это и так слишком долго, чтобы растягивать удовольствие еще на две сессии.

- Да, я на юридическом учусь, - девушка кивнула. - Мне пригодится, когда я буду работать в Сиане. Но вообще на работе в Хусин меня учат еще больше. Мне кажется, от такого количества всего у меня скоро взорвется голова.

Ей было интересно, и она хотела, чтобы триада её отца обрела былую силу. Для этого ей нужны были знания и навыки. которых сейчас ей катастрофически не хватало. И в двадцать первом веке нужнее было разбираться в законах и том, как управлять людьми, а не быть лучшей в боевых искусствах. Хотя Юэмин старалась выкраивать хоть немного времени на зал и тир. Хотя бы для разнообразия.

- Нам задали эссе о том, как какая-то из эпох отражена в классической литературе. Нужно выбрать произведение и описать, что об эпохе думал автор, и как это отразилось на том, что он описал. Можешь подсказать что-нибудь интересное? У нас половина собирается писать по "Троецарствию", я хочу что-то менее известное и менее занудное, - сказала Юэмин.

До февраля было все же не так много времени, как могло показаться, и Айлин сомневалась, что успеет все выучить и подготовить к этой сессии. Она все еще с трудом поднимала себя утром с кровати, хотя когда она начала есть больше, чем обычно, это стало делать чуть легче. У нее хотя бы появились силы выходить из дома. Но ей было совсем не до учебы - она пыталась читать учебники, которые взяла из дома, но слова путались, и в голове была сплошная каша из прочитанного, которое, к тому же, надолго там не задерживалось.

- Я не уверена, что сдам, - призналась она. - Совсем не могу ничего запомнить, когда читаю, в голове как будто огромная дыра. Не представляю, как ты сейчас с таким объемом справляешься.

Айлин даже примерно не могла себе представить, в чем заключается работа лунтао на самом деле, кроме того, что ему нужно управлять огромным количеством людей и следить за целым городом, а то и не одним, потому что у компании Хусин было много деловых партнеров. А Юэмин было всего восемнадцать. Это все равно, что Айлин сейчас бы сделали лунтао и сказали - давай, решай что-нибудь, а она даже не может решить за себя, нравится ли ей мужчина или нет.

- По "Троецарствию" писать проще, потому что все можно скачать в интернете, - пояснила Айлин. - Но если бы нам задали такое задание, я бы выбрала "Путешествие Лао Цаня". Хоть она и довольно известная, но не скучная.

- Я сама не представляю, - усмехнулась Юэмин. - Много-много кофе. И Тео, который говорит, что я справлюсь.

Он оказался рядом в те моменты, когда Юэмин была особенно необходима помощь. Когда она оказалась одна, когда не знала, куда идти, к чему стремиться и как встать на ноги в изменившемся мире. А потом в тот момент, когда "встать на ноги" обрело самый прямой смысл. Сейчас было немного проще, потому что первые победы позволили Юэмин поверить в себя. Она считала, что будущее будет непростым, но что ей хватит сил, чтобы добиваться своего.

- Это же Лю Э, конец Цинской империи? - уточнила Юэмин. - Спасибо за совет, это намного интереснее "Троецарствия". Я не хочу ничего скачивать, интереснее написать самой.

В институте все работы проверяли на плагиат, но можно было взять готовый текст и просто его перефразировать, не сильно вдумываясь. Только эта работа была тупой и монотонной, и потому Юэмин не рассматривала для себя такой вариант.

Чжан сяншен припарковал машину на парковке неподалеку от входа в торговый центр. Народу было много, потому что в выходной день все шли гулять по магазинам, но здесь было довольно дорого, поэтому толпа не была беспросветной.

Айлин иногда завидовала, что у нее такого вот еще одного Тео, который говорил бы ей, что она справилась. Ей говорил Феникс, но ей казалось, что ее брат умеет намного лучше подбирать правильные слова, пусть иногда и не думает, что именно говорит. Но потом Айлин поняла, что Тео все равно бы говорил ей не так, как говорил бы Юэмин, потому что между ними были отношения, и он мог позволить себе сказать большее, чем если бы разговаривал просто со своей сестрой. Айлин все ждала чего-то особенного, чего-то, что навоображала себе сама, и теперь злилась, что окружающая ее действительность не соответствует ее этим розовым мечтам и слышит она совсем не то, что хочет услышать, тогда как должна просто слышать то, что ей говорил Фэнжэнь. Что все наладится. Она сильная, она справится, просто ей нужно немного времени. Она красивая, красота и правда в глазах смотрящего, просто сейчас несколько нездорова, и ей требуется помощь более опытного и знающего человека. И все же было страшно, что все снова повторится.

- Да, Лю Э, - ответила она чуть погодя, заметив, что задумалась над своими мыслями. Чжан сяншен уже припарковался у торгового центра, и первый вышел из машины. Айлин глубоко вдохнула - народу было больше, чем она рассчитывала, но это было вполне ожидаемо в выходной день.

- Пойдем? - неуверенно предложила она Юэмин, но скорее для пущей уверенности, что ее сейчас одну не бросят, и ее никто в толпе не сожрет живьем. Как глупо.