Вас же предупреждали

Философствования Оливера на тему природных явлений Маргарита посчитала достаточно забавными, но комментировать ничего не стала, решив, что слово за слово, и они заберутся в какие-то совершенно непроходимые дебри. Хотя и сам парнишка достаточно быстро забыл об извержениях, переключившись на другую тему, более приближенную к их реальности.

- Нет, кошек я не держу, - усмехнулась Маргарита, снова мысленно отмечая про себя, что Оливер совсем не прост, что надо учитывать в дальнейшей работе. Рассказывать сразу о том, что не брезгует примерять кошачью шкуру рыжая не торопилась, предпочитая подождать, какие еще интересные вопросы возникнут у ее нового ученика и, как оказалось, не прогадала.

- Ты мне явно льстишь, - решила сразу развеять излишние фантазии на свой счет Маргарита. - Я далеко не всесильна. А вот что касается так называемых оборотней, здесь ты попал в точку. В монастыре хватает людей, умеющих превращаться в животных. И что уж там, с одним таким ты сейчас разговариваешь.

Подкреплять свои слова демонстрацией Рита не планировала. Хотя возможностью превращаться в кошку пользовалась в любой удобной ситуации. В Японии подобное проходило плохо, да и Токио мало подходил для усатых-полосатых, в то время как здесь она могла, не стесняясь, отпускать кошку на волю, что и делала, пока за Рэном присматривал кто-нибудь вроде его дяди.

— Что, ни одной кошки? Даже самой завалящей? — разочарованно переспрашивает Оливер. И, вместо того, чтобы удовлетвориться полученным ответом и заткнуться, заявляет наотрез: — Быть такого не может.
Может, кто и назовёт это девчачьей фишкой, но свою многократно оправдавшую доверие интуицию Оливер, как правило, слушает. За вычетом редких исключений. И сейчас интуиция просто орёт и надрывается, и диковатая картинка, в которой Маргарита вытаскивает из-под куртки котёнка, словно карманные часы, кажется гораздо более верибельной, чем вот это категоричное "не держу кошек".

— А выглядите вы как человек, в жизни у которого кошек более чем дофига, — пытается объясниться Оливер. Он понемногу всё больше склоняется к дурной гипотезе, что кошка намотана на Маргариту где-то под курткой или вокруг ноги, надо только присмотреться повнимательнее да заметить. Не может столько кошачьего духа возникнуть на пустом месте.
Но примерно в это время Маргарита сообщает, что да, оборотни в монастыре всё-таки есть, а один, вернее, одна дефилирует вот прямо здесь, — и интуиция победно трубит взбесившимся слоном, а в голове у мальчика со щелчком складываются наконец два кусочка картинки. Оливер снова невежливо тычет указательным пальцем — ему этот жест очень прост и естественнен, чем что-то с ним поделать, проще палец отрубить, — и с торжеством заявляет: — Сифу, вы превращаетесь в кошку. Я прав?

Оборотней обычно фольклор рисует волками, реже — лисами. На вервольфах и кицунэ познания Оливера по теме заканчиваются, и ведь ни одно, ни другое с кошками особо не стыкуется. Поэтому Оливер лезет выяснять дальше и любознательно интересуется: — Сифу, а что, оборотни превращаются только в кошек? Или кому как повезёт? — Есть ещё вариант "сами выбирают", но Оливер с негодованием отметает его сразу. Дофига прекрасная перспектива, для реальной-то жизни, скромнее надо рот разевать.

Попытка Оливера превратить ее чуть ли не в безумную кошатницу, у которой в каждом кармане по котику, Маргариту весьма позабавила. Особенно в той части, где он пытался притянуть свои догадки к реальности, которая старательно им противоречила. Но даже при этом долго мучить парнишку и плодить загадки рыжая не стала, сразу признавшись, как только в ее сторону последовал прямой вопрос.

- Прав, - в очередной раз усмехнулась Маргарита. - Время от времени превращаюсь и в кошачьей шкуре чувствую себя вполне комфортно.

Естественно, так было далеко не всегда и первое превращение, подарившее ей на ноге рыжие полоски, проходило достаточно болезненно. Но сейчас эти времена казались настолько далекими, что Маргарита уже не могла толком вспомнить испытываемые тогда ощущения.

- Да почему, в кого только не превращаются. - Она ненадолго остановилась, порылась по карманам и с плохо скрываемой радостью вытащила завязку, которую тут же начала использовать, чтобы убрать лезущие на лицо волосы в хвост. - У нас есть и тигры, и птицы всякие, помимо привычных волков, лис или собак. Но вообще, всяких кочашьих у нас больше всего. А вот с чем это связано - понятия не имею.

Эффект "Мурзика", как Маргарита его про себя называла, благодаря которому в монастыре с каждыи годом становилось все больше котиков разных размеров и степени хищности уже давно занимал ее воображение. Но, сгенерировав десятки фантастичных и не выдерживающих никакой критики идей, Маргарита все-таки смирилась, придя к выводу, что некоторые загадки должны были оставаться неразгаданными.

Необъяснимое кошачье присутствие всё никак не даёт Оливеру покоя, зудит и зудит под кожей неуёмным комариным укусом — а потом Маргарита признаёт, что всё же да, оборотничество, да, кошка, и зуд как рукой снимает.
— Большая разница между человеком и кошкой? За вычетом усов, лап, хвоста и прочих внешних различий? С точки зрения мироощущения именно? — немедленно любопытствует Оливер. Тема с оборотнями, несмотря на то, что она растиражирована доброй сотней кинофильмов и комиксов, всё равно мальчику очень интересна. Крючок интереса проскальзывает в глотку по самые гланды, и прочно там цепляется, и теперь с его помощью можно Оливера вести практически куда угодно, как на поводке. Хоть в пасть к дракону пойдёт следом за Маргаритой, увлечённый расспросами — если только не споткнётся по дороге.

— Как вообще определяется, в кого будет превращаться человек? — Оливер не в силах остановить ни свой язык, ни свои ноги. И пока Маргарита берёт небольшую паузу на то, чтобы притормозить и завязать волосы в хвост, мальчишка кружит вокруг неё, примерно в темпе вальсового поворота, не прекращая забрасывать женщину вопросами: — Ведь не сам человек выбирает, верно? Было бы слишком красиво. Что это — сюрприз до последнего момента? Пока не начнёшь превращаться, не узнаешь, в кого именно? — последний вариант, откровенно говоря, кажется Оливеру наиболее правдоподобным. На истину похожим. — Или есть какие-то признаки, по которым можно чуть заранее догадаться? Сифу, вы не расскажете подробнее?

Тем, как Оливер нарезал вокруг нее круги, он дико наполнил Маргарите Рэна. Правда сын пока не умел говорить и не мог засыпать ее безумным количеством вопросов, но выматывал своей излишней активностью примерно так же. Так что рыжей в голову даже пришла коварная идея натравить мальчишек друг на друга, пообещав своему ученику за это какое-нибудь супер крутое занятие, а потом с удовольствием смотреть за тем, как они, окончательно друг друга замучив, наконец затихнут.

- Так, не мельтеши, а то меня от тебя скоро укачивать начнет, - решила немного приструнить Оливера Маргарита. - Все стразу я тебе на ходу не расскажу. Так что дозируй количество вопросов.

Женщина ненадолго задумалась, вспоминая, что там парнишку интересовало первым, а затем снова начала движение по дороге к монастырю, одновременно с этим удовлетворяя хотя бы часть детского любопытства.

- Разница очень большая, но описать ее невозможно. Надо прочувствовать. Во время первых превращений разум человека еще практически не может контролировать животное. - Когда подобные эксперименты проходили под присмотром опытного наставника самых бурных проявлений обычно можно было избежать, но вот у нее самой все в первый раз произошло неожиданно, так что проблем хватило сполна.

- Превращаются, естественно, далеко не все, а только те, кто имеют звериную сущность. А понять, есть ли она у тебя или нет помогают правильные медитации, а кроме них - сны и чувство близости, которое ты ощущаешь по отношению к конкретным животным.

На самом деле могли быть всякие экзотические индивидуальные проявления, но забивать мальчишке голову лишней информацией Маргарита не собиралась, немного ускоряя шаг. До монастыря оставалось идти не так и много и ей хотелось как можно быстрее разобраться со всеми формальными моментами вроде размещения Оливера в жилом корпусе и объяснения ему основных правил, часть которых он, с учетом его темперамента мог и проигнорировать.

Не мельтешить, когда необъятное количество энергии и юных сил позволяет хоть мерцать, через раз проваливаясь на астральный план, — задача не из самых простых, но Оливер кое-как усмиряет свои ноги. Заставляет их сперва завернуться вальсовым крестиком, гася разбег, потом и вовсе затормозить, и теперь только нетерпеливо пробуксовывает на месте, ожидая, когда Маргарита справится со своей причёской и можно будет идти дальше. Не идти дальше — почти бежать потому что женщина с места берёт очень быстрый шаг, а Оливер неотрывно следует за ней по пятам, временами срываясь на фривольный полугалоп.
Ему тут вводную лекцию в становление оборотнем читают, шутка ли. Здесь отставать никак нельзя.

— То есть, получается, как — на время превращения звериный разум замещает собой человеческий? Или там скорее два разума в одной колбе, но у руля остаётся только один? — хмурится Оливер, на бегу силясь разобраться. Спешное объяснение почти что на пальцах, это, конечно, в параметры идеальной лекции вписывается не совсем. Но всё равно, это много-много лучше, чем совсем ничего, и мальчик сейчас с благодарностью и с жадностью хватается за любые предложенные ему объяснения. В любом случае, совсем пустая башка будет ещё хуже.

— Правильные медитации — это какие? — а вот просьбу дозировать вопросы Оливер, чего уж там, воспринимает очень плохо, почти полностью пропускает мимо ушей и даже толком не пытается прикрутить вентиль, чтобы слов из него хлестало поменьше. Все представления мальчика о медитации ограничиваются затейливым узелком позы лотоса да звонким осколочным звуком "ом", и на этом, понятное дело, далеко не уедешь, здесь сразу открывается целое непаханное поле для вопросов. Тем более, это сейчас единственная тема, которую цеплять и развивать можно. Несмотря на отчаянные проблески интуиции, в остальном уровень эмпатии у Оливера примерно тот же, что у кирпича. Откуда ему знать, ощущает он или не ощущает близость к каким-то конкретным животным, это уже что-то довольно тонкое. — Где можно хоть каким-нибудь медитациям научиться, про правильные уж пока молчу? Сифу, я верно понимаю по вашей скорости курьерского поезда, что мы уже бежим финишную прямую?

Приложив нечеловеческие усилия, моментально отразившиеся на его лице, Оливер все-таки немного поумерил свой пыл. Хотя легче от этого Маргарите не стало, посколько сложные вопросы, мало подходящие для дорожной болтовни, сыпались в ее сторону один за одним. Да так, что хотелось начать от них отбиваться. Чем она в принципе и занялась, решив не заваливать мальчика несвоевременными подробностями.

- По поводу разума объяснить нелегко. Пока сам не прочувствуешь, не поймешь. А что касается правильных медитаций - этому я тебя потом поучу. Не посреди дороги же нам с тобой занятие устраивать. А то если я сильно задержусь, мой сын окончательно доконает своего дядю, и тот откажется за ним присматривать, что резко убавит количество моего свободного времени в будущем.

Последний вариант Маргариту совершенно не устраивал, поскольку учить человека медитировать, когда вокруг бегает маленький разрушитель, захотел бы только знатный любитель острых ощущений. К которым рыжая в силу возраста, заметно усмирившего ее темперамент, себя не относила.

- Мы пока еще не на финишной прямой, - сообщила Маргарита в ответ на очередной вопрос. Но если продолжим двигаться в хорошем темпе, скоро на нее выйдем, так что можешь уже морально готовиться увидеть свое новое пристанище.

По мнению женщины, двигались они не так уж и быстро, а по меркам мага Воздуха и вовсе практически ползли, но шаг она все-таки немного сбавила, считая, что спонтанные тренировки по физической подготовке тоже можно оставить до более подходящего момента.

— Ясно. Всё потом, всё другим разом, сегодня для всего не время и не место, — кивает Оливер, пока ещё не запыхавшийся нисколько, а потому с лёгкостью успевающий трепаться на бегу. В каком-то смысле логично — а он чего ждал, что ему во время их марафонского забега проведут полнейшую и подробнейшую лекцию по превращениям, что ли — но попробовать всё равно стоило.
— Сифу, вы сказали, в монастыре много оборотней-кошек. Значит, чисто статистически у меня высокие шансы тоже начать превращаться в кошака? — беспокойно уточняет Оливер. Глобально он к животным в целом относится ровно и пока не готов расставлять уточняющие оценки в рамках превращений, но озаботиться стоит уже сейчас.

А потом его как догоняет небрежно оброненное Маргаритой "мой сын" да как врезается в затылок почти что пушечным ядром.
— Сифу, у вас есть сын? — изумляется Оливер. Он от такой новости аж спотыкается на ровном месте, опасно клюёт носом вниз и на миг даже рискует этим самым носом дорогу пропахать. Но почти тут же удаётся выровнять себя в пространстве, вернуть в гармонию с гравитацией, и мальчик осторожно продолжает расспросы: — И что... много ему лет, вашему сыну? Чего, и муж, наверное, тоже есть?
Вот тебе и монастырь. Вообще одно название, выходит.

Оливер идёт — вернее, почти бежит за Маргаритой, позорно вприпрыжку, — и переваривает эту новость. Медленно, но верно парализующее удивление сходит. И мальчик постепенно приходит к выводу, что это, наоборот, вовсе не так уж плохо, что монастырь вовсе не такой и монастырь. Только интереснее жить будет. Если уж свадьбы и дети тут не табу — остаток мысли так и не обрастает словами, но продолжает существовать в голове вполне конкретным намерением, и Оливер бойко интересуется: — А что, сифу, может, у вас и дочка тоже есть?

К удовольствию Маргариты, настаивать на том, чтобы с ним вот прямо сейчас поделились всеми секретами мироздания Оливер не стал. Более того, мальчишка с легкостью переключился на другую тему, задав очередной вопрос, вызвавший у рыжей усмешку.

- Не думаю, что здесь стоит опираться на статистику, - бросила Маргарита, не сбавляя шага. - Ты сам почувствуешь, если тебя начнет тянуть к каким-либо кошачьим. Но на способности превращаться в животное зацикливаться не обязательно. Есть много чего еще интересного, особенно с учетом того, что ты у нас мастер зажигать.

Поскольку магия Огня имела обыкновение накладывать отпечаток на характер человека, Маргарита предпочитала уделять ей внимание в первую очередь, чтобы потом не получать от ученика неприятных сюрпризов.

- Что, шокирован свободными для монастыря нравами? - Рита вполне могла понять удивление Оливера, поскольку Линь Ян Шо заметно отличался от среднестатистических представлений о том, каким должен быть монастырь. - Да, у меня есть сын. Ему два года. Муж тоже имеется, но он сейчас в Японии. Собственно, большую часть года я тоже живу там.

В этом плане Маргарита не могла обещать ученикам свое постоянное внимание, но те адаптировались достаточно быстро и вполне неплохо справлялись даже в ее отсутствие.

- И нет, других детей я не заводила и не планирую. Один Рэн справляется за целый десяток, в чем тебе, полагаю, скоро придется убедиться.

После ее рассказа у Оливера могло сложиться впечатление, что в монастыре можно вообще все и всем, но уже в ближайшее время Маргаритв планировала вылить на его голову целый ушат с правилами и запретами, так что его вероятное заблуждение доживало последние минуты.

— Если распределение сильно скошено в сторону усатых-полосатых, не вижу смысла этого не учитывать, — упирается Оливер на ровном месте, так, что и сам путается, чего он больше хочет: в кота или не в кота, подтвердить собой беспощадную силу вероятности или, наоборот, проскользнуть в счастливые немногочисленные проценты исключений. Если счастливые. Мальчик не вполне уверен, что пользуется тяжёлыми словами с необходимой хирургической точностью, — всё-таки умные люди полноценные курсы слушают, а он так только, сбоку бантик, по верхам немного поклевал, да на том и закончил.
Но звучат эти тяжеловесные слова внушительно, а больше от них сейчас ничего и не надо.

Картинку семейной жизни наставницы Оливер собирает куда медленнее, неловко пристыковывает друг к другу выскальзывающие из пальцев крохотные кусочки. Ага, сыну два года всего, значит, это важная правка. Оливер почему-то при слове "сын" сразу представляет себе пацана примерно своего возраста и примерно своего же облика, намертво позабыв хотя бы попытаться это представление с Маргаритой соотнести.
Ну и ничего удивительного, что при таком подходе все представления лопнули по швам при первом же столкновении с реальностью.

Продолжая собирать целостный образ в голове, Оливер очень зримо и осязаемо загибает пальцы — так, муж в Японии, сама почти всё время тоже в Японии, ещё и сын мелкий есть... Очень быстро начинает казаться, что Линь Ян Шо с его приколами в виде наставников и учеников в этом списке лишний. Оливер прикидывает, как вежливее задать вопрос "ну и нафига вам в монастырь", соображает, заменяет, и в конечном итоге выдаёт заметно видоизменившийся, но сакральной сути не поменявший вопрос: — Сифу, а зачем тогда вам сдался я? В смысле, зачем вам вообще ученики? Они ж время жрут как троглодиты?
И маленький ребёнок со своей стороны делает то же самое, и всё вместе это выглядит отнюдь не самой жизнеспособной конструкцией. Зачем такое на себя добровольно взваливать — вот в чём вопрос.

- Если есть такое желание, можно учитывать, - не стала спорить Маргарита. - Так что если тебе вдруг захочется мыться языком и есть мышей - сообщи. Подумаем, что с этим делать. - На самом деле звериная сущность обычно начинала проявляться немного иначе, но Рита решила не вдаваться в подробности, в случае необходимости собираясь списать все на индивидуальные различия начинающих оборотней.

- Ну ты знаешь, с учениками все не так просто. - На самом деле Маргарита нередко задавала неизвестным ей высшим силам тот же вопрос, что сейчас Оливер. Она и сама плохо представляла, с какой целью ей на голову сыпятся ученики, но ничего не могла с этим поделать, а потому предпочитала принимать этот факт как данность, стараясь дать юным умам все, что было в ее силах. - Я не стояла посреди деревни и не кричала о том, как сильно мне нужен новый ученик, но все равно тебя встретила. Здесь многое решает судьба, и, видимо, именно я могу дать тебе что-то важное и полезное, дело ли здесь в моих навыках или в чем-то другом.

За всеми этими разговорами они постепенно добрались практически до самой территории монастыря, и, желая отвлечь Оливера от философских мыслей о стремлении каждого человека эволюционировать в кота или об особенностях ученичества в Линь Ян Шо, Маргарита привлекла его внимания к замаячившей впереди арке ворот.

- Вот, мы практически добрались. Готов к изменениям в своей жизни?

В том, что уже первые часы, проведенные в монастыре, должны были перевернуть многие представления Оливера с ног на голову, Маргарита не сомневалась. Но, в любом случае, видела в этом преимущественно положительные моменты, планируя оказать парнишке посильную помощь, чтобы процесс привыкания к новым условиям прошел для него легко и безболезненно.

— Если у меня вдруг появится желание лопать мышей и вылизываться — об этом не только вы узнаете, но и весь монастырь заодно, не беспокойтесь. Я ж трепло, — бурчит Оливер. Удивительно, как сильно может всё переменить верный выбор слов. И вот, благодаря данной Маргаритой характеристике, уже перспектива начать превращаться выглядит не столь радужной и заманчивой.
Хотя, если верить комиксам и прочей поп-культуре — когда такая перспектива сидит внутри, она всё равно в конце концов наружу вылезет, что бы ты там про неё себе ни думал.

С тем, зачем Маргарите ученики, разобраться несколько сложнее. Оливер старательно вслушивается, но пока всё это для него по-прежнему выглядит как жест доброй воли, грозящий вот-вот обернуться непосильной ношей. Мальчик осторожно пытается выпытать: — Но, сифу, вы ведь могли и мимо пройти? Сделать вид, что вы меня не заметили? Или так нельзя, потому что карма немедленно ответит? — Это единственный логично звучащий закон, который приходит Оливеру на ум и в соответствии с которым требовалось бы немедленно хватать попавшегося на глаза ученика и волоком тащить его в монастырь. Все остальные догадки, которые мальчишка успевает измыслить на ходу, откровенно звучат как дичь.

Тем временем на горизонте появляются ворота монастыря, и Оливер поневоле переключается на них, понемногу забывая о предыдущих своих вопросах. Как тут не переключиться, когда оно только что не принуждает — ворота, без шуток, наплывают, всё ближе и ближе, и тем интереснее становится, а что же за воротами. Какой безудержный разгул магии там происходит, так сказать. Оливер встряхивает головой и упрямо отвечает наставнице: — Я-то ко всему готов, не переживайте. Монастырь, надо понимать, готов тоже? Я его ничем не удивлю, как ни расстараюсь?

Вопросы Оливера Маргарита встретила многозначительным хмыканьем. Ей как-то и в голову не приходило, что ученика вот так можно взять и проигнорировать, чтобы болтался сам по себе или нашел себе другого наставника. И пробовать провернуть нечто подобное она бы ни за что не решилась, не зная в карме ли дело или в чем-то другом, но не желая лишний раз заигрывать с высшими силы.

- Начнем с того, что с моей стороны проигнорировать тебя было бы совсем некрасиво. В конце концов, меня в свое время тоже учили и поддерживали. Причем потратили на это немало времени и сил.

Развить эту тему Маргарита не смогла, так как Оливер все свое внимание сконцентрировал на появившихся впереди воротах. И рыжая решила, что с пустой болтовней стоит заканчивать.

- Не волнуйся, монастырь кого-только не видел. Ты его напугать не сможешь. Пойдем.

Маргарита еще ускорила шаг и буквально через несколько секунд пересекла линию ворот, жестом приглашая Оливера следовать за собой. Хотя тот вроде как неплохо справлялся и без этого, явно не боясь того, что ждало его уже в ближайшем будущем.